Bất chợt, tôi nhớ lại khung cảnh thủ đô mà trước đây Yun từng kể.
So với nơi đó, ngôi làng của chúng tôi đúng là chẳng khác nào một chuồng gia súc bốc mùi.
Nếu vậy những ngày tháng phải chen chúc sống cùng đám người thấp kém trong cái chuồng ấy, với cô có khi thật sự là một cơn ác mộng.
Tôi vốn sinh ra ở chốn này, còn Yun chỉ vì vận rủi mà sa chân xuống tận đáy. Dù bất hòa với gia đình, nơi đó rốt cuộc vẫn là chốn cô sinh ra và lớn lên. Chẳng phải việc cô muốn trở về là lẽ đương nhiên sao?
Khi còn bị bệnh tật giày vò, vì chẳng còn lựa chọn nào khác nên cô mới đành chấp nhận cuộc sống ở ngôi làng này cùng mối quan hệ với tôi chăng?
Người ta bảo chứng quá mẫn hạt sẽ tự khỏi khi khai hoa thành pháp sư, nhưng vì chưa từng có tiền lệ nên nó mới bị coi là nan y.
Thế nhưng khi cơ thể hồi phục như một phép màu, Yun đã có thêm sự lựa chọn. Và cô đã chọn hướng đi trái ngược với nơi tôi đứng, con đường vốn dĩ thuộc về mình.
Giờ đây, một kẻ vô cảm ứng như tôi chẳng còn chút cần thiết nào bên cạnh cô nữa.
Đúng như lời cô nói, tôi thật sự đã không bảo vệ nổi Yun. Thay vì giữ được sự tỉnh táo, tôi còn kéo cả cô vào chỗ chết. Dù đã dốc cạn sức bình sinh, tôi thậm chí còn chẳng cản nổi một bước chân của lũ ma tộc, để rồi chỉ biết ngất lịm đi một cách thảm hại.
Nếu đám lính không đến kịp lúc, có lẽ giờ này hai đứa đã hóa thành tro tàn lạnh ngắt.
Sự thay lòng trong chớp mắt ấy thật cay đắng, nhưng khi tôi đã phơi bày bộ dạng thảm hại nhường ấy, việc cô cạn tình cũng chẳng có gì khó hiểu.
…Nghĩ lại thì, có lẽ mọi thứ rốt cuộc chỉ đang trở về đúng vị trí ban đầu. Quá khứ của hai đứa chỉ là giấc mộng thoáng qua thời non dại, còn hiện thực trước mắt chẳng qua là tương lai đã định sẵn nay đến sớm hơn đôi chút mà thôi.
Tôi cố tỏ ra lý trí như thế để tự an ủi chính mình. Rằng nếu đúc kết lại mọi chuyện đã qua, việc Yun rời bỏ tôi là quy luật tất yếu.
Nhưng những nỗ lực ấy lần nào cũng tan biến vào hư không. Nỗi tủi hờn cứ tự tiện đâm toạc tim tôi mà trào ra. Giờ đây, vết thương trong lòng còn nhức nhối hơn cả nỗi đau thể xác.
Tôi oán hận vô cùng.
Oán hận những kẻ đã tấn công ngôi làng, biến những con người vô tội ra nông nỗi ấy.
Oán hận cả Yun, người đã vung lưỡi dao cứa thêm vào vết thương còn chưa kịp kéo da non.
Nhưng kẻ tôi oán hận nhất lại chính là bản thân mình, kẻ đã trải qua chừng ấy chuyện mà vẫn chẳng chịu tỉnh mộng.
Suốt quãng thời gian nằm viện, tôi giam mình trong căn phòng bệnh lạnh lẽo và trơ trọi, ngày ngày gặm nhấm nỗi đau. Chẳng còn lấy một ai san sẻ gánh nặng, toàn bộ nỗi đau đành phải tự mình gánh trọn.
Và rồi khi cơ thể gần như bình phục hoàn toàn, tôi lại hiểu thêm một tầng ý nghĩa nữa trong những lời Yun từng nói.
“…Vết thương sâu quá… May mà không phạm vào dây thần kinh mặt, hồi phục được thế này đã là trời ban phúc lớn rồi…”
Cô y tá ngập ngừng lên tiếng khi thấy tôi tháo lớp băng gạc trên mặt.
Tôi gượng đôi chân còn run rẩy, khó nhọc lê bước đến trước gương. Mặt gương phản chiếu trần trụi bộ dạng thảm hại của tôi.
Ánh mắt tôi tự nhiên hướng về khuôn mặt. Chẳng khó để nhận ra một nét dị hợm xa lạ chưa từng có trước đây.
Từ thái dương bên trái đến sát sống mũi, một vết sẹo dài rạch ngang qua vùng dưới mắt. Bằng chứng cho sự yếu hèn và thảm hại của tôi đang hiện diện ngay tại đó.
“Ư… ức…”
Khoảnh khắc đối diện với vết sẹo, trong tôi lại trào dâng thôi thúc mãnh liệt muốn xé toạc mảng da thịt ấy đi.
“Ư… hức…”
Mồ hôi lạnh toát ra, máu nóng dồn lên sôi sục. Tầm mắt thu hẹp dần, tim đập điên cuồng như muốn vỡ tung lồng ngực.
Không thể chịu đựng thêm nổi nữa, tôi chạy trốn khỏi chiếc gương.
Kể từ ngày hôm đó, tôi không bao giờ nhìn vào gương thêm một lần nào nữa.
***
“Cậu nghĩ lại đi. Giờ có quay về thì cậu làm được gì chứ? Cùng lắm chỉ biến thành mồi ngon cho ma vật và lũ sống ngoài vòng pháp luật thôi.”
“Nhưng mà…”
“Ta đã hứa rồi mà. Ta sẽ thu xếp cho cậu chỗ ăn ở đàng hoàng cùng mức lương hậu hĩnh. Đây là chút thiện chí không chút toan tính, đừng từ chối nữa mà hãy nhận lấy đi.”
Bất chấp nỗi thống khổ giằng xé, thời gian vẫn cứ thế trôi đi.
Chẳng mấy chốc tôi đã có thể đi lại nhẹ nhàng mà không gặp trở ngại gì. Không thể cứ tiếp tục làm phiền người khác mãi, sau khi cảm ơn bác sĩ, tôi ngỏ ý muốn quay trở về làng. Dù sao thì nơi duy nhất tôi có thể đến lúc này cũng chỉ có chốn ấy.
Thế nhưng bác sĩ lại ra sức giữ tôi lại. Ông bảo tôi vẫn cần phải điều trị thêm. Nhận thấy tôi áy náy vì được chữa trị miễn phí, ông còn đề nghị sắp xếp cho tôi một công việc ngay tại bệnh viện.
Song cả chỗ ở lẫn mức lương hậu hĩnh mà ông đưa ra đều là những ân huệ quá xa xỉ đối với một đứa trẻ vị thành niên. Vì vậy tôi lựa lời khéo léo từ chối, nhưng bác sĩ lại đổi điều kiện khác để tiếp tục thuyết phục.
“Hơ hơ, thật là. Giữ bệnh nhân nói chuyện mãi thế này cũng thất lễ quá, hôm nay tới đây thôi vậy. Ngày mai ta lại ghé qua, từ giờ đến lúc đó cậu hãy suy nghĩ cho thật kỹ nhé.”
Cho đến tận lúc rời đi, bác sĩ vẫn chưa nguôi nuối tiếc. Gương mặt ông lộ rõ vẻ khó xử.
Dù ông khẳng định đây là lòng tốt vô tư, nhưng đến nước này, ngay cả tôi cũng không khỏi dấy lên hoài nghi.
Tôi chợt nhớ trước đây bác sĩ từng bày tỏ sự hiếu kỳ đặc biệt với thể chất của mình. Phải chăng ông muốn dùng ân huệ này để đổi lấy việc thỏa mãn tính tò mò khi ấy?
Thật ra dù ông có toan tính khác đi chăng nữa, nghĩ đến ơn cứu mạng đã nhận, tôi cũng chẳng tiếc gì việc dâng tấm thân này cho ông tùy ý. Nhưng hiện giờ trong đầu tôi chỉ ngập tràn khao khát được nhìn lại ngôi làng một lần nữa.
Thân thể đã có thể đi lại, tôi không còn lý do gì để chần chừ thêm.
Tôi lập tức hành động không chút do dự.
Đằng nào cũng sẽ sớm quay lại, nhưng phòng hờ bất trắc, tôi vẫn lấy cớ đi dạo trong thành phố để phục hồi chức năng rồi xin phép ban quản lý rời bệnh viện. Cứ nhìn thái độ của bác sĩ mà xem, nếu nói thật mục đích, chắc chắn ông sẽ cấm tiệt tôi bước chân ra ngoài.
Chỉ sau khi rời khỏi bệnh viện, tôi mới có dịp nhìn ngắm trọn vẹn cảnh sắc của thành phố.
Dù chỉ là một đô thị vệ tinh nhỏ, nơi đây rốt cuộc vẫn là chốn thị thành. Đường sá thênh thang sạch sẽ, những tòa nhà khoe nét kiến trúc tân thời. Dòng người tấp nập ngược xuôi. Bức tường phòng hộ phía xa cũng cao gấp hai, ba lần tường bao quanh làng tôi.
…Một đô thị vệ tinh nhỏ bé đã như thế này, huống hồ là chốn thủ đô. Bảo sao ai ở vị trí đó cũng đều khao khát được quay về.
Mải chìm trong những suy nghĩ u ám, tôi đã bước đến trước cổng kiểm soát từ lúc nào.
Tôi xếp hàng chờ đến lượt, người lính gác cổng chỉ hỏi han qua loa mục đích rời thành. Có lẽ thấy một tay tôi vẫn còn bó bột, lại là người đi ra ngoài nên việc kiểm tra diễn ra tương đối lỏng lẻo. Tôi bịa đại tên ngôi làng bên cạnh làm điểm đến, nhờ vậy mà trót lọt bước qua cổng chắn.
Từ đây về làng là một quãng đường khá xa, nhưng trong tay không tiền bạc, không phương tiện, nên tôi đành phải cuốc bộ.
Thời gian không có nhiều, tôi cắm đầu bước thật nhanh.
Tôi đi qua những con đường rải nhựa phẳng phiu gần thành phố, qua đoạn đường đất gồ ghề chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, rồi qua ngã rẽ giữa cánh rừng tịch mịch. Cứ thế, tôi tiếp tục bước đi trên con đường uốn lượn giữa những triền đồi thoai thoải.
Mải miết bước đi, mặt trời lặn dần sau đường chân trời, nhường chỗ cho ánh trăng và muôn vì sao dịu dàng soi tỏ thế gian.
Đúng ra vào giờ này, lệnh giới nghiêm đã được ban bố để phòng ngừa ma vật tập kích, song lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến những điều đó.
Chẳng rõ đã đi suốt mấy tiếng đồng hồ, cho đến khi đôi chân rã rời run rẩy và thở không ra hơi, cuối cùng tôi cũng về đến ngôi làng hằng mong nhớ.
“…A… ư…”
Nhưng đón chào tôi không phải lính gác hay bạn bè, mà chỉ có bức tường phòng hộ đổ nát hoang tàn, bị bỏ mặc y nguyên như ngày xảy ra biến cố. Bức tường bao từng cũ kỹ nhưng vững chãi chở che cho ngôi làng nay đã hóa thành một đống phế tích dị hợm.
Thu trọn cảnh hoang tàn ấy vào tầm mắt, tôi chợt thấy như mùi khói khét lẹt cùng mùi máu tanh nồng lại ùa về.
Tôi bước vào làng qua lỗ hổng toang hoác từng là vị trí cổng chính. Vài ngọn đèn đường năng lượng mặt trời hiếm hoi còn sót lại chập chờn rọi xuống mặt đất.
Tôi lê từng bước nặng nề dọc theo con đường quen thuộc. Cảnh tượng đổ nát của ngôi làng dần hiện rõ nét trước mắt.
Tiệm tạp hóa vỡ toang toàn bộ cửa kính, để trơ trọi khoảng trống bên trong.
Rạp chiếu phim với những chiếc máy chiếu cùng đồ đạc nhỏ nằm lăn lóc vương vãi trên nền đất.
Ngôi trường từng tràn ngập sức sống tươi vui, nay chỉ còn lại sự im lặng nặng nề bao trùm.
Mỗi lần đi qua những chốn ấy, lồng ngực tôi lại thắt nghẹn từng cơn. Dù mấy lần vấp phải đống gạch vụn suýt ngã nhào nhưng tôi vẫn không dừng bước. Bởi chỉ cần qua con ngõ phía trước, tôi sẽ được nhìn thấy ngôi nhà thân thương mà mình hằng mong nhớ.
“A… ư… a…”
Khoảnh khắc rẽ qua góc phố, chân tôi bỗng khựng lại.
Thứ còn sót lại nơi đó chỉ là đống đổ nát sụp đổ hoàn toàn. Chỉ có chút tàn tích khung nhà sót lại giúp tôi khó khăn lắm mới nhận ra đó từng là nhà mình.
Đưa mắt nhìn quanh, tôi thấy một cấu trúc lạ lẫm chưa từng xuất hiện trước kia được dựng ngay trên bồn hoa nhỏ trước nhà.
Tôi cố lết đôi chân đang run lẩy bẩy tiến lại gần.
Dựng trên bồn hoa là một tấm bia đá nhỏ có khắc chữ.
Và như một lẽ dĩ nhiên, trên tấm bia khắc tên của cả ba người.
Tên của mẹ, của Jinho và Ina.
“Ư… ức… hức…”
Tôi đã cố gắng chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng mọi quyết tâm đều tan vỡ không một dấu vết. Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là quỵ xuống đất, khóc nấc lên trong vô vọng.
Những gì tôi từng yêu thương… thực sự đã chẳng còn tồn tại trên cõi đời này nữa.
Tôi cứ ngồi bất động ở đó suốt nhiều giờ liền. Tiếng khóc chỉ dừng lại khi tuyến lệ đã cạn khô. Dẫu vậy, nỗi đau đớn chất chứa trong lòng vẫn lớn hơn gấp bội những giọt nước mắt đã rơi.
Đầu óc tôi trống rỗng, chẳng còn suy nghĩ nổi điều gì nữa.
Tôi chỉ nghĩ đến duy nhất một chuyện.
Mọi thứ tôi yêu thương đều đã rời bỏ tôi mà đi, vậy thì cớ sao tôi lại phải tiếp tục ở lại chốn này…?
Thật may mắn rằng tôi chẳng mất quá nhiều thời gian để đi đến quyết định cuối cùng.
Tôi đưa mắt nhìn quanh nền đất. Rất nhanh, một mảnh thủy tinh vỡ có vẻ thích hợp để hoàn thành mục đích đã lọt vào tầm mắt tôi.
Không chút do dự, tôi nhặt mảnh vỡ lên.
Nhắm chuẩn mũi nhọn sắc lẹm vào cổ họng, tôi giơ cánh tay lên.
“Nhóc con. Làm thế là thất lễ với người đã cất công chờ đợi đấy nhé?”
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy.
Một giọng nói thô ráp và khàn đặc bất chợt vang lên, kéo giật tôi trở về thực tại.
