Tuyến ẩn

Với phần lớn mọi người, sống là một hành trình có chút nhọc nhằn, nhưng cố gắng thì vẫn có thể đi tiếp.

Còn với Allain de Laval, chỉ riêng việc sống sót đã là nhiệm vụ cuối cùng, buộc hắn phải chống lại chính quy tắc vận hành của cái thế giới chó má này.

Hắn như con phù du bị ghim vào bảng tiêu bản của số phận. Có giãy giụa đến đâu cũng không thoát nổi kiếp sớm sinh tối chết.

Trong mã nguồn của Tinh Huy Luyến Khúc vốn chẳng có tuyến nào cho phép Allain thoát khỏi cái chết do cốt truyện định sẵn.

Rốt cuộc là thằng tuất nào!?

Là thằng tuất nào mà hắn phải bị ném vào địa ngục không lối thoát này, chết đi chết lại bằng đủ trò quái đản, trả giá thay cho những tội nghiệt của tên nguyên chủ khốn nạn?

Hắn chỉ muốn yên phận làm một con cá mặn. Tốt nghiệp rồi nghĩ cách kiếm chút tiền, vực dậy gia tộc sắp phá sản, hưởng cuộc sống quý tộc ăn sung mặc sướng nhưng bớt gây thù chuốc oán. Đòi hỏi như thế quá đáng lắm sao?

Thế giới trả lời hắn bằng từng cái chết đẫm máu: phải, quá đáng lắm.

Thuở mới xuyên không, Allain vẫn còn ôm vài ảo tưởng ngây thơ.

Hắn từng đọc không ít tác phẩm về phản diện. Trong những câu chuyện ấy, chỉ cần cải tà quy chính, kết thân với các nhân vật nguyên tác, chẳng phải sẽ có happy end sao?

Nhưng thực tế đã đập nát chút mơ mộng ấy. Không ai muốn làm bạn với “cậu thiếu gia phản diện” tiếng xấu đồn xa như Allain.

Livia từ một cô gái quê vùng biên trở thành nữ thần của học viện là nhờ Tinh Thần Huy Văn bá như hack. Đây vốn là thế giới otome xoay quanh một nữ chính toàn năng, hào quang nhân vật chính sáng đến mù mắt.

Còn Allain de Laval hắn thì sao?

Chỉ là một tên phản diện tép riu mà ngay cả phần tiểu sử nhân vật cũng chẳng ai buồn viết cho tử tế.

Thứ duy nhất hắn có là kinh nghiệm từ vô số lần chết đi sống lại, bản năng tàn nhẫn bị dồn ép mà thành, và… nỗi căm hận đủ sức thiêu rụi cả thế giới.

Hắn hận thế giới này, hận sức mạnh Huy Văn bất công, hận số phận thảm hại cứ bắt mình chết hết lần này đến lần khác.

Hắn đã không còn là kẻ xuyên không ban đầu, giết một con gà cũng run tay.

Để có thể sống sót, chuyện gì hắn cũng làm được, dù phải gây tội, dù phải nhuốm máu.

Mưu sát nhân vật chính? Hắn từng làm rồi.

Chỉ là kế hoạch bại lộ và bị Livia giết ngược ngay tại chỗ.

Gia nhập Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn? Hắn cũng từng thử.

Nhưng trong mắt hắn, lũ cặn bã thù ghét nhân loại ấy còn đáng ghét hơn cả Livia. Thế là hắn quay sang chém giết trong giáo đoàn, cuối cùng bị Huy Văn nhân tạo phản phệ thiêu thành tro.

Hắn chẳng có tư cách lên mặt đạo đức mà lên án Marianne. Xét cho cùng, cả hai đều bị ý muốn trả thù giày vò đến không còn đường lui, vì nó mà sẵn sàng biến thành ác quỷ.

Allain tựa vào chiếc gối mềm. Cơ thể sau trận chết đuối vẫn yếu ớt, nhưng ít ra hắn đã có được chút yên ổn hiếm hoi. Chỉ có đầu óc là không ngừng suy tính.

Dáng vẻ hiên ngang của Livia cứ hiện đi hiện lại trong tâm trí. Hắn bắt đầu xem xét lần thất bại vừa rồi.

Kiếm thuật tưởng chừng hoàn hảo ấy… không phải không có sơ hở. Chỉ là lúc đó hắn đã bị bí dược và cơn giận làm mờ mắt.

Nếu… nếu bình tĩnh hơn một chút, liệu hắn có thể để lại một vết thương trên gương mặt xinh đẹp của vị Phượng Ngạo Thiên kia không?

Tránh sạch mọi sự kiện mà vẫn chết.

Vậy với vòng chơi bắt đầu sớm hơn lần này, hắn phải làm gì để đối phó với những chuyện sắp tới?

Allain đang vắt óc tìm đường sống thì cửa phòng bị đẩy bật ra!

Một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc áo dài lụa, gần như lăn vào phòng. Nước mắt nước mũi lem nhem trên mặt chẳng còn chút dáng vẻ quý tộc nào. Ông lao thẳng tới giường, chộp lấy tay Allain.

“Ôi! Allain! Con trai yêu quý của cha! Lạy Chúa nhân từ!”

Giọng Tử tước Bernard de Laval run bần bật. Nước mắt ông tuôn không ngừng.

“Cuối cùng con cũng tỉnh rồi! Cha cứ tưởng… cứ tưởng sẽ mất con như đã mất mẹ con! Nếu con cũng có chuyện gì, cha… cha…”

Ông nghẹn đến không nói tiếp được, chỉ nắm chặt tay Allain, như thể buông ra là con trai sẽ biến mất.

Hơi ấm từ bàn tay ấy khiến Allain chợt mềm lòng.

Mẹ nguyên chủ qua đời sớm. Có lẽ vì thấy mình có lỗi, Bernard đã nuông chiều con vô độ, gần như dung túng mọi hành vi xấu xa của hắn, để rồi gây nên cơ sự.

Nhưng ở thế giới chỉ chực lấy mạng Allain này, Bernard là người duy nhất yêu thương hắn.

Qua vô số vòng lặp, hai cha con vẫn luôn nương tựa vào nhau.

Trớ trêu thay, người cha thương con hơn mạng ấy trong nguyên tác cũng chẳng thoát khỏi kết cục bị Thái tử thanh trừng, nhà tan cửa nát. Hai cha con hắn đúng là cặp bài trùng “đằng nào cũng chết”.

Nhìn ông già trước mặt khóc như một đứa trẻ trăm cân, Allain vừa buồn cười vừa chua xót. Nỗi lo âu trong lòng cũng vơi đi đôi chút.

Hắn vô thức vươn tay, nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng đang phập phồng của cha, giọng dịu hẳn:

“Được rồi… cha à, con không sao nữa. Đừng khóc. Cha nhìn này, chẳng phải con vẫn ổn sao?”

Lời an ủi hiệu nghiệm đến bất ngờ. Bernard nín khóc ngay.

Chỉ có điều, hiệu quả lại chẳng theo hướng Allain mong muốn.

Bernard ngẩng phắt đầu. Trên gương mặt còn đầy nước mắt hiện rõ vẻ sửng sốt, nghi hoặc. Ông nhìn Allain chăm chú, hết dò xét nét mặt lại đến ánh mắt.

Bên cửa, Marianne vẫn lặng lẽ đứng trong bóng tối. Đôi mắt đỏ của cô cũng thoáng vẻ đề phòng sâu sắc.

Không ai nói gì làm Allain ngượng đến mức chỉ muốn kiếm một chỗ chui xuống.

Chết rồi! Hỏng bét rồi!

Tên nguyên chủ phá phách kia biết dịu dàng an ủi người khác sao? Biết nhìn cha mình bằng ánh mắt hiếu thảo như thế sao?

Bình thường khi thấy ông già nhà mình niềm nở, Allain gốc chỉ biết sa sầm mặt, lờ đi, thậm chí còn buông lời cay nghiệt!

Vừa rồi hắn phản ứng theo bản năng, quên mất ở thời điểm này, mình còn chưa kịp hàn gắn quan hệ với cha!

Chết đuối một lần là đổi tính đổi nết? Kịch bản ấy giả quá rồi!

Giữa lúc cuống quýt, Allain chợt nhớ ra một chuyện.

Một ký ức từ trước khi xuyên không mà hắn đã bỏ sót: tuyến ẩn hắn đang cày trong Tinh Huy Luyến Khúc lúc đó chính là tuyến Giáo Hội!

Đây được xem là tuyến khó mở nhất, đồng thời cũng khó chơi nhất của nguyên tác.

Muốn vào tuyến Giáo Hội, trước tiên phải hoàn thành trọn vẹn tất cả kết cục. Khi chơi lại, thời điểm bắt đầu trò chơi sẽ được đẩy lên trước ngày nhập học.

Trùng khớp với tình cảnh hiện tại của Allain!

Trong nguyên tác Tinh Huy Luyến Khúc, Giáo Hội công khai phản đối quý tộc lạm dụng Huy Văn. Lập trường ấy khiến họ vốn đã chẳng thể hòa thuận với giới vương công quý tộc, những kẻ dùng sức mạnh Huy Văn để biện minh cho quyền cai trị.

Học viện Huy Văn Saint Nora chính là trường quý tộc được hoàng gia thành lập nhằm làm suy yếu ảnh hưởng của Giáo Hội. Nhập học ở đó đồng nghĩa với việc phải vạch rõ ranh giới với Giáo Hội.

Những vòng trước đều bắt đầu trong học viện, Allain chẳng có cơ hội tiếp xúc với họ. Nhưng giờ, hắn đã có một lựa chọn hoàn toàn mới.

Hóa ra đường sống nằm ở đây!

Lập trường của Giáo Hội quá phù hợp với một “phàm nhân không có Huy Văn” như hắn!

Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Nếu Allain gia nhập Giáo Hội và được họ che chở, bi kịch bị Thái tử vu oan rồi giết chết như vòng trước sẽ không dễ lặp lại!

Quan trọng hơn, nguyên tác luôn úp mở về những bí mật của Giáo Hội. Gia nhập họ, biết đâu hắn còn có thể tìm ra sự thật về vòng lặp tử vong của mình!

Vấn đề là Allain không phải tín đồ. Hắn phải làm sao để bắt liên lạc với Giáo Hội?

Gần như ngay lập tức, hắn nghĩ ra cách.

Giả làm người được thần linh chỉ dẫn, thu hút sự chú ý của Giáo Hội!

Ở thời đại mê muội này, chiêu ấy dùng lần nào trúng lần đó!

Trước ánh mắt ngờ vực của cha, Allain lập tức nhập vai.

Hắn đau đớn ôm trán, cau chặt mày, để lộ vẻ hoang mang cùng sự mệt mỏi đúng lúc. Giọng hắn yếu ớt, mơ hồ như chưa tỉnh hẳn.

“Cha… con… con thấy lạ lắm. Hình như… con đã mơ một giấc mơ rất dài…”

Hắn nhìn xa xăm, như đang cố nhớ lại.

“Nhiều ánh sáng lắm… màu vàng, ấm áp… rồi lại lạnh buốt… Tỉnh dậy, có nhiều chuyện… con không nhớ rõ nữa. Đầu đau quá…”

Hắn ngừng lại, khó nhọc nuốt khan. Ánh mắt thêm chút ngơ ngác và sợ hãi như trẻ nhỏ vừa tỉnh khỏi ác mộng.

“Hình như con… đã thấy… những cảnh tượng không sao tả nổi. Giống thiên quốc… mà cũng giống những vì sao đang cháy. Có một giọng nói… vang dội lắm… nói… nói rằng…”

Allain bất thần siết lấy tay Bernard, mạnh đến các đầu ngón tay trắng bệch. Ánh mắt đang mơ hồ bỗng tập trung, toát lên vẻ sùng kính của một người vừa được “mặc khải”.[note109325]

“Ngài nói… con phải sửa đổi! Ngài đã cho con… cơ hội sống lại!”

Hoàn hảo!

Allain thầm giơ ngón cái cho mình. Đọc thoại max cấp, chuyển biến cảm xúc mười điểm!

Còn hiệu quả?

Vẻ ngờ vực trên mặt Bernard biến mất, thay bằng sự mừng rỡ và kính sợ gần như cuồng nhiệt!

Ông càng nắm chặt tay Allain, kích động đến run người.

“Ơn… ơn Chúa sao?! Đúng rồi! Nhất định là vậy!”

Giọng Bernard run rẩy. Ông nhìn con trai với vẻ thành kính như vừa chứng kiến phép màu.

“Con của cha! Chúa đã thương xót lời cầu nguyện ngày đêm của kẻ có tội này! Ngài đã nghe thấy! Ngài cho con cơ hội sống lại, giúp con thoát khỏi những… lầm lạc trước kia!”

Ông nhìn Allain như một báu vật vừa tìm lại được, hơn nữa còn được đích thân thần linh ban phúc.

Ô hô hô! Tin luôn à? Dễ qua cửa thế cơ á?

Lòng sùng đạo cùng nỗi lo mất con của ông già đúng là đồng đội hỗ trợ tuyệt vời!

Allain kín đáo liếc sang Marianne.

Nghe những lời như “sửa đổi”, “gột sạch nhơ bẩn”, “ơn Chúa”, nhất là chứng kiến vẻ cuồng nhiệt sùng đạo của Tử tước Bernard, gương mặt vốn chỉ có vẻ cảnh giác của cô bỗng trắng bệch.

Hoảng hốt và sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt đỏ. Người cô thậm chí hơi chao đi.

Phản ứng ấy khiến Allain thầm thở dài. Chút hy vọng cuối cùng cũng tắt.

Xem ra tôi thật sự không cứu nổi cô rồi… Marianne.

Một khi thân phận tà giáo đồ của Marianne bị Giáo Hội phát hiện, thứ chờ đợi cô sẽ đáng sợ hơn cái chết gấp trăm lần.

Những màn tra tấn và “thanh tẩy” khủng khiếp nhất, dưới tầng ngục sâu nhất của Tòa Dị giáo.

Marianne, tiếp theo cô sẽ làm gì?

Allain chợt nhớ tới sự kiện mở đầu tuyến Giáo Hội. Một kế hoạch phức tạp dần hình thành trong đầu hắn.

“Tốt! Tốt lắm! Sửa đổi! Chúng ta làm lại từ đầu! Tạ ơn Chúa!”

Bernard kích động đến nói năng lộn xộn, rồi quay ra cửa gọi lớn:

“Quản gia Jean!”

Một ông lão tóc hoa râm, mặc bộ đồng phục quản gia bằng len đen được là phẳng phiu, lặng lẽ xuất hiện.

Lưng ông hơi còng, gương mặt hiền từ như một người ông trong gia đình, nhưng đôi mắt vẫn tinh tường, sáng suốt.

Quản gia Jean Leclerc cúi chào.

“Thưa lão gia, ngài có gì sai bảo?”

Ông nhanh chóng nhìn qua Allain, vừa quan tâm vừa dò xét.

“Tối nay! Chuẩn bị tiệc gia đình! Phải thật ngon! Chúc mừng Allain được sống lại! Lấy chai rượu dưới hầm… chai… chai…”

Bernard hào hứng vung tay, cứ như sắp mở tiệc đãi nhà vua.

Lão quản gia bước tới, ghé sát tai ông, hạ giọng, không giấu nổi lo lắng:

“Thưa lão gia, chai champagne miền Nam ngon nhất ấy… nằm trong số tài sản ngài thế chấp cho phu nhân Mornay để vay tiền xoay xở tháng trước rồi. Hơn nữa…”

Ông dừng một chút, nói nhỏ hơn.

“Vì bị nợ lương, đầu bếp Robert… vẫn đang đình công. Ông ấy nói nếu chưa thanh toán đủ thì sẽ không bước vào bếp.”

Bernard thoáng ngượng ngùng, xót của. Vẻ phấn chấn ban nãy xẹp hẳn.

Ông vô thức liếc con trai đang nằm trên giường, người vừa “được Chúa ban ơn, cho cơ hội làm lại cuộc đời”.

Nhận ra ánh mắt của cha, Allain đúng lúc cụp mi. Hàng mi dài in bóng trên gương mặt tái nhợt, khiến hắn trông yếu ớt và vô tội.

Con trai mình… nó đáng thương quá…

Tử tước Bernard hít mạnh, rồi lại ưỡn thẳng lưng, hạ quyết tâm như thể dù ngày mai cả nhà phải nhịn đói cũng mặc.

Ông vung tay:

“Mặc kệ! Ít nhất… ít nhất tối nay cũng phải cho con trai ta ăn một bữa tử tế! Đi làm đi! Nói với Robert, tiền… tiền sẽ trả đủ! Ngay! Làm ngay đi! Phải chúc mừng Allain được sống lại!”

Ông gần như quát lên, cứ như nói càng to thì chuyện phá sản càng khó tìm tới.

Lão quản gia Jean lặng lẽ thở dài, ánh mắt thoáng bất lực, nhưng vẫn cung kính cúi người.

“Vâng, thưa lão gia.”

Nói rồi, ông nhìn sang Marianne đang tái nhợt mặt, nhắc:

“Nữ hầu trưởng, cô theo ta. Chuẩn bị tiệc cần người phụ giúp.”

Marianne bỗng sực tỉnh. Cô cứng nhắc theo lão quản gia ra ngoài, bước chân không vững, đầu vẫn cúi thấp, chẳng dám nhìn về phía giường nữa.

Trong phòng chỉ còn hai cha con. Chuyện túng thiếu vừa bị nhắc tới khiến Bernard hơi mất mặt. Ông vỗ vai Allain, cố nặn ra nụ cười:

“Con nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Tối đến cha con mình ăn mừng một bữa.”

Ông quay người định chuồn, có vẻ nóng lòng đi giải quyết đống rắc rối kia.

“Cha.”

Giọng Allain vang lên sau lưng, bình tĩnh mà chắc chắn.

Bernard dừng bước, quay lại.

“Sao thế, con trai yêu quý?”

Allain nhìn thẳng vào cha. Vô số vòng lặp đã khiến hắn trở nên đa nghi đến mức gần như không thể thay đổi.

Thế giới này lúc nào cũng chực lấy mạng hắn. Ngoài ông già có chung số phận với mình, hắn chẳng tin ai.

Hắn nói bằng giọng gần như lạnh nhạt, như đang phân tích diễn biến của một kịch bản:

“Chờ một chút. Trước khi ăn mừng… có chuyện con phải nói thật với cha.”

Thấy ánh mắt nghiêm túc khác thường, thậm chí còn thoáng xót thương của con trai, Bernard bất giác lo lắng. Nhưng ông vẫn gượng cười:

“Ồ, con trai yêu quý, con muốn gì cứ nói! Cha của con đây…”

Ông vốn định mạnh miệng hứa hẹn, nhưng nhớ tới túi tiền rỗng tuếch, giọng đã yếu đi một nửa.

Allain ngắt lời, nói rõ từng câu:

“Con không đòi gì cả. Con chỉ muốn nói với cha rằng nếu chúng ta không làm gì… ngay tối nay, hoặc tối mai, tóm lại là rất sớm thôi… cả cha lẫn con đều sẽ chết.”