Allain quyết định triển khai bước tiếp theo của kế hoạch.
“Marianne,” hắn dặn, “cô dẫn Ám Ảnh và Dạ Oanh điều tra kỹ hơn khu vực này. Bài tập sau giờ học tối nay của họ là hoàn thành một bản báo cáo tổng hợp tình báo thật chi tiết. Nhớ kỹ, hành động đêm nay có thể gặp nguy hiểm, nhưng đây mới chính là bài học quan trọng nhất.”
“Vâng, thiếu gia.” Bàn tay Marianne lặng lẽ trượt về con dao găm trên vòng đùi, đôi mắt đỏ thẫm lóe lên sát ý lạnh lẽo trong bóng tối. “Nếu gặp tai mắt cản đường… có được thanh lý không?”
“Nếu bảo đảm được an toàn của bản thân và tính bí mật của hành động, lúc cần thiết thì được.” Allain bình tĩnh đáp. “Xử lý sạch sẽ, đừng để lại dấu vết. Phần thao tác cụ thể của bài học này giao cho cô dạy họ.”
Marianne gật đầu, khóe môi cong thành một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng: “Em đã chuẩn bị cho họ… một chương trình thực hành rất phong phú rồi.”
Nụ cười nguy hiểm ấy khiến ngay cả Dạ Oanh vốn đã chuẩn bị tâm lý và Ám Ảnh quen với im lặng cũng cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Họ hoàn toàn không nghi ngờ vị “Người Cầm Đèn” tương lai này nhất định sẽ trở thành một ma đầu giết người không chớp mắt trong mắt những kẻ hưởng lợi từ thế giới cũ.
Nhưng đồng thời, đối với tất cả những người đang chịu khổ, sự giết chóc của cô là để cứu nhiều sinh mạng hơn. Cô chính là người anh hùng mang tới hy vọng và ánh sáng!
Sau khi được Allain tự mình chỉ dẫn và dồn tài nguyên bồi dưỡng, sức chiến đấu hiện tại của Marianne đã đủ để lặng lẽ dọn sạch mọi mối đe dọa tiềm tàng trong khu vực này.
Còn những tà giáo đồ có thể đang ẩn nấp tại đây và cấu kết với Công hội Đạo tặc…
Thật ra Anna đã từ Tòa Án Dị Giáo trở về nhà Laval từ buổi chiều, chỉ tiếc cô bỏ lỡ buổi kể chuyện Nàng tiên cá đặc sắc của Allain.
Trước khi xuất phát tối nay, Allain đã nhờ Anna chuyển “Kế hoạch thanh trừ Công hội Đạo tặc” của hắn cho cấp trên trực tiếp của cô, thẩm phán Victor.
Lúc này, Victor cùng những nhân viên vũ trang của Tòa Án Dị Giáo mà ông có thể điều động đã sớm mai phục trong mọi góc tối của khu vực.
Nếu hành động của Marianne có thể “dẫn rắn ra khỏi hang”, ngược lại còn giúp đẩy nhanh tiến độ tiêu diệt Công hội Đạo tặc.
Allain tin tưởng năng lực của Marianne, còn Marianne cũng nhất định sẽ dùng một hành động hoàn mỹ để đáp lại sự tin tưởng ấy.
Allain nhìn sang Finn. Cậu thiếu niên này hiện đã trở thành tâm phúc cốt lõi của hắn.
“Finn, ngươi đi với ta. Chúng ta vào đại bản doanh của kẻ địch dạo một vòng.”
Finn vốn còn hơi lo lắng và do dự, nhưng vừa nhìn thấy nụ cười phản diện đầy tự tin quen thuộc trên mặt Allain, chút bất an ấy lập tức tan thành mây khói.
“Vâng, Thủ lĩnh!”
“Lát nữa vào trong thì gọi ta là thiếu gia.”
“Vâng, thiếu gia!”
Allain và Finn rời căn gác mái kín đáo, đường hoàng đi về phía lối vào ồn ào của Thánh Mẫu Lãng Quên.
Trước cửa quán trọ treo hai ngọn đèn chắn gió mờ tối, ánh sáng chỉ miễn cưỡng soi được khoảng đất lầy lội ngay trước cửa.
Mùi rượu, mồ hôi và nước hoa rẻ tiền trong không khí càng trở nên nồng nặc.
Một phụ nữ trẻ có nhan sắc khá, ăn mặc hở hang dựa bên cửa, ánh mắt trống rỗng mời chào người qua đường. Cô là một trong những “gương mặt chào khách” của nơi này.
Mấy tên tay chân lực lưỡng, ánh mắt sắc bén đứng quanh đó như thể tùy ý, thực chất lại cảnh giác đánh giá từng người đến gần.
Allain gần như chẳng hề che giấu “sự tò mò” của mình, giống một công tử ăn chơi lần đầu tới đây, ngang nhiên nhìn ngó khắp nơi, đặc biệt còn dừng ánh mắt trên người cô gái đứng cửa kia.
Finn lập tức nhập vai, diễn thành một tùy tùng vừa trung thành vừa nhát gan. Cậu cẩn thận kéo tay áo Allain, giọng như sắp khóc: “Thiếu, thiếu gia… hay là chúng ta về đi… nơi này nhìn đáng sợ quá… nếu lão gia biết được, chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi mất!”
“Phì! Ngươi biết cái gì!” Allain hất tay cậu ra, cố ý nâng giọng, ngoài mạnh trong yếu. “Nam tử hán đại trượng phu ra ngoài mở mang chút kiến thức thì sao? Với lại bổn thiếu gia có tiền!”
Nói xong, hắn còn cố ý vỗ vỗ túi tiền chẳng mấy căng phồng.
Đối thoại của hai người lập tức thu hút sự chú ý của đám tay chân trước cửa.
Tên lực lưỡng nhất, mặt có một vết sẹo, cười khẩy rồi bước tới, từ trên cao nhìn xuống Allain: “Này nhóc con, lông mọc đủ chưa đấy? Đây không phải chỗ ngươi nên tới! Mau cút về nhà bú sữa đi!”
Allain giả vờ giật mình một chút, sau đó cố chống giữ thể diện, ngẩng cổ nói: “Ta, ta trưởng thành rồi! Ngươi, ngươi coi thường ai thế! Với lại bổn thiếu gia có tiền! Có tiền là đại gia, ngươi không hiểu quy củ à?”
Vừa nói hắn vừa liếc cô gái đứng cửa bằng ánh mắt cố tình dung tục.
“Ồ?”
Tên mặt sẹo nhướng mày, quan sát kỹ Allain một lượt.
Dù mặc quần áo thường dân, khí chất công tử được nuông chiều từ nhỏ vẫn khó mà che giấu.
Hắn xoa xoa ngón tay, ngầm ra hiệu: “Biết quy củ ở đây chứ?”
“Hê hê, biết, đương nhiên biết.” Allain lập tức đổi sắc mặt, lộ vẻ “ta hiểu mà” đầy dung tục, nhanh nhẹn lấy một đồng livre bạc nhét vào tay tên kia rồi hạ giọng. “Bên trong… có người nào tốt hơn cô chị này không?”
Tên mặt sẹo bóp thử đồng bạc, hài lòng cười rồi phất tay: “Muốn gì có nấy, miễn là ngươi trả nổi. Vào đi nhóc, chơi vui vẻ.”
Hắn vẫy tay với những tên còn lại, ra hiệu cho qua.
Allain lập tức giục Finn: “Nhanh, vào cùng ta! Lát nữa lanh mắt một chút, canh cửa giúp ta, tuyệt đối đừng để người của cha ta tìm tới!”
Hắn diễn hình tượng một thiếu gia quý tộc lén chạy ra ngoài tìm vui nhưng lại sợ bị gia đình phát hiện đến mức nhập mộc ba phần.
Ngay cả Finn biết rõ nội tình cũng có một thoáng hoảng hốt.
Thiếu gia Allain trước kia tuy tồi tệ, nhưng phần nhiều là âm trầm và hung lệ. Bộ dạng vừa dung tục vừa hèn nhát này đúng là được hắn diễn đến mức giống như thật.
Hai người thuận lợi vượt qua cửa ải đầu tiên, bước vào bên trong Thánh Mẫu Lãng Quên.
Vừa vào cửa, tiếng ồn, hơi nóng và đủ loại mùi hỗn tạp lập tức ập thẳng vào mặt.
Allain ngoài mặt tò mò quan sát môi trường bên trong, thực chất đầu óc vận chuyển cực nhanh, phân tích kết cấu kiến trúc, phân bố nhân sự và những điểm có khả năng bố trí phòng thủ.
Tầng một của Thánh Mẫu Lãng Quên là một đại sảnh kiêm quán rượu rộng nhưng thiếu sáng, cuối phòng có một quầy tiếp đón dài.
Nơi đây chật kín đủ hạng người: thủy thủ lớn tiếng chơi uống rượu, thương nhân ghé đầu thì thầm, lữ khách mắt láo liên. Tiếng người ầm ĩ, không khí hỗn tạp.
Khu quán rượu chiếm phần lớn diện tích, bán rượu và thức ăn rẻ tiền, là nơi hoàn hảo để thu thập tin đồn và thực hiện những giao dịch bất hợp pháp nhỏ lẻ.
Nhiều phụ nữ ăn mặc hở hang đi lại giữa các bàn. Một khi thỏa thuận xong với khách, họ sẽ dẫn đối phương lên cầu thang tới tầng hai.
Tầng hai và tầng ba là phòng trọ, chia thành phòng ngủ chung ồn ào và phòng riêng tương đối kín đáo, cung cấp địa điểm tạm thời cho đủ loại giao dịch vùng xám.
Sân sau Thánh Mẫu Lãng Quên là một khoảng sân lớn được tường cao bao quanh, chính là khu kho hàng. Ở đó có vài nhà kho lớn, ngoài danh nghĩa dùng để cất hàng hóa, đồng thời cũng cung cấp không gian phân loại và cất giấu hàng lậu.
Nếu là người bình thường, nhận thức về Thánh Mẫu Lãng Quên cũng chỉ dừng ở đây.
Nhưng Allain quen thuộc nguyên tác Tinh Huy Luyến Khúc biết rất rõ, dưới lớp vỏ ồn ào hỗn loạn ấy mới ẩn giấu hạch tâm thật sự của Công hội Đạo tặc: một tổng bộ dưới lòng đất vô cùng khổng lồ.
Tổng bộ dưới lòng đất có những khu vực quan trọng sau:
“Kho bạc”: phòng tài chính cốt lõi của công hội, lưu giữ sổ sách, tiền mặt và những vật thế chấp quý giá. Đây là nơi được canh phòng nghiêm ngặt nhất.
“Chuồng Bồ Câu”: trung tâm giao dịch tình báo. Những kẻ buôn tin gặp nhau tại đây, thông tin được phân loại, ghi chép, sau đó gửi đi bằng bồ câu đưa thư hoặc mật sứ.
“Chốn Ôn Nhu”: hang tiêu tiền chuyên dành cho quyền quý, gồm một loạt phòng nhỏ có khả năng cách âm cực tốt và lối ra vào bí mật riêng. Rất nhiều thiếu nữ bị biến thành nô lệ bị giam ở đây, phải trải qua quãng đời còn lại trong bi thảm.
“Ám Sảnh”: nơi đặt “Công hội Mạo hiểm giả” thật sự. Một căn phòng đầy khói, nơi treo đủ loại ủy thác không thể thấy ánh sáng như trộm cắp, ám sát, hộ vệ, tống tiền. Lính đánh thuê và đạo tặc tới đây nhận việc.
“Phòng Hình”: nơi dùng để thẩm vấn, ép nợ và xử lý kẻ phản bội, cách xa khu hoạt động chính và được cách âm hết mức có thể.
Mục tiêu chuyến đi này của Allain là tới Ám Sảnh liên hệ với tai mắt của Chó Săn Chiến Tranh, tiện thể thử tìm vị trí của thủ lĩnh Công hội Đạo tặc.
Hắn thành thạo xuyên qua đám đông, đi tới quầy rượu.
Người pha rượu là một người đàn ông trung niên ánh mắt tinh ranh, động tác nhanh nhẹn. Allain gõ quầy, dùng giọng cố tỏ ra lão luyện mà hạ thấp âm lượng: “Cho một ly ‘Nhung Đen’.”
Đó là ám ngữ của Công hội Đạo tặc, ngầm chỉ nhu cầu thuê lính đánh thuê thực hiện những “việc bẩn” như ám sát hoặc phá hoại.
Bàn tay đang lau cốc của người pha rượu khựng lại. Hắn nheo mắt nhìn kỹ Allain, đầy nghi ngờ: “‘Nhung Đen’? Gần đây kiểm tra gắt, thiếu ‘ngải đắng’, pha không được.” Ý là tình hình gần đây căng thẳng, không nhận loại ủy thác nguy hiểm này.
Allain lập tức giả vờ bất mãn phản bác: “Thôi đi! Thời tiết gần đây ‘ngải đắng’ mọc tốt lắm, sao lại thiếu? Ông coi thường vụ làm ăn của ta à?” Ý là đối phương đang kiếm cớ, còn hắn hiểu rõ tình hình.
Trong mắt người pha rượu lóe lên chút kinh ngạc. Hắn đánh giá lại Allain, có vẻ xác nhận đây là người “biết nghề”, thái độ mới dịu đi đôi chút: “Hừ, nhóc con biết đường đấy. Được, muốn tìm ai?”
Allain hạ giọng: “Nghe nói đám người ngoại quốc vừa gây chuyện gần đây đang hạ giá. Vừa hay chủ nhà ta cần vài ‘công cụ’ rẻ mà dùng tốt để làm việc nặng.”
Người pha rượu gật đầu, hất cằm về góc phòng: “Bên Ám Sảnh, bàn thứ ba trong góc có người của chúng. Tự qua tìm.”
Hắn đưa tay xoa xoa mấy ngón.
Allain hiểu ý, xếp ba đồng livre bạc đẩy sang. Người pha rượu nhanh nhẹn thu tiền rồi liếc sang một thiếu nữ đang chờ khách bên cạnh: “Dẫn họ xuống bằng cửa số ba.”
Lúc này, Allain nhận ra cơ thể Finn bên cạnh hơi cứng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm cô gái vừa được chỉ định.
Thiếu nữ trông chỉ hơn mười lăm tuổi một chút, gương mặt tiều tụy nhưng vẫn thấp thoáng nét thanh tú ngày trước. Vừa chạm phải ánh mắt Finn, cô lập tức hoảng hốt cúi đầu, không dám đối diện.
Giọng cô nhỏ như tơ: “Xin, xin đi theo tôi…”
Allain nhíu mày, thấp giọng hỏi Finn: “Hai người quen nhau?”
Finn hít sâu, lập tức khôi phục bình tĩnh, dùng ánh mắt kiên định ra hiệu cho Allain rằng mình không sao, nhiệm vụ có thể tiếp tục.
Allain không hỏi thêm, chỉ gật đầu.
Hai người đi theo thiếu nữ im lặng, bước vào kho chứa đồ phía sau quầy.
Họ chui vào lối đi bí mật trong kho, bước lên cầu thang dẫn xuống trái tim thật sự của Công hội Đạo tặc, thế giới dưới lòng đất.
Lối vào âm u sâu hun hút như một cái miệng khổng lồ đang chờ con mồi tự sa vào lưới.
Chỉ là lần này, thứ nó chờ được không phải con mồi, mà là thợ săn.
