Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường trở về nhà Laval.
Allain tựa bên cửa sổ, ánh mắt lướt qua Đại lộ Khải Hoàn ở khu hạ thành Lucien, hàng mày hơi nhíu lại.
So với ngày thường, khu hạ thành hôm nay có vẻ khác lạ đôi chút.
Những hàng rong lưu động vốn chen kín đường phố, mang theo hơi thở sinh hoạt náo nhiệt, nay đã ít đi rất nhiều. Thay vào đó là từng đội vệ binh vương quốc mặc quân phục nền xanh thêu hoa văn vàng, vẻ mặt ít nhiều ngạo mạn.
Họ đang xua đuổi những người bán hàng không có sạp cố định bằng động tác thô bạo, khiến không ít người chỉ dám giận mà không dám nói, lén ném sang những ánh mắt bất mãn.
Một số người mặc đồng phục quan chức tòa thị chính thì đứng ven đường, chỉ huy công nhân bận rộn làm việc.
Họ treo dải màu và vòng hoa lên những bức tường nhà hơi cũ nát, thậm chí còn dựng những cổng vòm tạm thời được trang trí lộng lẫy ở vài giao lộ trọng yếu.
Nổi bật nhất là từng lá cờ mới tinh được treo lên, phần phật trong gió đầu hạ.
Nền cờ gồm ba dải xanh lam, trắng và cam chạy song song, tượng trưng cho ba tầng lớp quý tộc, giáo sĩ và bình dân. Chính giữa là huy hiệu hoa diên vĩ vàng với đường nét uyển chuyển, tao nhã; phía trên phần nền xanh có một chiếc vương miện tượng trưng cho uy nghi của hoàng gia.
Đó chính là quốc kỳ Vương quốc Lorraine.
Cảnh tượng đột nhiên trở nên “gọn gàng”, thậm chí hơi “hân hoan” này hoàn toàn lạc lõng với nền cảnh vốn cũ nát, chen chúc và đầy khói lửa đời thường của khu hạ thành, toát ra vẻ long trọng được cố tình dựng nên, cứng nhắc đến mức thiếu tự nhiên.
“Quản gia,” Allain trầm ngâm lên tiếng, “đây là đang chuẩn bị cho nghi thức khải hoàn của Bá tước Biên cảnh à?”
“Vâng, thiếu gia.” Giọng quản gia già Jean Leclerc vọng lại từ phía trước. Trong lúc chờ bên ngoài giáo đường, ông cũng không hề nhàn rỗi mà đã dò hỏi được khá nhiều tin tức. “Quân đội của Bá tước Biên cảnh sẽ tới vương đô vào sáng ngày kia. Theo chỉ dụ của Bệ hạ, đoàn quân khải hoàn sẽ tiến vào từ cổng Đông, trước hết đi qua đoạn Đại lộ Khải Hoàn thuộc khu hạ thành để nhận sự hoan hô của dân chúng. Sau đó ngài Bá tước Biên cảnh sẽ đưa tiểu thư Livia trực tiếp tới hoàng cung yết kiến Quốc vương Bệ hạ.”
“Họ không đi qua khu thượng thành?” Allain lập tức bắt được điểm mấu chốt.
“Bệ hạ đặc biệt yêu cầu nghi thức khải hoàn chủ yếu được tổ chức ở khu hạ thành. Hơn nữa, hôm đó toàn bộ quý tộc đều phải xuống khu hạ thành dự lễ.” Quản gia giải thích. “Cho nên tòa thị chính mới khẩn cấp huy động người trang trí đường phố, tránh để… mất thể diện, làm các vị quý tộc mất hứng.”
“Chậc.” Allain tặc lưỡi, nhìn những công nhân ngoài cửa sổ đang vất vả khiêng hoa. “Tài chính vương quốc sắp chạm đáy rồi mà vẫn bày loại công trình giữ thể diện này. Chủ nghĩa quan liêu đúng là đáng chết.”
Hắn trầm ngâm một lát, ánh mắt dần sắc lại: “Quốc vương định đối đầu trực diện với tập đoàn quý tộc sao? Cố ý vòng qua khu thượng thành, còn ép tất cả quý tộc phải xuống đây. Rõ ràng là muốn đẩy Bá tước Biên cảnh vừa thắng trận lên trước làm bia, để ông ấy hút hết hỏa lực.”
Quản gia tán thành gật đầu: “Thiếu gia nhìn rất thấu đáo. Ngài Bá tước Biên cảnh lần này trở về vốn muốn âm thầm hòa vào giới quý tộc vương đô. Sau chuyện này, e rằng cả tầng lớp quý tộc sẽ coi ngài ấy là cái gai trong mắt. Có lẽ ngài ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hoàn toàn ngả về phía Bệ hạ, trở thành một trọng thần bảo hoàng cô độc nhưng cương trực.”
Marianne ngồi nghe bên cạnh, sau khi trải qua “giáo dục lãnh tụ” của Allain, độ nhạy chính trị đã tăng lên rất nhiều.
Cô lập tức nhận ra Bá tước Biên cảnh tuy chiến thắng trên chiến trường, nhưng lại đang sa vào một vũng bùn chính trị còn nguy hiểm hơn tại vương đô.
Ân sủng Bệ hạ dành cho ông càng lớn, khoảng cách giữa ông và những quý tộc khác càng sâu.
Đặc biệt khi ông còn là tâm phúc của vị quốc vương già, tương lai rất có thể sẽ bị hai người thừa kế ngai vàng thanh toán.
Đây chính là sự tàn khốc của trò chơi quyền lực sao?
Một quân cờ dù làm tốt đến đâu cũng không thể thật sự làm chủ vận mệnh của mình.
“Vậy thì… chẳng phải tình cảnh của Livia rất nguy hiểm sao?”
Dù biết Livia có thể đang che giấu một bí mật khổng lồ, thậm chí có khả năng là con rối của Tà Thần, nhưng tình bạn nhiều năm vẫn khiến Marianne không nhịn được lo lắng cho người bạn thân nhất.
Nghe Marianne nói vậy, Allain lập tức cảm thấy vô cùng an ủi.
Đúng rồi! Chính là thế này!
Đây mới là cách mở đúng của bách hợp!
Cho dù lập trường có thể đối nghịch, tình cảm thuần khiết ấy vẫn không thể dứt bỏ!
Đây mới là tình yêu bách hợp chân chính!
“Không cần lo cho cô ấy.” Allain phất tay, giọng nhẹ tênh. “Mạng cô ấy cứng lắm. Người cần lo là những kẻ khác.”
Đùa à! Đó chính là nữ chính nguyên tác, Phượng Ngạo Thiên trong Phượng Ngạo Thiên! Cô ấy cần người khác lo cái gì?
Chi bằng nói Louis XI đột nhiên đổi hẳn thái độ, trở nên cao điệu như vậy rất có thể chính vì đã nhìn thấy khối “thép tuyệt thế” mang tên Livia xuất hiện ở vương đô.
Vũ lực cá nhân và tài năng quân sự của cô đủ sức nghiền nát đám “quý tộc đeo kiếm” đã sớm biến thành những cái giá áo hoa hòe kia.
Allain càng lúc càng cảm thấy vị quốc vương già đang đánh một ván cờ rất lớn.
Trong nguyên tác, vị quốc vương này luôn chỉ là nhân vật phông nền, tuyến truyện của Livia cũng không mang màu sắc chính trị nặng nề như vậy.
Quả nhiên, ngay từ khoảnh khắc hắn trọng sinh vào thời điểm trước khi cốt truyện game bắt đầu, tương lai đã hoàn toàn không còn liên quan tới nguyên tác nữa.
Đúng lúc ấy, Allain đột nhiên nhận ra một vấn đề cực kỳ đáng sợ!
“Khoan đã! Nếu vậy, chuyện nhà ta hiện đã thoát khỏi nguy cơ phá sản, thậm chí còn được Thái tử âm thầm lôi kéo, chẳng phải Bá tước Biên cảnh sẽ sớm biết sao? Vậy hôn ước giữa ta và Livia…” Sắc mặt Allain lập tức trở nên khó coi. “Chẳng phải sẽ thành ván đã đóng thuyền, không thể thoái thác nữa sao?”
Hỏng rồi!
Tình cảnh chính trị tồi tệ hiện tại của nhà Bá tước Biên cảnh khiến họ cần một đồng minh mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào trước đây! Mà nhà Laval vừa mới “trỗi dậy” rõ ràng chẳng khác nào đưa than giữa ngày tuyết!
Livia… e rằng thật sự sắp đánh thẳng tới cửa rồi!
Phải tăng tốc kế hoạch! Allain cảm nhận một sự cấp bách chưa từng có.
Muốn sống sót, hắn phải dốc hết sức bố trí cho tương lai!
Trở về nhà Laval, việc đầu tiên Allain làm là đi kiểm tra tình hình của Những Đứa Con Bình Minh.
Tối qua, hắn và quản gia già đã thức đêm xây dựng một phương án huấn luyện chi tiết, với tư tưởng cốt lõi là quản lý theo kiểu quân sự hóa!
Allain muốn thông qua quản lý quân sự hóa để đạt bốn mục tiêu cốt lõi:
Thứ nhất, kỷ luật hóa: biến đám ô hợp tản mạn này thành một tập thể lệnh ban là thi hành, tuyệt đối phục tùng.
Thứ hai, tư tưởng hóa: truyền bá lý niệm của tổ chức, xây dựng lòng trung thành tuyệt đối với huynh đệ hội và người lãnh đạo, thay thế nghĩa khí bang phái cũ.
Thứ ba, kỹ năng hóa: dạy kiến thức văn hóa cần thiết, nền tảng quân sự và kỹ xảo gián điệp, khiến họ trở thành những quân cờ hữu dụng.
Thứ tư, an toàn hóa: bồi dưỡng thói quen giữ bí mật, biến họ thành tai mắt và xúc tu đáng tin cậy vươn ra ngoài của tổ chức.
Allain thành lập Những Đứa Con Bình Minh không phải do nhất thời nổi hứng. Hắn phải chịu trách nhiệm với sinh mạng và tương lai của những người này.
Quan trọng hơn, hắn phải khơi dậy tính chủ động của họ.
Vì vậy, trong lúc quản gia già ra ngoài, Allain giao quyền tự chủ huấn luyện cho chính họ. Thông qua bỏ phiếu dân chủ, họ đã tự chọn ra các giáo quan của mình: Finn, cậu thiếu niên mặt tàn nhang tên Pierre và người kỵ sĩ cụt một tay John Camille.
Buổi sáng, các thành viên Những Đứa Con Bình Minh sẽ dưới sự dẫn dắt của giáo quan tiến hành huấn luyện thể lực cường độ cao.
Dinh thự Laval ngay cả ở khu thượng thành cũng thuộc loại vô cùng rộng lớn, gần như một trang viên nhỏ. Đây là di sản từ thời gia tộc còn cực thịnh. Vì thế trong phủ không chỉ có đủ phòng ngủ cho toàn bộ Những Đứa Con Bình Minh, mà còn có sân vườn và khoảng đất trống rộng rãi để họ rèn luyện.
Để cung cấp đủ dinh dưỡng, gần như toàn bộ nhân viên nhà bếp nhà Laval đều được huy động. Người hầu tất bật chuẩn bị những bữa ăn đủ lượng, đủ chất cho các thành viên mới.
Các cô gái trong Những Đứa Con Bình Minh tạm thời được các nữ hầu dẫn dắt, học những công việc vừa sức và tiếp nhận huấn luyện cơ bản. Những thành viên già yếu khác thì được sắp xếp học kiến thức văn hóa, đặt nền móng để tương lai đảm nhiệm công việc văn thư.
Người hầu tuy không rõ nội tình cụ thể của huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh, nhưng họ tận mắt chứng kiến sự thay đổi khổng lồ của thiếu gia sau khi “trọng sinh”, cũng hiểu hắn đang mưu tính đại sự.
Trong một gia đình quý tộc phong kiến, người hầu và chủ nhân cùng vinh cùng nhục. Phản bội chủ nhà chỉ khiến họ mất chỗ dựa và rơi vào kết cục còn thảm hơn.
Nhà Laval tuy thỉnh thoảng chậm trả lương, nhưng đãi ngộ tổng thể không tệ, lòng trung thành của người hầu tương đối được bảo đảm.
Dưới sự vận động của quản gia già và Marianne, họ cũng nhiệt tình tham gia phục vụ sự nghiệp của Allain.
Thông tin họ được nghe là những người tầng đáy mới tới này sẽ trở thành nhân viên tương lai của nhà Laval. Vì vậy, người hầu coi thành viên Những Đứa Con Bình Minh là người một nhà, nhiệt tình nấu ăn và giúp đỡ họ.
Sự thiện ý đến từ những người cùng tầng lớp ấy khiến Những Đứa Con Bình Minh, những người quanh năm chỉ nhận được ánh mắt khinh miệt, vô cùng cảm động, đồng thời khơi dậy quyết tâm cấp thiết muốn thay đổi bản thân và báo đáp Allain cùng nhà Laval.
Thế là họ thật sự thay đổi hoàn toàn tác phong tản mạn trước kia. Trời vừa tờ mờ sáng đã bắt đầu rèn luyện dưới sự dẫn dắt của các giáo quan.
Huấn luyện cường độ cao không chỉ để tăng cường thể chất, mà còn nhằm tiêu hao sạch tinh lực, phá bỏ thói quen cá nhân chủ nghĩa cũ, khiến họ không có thời gian nghĩ ngợi lung tung, chỉ có thể bị động tiếp nhận và dần quen với mệnh lệnh.
Huấn luyện đội ngũ và khẩu lệnh quân sự hóa mà Allain đưa vào càng nhằm bồi dưỡng sự phục tùng gần như phản xạ có điều kiện. Với mọi sai sót, hắn áp dụng “trừng phạt liên đới” tức thời và công khai: một người phạm lỗi, cả đội cùng chịu phạt. Đây là biện pháp hữu hiệu để cưỡng chế hình thành ý thức trách nhiệm tập thể và giám sát lẫn nhau.
Ngay cả việc sắp xếp nội vụ, Allain cũng bê nguyên màn “gấp chăn vuông như đậu phụ” kinh điển ra dùng. Việc này không chỉ rèn tác phong tỉ mỉ, chú trọng chi tiết mà còn mài giũa tâm tính.
Dưới phương án huấn luyện vượt thời đại của Allain, Những Đứa Con Bình Minh đang được nhào nặn thành một lực lượng bán quân sự có tính tổ chức và kỷ luật vượt xa quân đội cùng thời.
Họ sẽ trở thành những hạt giống cho tương lai, đặt nền móng vững chắc để Những Đứa Con Bình Minh phát triển và lớn mạnh.
Khi buổi huấn luyện sáng kết thúc, Allain vừa hay trở về.
Hắn và Marianne cố ý cùng ăn trưa với Những Đứa Con Bình Minh trong nhà ăn để xây dựng hình tượng gần gũi.
Sau bữa ăn, Allain còn ứng khẩu một bài diễn thuyết cổ vũ tinh thần, nhận được phản ứng vô cùng nhiệt liệt.
Đúng lúc ấy, Allain chợt nhận ra: một đội ngũ cách mạng sao có thể không có chiến ca để ngưng tụ lòng người và nâng cao sĩ khí?
Hắn quyết định khi rảnh sẽ cải biên hoặc sáng tác vài ca khúc, dùng làm chiến ca và tín hiệu nhận biết nội bộ của Những Đứa Con Bình Minh.
Kho tàng lịch sử có quá nhiều lựa chọn: Quốc tế ca, La Marseillaise, La Carmagnole, thậm chí cả Do You Hear the People Sing?, nội hạch đều vô cùng phù hợp với lý niệm của Những Đứa Con Bình Minh.
Vòng lặp tử vong dài đằng đẵng tuy đầy đau khổ, nhưng cũng để lại cho Allain một di sản vô cùng quý giá.
Khả năng diễn thuyết, diễn xuất và đủ loại kỹ năng của hắn từ lâu đã vượt xa người hiện đại bình thường.
Trong những khoảng trống giữa vô số vòng lặp, hắn từng như đói khát mà học đủ loại tri thức.
Chết thì sao? Những kinh nghiệm này nhất định có thể dùng cho lần sau!
Dưới sự chồng chất của vô số kinh nghiệm, Allain gần như trở thành một người toàn năng. Viết lời, soạn nhạc, hội họa, vẽ bản thiết kế… đủ loại kỹ năng đã được cộng đến tối đa. Bản phác thảo chiếc máy in chẳng qua chỉ là một trong những sản phẩm hắn tiện tay vẽ ra dựa trên nguyên lý mình biết.
Allain chưa từng thật sự từ bỏ hay mặc kệ tất cả. Mọi nỗ lực đều nhận được hồi báo vào chính lúc này.
Đấng Sáng Tạo đóng một cánh cửa trước mặt hắn, nhưng lại mở ra vô số khung cửa sổ.
Sau quá trình tu luyện bền bỉ không ngừng, Allain đã từ cảnh giới Tạp Ngư Bẩm Sinh trưởng thành thành nửa bước Đại Phản Diện!
PS: Quốc kỳ Vương quốc Lorraine đại khái như thế này.
