Khi Marianne và Emilia trở lại đại sảnh trống trải, thứ đập vào mắt họ lại là một cảnh tượng hòa hợp ngoài dự liệu.
Allain de Laval và Tổng giám mục Lucien đứng đối diện nhau, vậy mà hai người trò chuyện vô cùng hào hứng, bầu không khí hòa thuận đến khó tin.
Mái tóc bạc của Tổng giám mục Lucien được chải không lệch một sợi. Những bông lúa bằng chỉ vàng trên giáo bào tím sẫm phản ánh sáng dịu từ mái vòm, khiến khí chất uy nghiêm của ông hiếm hoi pha thêm chút ôn hòa.
Allain đứng thẳng, trên mặt là nụ cười đúng mực không chê vào đâu được, ánh mắt chăm chú như đang lắng nghe lời dạy của một bậc hiền triết.
“Ngài Allain.” Giọng Tổng giám mục không hề che giấu sự tán thưởng. “Kiến giải của ngài về ‘ân điển phổ quát’ và ‘ân điển đặc biệt’ ngay cả trong Giáo Hội cũng rất hiếm. Xem ra bộ xương già này thật sự nên nhường sân khấu cho những người trẻ thông tuệ như các ngài rồi.”
Allain lập tức hơi cúi người, tư thái khiêm nhường, giọng chân thành đến mức không hề có cảm giác nịnh nọt: “Đức Tổng giám mục quá lời. Giáo Hội có được cục diện ngày nay hoàn toàn nhờ mấy chục năm ngài dốc hết mọi thứ, không hề giữ lại. Trí tuệ của ngài sâu như biển, những gì tôi biết chẳng qua chỉ là một giọt nước, sau này còn phải thỉnh giáo ngài nhiều.”
Tổng giám mục Lucien bật cười, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra, rõ ràng khá hưởng thụ: “Ngài Allain quá khiêm tốn. Nghe lời này, đến lão già như ta cũng không nhịn được vui trong lòng.”
“Đâu có, câu nào cũng là lời thật lòng.”
“Hả?!!!”
Emilia vừa đi vào nhìn thấy cảnh ấy thì suýt trợn rơi mắt, cái miệng nhỏ há thành hình tròn.
Allain de Laval?! Tên siêu vô địch đại đại đại hỗn đản đó! Vậy mà lại được người thầy cô kính như thần đối xử ôn hòa, công nhận rồi khen ngợi như thế?!
Dựa vào cái gì chứ! Thầy còn chưa từng dịu dàng với cô, học trò chính hiệu, đến thế!
Một cảm giác ghen tị phi lý cùng khó tin đánh mạnh vào tâm hồn đơn thuần của Emilia.
Chẳng lẽ thầy… già nên hồ đồ rồi?
Không thể! Người trí tuệ như thầy sao có thể không nhìn thấu bộ mặt thật của Allain?
Liên hệ tới trạng thái gần như “bị mê hoặc” của Marianne lúc trước, một suy đoán đáng sợ nổ tung trong đầu cô:
Chẳng lẽ Allain de Laval bị những “tồn tại tà ác” được ghi trong *Thánh Điển* nhập vào?
Hắn giống tên bạo chúa chủ nô kia, có được sức mạnh bóng tối mê hoặc lòng người? Vậy nên mới có thể lừa thầy, mê hoặc Marianne?!
Một khi ý nghĩ ấy nảy sinh, nó lập tức điên cuồng lan rộng trong lòng Emilia.
Ánh mắt cô nhìn Allain lập tức tràn đầy cảnh giác và quyết tuyệt giống một vị thánh đang đối diện bạo quân.
Cô là người phải trở thành Thánh Elliot của thời đại này! Cô nhất định phải cứu thầy và chị em tốt của mình!
Đúng lúc ấy, Tổng giám mục Lucien chú ý Marianne và Emilia đã quay lại, lại thấy vẻ mặt khác thường của học trò. Ông mỉm cười, đúng lúc kết thúc cuộc trò chuyện: “Xem ra chúng ta nói quá say mê, để các quý cô phải đợi lâu. Ngài Allain, hôm nay dừng ở đây nhé.”
Thế là xong rồi?
Allain lẩm bẩm trong lòng. Thật ra hắn nói chuyện với vị Tổng giám mục uyên bác này khá vui.
Hắn cung kính hành lễ: “Đức Tổng giám mục, cuộc trò chuyện hôm nay khiến tôi thu hoạch rất nhiều. Tôi sẽ khắc ghi những điều học được. Nếu có cơ hội, tôi nhất định lại tới thăm, lắng nghe ngài chỉ giáo.”
“Cơ hội đương nhiên sẽ còn nhiều.” Tổng giám mục Lucien khẽ cười, sâu trong đôi mắt xám xanh lóe qua một tia dò xét khó nhận thấy. “Ngài Allain, ta vẫn chưa chắc ‘Quần Tinh’ có thật sự để mắt tới ngài hay không. E rằng chúng ta còn cần trao đổi nhiều hơn, thường xuyên thanh lọc tâm trí ở nơi thiêng liêng, mới có thể khiến cái ác tiềm ẩn kia thật sự rời xa.”
Ra vậy, vẫn đang trong thời gian khảo sát à.
Được thôi, tới nhiều thì tới nhiều.
Allain hiểu rõ, vở diễn của hai bên đã kết thúc, nhưng thông tin cần truyền đạt đều đã được truyền đạt.
Màn diễn của hắn truyền đạt thành ý: tôi biết ông nghi ngờ tôi, nhưng tôi vẫn sẵn lòng một mình tới gặp, dùng thân phận vô hại để tiếp xúc. Như thế đủ chứng minh thiện chí, ông có thể tin tôi phần nào.
Phản hồi của Tổng giám mục là sự cảnh giác: ta công nhận thiện chí của ngài, nhưng còn phải quan sát thêm một thời gian mới xác nhận ngài hoàn toàn vô hại.
Giao tiếp giữa phản diện với phản diện phiền phức mà hiểu ngầm như thế đấy.
Nhưng như vậy cũng tốt.
Allain không cho rằng con cáo già Tổng giám mục Lucien sẽ dễ dàng tin hắn. Đối phương còn cảnh giác mới là thái độ bình thường.
Nếu ông vui vẻ nói “tổ chức đã quyết định rồi, ngài sẽ làm Sứ Giả Của Chúa”, vậy mới thật sự có vấn đề.
Allain quyết định thử thêm một vòng, thăm dò thái độ của Tổng giám mục đối với Marianne.
“Đương nhiên, tôi rất sẵn lòng trao đổi thêm với ngài.” Allain mỉm cười rồi đột nhiên đổi chủ đề. “Đức Tổng giám mục, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo.”
“Cứ nói.”
“Giả sử tôi có một người bạn, vì sự yếu đuối của bản thân mà vô tình rơi xuống vực sâu. Đúng lúc ấy cô ấy tỉnh ngộ, dựa vào chính mình và sự giúp đỡ của người khác, cuối cùng trèo được ra ngoài. Nhưng trên người khó tránh khỏi vẫn còn mùi của vực sâu.”
“Đức Tổng giám mục, người bạn ấy của tôi… còn có thể tắm dưới ánh mặt trời của Chúa không?”
Tổng giám mục nhìn Allain, nheo mắt, im lặng một lát mới chậm rãi đáp: “Nếu cô ấy thành tâm hối cải, Thánh Phong tự nhiên sẽ thổi đi mùi vực sâu. Bất kỳ ai, chỉ cần sẵn lòng, đều có thể trở về dưới ánh mặt trời của Ngài.”
“Tôi nghĩ người bạn ấy nghe lời ngài nhất định sẽ rất vui. Từ nay cô ấy chắc chắn sẽ trở thành tín đồ thành kính nhất của Chúa.” Allain quay sang Marianne, nụ cười mang một chút vui mừng thật lòng. “Marianne, để cô đợi lâu rồi.”
Thấy Allain bình an vô sự, trái tim treo lơ lửng của Marianne cuối cùng cũng trở lại trong ngực.
Cô đương nhiên hiểu lời thăm dò của Allain và câu trả lời của Tổng giám mục.
Thân phận cô có bị lộ hay không không quan trọng, điều quan trọng là thái độ của Giáo Hội với cô.
Mà giờ đây, Tổng giám mục Lucien đã cho sự công nhận… cô có thể đi dưới ánh mặt trời.
Cô bước lên, tư thái hoàn mỹ hành lễ thật sâu với Tổng giám mục Lucien. Bàn tay thon thả thành thục vẽ ký hiệu bông lúa trước ngực, động tác trôi chảy và thành kính, giọng dịu dàng ôn hòa:
“Cảm ơn ngài, Đức Tổng giám mục. Từ khi thiếu gia nhà tôi có được đời sống mới, ngài ấy thường giật mình tỉnh khỏi ác mộng. Tôi nghĩ với lời chúc phúc và chỉ dẫn đặc biệt của ngài, thiếu gia hẳn có thể ngủ ngon hơn.”
Biểu hiện hiện tại của cô hoàn toàn khác bộ dạng yandere trước mặt Allain, chính là một nữ hầu hoàn mỹ không thể bắt bẻ.
Tổng giám mục Lucien ôn hòa đáp: “Cô nữ hầu nói quá rồi. Mặt trời soi người tốt cũng soi kẻ xấu, mưa rơi xuống người công chính cũng rơi xuống kẻ bất nghĩa. Chúa bình đẳng dõi nhìn chúng sinh. Dù không có lời chúc phúc của ta, chỉ cần ngài Allain thành kính với Chúa và thật lòng hối cải, bản thân ngài ấy cũng có thể thoát khỏi những cơn ác mộng đáng sợ. Ta nghĩ câu này đối với cô cũng vậy.”
“Tôi sẽ ghi nhớ lời ngài dạy.” Marianne cung kính đáp.
Emilia nhìn Marianne đứng trước vị Tổng giám mục uy nghiêm mà vẫn đúng mực, tao nhã, không khúm núm cũng không kiêu ngạo, thậm chí còn thay tên “ác ma” cô ghét nhất cảm ơn ông, trong mắt gần như bật sao.
Ngầu quá! Đây mới là hình tượng người bạn dũng cảm, trung thành lý tưởng trong lòng cô!
Cô lưu luyến nắm lấy tay Marianne, đôi mắt xanh chớp chớp: “Marianne, sau này cô còn tới tìm tôi không?”
Nói câu ấy, cô còn không quên cảnh giác lườm Allain một cái, giống con thú nhỏ bảo vệ thức ăn.
Allain chỉ có thể bất lực xòe tay.
“Đương nhiên, chúng ta là bạn.”
Marianne mỉm cười, không để lại dấu vết rút tay về, trước mặt Tổng giám mục vẫn giữ khoảng cách vừa đủ.
“Huhu… Marianne…” Emilia cảm động tới sắp khóc.
“Đến lúc về nhà rồi, thiếu gia Allain.” Marianne quay sang Allain, giọng lại trở về sự cung kính giữa chủ và người hầu.
Allain nhìn dáng vẻ thục nữ hoàn mỹ, ung dung, không chút sơ hở của cô lúc này, trong lòng gào điên cuồng: Đúng! Chính là thế này! Đây mới là nữ hầu trưởng hoàn mỹ trong lý tưởng của mình! Sao bình thường cô lại biến thành cái thứ đòi mạng kia chứ?!!
“Ừm, Đức Tổng giám mục, xin phép cáo từ.” Allain lại hành lễ.
“Tạm biệt, ngài Allain.” Tổng giám mục Lucien vẫy tay tiễn, vẻ mặt hiền từ như vô cùng mong chờ lần trò chuyện tiếp theo.
Chỉ là sau nụ cười hiền từ ấy vẫn có một tầng mây đen sâu nặng không cách nào xua đi.
Bước lên đường phố Lucien, Allain vươn vai thật mạnh như vừa đặt xuống gánh nặng nghìn cân.
“Ôi trời, diễn kịch mệt thật đấy. Nhất là diễn đối thủ với lão diễn viên gạo cội, tinh thần phải tập trung cực độ, may mà đạo diễn không hô NG. Không tệ không tệ, xem ra diễn xuất này lấy giải tân binh xuất sắc nhất chắc không vấn đề.”
Marianne lập tức chuyển về chế độ yandere quen thuộc. Cô nhìn Allain đầy tình ý, hai má ửng đỏ: “Thiếu gia, cảm ơn ngài đã giúp em giành được cơ hội cứu rỗi. Để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc…”
Cô duỗi ngón tay trắng nõn, chỉ vào một nhà trọ bên đường trông khá sạch sẽ, giọng mang chút ngượng ngùng và mong đợi: “Chúng ta có muốn… tới đó nghỉ một lát không? Trông ngài thật sự rất mệt.”
Allain suýt nghẹn thở, bực bội lườm Marianne: “Đạo đức ở đâu! Giới hạn ở đâu! Luật bảo vệ người chưa thành niên lại ở đâu! Xét từ phương diện nào cũng là vấn đề lớn! Nữ hầu ngốc hệ ăn thịt, nhìn cho kỹ đi, thế nào gọi là cấm người chưa thành niên vào!”
“Có đâu?” Marianne ngơ ngác nhìn cửa nhà trọ, không thấy tấm biển nào.
“Nó khắc trong tim tôi đây!” Allain đau đớn chỉ vào ngực. “Sớm muộn một ngày, cửa nhà trọ thế giới này cũng phải dựng tấm biển ấy! Nâng cao ý thức bảo vệ người chưa thành niên, đường còn dài lắm!”
Nguyên tác *Tinh Huy Luyến Khúc* tuy là game mọi lứa tuổi, nhưng hiện thực đâu phải game!
Thời đại này tập tục tảo hôn vẫn tồn tại, trẻ vị thành niên càng là nhóm dễ bị bóc lột tình dục nghiêm trọng.
Allain tới từ một xã hội hiện đại nghiêm khắc trấn áp những hành vi như vậy, tiêu chuẩn đạo đức đặt vào thời đại này tuyệt đối cấp thánh nhân.
Cuộc cách mạng của hắn đương nhiên cũng bao gồm loại bỏ những hủ tục phong kiến, giải phóng những đứa trẻ bị bóng tối thời đại cũ bao phủ khỏi khế ước méo mó và vận mệnh bi thảm.
Trẻ em là ánh sáng của ngày mai. Nếu ngay cả chúng cũng không bảo vệ nổi thì thế giới như vậy lấy đâu ra tương lai?
Đứa trẻ thuần khiết tốt bụng Marianne rõ ràng đã bị xã hội cũ đáng ghét đầu độc! Phải biết trân trọng mình hơn chứ, đồ ngốc!
“Nói mới nhớ, Marianne. Cô đột nhiên nói mấy câu nguy hiểm thế này, có phải đang giấu tôi chuyện gì không?” Allain xoa mi tâm, hồ nghi nhìn Marianne.
Nữ hầu nhỏ nhà hắn tuy thỉnh thoảng mạch não kỳ lạ, nhưng phần lớn thời gian vẫn hiểu chuyện và biết lý. Cô đột nhiên lôi chủ đề này ra tự nhiên phải có nguyên nhân.
“Quả nhiên không giấu được ngài. Thật ra là thế này…”
Marianne kể lại chuyện mình đã lừa Emilia trở thành “bạn”, cùng việc phát hiện lực lượng đặc biệt của Giáo Hội đang giám sát.
“Ngài xem, nếu em đã khiến Emilia hiểu lầm như vậy, để diễn giống thật hơn, sau này còn tiện lợi dụng cô ấy dò tin, chẳng bằng… em với thiếu gia ngài biến giả thành thật…” Chưa nói xong, cô đã ăn một cú chặt tay nhẹ của Allain.
Allain thu tay về, trên mặt lại hiện nụ cười an ủi như một người cha già: “Ra là vậy… Marianne… cô cũng có bạn rồi.”
“Nói là bạn… thật ra giống lợi dụng một chiều hơn…” Marianne nhỏ giọng lẩm bẩm, hiếm hoi có chút áy náy.
“Xuất phát điểm vì tổ chức là tốt.” Giọng Allain dịu đi, ánh mắt nhìn bầu trời xanh xa xa, mang chút cô độc khó nhận thấy. “Nhưng có lúc đối đãi chân thành với người khác mới là cách tốt nhất.”
“Nữ tu tên Emilia kia trông là một đứa trẻ trong sáng, đáng yêu. Marianne, hãy kết bạn thật lòng đi. Cô mới mười bốn tuổi, đừng lúc nào cũng học người lớn tính toán quá nhiều, như vậy không đáng yêu.”
Trong vô số vòng lặp trước, hắn luôn cô độc đứng ở xa nhìn Livia được bạn bè, được các nhân vật chính trong game nhiệt tình vây quanh.
Hắn mãi là người ngoài cuộc, không có ai để thổ lộ, chỉ có thể một mình nuốt hết đau khổ.
Hiện tại hắn đã có đồng bạn, nhưng điều đó không khiến hắn phủ nhận bản thân từng cô độc kia.
“Hừm.” Marianne nhìn Allain, ánh mắt vi diệu. “Nhưng chính ngài cũng tính kế người khác đâu ít. Hơn nữa ngài biết em còn chưa thành niên mà lại… nhồi toàn bộ ‘tinh hoa’ quý giá nhất của ngài vào em… còn cưỡng ép em làm những việc… không thể nói cho người lớn khác biết…”
“Dừng, dừng!” Allain vội giơ tay ngăn lại. “Chúng ta vừa bước ra khỏi đại giáo đường, cả thể xác lẫn tinh thần vừa được thanh lọc, có thể đừng nhanh như vậy đã nói mấy câu dễ khiến người ta hiểu lầm được không?”
Bầu không khí giữa hai người tuy nhẹ nhàng vui vẻ, nhưng trong lòng Allain lại bị một nỗi u uất không cách nào xua tan bao phủ.
Thuật ngữ tiếng Anh “Dissociative Disorders” như một bóng ma đến muộn lại hiện lên trong đầu Allain, mang theo nỗi lo âu lạnh lẽo và sâu hơn.
Nếu Tổng giám mục Lucien dùng ngôn ngữ thế giới này nói một cụm có ý nghĩa tương tự, Allain có lẽ còn không cảnh giác đến vậy. Nhưng ông lại phát âm cực kỳ chính xác, bằng tiếng Anh nguyên bản, thuật ngữ chuyên môn của tâm lý học hiện đại ấy!
Điều này có nghĩa gì?
Trong những vòng lặp trước, Allain luôn cho rằng *Tinh Huy Luyến Khúc* là một dị thế giới giả tưởng thuần túy, ngôn ngữ và chữ viết nơi đây không liên quan gì đến Trái Đất.
Nhưng sự xuất hiện của cụm “Dissociative Disorders” giống một chiếc chìa khóa, lập tức mở ra một suy đoán đáng sợ:
Cái gọi là thế giới game này tuyệt đối có mối liên hệ sâu sắc nào đó với văn minh Trái Đất! Nếu không, họ làm sao biết cách phát âm và ý nghĩa chính xác của thuật ngữ tiếng Anh ấy?
Hắn không thể dùng “trùng hợp” hay “thiết lập thế giới giả tưởng” để tự an ủi nữa.
Rõ ràng hắn không xuyên tới một dị thế giới hoàn toàn không liên quan với thế giới cũ. Nhân loại trên hành tinh này rất có thể chính là hậu duệ của con người Trái Đất ở tương lai xa xôi, hoặc sau một biến cố nào đó!
Thời đại này cách thế kỷ XXI quen thuộc với hắn rốt cuộc bao lâu? Văn minh nhân loại đã trải qua sự đứt gãy và biến thiên thế nào?
Cảm giác hiện thực nặng nề lập tức thay thế sự nhẹ nhõm gượng ép, khiến tâm trạng Allain trầm xuống.
Nhận ra thay đổi của hắn, Marianne cũng thu lại ý đùa, chỉ lặng lẽ nắm nhẹ tay hắn, truyền đi sự ủng hộ không lời.
“Thiếu gia, hôm nay chúng ta đã đạt thành công rất lớn rồi, vui lên một chút đi.” Cô khẽ nói.
“Ừ.” Allain đáp một tiếng rồi lập tức nhận ra, giật tay về. “Còn nữa, Marianne, không được nhân cơ hội sàm sỡ! Muốn nắm tay thì tìm bạn nữ của cô đi!”
Nhìn thiếu gia và nữ hầu nhà mình hoàn toàn chẳng giống vừa trải qua nguy cơ lớn, trái lại càng giống đang cãi yêu, Jean Leclerc vẫn luôn đứng cạnh xe ngựa cuối cùng thở phào thật dài, trên mặt lộ nụ cười an tâm.
“Thiếu gia, tiểu thư, chúng ta về nhà thôi.”
