Bản đồ sao động lặng lẽ chuyển động phía trên bàn thờ chính. Ánh trắng dịu nhưng thiếu hơi ấm rải đều xuống, kéo dài bóng Allain và Tổng giám mục Lucien trên nền sàn nhẵn như gương.
Trước áp lực khổng lồ, tâm trạng Allain lại bình tĩnh khác thường.
Hắn như tự mang theo một trường khí vô hình. Trước khí thế áp đảo của Tổng giám mục Lucien, vậy mà vẫn có thể đứng ngang thế.
Tổng giám mục làm động tác mời, dẫn Allain chậm rãi tới trước bàn thờ chính rồi dừng lại dưới sự quan sát của bản đồ sao mênh mông.
Đôi mắt xám xanh bình tĩnh nhìn Allain, giọng ông trầm ổn, hữu lực:
“Ngài Allain, ta đã nghe chuyện ngài công khai sám hối ở chợ chiều hôm qua. Không ít tu sĩ trong Giáo Hội đều muốn gặp ngài, muốn xem một người thành kính đến mức nào mới có thể làm nên một lời ăn năn lay động lòng người như vậy.”
“Thưa Đức Tổng giám mục, tất cả chỉ là chuyện tự nhiên mà thành.” Giọng Allain pha một chút trầm sâu vừa đủ. “Tôi từng phạm tội kiêu ngạo. Chính lần chết đuối ấy đã thay đổi cách tôi nhìn mọi thứ.”
Hắn ngẩng đầu, nhìn về bản đồ sao sâu thẳm, giọng mang vẻ thông suốt sau khi nhìn thấu thế sự:
“Dù là người vĩ đại đến đâu cuối cùng cũng không thoát khỏi cái chết. Sinh mệnh không có khác biệt, tôi và những con chiên của Chúa đều chỉ là những đứa trẻ lạc đường. Tìm câu trả lời cho sinh mệnh giữa nghịch cảnh sinh ra rồi tất phải chết… có lẽ đó chính là mục tiêu đời người mà Chúa để tôi sống lại rồi ban cho.”
Trong mắt Tổng giám mục Lucien lóe lên một tia suy tư rồi nhanh chóng biến mất. Ông khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi:
“Ngài Allain, có thể chia sẻ với ta việc ngài đã trò chuyện cùng Chúa như thế nào không? Vào khoảnh khắc ngài… có được đời sống mới, trong mắt ngài, Chúa mang hình dạng gì?”
Tới rồi!
Bài kiểm tra đầu tiên!
Tinh thần Allain lập tức tập trung cực độ, âm thầm mừng vì mình đã nhai nát cả bộ *Thánh Điển*.
Giáo Hội nghiêm cấm thần tượng hóa Chúa thành hình thể cụ thể, tượng thờ cũng chỉ được phép khắc họa các thánh. Nếu hắn trả lời Chúa là ông lão, quả cầu sáng hay một thứ hình dạng cụ thể nào đó, lập tức sẽ lộ tẩy.
Allain ngẩng đầu, ánh mắt buông xa như đang cố nhớ lại, trên mặt pha trộn mê mang và thành kính. Hắn bình tĩnh nhìn bản đồ sao sâu thẳm rồi chậm rãi mở miệng, giọng mang chút mơ hồ không chắc chắn:
“Thưa Đức Tổng giám mục, nói thật, tôi… không chắc mình từng thật sự có một cuộc trò chuyện rõ ràng với Chúa hay không. Ký ức lúc ấy như bị sương dày bao phủ, vỡ vụn, mơ hồ. Tôi chỉ… trong hoảng hốt dường như nghe thấy một âm thanh không thể dùng ngôn ngữ phàm tục để mô tả…”
Nói đến đây hắn dừng lại, như đang tìm từ thích hợp, rồi dùng giọng vừa đủ kính sợ, lại pha chút thấp kém của con người trước thần linh:
“Nó rộng lớn, yên tĩnh, mang uy nghi và lòng thương xót khó hình dung. Âm thanh ấy vang thẳng trong sâu thẳm linh hồn, thiêng liêng đến mức tôi không thể hiểu trọn ý nghĩa. Tôi chỉ mơ hồ cảm thấy Ngài đang chỉ dẫn tôi, cho tôi một cơ hội sửa sai, dùng phần đời còn lại chuộc tội. Ngoài ra… không còn gì khác.”
“Ngôn ngữ của Chúa, đối với một tội nhân như tôi, cuối cùng vẫn quá xa vời và thiêng liêng.”
Tổng giám mục Lucien yên lặng lắng nghe, không biểu lộ gì, chỉ khẽ gật.
Allain không nhìn ra ông có hài lòng hay không. Trong lòng thấp thỏm nhưng chỉ có thể cắn răng chờ.
Sau một khoảng lặng ngắn, Tổng giám mục lại lên tiếng. Giọng vẫn bình ổn nhưng câu hỏi ném ra chẳng khác sấm nổ:
“Vậy sau khi tỉnh lại… ngài có cảm thấy trong đầu mình xuất hiện một số tri thức mà trước kia tuyệt đối không thể biết không? Hoặc… ngài có từng rõ ràng cảm giác trong cơ thể mình tồn tại ‘một người khác’?”
Thẳng vậy luôn sao?!
Xem ra vị Tổng giám mục này định ép mình chủ động thừa nhận thân phận.
Nhưng… ông càng muốn biết ta là ai, ta càng phải giả ngu!
Allain cười lạnh trong lòng. Ngoài mặt hắn lại giống diễn viên hàng đầu vừa nghe đạo diễn hô “Action”, lập tức nhập vai.
Hắn bỗng đưa tay ôm trán, cơ thể hơi chao đảo như đang gánh một cú chấn động tinh thần cực lớn, giọng cũng trở nên khó nhọc và run rẩy:
“Tôi… tôi không biết… Đức Tổng giám mục… sau khi tỉnh lại, ngoài ký ức mơ hồ liên quan tới Chúa… dường như thật sự… còn có thứ khác…”
Hắn thở dốc đau đớn, mày siết chặt như đang chống lại một vật gì đó xâm nhập.
“Tôi giống như… nhìn thấy… một thế giới hoàn toàn khác… nơi đó không có nạn đói, không có chiến loạn… hòa bình… giàu có… có những con chim bằng sắt biết bay… có ánh sáng chiếu đêm tối sáng như ban ngày… tôi như thể đã sống ở đó rất lâu… nhìn thấy rất nhiều… những thứ tốt đẹp chưa từng gặp…”
“Tôi nghĩ… chẳng lẽ đó chính là… thiên đường Chúa sáng tạo cho con người được ghi trong *Thánh Điển*? Nhưng… nếu Chúa đã cho tôi thấy thiên đường, vì sao… lại để tôi trở về nơi này?”
Giọng Allain nghẹn ngào bất lực, diễn một linh hồn mê mang bị “ảo cảnh” vây khốn đến sống động như thật.
Tổng giám mục Lucien không cắt ngang lời “mê sảng”, chỉ yên lặng nhìn màn trình diễn của Allain, gương mặt vẫn mang vẻ hiền từ thương xót chúng sinh.
“Còn gì nữa?” Giọng Tổng giám mục nhẹ hơn, như đang dẫn một đứa trẻ lạc đường. “Ngài còn nhìn thấy gì?”
“Quần Tinh!” Allain đột nhiên trợn lớn mắt, giọng cao vút. “Tôi nhìn thấy mắt của Quần Tinh! Vô số đôi mắt lạnh lẽo, phi nhân mở ra trong bóng tối sâu thẳm… chúng… chúng đang nhìn nơi này! Nhìn tôi! Tôi… tôi cảm thấy sợ hãi… một nỗi sợ lạnh tới tận xương…”
Allain ôm chặt hai cánh tay, mắt đầy bất lực và kinh hoàng: “Đức Tổng giám mục… có phải tôi… bị thứ gì đó… bị thứ kỳ quái gì nhập vào không? Tôi rất sợ… tôi không dám nói với cha… tôi phải làm sao… tôi sẽ chết sao…?”
Màn diễn của Allain có thể gọi là hoàn mỹ.
Nỗi sợ từ sâu trong linh hồn, sự bất lực và khao khát được che chở đều được hắn diễn tới mức nhập mộc tam phân.
Ngay cả chính Allain cũng có một khoảnh khắc bị cảm xúc do mình diễn ra cuốn vào.
Nhưng Tổng giám mục Lucien cũng là một lão diễn viên sâu không thấy đáy.
Vở kịch giữa hai người càng diễn càng giống thật.
“Đứa trẻ, đừng sợ.” Tổng giám mục đúng lúc đưa tay ra, bàn tay ấm áp và mạnh mẽ nhẹ nhàng đặt lên vai Allain đang run. Giọng ông đầy sức trấn an. “Hãy nhớ, đây là Thánh Địa. Vinh quang của Chúa bao phủ nơi này, che chở con chiên của Ngài. Những ánh nhìn từ sâu trong bóng tối không thể xuyên qua sự bảo hộ ấy. Chỉ cần giữ đức tin thành kính, kiên định cầu nguyện với Chúa, sức mạnh của Ngài sẽ luôn bảo vệ ngài khỏi sự xâm nhiễu của những thứ tà ác đó.”
Allain như túm được cọng rơm cứu mạng, quay lại nắm chặt tay Tổng giám mục, giọng thấp đến gần như cầu xin:
“Nhưng… nhưng tôi không phải tín đồ! Tôi là Allain de Laval, một tội nhân hết thuốc chữa! Người như tôi… Chúa… Ngài thật sự sẽ bảo vệ tôi sao? Ngài thật sự… sẵn lòng cứu rỗi tôi sao?”
“Tình yêu của Chúa giống ánh mặt trời, soi khắp vạn vật.” Tổng giám mục Lucien khẳng định gật đầu. “Ngài yêu mọi linh hồn trên thế gian, bất kể quá khứ ra sao. Con chiên lạc đường chỉ cần thật lòng hối cải, thành tâm quy y, vòng tay Chúa mãi mở rộng với ngài, ánh sáng cứu rỗi của Ngài cũng nhất định sẽ thắp lên vì ngài.”
Cảm xúc của Allain dường như dần “bình ổn” trong lời nói kiên định của Tổng giám mục.
“Cảm ơn ngài, Đức Tổng giám mục… cảm ơn ngài… tôi… tôi hiểu rồi. Tôi nhất định sẽ sửa sai, làm lại con người, không phụ ân điển của Chúa.”
Tổng giám mục Lucien hài lòng gật đầu, nụ cười hiền từ trên mặt sâu hơn, nhẹ nhàng vỗ vai Allain: “Ngài có thể nghĩ như vậy, Chúa sẽ vui lòng.”
Nhưng ngay trong cảnh “cứu rỗi” ấm áp ấy, Allain và Tổng giám mục Lucien đồng thời nảy ra một cảm giác vi diệu…
Không phải, diễn tốt quá rồi đấy!
Không ai lộ chút sơ hở, còn tiếp tục diễn nữa sao?
Dường như để phá cục, Tổng giám mục bỗng nhớ ra một chuyện chẳng liên quan, vuốt bộ râu bạc được tỉa gọn, dùng giọng nhẹ nhàng như đang nói về cảm cúm thông thường:
“Ngài Allain, thật ra không cần quá lo. Tình trạng ngài miêu tả… cảm giác mình biến thành một người khác, sở hữu một đoạn ký ức khác, thậm chí có thể mô tả cảnh tượng chưa từng nhìn thấy… trong những điển tịch cổ của Giáo Hội không phải chưa từng có. Đặc biệt ở những thôn làng xa xôi, thiếu giáo dục và đời sống khốn khó, thỉnh thoảng sẽ có nông dân xuất hiện triệu chứng tương tự.”
Đôi mắt xám xanh của ông như tùy ý lướt qua gương mặt Allain, rồi phát âm rõ ràng một cụm từ lạnh lẽo, chính xác, hoàn toàn không hợp với bối cảnh trung cổ này:
“Trong những ghi chép ấy, tình trạng này có một tên gọi chuyên môn… ‘Dissociative Disorders’.”
Rối loạn phân ly?!
Đồng tử Allain trong khoảnh khắc nghe thấy thuật ngữ tâm lý học hiện đại quá quen thuộc ấy đã không kiềm được mà co lại cực nhẹ.
Ta đang giả thần côn với ông, ông lại nói khoa học tâm lý với ta?! Đảo vai rồi đấy, Đức Tổng giám mục!
Rối loạn phân ly là một nhóm rối loạn tâm thần có đặc trưng cốt lõi là sự bất thường trong việc tích hợp danh tính, ký ức, ý thức hoặc tri giác, thường được kích hoạt bởi chấn thương tâm lý hay áp lực kéo dài. Người bệnh có thể mất trí nhớ, chuyển đổi danh tính, mất cảm giác thực tại và nhiều triệu chứng khác, nhưng không có tổn thương thực thể tương ứng.
Chẩn đoán này… gần như là lời giải thích được may đo riêng cho một “người xuyên không mất trí nhớ” như hắn!
Chẳng lẽ… ký ức của mình về Trái Đất, nhận thức rằng mình đã xuyên không… tất cả chỉ là ảo tưởng do Allain de Laval suy sụp tinh thần sau khi chết đuối tạo ra? Là một “kiếp trước” hư cấu do nhân cách phân ly sinh ra?
Không! Tuyệt đối không thể!
Mình còn phân biệt nổi ảo tưởng và hiện thực!
Allain nhanh chóng bình tĩnh lại.
Hắn lập tức điều chỉnh biểu cảm, cố thể hiện phản ứng mà một thanh niên trung cổ lần đầu nghe thuật ngữ xa lạ nên có… mày hơi nhíu, ánh mắt mê mang, môi hé ra như đang cố hiểu từ khó đọc ấy.
Nhưng đã muộn.
Nụ cười hiền từ trên mặt Tổng giám mục Lucien không hề thay đổi, như thể vừa rồi ông chỉ thuận miệng nói một từ cổ hiếm gặp chẳng đáng kể.
Nhưng sâu trong đôi mắt xám xanh hõm vào kia lại chợt lóe một tia sắc lạnh thấu xương.
Đó không còn là ánh mắt nhìn một con chiên lạc đường.
Đó là sự cảnh giác của thợ săn khi phát hiện dấu vết khả nghi, là cái nhìn thẩm tra của người phán xét khi khóa vào dị giáo, là sự lạnh lẽo thuần túy ngay trước khoảnh khắc thanh kiếm của thần linh rời vỏ.
“Dissociative Disorders” là thuật ngữ chuyên môn từ thời đại xa xưa thất truyền, chỉ thành viên nội hoàn cốt lõi nhất của Giáo Hội mới có tư cách tiếp xúc và hiểu được.
Allain de Laval, con trai một tử tước bình thường, một tên ăn chơi khét tiếng ở vương đô, một công tử theo lý thuyết ngay cả chữ cũng chẳng biết được bao nhiêu… tuyệt đối không thể biết khái niệm này.
Càng không thể khi lần đầu nghe thấy lại để lộ một thoáng chấn động như gặp lại “người quen cũ”, thay vì vẻ bối rối.
Nụ cười hiền từ vẫn còn trên mặt Tổng giám mục Lucien, nhưng lòng ông đã hoàn toàn trầm xuống.
Allain de Laval… rốt cuộc ngươi là ai?
