Quản gia đã dọn sạch hiện trường, những người không liên quan đều rời khỏi nhà ăn.
Marianne cẩn thận đóng kín cửa ra vào và cửa sổ, ngăn tiếng ồn bên ngoài.
Allain cố ý thổi tắt phần lớn nến, chỉ để lại vài cụm ánh sáng yếu ớt chia không gian rộng lớn thành những mảng sáng tối đan xen.
Nhà ăn như bị tách khỏi thế giới bên ngoài, trong không khí tràn ngập một cảm giác nặng nề và bí ẩn.
Bầu không khí vốn ồn ào dần trở nên trang nghiêm. Thành viên Bang Chó Hoang vô thức ngừng nhai ngấu nghiến, ngơ ngác nhìn quanh.
Ở những vòng lặp trước, Allain từng gia nhập Giáo đoàn nên rất rõ một hội kín phải tạo ra cảm giác trang trọng và thần bí của lễ nhập hội như thế nào.
Hắn bước lên bục tạm. Trước mặt là một chậu than đang cháy, ánh lửa cam đỏ hắt lên gương mặt trầm tĩnh của hắn.
Trên bức tường phía sau treo một lá cờ vừa hoàn thành, vẽ biểu tượng của huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh… Vòng Rạng Đông.
Chủ thể của Vòng Rạng Đông là một vòng tròn đen đơn giản nhưng nặng nề, tượng trưng cho xiềng xích của thế giới cũ và màn đêm dài bất tận.
Ở góc trên bên phải của vòng tròn, một vết nứt sắc bén xé xuyên bóng tối, từ đó bùng lên ánh vàng rực rỡ như mặt trời đang nhô cao, xé toạc màn đêm.
Cuối luồng sáng, ba giọt máu đầy đặn lặng lẽ rơi xuống, hòa vào phần vòng đen sâu thẳm phía dưới, tượng trưng cho hy sinh, lời thề và sự sống mới thai nghén trong bóng tối.
Biểu tượng được thiết kế tỉ mỉ ấy lập tức hút lấy ánh mắt của tất cả mọi người.
Các thành viên Bang Chó Hoang ngây người nhìn lá cờ. Một cảm giác sứ mệnh khó diễn tả như dòng điện đánh thẳng vào những trái tim đã chai lì từ lâu.
“Chư vị, chào mừng tới nhà Laval.” Giọng Allain trầm ổn mà hữu lực, vang khắp nhà ăn yên tĩnh. “Mọi người ăn no chưa?”
Những người Bang Chó Hoang vô thức đặt thức ăn hoặc dao nĩa xuống, ánh mắt đồng loạt tập trung vào Allain.
Một bữa no và bữa nào cũng được no, cái nào quan trọng hơn thì họ vẫn hiểu.
“Nếu các ngươi đã chọn đi theo ta,” Allain đảo mắt quanh phòng, “thì ta cũng sẽ cho các ngươi phần thưởng xứng đáng.”
Trước đó, bằng màn “bắt nạt kinh hoàng”, Allain đã vung cây gậy đủ mạnh.
Bây giờ đến lúc cho những “chú thỏ” đáng yêu của hắn ít cà rốt.
“Trước tiên, chúc mừng các ngươi.” Allain nâng giọng. “Từ giờ phút này, các ngươi không còn là lũ chuột cống sống trong cống ngầm nữa. Các ngươi có thể đường đường chính chính làm người, sống dưới ánh mặt trời.”
“Nhà Laval sẽ trở thành nơi che chở cho các ngươi. Ở đây, các ngươi sẽ được đào tạo nghề, học đọc học viết, rũ bỏ lớp vỏ bẩn thỉu hiện tại và trở thành người tử tế.”
Hắn hào sảng vung tay, công bố cực kỳ rộng rãi: “Còn tiền ăn, mặc, ở và đi lại… nhà Laval bao hết!”
Allain đã nghe cha báo tin kế hoạch kinh doanh thành công rực rỡ, tiền bạc giờ không còn là vấn đề.
Đến lúc cần phá của thì phải phá. Bỏ tiền bồi dưỡng một đội ngũ nòng cốt trung thành là khoản đầu tư cần thiết.
Nhà Laval hiện giờ tuy nợ chất như núi, nhưng cũng giàu chảy mỡ.
Chỉ cần kế hoạch kinh doanh của Allain chính thức khởi động, nhà Laval chẳng khác nào mở một nhà máy in tiền, tiền nhiều tới mức tiêu mãi không hết.
Lời tuyên bố hào phóng ấy khiến thành viên Bang Chó Hoang nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
Trên đời thật sự có chuyện tốt như vậy sao?
Lợi ích nói xong rồi… cái giá là gì?
Đối diện những ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác, Allain cong môi thành một nụ cười đầy ẩn ý: “Dĩ nhiên, kỳ tích và ma pháp đều không miễn phí. Phúc lợi ta cho các ngươi cũng vậy.”
“Nghe cho kỹ! Tiếp theo các ngươi sẽ được nghe kế hoạch thực sự của ta!”
Allain một lần nữa trình bày chi tiết ý tưởng đồ sộ về huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh và Hiệp hội Tương trợ Thợ thủ công và Người làm thuê.
Hội Tương trợ sẽ thay thế vị trí của Công hội Đạo tặc thế nào, cung cấp đào tạo, bảo đảm việc làm, thương lượng tập thể ra sao, xây dựng trọng tài nội bộ và quỹ tương trợ thế nào…
Những khái niệm vượt xa nhận thức thời đại ấy như sấm nổ trong đầu mọi người.
Các thành viên Bang Chó Hoang nghe đến trợn mắt há mồm, từ kinh ngạc ban đầu dần chuyển thành hoảng hốt.
Tên thiếu gia phản diện từng khét tiếng kia… thật sự định cải thiện cuộc sống của dân nghèo sao?!
Liên tưởng tới bài diễn thuyết cực đoan “đập nát thế giới cũ” của Allain ở xưởng bỏ hoang trước đó, dù ngốc đến đâu họ cũng hiểu ra…
Huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh vốn là một hội kín chuyên làm chuyện tạo phản!
Họ thật sự đã lên thuyền giặc rồi!
Ăn no được một bữa, con người sẽ muốn có bữa tiếp theo.
Một số người bắt đầu muốn rút lui.
Tạo phản? Chuyện đó là mất đầu đấy!
Allain lập tức bắt được sự dao động ấy. Ánh mắt hắn sắc như điện, đột nhiên gọi tên: “Finn Hawke!”
Chú “chim sẻ” từng “tự do” kia, sau khi nhận ra Allain khác hẳn lời đồn, đã tự nguyện biến mình thành “chó săn” trung thành nhất của hắn.
Finn lập tức đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc: “Đại ca, có gì cứ sai bảo!”
“Kế hoạch của ta, ngươi thấy thế nào?” Giọng Allain bình thản nhưng mang theo áp lực vô hình.
Tất cả ánh mắt dồn lên Finn. Cậu là xương sống của Bang Chó Hoang, cũng là người duy nhất miễn cưỡng giữ được tư thế tương đối “ngang hàng” trước mặt Allain.
“Ý tưởng của ngài… rất tốt…” Finn thận trọng cân nhắc từng chữ. “Nhưng Công hội Đạo tặc đã cắm rễ trong thế giới ngầm Lucien suốt mấy trăm năm, gốc sâu cành rộng, đường dây bí mật vô số… Đáng sợ hơn nữa là sau lưng chúng e rằng có nhân vật lớn của vương quốc chống lưng! Chúng ta… lấy gì thắng chúng?”
“Lấy gì à?” Allain cười lạnh, ánh mắt lóe hàn quang. “Lấy sức mạnh tuyệt đối! Lấy cơn giận của nhân dân! Công hội Đạo tặc là hiện thân của thế lực đen, dân chúng đã căm chúng đến tận xương. Chỉ cần ta đập nát thực thể của nó, dùng Hội Tương trợ thay thế chức năng của nó, những con chuột may mắn chạy thoát cũng sẽ bị nhân dân phẫn nộ giẫm thêm vạn chân, vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi!”
“Còn cái gọi là nhân vật lớn của vương quốc?” Giọng Allain đột nhiên cao vút, mang theo khí thế coi thường thiên hạ. “Trong trật tự cũ mà chúng ta muốn lật đổ, nhân vật lớn thiếu gì! Chỉ một cái ô bảo hộ mà cũng đáng sợ sao?!”
Hắn quét mắt qua mọi người, cao giọng đầy kích động: “Nào! Lũ khốn các ngươi nói cho ta biết! Các ngươi chưa từng bị Công hội Đạo tặc áp bức sao? Các ngươi không hận chúng sao? Các ngươi chưa từng…”
Hắn cố ý ngừng lại, giọng nói mang sức mê hoặc lòng người: “…nghĩ tới chuyện thay chúng mà ngồi vào vị trí ấy sao?!”
Nhà ăn im phăng phắc.
Finn hiểu chuyện này rõ hơn bất kỳ ai.
Một băng nhỏ như Bang Chó Hoang phải nộp phần lớn thu nhập làm phí bảo kê cho Công hội Đạo tặc.
Không chịu nộp?
Ngày hôm sau Bang Chó Hoang sẽ thật sự bị đá chết ngoài đường như chó hoang.
Thay thế chúng? Ai mà chẳng từng nghĩ tới?
Nhưng ai có thực lực đối đầu đám tay đấm của Công hội Đạo tặc? Ai đủ sức chống cả bầu trời của thế giới ngầm?
Vậy mà khi nhìn vào ánh mắt tự tin đến gần như ngông cuồng của Allain, một cảm giác yên tâm và tin tưởng khó hiểu lại nảy sinh trong lòng Finn.
Biết đâu… hắn thật sự làm được?
Allain nhìn quanh rồi mỉm cười: “Thật ra ta không ép các ngươi ở lại hay gia nhập.”
“Các ngươi có thể từ chối ánh sáng ta ban, lăn về cái thế giới tối tăm kia.”
“Chỉ có điều…” Allain không che giấu sát ý trong mắt nữa, giọng trở nên lạnh lẽo vô tình, “thứ các ngươi phải chịu sau này sẽ không chỉ là sự áp bức của Công hội Đạo tặc, mà còn có quyết tâm quét sạch thế lực đen của ta.”
“Mong rằng những kẻ muốn rời đi… sau này đừng chết dưới kiếm của ta.”
Lời đe dọa trần trụi lập tức dập tắt ý nghĩ rút lui trong lòng tất cả.
Đúng vậy, đằng nào cũng chết, chẳng bằng… chọn một cách chết sáng sủa hơn!
“Finn.” Ánh mắt Allain âm u khóa chặt cậu thiếu niên tóc nâu. “Ta rất coi trọng ngươi. Ngươi thấy mình có thể làm tốt vị trí đứng đầu Hội Tương trợ không?”
Ánh mắt ấy chứa lời cảnh cáo “dám từ chối thì chết”, nhưng đồng thời cũng có một thứ tình nghĩa cũ và niềm tin.
Finn hít sâu, ép nỗi sợ xuống, ánh mắt trở nên kiên định: “Cứ giao cho tôi, đại ca! Tôi tuyệt đối không làm ngài thất vọng!”
Allain nhìn những người khác: “Còn các ngươi? Đã chuẩn bị tinh thần xây dựng thế giới mới chưa?”
Im lặng. Giằng co. Cuối cùng, dưới sự dẫn đầu của Finn, các thành viên Bang Chó Hoang chậm rãi gật đầu, ánh mắt có thêm quyết tâm liều một phen đến cùng.
Đúng lúc ấy, một người tàn tật mất một cánh tay cố đứng lên, khàn giọng hỏi: “Thiếu gia Laval… thiên quốc nơi trần thế mà ngài muốn tạo ra… có chỗ cho người như tôi không?”
Allain nhìn ông, trong mắt có sự cảm thông: “Tay của ông bị sao?”
Người đàn ông lộ vẻ đau buồn sâu sắc: “Tôi từng… cũng là một kỵ sĩ. Cho tới khi… bị hải khấu chém mất cánh tay này trên chiến trường… từ đó về sau… tôi chỉ còn cách sống bằng ăn xin.”
Allain cau mày rồi nhìn sang một ông lão tóc bạc, gương mặt phong sương: “Thưa ông, vì sao ông lại gia nhập một băng nhóm dưới đáy như thế này?”
Đôi mắt đục ngầu của ông lão dâng lệ: “Vợ con tôi… đều chết rồi… chết vì bị một quý tộc hãm hại. Họ cướp hết tài sản của tôi… cuối cùng tôi chỉ còn cách lang thang khắp nơi. Thứ duy nhất còn lại… là chút khả năng tính sổ học được hồi trẻ làm ăn… sổ sách của Bang Chó Hoang là do tôi quản.”
Bernard nhìn kỹ ông lão rồi bất ngờ thốt lên: “Ông Robert Dupont?! Ông… chẳng phải từng là đối tác làm ăn của cha tôi sao? Hẳn ông từng gặp tôi hồi còn nhỏ. Sao ông lại… thành ra thế này?!”
Robert nhìn Bernard, đôi mắt đục ngầu lập tức mở to, nước mắt lăn dài: “Ngài Bernard… là ngài… tôi… tôi cũng không biết nữa… hôm ấy, trời bỗng sập xuống… Tôi nhớ ra rồi… năm đó tôi còn nhờ ông Jacques sửa lại căn nhà cho tôi… tiếc là… mất hết rồi… chẳng còn gì nữa…”
Tiếng khóc của ông lão lập tức khơi dậy sự đồng cảm của tất cả.
Những nỗi khổ tương tự, những tuyệt vọng tương tự cuộn trào trong lòng mỗi người.
Trong lòng Allain chợt động.
Hắn nhận ra mỗi người có mặt ở đây đều là nạn nhân của sự áp bức từ thế giới cũ. Tại sao không nhân cơ hội này khiến trái tim họ thật sự kết lại với nhau?
“Nào!” Giọng Allain mang theo nỗi đau nhưng cũng vô cùng kiên định. “Hãy kể câu chuyện của từng người. Cho tất cả cùng nghe xem trên đời này có bao nhiêu kiểu khổ nạn, xem cái thế giới cũ này đã dồn những người lương thiện tới đường cùng như thế nào!”
Dưới sự chủ trì của Allain, một buổi kể khổ lay động lòng người bắt đầu.
