Các thành viên Bang Chó Hoang lần lượt kể câu chuyện của mình.
Một đứa trẻ gầy trơ xương khóc không thành tiếng, kể lại nỗi đau khi chị gái bị hải khấu làm nhục, cả gia đình bị giết, chỉ còn một mình nó sống sót.
Một thiếu nữ áo quần rách rưới run rẩy kể cha mẹ mình vì không nộp nổi thuế nặng mà bị lãnh chúa tra tấn đến chết.
Một thiếu niên mất đôi chân đau đớn tố cáo tội ác của Công hội Đạo tặc… chúng cưa chân cậu rồi ép cậu đi ăn xin.
…
Những con người đến từ khắp nơi có xuất thân khác nhau, tuổi tác khác nhau, nhưng lại chung một số phận bi thảm…
Thiên tai nhân họa, sự bóc lột của quý tộc, sự áp bức của thế lực đen đã dồn họ tới đường cùng, cuối cùng rơi xuống tầng đáy tối tăm của thế giới này.
Câu chuyện đau buồn nối tiếp nhau, nước mắt như nước lũ vỡ bờ tràn khắp nhà ăn.
Marianne cắn chặt môi, trong đôi mắt đỏ thẫm lấp lánh nước mắt. Cô nhớ lại những khổ đau mình từng trải qua.
Jean Leclerc, vị quản gia già vốn luôn điềm tĩnh, giờ cũng nước mắt giàn giụa. Xuất thân là trẻ mồ côi, ông hiểu hơn ai hết sự nhục nhã và gian khổ ấy.
Ngay cả ngài Tử tước cũng đỏ hoe mắt. Bernard không khỏi căm ghét thân phận quý tộc của chính mình, hối hận vì sao trước đây không làm nhiều việc thiện hơn để cứu giúp những người dân đau khổ.
Người duy nhất không rơi lệ là Allain.
Không phải sâu trong mắt hắn không có dao động. Chỉ là những khổ đau nặng nề ấy như nhiên liệu, càng khiến ngọn lửa căm hận thế giới cũ trong lòng hắn cháy dữ dội hơn.
Buổi kể khổ kết thúc. Trong nhà ăn vẫn phủ đầy bi thương, nhưng đồng thời cũng xuất hiện một lực gắn kết kỳ lạ.
Những thành viên Bang Chó Hoang từng xa cách, thậm chí đề phòng lẫn nhau, giờ dường như thật sự trở thành anh chị em chung một dòng máu.
Thời cơ đã tới.
Allain hít sâu, hoàn toàn nhập vai một nhà lãnh đạo cách mạng.
Hắn đột ngột giơ nắm tay. Động tác đầy tính dẫn dắt ấy lập tức hút mọi ánh nhìn, cả căn phòng im xuống.
Ánh lửa hắt bóng dáng thẳng tắp của hắn lên lá cờ Vòng Rạng Đông, như một đốm lửa sắp cháy lan khắp đồng hoang.
“Chư vị!” Giọng hắn như sấm nổ giữa nhà ăn tĩnh mịch. “Nghe hết những câu chuyện của các ngươi, trong lòng ta chỉ còn một ý nghĩ!”
“Cái thế giới cũ này… không có lý do gì để tiếp tục tồn tại!”
Hắn chỉ vào người kỵ sĩ tàn tật: “Một kỵ sĩ vì bảo vệ thần dân vương quốc mà tàn phế, cuối cùng lại biến thành ăn mày!”
Hắn chỉ vào Robert: “Một thương nhân làm ăn đúng pháp luật lại mất sạch tất cả!”
Hắn chỉ vào tất cả mọi người: “Mỗi người các ngươi! Ban đầu ai chẳng là dân lành chăm chỉ? Vậy mà cuối cùng các ngươi lại bị ép phải bước vào con đường phạm tội!”
“Ai đã hại các ngươi?!” Giọng Allain bất ngờ dâng cao, mang theo cơn giận như sấm sét. “Chẳng lẽ thật sự giống lời những lão gia ngồi trên cao kia nói… vì các ngươi không đủ cố gắng sao?!”
“Không! Chính là những kẻ áp bức của thế giới cũ! Chính lũ quý tộc hút máu đến tận xương tủy nhân dân! Chính những kẻ cưỡi trên đầu dân chúng mà gào lên rằng ‘ta thật vĩ đại’!”
“Chúng coi dân chúng là gì? Tưởng ai cũng là thánh nhân chắc? Nực cười! Dân chúng gian xảo nhất, đòi thuế thì bảo không có tiền, đòi lương thực lại nói hết sạch. Thật ra cái gì họ cũng có… ngoài mặt trung hậu, trong lòng lại biết nói dối hơn ai hết!”
“Nhưng ai đã ép dân chúng biến thành như vậy? Chính là lũ quý tộc! Chính những khoản sưu thuế nặng nề, cực hình tàn nhẫn, sự làm nhục bằng bạo lực… Các ngươi nói xem, dân chúng còn có thể làm gì?!”
Ánh mắt Allain quét qua từng gương mặt còn vệt nước mắt, giọng hắn như ngọn lửa đang cháy:
“Muốn tất cả mọi người đều được sống có phẩm giá, chúng ta phải đập nát cả thế giới cũ! Phải tiêu diệt về thể xác tất cả những kẻ cưỡi trên đầu chúng ta! Chỉ như vậy mới có thể xây dựng thiên quốc nơi trần thế, để bi kịch của các ngươi không bao giờ lặp lại!”
“Trong thế giới mới tràn ngập ánh sáng ấy, mỗi người các ngươi đều có một chỗ đứng! Người tàn tật, người già, trẻ mồ côi, trẻ nhỏ… tất cả đều có thể ngẩng đầu, sống cho ra sống!”
“Chúng ta là Những Đứa Con Bình Minh! Những kẻ phản kháng cuối cùng trong thế giới tối tăm! Chúng ta chiến đấu vì tất cả mọi người, vì bình minh của thế giới mới! Nhưng trước khi bình minh tới, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ chết! Các ngươi… có sợ không?!”
Cảm xúc sôi sục của Allain như lửa cháy đồng hoang, lập tức châm ngòi cơn giận và khát vọng bị dồn nén trong lòng tất cả.
Ánh mắt thành viên Bang Chó Hoang nhanh chóng chuyển từ đau buồn, mê mang sang kiên định chưa từng có.
“Không sợ!” Finn là người đầu tiên gầm lên.
“Không sợ!”
“Không sợ!”
Tiếng hô hợp thành một dòng thác dữ, chấn động cả nhà ăn.
Allain không nói thêm, chỉ dùng ánh mắt trầm tĩnh mà kiên quyết đáp lại từng ánh nhìn đang cháy rực.
Đợi tiếng hô lắng xuống đôi chút, hắn mới chậm rãi lên tiếng:
“Không sợ chết thì chúng ta sẽ không sợ bóng tối, cũng không sợ những tay sai mạnh mẽ của chế độ cũ… chẳng hạn những kẻ mang Huy Văn.”
“Ý chí của chúng ta cứng hơn thép, ước mơ của chúng ta rộng hơn bầu trời. Dã tâm của chúng ta cuối cùng sẽ thay đổi thế giới này.”
“Có lẽ lần này, chúng ta vẫn sẽ giống những người phản kháng trong quá khứ và gặp một thất bại khủng khiếp. Nhưng hãy nhớ… kẻ áp bức giống như gió, cuốn qua mặt đất rồi biến mất; còn nhân dân luôn ở lại cùng đất đai! Người chiến thắng cuối cùng nhất định là những con người cần cù và dũng cảm!”
“Vậy các ngươi đã chuẩn bị chưa? Vứt bỏ thân phận cũ, trở thành những người tử vì đạo sẵn sàng hy sinh tất cả cho nhân loại?”
Bầu không khí hoàn toàn thay đổi.
Bang Chó Hoang trước kia chẳng qua chỉ là một đám kiến vùng vẫy trong bùn để sống sót.
Nhưng giờ đây, sau khi được tư tưởng cách mạng như sấm sét của Allain gột rửa, đôi mắt đục ngầu của họ như được lau sáng. Họ nhìn thấy gốc rễ chôn sâu dưới mọi khổ đau, cũng tìm được phương hướng để liều chết một phen.
Họ không còn là tay sai đáng thương của thế giới cũ, mà trở thành đội tiên phong không sợ hãi của thế giới mới.
Bernard chứng kiến đám “chó hoang” lột xác mà trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Ông biết Allain là Sứ Giả Của Chúa, định mệnh phải đối đầu cả thế giới. Nhưng ông không ngờ con trai mình lại nóng lòng thúc đẩy bánh xe cứu thế đến vậy.
Allain giống một con chiến mã không biết mệt, không ngừng kéo nhân loại lao về phía trước, như muốn đưa tất cả sang bờ ánh sáng trước khi cái chết đuổi kịp hắn.
Một nỗi buồn khó gọi tên âm thầm len vào lòng Bernard.
Allain chạy quá nhanh. Quá nhanh.
Sẽ có một ngày, người cha đã lớn tuổi như ông bị bỏ lại thật xa, đến bóng lưng con trai cũng không còn nhìn thấy.
Ông sợ… sợ mình không kịp nhìn thấy ngày con trai thật sự dang cánh bay cao, đứng trên đỉnh thế giới mới.
Nhưng ngay lúc nỗi buồn ấy đang lan ra, Bernard chợt nhớ tới bản kế hoạch kinh doanh nặng trĩu mà Allain đã giao cho mình.
Trong khoảnh khắc, như có tia chớp xé toạc sương mù.
Bản kế hoạch ấy, thứ mà trước đó ông vẫn coi như một cỗ máy in tiền, giờ đột nhiên trút bỏ lớp ngụy trang trong mắt ông, để lộ mũi nhọn lạnh lẽo và sắc bén.
Nó không đơn thuần là công cụ kiếm tiền, mà là một vũ khí tư tưởng do Allain tự tay rèn nên để mổ xẻ thế giới cũ.
Chiếc máy in sắp ra đời không chỉ là cỗ máy in tiền, mà còn là viên đạn đầu tiên Allain bắn vào màn ngu muội kéo dài ngàn năm.
Thứ hắn sử dụng là giấy và mực.
Thứ hắn muốn bắn sập là bức tường vô hình đã giam cầm tư tưởng nhân loại suốt nghìn năm.
Hắn muốn nhóm lửa trong lòng tất cả những người bị áp bức, dùng chân lý không thể bác bỏ để giải phóng những linh hồn bị nô dịch.
Điều ấy hùng tráng hơn bất kỳ cuộc xung phong nào trên chiến trường, chấn động hơn bất kỳ cuộc thay ngôi đổi triều nào.
Điều Allain mong đợi từ đầu chưa bao giờ là một cuộc chinh phục chất đầy xác chết và máu, mà là một thắng lợi vĩ đại không cần dựa vào đao kiếm.
Thứ hắn muốn kết thúc không phải sự thống trị của một vương triều, mà là cả một thời đại nô dịch tư tưởng.
Bernard chấn động toàn thân. Một luồng nóng bỏng cuốn sạch nỗi buồn trước đó.
Ánh mắt ông nhìn Allain tràn ngập niềm an ủi và chấn động chưa từng có, cùng một quyết tâm gần như bi tráng.
Cuối cùng ông đã hiểu, thứ Allain giao cho mình không chỉ là một kế hoạch kinh doanh, mà là cả kho đạn cho cuộc chiến giải phóng tư tưởng.
Ông, Bernard de Laval, chính là chuyên gia hậu cần phụ trách đúc đạn và tiếp tế cho cuộc chiến ấy.
Vì hoài bão của con trai, vì ánh rạng đông của thiên quốc nơi trần thế, dù phải đốt sạch bộ xương già này, dù phải đánh cược cả nhà Laval, ông cũng sẽ dốc tất cả để đặt nền móng vững chắc nhất, không gì lay chuyển nổi cho bản thiết kế trong lòng Allain.
Ông tin chắc hơn bất kỳ ai trên thế gian…
Allain, con trai ông, nhất định sẽ xây dựng nên thế giới mới tươi đẹp ấy.
“Đại ca! Xin cho chúng tôi gia nhập!”
Ngay cả cậu thiếu niên mặt tàn nhang trước đó còn phần nào chống đối Allain giờ cũng bị nhiệt huyết cuồn cuộn nhấn chìm, kích động hô lớn.
Finn âm thầm ghi nhớ từng lời Allain nói, cũng nhớ cả hình thức của buổi kể khổ.
Cậu quyết tâm trở thành người truyền bá tư tưởng của lãnh tụ, gieo hạt giống cách mạng vào một đám đông rộng lớn hơn.
Lòng người đã có thể dùng được.
Allain biết nghi thức nhập hội đã tới bước cuối cùng.
Hắn bảo tất cả mọi người, kể cả thành viên nhà Laval, viết tên mình lên một tờ giấy; ai không biết chữ thì lăn tay.
Sau đó hắn ném tờ giấy mang theo quá khứ của tất cả vào chậu lửa đang cháy rực.
Ngọn lửa lập tức nuốt chửng tờ giấy, tượng trưng cho cái chết của con người cũ và sự khởi đầu của một đời sống mới.
Tiếp đó, Allain bảo cha mang rượu vang đỏ tới, đổ vào một chiếc bát lớn. Hắn dùng dao rạch đầu ngón tay trước tiên, nhỏ một giọt máu vào rượu.
Marianne đứng bên cạnh, đôi mắt đỏ thẫm dán chặt vào màu đỏ chói nơi đầu ngón tay Allain, trong lòng lại hơi dao động.
Cô biết đây là nghi thức uống máu lập thệ thiêng liêng, tượng trưng cho huynh đệ đồng lòng. Nhưng… uống máu của người khác?
Ý nghĩ ấy khiến dạ dày cô cuộn lên.
Trong huyết quản Allain đang chảy máu của cô, mối liên kết độc nhất ấy là báu vật quý giá nhất của Marianne.
Thân thể cô đương nhiên cũng hoàn toàn thuộc về Allain, sao có thể chứa thứ chất lỏng ô uế của người khác?
Như vậy sẽ làm bẩn sự thuần khiết tuyệt đối của cô.
Ánh mắt Marianne dính chặt vào vết thương của Allain, đầu lưỡi hồng vô thức lướt qua môi, giọng mang một tia khát khao khó nhận thấy: “Thiếu gia… máu của ngài quý giá như vậy… em chỉ uống máu của ngài được không?”
Allain cạn lời liếc cô, ánh mắt thương hại như đang nhìn một thiếu nữ chuunibyou cosplay ma cà rồng.
“Cô là ma cà rồng à? Quy tắc là quy tắc, không được đặc cách. Với lại chẳng phải tôi cũng sẽ uống máu của cô sao? Nếu không muốn tham gia thì cô có thể không tham gia!”
Thiếu gia cũng sẽ uống máu của cô?!
Một niềm cuồng hỉ khó tả khiến thân thể mảnh mai của Marianne khẽ run lên.
Hai má cô ửng đỏ một cách bệnh hoạn. Sự kháng cự trước đó lập tức tan biến, thay vào đó là một cơn cuồng nhiệt gần như hiến tế.
“Thiếu gia, em tham gia! Ngài cần bao nhiêu máu? Em lấy hết cho ngài có được không?”
“Ờ… đừng làm quá. Chúng ta đâu định nấu tiết canh.”
Allain bắt đầu đau đầu.
Rõ ràng Marianne đã hoàn toàn thoát khỏi Giáo đoàn, vậy mà biểu hiện hiện giờ của cô lại càng lúc càng giống bản thân cô sau khi sụp đổ hoàn toàn ở những vòng lặp khác.
Hiếm hoi lắm Allain mới tự kiểm điểm một chút.
Hắn biết rõ tính cách Marianne có phần bệnh hoạn, vậy mà vẫn để cô làm những chuyện đáng sợ và đẫm máu như tra khảo.
Một đứa trẻ thuần khiết tốt bụng như Marianne rõ ràng đã bị tên đại phản diện tà ác là hắn dạy hư!
Ôi chao, sao mình xấu xa thế nhỉ!
Thôi, lần sau vẫn nên tự tay mình làm.
Ai bảo mình là một người tốt yêu quý sinh mạng cơ chứ.
Marianne không chút do dự rạch ngón tay, đưa lên miệng bát, nhìn máu đỏ tươi của mình nhỏ xuống, hòa cùng máu của Allain và những người sắp gia nhập.
Cô ngây ngốc nhìn bát rượu dần trở nên đục, khóe miệng cong lên thành nụ cười thỏa mãn đến gần như méo mó, khe khẽ lẩm bẩm như nói mơ:
“He he he… hòa vào nhau rồi… máu của thiếu gia… với máu của em… cuối cùng… vĩnh viễn… hòa vào nhau rồi…”
Nhìn dáng vẻ say mê mà nguy hiểm ấy, một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống thái dương Allain.
Cô ấy… chắc vẫn chưa hỏng đâu nhỉ?
Ừ, không vấn đề gì. Chỉ là yandere thôi, đợi Livia tới sẽ chữa khỏi hoàn toàn!
Sức mạnh của tình yêu là vô hạn!
Đây mới là bách hợp chân ái! Xóa câu này đi.
Mọi người lần lượt nhỏ máu vào bát. Cuối cùng, Allain chia bát vang trộn máu của tất cả cho từng người có mặt.
Hắn hiểu rất rõ rượu uống hằng ngày không đủ để khử trùng, trộn máu của cả đám vào nhau thật sự chẳng sạch sẽ gì.
Nhưng bầu không khí đã tới nước này rồi, nghi thức vẫn phải làm cho trọn.
Nước người thời đại này uống còn bẩn hơn rượu máu không biết bao nhiêu lần.
Mọi người sống tới hôm nay đủ chứng minh thể chất của họ có thể chịu đựng thứ bẩn thỉu ấy, chắc không đến mức uống ra chuyện.
Có thật sự xảy ra vấn đề thì… vẫn còn Giáo Hội mà.
Allain giơ cao bát rượu, cất lời thề của huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh bằng giọng đanh thép:
“Lấy máu ta đúc nên bình minh của thế giới mới!”
Mọi người đồng thanh tuyên thệ theo hắn, âm thanh làm ánh nến rung lên:
“Lấy máu ta đúc nên bình minh của thế giới mới!”
Allain đặt bát rượu xuống, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đỏ bừng vì kích động.
Ánh lửa từ chậu than nhảy múa sau lưng hắn, khiến lá cờ Vòng Rạng Đông trông như đang bốc cháy giữa lửa đỏ.
“Rượu đã uống, lời thề đã lập. Từ giờ phút này, chúng ta không còn là một đám ô hợp, mà là một đội quân chiến đấu vì bình minh!” Giọng hắn vững vàng, đầy sức mạnh. “Một đội quân phải có kỷ luật nghiêm minh và kết cấu rõ ràng. Bây giờ hãy nghe kỹ đội hình mà các ngươi sẽ chiến đấu trong đó… cơ cấu tổ chức của Những Đứa Con Bình Minh!”
Hắn dừng lại một lát, bảo đảm mọi người đều tập trung cao độ.
“Huynh đệ hội của chúng ta sẽ giống một đại thụ cắm sâu dưới lòng đất. Bộ rễ trong bóng tối vô cùng khổng lồ, nhưng phía trên mặt đất chỉ để lộ một chiếc lá vô hại mang tên ‘Hội Tương trợ’.”
“Người lãnh đạo tối cao là ta… ‘Người Mở Rạng Đông’ của các ngươi.” Allain chỉ vào mình. “Ta chỉ hướng đi và quyết định thời khắc bình minh tới.”
“Dưới ta là ‘Hội đồng Tối cao’.” Hắn nói tiếp. “Chỉ có bốn người, mỗi người nắm một quyền hạn: ‘Người Cầm Đèn’ phụ trách nhân sự và vận hành thường nhật; ‘Người Truyền Đạo’ phụ trách xây dựng tư tưởng và biên soạn cương lĩnh; ‘Người Bảo Hộ’ phụ trách kỷ luật, an ninh và vũ trang; ‘Quản Tài’ phụ trách toàn bộ tiền bạc, lương thực và vật tư. ‘Người Cầm Đèn’ trực thuộc ta, vị trí này do Marianne Durand đảm nhiệm, ba người còn lại nghe lệnh ‘Người Cầm Đèn’.”
Marianne bước lên một bước, đứng bên cạnh Allain.
Cô mặc trang phục nữ hầu, nhìn khá vô hại, thậm chí còn đáng yêu.
Nhưng đôi mắt đỏ thẫm phản chiếu ánh lửa lại khiến người ta lạnh sống lưng. Mọi người lập tức nhớ đến bộ dạng cô lạnh lùng tra khảo giáo đồ, trong lòng không khỏi sinh kính sợ.
Giọng Allain lạnh đi đôi chút: “Để bảo đảm an toàn, cơ cấu huynh đệ hội sẽ giống áo giáp xích! Các mắt xích liên kết với nhau, nhưng dù một mắt bị phá vỡ cũng không làm cả bộ giáp tan theo!”
“Tất cả các ngươi trước hết sẽ trở thành ‘Tia Lửa’… tức thành viên dự bị.” Hắn nhìn mọi người. “Các ngươi sẽ trải qua huấn luyện và khảo sát, làm những nhiệm vụ cơ bản nhất. Người liên hệ cấp trên của các ngươi là ‘Đài Nến’ phụ trách khu vực của mình.”
“‘Đài Nến’ là đầu mối của từng khu vực hoặc từng ngành nghề. Họ chỉ biết người cấp trên của mình và vài tổ ‘Bấc Nến’ bên dưới, không biết các ‘Đài Nến’ khác tồn tại.”
“‘Bấc Nến’ là nền móng của chúng ta, gồm ba đến năm thành viên chính thức. Họ biết nhau, cùng hành động, nhưng chỉ biết ‘Đài Nến’ của chính mình, không biết toàn cảnh huynh đệ hội. Dù một tổ ‘Bấc Nến’ bị tiêu diệt cũng tuyệt đối không kéo theo cả tổ chức. Đây chính là độ bền của ‘áo giáp xích’!”
Hắn chỉ vào Finn và người kỵ sĩ tàn tật: “Đội Tuần tra Công nhân là kiếm và khiên của chúng ta, do những anh em trung thành và khỏe mạnh nhất cấu thành. Finn, còn ông…”
“John Camille, thưa ngài.” Thấy Allain nhìn mình, người kỵ sĩ trầm giọng đáp.
“Tốt. Finn, John Camille, hai người sẽ là giáo quan cho nhóm thành viên đầu tiên.”
“Còn thân phận công khai của chúng ta…” Allain dịu giọng, chỉ ra ngoài cửa sổ, “chính là thành viên của Hiệp hội Tương trợ Thợ thủ công và Người làm thuê. Đó là lớp vỏ hoàn hảo để tuyển người mới, gây quỹ và tổ chức những cuộc tụ họp hợp pháp.”
“Lãnh đạo theo chiều dọc, cách ly theo chiều ngang. Liên lạc một tuyến, giáp xích hộ thân.” Allain dùng bốn câu tóm lại cốt lõi. “Hãy nhớ mười hai chữ này. Chúng sẽ giúp chúng ta sống lâu nhất có thể trong bóng tối, cho tới khi bình minh thật sự tới.”
“Bây giờ, bài học đầu tiên của các ngươi là học cách im lặng và chờ đợi. Giải tán đi, các ‘Tia Lửa’. Chẳng bao lâu nữa ‘Đài Nến’ của các ngươi sẽ tìm tới.”
Lời vừa dứt, một tấm lưới vô hình nhưng tinh vi đã trải ra trong tâm trí từng người.
Họ hiểu mình gia nhập không phải một hội kín đơn giản, mà là một cỗ máy cách mạng có kết cấu nghiêm ngặt và mục tiêu đồ sộ.
Một cảm giác run rẩy pha lẫn kính sợ, tự hào và sứ mệnh lan dọc sống lưng tất cả.
Đêm ngày 24 tháng 6, Kỷ nguyên Cứu Rỗi 1082 (A.S. 1082), huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh chính thức thành lập.
Khi ấy, thế giới cũ vẫn còn say ngủ, không hề biết rạng đông của thế giới mới đã lặng lẽ được thắp lên trong bóng tối.
