Allain đã đạt được thỏa thuận hợp tác với thẩm phán Victor, dự định liên thủ cùng đoàn lính đánh thuê Chó Săn Chiến Tranh và Tòa Án Dị Giáo để quét sạch khối ung nhọt đã bám rễ trong vương đô từ lâu… Công hội Đạo tặc.
Để Công hội Đạo tặc không có cơ hội tro tàn lại cháy, Allain dự định lấy thành viên Những Đứa Con Bình Minh làm nòng cốt, tới tòa thị chính đăng ký một tổ chức hợp pháp mang tên “Hiệp hội Tương trợ Thợ thủ công và Người làm thuê”, gọi tắt là “Hội Tương trợ”.
Hội Tương trợ sẽ thay thế hoàn toàn vị trí của Công hội Đạo tặc trong thế giới ngầm, tiếp quản những chức năng nằm ở vùng xám của chúng, đồng thời mở rộng thêm hàng loạt hoạt động hợp pháp.
Các công hội thủ công truyền thống dựng rào cản kín mít, độc quyền ngành nghề, chèn ép học việc và những lao động ngoại lai bị coi là “bất hợp pháp”, khiến rất nhiều người dù có tay nghề cũng không thể dựa vào đó kiếm sống. Bị dồn đến đường cùng, tầng lớp dưới đáy muốn sống sót chỉ còn cách gia nhập các băng nhóm ngầm hoặc Công hội Đạo tặc.
Hội Tương trợ do Những Đứa Con Bình Minh kiểm soát sẽ phá vỡ hoàn toàn thế độc quyền ấy, mở cho người nghèo một con đường sống.
Về bản chất, Hội Tương trợ là một nền tảng nhân lực và điều phối lao động mang tư duy hiện đại. Nó sẽ thu nhận rộng rãi người thất nghiệp trong thành phố, cung cấp cho thành viên giáo dục biết chữ cơ bản và đào tạo nghề, đồng thời đứng ra làm trung gian mạnh đủ sức ký hợp đồng tập thể với các xưởng lớn và thương hội, cung ứng nguồn lao động lành nghề đã qua chứng nhận.
Khác với Công hội Đạo tặc trước kia chỉ biết bóc lột thành viên, Hội Tương trợ chỉ thu một khoản hội phí tượng trưng nhưng cung cấp trọn gói từ đào tạo, giới thiệu việc làm đến bảo đảm tương trợ.
Điểm mang tính cách mạng nhất nằm ở việc hiệp hội thay mặt thành viên thương lượng tập thể với chủ thuê, từ đó xác lập mức lương, thời giờ làm việc và điều kiện lao động công bằng hơn.
Song song với đó, Hội Tương trợ sẽ xây dựng một cơ chế trọng tài nội bộ hiệu quả, ưu tiên giải quyết tranh chấp giữa các thành viên hoặc giữa người lao động và chủ thuê, qua đó tránh phải phụ thuộc vào hệ thống tư pháp quan phương mục nát và trì trệ.
Ngoài ra, Hội Tương trợ còn là phần kéo dài không thể thiếu về vũ lực và tình báo của Những Đứa Con Bình Minh. Sức mạnh của nó tập trung vào hai cơ cấu chủ chốt:
Một, Ban Tình báo: tiếp quản và thanh lọc toàn bộ mạng lưới tình báo của Công hội Đạo tặc cũ, chuyển chức năng sang thu thập tình báo thương mại và đối phó thế lực thù địch, loại bỏ những hoạt động phi pháp như tống tiền và xâm phạm đời tư.
Nhân sự của ban sẽ lấy thân phận phóng viên, biên tập viên và trẻ bán báo làm vỏ bọc, dựng nên một hệ thống tình báo đô thị vừa hiệu quả vừa kín đáo.
Hai, Đội Tuần tra Công nhân: được cấu thành từ những tay đấm cũ đã hối cải cùng lớp tinh nhuệ mới, phụ trách giữ kỷ luật nội bộ, bảo vệ an toàn thành viên, chống lại sự phản công của thế lực cũ, đồng thời khi cần sẽ thực hiện những nhiệm vụ “thuyết phục đặc biệt”.
Đây chính là lực lượng vũ trang bảo vệ an toàn cho toàn bộ tổ chức. Về lâu dài, Allain dự định khoác cho nó vỏ bọc một công ty an ninh chính quy, tiến tới hợp nhất, thậm chí độc quyền thị trường thuê lực lượng vũ trang trong vương đô.
Khi thế lực cũ đại diện bởi Công hội Đạo tặc bị trật tự mới của Allain thay thế, cả thành phố sẽ đón một cuộc biến đổi sâu rộng.
Người dân tầng đáy sẽ không còn là đối tượng bị thế lực đen bóc lột, mà trở thành những người kiến thiết có thể dùng kỹ năng để đổi lấy phẩm giá và thu nhập ổn định. Một khi sinh kế được bảo đảm, vấn đề trị an cũng tự nhiên được cải thiện.
Hội Tương trợ sẽ trở thành trung tâm mới của cộng đồng. Người dân chủ động nhờ nó giải quyết tranh chấp, tìm kiếm trợ giúp thay vì dùng bạo lực.
Nhiều loại ủy thác vùng xám như đòi nợ hay điều tra sẽ được chuẩn hóa, chuyển thành dịch vụ tư vấn hợp pháp do hiệp hội cung cấp. Thu nhập từ đó được dùng để duy trì quỹ tương trợ bệnh tật, quỹ trợ cấp cho trẻ mồ côi, góa phụ cùng các hoạt động công ích khác.
Trong thời đại mà quyền lực hoàng gia khó vươn tới tận cơ sở, Giáo Hội vẫn luôn là bên lấp vào khoảng trống quản trị cộng đồng. Việc Allain làm không phải tranh giành ảnh hưởng với Giáo Hội, mà là thanh lọc thế giới ngầm để những cộng đồng do Giáo Hội dẫn dắt trở nên phồn thịnh và ổn định hơn.
Kế hoạch ấy khiến Bernard chấn động theo cách ông chưa từng trải qua.
Ông nhận ra cuộc cải cách trông có vẻ ôn hòa này, về bản chất chẳng khác gì tạo phản.
Trong lúc các quý tộc vẫn khinh miệt dân đen, những người bị áp bức sẽ không ngừng lớn mạnh dưới tổ chức mà Allain dựng nên, rồi sớm muộn cũng trở thành một lực lượng không ai có thể coi thường.
Đúng lúc ấy, Allain chợt lên tiếng: “Marianne, với tư cách người sẽ nắm Những Đứa Con Bình Minh và lãnh đạo Ban Tình báo trong tương lai, cô có nhìn ra vấn đề của kế hoạch này không?”
“Có, thiếu gia. Em có vài điều băn khoăn.”
Marianne lặng lẽ xuất hiện. Lần này Bernard đã chuẩn bị tinh thần từ trước.
Ông bất lực thở dài: “Hai đứa có nhất thiết phải chơi trò thích khách lén lút ngay trong nhà không?”
Châm chọc cặp chủ tớ xong, Bernard cũng vô thức chìm vào suy nghĩ… vấn đề Allain nhắc tới rốt cuộc là gì?
Ý tưởng của Allain gần như hoàn hảo, nhưng…
Mày Bernard càng lúc càng nhíu chặt.
Allain biết cha mình đã nhìn trúng điểm mấu chốt nên quay sang Marianne. Cô sẽ trả lời ra sao?
Marianne bình tĩnh phân tích: “Trước hết, thiếu gia, mối đe dọa cấp bách nhất là sự phản công của thế lực cũ.”
Allain gật đầu: “Công hội Đạo tặc sụp đổ chắc chắn sẽ động tới lợi ích của những kẻ bảo kê phía sau. Theo cô, nên ứng phó thế nào?”
Marianne chỉ lạnh lùng thốt ra một chữ: “Giết.”
Câu trả lời khiến Allain hài lòng. Là người lãnh đạo một tổ chức khổng lồ, Marianne buộc phải quyết đoán, dám ra tay và không được phép thỏa hiệp vào những thời điểm cần thiết.
Thái độ của cô đúng, chỉ là phương pháp vẫn phải cân nhắc.
Hắn quay sang Bernard: “Cha nghĩ sao?”
Bernard trầm ngâm: “Con gái nói đúng. Có những kẻ thù phải tiêu diệt về mặt thể xác. Nhưng nguy hiểm hơn lại là những kẻ thù vô hình.”
Ông tiếp tục: “Ta cho rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với bốn loại đối thủ.”
“Thứ nhất là quan lại và vệ binh tham nhũng. Mất đi nguồn thu xám lớn nhất, chúng sẽ ra sức ngăn cản hoạt động của Hội Tương trợ, thậm chí dùng những tội danh như ‘kết xã trái phép’ hay ‘phá rối trật tự công hội’ để lục soát và bắt người.”
“Thứ hai là những tay đấm và đầu mục còn sót lại. Chúng sẽ tìm cách ám sát thủ lĩnh, phá hoại cơ sở, uy hiếp thành viên, mong khôi phục trật tự cũ.”
“Thứ ba là các công hội truyền thống. Chúng sẽ coi ta là mối đe dọa đối với địa vị độc quyền và chế độ học việc, có thể gây sức ép về chính trị, đồng thời tẩy chay những công nhân do hiệp hội cung ứng.”
“Thứ tư là những quý tộc bị đụng tới lợi ích. Một số kẻ có quan hệ chia chác với Công hội Đạo tặc cũ rất có thể sẽ vận dụng quyền lực ở tầng cao hơn để bóp chết Hội Tương trợ, coi nó như một ‘nhân tố bất ổn’.”
Không hổ là một quý tộc lão luyện, Bernard nhanh chóng phân định rõ thế lực địch ta.
Allain gật đầu, tiếp lời: “Đó chính là lý do con cần cha. Đế chế truyền thông của cha và Hội Tương trợ đứng cùng một chiến tuyến. Cha cần nhân lực và sự bảo vệ vũ trang mà Hội Tương trợ cung cấp, còn Hội Tương trợ cũng cần cỗ máy tuyên truyền của cha để đánh trận dư luận!”
Allain bắt đầu trình bày cách phá cục:
“Ai nắm cỗ máy tuyên truyền, người đó nắm quyền lên tiếng! Báo chí của chúng ta có thể phơi bày tội ác của Công hội Đạo tặc và sự tham nhũng của quan lại. Ta sẽ xây dựng hình tượng Hội Tương trợ thành ‘người bảo vệ tầng lớp dưới đáy’, giành lấy sự ủng hộ của đông đảo dân thành phố!”
“Thân phận quý tộc của cha cùng những chủ ngân hàng đứng sau sẽ trở thành ô bảo hộ mới cho Hội Tương trợ. Ta có thể chứng minh với chính quyền rằng hiệp hội có giá trị trong việc giữ trị an và ổn định nguồn lao động, từ đó đổi lấy sự ngầm cho phép, thậm chí là ủng hộ.”
“Với thành viên cấp thấp của công hội cũ, ta thu nhận rồi cải tạo. Với những đầu mục ngoan cố, ta thanh trừ chính xác. Nếu các công hội truyền thống chèn ép, ta có thể huy động sức mạnh tập thể để tẩy chay kinh tế và nâng đỡ các đồng minh thương mại.”
“Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn phải xây dựng một lực lượng vũ trang đủ mạnh, dùng nắm đấm quyết định trật tự của thế giới ngầm.”
Huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh cùng Hiệp hội Tương trợ Thợ thủ công và Người làm thuê thực chất là một tổ chức cách mạng tổng hợp, kết hợp cải cách xã hội, đào tạo nghề, điều phối lao động và quản trị cơ sở làm một.
Sự ra đời của nó chắc chắn sẽ đi cùng máu và xung đột, nhưng mục tiêu là biến thế giới ngầm vương đô từ một sức mạnh thuần túy phá hoại thành một thứ trật tự méo mó nhưng có khả năng xây dựng.
Cuộc thay đổi ấy chắc chắn gian nan. Nhưng mỗi cuộc thương lượng thành công, mỗi thành viên học được một nghề rồi tìm được việc làm đều là một đòn nặng giáng vào trật tự cũ, đồng thời tích lũy cho xã hội tương lai một nguồn sức mạnh có tổ chức xuất phát từ tầng lớp dưới đáy.
Kế hoạch hoàn chỉnh và đồ sộ đến mức Bernard, Marianne lẫn quản gia già đều bị chấn động.
Bernard không nhịn được hỏi: “Con trai, Công hội Đạo tặc còn chưa bị đánh đổ mà con đã nghĩ xa tới mức này rồi à?”
Allain nở nụ cười tự tin mang thương hiệu phản diện: “Con làm việc gì cũng phải làm tới nơi tới chốn. Ngày mai, sau khi gặp Tổng giám mục Lucien, trong mắt con Công hội Đạo tặc đã là một cái xác.”
Hắn đảo mắt nhìn mọi người: “Cha, quản gia, Marianne… mọi người sẽ giúp con hoàn thành kế hoạch vĩ đại này, đúng không?”
“Đương nhiên!” Cả ba đồng thanh.
Họ từ lâu đã kết thành liên minh bảo vệ Sứ Giả Của Chúa. Vì mục tiêu cuối cùng là giúp Allain cứu rỗi nhân loại, dù phải lên núi đao xuống biển lửa họ cũng sẵn lòng.
Ánh mắt Allain chuyển sang những thành viên Bang Chó Hoang vẫn còn đang ăn ngấu nghiến trong nhà ăn. Khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười vừa tà ác vừa đầy dã tâm.
“Vậy thì… nghi thức tuyển thành viên mới của huynh đệ hội Những Đứa Con Bình Minh, chính thức bắt đầu!”
