Victor lấy lại bình tĩnh rồi nói với mọi người: “Các vị, tôi có vài chuyện cần nói riêng với ngài Allain de Laval. Phiền mọi người tạm thời tránh đi một lát.”
“Thưa ngài?” Kỵ sĩ mang đại thuẫn lộ vẻ do dự, tay vẫn chưa rời khỏi chuôi kiếm.
“Yên tâm, chỉ nói chuyện thôi.”
Victor nhìn Allain, cố ép những cơ mặt cứng nhắc thành một nụ cười tương đối thân thiện.
Allain đăm chiêu gật đầu rồi dặn Marianne: “Đưa Anna vào trong chơi với bọn trẻ một lát đi. Có khi chúng đang cần một thiên thần dỗ dành đấy.”
“Được thôi! Tôi thích chơi với trẻ con lắm!” Anna vui vẻ đáp.
Trong Tòa Án Dị Giáo nghiêm trang, ngoài vài nữ tu hiền hòa ra, cô gần như chẳng có bạn chơi cùng.
Anna chợt nhớ lời nữ tu Sophia từng dạy… bí quyết kết bạn nằm ở việc biết chia sẻ.
Cô cúi đầu lấy túi vải đựng hạt dưa trong túi váy ra, trên mặt thoáng hiện chút giằng co. Đây là phần cuối cùng rồi. Nhưng cuối cùng, niềm vui được chia sẻ vẫn chiến thắng sự tiếc nuối.
“Hì hì, tôi vẫn còn hạt dưa này, có thể chia cho bọn trẻ ăn!”
Nữ tu Sophia nhìn nụ cười vô tư không chút mây mù của Anna, rồi lại nhìn Allain sâu không lường được, như vừa hạ quyết tâm rất lớn.
Cô vượt qua nỗi sợ Allain, bước tới hành lễ với hắn: “Ngài Laval, thời gian qua Anna đã được ngài chăm sóc. Con bé gây không ít phiền phức cho ngài, thật sự cảm ơn.”
Allain lập tức đổi trạng thái, trên mặt hiện lên nụ cười ôn hòa không chê vào đâu được, chẳng khác nào một thiếu niên hàng xóm lễ phép, hiểu chuyện.
“Ngài khách sáo rồi. Anna rất đáng yêu, lòng dạ lại thiện lương, tôi chưa từng thấy cô ấy phiền phức. Ngược lại, cô ấy còn giúp tôi không ít việc.”
Hắn tỉnh bơ bỏ qua sức ăn khủng khiếp đủ khiến nhà Laval phá sản của Anna.
Sophia hơi khó chịu trước màn trở mặt gần như hoàn mỹ ấy.
Đôi mắt xanh lục của cô khóa chặt lấy hắn, cố xuyên qua lớp ngụy trang tao nhã kia, nhưng chỉ nhìn thấy một màn sương sâu không thấy đáy.
“Ngài Laval,” cô hít sâu một hơi rồi hỏi thẳng câu quan trọng nhất, “ngài là người tốt sao?”
“Allain là người tốt! Siêu cấp đại người tốt!” Anna lập tức giành trả lời.
Nhưng Sophia không để ý tới cô. Ánh mắt cô chợt trở nên sắc bén, khí thế quanh người hoàn toàn khác vẻ dịu dàng trước đó, như một lưỡi kiếm vừa rời vỏ.
Áp lực bất ngờ khiến Anna rụt cổ, lập tức trốn sau lưng Marianne.
“Tôi chẳng qua chỉ là một tên ngốc cầm chiếc ô rách mà đã muốn đi khắp thế gian thôi.”
Giọng Allain bình thản không gợn sóng, nhưng mọi người lại cảm nhận được trong câu nói ấy một nỗi cô độc khó diễn tả.
“Ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.” Sophia không hề dao động, tiếp tục truy hỏi.
Allain nhìn thiếu nữ đang căng thẳng trước mặt, rồi nhìn Marianne bên cạnh đã sắp xù lông vì thấy mình bị xúc phạm, chợt bật cười: “Vậy phải định nghĩa thế nào? Thế nào là người tốt, thế nào là người xấu?”
“Ở một thời đại, một người cứu vô số sinh mạng nên được tôn là anh hùng. Sang một thời đại khác, người ta lại cho rằng hắn đã khiến vô số người chết nên xem hắn là tội phạm. Vậy rốt cuộc hắn là người tốt hay người xấu?”
“Phần lớn con người trên đời này đều không tốt đến tận cùng, cũng chẳng xấu đến thuần túy. Cô và tôi đều như vậy. Nếu tôi tự xưng là người tốt, vậy chỉ cần cô dùng chuẩn mực đạo đức khắt khe nhất để soi xét, tôi nhất định sẽ lộ ra vô số sơ hở.”
“Chỉ Chúa mới sở hữu sự thiện hoàn mỹ nhất. Nếu tôi thật sự là một người chí thiện, tên tôi đã phải nằm trong truyện các thánh của *Thánh Điển* rồi.”
“Vì vậy câu trả lời của tôi rất đơn giản. Tôi thành thật hơn những kẻ tự nhận mình thiện lương, và biết kiềm chế hơn những kẻ thản nhiên làm điều ác.”
Những lời ấy khiến Sophia trầm ngâm, đồng thời cũng làm Victor cau mày.
Nhưng thế công của Allain vẫn chưa kết thúc.
Giọng hắn đột ngột lạnh xuống, thậm chí mang theo chút tức giận như phụ huynh thấy con gái mình bị bắt nạt: “Ngược lại là các vị đấy. Bình thường Anna ở Tòa Án Dị Giáo căn bản chẳng được ăn no! Cô đã đóng vai trò người giám hộ của con bé, sao lại chưa từng nhận ra chuyện này? Con bé vẫn còn đang lớn! Tòa Án Dị Giáo nếu còn sức đi soi xét người ngoài, chẳng bằng quan tâm trước xem người nhà mình có đang phải nhịn đói hay không!”
“Tôi…!” Sophia bị đánh trúng điểm yếu, mặt đỏ bừng, nhất thời không nói được gì.
“Ngài Laval,” Victor lập tức tiến lên giải vây, giọng trở lại công việc, đồng thời ra hiệu cho mọi người rời đi, “chi phí ăn uống của Anna, Tòa Án Dị Giáo sẽ chi trả toàn bộ.”
Các thành viên đội chiến đấu gật đầu rồi quay vào trong xưởng. Anna được Marianne dắt đi, cứ ba bước lại ngoái đầu một lần, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ lo lắng.
Cô không hiểu những lời phức tạp vừa rồi, nhưng cô nhìn hiểu vẻ mặt nghiêm khắc của cấp trên mình, thẩm phán Victor.
Bản báo cáo về chuyện ăn uống trước đó hình như đã gây họa lớn, khiến cô bị Victor mắng cho một trận. Cô sợ Allain, người đối xử tốt với mình như vậy, cũng sẽ bị vị thẩm phán này mắng.
*Allain… anh nhất định phải ổn nhé! Anh còn hứa tối nay sẽ cho tôi ăn thêm mà!*
Ngoài xưởng chỉ còn lại Allain và Victor.
Hoàng hôn buông xuống, kéo bóng hai người thật dài trên mặt đất.
Victor chưa tới ba mươi, nhưng nhiều năm làm công việc nguy hiểm đã để lại trên hàng mày vẻ từng trải vượt xa tuổi tác.
Allain tuy còn trẻ, ánh mắt lại lắng đọng một chiều sâu không thuộc về thiếu niên.
“Ngài Laval, đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau.” Victor cố mở đầu bằng giọng đầy uy nghiêm.
Allain mỉm cười vạch trần ngay: “Chắc không phải lần thứ hai đâu. Lần ở quảng trường thành phố, rồi lúc tôi sám hối công khai, ngài đều có mặt đúng không? Tính cả lần này là lần thứ tư rồi.”
“…”
*Victor, nhịn! Tên này là một con cáo nhỏ xảo quyệt! Không được để hắn dắt mũi!*
Victor hít sâu một hơi, cố đè sự ngượng ngùng vì bị vạch trần rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tại sao cậu giết tên dị giáo kia?”
Allain nhún vai, vẻ mặt vô tội: “Không phải tôi giết. Với tư cách lão đại Bang Chó Hoang, tôi phát hiện trong bang có kẻ khả nghi nên chỉ ‘hỏi’ hắn vài câu. Ai biết tâm lý hắn yếu đến vậy, tự cắn lưỡi chết chứ? Một đại thiện nhân như tôi sao lại cố tình lấy mạng hắn được?”
“Thiện nhân?” Victor nhìn vẻ vô tội của Allain, suýt bật cười vì tức. “Cậu dùng thủ đoạn tàn nhẫn như thế với hắn mà còn gọi là thiện ở đâu?”
Allain nhìn ông đầy khó hiểu: “Ngài đang nói gì vậy? Tòa Án Dị Giáo của các ngài chẳng lẽ toàn thánh nhân không nhiễm bụi trần? Phòng tra khảo và dụng cụ hành hình đều để trang trí sao? Tra khảo dị giáo chẳng phải chuyện quá bình thường à? Hơn nữa không ít quý tộc còn có sở thích dùng cực hình, lẽ nào riêng tôi lại đặc biệt?”
Hắn dang tay, đường đường chính chính nói: “Vả lại, tình báo moi được từ hắn tôi chẳng phải đã giao hết cho các ngài rồi sao? Tôi rất phối hợp công việc của các ngài đấy. Ngài không thể vu oan một quần chúng nhiệt tình như tôi là giết người diệt khẩu chứ?”
Victor không nói được gì.
Ở thời đại này, với nhiều quý tộc phong kiến ngoài vương đô, một trong số ít thú vui thường ngày chính là dùng đủ loại hình phạt riêng tàn khốc lên những nông nô không nghe lời.
Vương quốc Lorraine ngoài mặt không có chế độ nô lệ, nhưng những thứ thay tên đổi họ mà bản chất vẫn là nô lệ thì nhiều vô kể.
“…Chậc.”
Victor biết Allain là bậc thầy ngụy biện. Tiếp tục tranh luận chuyện này, người thua chỉ có thể là ông.
Ông quả thực nghi Allain giết người diệt khẩu, nhưng không có chứng cứ, lại thêm mệnh lệnh của Tổng giám mục Lucien nên chỉ đành tạm gác suy nghĩ ấy xuống.
Allain nhận ra vẻ giằng co trên mặt Victor, lập tức đổi sang nụ cười nhiệt tình, đầy mong đợi nói: “À phải rồi, chúng ta cũng coi như người quen cũ. Ngài biết tôi mà tôi lại chưa biết ngài. Ngài tên gì? Kết bạn nhé.”
“…Victor Soren. Tôi không kết bạn với nghi phạm dị giáo.” Victor lạnh mặt đáp.
“Soren?” Allain xoa cằm, như có điều suy nghĩ. “Ngài có Chiếc Nhẫn Chúa Tể không?”
“Hộc… hộc…”
*Tên này lại nói cái gì chẳng hiểu nổi vậy! Hít sâu! Hít sâu! Không được để hắn làm mình tức chết!*
Victor cưỡng ép đè cơn giận xuống, nghiêm giọng hỏi: “Cậu nói với những người Bang Chó Hoang rằng… cậu muốn tạo ra thiên đường nơi trần thế. Ai dạy cậu những điều đó?”
“Đương nhiên là Chúa.” Biểu cảm Allain lập tức trở nên thành kính và thiêng liêng, như cả người đang phát sáng. “Những suy nghĩ ấy đều đến từ mặc khải của Chúa. Tôi vốn là một tên khốn bất học vô thuật, tự tôi có thể nghĩ ra một viễn cảnh tương lai đẹp đến thế sao?”
Victor: “…”
*Không được cà khịa! Tuyệt đối không được cà khịa! Tên này cố tình chọc tức mình!*
Đúng lúc Victor sắp phát điên, Allain đột nhiên nghiêm mặt: “Ngày mai tôi sẽ đi gặp Tổng giám mục Lucien.”
“Cái gì?” Victor sững người. Tin này ông thật sự không biết.
Tổng giám mục Lucien ngày thường trăm công nghìn việc, đương nhiên chẳng rảnh đến mức báo riêng chuyện nhỏ này cho ông.
Allain nhìn chằm chằm vào mắt Victor, cười nói: “Tôi biết ngài nghi ngờ thân phận của tôi, cũng có địch ý với tôi. Không sao cả. Tổng giám mục Lucien… tuy tôi chưa từng gặp ngài ấy… nhưng ngài ấy đã từng gặp tôi, đúng không?”
Tim Victor giật thót, theo bản năng tránh ánh mắt. Chút do dự trong khoảnh khắc ấy đã bị Allain bắt được chính xác.
“Ồ… hóa ra thật sự đã gặp tôi. Xem ra lúc tôi ở Tòa Án Dị Giáo, ngài ấy cũng có mặt.” Allain gật đầu như vừa hiểu ra. “Dù sao ngài ấy cũng là cựu Đại Đạo Sư của Tòa Án Dị Giáo. Về chuyện của tôi, ngài ấy có nói gì với các thẩm phán không?”
Trả lời sẽ bị nhìn thấu, không trả lời cũng sẽ bị nhìn thấu. Phải làm sao đây?
Sắc mặt Victor hơi đổi, cố tỏ ra bình tĩnh, dựng lên một khuôn mặt không cảm xúc.
Nhưng dáng vẻ ấy vẫn khiến Allain nhận ra đầu mối.
Allain thấy vậy, hài lòng gật đầu: “Tuy tôi không biết ngài ấy nói gì, nhưng tôi đoán chắc ngài ấy cho rằng thân phận của tôi rất đặc biệt. Ví dụ… ừm, giống một nhân vật nào đó được ghi trong *Thánh Điển*?”
Hắn nhìn Victor đầy ẩn ý.
Victor cuối cùng không nhịn được nữa, quát: “Một nhân vật nguy hiểm như cậu mà cũng xứng đem so với các thánh trong *Thánh Điển* sao?!”
“Ngài không tin thì thôi.” Allain chẳng quan tâm, nhún vai. “Dù sao tôi cảm thấy mình hẳn sẽ nói chuyện rất hợp với Tổng giám mục Lucien.”
Hắn nhìn Victor với ánh mắt hơi thương hại.
“Đồng chí Victor à, *Thánh Điển* vĩ đại như vậy, ngài vẫn nên học tập nhiều hơn một chút.”
Victor: “…Aaaaaa!!!”
*Nắm đấm cứng rồi! Thật sự muốn đánh người quá!*
Ngay khi Victor sắp bùng nổ, Allain bỗng thở dài, giọng trở nên nặng nề khác thường: “Thực ra tôi rất ghen tị với ngài, ngài biết không?”
Victor cau mày: “Cái gì?”
Allain quay lưng lại, nhìn vầng mặt trời khổng lồ sắp chìm xuống đường chân trời, giọng trầm thấp mà xa xăm: “Ngài không sợ sao?”
“Sợ gì?”
“Sợ ngày mai mặt trời sẽ không mọc nữa. Sợ rằng… chúng ta sẽ sống trong đêm tối vĩnh viễn.”
“Làm sao có thể…” Victor theo bản năng phản bác, nhưng mới nói được nửa câu đã đột ngột dừng lại.
Ông nhìn chằm chằm bóng lưng Allain, ngay cả hô hấp cũng như ngừng lại: “Cậu… có ý gì?”
Allain chậm rãi quay người. Mọi vẻ trêu chọc và bất cần trên mặt đã biến mất, chỉ còn sự nghiêm túc như đã nhìn thấu tất cả, thứ Victor trước đây chỉ từng thấy trên gương mặt Tổng giám mục Lucien.
“Victor, ngài thật sự cho rằng mình còn thời gian chơi trò mèo vờn chuột nhàm chán này với tôi sao?”
“Ngài thật sự muốn cứu nhân loại sao?”
“Tôi…”
Trong khoảnh khắc ấy, Victor cảm thấy một cảm xúc khó diễn tả xuyên thủng lớp phòng bị trong lòng.
Thứ ông cảm nhận được từ Allain không còn là sự khả nghi khiến người ta bực bội, mà giống như… một điềm báo thiêng liêng đến từ chiều cao hơn.
“Tôi phải làm gì…”
Victor còn chưa thoát khỏi chấn động đã buột miệng nói ra.
Allain không trả lời ngay mà im lặng một lát.
Hắn quay lưng về phía Victor, nhìn vầng hoàng hôn xa xôi mang vẻ bi tráng.
Ánh chiều đỏ như máu nhuộm cỏ dại và đá vụn lác đác trên khoảng đất trống ngoài xưởng thành sắc vàng đỏ thê lương.
Trong bầu không khí trang nghiêm, sự im lặng của Allain nặng như chì, ép Victor gần như không thở nổi.
Một lúc lâu sau, Allain mới chậm rãi lên tiếng: “Mối đe dọa trên bầu trời sao đang nhìn chằm chằm nhân loại, những tồn tại trong bóng tối đang ăn mòn nhân loại. Chúng ta đã không còn đường lui.”
Giữa khoảng đất tĩnh lặng phủ trong hoàng hôn, giọng Allain vang lên rõ ràng, như từng nhát búa nện mạnh vào tim Victor.
“Tận thế sắp tới. Chúng ta chỉ có thể liều mạng đánh cược, đi tìm tia sống mong manh ấy.”
Allain quay sang nhìn Victor, giọng mang uy thế gần như mệnh lệnh:
“Vương đô đang ẩn giấu rất nhiều dị giáo. Tôi cần ngài, cần sức mạnh của Tòa Án Dị Giáo.”
“Tôi định thanh trừng Công hội Đạo tặc. Chúng có cấu kết với dị giáo. Tôi có thể tin ngài, Victor. Ngài là một người thật sự bảo vệ nhân loại. Vì vậy hãy luôn cảnh giác với tất cả mọi người, kể cả đồng nghiệp, cấp trên của ngài…”
Allain chỉ vào chính mình, ánh mắt thẳng thắn và chân thành.
“Cả tôi nữa. Rốt cuộc tôi là ai, e rằng chính tôi cũng không nói rõ được. Có lẽ đúng như ngài nghĩ, tôi là sứ đồ của Tà Thần, là cái bóng do một tồn tại tà ác không thể gọi tên để lại. Nếu một ngày tôi thật sự đe dọa nhân loại, xin ngài đừng do dự mà giết tôi.”
“Nhưng trước lúc đó, tôi muốn ngài cứu nhân loại, cùng tôi… giết sạch mọi kẻ thù của nhân loại.”
“Victor, ngài có giác ngộ ấy không?”
“…”
Victor hé miệng, bản năng muốn từ chối.
Nhưng nhìn đôi mắt Allain vẫn sáng rõ trong ánh chiều, một thôi thúc khó hiểu, gần như cuồng nhiệt chợt trào lên trong lòng ông.
*Hắn cực kỳ nguy hiểm, là một nghi phạm dị giáo xảo quyệt nhất! Hắn có thể là nanh vuốt của Tà Thần! Nhưng…*
*Hắn biết tận thế! Biết kẻ thù thật sự của nhân loại!*
*Hắn muốn tiêu diệt kẻ thù của nhân loại!*
Nếu bỏ lỡ cơ hội hợp tác lần này, Victor Soren có lẽ cả đời chỉ là một thẩm phán bình thường giãy giụa vô ích trong bóng tối, không đủ sức ngăn chặn sự hủy diệt đã định.
Ông khao khát sức mạnh! Khao khát thật sự cứu được nhân loại!
“Tôi có thể tin cậu không?” Victor khó khăn hỏi, giọng khẽ run.
“Không.” Giọng Allain bình thản mà mạnh mẽ, như lời phán truyền. “Đừng tin tôi. Hãy nghi ngờ tôi, giám sát tôi, cuối cùng… tiêu diệt mọi kẻ thù của nhân loại, kể cả tôi.”
*Tiêu diệt kẻ thù của nhân loại…*
Sự giằng co cuối cùng trong mắt Victor tan đi, nhường chỗ cho ánh sáng quyết tuyệt.
“Khi nào bắt đầu?”
Ngay khoảnh khắc ấy, Victor Soren cuối cùng cũng bước vào tấm lưới do Allain de Laval cẩn thận giăng sẵn.
Trên mặt Allain hiện lên nụ cười của người chiến thắng: “Bất cứ lúc nào cũng được, bạn tôi.”
Thiếu gia phản diện Allain de Laval từ đây có được đồng minh thẩm phán đầu tiên.
