Chương 5: Tập kích trong đêm
Quá nửa đêm, phủ Tử tước đã yên ắng.
Ban ngày, khu vườn phải được chăm chút lắm mới giữ nổi vẻ tươm tất. Nhưng dưới trăng, những chỗ um tùm, xơ xác lại có nét lãng mạn riêng. Lối sỏi ánh lên sắc trắng lạnh, uốn quanh rồi mất hút trong bóng tối.
Một bóng đen vượt tường, nhẹ nhàng đáp xuống khu vườn không ai canh giữ.
Gã là một Kẻ Vấy Bụi, thuộc tầng lớp thấp nhất của Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn. Với giáo đoàn, loại người như gã chết bao nhiêu cũng chẳng đáng tiếc.
Tước vị quý tộc đã mất từ lâu. Thứ còn lại chỉ là lòng căm hận cùng khát vọng có được sức mạnh.
Giết Allain de Laval, tên thiếu gia tiếng xấu khắp vương đô, là thử thách gã phải vượt qua đêm nay để trở thành Ngụy Văn Kỵ Sĩ.
“Sa cơ đến thế này rồi cơ à…”
Nhìn sân vườn vắng ngắt, gã cười khẩy.
Xem ra nhà Laval sắp phá sản thật. Đã chẳng có tiền thì lấy đâu ra hộ vệ?
Từ lúc đột nhập đến giờ, gã chưa gặp nổi một gia nhân đi tuần. Nhờ tin tức nội gián cung cấp, gã cũng chẳng mất bao lâu để tìm được phòng ngủ cần đến giữa dinh thự rộng lớn.
Cửa khẽ mở. Trong chút ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, gã thấy một người đang nằm co dưới chăn.
Allain de Laval vẫn ngủ say, không hay mình sắp chết.
Gã thoáng thương hại cậu thiếu gia ấy. Dù sao, chính gã cũng từng bị nghiền nát trong những cuộc đấu đá của giới quý tộc.
Ngoài gã ra, đêm nay còn những thành viên khác của giáo đoàn lẻn vào phủ Laval. Chúng sẽ biến nơi đây thành hiện trường một vụ thảm sát khiến cả vương đô chấn động.
Giáo đoàn muốn gì qua vụ này, gã chẳng quan tâm. Việc của gã chỉ có một: lấy mạng kẻ đang nằm trước mắt.
“Chết đi, đồ đáng thương!”
Gã đâm mạnh xuống. Lưỡi kiếm xuyên phập qua chăn đệm!
Nhưng cảm giác không đúng.
Không có sức cản của da thịt.
Gã ngẩn ra.
“Lạ lắm phải không?”
Tiếng cười cợt vang lên ngay sau lưng khiến gã lạnh toát.
Gã cuống quýt giật thanh kiếm đang mắc vào ván giường. Chưa kịp rút ra, một lưỡi dao đã xuyên qua tim.
Trong cơn đau dữ dội, gã chỉ kịp thấy chiếc mặt nạ mỏ chim kỳ quái, cùng đôi mắt lạnh lẽo ẩn sau đó.
“Ta biết ngay tối nay các ngươi sẽ tới mà.”
Allain rút gọn con dao găm cha đưa để phòng thân. Trước mặt hắn, Kẻ Vấy Bụi mềm nhũn, đổ xuống sàn.
“Tuyến Giáo Hội mở đầu bằng cảnh phủ Tử tước bị giết sạch, ta và Marianne mất tích. Màn chào sân kinh điển thế, làm sao ta không chuẩn bị cho được?”
Bị giết trong lúc ngủ không biết bao nhiêu lần, hắn đã ám ảnh chuyện sát thủ mò vào phòng ngủ đến tận xương.
Nhưng đêm nay, người nấp sẵn chờ con mồi là hắn.
Allain kéo khăn che mặt của tên sát thủ xuống. Gã còn trẻ, đôi mắt chết vẫn mở trừng trừng, vừa kinh ngạc vừa không cam lòng. Gương mặt khá điển trai hẳn từng được chăm sóc kỹ, nay đã lộ dấu vết của những ngày lăn lộn.
Hắn chẳng buồn tìm hiểu gã là ai, từng trải qua chuyện gì. Hắn bắt đầu lục xác, động tác thành thạo.
“Khăn che mặt cũng được đấy, để dành dùng… Khoan, trông ngươi giống quý tộc mà chỉ mang theo mỗi thanh kiếm rách này thôi à?”
Hắn nhấc thanh trường kiếm vừa lấy được, thử độ nặng rồi bĩu môi.
“Rơi đồ keo kiệt thế!”
Giáo đoàn phái người tới mà chỉ có thế này?
Càng thắng dễ, Allain càng không yên tâm.
Đám điên ấy chưa bao giờ làm việc mà không chừa đường dự phòng, nhất là khi có nguy cơ gặp “sự cố” hay “kẻ phản bội”.
Hắn siết chuôi kiếm, lần lượt nhìn qua những góc khuất trong phòng.
Nếu vẫn còn kẻ nấp ở đây, hắn phải khiến nó tự lộ mặt.
“Lũ điên giáo đoàn các ngươi chẳng khác gì chuột cống. Chỉ giỏi rúc vào chỗ tối, có bao giờ dám ra gặp người đâu.”
Allain cố ý nói to, để tiếng mình vang khắp căn phòng.
“Hay tên ngu được cử tới giám sát tối nay lại sợ cả một thiếu gia phế vật như ta?”
“Ta không thích bắt nạt tép riu. Ít ra cũng phải cử một Kẻ Du Hành Vực Sâu tới chơi vài chiêu chứ? Livia giết Kẻ Lắng Nghe Quần Tinh dễ như giết chó, mà ta đấu với cô ấy thì năm ăn năm thua…”
Hắn ngừng một chút, càng nói càng vênh váo.
“Tính ra ta còn giỏi hơn thủ lĩnh của các ngươi nhiều. Giáo đoàn nên mời ta về làm chủ mới phải! Giờ chịu quỳ xuống xin tha, biết đâu ta vui lên, còn chừa cho cái xác nguyên vẹn!”
Rồi hắn quát:
“Điếc hết rồi à? Cút ra đây cho ta!”
“Gừ!”
Kỹ năng riêng của Allain, Khiêu Khích Phản Diện, đã có hiệu quả!
Trong bóng tối vang lên tiếng thở nặng nề như con thú đang cố ghìm cơn giận.
Một bóng người bất thần lao ra, nhanh hơn tên trước gấp bội. Chỉ thoáng chốc, gã đã áp sát sau lưng Allain, mũi kiếm nhắm đúng chỗ trái tim!
“Có Ngụy Văn Kỵ Sĩ đi kèm thật này!”
Allain lăn nhào sang bên như đã biết trước. Cú lăn chẳng đẹp mắt, nhưng vừa đủ thoát chết. Hắn thuận tay đưa kiếm lên đỡ nhát truy kích, hai lưỡi thép chạm nhau chát chúa, tóe lửa.
Nhìn đôi mắt đỏ sau mặt nạ đối phương, hắn nhếch miệng cười.
“Vội gì thế? Nghe ta nói xong phục quá, muốn nhận đại ca luôn à?”
“Ngươi… sao ngươi biết… bí mật của giáo đoàn?!”
Giọng Ngụy Văn Kỵ Sĩ khàn khô, đầy kinh hãi.
“Này, đừng có khinh người thế chứ.”
Allain cười khẩy, rồi nói rành rọt vài âm tiết bằng một thứ cổ ngữ méo mó, xa lạ với tiếng người:
“Thiêu rụi thế gian cũ, dựng ngôi báu mới!”
Ngụy Văn Kỵ Sĩ sững sờ.
Đó là khẩu hiệu cốt lõi của Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn. Thứ ngôn ngữ ấy, chỉ thành viên nòng cốt mới được biết.
Một tên thiếu gia ăn chơi học được nó từ đâu?
Nhiệm vụ đêm nay vốn thuộc loại dễ nhất. Một nhà quý tộc đến hộ vệ còn không thuê nổi, lẻn vào giết người thì có gì khó?
Bởi nghĩ như thế, gã đã chẳng thèm dò xét dinh thự trước. Gã chỉ cần nấp trong bóng tối, quan sát rồi đánh giá những Kẻ Vấy Bụi đang chịu thử thách.
Vậy mà vừa nhận ra chuyện không ổn, gã đã thấy Allain de Laval giết gọn tên sát thủ. Sau đó, hắn còn phát hiện ra cả gã, dù gã đã dùng năng lực Huy Văn để ẩn mình trong phòng, chờ cơ hội đánh lén!
Tên thiếu gia này chẳng phải phế vật không biết đánh nhau sao?
Giết người không chút chần chừ. Vừa nghi ngờ có mai phục đã đem thông tin ra thử phản ứng.
Một người bình thường không thể nào bình tĩnh và thận trọng đến thế.
Hay hắn là người của Tòa Dị giáo?
Chẳng lẽ vụ ám sát đêm nay là bẫy?!
Được rồi!
Nhận ra đối phương vừa dao động, Allain lập tức lao lên!
Thanh kiếm liên tiếp vung ra trong tay hắn, toàn nhắm vào chỗ hiểm. Nhìn cách đánh ấy, chẳng ai có thể tin đây là một thiếu gia vô dụng chỉ quen sống sung sướng.
Nhưng thân thể không theo kịp kỹ thuật.
Rượu chè đã làm cơ thể nguyên chủ suy nhược. Sức mạnh, tốc độ, sức bền, mặt nào hắn cũng thua đối phương, càng không thể so với thân thể đã được mình âm thầm rèn luyện suốt vòng trước.
Bị đánh bất ngờ, Ngụy Văn Kỵ Sĩ ban đầu còn lúng túng.
Nhưng gã là tinh nhuệ của giáo đoàn, từng vào sinh ra tử nhiều lần. Dựa vào kinh nghiệm và những phản xạ đã thuộc lòng, gã dần tìm được cách đáp trả. Ưu thế thể chất bắt đầu phát huy tác dụng, buộc Allain phải lùi lại.
Từ tấn công, hắn chuyển sang chống đỡ. Đỡ một nhát là tay tê đi một lần. Né một đòn là mất thêm chút sức vốn đã chẳng còn bao nhiêu.
Kinh nghiệm và kỹ thuật vẫn giúp hắn cầm cự, nhưng cứ thế này, sớm muộn cũng thua.
“Thấy lạ lắm nhỉ? Một quý tộc áo choàng, không có lấy một Huy Văn, sao lại biết dùng kiếm như ta?”
Allain vừa gắng đỡ những nhát kiếm càng lúc càng dồn dập, vừa tiếp tục nói để làm đối phương phân tâm.
Ngụy Văn Kỵ Sĩ không đáp, chỉ đánh càng quyết liệt.
“Còn muốn biết vì sao ta nắm được bí mật giáo đoàn, vì sao ta biết tối nay các ngươi sẽ tới nữa, đúng không? Có người bán đứng các ngươi rồi, hiểu chưa?”
Một nhát chém sượt sát cổ. Allain vừa tránh được đã nói tiếp, không để đối phương kịp suy nghĩ.
“…”
“Nội gián của các ngươi là Marianne, hầu gái của ta chứ gì?”
Hắn cố ý tỏ ra đắc thắng.
“Con bé chưa bị các ngươi tẩy não hết đâu. Mê thiếu gia đây quá nên khai sạch rồi.”
Lưỡi kiếm của Ngụy Văn Kỵ Sĩ hơi chậm lại.
Marianne? Con đàn bà mới gia nhập ấy sao?!
“À, đúng rồi. Ngươi còn đang thắc mắc sao nhà Laval mãi chưa cháy, phải không?”
Allain thở dốc, mỗi hơi hít vào đều khiến phổi nóng rát, nhưng miệng vẫn không ngừng.
“Ta nhờ cha thuê sẵn một đội lính đánh thuê rồi. Đừng nói đám Kẻ Vấy Bụi vô dụng của các ngươi, ngay cả Tế Tư Huyết Nhục tới cũng chẳng thắng nổi một đội lính lành nghề đã có chuẩn bị! Chờ chút nữa là ngươi được chôn chung với chúng. Vui không?”
“…Ngươi… đáng chết!”
Ngụy Văn Kỵ Sĩ gầm lên, giận dữ vung kiếm!
“Ha ha! Ta có đáng chết hay không, đâu tới lượt ngươi phán.”
Allain gần như không nhấc nổi tay nữa, nhưng vẫn cười ngạo nghễ.
“Tiện thể báo luôn, ta đã sai lão quản gia tới Tòa Dị giáo từ trước rồi. Cái ổ của các ngươi ở vương đô… nằm dưới lò mổ khu hạ thành, đúng không?”
Lần này, đối phương khựng hẳn.
Kinh hoàng hiện rõ trong đôi mắt đỏ.
Dưới lò mổ!
Cứ điểm bí mật nhất của giáo đoàn tại vương đô, ngay cả Tòa Dị giáo còn chưa phát hiện ra!
Sao hắn lại biết?
Chẳng lẽ Marianne phản bội thật?!
Con đàn bà còn vướng bận gia đình ấy! Gã đã bảo ngay từ đầu là không nên thu nhận ả rồi!
Allain nhìn thấy thoáng thất thần ấy, thầm cười lạnh.
Những lời hắn nói vốn đâu chỉ dành cho tên trước mặt. Thông qua mối liên kết chia sẻ cảm giác tạm thời giữa Ngụy Văn Kỵ Sĩ và “kẻ tạo ra” gã, tên Tế Tư Huyết Nhục phía sau cũng sẽ nghe được.
Hắn không chỉ muốn giết chúng. Hắn còn muốn chúng sợ.
Con chuột đang giật dây phải hiểu Allain này không phải muốn đụng là đụng. Hơn nữa, hắn cần khiến Marianne không còn đường quay lại với đám điên ấy!
Ngày mai Livia tới, lỡ phát hiện người bạn mình nhung nhớ bao năm đã chạy theo tà giáo đồ… hắn không muốn vừa mở màn đã hỏng save, phải chơi lại đâu!
“Công nhận các ngươi chọn chỗ khéo thật.”
Allain tiếp tục giễu cợt.
“Có mùi máu che hộ, tha hồ làm mấy trò súc sinh mà chẳng ai hay. Nhưng… các ngươi không trộn ‘thịt hy vọng’ vào thịt thường để bán đấy chứ? Eo, nghĩ thôi đã muốn nôn.”
Hắn đỡ thêm một nhát kiếm, rồi nói tiếp:
“Chắc giờ Tòa Dị giáo vẫn chưa tin ta đâu. Nhưng đợi họ xuống dưới lò mổ, tận mắt thấy ‘cảnh đẹp’ ở đó… chậc, không biết sẽ thế nào nhỉ? Mở tiệc nướng luôn chăng? Còn không mau chạy đi, ngài Tế Tư Huyết Nhục giấu tên?”
Ngụy Văn Kỵ Sĩ bỗng run bắn.
Mối liên kết với Tế Tư Huyết Nhục đã bị cắt đứt. Chính ngài ấy chủ động cắt.
Ngay cả ngài tế tư cũng sợ, bỏ mặc gã rồi!
“Tại sao… chúng ta có thù gì với ngươi?!”
Giọng gã run rẩy. Sau cú sốc ấy, lại thêm một nguyên nhân chưa rõ, đường kiếm bắt đầu chậm chạp, lộn xộn.
“Vui không? Bất ngờ không?”
Allain cũng đã mệt đến cùng cực, nhưng ý muốn chiến đấu trong mắt vẫn chưa tắt.
“Chỉ để giết ta mà phải mất cả cứ điểm ở vương đô. Còn hỏi tại sao?”
Hắn dùng sức gạt kiếm đối phương ra, lạnh giọng:
“Ai bảo các ngươi chọc vào thiếu gia đây? Một lũ chuột chui cống cũng dám mò tới nhà ta? Đêm nay, không tên nào được sống mà ra khỏi đây!”
Kế hoạch đã thành công.
Từ trước, Allain đã đặt trong phòng một loại hương đốt tỏa ra khí độc không màu, không mùi. Đây là thứ nổi tiếng trong giới quý tộc vì quá thích hợp để âm thầm lấy mạng người.
Tế Tư Huyết Nhục có nội tạng đã biến dạng thì không nói. Nhưng Ngụy Văn Kỵ Sĩ vẫn còn là con người, hít phải độc vẫn sẽ chết.
Chỉ một số ít Huy Văn có khả năng kháng độc. Năng lực của tên trước mặt rõ ràng chuyên về ẩn nấp, không bảo vệ được gã khỏi thứ đang lan khắp căn phòng.
Còn Allain đã đeo mặt nạ mỏ chim lọc độc từ đầu.
Bởi vậy, hắn chỉ cần kéo dài trận đấu. Cầm cự đủ lâu thì người sống sót sẽ là hắn!
Đâu phải sát thủ nào cũng kiêm được cuồng chiến sĩ. Độc ngấm dần, Ngụy Văn Kỵ Sĩ càng đánh càng đuối.
Allain chớp lấy cơ hội, gom chút sức cuối cùng rồi gầm lên, vung kiếm phản công!
“Xuống địa ngục đi!”
Lưỡi thép chém mạnh vào ngực gã, đúng chỗ sơ hở vừa lộ ra!
“Ựa… a!”
Ngụy Văn Kỵ Sĩ rú lên, máu phun xối xả. Gã loạng choạng lùi lại.
Nhưng vẻ tuyệt vọng trong mắt nhanh chóng nhường chỗ cho một cơn điên.
“Ta không sống được thì cũng phải trừ hậu họa cho giáo đoàn!”
Gã gào lên, móc một viên thuốc đỏ thẫm nhét vào miệng!
“Đệt, sao ngươi có bí dược?! Đánh hết phase một còn phase hai nữa à? Chơi kiểu gì đây?!”
Allain tái mặt.
Vòng trước, chính nhờ thứ này hắn mới cầm cự được vài chiêu dưới tay Livia!
Bí dược thiêu đốt sinh mệnh, đổi lấy sức mạnh trong chốc lát. Một Ngụy Văn Kỵ Sĩ dùng nó có thể mạnh gần bằng Kẻ Du Hành Vực Sâu!
Xong rồi.
Với tình trạng hiện tại, hắn không đỡ nổi một đòn.
Vừa nuốt thuốc, Ngụy Văn Kỵ Sĩ đã như biến thành kẻ khác. Máu vẫn tuôn khỏi ngực, nhưng sức mạnh lại tăng lên dữ dội, cứ như gã đang đem cả số máu ấy ra đốt.
Một tiếng gầm không còn giống tiếng người bật khỏi cổ họng.
Bóng gã vụt mất. Khi Allain kịp nhìn thấy, lưỡi kiếm đã ở ngay trên đầu, bổ xuống!
“Khốn kiếp!”
Hắn liều mạng lăn sang bên. Mũi kiếm sượt qua vai rồi chém sâu vào nền nhà, đá vụn văng tung tóe!
Cứ thế này, chưa đợi chất độc giết được gã, Allain đã bị xé xác rồi!
Hắn bị dồn vào góc tường. Mỗi lần đỡ kiếm, kẽ ngón cái lại toạc thêm, bàn tay đau đến không giữ chắc nổi chuôi. Cái chết đã sát bên.
Nhưng hắn không thể bỏ chạy.
Ra khỏi căn phòng này, đối phương không phải tiếp tục hít khí độc nữa. Khi ấy, hắn đến cơ hội cuối cùng cũng mất.
Lại kết thúc ở đây sao?
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, hắn đã gạt phắt đi.
Hắn muốn sống!
Chín trăm chín mươi chín lần rồi. Chết thêm một lần nữa là hắn sẽ sưu tập đủ một nghìn kiểu chết của nguyên tác.
Nhưng sau lần thứ một nghìn, hắn còn tỉnh lại được không?
Game nào rồi cũng có lúc kết thúc. Vòng lặp này đâu chắc sẽ kéo dài mãi mãi.
Biết đâu đây đã là cơ hội cuối cùng.
Với cái game rác Tinh Huy Luyến Khúc, Allain luôn sẵn sàng nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất. Hắn biết thế giới này đủ khốn nạn để làm chuyện đó, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Không được chết. Mình không thể chết ở đây!
Thế giới này muốn hắn chết đến thế, vậy hắn càng phải sống cho nó xem!
Adrenaline trào lên. Càng bị dồn sát cái chết, Allain càng lì lợm, điên cuồng. Vô số lần chết trước kia đã rèn hắn thành như vậy.
“Tới đi! Để ta xem ngươi còn trò gì!”
Hắn vừa gắng sức né kiếm, vừa nhe răng cười.
Bảo phàm nhân không thể thắng thiên tài Huy Văn ư? Thế vừa rồi ai đã ép tên khốn này đến đường cùng?
Ta muốn sống! Dù thế nào cũng phải sống tiếp! Thần linh, ta vẫn luôn nghĩ kẻ ném ta vào thế giới chó má này là một tên đại khốn nạn độc ác! Nhưng nếu ngươi chịu đáp lại… ta sẽ cho ngươi tất cả!
Cuối cùng, Allain cũng bỏ đi sự cố chấp chẳng còn giúp ích gì. Hắn cầu xin vị thần mình căm ghét, cầu xin chính thế giới đã hành hạ mình, bằng tất cả khát vọng còn lại.
Cho ta sức mạnh đi… Xin ngươi! Dù cái giá còn tồi tệ hơn cả cái chết!
Hắn đã không còn là chàng trai bình thường của một thế giới yên ổn nữa.
Hắn từng sa ngã thành Kẻ Du Hành Vực Sâu, từng giết đến hai tay đầy máu. Hắn là tên phản diện đã vật lộn bên bờ cái chết, tìm đủ mọi cách chỉ mong giành được một đường sống.
Và hắn chưa từng bỏ cuộc.
Dù thế giới không chịu buông tha, dù chín trăm chín mươi chín vòng lặp đã khiến hắn tổn thương đến mức chẳng ai hiểu nổi, hắn vẫn cố quên đi mà bước tiếp.
Không vì lý tưởng. Cũng chẳng vì người mình yêu.
Hắn chỉ muốn sống.
Mọi lời cầu xin, mọi vùng vẫy, rốt cuộc cũng chỉ vì một điều đơn giản ấy.
Với hắn, thế là đủ.
Còn sống, hắn vẫn có thể mong chờ dù chỉ một chút gì đó ở thế giới đầy ác ý này.
Nhìn ta đây, thần linh khốn kiếp! Ta sẽ dâng cho cái thế giới chó đẻ này toàn bộ tình yêu của ta!!
Hắn gào lên trong lòng, đem tất cả khát vọng, uất ức, giận dữ cùng quyết tâm đánh đổi mọi thứ gửi vào tiếng gào ấy.
Như có thứ gì vừa đáp lại.
Một cảm giác xa lạ lan khắp cơ thể Allain. Không giống sức mạnh Huy Văn, cũng chẳng mang vẻ uy nghiêm của quyền năng thần thánh.
Nó mát lạnh và tỉnh táo, tràn vào ý thức đang kiệt quệ, khiến hắn có cảm giác mọi thứ trước mắt đều có thể nhìn thấu.
Giữa màu đen trong mắt Allain, một đốm vàng chợt sáng bừng.
Như vì sao đầu tiên hiện lên, xé toạc đêm dài tưởng không bao giờ chấm dứt.
