Lưỡi kiếm của Ngụy Văn Kỵ Sĩ rít lên xé gió, mang theo sức mạnh đánh đổi bằng sinh mệnh, lao thẳng tới trước mắt Allain.
Cái chết lạnh buốt cận kề.
Không tránh kịp! Cơ thể hết chịu nổi rồi!
Ngay lúc ấy, thế giới trước mắt hắn bỗng chậm lại.
Hắn nhìn rõ từng hạt bụi trôi trong không khí, từng nhịp chao của ngọn nến, cả luồng khí bị mũi kiếm rẽ ra. Ngay cả những thớ cơ khẽ giật trên người đối phương cũng hiện rõ như trong một thước phim quay chậm.
Rồi vô số đường nét mờ ảo xuất hiện. Chúng chớp tắt, chồng chéo lên nhau thành những quỹ đạo tấn công khác nhau trước khi hợp lại thành một tương lai duy nhất.
Lưỡi kiếm sẽ sượt qua cổ hắn và cắt đứt vài sợi tóc. Đòn chí mạng thật sự là nhát quét ngang hiểm hóc ngay sau đó!
Nhìn trước tương lai!
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu Allain.
Lời cầu xin của hắn… đã được đáp lại sao?
Hóa ra ngươi vẫn ngồi xem ta làm trò cười thật, thần linh khốn kiếp!
Bắt ta chết đi sống lại chỉ để biến một chiến sĩ duy vật kiên định thành tín đồ của ngươi sao?
Ngươi rảnh đến mức ấy à?!
Allain chẳng thấy kính trọng thần linh hơn chút nào. Nhưng hắn cũng không còn thời gian tìm hiểu nguồn gốc của sức mạnh này.
Bản năng được rèn qua vô số lần tử vong đã thúc hắn hành động.
Hắn quyết định tin vào tương lai vừa thấy.
Không đỡ kiếm, cũng không né tránh.
Giữa thế giới đang chậm lại, Allain ép từng thớ cơ dồn hết sức còn sót. Hắn lao tới bằng một tư thế vượt quá sức chịu đựng của cơ thể, gần như tự hủy.
Thanh kiếm trong tay không còn dùng để chống đỡ. Hắn mặc kệ nhát chém đang tới mà đâm thẳng vào tim đối phương, đúng lúc gã vung kiếm để hở ngực!
“Phập!”
“Ự… a!”
Tiếng thép xuyên thịt và tiếng kêu đau bật lên gần như cùng lúc.
Lưỡi kiếm của Ngụy Văn Kỵ Sĩ quả nhiên sượt qua cổ Allain. Da hắn bỏng rát, vài sợi tóc đứt lìa bay xuống.
Nhưng nhát quét ngang tiếp theo không bao giờ tới.
Kiếm của Allain đã xuyên qua tim gã.
Sức mạnh cuồng bạo từ bí dược tắt ngấm. Sau lớp mặt nạ, đôi mắt đỏ mở trừng trừng như không thể tin nổi rồi dần lịm đi trong tuyệt vọng.
Gã lảo đảo. Thanh kiếm tuột khỏi tay, rơi xuống sàn đánh choang.
“Chúa… vì sao Ngài… bỏ rơi con…”
Máu khiến giọng gã khàn đặc. Gã vẫn nhìn Allain chằm chằm trước khi đổ ngửa xuống đất, không còn động đậy.
“Hộc… hộc…”
Allain cũng khuỵu xuống, toàn thân mềm nhũn. Hắn há miệng thở dốc mà phổi vẫn nóng rát.
Đòn đánh vượt quá giới hạn vừa rồi đã vắt sạch sức lực của hắn.
Ánh vàng trong mắt lặng lẽ biến mất. Mọi thứ lại chuyển động bình thường.
“Bullet time”[note109328] vừa rồi không thể chỉ là ảo giác do adrenaline bùng lên lúc sắp chết. Có lẽ hắn thật sự đã được ban cho một sức mạnh nào đó.
“Ha ha… mình ngu thật. Biết thế chịu xuống nước từ đầu, đâu phải chết oan chín trăm chín mươi chín lần?”
“Thôi, tính sau vậy. Sống rồi. Sau này mình còn phải sống tiếp nữa! Hỡi Chúa vừa nhân từ vừa tàn nhẫn, từ giờ nhờ Ngài chiếu cố!”
Lời hứa hắn dành cho thần linh là thật lòng.
Nếu thần có thật thì Allain cũng phải biết chấp nhận thực tế.
Ta thương lượng được mà. Yêu thần cũng được luôn!
Cứ cho đủ hack, chuyện gì cũng dễ nói.
“Rầm!”
Cửa phòng bị đá bật ra.
“Con trai! Ta tới cứu con đây!”
Tử tước Bernard xông vào trong bộ giáp cũ lệch xệch, rõ ràng chẳng vừa người. Ông vung một thanh kiếm để trưng thì đẹp mà mang đánh nhau chưa chắc đã hữu dụng. Theo sau là nhóm lính đánh thuê đang căng thẳng cầm chắc vũ khí.
Rồi tất cả khựng lại trước cảnh tượng trong phòng.
Đồ đạc vỡ nát. Máu chảy lênh láng quanh hai thi thể. Giữa vũng máu ấy là Allain đang ngồi bệt, người đỏ lòm như vừa bò về từ địa ngục.
“Con trai ta!”
Bernard bật khóc thảm thiết. Ông vấp váp lao tới ôm chầm lấy hắn, nước mắt nước mũi giàn giụa.
“Ta biết ngay không nên tin con mà! Còn bảo một mình lo được… Tại ta hết! Sao ta lại hồ đồ để con một mình đối phó với lũ súc sinh giết người không chớp mắt ấy! Con có mệnh hệ gì thì nhà ta tuyệt tự mất!”
Allain bị ôm chặt đến suýt ngạt.
“Khụ… cha… buông ra… Con chưa chết… nhưng sắp bị cha siết chết rồi… Mau đưa con ra ngoài! Phòng có độc!”
“Hả? À, ừ, ừ!”
Bernard cuống quýt đỡ con trai dậy rồi kéo ra cửa. Ông quay sang quát đám lính đánh thuê:
“Còn đứng đó làm gì! Yểm trợ! Yểm trợ con trai ta rút lui!”
Ra khỏi phòng, họ đóng ngay cánh cửa đầy mùi máu và khí độc lại. Allain giật mặt nạ mỏ chim xuống, dựa vào tường mới đứng vững nổi.
Chưa kịp quan tâm thương tích, hắn đã vội hỏi:
“Tình hình sao rồi? Người trong nhà không ai gặp chuyện chứ?”
“Không ai cả!”
Bernard vỗ ngực, vẫn chưa hết sợ.
“Ta đã làm theo lời con, cho gia nhân trốn xuống hầm từ trước. Lạy trời, may mà vừa tỉnh con đã báo chuyện tà giáo đồ sắp tới!”
“Đám anh em ta bí mật thuê về cũng tận tình lắm. Họ đánh úp khiến lũ điên ấy trở tay không kịp, chết bị thương la liệt. Thế mà chẳng tên nào chịu hàng, đánh đến tận kẻ cuối cùng… Đúng là điên hết rồi!”
Ông quệt mồ hôi lạnh rồi nhìn con trai.
“Nói thật với ta đi. Sao con biết tối nay chúng sẽ tới? Thật sự là mặc khải à?”
Allain mệt mỏi xua tay, ánh mắt vẫn sắc.
“Con đã bảo là mặc khải rồi mà. Chúa của chúng ta lại đi lừa người nhà sao? Vừa nãy con còn được thần cứu mạng nữa!”
Còn vị thần đó là ai thì cứ để sau hẵng tính.
Chính Thần hay Tà Thần cũng được. Cấp hack cho hắn thì là thần tốt!
“Cha, bên Tòa Án Dị giáo nói sao?”
“Lão quản gia đã tới báo. Ban đầu họ không tin, còn tưởng quý tộc nhà nào uống say làm loạn. Thế rồi con đoán xem? Chưa bao lâu, bên lò mổ khu hạ thành đã náo loạn! Các thẩm phán thật sự giao chiến với tà giáo đồ!”
Bernard hạ giọng:
“Nghe nói họ tóm được một ‘con cá lớn’ nhưng lại sơ suất để nó chạy mất. Giờ cả vương đô đang giới nghiêm. Quản gia vừa về báo có một đội thẩm phán vũ trang đầy đủ đang tới nhà mình, trông ai cũng đằng đằng sát khí!”
Allain chẳng bất ngờ.
Tên Tế Tư Huyết Nhục ở vương đô rất khó đối phó. Ngay cả Livia giai đoạn đầu cũng từng chịu không ít thiệt thòi dưới tay gã.
Tòa Án Dị Giáo chưa chuẩn bị đầy đủ, không bắt được cũng phải.
Nhưng mất cứ điểm chính rồi, hẳn gã sẽ phải ẩn náu một thời gian. Trước mắt, gã chưa thể tìm tới gây chuyện với Allain.
Hắn bất giác cười lạnh.
Hắn biết đối phương có thể trốn ở đâu, đợi mình mạnh hơn rồi tới giết là xong.
Có điều… vẫn còn một mối lo khác phải giải quyết.
“Marianne đâu?”
Hắn chợt hỏi, giọng hơi căng.
“Cô ấy không sao chứ?”
Bernard ngẩn ra rồi cười đầy ẩn ý.
“Ồ, Marianne à? Không sao, khỏe lắm! Lúc tới tìm con, ta thấy nó đi ra sân. Nó bảo sợ có kẻ địch nhảy qua cửa sổ phòng con bỏ trốn nên muốn ra canh chừng.”
Ông nháy mắt:
“Hề hề, cuối cùng con cũng biết quan tâm nữ hầu trưởng rồi à? Có mắt nhìn đấy! Con bé tuy hơi lạnh lùng, nhưng năm ấy ta vừa nhìn đã biết có triển vọng…”
Allain chẳng buồn nghe cha trêu. Ý muốn giết người thoáng hiện trong mắt hắn.
Hắn chưa biết Marianne có vai trò gì trong cuộc tập kích đêm nay. Nhưng biết mà không báo thì cũng là tiếp tay.
Nếu không được thần ban sức mạnh, hắn đã chết rồi.
Mà cái khả năng nhìn trước tương lai ấy… dùng thế nào mới được?
Allain thử mãi vẫn không tìm lại được cảm giác ban nãy. Xem ra hack của hắn là thẻ dùng thử, hết giờ thì tự thu hồi.
Hắn cũng không thất vọng.
Muốn sống, rốt cuộc vẫn phải tự lo. Không thể lần nào cũng đem mạng ra đánh cược.
Chẳng biết tránh nguy hiểm thì dù được cấp hack vĩnh viễn, sớm muộn cũng chết vì một lần sơ suất.
Tất nhiên, hack cỡ Livia lại là chuyện khác.
Võ nghệ trăm đường cũng thua một đường chỉ số.
Chỉ số cao đến mức chẳng ai đánh nổi thì còn sợ gì nữa?
Khốn kiếp, Livia! Tối nay tôi suýt dính kết cục tử vong. Món nợ này cũng tính lên đầu cô!
Cùng chơi một trò, sao hack của cô lại xịn hơn của tôi cả trăm lần?
Tôi được quẳng cho cái thẻ dùng thử. Bị phát hiện bất thường là khóa tài khoản ngay.
Cô thì có bản đặt riêng, cứ thoải mái bật hack. Bị tố cáo còn có người chống lưng.
Dựa vào đâu? Vì cô là con gái ruột của đội làm game chắc?
Hừ, giờ tôi chưa làm gì được cô. Nhưng bạn thanh mai trúc mã của cô… đang ở trong tay tôi đấy.
Allain nén vẻ mặt độc ác xuống rồi kiên quyết nói với Bernard:
“Con có chuyện cần tìm cô ấy. Cha cứ ở cùng đám lính đánh thuê. Trong nhà có thể vẫn còn kẻ lọt lưới, cha nhớ cẩn thận.”
“Không được! Nguy hiểm lắm! Con bị thương thế này, ta phải đi cùng!”
Nhìn con trai đầy máu, Bernard xót xa không chịu nổi.
“Cha.”
Allain chỉ gọi một tiếng bình thản, nhưng cả nhóm bỗng lặng đi.
Gương mặt lấm máu của hắn không còn biểu cảm. Đôi mắt đen lạnh lẽo khiến người đối diện chẳng dám nhìn lâu. Hắn đứng đó như kẻ vừa trở về từ một cuộc tàn sát và vẫn sẵn sàng giết tiếp.
Đám lính đánh thuê dày dạn cũng vô thức siết chặt vũ khí.
Bernard chưa từng thấy con trai như vậy. Ông sững người, không nói nổi.
“Con đã bảo con tự đi.”
Allain nói từng chữ, gần như ra lệnh.
“Xin cha nghe con.”
“…Được… được. Nghe con hết.”
Bernard nuốt khan rồi lúng túng gật đầu.
Ông nhìn con trai xách thanh trường kiếm vẫn đang nhỏ máu bước ra sân. Dù hơi loạng choạng, hắn không hề chần chừ, cứ thế đi khuất vào bóng tối.
Trăng phủ một màu bạc lạnh lên khoảng sân rộng của nhà Laval.
Allain nhanh chóng tìm thấy Marianne.
Cô đứng quay lưng giữa sân, lặng lẽ dưới ánh trăng. Gió đêm khẽ lay mái tóc đen. Trong bộ đồ hầu gái mỏng, tấm lưng thẳng của cô trông càng mảnh mai, mong manh như đồ sứ.
Cô đã đợi ở đây khá lâu.
“Chào Marianne, vẫn khỏe chứ?”
Giọng Allain hơi run.
Hắn cố nặn ra một nụ cười vô hại, nhưng không giấu nổi những gì đang nghĩ. Trên mặt hắn chỉ còn vẻ lạnh lùng đáng sợ.
Marianne chậm rãi quay lại.
Ánh trăng soi rõ gương mặt thanh tú tái nhợt. Cô bình thản nhìn hắn, như thể bộ dạng đẫm máu cùng sát khí ấy chẳng khiến mình bận tâm.
“Thiếu gia Allain.”
Giọng Marianne bình thản, chẳng để lộ cô đang nghĩ gì.
“Thấy ngươi vẫn khỏe khoắn thế này, thật tốt quá.”
Nghe như một lời hỏi han chân thành, nhưng lại phảng phất ý mỉa mai.
Allain thấy thái độ ấy nực cười một cách cay đắng. Hắn nhếch môi:
“Thế sao? Tôi còn tưởng cô sẽ thất vọng lắm. Bất ngờ chứ? Tôi chẳng những chưa chết, còn giết sạch đám đồng bọn của cô rồi.”
Hắn nhấn mạnh hai chữ “đồng bọn”.
Marianne khẽ cứng người.
Cô im lặng vài giây. Hàng mi run nhẹ rồi ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, như cuối cùng đã có thể thôi che giấu.
“Ngươi biết từ khi nào?”
Giọng cô rất khẽ.
“Trong mơ.”
Allain không muốn vòng vo nữa.
“Tôi đã nói với tên Tế Tư Huyết Nhục đang trốn ở vương đô rằng cô phản bội giáo đoàn rồi.”
Hắn bất thần tiến sát. Ý muốn giết người giờ gần như chẳng còn được che giấu.
Marianne thoáng hoảng hốt, vô thức lùi mấy bước.
“Nếu tôi đoán đúng thì Huy Văn giả của cô đã mất tác dụng. Hắn thu hồi sức mạnh rồi, phải không?”
Mắt cô mở lớn. Cô mím chặt môi đến trắng bệch nhưng vẫn không trả lời, chỉ bướng bỉnh nhìn hắn.
“Không nói thì tôi tự kiểm tra vậy.”
Allain cười lạnh rồi vươn tay túm lấy cổ áo cô.
Marianne run bắn nhưng không chống cự. Cô tuyệt vọng nhắm mắt, hàng mi run rẩy, răng cắn chặt môi dưới.
Cô không trực tiếp tham gia cuộc tập kích.
Nhưng cứ mặc cho cả nhà Laval gặp nạn thì khác gì tự tay giết họ?
Tên thiếu gia ác quỷ hành hạ cô, gây ra những vết thương trên thân thể. Còn sự im lặng của cô suýt khiến cả một gia đình bị giết sạch.
Cô đợi hắn phán xét, đợi hắn giết mình để chuộc tội.
Thế nhưng trận hành hạ cô chờ đợi lại không tới.
Allain chỉ giật vạt áo trước ngực ra, để lộ một khoảng da nhỏ dưới xương quai xanh rồi nhìn kỹ.
Không có dấu vết cấy Huy Văn, cũng chẳng thấy da thịt biến dạng.
Hắn kiểm tra nhanh những vị trí khác. Ngoài vài dấu bầm thì không có gì khác.
Allain ngồi xuống, một tay đỡ bắp chân cô, tay còn lại kéo tuột chiếc tất trắng quá gối bên phải.
Lớp vải rời đi, để lộ những thương tích bị che kín bên dưới.
Từ mắt cá chân lên tới phần dưới đùi là những mảng bầm lớn. Tím sẫm, đỏ thẫm, xanh vàng… Vết mới chưa lành đã chồng lên vết cũ, phủ loang lổ trên da.
Chỉ nhìn thôi cũng biết cô đã bị hành hạ thế nào.
Allain chùng lòng. Nỗi áy náy khiến cơn giận vừa rồi nguội đi.
Bao nhiêu vết thương trong số này do Allain de Laval “trước kia” gây ra?
Chính chúng đã đẩy Marianne vào Giáo đoàn Huyết Sắc La Hoàn.
Hắn kiểm tra nốt chân trái. Vẫn là những vết bầm cũ mới chồng chéo, không có dấu tích của Huy Văn giả.
Allain lặng lẽ thở dài rồi đứng lên.
Động tác của hắn đã bớt thô bạo, thậm chí còn hơi vụng về. Hắn kéo lại vạt áo cho cô, định giúp mang nốt chiếc tất vừa tuột xuống nhưng lại thấy không tiện nên thôi.
“Xem ra Huy Văn giả thật sự mất tác dụng rồi.”
Giọng hắn trầm hơn, không còn dồn ép.
“Hắn đã lấy lại sức mạnh và cắt đứt liên hệ với cô. Chỉ cần cô đừng dại dột tự khai ra, các thẩm phán sẽ không biết cô từng dính líu tới giáo đoàn.”
Marianne ngỡ ngàng nhìn hắn.
Allain thản nhiên nói:
“Chúc mừng cô nhé, Marianne. Cô có thể sống tiếp rồi.”
“…”
Marianne đứng sững.
Cô nhìn người thiếu gia đầy máu trước mặt. Vừa rồi hắn còn như muốn giết cô, vậy mà giờ…
Không giết?
Tại sao?
Cô đã nghĩ đến đủ mọi kết cục. Bị hắn nổi giận hành hạ đến chết, bị Tòa Dị giáo thiêu sống, hoặc bị giáo đoàn diệt khẩu.
Chỉ có sống tiếp là cô chưa từng tính tới.
“Tại… tại sao…”
Giọng cô khô khốc và run rẩy.
“Sao ngươi không giết ta?! Ta… ta suýt hại chết tất cả mọi người!”
Giết cô? Tôi nào dám!
Allain chỉ muốn chửi thề.
Không phải hắn chưa từng thử giết nhân vật quan trọng ở những vòng khác. Nhưng hễ thành công là thế giới lại tìm đủ cách trả đũa, cho hắn biết mình đã phạm sai lầm lớn đến đâu.
Một tên phản diện tép riu qua đường giết mất nhân vật chính, nhét tình tiết ấy vào truyện nào mà độc giả chẳng nổi điên?
Mà Marianne còn đặc biệt hơn thế. Cô là người bạn thanh mai trúc mã quan trọng nhất của Livia von Stern, vị Phượng Ngạo Thiên kia!
Giết Marianne thì khác gì tự xin được chết sớm?
Ngày mai Livia vừa tới, Allain de Laval hắn có thể đặt luôn suất VIP xuống địa ngục.
Thế giới này lấy Livia làm trung tâm. Đắc tội với cô ấy chính là chống lại cả thế giới.
Để Marianne sống, tiếp tục làm hầu gái của hắn, có ích hơn một cái xác nhiều.
Cô là con tin quan trọng nhất hắn đang nắm giữ. Dù Livia còn muốn lấy mạng hắn thì nể tình Marianne, cô ấy cũng phải cân nhắc.
Đã làm phản diện thì phải gạt yêu ghét riêng sang bên mà lợi dụng bất cứ ai, kể cả kẻ thù từng giết mình.
Đó chính là cách Allain sống sót.
