Việc gia tăng các chỉ số là điều cực kỳ, cực kỳ quan trọng. Suy cho cùng, trong phần lớn trường hợp, các chỉ số cộng thêm vẫn có sức nặng hơn là trông chờ vào vận may của những viên xúc xắc.
[note109029]
Tôi là một tín đồ thành kính của cái gọi là ‘giá trị cố định’ [note109026]. Chà, với một người xui xẻo như tôi thì bắt buộc phải theo trường phái này thôi. Bất cứ khi nào vào vai người chơi, điểm trung bình cho một lần gieo 2D6 của tôi chỉ quanh quẩn ở mức 5 [note109027], và tôi thường xuyên nhận được khoản đền bù an ủi vỏn vẹn 250 điểm kinh nghiệm cho cả một buổi chơi đầy những pha đổ xúc xắc xúi quẩy. Nhưng chỉ cần chuyển sang làm GM, điểm trung bình của tôi ngay lập tức vọt lên mức 9 [note109028]. Tôi thậm chí còn chẳng nhớ nổi mình đã đồ sát bao nhiêu người chơi bằng những cú chí mạng từ trên trời rơi xuống.
Nhìn lại lịch sử đấu của mình, tôi tin việc bản thân tập trung vào khả năng triệt tiêu mọi sự biến số khi lập kế hoạch cho một build nhân vật lý tưởng là hoàn toàn hợp lý. Vì khái niệm giá trị trung bình trong toán học rõ ràng không áp dụng cho tôi, tôi luôn thấy những điều như +1 chính xác từ một cây chùy mang lại sự an tâm một cách kỳ lạ.
Cũng có những trường phái tối ưu sức mạnh, nơi mà họ dựa vào việc quăng xúc xắc để đè bẹp mọi biến số, nhưng ngay cả khi đó, việc sử dụng các giá trị chí mạng cố định vẫn là phương thức đáng tin cậy hơn cả.
Có lẽ mình sẽ phải tránh hoàn toàn các yếu tố may rủi. Thật là một điều đáng tiếc làm sao.
Do đó, tôi quyết định không thử nghiệm bất kỳ điều gì kỳ quặc và đã dốc hết sức để cày cấp cho các chỉ số cơ bản ngay khi cái tôi của mình vừa hình thành.
Có mười chỉ số thể chất mà tôi có thể thao tác: Sức Mạnh, Sức Chịu Đựng, Đề Kháng, Thể Lực, Nhanh Nhẹn, Khéo Léo, Trí Tuệ, Trí Nhớ, Bể Ma Lực, và Đầu Ra Ma Lực. Có vẻ như hệ thống này xoay quanh 10 chỉ số được kết nối với nhau qua các phương trình phức tạp để tính ra kết quả cuối cùng, mặc dù tôi vẫn chưa rõ hai chỉ số mang đậm màu sắc kỳ ảo ở cuối có ý là gì.
Một phần vì sự vụng về ở kiếp trước, tôi đã rất chú tâm vào chỉ số Khéo Léo. Tôi vốn đã có chút tự tin vào Trí Nhớ của mình, nhưng tôi vẫn dồn điểm để cải thiện nó thêm nữa. Lợi ích của một đôi tay khéo léo thì không cần phải giải thích, và việc có thể ghi nhớ nhiều thứ hơn chưa bao giờ là điều tệ.
Tôi từng gặp chút khó khăn khi cố gắng hiểu ‘Trí Tuệ’ thực sự có nghĩa là gì, nhưng về bản chất, nó sẽ là về tốc độ tư duy và tính lý trí. Việc can thiệp vào chỉ số này từng có chút đáng sợ đối với tôi, nhưng sau khi thử nghiệm với một vài điểm kinh nghiệm và xác nhận không có bất kỳ tác động tiêu cực nào đến nhận thức của mình, tôi bắt đầu tăng vào nó mà không chút đắn đo.
Là một đứa trẻ năm tuổi không mấy ngây thơ vì tuổi đời tâm hồn đã ở ngưỡng 30, tôi đã trở thành một thần đồng. Bất kỳ ai ở độ tuổi 30 cũng có thể đóng giả làm một đứa trẻ thiên tài, nhưng giờ đây, khi đã tự cộng điểm để nâng cấp bản thân lên cao hơn nữa, tôi thực sự là một tồn tại đáng kinh ngạc. Dù từng trải qua một tuổi thơ bình thường ở kiếp trước, giờ tôi đã nổi danh là thiên tài của làng. Nhưng nói cho rõ ra nhé, tôi không thể hiện bản thân theo cách này để phô trương sự tự cao vô nghĩa của mình.
Giờ đây, tôi tự nhận mình là một ‘munchkin’ cuồng số liệu và là một tín đồ của các giá trị cố định, nhưng tôi sẽ nói đặc điểm nổi bật nhất của mình là việc thần thánh hóa các build nhân vật hoàn chỉnh. Dù không hoàn toàn bỏ qua tốc độ phát triển của nhân vật, ưu tiên hàng đầu của tôi luôn là hình mẫu lý tưởng của một sản phẩm hoàn thiện.
Rất nhiều trò chơi TRPG cho phép người chơi tiếp tục tích lũy điểm kinh nghiệm vô tận, nhưng luôn tồn tại một hình thái cuối cùng cần phải đạt tới luôn. Đó có thể là khoảnh khắc bạn đạt Cấp 15 hoặc một build nhân vật chạm đỉnh sức mạnh sau 200 điểm kinh nghiệm, nhưng bất kể đó là gì, tôi tin rằng việc đi đến một điểm kết thúc rõ ràng luôn là một thứ mang lại một vẻ đẹp tuyệt mỹ.
Khoảnh khắc khi sát lượng gây ra đạt tới mức lỗi game, khi mà bạn lao vào giao tranh và ngay lập tức xả ra hàng trăm điểm sát thương không thể chống đỡ, giảm thiểu hay đỡ, hoặc khi khả năng phòng thủ của bạn có thể triệt tiêu hàng chục điểm sát thương từ bất kỳ đòn đánh nào nhắm vào bạn… quả thật là một thời khắc tráng lệ. Vẻ đẹp của những build đã hoàn thiện ấy, kết hợp với một GM đang chực chờ gào lên: "Mấy người không thể nương tay một chút được à?!", chẳng khác nào đỉnh cao của nghệ thuật.
Đó chính xác là lý do tại sao tôi nghĩ đây là lúc để tập trung vào những điều cơ bản. Tôi muốn cống hiến sự tăng trưởng của mình cho bất kỳ hình thái cuối cùng nào mà bản thân theo đuổi trong tương lai, cả về mặt chỉ số lẫn vị thế xã hội.
Mỗi chỉ số trong tôi được tóm gọn qua các cấp độ, vốn được tính toán dựa trên mức trung bình của chủng tộc. Và theo các ghi chú trên trang chỉ số, một khi năng lực của tôi đạt đến ngưỡng ranh giới dưới của một cấp độ mới, đánh giá trên màn hình hiển thị sẽ thay đổi.
Nhìn chung, các mục thể chất trải dài từ I: Bún Thiu, II: Loạng Chạng, III: Yếu Ớt, và chỉ khi đạt Thang IV mới trở thành Bình Thường. Sau đó lần lượt là V: Tốt, VI: Tuyệt Vời, VII: Xuất Sắc, và cuối cùng là VIII: Lý Tưởng, nhưng trên cả mức đó vẫn còn một giới hạn tối thượng, Thang IX: Thần Ân. Cách dùng từ của cấp độ cuối cùng ngụ ý rằng đó là mức độ chỉ dành riêng cho những kẻ thực sự được thần linh sủng ái.
Đạt được cấp độ đó sẽ tiêu tốn một lượng điểm kinh nghiệm phi lý. Do đó, mục tiêu đầu tiên của tôi sẽ là nâng toàn bộ các thuộc tính của mình lên V: Tốt. Con đường dẫn đến mục tiêu tạm thời này còn dài, và những con số thì khiến người ta nhìn vào cũng thấy chóng mặt. Nhưng tôi đã quá quen với việc bị chế giễu là một ‘data munchkin’: tôi là một kẻ dị biệt sẵn sàng hạ sát cả một vị thần nếu có đủ dữ liệu để hỗ trợ cho mình. Moi ra ra những kỹ năng thú vị để lạm dụng vốn chỉ là một phần trong thói quen hàng ngày của tôi.
Khi nhìn vào cây kỹ năng dạng hình trụ, tôi tìm thấy một đặc tính trong danh mục cơ bản có tên là Thần Đồng. Hiệu ứng của nó rất đơn giản: chừng nào tôi còn là một đứa trẻ, tôi sẽ dễ kiếm điểm kinh nghiệm hơn. Kỹ năng có thời hạn này rồi cũng sẽ đến lúc hết hiệu lực, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng nó sẽ gia tăng đáng kể tổng lượng kinh nghiệm mà tôi tích lũy được trong suốt cuộc đời, vì vậy, tôi đã dốc hết vốn liếng của mình vào nó ngay lập tức.
Chẳng cần phải nói, đây cũng là một đặc tính hiếm có, và tôi đã mất nhiều tuần đẽo gọt gỗ cũng như làm việc nhà hàng ngày mới tích lũy đủ để chạm tay vào nó. Nhưng kết quả mang lại thì chính xác như những gì tôi kỳ vọng.
Sau nửa năm, kỹ năng Đẽo Gọt Gỗ của tôi đã đi từ I: Gà Mờ, vượt qua II: Tập Sự, tiến thẳng lên III: Học Việc, và chỉ còn cách IV: Thợ Thủ Công vài bước chân. Phía trên mức đó là V: Lành Nghề, VI: Chuyên Gia, VII: Bậc Thầy, và VIII: Đại Sư. Thứ duy nhất vượt qua những cấp đó là IX: Thần Cấp, nên có lẽ tôi đã tiến gần đến mức kỹ năng trung bình của một người thợ trong ngành.
Thần Đồng chính là nhân tố cốt lõi đằng sau tốc độ tăng trưởng bùng nổ của tôi. Nhìn lại tốc độ tích lũy kinh nghiệm trước đây, tôi sẽ khó lòng đạt tới mức III: Học Việc nếu không có kỹ năng này.
Nhìn cách mức độ thành thục yêu cầu để đạt đến thứ hạng tiếp theo tăng lên theo cấp số nhân (những con số thực tế trông cực kỳ tởm lợm) cùng với các thứ hạng chỉ số và kỹ năng, tôi đã hiểu tại sao một đặc tính như Thần Đồng lại xuất hiện ở những đứa trẻ tài năng và ngay cả ở một số người bình thường.
Dù sao thì, như tôi đã đề cập trước đó, một trong những mục tiêu của tôi là sử dụng Thần Đồng để kiếm điểm một cách hiệu quả và dùng chúng để nâng toàn bộ chỉ số của mình lên trên mức trung bình. Trên hết, tôi muốn xây dựng một điểm mạnh rõ ràng. Tôi rất muốn đạt được ít nhất một Thang IX, như IX: Thần Ân hay IX: Thần Cấp, nhưng… chà, đó có thể coi là một mục tiêu xa vời ở thời điểm hiện tại.
Chỉ là, bạn thấy đấy, các chữ số trông rất dị thường. Bước nhảy từ VIII: Lý Tưởng và VIII: Đại Sư lên IX: Thần Ân và IX: Thần Cấp chênh lệch nhau tới hai chữ số. Nếu tôi tiết kiệm đủ điểm để nhảy một phát từ I: Bún Thiu lên V: Tốt, nó vẫn còn lâu mới chạm tới lượng điểm cần thiết cho một năng lực thuộc Thang IX. Toàn bộ chuyện này làm tôi nhớ đến lối cày cuốc khổ dâm của các tựa game di động, đặc biệt là các nội dung ở giai đoạn cuối game.
Hiện tại, tôi chọn cách tiếp tục suy ngẫm trong khi vẫn mắt nhắm mắt mở theo dõi tốc độ tích lũy kinh nghiệm của mình. Tôi vẫn chưa nắm đủ thông tin về thế giới này để có thể quyết định xem mình muốn đi theo con đường nào. Sẽ chẳng có gì đáng cười nếu tôi dốc toàn bộ vốn liếng vào một hướng đi vốn chỉ là thứ rác rưởi ở thế giới này.
Đảm bảo một nguồn điểm kinh nghiệm ổn định là điều hiển nhiên. Ưu tiên tiếp theo của tôi là gầy dựng niềm tin từ những người xung quanh. Chẳng có mưu đồ phức tạp nào đằng sau việc đó cả: khi tôi tìm thấy điều mình thực sự muốn làm, kịch bản tốt nhất là mọi người đều tin tưởng vào năng lực của tôi và sẵn sàng giúp đỡ. Điều đó đúng với bố mẹ tôi, đức giám mục ở giáo xứ, và…
"Erich, em đang làm gì đấy?"
…Cả anh chị em của tôi nữa.
"Ồ, anh Heinz."
Tôi cất tiếng chào. Tôi đang ngồi trên một đống củi khô bên hông chuồng gia súc thì người anh cả gọi tôi.
Anh ấy là một cậu bé to con, sở hữu mái tóc màu hạt dẻ cùng những nét mặt thô giáp giống hệt bố chúng tôi. Dạo gần đây, đi đến đâu người ta cũng mang anh ấy ra so sánh với tôi, thành ra tâm trạng anh ấy lúc nào cũng cằn nhằn khó chịu. Ở kiếp trước thì tôi là con út, và ở kiếp này tôi cũng là em út trong số các anh em, nên tôi không thể hiểu hết cảm giác của anh ấy, nhưng tôi vẫn dành cho anh ấy một sự đồng cảm sâu sắc.
Bố mẹ chiếm phần lớn thế giới của mỗi đứa trẻ. Nhìn thấy chính người bố người mẹ ấy lại đi khen ngợi đứa em trai nhỏ thay vì mình, trong khi nó thậm chí còn chẳng phải một đứa trẻ chập chọe cần được chăm sóc 24/7, thì nói ngắn gọn là chẳng dễ chịu chút nào. Những đứa trẻ này thường trở nên bướng bỉnh để gây sự chú ý rồi dần rơi vào vòng xoáy tiêu cực khi những trò quậy phá chỉ càng làm xấu đi hình ảnh của chúng trong mắt bố mẹ.
Tôi có thể thấy rõ tương lai đau đớn đang chờ đón anh ấy. Nhưng tôi yêu thương người anh trai - về mặt tâm hồn thì nhỏ tuổi hơn - của mình, nên với những suy nghĩ đã kinh qua bao thăng trầm của một người đàn ông ở độ tuổi 30, tôi hướng tới việc tạo ra sự hòa thuận giữa hai anh em.
"Em đang làm thứ này."
Tôi nói.
"Wao!"
Tôi đưa cho anh trai một cây kiếm gỗ kích cỡ trẻ em được đẽo từ củi khô và các mảnh gỗ vụn. Bằng con dao bỏ túi và cái dũa móng ngựa của gia đình, tôi đã tạo ra một thanh kiếm mà một anh hùng áo xanh [note109025] có thể vung vẩy trong các chuyến phiêu lưu của mình, nó chắc chắn sẽ làm xao xuyến trái tim của bất kỳ cậu con trai nhỏ nào. Mũi kiếm hơi dài một cách vô lý như trong hoạt hình, nhưng đứa trẻ năm tuổi sâu thẳm trong tim tôi đang gào thét lên rằng nó ngầu đến mức nào, nên tôi nghĩ thế này là ổn rồi.
"Em tặng anh đấy, anh Heinz!"
"Hả?!"
Tôi có thể nhận ra qua nét mặt anh ấy ngay khoảnh khắc anh ấy đặt mắt lên thanh kiếm gỗ, anh trai tôi đã bắt đầu tính toán điều gì đó đen tối, nhưng tôi vẫn mỉm cười trao nó cho anh. Ngay từ đầu thì tôi đâu có đẽo nó cho bản thân mình. Hôm nọ, tôi đã thấy Heinz nhìn một cách thèm thuồng khi một đứa trẻ khác vung vẩy thanh kiếm đồ chơi mà bố mẹ nó mua cho.
"Th-Thật sao?"
Anh hỏi.
"Vâng, em muốn trả ơn anh mà!"
Tôi giải thích.
Khi anh ấy nghiêng đầu khó hiểu, tôi bắt đầu liệt kê tất cả những việc tôi có thể nhớ ra mà anh đã làm cho tôi. Chẳng hạn như, tôi không thích ăn cà chua - thật kỳ lạ là chúng đã phổ biến rất rộng rãi như một loại thực phẩm ở thế giới này - và anh ấy đã ăn hộ tôi. Lần khác, tôi lỡ xao nhãng không chịu nâng chỉ số Sức Mạnh, và anh đã giúp tôi khi tôi vật lộn kéo nước từ dưới giếng lên - dù tôi nghĩ anh chỉ muốn thể hiện chút thôi. Thật dễ dàng để tìm ra những điều cần biết ơn khi chúng tôi sống cùng một mái nhà.
"Nên là cảm ơn anh nhé, anh Heinz!"
Đối mặt với nụ cười và lòng biết ơn của tôi, anh trai tôi lặng đi không nói nên lời, nhưng cuối cùng, anh ấy cũng đáp lại bằng một nụ cười ngượng ngùng. Tôi chắc rằng trong trái tim anh ấy đang là một cơn bão cảm xúc. Có lẽ anh ấy cảm thấy vô cùng hối hận vì sự trẻ con của mình và việc anh ấy từng định dùng đến bạo lực. Còn về phần mình, tất cả những gì tôi hy vọng là những hạt giống tình thân đang được gieo xuống.
"Thế nào?! Anh trông có ngầu không?!"
Anh hỏi trong khi tạo một dáng điệu múa kiếm mơ hồ.
"Dạ có, siêu ngầu luôn!"
Tôi trả lời, nhìn anh ấy hạnh phúc với thứ tôi làm ra là niềm vui ngọt ngào nhất mà tôi có thể dòi hỏi. Gạt kiếp trước sang một bên, Heinz là gia đình của tôi. Làm sao tôi có thể cảm thấy gì khác ngoài sự hạnh phúc khi nhìn thấy anh ấy vui vẻ?
Sau cùng thì, những kẻ duy nhất có quyền phán xét anh ấy chỉ là những người chưa từng trải qua thời thơ ấu mà thôi.
***
[Mẹo] Thần Đồng là một trong nhiều đặc tính có thời hạn. Ngoài ra còn một phiên bản cấp thấp hơn gọi là Học Nhanh. Các đặc tính Tài Năng Sớm và Thiên Tài Nhỏ Tuổi mang lại hiệu ứng tương tự trong thời thơ ấu và thời niên thiếu. Một đặc tính khác là Sức Trẻ Bùng Nổ có thể giúp duy trì vẻ đẹp của tuổi thiếu niên.
