Xúc xắc
Một công cụ quen thuộc gắn liền với lịch sử loài người, được sử dụng trong các trò cờ bạc đỏ đen từ thuở bình minh của văn minh nhân loài.
TRPG mang đến trải nghiệm nhập vai dưới hình thức truyền thống, vì vậy, xúc xắc là yếu tố thiết yếu để tạo ra tính ngẫu nhiên cho trò chơi.
Loại phổ biến nhất có sáu mặt, nhưng TRPG thường sử dụng cả xúc xắc tám, 10, 12 hoặc 20 mặt. Đôi khi người ta còn dùng loại xúc xắc 100 mặt… về bản chất thì trông nó như những khối cầu lăn mãi không dừng. Vào những lúc khác, những viên xúc xắc bốn mặt hình kim tự tháp có thể rơi xuống sàn và gây ra một thảm họa đau đớn khi vô tình dẫm phải về sau. [note109002]
Ký hiệu thông thường cho việc gieo xúc xắc là ‘xDy’, trong đó D đại diện cho xúc xắc (Dice), con số đầu tiên là số lượng xúc xắc và con số thứ hai là số mặt của loại xúc xắc đó. Vì vậy, 2D6 tương đương với việc gieo hai viên xúc xắc, mỗi viên có sáu mặt.
***
Trong số các quốc gia thuộc vùng rìa phía Tây của Lục Địa Trung tâm, Đế chế Tam Quyền Rhine là một nền quân chủ lâu đời với lãnh thổ rộng lớn trải dài về phía trung tâm đại lục. Trị vì vùng đất trù phú này là ba gia tộc hoàng già, và hoàng đế sẽ được tuyển chọn từ bảy gia tộc cử tri. Quy trình trị quốc này đã chứng minh được sự ổn định của nó, bằng chứng là quốc gia vĩ đại này chưa từng lung lay trong suốt lịch sử 5000 năm của mình.
Miền Nam của Rhine nổi tiếng với lịch sử đa dạng sắc tộc và là nơi đặt trung tâm hành chính mang tên Heidelberg. Nhờ khí hậu mát mẻ hơn, vùng phía Nam chủ yếu được biết đến với việc trồng nho dùng để nấu rượu. Ngành công nghiệp trồng ô liu phát triển rực rỡ ở đây cũng đóng vai trò là một trong những nguồn cung cấp dầu thực vật lớn nhất cho Đế chế, và nhờ đó nơi này được đánh giá rất cao.
Phía Tây của vùng đất trong yếu nhưng cũng không kém phần bình dị này được bảo vệ bởi lực lượng quân đội đóng quân tại Pháo đài Konigstuhl. Và bên trong một trong số nhiều hạt [note109007] nằm dưới sự bảo hộ của pháo đài, có một đôi vợ chồng bình thường đang vắt óc suy tính.
Người chồng tên là Johannes, còn người vợ tên là Hanna. Hai người thuộc chủng tộc Mensch này, một nhánh nhân tộc có mặt trên khắp Đế chế, là những nông dân tự do phó mặc vận mệnh cho Nữ Thần Thu Hoạch. Họ canh tác trên những cánh đồng lúa mạch đen và sở hữu riêng một vườn cây ô liu. Người ta có thể dễ dàng tìm thấy hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn gia đình với mức sống giống hệt họ trong lãnh thổ của Rhine.
Nguồn cơn cho những trăn trở của hai vợ chồng này xuất phát từ người con trai thứ tư của họ, Erich, cậu bé chuẩn bị tròn sáu tuổi vào mùa thu này. Tuy nhiên, không phải vì cậu là một đứa trẻ ngỗ ngược bất trị hay đần độn. Trái lại, cậu là một đứa trẻ ngoan ngoãn khiến họ vô cùng tự hào. Cậu biết vâng lời, không bao giờ bày ra những trò nghịch phá mà những đứa trẻ khác hay làm, và thậm chí còn cố gắng hát các bài thánh ca trong các buổi lễ ngày Sa-bát [note109008]. Chẳng có gì phải xấu hổ khi có cậu làm con của họ. Đôi vợ chồng không hề lo lắng về những khuyết điểm của cậu, mà trái lại, cậu còn quá tốt.
Hai người có bốn con trai và một con gái. Con trai lớn của họ năm nay tròn tám tuổi, và cặp con trai sinh đôi nối tiếp ngay sau đó đã lên bảy. Họ đã chờ một khoảng thời gian rồi mới sinh ra Erich, người con trai thứ tư, và hiện cậu năm tuổi. Đây chính là gốc rễ cho những nỗi băn khoăn của họ: họ nên gửi ai đến trường tư của quan trị sự [note109006]?
Mức sống của tầng lớp bình dân ở đất nước này tương đối cao, đồng nghĩa với việc việc học chữ được khuyến khích ngay cả trong giới nông dân. Đối với một nông dân tự do muốn dành được sự ưu ái của quan trị sự hoặc lãnh chúa địa phương, việc học tiếng Thượng Lưu - một biến thể từ tiếng Đế chế mà trong đó, nó sử dụng các cách phát âm sang trọng hơn, cách diễn đạt độc đáo và một vài ngữ pháp bất quy tắc - là điều bắt buộc. Trên hết, người ta còn kỳ vọng họ phải am hiểu đôi chút về thơ ca, và khả năng chơi một hoặc hai loại nhạc cụ là điều hiển nhiên.
Vì lẽ đó, các gia đình nông dân thường bấm bụng trả khoản học phí đắt đỏ để trưởng nam của họ có thể theo học tại trường của quan trị sự địa phương. Người ta thường thấy những nông dân nghèo hơn phải thắt lưng buộc bụng với hy vọng bảo đảm tương lai cho con cái của họ. Mặt khác, những gia đình có của ăn của để thậm chí còn cho người con thứ hai đi học để đào tạo một người thừa kế dự phòng hoặc lập một nhánh tộc mới. Việc Johannes và Hanna lên kế hoạch gửi con mình đến trường là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Câu hỏi đặt ra là… đứa con nào?
Gần đây Johannes đã xin được sự cho phép của quan trị sự để mở rộng diện tích đất canh tác và đã chi một khoản tiền lớn mua một con ngựa kéo để chuẩn bị. Khoản tiền tiết kiệm của ông trở nên eo hẹp hơn đáng kể, để duy trì một quỹ dự phòng khẩn cấp, phương án tối ưu nhất là chỉ chọn ra một đứa con duy nhất.
Thông thường, ông có thể gửi đứa con trai trưởng đi mà không cần đắn đo. Chế độ phụ hệ rất phổ biến ở chủng tộc Mensch vốn có tuổi thọ ngắn, và cụ thể hơn, luật trưởng nam kế thừa là một nguyên tắc cơ bản của luật pháp Đế chế. Thế nhưng, tài năng chói lọi của Erich lại phủ một cái bóng quá lớn lên người anh trai của cậu.
Johannes biết rằng sự chênh lệch lớn về năng lực giữa những đứa trẻ cách nhau ba tuổi là điều bình thường. Đó là một hiện tượng hoàn toàn hợp lý, vì cơ thể của đứa trẻ lớn hơn đã phát triển hơn và trí óc cũng tích lũy nhiều trải nghiệm hơn. Nhưng sự chênh lệch bị đảo ngược giữa đứa con trai đầu, Heinz, và đứa thứ tư, Erich, lại là điều ông không thể nào phớt lờ.
Trong khi Heinz vẫn con đang ngập ngừng, vấp váp khi đọc các bài thánh ca ca ngợi đấng toàn năng và khó có thể thuộc lòng lời cầu nguyện, thì Erich lại ngâm nga từng câu chữ một cách hoàn hảo dù giọng nói vẫn còn ngọng nghịu. Không chỉ vậy, Erich thậm chí còn ghi nhớ cả những bài thánh vịnh [note109005] phức tạp chứa đầy từ ngữ cổ xưa và chiếm trọn cảm tình của đức giám mục ở giáo xứ địa phương.
Hơn thế nữa, trong khi Heinz làm đứt tay chảy máu chỉ vì gọt vỏ rau củ, thì đôi bàn tay của Erich lại khéo léo đến kinh ngạc. Khi hai vợ chồng mủi lòng trước những lời nài nỉ của cậu để cho cậu một con dao bỏ túi, cậu đã đẽo xong một bức tượng gỗ của vị nữ thần ngay trước khi hoàng hôn buông xuống. Tháng trước, cậu còn tự tay làm lại trọn bộ cờ cờ bàn mà không cần bất kỳ sự hướng dẫn nào.
Trên hết, trí tuệ của Erich cũng biểu hiện ra một mức độ thông minh vượt trội. Khi được giao một chuỗi công việc vặt, cậu ngay lập tức nhận ra phương án hiệu quả nhất để hoàn thành các nhiệm vụ. Nếu có công việc nào đòi hỏi sự tập trung cao độ, cậu cẩn thận hoàn thành mà không lãng phí một giây nào. Trái lại, Heinz lại lười biếng và làm việc cẩu thả. Khi được bảo cho ngựa ăn cỏ, cậu ta lại kết thúc bằng việc làm nước tràn cả vào máng ăn.
Chẳng có chút nghi ngờ nào về việc ai là người phù hợp hơn để đi học. Tuy nhiên, dù không phải là tuyệt đối, luật trưởng nam kế thừa vẫn là một nguyên tắc ăn sâu bám rễ ở vùng đất này. Việc ưu tiên không phải đứa con thứ hai, mà là đứa con trai thứ tư, sẽ kéo theo những hệ lụy xã hội nghiêm trọng.
Hơn nữa, Heinz lại rất tha thiết muốn được đến trường. Với tư cách là bố mẹ, đôi vợ chồng cần phải cân nhắc xem ba đứa con trai lớn sẽ cảm thấy thế nào nếu người em út vượt mặt chúng. Và thế là, Johannes và Hanna thận trọng lại trải qua một ngày nữa chìm trong suy nghĩ khi thời hạn nộp đơn nhập học đang đến gần.
***
[Mẹo] Mensch là một chủng tộc nhân loại có mặt trên khắp các đại lục. Do sự mất cân bằng lớn giữa những kẻ tài năng và những kẻ bất tài, họ đôi khi được gọi là ‘chủng tộc của những kẻ ngu ngốc khôn ngoan’
[note109003]
hoặc ‘chủng tộc đỏ đen’
[note109004]
, nhưng không có chủng tộc nào có thể vượt qua họ về độ tàn nhẫn.
