Nhân vật không phải người chơi (Non-Player Character - NPC)
Một nhân vật do GM điều khiển, trái ngược với PC. Khác với trong các trò chơi điện tử trên hệ máy console, NPC vẫn do một con người điều khiển, nhưng được coi là ‘không phải người chơi’ bởi vì họ không được điều khiển bởi một ‘người chơi’ thực thụ.
Họ đóng vai trò là những người giao nhiệm vụ, kho lưu trữ thông tin, những cánh tay đắc lực trên hành trình và nhiều hơn thế nữa. Họ vừa là thiếu nữ gặp nạn mà buổi chơi xoay quanh, vừa là kẻ phản diện bắt cóc cô ấy. Họ là dàn diễn viên phụ và là đối thủ - một nhóm chỉ toàn nhân vật chính thì không thể tạo nên cả một thế giới thực thụ được.
---
Giá mà tôi là một học viên ma pháp thì còn vớt vát được chút thể diện, đằng này lại làm người hầu cho một mụ học giả ma pháp thì đúng là chán đến tận cổ. Chỉ khác biệt một tí thôi mà ý nghĩa đã một trời một vực.
Tôi thấy mình đang đứng giữa một căn phòng xa hoa đến vô lý, đầu óc thì vẩn vơ vài suy nghĩ cỏn con ấy. Elisa cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ trong vòng tay tôi sau khi đã khóc cạn nước mắt, nên tôi bèn nhẹ nhàng đặt cô bé xuống chiếc ghế tựa.
"Hừm, lạ thật đấy. Ta cứ tưởng cơ hội được học ma thuật sẽ khiến mắt đứa trẻ nào cũng phải rực sáng lên vì thích thú chứ."
Tiểu thư Agrippina, người đã thay một chiếc áo choàng màu xanh sang trọng không kém gì bộ trước, đang tò mò nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Đừng có mà bày ra cái vẻ như đó không phải là vấn đề của cô chứ. Cô bé là học trò của cô cơ mà.
"Tôi nghĩ việc một đứa trẻ bảy tuổi sợ phải rời xa vòng tay bố mẹ là điều hoàn toàn dễ hiểu thôi."
Tôi lên tiếng.
"Trẻ con trong thành phố thường tự bán mình làm người hầu cho các thương gia từ khi mới lên năm cơ, cậu biết chứ? Chắc là cậu phải biết chứ, hử ‘anh trai’?"
Nữ pháp sư vừa nhởn nhơ cất lời vừa thảnh thơi ngồi xuống. Chiếc ghế của cô ấy được lót đệm êm ái đến khó tin và trang trí rườm rà quá mức cần thiết. Chỉ riêng món đồ nội thất đó thôi chắc cũng ngang ngửa tiền mua cả ngôi nhà của tôi rồi.
"Gác chuyện đó sang một bên đi, chỗ này… thật sự quá mức tưởng tượng đấy."
Tôi hy vọng có thể đổi chủ đề và phớt lờ những lời trêu chọc của cô ấy. Mọi nỗ lực giải thích tâm lý của một đứa trẻ nhà quê vừa bỏ trốn vì nhớ nhà rõ ràng chỉ là công cốc.
Hiện tại, chúng tôi đang ở trong một căn phòng giống như một phòng khách nhỏ sang trọng. Giấy dán tường màu trắng bị phá cách bởi một vòng tròn kính kiểu cách, và trải ở sàn là loại thảm dày dặn cao cấp. Bàn ghế bày biện bên trong khiến người ta khó lòng tin nổi rằng mình đang ngồi trên một chiếc xe ngựa. Bỏ qua cái âm thanh ồn ào do bánh xe lăn kèn kẹt trên con đường mòn đi, chiếc xe thậm chí còn chẳng hề rung lắc một chút nào khi chúng tôi đi qua ổ gà. Nếu tôi bảo đây là phòng trà của vị trị sự, chắc cũng chẳng có mấy ai nhìn ra được lời nói dối của tôi.
"Đương nhiên rồi. Ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để chế tạo chiếc xe ngựa này đấy. Tại sao chất lượng cuộc sống của ta lại phải chịu thiệt thòi chỉ vì những chuyến đi thực địa thô lỗ cơ chứ? À mà nói thật thì, nó cũng đã bị mài mòn đi khá nhiều rồi đấy."
Cô nàng Methuselah thốt lên cứ như thể cô đang đọc những chân lý hiển nhiên của thế giới vậy. Thật lòng mà nói, bây giờ thì tôi đã hoàn toàn hiểu vì sao bọn họ lại không được lòng người ta đến thế.
"Việc phát triển ma thuật mở rộng không gian là một công việc cực kỳ vất vả. Quá ít người biết cách sử dụng nó đến mức việc tự mình học được nó cũng là cả một thử thách lớn. Dù vậy, thật tuyệt khi chi phí bảo trì lại không đáng kể, dù cho ta đoán mình cũng chẳng thể mong đợi gì hơn từ các Methuselah thời xưa."
Chiếc xe ngựa thủ công này là niềm tự hào của tiểu thư Agrippina. Cô ấy tiếp tục khoe khoang rằng nó có tổng cộng bảy căn phòng mà cô có thể tùy ý chuyển đổi qua lại bất cứ lúc nào. Hiện tại chúng tôi đang ở trong một phòng trà thư giãn, nhưng ngoài ra còn có phòng nghiên cứu, phòng nghỉ, và thậm chí cả phòng khách lẫn nhà bếp, những nơi mà tôi nghi ngờ là sẽ chẳng bao giờ được đụng đến.
Nói một cách ngắn gọn, đây chính là một căn penthouse siêu sang, một thứ được tạo ra mà không tiếc bất kỳ khoản chi phí nào. Ngày xửa ngày xưa, tôi từng chế giễu những cỗ xe ngựa hạng sang chẳng khác gì mấy căn hộ studio di động, nhưng việc tận mắt chứng kiến tiền đề đó được hiện thực hóa và đẩy lên một tầm cao mới lại để lại trong tôi những cảm xúc vô cùng lẫn lộn.
Chỉ riêng cỗ xe này thôi cũng đủ nhét vừa ngôi nhà của tôi vào trong tận hai lần. Pháp sư đúng là những sinh vật đáng sợ. Việc họ ngần ngại trong việc truyền bá nghệ thuật của mình bỗng chốc trở nên cực kỳ hợp lý. Tất nhiên, em gái tôi rời nhà chính là để học lỏm cái thứ nghệ thuật bị che giấu này, nhưng mà…
Vào ngày khởi hành, chúng tôi đã tách đoàn với thương đoàn mà tiểu thư Agrippina từng đi cùng (Họ đã cố gắng níu kéo người bạn đồng hành tài năng của mình một cách tuyệt vọng, nhưng vô ích). Thay vào đó, chúng tôi tiến thẳng đến đế đô.
Đế đô Berylin của Đế chế Tam quyền Rhine không phải là thành phố lớn nhất đế chế. Nơi đây là nơi tập trung những trung tâm quyền lực cốt lõi ngoài cung điện hoàng gia và học viện; tuy nhiên, thành phố lại có rất ít ngành công nghiệp ngoài mua sắm và dịch vụ tài chính. Một phần là do sự luân phiên định kỳ của ngai vàng, nhưng chủ yếu xuất phát từ việc dân số ở đây được tuyển chọn vô cùng gắt gao. Hầu hết những ai định cư tại Berylin hoặc là quý tộc có công việc thường xuyên trong cung điện, các cận thần phục vụ họ, hoặc thương gia giao dịch với Học Viện Hoàng Gia.
Ba gia tộc hoàng gia và bảy gia tộc cử tri chi phối phần lớn nền chính trị trong Đế chế. Rất có thể họ đã loại bỏ loại hình trung tâm đô thị lớn vì thấy nó không cần thiết, bởi vì tất cả bọn họ đều có lãnh thổ riêng của mình. Các thành phố của mỗi vùng đều được thiết kế riêng để phù hợp với lợi ích của lãnh chúa địa phương hoặc văn hóa khu vực. Sẽ chẳng có ai thèm khát một đô thị khổng lồ có khả năng xâm phạm những đặc quyền đó cả. Có lẽ đế đô được hình thành từ những cuộc đàm phán chính trị khôn ngoan, nơi mỗi bên đều cố gắng tránh việc phải nhượng lại sức ảnh hưởng. Kết quả là, thành phố vẫn hiên ngang sừng sững cho đến tận ngày nay.
Để tới được học viện, chúng tôi đã di chuyển theo hướng ngược lại với những thương đoàn đang tản ra khắp các ngả đường xa xôi của đất nước để tìm kiếm nguồn hàng mới. Kế hoạch bao gồm cả việc dừng chân tại các quán trọ dọc đường; thực tế là tiểu thư Agrippina đã cố tình nhét những điểm dừng này vào lịch trình của chúng tôi mỗi đêm và khiến chúng tôi có vài ngày hầu như chẳng nhích đi được bao nhiêu.
Đừng có mà đùa giỡn với tôi chứ, mụ đàn bà này.
Với tốc độ hiện tại, cô ấy bảo rằng chúng tôi sẽ mất tới ba tháng mới tới được đế đô. Tôi không khỏi cảm thấy nản lòng khi nghĩ rằng mùa hè sẽ đến cùng lúc với sự có mặt của chúng tôi.
"Ta biết là hơi chật chội, nhưng hãy cố gắng chịu đựng. Ai mà biết được ta đã phải trải qua bao nhiêu năm trời trong hoàn cảnh y hệt thế này cơ chứ."
Nếu đây mà gọi là chật chội, thì từ ngữ nào mới có thể diễn tả nổi bốn chiếc giường xếp sát rạt nhau mà tôi từng chia sẻ với mấy ông anh trai? Hoàn cảnh từ khi sinh ra đúng là bất công đến nực cười.
"Nói thế thôi… Erich."
"Tôi sẵn sàng đây."
Tôi đáp. Tôi bước ra khỏi chỗ của Elisa và ngoan ngoãn chờ lệnh tiểu thư Agrippina.
Tôi định bụng sẽ diễn tròn vai một tên đầy tớ chăm chỉ hết mức có thể. Dù nhận ra khoảng dừng ngắn trước tên tôi có lẽ là do cô ấy đang cố… nhớ lại xem tôi tên gì, tôi vẫn không để lộ chút biểu cảm nào lên mặt.
Nhân tiện thì, đây đã là ngày thứ tư kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Cô ấy phải mất một khoảng thời gian khá lâu mới nhớ nổi tên tôi. Trước đó, cô ấy từng tuyên bố rằng việc ghi nhớ khuôn mặt và tên tuổi không phải sở trường của mình; tôi tin rằng điều đó bắt nguồn từ sự thờ ơ đối với những người xung quanh vốn có của cô ấy.
"Ta định để cậu làm người hầu cho ta, nhưng hiện tại thì việc đó có vẻ hơi bất tiện."
"… Thế ạ?"
Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy có ý gì khi nói ‘bất tiện’, nhưng quyết định rằng đôi co với chủ nhân là điều không khôn ngoan cho lắm.
Có lẽ cô ấy không có sẵn đồng phục làm việc cho tôi chăng? Hoặc có lẽ cô ấy chẳng có nổi một dụng cụ dọn dẹp nào.
Thế thì bất tiện thật đấy, tôi chẳng mặn mà gì với việc áp dụng mấy phương pháp dọn dẹp của một ngôi trường kỳ quái nào đó nơi người ta dùng tay không để cọ bồn cầu cả.
"Nên là lại đây nào."
Cô ấy cất lời và ra hiệu bảo tôi tiến lại gần.
Tôi vâng lời bước tới. Cô ấy liền chụm bàn tay phải lại thành hình chiếc cốc rồi phả hơi vào đó, đồng thời lẩm bẩm thứ gì đó không rõ thành tiếng. Giờ nghĩ lại thì, chủng Methuselah đâu cần đến vật dẫn để sử dụng phép thuật như Mensch.
Nhớ lại những cuốn sách quý hiếm về ma thuật mà tôi từng có cơ hội đọc ở nhà thờ, thế giới này có những sinh vật sở hữu cơ quan bài tiết ma lực và có những sinh vật thì không. Mensch rơi vào vế sau, nghĩa là chúng tôi cần một loại ống dẫn nào đó để rút sức mạnh phép thuật của mình ra. Mặt khác, Methuselah lại thuộc vế đầu: chỉ riêng ngôn từ hoặc hơi thở cũng đủ được xả năng lượng ma pháp ra ngoài và cho phép họ niệm chú mà chẳng cần sự trợ giúp nào.
Hơi thở của tiểu thư Agrippina xoáy thành một dòng năng lượng phát sáng trên lòng bàn tay cô ấy. Ngay khi tôi tưởng nó đã ổn định, nó tụ lại thành một giọt nước nhỏ xíu ở đầu ngón trỏ.
"Nào, việc này có thể hơi đau đấy, nhưng hãy là một đứa ngoan và chịu đựng một chút nhé. Cậu là con trai cơ mà, phải không?"
Đầu óc tôi vừa nãy còn lởn vởn mấy suy nghĩ ngớ ngẩn kiểu
Ôi chao, lấp lánh thế! Đẹp thế!
Vậy mà câu nói sặc mùi đe dọa của cô ấy bất ngờ kéo phắc tôi trở lại thực tại. Trước khi tôi kịp hỏi cô ấy có ý gì, ngón tay ấy đã ấn thẳng lên trán tôi.
Thế giới sụp đổ.
Nói một cách ngắn gọn, tôi đã nhìn thấy địa ngục.
Trong suốt quãng đời mang thân phận Erich, tôi đã chịu đựng đủ thứ đau đớn trong khả năng có thể. Tôi từng bị nện tơi bời bởi những thanh kiếm tập luyện bằng sắt cùn, ngã từ trên cây cao xuống, hay bị đá văng lên không trung vào những ngày con ngựa Holter dở chứng. Tất cả những vết thương thông thường của trẻ con vùng nông thôn, tôi đều đã nếm trải chúng hết cả rồi.
Gần đây, tôi thậm chí còn bị bầm dập tơi tả đến mức tiến sát bờ vực của cái chết khi đối đầu với bọn bắt cóc; và như để ghi đè lên nỗi đau đó, tôi vẫn còn vương vấn ký ức sống động về cảm giác răng nanh xé toạc phần dái tai mình.
Tuy nhiên, chẳng có cái nào trong số đó sánh được với thứ này. Sự hành hạ mới mẻ này biến tất cả những nỗi đau trước kia thành trò cười, khiến chúng chỉ như một vết muỗi cắn.
Cảm giác như thể có những mảnh kim loại bị nhồi nhét vào hộp sọ tôi rồi bất ngờ phình to ra; trớ trêu thay, tôi còn cảm nhận được một chiếc kìm siết chặt đang nghiền nát bộ não mình. Phía sau hốc mắt tôi nóng ran như lửa đốt. Tôi bỗng nhận thức rõ mồn một về những sợi dây thần kinh mà trước đây mình chưa từng cảm thấy, cứ như thể có ai đó vừa lôi chúng ra khỏi cơ thể tôi để chơi trò đan dây vậy.
Thế giới quay cuồng, cơn đau nhảy múa, và các giác quan của tôi đảo lộn hoàn toàn. Khái niệm về ‘tôi’ vừa bị ném thẳng vào một chiếc máy xay sinh tố rồi cán qua một chiếc máy ép thủy lực; phần hỗn hợp nhão nhoét còn lại được ném vào buồng nén và thổi bay đi bốn phương tám hướng thành những hạt bụi li ti. Từ ‘đau đớn’ hoàn toàn bất lực trong việc lột tả hết trải nghiệm vừa rồi.
Bị hành hạ bởi ảo giác về một sự thống khổ vĩnh hằng, nhưng trên thực tế thì chỉ có chưa tới một phần tư giây trôi qua. Có lẽ tôi đã vô tình kích hoạt kỹ năng Phản Xạ Chớp Nhoáng giữa lúc quằn quại, bởi vì tôi có thể nhìn thấy đôi mắt của tiểu thư Agrippina khép lại chậm rãi như một cuốn phim quay chậm.
Sau một cái chớp mắt kéo dài tưởng chừng đã ngốn sạch toàn bộ thời gian của vũ trụ, mọi cảm giác đau đớn hành hạ tôi bỗng biến mất tăm.
"Hngh?!"
Thế nhưng, cơ thể tôi vẫn co giật vì dư âm từ ảo giác. Tôi cảm nhận được dạ dày mình đang quặn thắt, chực chờ xé toạc cả da thịt. Việc làm bẩn nhà của chủ nhân (nói đúng hơn là xe ngựa) là điều không thể chấp nhận được, nên bằng một cách thần kỳ nào đó, tôi đã dùng toàn bộ ý chí để nén lại. Chỉ thiếu chút nữa thôi là tôi đã được đoàn tụ với bữa ăn ngon lành mà mẹ đã đặt hết tâm huyết nấu cho tôi sáng nay rồi.
"Làm tốt lắm, và xin chúc mừng. Cậu đã mở mắt ra chưa đấy?"
Khi cơn đau dịu bớt và tôi đang oằn mình định hỏi cô ấy vừa làm cái quái gì vậy, nữ học giả ma pháp liền cắt ngang lời tôi. Lời nói của cô đi kèm với một bảng thông báo bật lên ở góc tầm nhìn của tôi. Tôi đã thức tỉnh được tài năng ma thuật của mình.
"Hả? Cái… Cái quái gì thế này?"
Tôi hoảng loạn lật giật qua các chỉ số của mình và thấy cả Bể Ma Lực lẫn Đầu Ra Ma Lực đều đính kèm mấy chiếc nhãn ‘Đã thức tỉnh’ nhỏ xíu. Những đặc tính ma thuật vốn dĩ luôn cứng đầu không chịu nhúc nhích trước đây giờ đã được mở khóa hàng loạt. Rất nhiều kỹ năng vẫn còn bị khóa chặt sau các điều kiện hạn chế, nhưng một vài trong số đó đã được bật mở.
Cái gì cơ? Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra vậy?
"Cậu đã thức tỉnh ma thuật rồi đấy. Chào mừng đến với thế giới của học giả ma pháp."
Tiểu thư Agrippina ngực ưỡn cao tự hào và mỉm cười, cứ như đang sẵn sàng đón nhận mọi lời ca tụng trên đời.
Khoan đã nào… Có chắc đây là một ý hay không vậy?
---
[Mẹo] Cũng giống như việc truyền đạt kiến thức có thể thưởng điểm kinh nghiệm, hành động từ người khác cũng có thể mở khóa các kỹ năng và đặc tính khác nhau. Điểm kinh nghiệm không bị tiêu hao trong trường hợp này.
---
Vẫn đang phải chiến đấu với cơn đau âm ỉ kéo dài, tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy vừa làm gì với cơ thể mình. Tiểu thư Agrippina thản nhiên bắt đầu hé lộ những bí mật thuộc về vòng tròn của cô ấy, tức là những chi tiết bên trong thế giới ma thuật.
"Chẳng phải ta đã nói cho cậu biết chính xác một học giả ma pháp là gì khi mời cậu đến phục vụ ta rồi sao?"
Trong điều kiện bình thường, những thông tin kiểu này sẽ được giấu kín khỏi người ngoài. Tuy nhiên, rõ ràng tôi cần phải nắm được chúng nếu muốn làm việc dưới quyền cô ấy. Cô ấy từng nói với tôi rằng những pháp sư được học viện công nhận mới được phép mang tước hiệu học giả ma pháp. Điều này giúp họ tách biệt hoàn toàn với những pháp sư hay thuật sĩ thông thường.
Sự cố chấp của họ bắt nguồn từ việc họ tự hào vì bản thân có khả năng lựa chọn giữa việc dùng ma thuật đích thực và thuật pháp sao cho phù hợp với hoàn cảnh. Từ pháp sư mang hàm ý rằng người đó chỉ là kẻ sử dụng ma thuật đơn thuần… và có lẽ là chỉ biết mỗi ma thuật mà thôi.
Hơn thế nữa, những bí mật đằng sau việc niệm chú được giữ kín như bưng, nhưng điều đó không có nghĩa là thế giới bên ngoài hoàn toàn mù tịt về chúng. Ta có thể tìm thấy thuật sĩ ở khắp mọi nơi, họ sử dụng kỹ năng của họ để kiếm sống dù cho họ thậm chí còn chẳng biết đến những định nghĩa ngặt nghèo phân định giữa phép thuật và mẹo vặt. Những thuật sĩ này chỉ đơn giản là thức tỉnh năng lực một cách tự nhiên và thao túng ma lực hoàn toàn dựa vào trực giác.
Rõ ràng, tài năng biến ma thuật thành các hiện tượng thực tế thường chỉ hình thành khi một người vượt qua một ngưỡng giới hạn nào đó về Bể Ma Lực. Họ sẽ tiếp tục tự học cách kiểm soát sức mạnh này, nếu không thì họ sẽ bị chính nguồn năng lượng đang dâng trào nuốt chửng.
"Có lẽ hơi phức tạp để phân định giữa ma thuật đích thực và thuật pháp, nhưng đó không phải là một nhiệm vụ quá khó khăn đâu. Bất kể nhiều hay ít, mọi sinh vật sống đều chứa ma lực. Đương nhiên, cơ thể chúng ta được cấu tạo để dung nạp nguồn tài nguyên luôn hiện hữu này."
Nữ pháp sư thổi ra một làn khói có bóng hình của một người đang thong thả bước đi trong không khí.
Ma lực vốn là thứ gắn liền với mọi sự sống có tri giác. Có sự khác biệt về trữ lượng trung bình và tính hữu dụng giữa các chủng tộc, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được ai hoàn toàn không có nó. Suy ra, những trường hợp cơ thể không chịu nổi gánh nặng của thứ mà nó vốn được thiết kế để chứa đựng là vô cùng hiếm hoi. Trẻ sơ sinh đâu cần phải được dạy cách thở hay cách bú sữa mẹ đâu cơ chứ. Tương tự như vậy, một pháp sư đã thức tỉnh cuối cùng cũng sẽ tích lũy được ít nhất một số hiểu biết trực quan về sức mạnh của mình. Điều này chẳng khác nào những bước đi đầu đời của một đứa trẻ rồi sẽ dần được tiếp nối bằng việc chạy và nhảy đủ kiểu.
"Thế nhưng, chừng đó là chưa đủ."
Một luồng khói khác hóa thành hình dáng của một người lao vút qua bóng hình bằng khói thứ nhất, trong khi bóng hình đó vẫn đang đi dạo thong thả.
"Có một sự tương phản rõ rệt giữa một kẻ có đôi chân múa may trong vô định và chuyển động có chủ đích của một người chuyên chạy bộ. Ma thuật phải được tinh luyện."
Về bản chất, ẩn ý trong phép ẩn dụ của cô ấy là có đủ loại yếu tố tinh tế được che giấu đằng sau hành động chạy kia. Khoảng thời gian để đi từ điểm A đến điểm B không phải là một con số cố định: một vận động viên đỉnh cao với tư thế hoàn hảo rõ ràng sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với một kẻ nghiệp dư chẳng biết gì về sự cân bằng. Hiệu suất đi đôi với sự mài giũa cũng hiện rõ trong quá trình luyện tập ma thuật chẳng khác gì rèn luyện thể chất.
Và bây giờ tôi đã có thể nhìn thấy sự khác biệt đó. Những dải sáng và quả cầu ánh sáng vô tận bám theo bóng hình bằng khói đang chạy chính là ma lực, chúng được dệt gọn gàng thành một phép thuật nhằm lẩn tránh ánh mắt soi mói của các quy luật vật lý.
Bóng hình khói còn lại bấy giờ đang chật vật để đuổi theo. Những cục vón xù xì bám đầy trên cấu trúc của ma thuật. Rõ ràng là bóng hình bằng khói đang chạy kia thực sự đã được tinh luyện, tôi không hề thấy bất kỳ phần thừa thãi nào trong dòng chảy đang cung cấp năng lượng cho nó.
Cả hai phép thuật đều đạt được cùng một hiệu ứng; nhưng chỉ cần nhìn lướt qua là đủ để thấy có sự khác biệt rõ rệt về hiệu suất. Lượng ma lực tiêu thụ, thời gian niệm chú, và độ trễ từ lúc niệm chú cho đến khi kích hoạt đều chỉ rõ bên nào ưu việt hơn. Đôi mắt vừa được khai mở của tôi cho phép tôi nhìn thấy tất cả những gì cần thấy.
Mình chưa từng biết thế giới này lại có tính lý trí, lại đẹp đẽ đến thế.
"Ồ? Xem ra cậu có thể phân biệt được sự thật này ngay sau khi vừa thức tỉnh đấy. Đáng khen đấy."
Tiểu thư Agrippina quan sát tôi khi tôi đang nhìn trân trân vào hình thái tao nhã của bằng hình bằng khói thứ hai và mỉm cười mãn nguyện. Đứng trước hai giải pháp cho cùng một vấn đề, có vẻ cô ấy hài lòng khi thấy tôi đã nhận ra đâu là lựa chọn đúng đắn hơn dưới góc nhìn của một học giả ma pháp.
"Thật ra mà nói, cậu khá là kỳ quặc đấy. Thử tưởng tượng mà xem, một người lớn tướng chẳng có chút khuyết tật nào mà lại lê lết bò trường như một đứa trẻ tập đi xem. Trong mắt ta thì cậu là như thế đấy."
Nói vậy cũng không sai. Đáng lẽ ra một người phải tự mình nắm bắt được năng lực của bản thân một cách tự nhiên vào một thời điểm nào đó. Một Mensch chẳng có chút hiểu biết nào với ma thuật dù sở hữu Bể Ma Lực đạt Thang V: Tốt chắc chắn sẽ khiến người ta phải đặt dấu hỏi lớn. Đây chính là điểm oái oăm đi kèm với an sủng từ vị Phật tương lai. Tôi có thể làm việc nhà suốt quãng đời còn lại, nhưng tôi sẽ chẳng bao giờ giỏi giang hơn trong việc dọn dẹp trừ khi tôi chủ động chọn làm điều đó. Trong mắt người ngoài, tôi đích thị là một kẻ bất thường, không hơn không kém.
Có lẽ tôi đã khơi gợi sự tò mò của cô ấy với tư cách là một kẻ có tài năng nhưng chưa nhận thức được con đường trở thành pháp sư của mình. Đó có lẽ là lý do vì sao tôi được chọn để đi cùng Elisa.
"Dù vậy, dù cho cậu có từng kỳ quặc đến đâu đi nữa, thì mọi chuyện cũng chỉ có thế. Một chút ma lực kích thích nhỏ nhoi cũng đủ để mở đôi mắt cho cậu rồi."
"Ý ngài ‘mở đôi mắt’ là sao chứ?"
Tiểu thư Agrippina giải thích rằng cụm từ đó là một thành ngữ ngầm chỉ việc ai đó đã thức tỉnh tiềm năng của mình với tư cách là một học giả ma pháp. Nghĩ đến việc tôi chẳng thể cảm nhận nổi những đốm sáng ma lực xinh xắn cho đến tận vài phút trước, thì cách nói ẩn dụ này quả thực vô cùng thẳng thắn và dễ hiểu.
Tất nhiên là tài năng niệm chú có thể xuất hiện một cách tự nhiên hoặc được kích hoạt bởi một sự kiện ma pháp mang tính kích động cao. Giống như tôi, một số người nhận ra sức mạnh của mình sau khi dòng chảy ma lực của người khác ập vào làm rung chuyển cốt lõi của họ. Những người khác có thể trải nghiệm điều tương tự bằng cách mạo hiểm đến một địa điểm dồi dào ma lực, thường là những nơi mang tính tâm linh, cấm kỵ hoặc linh thiêng.
Nhưng tất cả những thông tin đó vẫn để lại trong đầu tôi một câu hỏi.
"Chắc là cậu đang tự hỏi liệu việc mở mắt dễ dãi thế này có ổn không chứ gì?"
Tôi khựng lại trong giây lát. Cô ấy đoán trúng phóc điều tôi muốn hỏi ngay cả khi tôi chưa kịp mở miệng. Tôi cứ tưởng mình đang có một bộ mặt lạnh như tiền hoàn hảo cơ chứ; cùng lắm thì tôi chỉ hơi nghiêng đầu đi một góc cực nhỏ.
Tôi tự nhủ rằng mình phải nâng cao sự cảnh giác khi ở cạnh vị chủ nhân này. Cứ để cô ấy đọc vị qua từng chuyển động nhỏ nhặt thế này thì tôi phát điên mất.
"Ta đã nói với cậu chuyện này rồi cơ mà? Tước hiệu học giả ma pháp chỉ là thứ thiết yếu đối với những ai muốn lập một phòng thí nghiệm chính thức trong thành phố, hoặc những trường hợp đặc biệt như em gái cậu. Vẫn có những thường dân sống cuộc đời bình lặng dùng ma thuật để kiếm miếng ăn đấy thôi. Sẽ chẳng ai bận tâm nếu có thêm một hay hai kẻ tình cờ thức tỉnh và nhận ra năng lực của chính mình đâu. Tất nhiên là với điều kiện ta không thu nạp cậu làm học trò chính thức nhé."
Tiểu thư Agrippina điệu đà cười lớn và rít một hơi thuốc. Nhìn tiếng cười khúc khích của cô ấy, cuối cùng tôi cũng vỡ lẽ ra: cô ấy không chỉ dùng tôi làm cái cớ để nhận Elisa làm học trò… Mà làm thế, cô ấy còn tiện tay vớ được một chân người hầu vặt cực kỳ đắc lực nữa.
"Dù sao đi nữa, cầm lấy cái này. Đọc đi."
Cô ấy lôi một cuốn sách dày cộp ra từ hư không (theo đúng nghĩa đen) rồi ném về phía tôi trong tiếng cười vang. Tôi không khỏi tự hỏi không biết cô ấy đã bắn một mũi tên mà hạ được bao nhiêu con chim nữa, với tư cách là một trong những nạn nhân bị vạ lây, trong tôi bỗng trào lên một cảm xúc khó diễn tả thành lời.
Tôi vui vì cô ấy đã dẫn đường cho tôi bước chân vào con đường ma thuật. Tỷ lệ kinh nghiệm tự học đối với ma thuật tính ra không đến nỗi tệ. Hơn thế nữa, với các tiện ích bổ sung phù hợp, tôi hoàn toàn có thể hình dung ra một bộ build dựa trên các kỹ năng và đặc tính đánh trúng sở thích cuồng chỉ số cố định của mình. Ý nghĩ hấp dẫn về việc lật giở những trang dữ liệu vừa được mở khóa đã khiến tôi thèm thuồng đến mức chảy dãi. Thế nhưng…
Trời ạ.
"Dù sao cậu cũng là người hầu của ta mà. Ta sẽ chỉ dạy cậu vừa đủ để không phải tốn tiền học phí thôi, nên ta rất mong chờ xem cậu sẽ đền đáp ta thế nào đấy. Hãy bắt đầu với việc nhà trước đã nào."
Việc năng lực của mình sắp sửa được đem ra sử dụng để phục vụ cho tiểu thư Agrippina khiến tôi thấy việc ăn mừng trở nên khó khăn hơn hẳn. Tôi nhớ lại vị pháp sư già và năm năm trời tôi đã từng háo hức ngóng trông ngày này.
Tất cả những nỗ lực đó chỉ để đổi lấy cái kết này thôi sao?
---
[Mẹo] Khoảng cách giữa một pháp sư thông thường và một học giả ma pháp lớn hơn nhiều so với những gì người ngoài tưởng tượng. Những yêu cầu trực tiếp từ các quan trị sự chỉ được gửi đến những người ở vế sau, và họ cũng là những người duy nhất được cấp phép quảng cáo việc kinh doanh của mình bằng các ký tự ma thuật. Tất cả những kẻ khác chỉ đành lẩn khuất một màn che… nhà nước thả cho họ tự bơi, bởi họ biết rằng việc đàn áp từng tên pháp sư lạc lối sẽ mang lại tác hại nhiều hơn là lợi ích.
---
Bạn sẽ nghĩ đến điều gì khi nghe thấy hai từ ‘ma thuật’? Một ngọn lửa rực cháy biến kẻ thù thành tro bụi? Một con sóng thần cuốn phăng những binh đoàn bộ binh bất lực? Hay một tia sét với sức mạnh tuyệt đối hạ gục một gã khổng lồ? Dưới góc nhìn của một game thủ, tôi đoán rằng những cảnh tượng hoành tráng đó là thứ xuất hiện trong đầu đại đa số mọi người.
Chẳng có gì sai trái với điều đó cả. Những tựa game tabletop yêu quý của tôi thường xuyên có các hệ thống chiến đấu nhồi nhét hàng tá các ma pháp tấn công, đôi khi nó dày đặc đến mức chúng chiếm hẳn một mục riêng. Rất nhiều trong số đó cực kỳ mạnh mẽ, nhưng nó lại có thể quét trúng đồng đội dễ dàng hệt như cách chúng càn quét kẻ thù. Cách mà chúng kích thích trí tưởng tượng mang một hương vị hoàn toàn khác biệt so với trò chơi điện tử, và chúng luôn cực kỳ thú vị khi được đem ra sử dụng.
Đã có lần, hàng phòng tuyến phía trước của chúng tôi đã quyết định dồn hết điểm vào chỉ số kháng lửa, và tôi đã thổi bay mọi thứ trên đường đi mà chẳng mảy may quan tâm đến chuyện ‘friendly fire’. Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là tôi chưa từng làm điều tương tự với những người đồng đội có chỉ số kháng kém hơn nếu tình thế bắt buộc.
Đó cũng là những lúc hiếm hoi mà những con xúc xắc của tôi tung ra điểm số cao một cách nực cười. Tôi chợt hoài niệm về những khoảnh khắc mình cười đến đau cả bụng khi những cú tung xúc xắc bùng nổ đã thổi bay hoặc là chính tôi, hoặc là những người bạn đồng hành của mình.
Dù sao đi nữa, các hệ thống TRPG cũng bao gồm cả những phép thuật được thiết kế để mang tính hữu dụng cao hơn trong đời sống hàng ngày. Lấy ví dụ từ một bối cảnh quen thuộc chứa đầy rồng và hầm ngục [note109711], có những phép thuật dùng để tạo ra thực phẩm cung cấp năng lượng và điều chỉnh nhiệt độ không gian xung quanh. Đây mới chính là những loại phép thuật mang tính thực tế cao từng khiến tôi khao khát có được trong chính cuộc đời thực của mình.
Những ví dụ khác như biến đổi khuôn mặt tạm thời, đi trên mặt nước… có thể một tay phá hỏng tiền đề của cả một chiến dịch. Mặc dù chúng có thể thất bại trong việc gây sát thương trong quá trình sử dụng thông thường, nhưng ngay cả phép thuật vô dụng nhất cũng có cơ hội tỏa sáng trong một tình huống thích hợp. Đó chính là một trong những sức hút lớn nhất của các hệ thống kỳ ảo.
Cuốn sách mà tôi vừa được trao tay cũng ngập tràn những phép thuật hấp dẫn không kém. Từ những phút đầu tiên lật giở từng trang sách, tôi nhận ra rằng tác phẩm này thực sự là một thứ văn bản đáng được tôn kính. Đương nhiên là nó chứa đựng đủ loại ma thuật nấu nướng và dọn dẹp phục vụ cho những công việc lặt vặt trong cuộc sống, nhưng chỉ riêng mục lục thôi đã liệt kê hàng tá thứ cực kỳ đáng để bị lạm dụng rồi.
Hơn hết thảy, việc đọc qua lý thuyết đằng sau một phép thuật nhất định sẽ tự động mở khóa nó và thưởng điểm kinh nghiệm cho tôi. Tôi suýt chút nữa đã quỳ xuống vái lạy nó như một cuốn thánh kinh, thế nhưng… bộ họ không thể cho nó một cái tên tử tế được sao? Một Nghìn Câu Chú Giữ Cho Nhà Cửa Ngăn Nắp không hẳn là một tựa đề kích thích cho lắm.
Sự hào hứng của tôi dành cho cuốn sách giáo khoa ma thuật đầu tiên này bỗng hạ nhiệt khi tôi có thể tưởng tượng ra phụ đề Kinh Thánh Của Người Nội Trợ được đính kèm ngay phía sau. Dù vậy, sự tò mò cuối cùng vẫn chiến thắng, và tôi cẩn thận lật giở những trang giấy được làm bằng da cừu dày cộp.
Ma thuật chắc chắn không phải là một môn học phổ biến, nhưng sự tồn tại của cuốn sách này lại chỉ ra điều ngược lại ở những tầng lớp chóp bu của xã hội. Một số kỹ năng nghề nghiệp mà tôi đã mở khóa đã củng cố cho giả thuyết này: có một phần dành cho Hầu Cận Huyền Bí ngụ ý rằng những người phục vụ giới tư sản cũng có thể tự mình sử dụng các phép thuật và bùa chú.
Điều này có nghĩa là quản gia của các gia tộc quý tộc hoàn toàn có thể là những bậc thầy ma thuật tài năng theo đúng nghĩa đen. Cuộc sống của giới thượng lưu quả thực chưa bao giờ ngừng khiến tôi phải ngạc nhiên.
Gác chuyện đó sang một bên, tôi thấy cuốn sách này khá mỏng so với tiêu đề tuyên bố chứa đựng đến một nghìn câu chú của nó. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, bản thân cuốn sách đã được nén lại bằng ma thuật; số lượng trang vượt xa kích thước vật lý của phần gáy sách.
Nhưng nội dung của nó thì bình dân không thể tả cơ mà, khỉ thật. Tên khốn nào lại rảnh rỗi đi yểm cái thứ phép thuật hoành tráng này lên nó thế không biết?
"Ta giao toàn bộ việc nhà lại cho cậu đấy. Người hầu ta từng thuê chẳng bao giờ đạt tiêu chuẩn của ta, nên ta đã tự lo liệu một mình suốt một thời gian rồi, nhưng mà mấy chuyện đó khá là mệt mỏi đấy."
Tiểu thư Agrippina mệt mỏi xua tay ra lệnh cho tôi lui ra. Tôi sẽ phải đọc qua cuốn sách và báo cáo lại với cô ấy khi nào tôi tìm thấy một câu chú mà tôi cho là hữu ích, lúc đó cô ấy sẽ dạy tôi cách thực sự sử dụng ma lực của mình.
Mình cứ nghĩ ma thuật là một công trình vĩ đại suốt bấy lâu nay… Liệu mình có thực sự được phép học nó một cách dễ dãi thế này không?
Tôi gác lại những mối nghi ngờ và cuối cùng chọn ra một câu chú đơn giản có tên là Bàn Tay Vô Hình nằm ở phần lời tựa của cuốn sách. Bản tóm tắt - vốn là một thứ văn bản kinh khủng tởm để đọc vì nó ngập tràn những phép ẩn dụ và uyển ngữ [note109712] bằng thứ ngôn ngữ Thượng Lưu và cổ xưa - nêu rõ đây là một ma pháp vỡ lòng cho phép người dùng tác động một lực nhỏ từ khoảng cách xa dưới hình dạng một bàn tay.
Tôi đoán rằng sự đơn giản của nó mang lại một tính thực dụng hoàn hảo. Tôi chẳng thể đếm xuể có bao nhiêu lần mình làm rơi thìa hay vật gì đó xuống khe nứt rồi chật vật với lấy nó. Và chắc chắn ai cũng từng cầu nguyện ít nhất một lần rằng mình muốn có thêm một bàn tay để giữ nốt chỗ hành lý còn lại. Quan trọng nhất là tôi có thể chạm vào mọi thứ mà không cần dùng đến bàn tay thật của mình. Tính năng đó quá hoàn hảo để bị lợi dụng cho mấy mục đích cá nhân của tôi.
"Ồ, cái này á? Chắc là khó khăn lắm nhỉ khi sinh ra làm Mensch, phải đi học cách sử dụng những câu chú thế này."
Tiểu thư Agrippina tiện mồm thảy ra một câu chê bai phân biệt chủng tộc từ trên trời rơi xuống rồi bắt đầu bài giảng. Tôi đã đầu tư rất nhiều tài nguyên để củng cố kỹ rí Nhớ, nhưng thành thật mà nói, lúc này tôi rất cần một cây bút và một tờ giấy.
Có lẽ lát nữa mình sẽ xin cô ấy ít.
Cuối cùng thì chúng tôi cũng đi đến câu hỏi cốt lõi: chính xác thì sự khác biệt giữa ma thuật đích thực và thuật pháp là gì? Ban đầu tôi đã lo lắng rằng những lời giải thích từ một học giả như cô ấy sẽ khó mà tiêu hóa nổi. Thế nhưng, bài giảng của cô lại dễ hiểu đến ngạc nhiên.
"Về cơ bản, thế giới này là một tấm vải được dệt nên từ những sợi chỉ của các vị thần."
Cô bắt đầu bằng một phép ẩn dụ, một sự lựa chọn phù hợp khi phải dạy dỗ trẻ con. Vừa nói, cô vừa nhấc nắp chiếc ấm trà đang đặt trên bàn ra.
"Cầm cái nắp này nhé. Nếu ta buông tay, nó sẽ rơi trở lại mặt bàn."
Thực tế về lực hấp dẫn mà chúng ta coi là hiển nhiên hóa ra lại không phải là một hiện tượng vật lý ở thế giới này. Thay vào đó, trọng lực được quy cho các vị thần. Suy cho cùng, vào những ngày đầu tiên của vạn vật, người ta kể rằng các vị thần trên thiên đường đã tạo nên phần lớn thế giới theo sở thích của họ.
"Nếu bất kỳ vật thể nào mất đi những thứ bên dưới mà nó có thể tựa vào, nó sẽ rơi xuống các vì sao. Đây là một lý thuyết do Trưởng lão Christof công bố, mà chúng ta sẽ coi đó là sợi chỉ dọc của mình."
Người hướng dẫn của tôi chẳng thèm dừng lại lâu, nhưng việc lý thuyết này được chấp nhận có nghĩa là cư dân của thế giới này đã sớm tiếp thu quan điểm cho rằng hành tinh có dạng hình cầu. Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thảo luận những ý tưởng lớn lao về hành tinh hay đại loại thế với bất kỳ ai, và cũng chẳng có bất kỳ tài liệu khoa học nào được cất giữ trong nhà thờ của tổng tôi.
Mình vốn không nghĩ thế giới này lại tiến bộ đến mức đó!
Ơ, khoan đã… Thật thế á?
Ngẫm lại thì, các nhà triết học của Hy Lạp cổ đại cũng từng đi đến kết luận này rồi. Nếu bỏ qua các tôn giáo Abraham [note109713] từng càn quét khắp địa cầu, có lẽ điều đó cũng chẳng có gì quá ấn tượng.
"Điều gì sẽ xảy ra nếu ta vung nó giống như một con lắc rồi buông tay? Dĩ nhiên là nó sẽ theo quán tính và bay đi rồi. Điều này tuân theo định luật quán tính do Robert xứ Ursov đặt ra. Chúng ta sẽ coi đây là sợi chỉ ngang của mình."
Bài giảng vẫn tiếp tục mà chẳng mảy may bận tâm đến những suy nghĩ hỗn độn trong đầu tôi. Tiểu thư Agrippina kẹp chiếc nắp giữa những ngón tay thon dài rồi ném nó bay vèo qua phòng. Tôi không khỏi hoảng hốt: nếu tấm thảm không quá dày và xù, thì bộ ấm chén mỏng manh kia chắc chắn đã vỡ tan tành rồi. Tình hình tài chính rủng rỉnh chống lưng cho sự bạt mạng của cô ấy khiến tôi không khỏi rùng mình sợ hãi.
"Vũ trụ đan cài vô số sợi chỉ lại với nhau để dệt nên thứ mà chúng ta gọi là ‘bình thường’. Điều đó bao gồm cả ma thuật mà chúng ta sử dụng."
Lần này, cô nhấc bổng cả chiếc ấm trà lên. Không chút do dự, cô cũng ném nó đi luôn. Món đồ sứ trông đắt tiền ấy… lại không hề tuân theo quỹ đạo ‘bình thường’ vốn dĩ của nó. Thay vào đó, nó nhẹ nhàng hạ xuống mặt sàn cứ như thể nó vừa mọc thêm một đôi cánh vậy.
"Chúng ta lấy những ma thuật được tạo hình bằng ma lực của mình và dùng chúng làm kim khâu cùng thuốc nhuộm nhằm thực hiện những mũi khâu cách quãng trên tấm vải của thực tại để dệt nên những hoa văn theo ý muốn."
Chiếc ấm trà dừng lại êm ả sau khi trôi dạt đến bên chiếc nắp nằm sẵn ở đó từ trước. Cảnh tượng trước mắt tôi là kết quả của một hiện tượng vả thẳng vào mặt những quy luật lẽ ra phải luôn như thế. Tôi có thể nhận ra kỹ năng của nữ học giả ma pháp này thực sự cao tựa trời cao, vì những gì cô vừa làm quá khó để bộ óc tôi có thể tưởng tượng nổi. Điều này nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc bắn pháo hoa hay cho không khí nổ tung.
"Vừa rồi, ta chỉ đơn thuần đùa giỡn với hai sợi chỉ, những thứ cấu thành nên một phần của thế giới này mà ta đã nhắc đến. Ta đã lừa dối thực tại để nó nghĩ rằng chiếc ấm trà này đang rơi từ từ."
Mặc dù cô biến kỹ thuật đáng kinh ngạc của mình trông có vẻ đơn giản đến mức rẻ mạt bằng một ví dụ dễ hiểu, nhưng tôi vẫn kịp ngấm được việc đi đến gốc rễ của môn nghệ thuật này khó khăn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ma thuật đan xen với khoa học, đó không nghi ngờ gì là một con đường học thuật đỉnh cao.
Thảo nào nhà nước lại xây dựng cả một viện nghiên cứu khổng lồ để gom toàn bộ thiên tài trong Đế chế cống hiến cả đời cho thứ này.
"Ngược lại, khoa học là nỗ lực cố gắng bắt chước một mảnh vải được dệt từ những sợi tơ ma thuật của thực tại một cách hoàn hảo. Do đó, những hệ quả mà chúng ta tạo ra từ khoa học chỉ tồn tại cho đến khi tấm vải ấy cuối cùng co lại và biến mất."
Bộ ấm chén bay bổng lên rồi trở về vị trí ban đầu. Khi chiếc nắp tìm thấy chỗ của nó với một tiếng cách nhẹ nhàng, tiểu thư Agrippina mỉm cười rạng rỡ đến mức thật tiếc tôi không khỏi cảm thấy tiếc khi ở đây không có họa sĩ nào để khắc họa lại khoảnh khắc ấy. Cô vẫn giữ nguyên gương mặt ngời ngời sức sống đó khi đưa ra lời kết luận.
"Thấy chưa? Đơn giản phải không nào?"
Đơn giản cái con *** ấy!
Lý trí đã đè bẹp bản năng muốn la làng lên của tôi, và thay vào đó, tôi đành phải cắn răng cảm ơn cô ấy vì bài giảng được trình bày rất trực quan ấy. Từ đó, chúng tôi chuyển sang phần phát ra và thao túng ma lực.
Nếu thực tại chỉ là một tấm vải, thì ma lực chính là hộp dụng cụ may vá được cất giữ bên trong cơ thể mỗi người. Nó tích tụ dần cho đến khi đạt đến Bể Ma Lực của một người, và người ta có thể giải phóng một lượng được quyết định bởi Đầu Ra Ma Lực. Dùng một phép ẩn dụ khác, dung lượng của một người tượng trưng cho một bể chứa nước, còn đầu ra sẽ phân định sự khác biệt giữa vòi nước của người làm vườn và vòi nước của lính cứu hỏa.
Thật may mắn là tôi đã nâng cả hai chỉ số này lên Thang V: Tốt, nhưng tôi cứ tin rằng một tỷ lệ lệch lạc nào đó chắc sẽ khiến người ta đau khổ tột cùng. Tôi thầm thương hại cho những pháp sư ngoài kia lỡ bốc phải lá thăm xui xẻo ấy.
"Phép thuật là thứ mà cậu nên nhẩm tính trong đầu, nhưng những câu niệm chú bằng lời có thể giúp củng cố hình ảnh đó trong tâm trí cậu. Đôi khi các nghi thức phức tạp cũng đòi hỏi cả chuyển động cơ thể, nhưng theo quy tắc chung, cậu nên mong đợi việc nghĩ ra câu chú và đơn giản là để nó kích hoạt thông qua một ống dẫn. Tất nhiên, ta chưa bao giờ phủ nhận rằng các câu niệm chú, cử động, hay thậm chí là các ma pháp trận vẽ trên giấy có thể giúp củng cố sức mạnh hoặc độ chính xác của cậu."
Sự thương cảm của tôi dành cho những con người giả định chẳng mang lại lợi ích gì khi cô ấy dõng dạc nói tiếp.
Thú vị thật. Hóa ra các câu niệm chú và ma pháp trận chỉ là những chiếc bánh xe tập lái rồi dần trở thành một dạng chất tăng cường nào đó.
Đúng như người ta có thể dự đoán, lý do cơ bản đằng sau những câu chú dài dòng và ánh sáng lấp lánh không phải để cho ngầu, điều này có nghĩa là tôi có thể thả lỏng cái tôi tuổi trung học bên trong mình mà vẫn được coi là đúng chuẩn mực.
"Đôi khi, cậu có thể cân nhắc sử dụng một vật dẫn chính thức, nhưng… Chà, chúng ta sẽ để những chủ đề cao cấp hơn cho một dịp khác. Giờ thì để ta xem nào…"
"Hả… này! Ngài đang làm… gì thế…"
Tôi không biết cô ấy có nhận ra những suy nghĩ ngớ ngẩn của mình hay không, nhưng tiểu thư Agrippina bất ngờ thọc thẳng tay vào cổ áo tôi từ lúc nào không hay. Tôi đã quá tập trung vào bài giảng nên phản ứng của tôi đã chậm mất một nhịp. Tôi chẳng thể nào để cản cô ấy lại khi cô đang sờ soạng lục lọi trước ngực tôi.
Khi cô rút tay ra khỏi bộ trang phục du hành của tôi, trên tay cô xuất hiện thêm một chiếc nhẫn. Tôi vẫn luôn giữ chiếc nhẫn của vị pháp sư già đèo lủng lẳng trên cổ kể từ ngày ông ấy trao nó cho tôi cách đây nhiều năm về trước.
Tôi khá chắc là hành động này nên được tính là quấy rối tình dục. Nếu tôi là con gái, toàn bộ khung cảnh này chắc chắn sẽ bị gán cho một cái mác… ừm, nói sao nhỉ, hơi bị nhạy cảm nếu đem ra bày bán, trừ khi xuất hiện dưới dạng một ấn bản bìa mỏng đắt đỏ tại một số buổi tụ họp của fan hâm mộ.
"À, ta biết là cậu có mang theo thứ gì đó. Chà, món này tinh xảo hơn ta tưởng đấy."
Nữ học giả ma pháp nheo mắt nhìn chiếc nhẫn được luồn qua một sợi dây chuyền và lầm bầm lời nhận xét. Cô ấy kéo nó lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, nên tôi đành phải rướn người về phía trước để chắc chắn rằng sợi dây không bị siết chặt vào cổ mình, chỉ để chứng kiến một bàn tay thon thả giật phăng luôn món đồ ra khỏi cổ tôi.
"Hả?!"
"Loại đồ vật này bây giờ hiếm thấy lắm đấy. Cậu vớ được nó ở đâu thế?"
Sự hoài nghi kéo năng lực nhận thức của tôi ngụp lặn trong bùn nhão, nhưng tôi vẫn cố gắng xoay sở cái lưỡi đang cứng đờ của mình để kể lại cuộc gặp gỡ với vị pháp sư già ngày trước. Tôi đã chứng kiến những sự kiện bất chấp vật lý với tần suất đáng báo động mà chẳng cần chuẩn bị tâm lý gì kể từ khi dính líu đến tiểu thư Agrippina. Điều này không hề tốt cho tâm lý của tôi chút nào.
Ít ra thì, liệu có quá đáng lắm không nếu cô ấy tỏ ra hào hứng hơn một chút, giống như mấy buổi lễ nhà thờ do đức giám mục ở quê nhà tôi tổ chức chẳng hạn? Khi đó bộ não của tôi mới có thể chuyển số và chấp nhận mấy trò này chứ.
"Đúng là một tên học giả ma pháp hào phóng… Không ngờ hắn lại đem tặng cả một chiếc nhẫn nguyệt thạch."
"Ý ngài là sao ạ?"
"Chất liệu dùng để chế tạo những thứ này rất hiếm. Dù vậy, độ hiếm của nó cũng chỉ là để làm điểm nhấn thôi; xu hướng trong khoảng một thế kỷ vừa qua là bỏ qua việc dễ sử dụng để đổi lấy sức mạnh thuần túy. Dù sao thì, món đồ này vẫn có giá trị sử dụng như một vật dẫn ma lực không mấy phức tạp."
Tiểu thư Agrippina trả lại chiếc nhẫn cho tôi sau khi đã định giá xong. Rõ ràng, thứ này sẽ đóng vai trò thay thế cho một cây gậy phép.
Các ống dẫn ma thuật thường đòi hỏi các thao tác tẻ nhạt hoặc có kích thước cồng kềnh với mục đích giúp truyền ma lực mượt mà hơn. Nghĩ lại thì, ông lão ngày trước từng mang theo một cây gậy phép quá khổ đến mức chẳng thể nào giấu nổi.
Hiển nhiên là chiếc nhẫn của tôi không phù hợp lắm với những phép thuật uy lực lớn. Dù vậy, nó vẫn đủ vững để dùng cho hầu hết các mục đích, đó là lý do vì sao cô ấy lại gọi vị học giả ma pháp già kia là hào phóng. Xem ra tôi thực sự vừa vớ được một món quà tân thủ tuyệt vời rồi.
Đây chính xác là những gì mà một ma kiếm sĩ cần đến. Nó dẫn truyền ma lực mà thậm chí không chiếm mất một tay nào, nó giúp tôi hoàn toàn tự do niệm chú trong khi vẫn cầm chắc thanh kiếm của mình. Hướng build nhân vật của tôi đang nhanh chóng hình thành một cách rõ nét. Thay vì trở thành một ma kiếm sĩ chuyên niệm chú rồi mới xông vào vung kiếm, tôi sẽ hướng tới một phong cách hòa quyện ma thuật trực tiếp vào trong kiếm thuật của mình.
Mặc dù hai build này nghe có vẻ tương tự nhau, nhưng chúng lại hoàn toàn khác biệt về mặt phong cách. Build trước sử dụng ma thuật ở cự ly trung bình đến xa rồi chuyển sang cận chiến khi áp sát. Giống như một lính lê dương La Mã ném lao trước khi lao vào hỗn chiến, ở chỗ này thì ma thuật là công cụ để làm suy yếu đối thủ. Từ đó, người ta có thể cộng dồn các buff rồi nhảy vào giáp lá cà hoặc lùi lại để che lấp những lỗ hổng ở hàng phòng thủ phía sau. Đó là một vai trò có thể làm bất cứ thứ gì mà một nhóm mạo hiểm giả cần đến. Dù nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng sự linh hoạt này lại khiến họ chẳng giỏi nổi thứ gì, và tôi có rất nhiều ký ức về việc vật lộn để làm cho mấy build dạng này hoạt động hiệu quả.
Thật quá dễ dàng để rơi vào cái bẫy mang tên ‘cái gì cũng biết nhưng chẳng tinh cái gì’. Khi đối đầu với một chiến binh chuyên tâm dồn toàn bộ kinh nghiệm vào lớp nhân vật của mình, tôi đã từng chẳng tài nào tung đòn hay né đòn cho ra hồn, và cái cơ thể mỏng manh, chưa qua rèn giũa của tôi đã phải trả giá bằng vô số nước mắt. So với những pháp sư có cùng cấp độ, lượng kinh nghiệm mà tôi lãng phí vào các kỹ năng chiến binh đã khiến cho các chỉ số ma thuật của tôi thiếu hụt một cách thảm hại.
Cách duy nhất để khiến build này đáng để sử dụng là ném vào đó một lượng kinh nghiệm khổng lồ, hoặc sở hữu một bộ chỉ số bẩm sinh từ chủng tộc hoàn hảo cho công việc đó.
Ngược lại, phong cách mà tôi muốn theo đuổi là một phân nhánh lớp nhân vật [note109714] xoay quanh việc bẻ gãy nền kinh tế của hành động [note109715]. Tôi sẽ nhồi nhét những câu chú nhỏ gọn như một hành động bổ trợ [note109716] trong lúc vẫn build bản thân thành một tuyến đầu thực thụ. Ở đây, ma thuật chỉ là thứ gia vị rắc lên trên; tôi sẽ chỉ học lấy mức tối thiểu cần thiết ở mảng ma pháp học. Thay vì vung vẩy những ma pháp gây sát thương trực tiếp hào nhoáng, hãy tưởng tượng việc triệu hồi một thanh kiếm phát sáng từ một dải ngân hà xa xôi nào đó để chém bay đối thủ thành từng mảnh.
Bạn có thể nghĩ rằng cách này sẽ giúp việc build nhân vật trở nên dễ dàng hơn, nhưng sự thật hoàn toàn không phải vậy. Thậm chí chỉ cần một sai sót nhỏ nhất trong việc cân bằng tài nguyên giữa ma thuật và kiếm thuật cũng đủ khiến tôi trở thành con rối trong tay những chiến binh chuyên về cận chiến. Thách thức đến từ việc tìm ra tỷ lệ hoàn hảo này đã gảy đúng những sợi dây cảm xúc của một ‘munchkin’ trong tôi. Sau một trận chiến kéo dài với những con số tính toán, chẳng có gì sảng khoái hơn việc quật ngã một đám chiến binh ‘não cơ bắp’ đã dồn toàn bộ tài nguyên vào kỹ năng cận chiến.
Nói là vậy, tôi lùi lại một bước để tự đánh giá bản thân dưới góc độ cân bằng game. Tôi có thể lao vào chiến đấu, kích hoạt Phản Xạ Chớp Nhoáng và tung ra một câu chú bằng hành động bổ trợ, rồi vẫn thực hiện trọn vẹn một lượt hành động bình thường như bao người. Quá mức vô lý. Tôi chính là kiểu cận chiến mà bản thân tôi khi ngồi ở ghế GM cảm thấy kinh tởm nhất.
Tôi có thể mường tượng ra viễn cảnh mình mở đầu trận đấu bằng cách buff cho cả đội và debuff kẻ thù, đồng thời ném một lời nguyền vào tuyến sau nếu tầm nhìn cho phép. Những âm mưu xảo quyệt của tôi phản ánh chính tính cách của tôi; thế này thì đã vượt qua mốc ‘mạnh mẽ’ để tiến thẳng đến mức ‘áp bức’ rồi.
Làm GM cho một tên ranh con thông minh sở hữu khả năng tấn công vô lý là một việc cực kỳ kiệt sức, vì nó bóp nghẹt phạm vi các cuộc chạm trán thông thường. Nếu chúng trở nên quá mạnh và vô tình lọt qua để tiễn bay hàng sau của kẻ thù, toàn bộ cuộc đụng độ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Công việc của một GM tuy vẫn là thiết kế những trận chiến mà người chơi có thể chiến thắng; nhưng làm sao để người chơi vẫn cảm thấy đó là một thử thách mới chính là điểm khó nhằn.
Tuy nhiên, đối với người chơi, chẳng có gì tuyệt vời hơn việc càn quét qua những công sức mà GM đã dày công chuẩn bị! Hãy cứ chủ động ‘bắt nạt’ GM của bạn đi nhé!
Giờ đây, khi đã mường tượng rõ cách mình có thể tối ưu hóa bản thân, tôi bắt đầu cảm thấy phấn khích tột độ. Không chần chừ thêm giây nào, tôi học ngay kỹ năng Bàn Tay Vô Hình trong lúc lắng nghe tiểu thư Agrippina giải thích cách tôi nên tổ chức dòng chảy ma lực của mình.
Tôi lại một lần nữa trầm trồ trước sự hiệu quả của việc được người khác chỉ dạy trực tiếp. Việc mở khóa kỹ năng miễn phí là chuyện hiển nhiên, nhưng các bài học còn đi kèm với mức giảm giá điểm kinh nghiệm để thực sự lĩnh hội kỹ năng đó. Hơn nữa, lượng kinh nghiệm tôi thu về trong lúc học tập hóa ra lại mang lại lợi nhuận ròng. An sủng của tôi quả thực quá mức lỗi game.
Tạm thời, tôi chọn nâng cấp ma pháp này lên Thang III: Học Việc và ngoan ngoãn bắt đầu định hình hình ảnh trong tâm trí. Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và mới mẻ đang cựa quậy bên trong cơ thể, nó kết tụ lại thành một khối duy nhất. Quá trình đó ngày càng trở nên dữ dội cho đến khi luồng năng lượng ma pháp trào ra từ chiếc nhẫn trên ngón giữa bàn tay trái của tôi.
Nó rỉ ra khỏi ống dẫn dưới dạng một dải ánh sáng trước khi cụ thể hóa hành vi mà tôi đã lập trình sẵn cho nó. Mục tiêu của tôi chính là sợi dây vẫn đang quàng hờ hững quanh cổ. Giờ thì tôi chẳng còn cần đến nó nữa, tôi muốn tháo nó ra. Ngay khi tôi dồn sự tập trung vào đó, Bàn Tay Vô Hình uốn lượn theo ý muốn của tôi và gỡ sợi dây xuống và giơ nó lơ lửng ngay trước mặt tôi.
Thì ra đây là ma thuật!
Kết quả thì đơn giản và tẻ nhạt, nhưng việc tận mắt chứng kiến ma thuật của mình phát huy tác dụng cũng đủ khiến tôi xúc động đến phát khóc. Đây chính là thứ mà tôi vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu nay! Thật vĩ đại làm sao!
"Wao, ngay trong lần thử đầu tiên á? Không tệ chút nào đâu."
Trong lúc tôi đang bận rộn vỗ tay tán thưởng trong tâm trí đến mức tạo ra những tiếng động van khắp vũ trụ, tiểu thư Agrippina lại khiến tôi bất ngờ với những lời khen ngợi. Methuselah có thể sử dụng loại phép thuật này chỉ bằng bản năng, nhưng cô ấy thừa biết… hay đúng hơn là cô ấy vừa nhận ra ngay tại khoảnh khắc này rằng trẻ con Mensch không giống như vậy.
Trong khoảng thời gian tôi dùng để lĩnh hội kỹ năng, cô đã chìm đắm trong suy nghĩ, cô ấy đang đánh giá lại độ khó của việc huấn luyện một Mensch dựa trên thực tế là tôi thậm chí còn chưa từng sử dụng một ma thuật như Bàn Tay Vô Hình. Nhưng rõ ràng là tôi đã vượt qua cả mong đợi của cô ấy, dù chỉ là một chút ít.
"Ngoan lắm, ngoan lắm… Đây là việc mà ta phải làm, đúng chứ nhỉ?"
Tiểu thư Agrippina ngượng ngùng đặt tay lên đầu tôi và xoa nhẹ nhằm cố gắng tìm xem một người hướng dẫn phải thể hiện bản thân thế nào cho phải phép. Nhìn câu hỏi của cô ấy là đủ hiểu cô ấy chẳng có chút kinh nghiệm nào trong việc đối phó với trẻ con, tất cả là do thiếu vắng sự cọ xát thực tế.
Tôi không khỏi cảm thấy chút tội lỗi vì những ý nghĩ độc ác mà mình từng mường tượng ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi chúng tôi ở bên nhau. Chúng quá mức ghê rợn để có thể viết ra giấy, nên tôi đành tự nhủ sẽ chuộc lỗi bằng cách làm việc thật chăm chỉ. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn về cô ấy. Và tôi hoàn toàn phủ nhận việc việc bị xoa đầu lần đầu tiên sau một thời gian dài lại có thể lay chuyển được tôi.
"Rất tốt. Cứ ra kia tự luyện tập một mình một lúc đi. Ta chắc là chúng ta sẽ tới quán trọ trước khi mặt trời lặn thôi, nên ta đi đọc sách đây."
Tôi cúi đầu chào khi cô ấy chìm đắm trở lại thế giới nhỏ bé của riêng mình và chuẩn bị đắm chìm vào thế giới của chính tôi.
---
[Mẹo] Một số khả năng chỉ có thể được mở khóa thông qua việc được truyền dạy, và rất nhiều kỹ năng nhận được ưu đãi khi có sự hiện diện của gia sư. Hiệu ứng này thể hiện rõ rệt nhất ở các môn ma thuật và các lĩnh vực học thuật khác.
Một cậu bé thông minh có thể tự mình mày mò những thứ mà cậu ta chưa từng được học, nhưng tất cả sự khôn ngoan trên đời này cũng chẳng bao giờ là đủ để mở khóa một thứ mà cậu ta còn chẳng biết là nó tồn tại.
---
Thiên tài nghiên cứu của Học Viện Hoàng Gia thoáng ngước mắt lên khỏi cuốn sách trong giây lát. Cô thấy cô học trò của mình vừa tỉnh dậy đã bắt đầu sụt sùi, còn tên người hầu thì vội vã lao vào tìm cách dỗ dành. Ngay cả khi cô hạ tầm mắt trở lại trang sách trên tay, hàng loạt luồng tư duy song song vẫn bùng cháy rực rỡ trong tâm trí cô.
Đây chính là điều khiến tộc Methuselah trở thành chủng tộc nhân tộc vượt trội hơn cả. Nếu xét riêng về thông số thể chất hay độ tương thích với ma thuật, vẫn có những chủng tộc ngang ngửa hoặc thậm chí vượt trội hơn họ.
Dù đang đứng bờ vực tuyệt chủng sau một trận dịch bệnh tàn khốc quét sạch phần lớn dân số, những Giant cổ đại vẫn thống trị các đỉnh núi linh thiêng cao chọc trời.
Tộc Nephilim mang trong mình dòng máu của những vị thần giáng thế từ thuở hồng hoang. Mỗi hơi thở của họ đều tạo ra những phép màu trên mặt đất.
Đại tiên là những hiện thân sống của nhiều hiện tượng vĩnh hằng trong thực tại này và kiểm soát thiên nhiên theo ý muốn của họ.
Cuối cùng, những sinh vật duy nhất có thể tiêu diệt hoàn toàn một ma cà rồng chính là các vị thần.
Ngoài những ví dụ đó, vẫn có vô số chủng tộc khác là mối đe dọa thực sự đối với chủng Methuselah trong một cuộc tranh tài về độ bền bỉ hay tài năng ma thuật. Tất cả những gì cần làm để giết một Methuselah là tách đầu khỏi cơ thể… theo một cách nào đó, họ là một trong những chủng tộc bình thường nhất.
Nhưng bất chấp việc tất cả các chủng tộc nhân tộc đồng loại đều coi họ như cái gai trong mắt, tộc Methuselah vẫn không hề biến mất. Ngược lại, cho đến tận ngày nay, họ vẫn nhởn nhơ bước đi theo nhịp điệu của riêng mình.
Lý do rất đơn giản: tộc Methuselah bẩm sinh đã là những bậc thầy đa nhiệm. Họ có thể đồng thời xử lý công việc thứ hai và thứ ba chẳng liên quan gì nhau vào bất kỳ thời điểm nào. Trong lúc cơ thể họ tự động thực hiện các sinh hoạt hằng ngày như một cỗ máy tự hành, họ vẫn có thể không ngừng cống hiến bản thân cho những suy ngẫm cao cả. Dù là một học giả hay một chính trị gia, một tướng lĩnh hay một nhà chiến lược, đây thực sự là một sức mạnh đáng sợ.
Từ những luồng nhận thức đồng thời và chồng chéo trong tâm trí, họ có thể dự đoán sự việc với độ chính xác đến mức khó tin. Với khả năng đặt hai luồng lập luận lên bàn cân một cách công bằng, tâm trí họ tựa như một chiến trường của một cuộc tranh luận không hồi kết. Kết hợp với xu hướng bám chặt vào một mối quan tâm duy nhất, những tính toán chuẩn xác của họ đã đạt đến tầm của một lời tiên tri. Cướp đi sinh mạng của một sinh vật như vậy chỉ bằng kỹ năng chiến đấu thuần túy là một thử thách vô cùng gian nan.
Agrippina đang tận dụng tối đa sở trường chủng tộc của mình khi ngẫm nghĩ về tương lai của hai đứa trẻ.
Cậu anh trai có khả năng học hỏi vượt xa mong đợi của cô. Dù vậy, cậu ta cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo; một mình cậu ta sẽ không đủ để nâng cao cái nhìn của cô về năng lực của Mensch nói chung.
Vấn đề cấp thiết hơn là cô em gái trông như trẻ tập đi sẽ cần thêm thời gian trước khi sẵn sàng học hỏi bất cứ điều gì. Mọi chuyện sẽ trôi chảy hơn nếu cô bé nhớ ra thân phận thực sự của một Changeling. Trong trường hợp đó, việc thao túng ma thuật sẽ đến với cô bé dễ dàng hơn cả việc hít thở không khí.
Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì vẫn chưa đủ; chừng đó là chưa đủ để đạt được mục tiêu của họ. Học viện đòi hỏi logic, chứ không phải kỹ thuật. Chỉ khi bị ràng buộc bởi lý trí và được mài giũa qua hòn đá tảng mang tên lý thuyết, ma thuật mới có thể được coi là chân lý, thứ xứng đáng được truyền lại cho những ai sẽ gánh vác ngọn đuốc của tri thức trong tương lai.
Việc sử dụng đơn thuần chẳng mang lại lợi ích gì cho cô bé. Vận dụng sức mạnh tối thượng được ban cho từ lúc sinh ra chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh đang quơ quậy một khúc gỗ. Các thế hệ mai sau chẳng thể thu lượm được gì từ những thứ phù phiếm đó.
Chẳng có lý do gì để tạo ra một sự vĩ đại mà sẽ lụi tàn theo người nắm giữ nó. Châm ngôn này còn vĩ đại hơn cả học viện; đó là ý chí tập thể của chính Đế chế. Xã hội không khao khát một ngơi sao băng rực rỡ rồi héo tàn chỉ trong một thế hệ. Sự mở rộng thịnh vượng chậm rãi và vững chắc được tôn sùng hơn tất cả. Bằng không, quốc gia đã chẳng tổ chức bầu cử hoàng đế. Nền tảng của Rhine đi ngược lại hoàn toàn với chủ nghĩa vị kỷ của chế độ quân chủ chuyên chế.
Hiển nhiên rằng học viện chưa bao giờ ưu ái các pháp sư chỉ vì sức mạnh thuần túy của họ. Những nhân vật như vậy sẽ không bao giờ được phép tự xưng là học giả ma pháp. Học trò của Agrippina sẽ không bao giờ tốt nghiệp với một tâm trí ngây thơ như hiện tại của cô bé.
Nghĩ lại thì, nàng Methuselah này chợt nhớ ra rằng đã từng có một gã đàn ông xông vào và khoe khoang về món quà mà hắn được ban tặng từ khi sinh ra. Ký ức đó bám chặt lấy một góc trong trí nhớ của cô ấy.
Tên hắn là gì nhỉ?
Dù đồng loại của cô hiếm khi nào quên thứ gì đó, nhưng những thứ không thu hút được sự chú ý của họ thì rất khó để gợi lại trong trí nhớ của họ. Đó là lý do tại sao Agrippina phải mất một lúc mới có thể gọi tên một cách trơn tru học trò và người hầu của mình.
Thật lòng mà nói, gã đàn ông từ thuở xa xưa đó đã từng là một thuật sĩ khá ấn tượng [note109717]. Bản thân Agrippina thông minh lỗi lạc là thế, nhưng cô cũng phải đợi đến tuổi trưởng thành mới bắt đầu học được ma thuật thao túng không gian. Việc tên đó đã tự mình thực hiện bước đi đầu tiên đó khiến cô thực sự kinh ngạc. Cô nhớ mình từng nghĩ rằng những tiềm năng thô sơ và khó đoán, chực chờ bùng nổ cứ thỉnh thoảng lại xuất hiện ở Mensch chính là lý do khiến họ không thể bị coi thường.
Tuy nhiên, xét theo một góc độ khác, đó cũng là tất cả những gì tên đó đạt được. Hắn đã thất bại trong việc giải thích cặn kẽ những lý thuyết phức tạp đằng sau kỹ thuật tuyệt vời của mình. Agrippina thậm chí còn chẳng cảm thấy tò mò chút nào trước một kẻ mà ngón nghề duy nhất chỉ là khoe khoang tài năng bẩm sinh. Cô từng tự hỏi,
nếu ngươi chẳng thể làm gì hơn ngoài việc vung vẩy năng khiếu bẩm sinh của mình, thì ngươi khác gì một con thú vô tri chứ?
Ít nhất, nếu hắn mang theo một hoài bão lớn lao nào đó để thực hiện bằng món quà của mình thì mọi chuyện đã có điểm thú vị hơn. Thế nhưng, ánh mắt sâu thẳm của nữ học giả ma pháp lại chỉ nhìn thấy một đứa trẻ đang thèm khát sự công nhận. Tương lai của hắn tại học viện coi như không tồn tại.
Dù vậy, vẫn có khả năng hắn sẽ hữu dụng ở một mức độ nào đó, chẳng hạn như làm thương gia hay người thu thập dữ liệu. Than ôi, Học Viện Hoàng Gia chính là đỉnh cao của ma thuật. Những ai bước đi trong hành lang của nó đều là những kẻ tài năng ngút trời nhưng cũng không kém phần dị biệt, và họ chắc chắn sẽ coi hắn chẳng khác gì rác rưởi.
Agrippina nghĩ rằng cô đã giải thích tất cả những điều này cho gã đàn ông đó một cách rất lịch thiệp và chi tiết. Nhưng hắn vẫn không chịu từ bỏ, và lý do duy nhất khiến cô viết cho hắn một bức thư giới thiệu chỉ là để tống cổ tên ngốc bướng bỉnh đó đi cho khuất mắt.
Điều này đã dẫn đến việc cô nhận được một bức thư được viết với ngôn từ rất gay gắt với nội dung: "Đừng có gửi rác rưởi của cô đến chỗ chúng tôi."
Không phải là cô bận tâm đến điều đó. Cô đã gạt chuyện này ra khỏi đầu, và nó chẳng đáng để cô phải hy sinh năng lực não bộ quý giá cho việc hoài niệm. Với kỹ năng của mình, gã pháp sư đó có lẽ đã trở thành một pháp sư thành đạt ở một thành phố nào đó, nên cô ban cho hắn một lời cầu nguyện nhẹ nhàng với hi vọng mong hắn trưởng thành để khép lại chủ đề này.
Agrippina cần phải nuôi dạy học trò của mình trở thành một người hoàn toàn trái ngược với tên hề đó. Cô cần phải nhào nặn Elisa thành một người có tư duy đúng đắn. Đó là trách nhiệm mà cô đã gánh vác khi quyết định nhận một học trò.
Bây giờ, sẽ mất bao lâu để dạy Elisa biết đọc và viết đến mức có thể đọc hiểu một luận văn? Sẽ mất bao lâu nữa để vun đắp logic và khả năng suy luận cần thiết để tự mình viết ra một cuốn?
Khi Agrippina nghĩ về con đường phía trước… một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi cô. Miễn là cô còn có học trò, cô sẽ được giải phóng khỏi những chuyến đi thực địa! Những ai gánh vác trách nhiệm hướng dẫn sẽ được ban cho đặc quyền đó. Nhân danh việc cống hiến toàn bộ thời gian cho việc giáo dục học trò, Agrippina có thể tự giải phóng mình khỏi đủ thứ công việc phiền toái!
Với một suy nghĩ có phần thô lỗ đang cuộn trào trong tâm trí, Agrippina tự hỏi vị hội trưởng sẽ phản ứng thế nào khi cô trở lại. Cô đang ngồi trên đống lửa vì phấn khích. Hơn thế nữa, sự tức giận im lặng đang ngập tràn giữa những dòng chữ trong bức thư trả lời của hội trưởng nhằm đáp lại bức thư cô đã gửi hai ngày trước. Phản ứng của họ chắc chắn sẽ rất vô giá cho mà xem.
Agrippina du Stahl, tiểu thư quý tộc của gia tộc Stahl, thầm chế nhạo vị hội trưởng và bắt đầu ủ mưu.
Mình nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ?
Kế hoạch rắc rối và vô nghĩa khủng khiếp của cô bắt đầu thành hình.
---
[Mẹo] Cấp bậc cao nhất trong Học Viện Hoàng Gia là giáo sư, và một hội đồng các giáo sư sẽ quản lý các công việc của viện. Để gia nhập hàng ngũ của họ, một người phải chứng minh rằng năng lực thực sự của họ xứng đáng với vinh dự đó.
