Thang Henderson 0.1
Một sự kiện bị làm chệch hướng nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến cốt truyện chính.
Ví dụ, một cuộc trò chuyện với một NPC ngẫu nhiên kéo dài quá mức và khiến các người chơi phải vội vã vượt qua một trận chiến nhỏ.
---
Elisa vô cùng buồn bã và đau khổ. Cổ họng cô bé đau rát vì gào thét, đôi mắt sưng húp vì khóc lóc, và tứ chi thì mỏi nhừ đến mức chẳng còn cảm giác gì sau trận quấy phá điên cuồng… nhưng tất cả những điều đó chẳng thể nào sánh được với nỗi cô đơn tột cùng đang gặm nhấm tâm can cô.
Từ trước đến nay, Elisa chưa từng phải nếm trải cảm giác những mong ước của mình bị phớt lờ. Cô bé có thể hiểu được nếu ước muốn của mình là một điều sai trái. Cả bố và mẹ đều rất nhân hậu, nhưng họ luôn nghiêm khắc mắng mỏ cô mỗi khi cô làm điều gì không phải.
Nhưng lần này, cô chỉ có thể chìm đắm trong nỗi buồn tủi và sự hoang mang tột độ. Cô muốn được bố xoa đầu. Cô muốn được mẹ ôm thật chặt vào lòng khi đi ngủ. Cô muốn ở lại cùng anh cả Heinz và vợ anh ấy là chị Mina, cô muốn được đùa giỡn với cặp sinh đôi Michael và Hans, và cô muốn các anh giúp mình leo lên tấm lưng của chú ngựa Holter. Cô muốn được nhìn thấy tất cả mọi người trong làng.
Điều đó sai lắm sao?
Chẳng thể tài nào hiểu nổi, Elisa chỉ biết khóc. Những giọt nước mắt trào ra từ khóe mi lâu đến mức cô bé tự hỏi liệu có khi nào cơ thể mình sẽ cạn kiệt nước mắt hay không. Cuộc sống thường nhật mà cô từng tin là sẽ kéo dài mãi mãi ấy đang sụp đổ, và điều đó thật đáng sợ, quá ư đáng sợ. Vừa giận dữ, vừa tủi thân lại bất lực, cô bé không sao kìm được tiếng khóc.
Elisa vốn rất vui mừng vì người anh trai yêu quý Erich sẽ đi cùng cô bé. Cô thích những lúc cậu ấy ôm lấy cô và nói rằng mình sẽ luôn ở bên bảo vệ cô… nhưng cậu ấy hoàn toàn có thể làm điều đó ngay tại nhà cơ mà. Đúng hơn là, cô từng cảm thấy hạnh phúc chính là vì cô đang ở nhà.
Tất cả những gì Elisa muốn chỉ là được sống trong mái ấm hạnh phúc với người anh trai tốt bụng luôn chăm sóc cho cô. Cô ghét cái học viện kia. Cô cũng ghét cả người phụ nữ mặc áo choàng đỏ chuyên nói những điều quái đản. Cô chẳng màng gì đến ma thuật. Cô không muốn sống trong một ngôi nhà to lớn và đẹp đẽ hơn nếu cái giá phải trả là rời xa tổ ấm của mình. Tất cả những bộ quần áo xinh xắn hay những món đồ ngọt đông lạnh ngon lành nhất trên đời này cũng chẳng thể dụ dỗ cô bước đi.
Thứ duy nhất mà Elisa từng ao ước chỉ là được sống hạnh phúc bên cạnh những người mình thương yêu. Cô muốn sống trong ngôi nhà nhỏ bé xinh đẹp của họ. Bố vừa mạnh mẽ lại vừa tốt bụng; mẹ thì xinh đẹp và nấu ăn rất ngon; các anh thì hài hước và luôn mang lại tiếng cười; và cô thậm chí còn có thêm một người chị dâu mới am hiểu mọi thứ về thời trang. Elisa đã từng rất hạnh phúc.
Hơn thế nữa, cô bé không hề muốn bỏ lại đằng sau những ‘người bạn’ vẫn luôn chung sống cùng mình dưới một mái nhà. Chú thằn lằn đỏ bé xíu sống ở cái lò sưởi luôn canh giữ nhà cửa và sưởi ấm cho Elisa trong những đêm đông lạnh giá. Chú chó con lông đen to lớn thỉnh thoảng ghé qua sân nhà là một cậu nhóc ngoan ngoãn chuyên bắt những con bọ và lũ chuột đáng sợ; bất cứ khi nào Elisa ở nhà một mình, chú ta đều cho phép cô chơi đùa với chiếc đuôi xù to lớn của mình. Cô bé dịu dàng, nhỏ nhắn ở góc phòng và cụ già tốt bụng với mái tóc trắng như tuyết luôn lắng nghe những câu chuyện của cô suốt bao lâu tùy thích.
Elisa cũng chẳng muốn nói lời tạm biệt với họ. Họ đã đối xử với cô bé quá đỗi dịu dàng.
Thế giới quan của một đứa trẻ vốn vô cùng nhỏ bé và chật hẹp: gia đình và những người bạn thân thương chính là toàn bộ thế giới của nó. Bị bứt khỏi vòng tay họ chẳng khác nào xẻ đôi tâm hồn cô rồi ném từng mảnh vỡ đến một vùng đất xa xôi nào đó, vĩnh viễn không bao giờ có thể gặp lại.
Chẳng quan trọng việc cô yêu quý người anh trai đi cùng đến nhường nào. Chẳng quan trọng việc cô từng tò mò về thành phố kể từ khi được bố kể cho nghe những câu chuyện về nơi đó. Chẳng quan trọng việc cuối cùng cô cũng có cơ hội được ngồi trên một cỗ xe ngựa lộng lẫy. Cô không muốn đi.
Hỡi ơi, mặc cho Elisa có giãy giụa hay gào thét đến thế nào đi nữa, ngày chia tay rồi cũng đến. Chẳng có gì có thể xoa dịu được cô bé: không phải những bộ trang phục xinh đẹp mà mẹ đã tỉ mỉ cắt may, không phải những que kẹo đá yêu thích, hay thậm chí cả chiếc trâm cài tóc mà chị Mina vừa tặng làm quà.
“Elisa, không sao đâu mà. Anh ở đây với em rồi đây.”
Được người anh trai yêu quý bế bổng lên thường sẽ khiến cô bé cảm thấy sung sướng khôn tả, nhưng hôm nay, tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là sự hoảng sợ tột độ. Anh cô đang cố đưa cô đến một nơi mà cô hoàn toàn không muốn tới.
“Không! Anh, em không muốn đâu. Em thích ở đây cơ.”
Elisa chưa bao giờ nhận ra rằng việc đôi chân mình không được chạm đất lại đáng sợ đến thế. Bất chấp những giọt nước mắt cầu xin của mình, lối ra của ngôi nhà mà cô từng nghĩ sẽ không bao giờ rời xa cứ thế nhanh chóng tiến đến gần.
“Tất cả là vì lợi ích của em thôi.”
Giọng nói cứng nhắc của Erich vang lên đầy trống rỗng, giống như cậu đang tự lẩm bẩm với chính mình hơn là nói với em gái.
Elisa đã phải nghe đi nghe lại những từ đó đến phát ngấy trong suốt mấy ngày qua; và giờ đây, chúng lại một lần nữa xuất hiện một cách cay đắng. Cô bé siết chặt tay áo trên bộ trang phục du hành mới của anh trai. Lớp vải lanh dày dặn thô ráp cọ xát làm đau má cô, nhưng hơi ấm tỏa ra từ phía bên kia lại là thứ duy nhất sót lại trong thế giới của cô lúc này.
Nếu tất cả những chuyện này thực sự là vì lợi ích của cô, thì tại sao mọi người lại cứ bắt cô làm điều khiến bản thân đau khổ đến nhường này cơ chứ? Elisa hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.
“Anh hứa sẽ làm sao để em có thể quay lại đây vào một ngày nào đó. Đã bao giờ anh em thất hứa với em chưa?”
Cô bé chẳng thể làm gì khác ngoài việc bấu chặt lấy anh trai và lời hứa mà anh vừa trao.
---
[Mẹo] Tiên và các linh hồn tồn tại ở một mặt không gian tách biệt với những người phàm bằng xương bằng thịt. Dù vậy, họ vẫn luôn hiện diện quanh ta bất chấp việc không ai có thể nhìn thấy họ bằng mắt thường.
---
Nhìn đứa con gái út khóc nức nở giữa đống hành lý, cả gia đình nghẹn ngào cất lời tiễn biệt với một nỗi hổ thẹn khắc sâu trong tâm can.
Hanna nhẹ nhàng nhét vào tay con gái một túi bánh nướng yêu thích. Mina, thành viên mới nhất trong gia đình, tháo chiếc trâm cài tóc quen thuộc của mình rồi gài lên mái tóc cô bé, cô biết rằng Elisa vẫn luôn ao ước có được món phụ kiện xinh xắn ấy.
Người anh cả Heinz quàng lên người Elisa một chiếc áo choàng lộng lẫy để giữ ấm cho cô bé trong chặng đường dài phía trước. Michael và Hans trao tận tay em gái mình một túi đầy những loại trái cây ưa thích mà họ hái được từ khu rừng quen thuộc.
Johannes khoác lên cổ cô một chiếc vòng cổ đã được ban phước bởi Thần Du Hành. Ông đã đến nhà thờ và khẩn khoản cầu xin đức giám mục thứ này; chỉ cần nhìn lướt qua tấm bạc nhỏ chạm nổi hình cây trượng và đôi ủng là đủ hiểu nó có giá trị lớn đến nhường nào.
Món bùa hộ mệnh ấy đã được truyền chút sức mạnh của phép màu. Bất kỳ du khách nào khác chắc chắn sẽ nhảy cẫng lên vì sung sướng khi nhận được một món quà như vậy, nhưng nước mắt của cô bé thì chẳng màng đến công dụng thực tế ấy. Elisa bám chặt lấy chân họ, rồi đến cánh cửa, và cả hàng rào trong nỗ lực tuyệt vọng để được ở lại nhà, nhưng cuối cùng anh trai cô bé vẫn xoay xở đưa được cô lên chiếc xe ngựa uy nghi.
Tất cả những gì còn lại là một gia đình cô độc tự nguyền rủa sự bất lực của chính mình và một Methuselah bối rối quan sát họ với vẻ tò mò.
“Chà, đừng lo lắng, ta sẽ dùng danh tiếng gia tộc của mình để bảo vệ cô bé trong khả năng tốt nhất có thể. Dù sao thì nó cũng là học trò chính thức của ta mà.”
Vị học giả ma pháp này thực sự không tài nào hiểu nổi bọn họ. Cô không thể hiểu nguyên do nào đã khiến những giọt nước mắt lăn dài trên má đôi vợ chồng, và cảm xúc của những người anh khi nhìn các em mình lên đường cũng vượt quá tầm hiểu biết của cô. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi bản chất của chủng Methuselah vốn là như vậy. Cảm xúc gần như đã rời bỏ họ, và các giác quan của họ cũng đã trở nên chai lì. Chắc chắn tất cả những điều ấy đều phục vụ cho mục đích ngăn chặn sự xói mòn dần dần của bản ngã giữa dòng chảy bùn lầy của sự sống vĩnh hằng.
Dù là người phàm hay sinh vật nào đi nữa, vạn vật đều nằm trong một dòng chảy luôn biến đổi không ngừng… cảm xúc thậm chí còn đổi thay hình hài trước khi chúng kịp nhận thức được sự thay đổi. Chủng Methuselah khó lòng có thể bận tâm đến bất cứ điều gì ngoài một mối quan tâm duy nhất neo giữ tâm hồn họ.
Trên thực tế, điều này có nghĩa là Agrippina không thể cảm nhận nổi tình cảm gia đình. Tất nhiên, không có nghĩa là bố mẹ cô từng ngược đãi cô. Có lẽ người ta có thể tranh cãi rằng việc lôi đứa con gái mới sinh đi vòng quanh thế giới suốt một thế kỷ là một hình thức đối xử khắc nghiệt, nhưng những tri thức bất biến mà cô thu thập trong suốt hành trình ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ trong tâm trí cô cho đến tận ngày nay. Nếu tính theo các giao dịch thương mại, cô sẽ coi đó là một mối lời lớn.
Tuy nhiên, trong suốt chuyến hành trình dài đằng đẵng ấy, cô chưa từng có lấy một khoảnh khắc chia sẻ tình cảm bố con hay mẹ con với đấng sinh thành của mình. Họ chưa bao giờ đặt cô lên đùi như những đứa trẻ mà cô từng thấy trong các chuyến đi; về phần mình, ý nghĩ được nắm tay chưa từng xuất hiện trong đầu cô dù chỉ một lần. Chưa kể đến việc ngủ bên cạnh bố mẹ là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.
Những cuộc trò chuyện của họ chưa bao giờ đánh mất đi phép tắc của giới quý tộc: mặc dù họ có cùng sự thẳng thắn không kiêng dè vốn có giữa những người thân ruột thịt, nhưng sự tương tác ấy cách rất xa thứ gọi là cảm giác ấm áp của tình thân.
Là một người am tường văn học, Agrippina vừa có sự thấu hiểu đối với khái niệm đó về mặt tâm lý, vừa trân trọng nó trong những trang sách hư cấu. Thế nhưng, thứ cảm xúc ấy vẫn mãi là một thứ xa lạ với thế giới nội tâm của chính cô. Khi nghĩ về một khoảnh khắc gia đình ấm ấp nào đó… cô cần phải đắn đo suy nghĩ rất nhiều; cô chỉ có thể lôi ra vài lời khuyên răn uyên bác từ đấng sinh thành của mình.
“Hãy luôn giấu con dao của tri thức trong tâm trí con. Chỉ có điều này mới là chỗ dựa cuối cùng của con; đó là thứ vũ khí mà không ai có thể cướp đi được.”
Bố của Agrippina đã nhồi nhét vào đầu cô đủ thứ chuyện về ma thuật, bùa chú, chính trị, kinh tế… Bất cứ khi nào dạy cô điều gì, đây luôn là câu châm ngôn đi kèm. Cô không biết liệu ông ấy tự nghĩ ra nó hay thừa kế từ ai khác, nhưng chỉ riêng lời đó là đã được khắc sâu vào tâm trí cô đến mức cô vẫn nhớ nó mãi cho đến tận bây giờ.
Nghĩ lại thì, có lẽ chính tri thức này cũng là một dạng tình cảm của riêng nó. Thông thường, giới quý tộc không tự mình nuôi dạy con cái, họ có thể và vẫn thường thuê những học giả uyên bác đến sống cùng để dạy dỗ con cháu thay cho họ.
Gia tài của gia đình du Stahl từng được hoàng gia đánh giá là ‘không thể định giá’. Rõ ràng bố cô có đủ nguồn lực để thuê một gia sư chuyên nghiệp đi cùng họ trên hành trình vô tận đó.
Nhưng Ngài Stahl lại chọn cách tự mình giáo dục con gái. Ông chưa từng để bất kỳ ai khác ảnh hưởng đến tư duy của cô.
Thật kỳ lạ. Hóa ra mình đã từng trải nghiệm một câu chuyện về tình bố con, lại còn rất gần gũi và sâu sắc là đằng khác,
Agrippina thầm nghĩ khi quan sát gia đình nọ tiễn những đứa con lên đường. Nếu vậy, có lẽ những tri thức mà cô sắp truyền đạt cho hai anh em nhà kia cũng sẽ tự khắc trở thành một thứ cảm xúc theo đúng nghĩa đen của nó vào một ngày nào đó.
“Ta thề: Ta sẽ biến cô bé thành một học giả ma pháp lẫy lừng.”
Dù phát hiện đó có nhỏ bé đến đâu đi chăng nữa, việc học hỏi được điều gì mới mẻ luôn mang lại niềm vui khó tả. Những cảm xúc mãnh liệt bắt nguồn từ một tình huống thế này vốn là điều hiển nhiên đối với cô và cả thế giới, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm bớt đi sự thú vị của những khám phá mới.
Agrippina mặc cho gia đình nọ tự suy ngẫm về sự hài hước thâm thúy trong lời chào tạm biệt của mình rồi lùi bước về phía chiếc xe ngựa. Cô kích hoạt một câu thần chú khiến những vòng bánh xe bắt đầu chuyển động.
Cuối cùng, thời khắc cho chuyến trở về được mong ngóng bấy lâu cũng đã đến. Hành trình kéo dài hai mươi mấy năm trời của cô cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Nhận ra một điều mới mẻ vào một ngày vui tươi thế này chắc chắn là một điềm báo: chuyến đi về nhà sắp tới hứa hẹn sẽ ngập tràn những khám phá tuyệt vời.
Nữ học giả ma pháp với gương mặt lạnh lùng kìm nén sự phấn khích xuống; thay vì một nụ cười, cô thả ra một làn khói mỏng.
---
[Mẹo] Để rũ bỏ xiềng xích của sự sống vĩnh hằng, nhiều Methuselah thường lấp đầy những ngóc ngách sâu thẳm trong tâm trí họ bằng những suy nghĩ phù du, khoái lạc.
