Tài liệu bổ sung
Một tập sách nhỏ hoặc phần phụ lục đi kèm sách quy tắc nhằm bổ sung cho trò chơi gốc. Nó có thể bổ sung các kỹ năng và vật phẩm PC, bối cảnh mới cho các cuộc phiêu lưu, các NPC hoàn toàn mới, và những loại kẻ thù khác nhau để chiến đấu.
Việc nhìn thấy một thế giới được phát triển chi tiết hơn thường rất thú vị, nhưng sự mở rộng không giới hạn này đôi khi có thể dẫn đến sự hỗn loạn không tưởng.
---
Sau màn quấn quýt khó quên trên ngọn đồi lúc chạng vạng, tôi trở về nhà mà chẳng mảy may hy vọng tìm được chút bình yên nào. Việc dỗ cho công chúa của nhà tôi chìm vào giấc ngủ quả là một cơn ác mộng.
Và dĩ nhiên là thế rồi. Elisa mới bảy tuổi, tính theo tuổi tâm lý thì cô bé thậm chí còn non nớt hơn; cô bé chắc chắn sẽ nổi đóa và khóc lóc om sòm sau khi bị bắt cóc, chứng kiến một trận chiến đẫm máu, rồi lại được thông báo rằng mình sẽ phải rời nhà trong vòng hai đến ba ngày tới. Đối với một đứa trẻ có thế giới quan còn vô cùng hạn hẹp, bố mẹ và gia đình chính là toàn bộ sự tồn tại của em ấy. Tôi có thể là người anh mà cô bé yêu quý nhất, nhưng em ấy cũng yêu thương từng thành viên trong gia đình chẳng kém gì.
Elisa từng mỉm cười rạng rỡ mỗi khi bố nhấc bổng cô bé lên không trung. Em ấy thích những món ăn mẹ nấu và cứ luyên thuyên mãi về việc sau này lớn lên mình cũng sẽ phụ giúp mẹ nấu nướng. Ba ông anh trai tôi cũng cưng chiều cô bé hết mực, và em ấy luôn ra dáng một nàng công chúa thực thụ mỗi khi ở bên các anh.
Và cô bé cũng quý mến cô chị dâu tốt bụng chẳng kém gì người chị ruột thịt của mình. Trải qua tuổi thơ vây quanh toàn con trai, Elisa luôn tỏ ra sung sướng tột cùng mỗi khi Mina tranh thủ được chút thời gian rảnh giữa đống việc nhà để chải tóc cho em ấy. Cô bé đã ‘đói khát’ những hoạt động nữ tính trong cái gia đình toàn đàn ông này, nên sự hào hứng của em ấy lại càng bộc lộ rõ rệt hơn bao giờ hết.
Dù là lý do gì đi nữa, một đứa trẻ đúng nghĩa không tài nào nuốt trôi ý nghĩ bị xé toạc khỏi vòng tay gia đình yêu dấu. Mượn câu thành ngữ từ xưa, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.
Tất cả chúng tôi đều cố gắng giải thích rằng tôi sẽ đi cùng cô bé, và rằng mọi chuyện này là vì lợi ích của chính em ấy, nhưng điều đó vẫn chẳng thể dập tắt được cơn thịnh nộ của Elisa. Không khó để nói rằng việc cô bé không hiểu chuyện là bằng chứng của sự non nớt, nhưng bất kỳ ai nhớ lại thời thơ ấu của chính mình cũng chỉ có thể nhìn cảnh tượng ấy với nỗi xót xa. Nếu đặt mình vào vị trí của cô bé, tôi không nghĩ là bản thân mình sẽ ngoan ngoãn đi theo một mụ Methuselah kỳ quái ra đế đô nữa. Với tâm lý hiện tại của mình, tôi thừa hiểu đây là điều cần thiết cho sự bình yên của gia đình và tổng. Tuy nhiên, nếu nghĩ lại về bản thân hồi bảy tuổi, việc thuyết phục tôi lúc đó là điều tuyệt đối bất khả thi.
Sự thấu hiểu của mọi người đối với nỗi đau của Elisa càng tiếp thêm động lực cho nỗ lực xoa dịu cô bé. Giữa đêm khuya, cuối cùng cô bé cũng cạn sạch thể lực và chìm vào giấc ngủ, nhưng cứ đà này, ngày mai em ấy lại lật tung trời lên cho xem.
Khi gia đình tôi đã vượt qua trận chiến khốc liệt vốn đủ sức khiến chúng tôi ăn trọn một núi đơn khiếu nại ở bất kỳ khu chung cư nào, ai nấy đều đã kiệt quệ. Đôi vợ chồng trẻ lết cái thân mệt mỏi về phòng riêng, còn cặp sinh đôi lầm lũi bước đi như những thây ma. Mẹ tôi đã bế Elisa lên giường, nhưng có vẻ bà cũng ngủ cùng cô bé luôn rồi, vì đến giờ tôi vẫn chưa thấy bà ấy quay trở lại. Bị vò nhàu như những chiếc giẻ rách cũ kỹ, bố và tôi là hai người duy nhất còn sót lại trong phòng khách.
"Bố có muốn uống chút gì không ạ?"
"Ừ, bố muốn."
Bố đáp với giọng điệu rã rời. Ông thả phịch người xuống ghế và cất lời.
"Con ra bếp lấy cho bố chai ‘đặc biệt’ đi."
Tôi mở cái đáy giả trong tủ bếp để lôi ra chai rượu quý của bố (ông từng chỉ cho tôi chỗ giấu vì biết chắc tôi sẽ không táy máy thèm thuồng khi ông vắng nhà). Chất lỏng màu vàng óng ánh ấy là rượu whiskey lúa mạch đen, một thứ nổi tiếng như một thứ đặc sản của vùng cực Bắc Đế chế. Tôi đã thôi không còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện của những món đồ lạc quẻ về mặt lịch sử từ lâu và cẩn thận nhấc chai thủy tinh trong suốt ra ngoài.
Chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ biết nó đắt đỏ đến mức nào. Những đoàn xe ngựa kéo là phương tiện di chuyển phổ biến nhất, nên hàng hóa nhập khẩu có giá trị cao đến mức khó tin. Không giống như thế kỷ 21, nơi bạn chỉ cần một cú nhấp chuột là đủ để nếm thử những hương vị độc lạ từ đầu này đến đầu kia quả địa cầu.
Thứ whiskey này chắc chắn đã bị đội giá lên gấp ba lần trong hành trình dài đằng đẵng để đến được đây, và bố tôi chỉ nhấm nháp nó trong hai trường hợp. Thứ nhất, ông uống khi có một bước ngoặt vĩ đại mang lại điềm lành cho gia đình. Có lần, khi Elisa vượt qua cơn sốt cao đến đáng sợ, tôi từng thấy ông từ từ tận hưởng từng ngụm rượu trong ly. Thứ hai là khi tình huống xuất hiện quá sức chịu đựng khiến ông không thể đối mặt nổi nếu cứ giữ cái đầu tỉnh táo.
Với một phần ba chai còn lại, bố tôi rót ra một ly shot và nốc cạn ly mà không thèm pha loãng. Mùi hăng nồng bốc lên đủ để cho thấy thứ rượu này mạnh đến nhường nào. Tôi không khỏi ấn tượng trước khi ý nghĩ rằng có lẽ đây là cách duy nhất để ông đối phó với thực tại phũ phàng hiện tại xẹt qua trong đầu; tôi chưa từng thấy ông bố đáng tin cậy của mình mất tinh thần đến thế bao giờ.
Ngụm đầu tiên vẫn chưa đủ, thế là ông uống thêm lần nữa, rồi lần thứ ba, cho đến khi đôi bàn tay đang run rẩy cuối cùng cũng chịu dừng lại.
"Erich, con có muốn làm một ngụm không?"
Thứ chất lỏng màu hổ phách dịu nhẹ cứ chao đảo qua lại trong chiếc ly nhỏ mà ông đưa cho tôi. Mùi cồn hăng nồng chẳng hề hợp với khẩu vị của một đứa trẻ 12 tuổi chút nào, bình thường thì tôi đã từ chối thẳng thừng rồi. Nhưng đêm nay, tôi cũng đang thèm được giải sầu.
Ngửa cổ nốc cạn, cái nóng bừng bừng cùng hương vị ngon đến ngạc nhiên trôi tuột thẳng xuống dạ dày tôi. Dư vị hơi chua nhẹ ấy cũng không tệ chút nào, và tôi thầm nghĩ chắc chắn mình sẽ cực kỳ tận hưởng thức uống này khi cái lưỡi của tôi trưởng thành thêm vài tuổi nữa.
"Ngon phết nhỉ. Đúng là con trai của bố có khác."
Ông cười lớn nói.
Nhấc chiếc ly lên với một nụ cười, ông tự rót cho mình một ly khác và nốc cạn y như lần đầu. Vì rượu quá nặng, tôi đoán là nó sẽ rất hợp nếu ăn kèm với chút đồ nhắm; tôi bèn lôi ra vài miếng thịt khô còn thừa từ mùa đông và bố tôi bắt đầu lẳng lặng cắt chúng thành từng miếng.
"Bố chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này. Số phận đúng là trớ trêu thật."
Chất xúc tác từ cồn đã bắt đầu khiến miệng ông lỏng hơn. Sau ly thứ tư, ông ấy nhìn thẳng vào tôi, miệng mấp máy ngập ngừng, nhưng rồi cuối cùng cũng cất tiếng nói rất khẽ.
"Bố nghĩ là bố chưa từng kể cho con chuyện này, nhưng thực ra bố là con thứ."
"Thật á?"
Tôi hoàn toàn không hay biết gì luôn.
Cả ông nội và bà nội đều đã qua đời trước khi tôi ra đời, trong số anh em chúng tôi, chỉ có mỗi Heinz từng gặp họ, nhưng lúc đó anh ấy còn quá nhỏ để có thể nhớ được, và tôi chưa từng nghe bất kỳ ai nhắc đến chi tiết này. Những họ hàng trong tổng chẳng có lý do gì mà phải lặn lội đến tận đây để kể cho chúng tôi nghe cả. Tôi có những người chú đã đi làm rể nhà khác và những người cô đã đi lấy chồng, nhưng chẳng một ai từng hé môi lấy một nửa lời về chuyện đó.
Sao bố lại có thể thừa kế ngôi nhà này trong thời đại quyền thừa kế ưu tiên cho trưởng nam cơ chứ?
"Đúng vậy. Anh trai của bố, ừm, hồi đó bố… Bố bao nhiêu tuổi nhỉ?"
"Đừng hỏi con."
Men rượu làm trí óc ông mụ mẫm đi, và những con số chi tiết cứ thế trôi tuột mất. Sau câu hỏi say xỉn của mình, ông lầm bầm "À, đúng rồi. Bố 18." rồi tự gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
Hóa ra anh trai và chị dâu của bố tôi đã qua đời vì một trận dịch bùng phát tại địa phương trước khi tôi chào đời. Là người tiếp theo trong hàng thừa kế, ông ấy đã bị gọi gấp về quê để gánh vác gia đình và đồng áng.
Cú sốc khi mất đi đứa con đầu lòng đã làm sức khỏe của ông bà nội suy yếu đi trông thấy, và cả hai đã qua đời ngay trước khi những người anh sinh đôi của tôi ra đời. Kết quả là, chúng tôi trở thành những người duy nhất còn trụ lại trong ngôi nhà này.
"Đó là lý do vì sao bố hiểu cảm giác phải buông bỏ ước mơ của mình vì một chuyện ngoài tầm kiểm soát đau đớn đến nhường nào."
Ông nói cứ như đang cố nuốt trôi một nỗi niềm vô hình nào đó.
Chắc chắn là ông ấy hiểu rồi. Bố tôi từng là một chàng trai ôm ấp những giấc mơ của riêng mình. Thậm chí, ông hẳn đã phải bỏ nhà ra đi để không phải chôn chân trong căn nhà đó với tư cách là một người con thứ.
"Con biết không, bố từng là lính đánh thuê đấy."
"Hả? Bố á?!"
Cứ ngỡ là chẳng còn gì có thể khiến tôi ngạc nhiên hơn việc Elisa là một Changeling, nhưng kỳ vọng của tôi lại vỡ vụn trước khi ngày tàn.
Bố là lính đánh thuê á? Một người nông dân điển hình, nổi tiếng khắp cả tổng lại là một tên lính đánh thuê kiếm sống bằng đầu đao mũi kiếm sao?!
Hình ảnh về lính đánh thuê ở Đế chế Tam quyền chẳng tốt đẹp gì hơn so với ở nước ngoài: họ là những chiến binh chuyên nghiệp kiếm sống bằng nghề chém giết, hòa lẫn máu của chính mình với máu kẻ thù. Tuy bố tôi có gan góc thật đấy, nhưng đời nào tôi có thể tưởng tượng được cảnh ông hòa mình vào cái đám người đó.
"Bảy cuộc chiến tranh và 15 trận giao tranh nhỏ là tất cả những gì bố trải qua trong vòng ba năm trời. Bố đã hạ gục hai tướng và kiếm được một khoản tiền kha khá. Đó cũng là một phần lý do giúp chúng ta mua thêm được đất từ vài năm trước. Bố đã mua lại Holter từ chỗ một người bạn cũ đấy."
Hôm nay quả là một ngày chóng mặt. Những thông tin gây sốc và các sự kiện giật gân cứ chực chờ tôi ở mọi ngã rẽ và ập xuống dồn dập như những con sóng dữ ngoài khơi xa. Em gái tôi hóa ra là Changeling, cô bạn thuở nhỏ thì đục một lỗ trên tai tôi, và giờ thì người bố mẫu mực của tôi hóa ra lại là một cựu lính đánh thuê.
Làm ơn cho mình nghỉ ngơi một chút đi, cú sốc này sẽ làm não mình chập mạch mất thôi.
"Nhưng mà con biết không, khi ông già bố đến cầu xin bố trong đau đớn và suy sụp… bố đã không thể nói không. Chính đôi bàn tay từng ra đòn tàn nhẫn ấy lúc bấy giờ lại níu lấy bố một cách yếu ớt…"
Bố tôi thẫn thờ nhìn vào khoảng không như đang chìm trong hồi ức: chắc hẳn ông ấy đang mường tượng lại đôi bàn tay gầy gò, héo mòn của chính bố mình. Tôi chợt hiểu vì sao một tên lính đánh thuê từng có thể bẻ gãy cánh tay cứng ngắc của những chiến binh khác lại chẳng thể gỡ nổi những ngón tay gầy guộc của một lão nông.
"Bố chưa từng nghĩ có ngày mình lại bắt con phải chịu đựng cảnh y hệt thế."
Tôi đoán là bố tôi cũng từng phải vật lộn với những giằng xé của riêng ông. Lính đánh thuê vốn chẳng khác nào là họ hàng với bọn cướp, nhưng họ đồng thời cũng là những người chuyên trám vào những khoảng trống trong các quân đoàn chính quy, họ gần như là những người lính thực thụ. Trong khi các mạo hiểm hỉa thường hoạt động theo các nhóm nhỏ, thì lính đánh thuê lại dựa hoàn toàn vào sự phối hợp ăn ý trong binh đoàn của họ. Lời thề với những người đồng đội từng sát cánh bên nhau chắc chắn là một thứ gì đó vô cùng khó để rũ bỏ.
Tôi khó lòng hình dung nổi nỗi đau đớn khi phải buông bỏ quá khứ ấy. Việc giọng nói của ông biến đổi… không, phải là quay trở về với chất giọng thô ráp và xa lạ lúc ông đắm chìm trong hoài niệm đã phơi bày rõ mồn một những gì ông ấy từng phải đánh đổi.
"Bố xin lỗi. Bố biết con vẫn còn những điều muốn làm. Bố rất xin lỗi vì đã trút cái số phận nghiệt ngã này lên đầu con."
Chìm đắm trong cơn mê sảng, những lời nghẹn ngào của ông ấy thấm đẫm vào trái tim tôi đầy đau đớn. Tôi không khỏi cảm thấy đồng cảm. Chẳng bậc bố mẹ nào có thể thản nhiên rũ bỏ cảm giác tội lỗi khi đẩy con mình vào việc gánh vác một gánh nặng mà chúng khó lòng trả nổi trong suốt phần đời còn lại. Thế nhưng…
"Con không nghĩ thế đâu ạ."
"Hahh?"
Quyết tâm của tôi hoàn toàn khớp với những gì tôi đã nói với Margit: tôi sẽ trở thành bất cứ ai mà tôi muốn. Và tôi thực sự muốn trở thành một người anh trai ngầu lòi luôn ở bên cạnh Elisa. Hơn nữa, khoản nợ của chúng tôi tuy khổng lồ, nhưng nó hoàn toàn không phải là thứ không thể vượt qua. Tôi có thể kiếm được bao nhiêu tiền tùy thích nếu đã hạ quyết tâm. Vẫn còn quá sớm để chìm đắm trong vũng lầy của tuyệt vọng và suy sụp trong những giọt nước mắt xin lỗi.
"Con là anh trai của Elisa. Chẳng phải việc ra oai trước mặt cô em gái nhỏ là công việc chính của con sao? Làm sao con có thể ghét bố vì một việc mà chính con cũng muốn làm cơ chứ?"
Tôi mỉm cười thốt ra một tuyên bố chắc nịch và tiện tay giật lấy ly rượu của ông ấy trước khi ông quá say rồi nốc cạn vào miệng mình. Vị cồn đậm đặc đốt cháy cổ họng, và tôi có thể cảm nhận nó đang sôi sùng sục trong dạ dày. Mặc cho hơi nóng bốc lên tận óc, tôi gạt phăng mọi sự chần chừ và đắm mình vào chút kịch tính của tuổi trẻ.
"Không ai có lỗi cả. Không phải bố, không phải mẹ, và thậm chí không phải bản thân Elisa. Nên xin bố đấy, đừng xin lỗi nữa, được không ạ? dù sao thì con rời đi cũng chỉ để khoe mẽ mà thôi."
Việc kìm nén những lời muốn nói chỉ vì chúng nghe có vẻ ngượng ngùng sẽ là một sai lầm lớn. Giống như mọi người anh đều muốn tỏ ra ngầu trước mặt em gái, ước mơ chân thành nhất của bất kỳ đứa con trai nào cũng là được an ủi người bố đang tan nát cõi lòng.
"Hà, ra thế. Con đi chỉ để khoe mẽ thôi á?"
"Đúng thế ạ. Sau khi làm xong việc đó, con sẽ đi làm những gì mình thực sự muốn. Con thề đấy."
"Ha ha ha, thật thế cơ à? Thật chứ?"
Ông vui vẻ lặp lại vài lần nữa rồi bất ngờ đứng phắt dậy khỏi ghế. Ông ra lệnh cho tôi cứ ngồi yên ở đấy rồi rời khỏi phòng. Với kỹ năng Lắng Nghe đã được luyện tập thuần thục, tôi có thể nghe thấy tiếng ông đang hướng về phía căn phòng kho dưới tầng hầm.
Theo những gì tôi biết, dưới đó chẳng có gì thú vị cả. Nó chỉ chứa những dụng cụ ít khi dùng đến và thực phẩm bảo quản tốt nhất ở nơi mát mẻ, tối tăm.
Sau khoảng thời gian đủ để làm nguội một bát súp nóng, bố tpo6 trở lại với một chiếc túi dính đầy đất. Dưới tầng hầm không được lát sàn, nên tôi đoán ông ấy đã phải đào nó lên. Tôi vốn biết nhà mình có cất giấu đồ có giá trị ở đâu đó dưới lòng đất, và nhìn cách nó được niêm phong kỹ lưỡng như thế, bên trong chắc chắn phải là một thứ vô giá.
"Bố muốn con cầm lấy cái này. Lẽ ra bố định đưa nó cho con khi con rời nhà, nhưng bố thấy đưa luôn từ bây giờ cũng chẳng phải là sớm quá nữa."
Bố lôi ra từ trong túi một thanh kiếm duy nhất được bọc trong giấy dầu. Đã tháo bỏ hết các phụ kiện trang trí và phần lưỡi được tra dầu cẩn thận, vũ khí này trông giống hệt một thanh kiếm ngắn phương Tây tiêu chuẩn. Dù mộc mạc là thế, lớp thép uy nghi của nó vẫn ánh lên dưới ngọn nến chập chờn.
"Trước khi giải nghệ, bố hay dùng nó lắm. Giáo, khiên và giáp của bố đều phải bán sạch để đổi lấy tiền rồi, nhưng bố đã hạ gục một vị tướng thực thụ để đoạt được thanh kiếm này đấy. Chỉ là bố không nỡ vứt nó đi. Chắc là đem bán đi cũng kiếm được bộn tiền đấy chứ nhỉ."
Bố tôi hào hứng khoe.
Ông ấy liền hóa thân thành hiện thân của sự tỉ mỉ khi dùng chiếc giẻ lau sạch lớp dầu thừa trên kiếm với gương mặt tràn ngập vẻ mãn nguyện. Hơn thế nữa, nhờ sự chăm chút kỹ lưỡng trong lớp giấy gói mà thanh kiếm không hề vương một chút gỉ sét nào: tình yêu của bố tôi dành cho lưỡi kiếm thể hiện rõ qua lớp dầu bảo quản hoàn hảo và việc nó được chôn sâu dưới lòng đất, cách ly hoàn toàn với oxy.
"Dù nó không thể sánh ngang với Mystarille hay những thanh huyền kiếm, nhưng đây là một thanh kiếm cực kỳ bén. Bố không phải thợ rèn, nhưng người thợ rèn từng nói nó được làm bằng một kỹ thuật tinh xảo gọi là hàn hoa văn."
Vào thời điểm đó thì tôi vẫn chưa biết, nhưng sau này tôi mới vỡ lẽ ra rằng hàn hoa văn dùng để chỉ phương pháp rèn và ghép nhiều hợp kim kim loại khác nhau lại với nhau rồi cán mỏng chúng thành một lưỡi kiếm duy nhất. Giống như những thanh kiếm khét tiếng ở quê hương tôi, phần lõi và phần vỏ được gấp lại từ các chất liệu hơi khác nhau để tạo nên một độ bền dẻo dai hoàn hảo cho việc chém cắt.
"Bố nhớ hồi đó con nhìn bố cứ như thể nhìn một thằng đần vừa trốn trại ấy, nhưng thực ra lúc đó bố vui lắm."
‘Hồi đó’ chắc là nhắc đến lễ hội mùa thu, khi tôi từng dùng kiếm chém đôi cả một chiếc mũ sắt. Lúc đó, thú thực tlà ôi đã thầm nghĩ "Ông già mình đang làm cái trò quái quỷ gì thế?!" khi thấy ông vung hẳn một đồng drachma để mua đồ uống cho tất cả mọi người.
Tuy nhiên, giờ thì tôi đã hiểu vì sao. Đối với một người từng phải đặt cả tính mạng lên bàn cân để kiếm sống, việc nhìn thấy đứa con trai của mình trở thành một kiếm sĩ huyền thoại được người trong tổng nhắc mãi qua nhiều thế hệ hẳn phải mang lại một niềm vui sướng tột cùng không gì sánh bằng.
"Thế là bố hơi cao hứng quá đà rồi quẩy tới bến luôn. Chà, nhưng bố chẳng hối hận chút nào đâu."
Thật kỳ diệu làm sao khi thấy ông tự hào và hoan hỉ nói về tôi như thế. Trên gương mặt bố tôi nở một nụ cười điềm đạm, chín chắn, nhưng tôi vội quay mặt đi vì ngượng ngùng. Nếu cứ nhìn thêm chút nữa, chắc chắn tôi sẽ òa khóc mất.
"Nên thanh kiếm này là của con đấy."
Ông lau nốt lớp dầu cuối cùng rồi trao thanh kiếm cho tôi. Bỏ đi mọi chi tiết trang trí cầu kỳ, tất cả những gì còn lại là hình khắc mờ ảo của một con sói dọc theo thân kiếm cùng một dòng văn bia đã gần như mờ tịt bởi những vết xước.
"Schutzwolfe?"
"Ừ. Nó được đặt theo tên của một con quái vật cổ xưa trong truyền thuyết."
Tôi cũng từng nghe sơ sơ qua của câu chuyện thần thoại đó. Truyện kể về một con sói lang thang trên đường phố vào ban đêm; mặc dù nó sẽ nuốt chửng những kẻ hỗn láo ngay lập tức, nhưng nó lại dẫn những người yếu thế và những ai biết giữ đúng lễ nghĩa đến nơi an toàn.
Thanh kiếm này chắc hẳn đã được ban cái tên ấy với hy vọng rằng nó sẽ dẫn dắt người sử dụng trở về với những người đang ngóng trông họ… Trớ trêu thay, cuối cùng nó lại rơi vào tay tôi.
Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một thứ vũ khí tuyệt đỉnh. Trọng tâm của nó được định vị cực kỳ hoàn hảo dù sở hữu đường nét mộc mạc, và chỉ cần vung lên một nhát là đủ biết nó không chỉ nhẹ, mà là nhẹ một cách vô cùng thực dụng. Kiếm thuật dựa vào trọng lượng và tốc độ để hạ gục kẻ địch, và đây chính là một minh chứng hoàn hảo về sự cân bằng. Tôi có cảm giác mình có thể chém đứt đôi cả một chiếc mũ sắt làm bằng Mystarille nguyên chất với thanh kiếm này.
"Bố giao nó cho con đấy. Hãy bảo vệ Elisa thật tốt nhé, anh trai."
Nói xong, bố gọn gàng đậy nắp chai rượu lại rồi lặng lẽ cất nó về lại chỗ giấu cũ.
"Con sẽ làm được."
Trong lúc ông lẩm bẩm về việc uống quá đà rồi lảo đảo bước về phòng ngủ, tôi vẫn đứng đó trong im lặng với cái đầu cúi thấp.
---
[Mẹo] Có ba loại huyền kiếm: kiếm Adamant được tạo ra qua một quy trình ma pháp gọi là rèn ma pháp; kiếm được cường hóa vĩnh viễn bằng ma pháp gia cường; và hiện thân vật lý của khái niệm ‘kiếm’ hoặc ‘chém’. Nhìn chung, hầu hết mọi người khi nhắc đến huyền kiếm đều nghĩ đến loại thứ nhất, thứ hai, hoặc sự kết hợp của cả hai.
---
Một con hình nhân tập luyện duy nhất đang đứng trước mặt tôi. Nó mặc một bộ giáp cũ kỹ, tả tơi quấn quanh lớp lõi gỗ, và nó đã hứng chịu hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn nhát đập từ đội cảnh vệ qua bao năm tháng.
Những tấm kim loại vảy cá đã nhòe đi bởi vết máu khô từ lâu; tôi chỉ có thể đoán đó là kỷ vật cuối cùng của một tên ngốc nào đó dám táy máy định giở trò với tổng chúng ta. Dù thế nào đi nữa, nó cũng chẳng thể cất lời kể lại câu chuyện của chính mình.
Tất cả những gì tôi biết là lớp gỗ bên dưới rất chắc chắn, và bản thân bộ giáp vẫn giữ được hình dáng ban đầu bất chấp nhiều năm bị đội cảnh vệ Konigstuhl hành hạ. Dù sao đi nữa, thế này là quá đủ rồi… ít ra thì chẳng có con người nào lại vững chắc như một khúc gỗ được bọc giáp cả.
"Húp!"
Tôi bỏ qua cả việc hét lớn lẫn nhảy chồm lên mà chỉ uyển chuyển vung kiếm. Kiếm phải được điều khiển bằng lồng ngực và đôi chân, chứ không phải bằng cánh tay. Tôi di chuyển toàn bộ cơ thể một cách đồng bộ, cắm chặt gót chân xuống đất và tung đòn ở góc độ hoàn hảo để củng cố cú chém bổ xuống bằng chính lực từ mặt đất nâng đỡ.
Với tư thế hoàn hảo, ngay cả một cậu bé 12 tuổi cũng có thể chém đôi những tấm giáp vảy cá. Thanh kiếm lướt qua mục tiêu một cách mượt mà mà không hề bị kẹt vào thớ gỗ hay làm tê cóng bàn tay tôi. Tất cả những gì còn lại là sự thỏa mãn đọng lại sau một đường kiếm tao nhã.
Một làn gió nhẹ lướt qua khiến một nửa mục tiêu trượt tuột xuống đất như thể nó chỉ vừa mới nhận ra vết thương chí mạng của mình. Lưỡi nanh sắc lẹm của Schutzwolfe quả thực xứng đáng với cái tên của nó.
"Lạy Nữ thần!"
Bác thợ rèn hoảng hốt kêu lên trong sự kinh ngạc. Ông đã rộng lòng chấp nhận yêu cầu quá đáng của tôi là phải làm cho xong phần bao kiếm và tay cầm trong vòng vỏn vẹn hai ngày, thậm chí còn lặn lội tự tay đánh bóng lại thanh kiếm dù tôi đã lôi cổ ông ấy dậy từ lúc tờ mờ sáng.
Tốt lắm, thế này là đủ rồi.
Với một thanh kiếm chất lượng nhường này, việc chém rách da thịt chỉ đơn giản là áp dụng thuần thục các nguyên lý cơ bản. Tôi đã đưa Kiếm Thuật Hỗn Hợp lên Thang VI: Chuyên Gia trong suốt bốn năm luyện tập, nên kết quả này hoàn toàn nằm trong dự tính khi tôi cộng hưởng tất cả các kỹ năng và đặc tính hỗ trợ lại với nhau. Khiêm tốn có thể là một đức tính tốt, nhưng thực lực của tôi hoàn toàn xứng đáng để sử dụng thanh kiếm yêu quý của bố mình.
Nói về tương lai, tôi thừa nhận là mình còn non kinh nghiệm, nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ nhận mình yếu kém. Tôi đã bảo vệ em gái và kế thừa ước mơ của bố mình bằng chính đôi tay này. Tôi thẫm hứa với lòng mình sẽ không bao giờ làm vấy bẩn niềm tự hào của họ hay của chính tôi.
"Chà, ta không bị hoa mắt đấy chứ?"
Bác thợ rèn đến để kiểm tra tôi luyện tập Schutzwolfe với cái cớ là kiểm tra chất lượng công việc của ông, dù ai cũng biết đó chỉ là cái cớ. Đôi mắt từng trải của ông không thể tìm thấy dù chỉ là một vết mẻ, chứ đừng nói là một chỗ cong vênh nào trên kim loại.
"Lưỡi kiếm thẳng tắp hoàn hảo và thậm chí không có lấy một vết xước sau khi chém đứt đôi thứ đó á? Thế thì bất thường quá rồi."
Công bằng mà nói, ngay cả những thanh kiếm tinh xảo nhất thường cũng không, hoặc đúng hơn là không thể chém đôi áo giáp, nên sự kinh ngạc của ông ấy là hoàn toàn có cơ sở. Kiếm không được sinh ra để làm việc đó; tôi đã chẳng dại gì làm cái trò mạo hiểm này nếu không muốn thử thách độ bền của nó. Nhưng chỉ lần này thôi, tôi muốn xem cảm giác vung kiếm hết công suất sẽ ra sao.
"Nhóc, cậu chắc chắn cậu không phải là hóa thân của vị thần chiến tranh nào đấy chứ?"
"Xin ông đấy, cháu chỉ là Erich thôi. Con trai thứ tư của Johannes, một nông dân ở tổng Konigstuhl."
Tôi mỉm cười đút kiếm vào bao. Mặc dù được làm vội vã, nhưng vỏ kiếm vẫn xuất sắc không kém các tác phẩm khác của người thợ rèn người Dvergar. Không có một hạt bụi kim loại hay mảnh gỗ thừa nào sót lại trên lưỡi kiếm vừa được mài sắc, và lớp vỏ bọc mới ôm sát hoàn hảo.
"Theo ý kiến của ta, ta nghi là Thần Thợ Rèn đã ban phước lành cho cậu rồi đấy. Cậu có chắc là mình không mang dòng máu thần thánh nào không thế?"
"Thôi đi bác. Đừng có nói mấy câu nịnh nọt khiến người ta phổng mũi thế chứ."
Tôi không khỏi cảm thấy phấn chấn vô cùng.
Được rồi, ngày mai là lên đường. Tốt nhất là mình nên đi lau nước mắt cho cô công chúa mít ướt của nhà mình thôi.
---
[Mẹo] Một lưỡi kiếm sắc bén có thể chém đứt mọi chướng ngại vật.
