TRPG - Tabletop Roleplaying Game
Phiên bản truyền thống của thể loại RPG, sử dụng sách quy tắc bằng giấy và xúc xắc.
Một hình thức nghệ thuật diễn xuất, nơi GM (Game Master) và các người chơi cùng kiến tạo nên từng chi tiết của câu chuyện từ một khung sườn ban đầu.
Các PC (Player Character) được tạo nên từ những thông tin trên hồ sơ nhân vật. Mỗi người chơi sẽ hóa thân vào PC của mình, trải nghiệm từng khoảnh khắc và vượt qua các thử thách mà GM đưa ra để đi đến hồi kết.
Ngày nay, có vô số thể loại TRPG khác nhau, trải dài qua nhiều phong cách như kỳ ảo, khoa học viễn tưởng, kinh dị, truyền kỳ hiện đại, bắn súng, hậu tận thế, và thậm chí cả những bối cảnh độc lạ như về thần tượng hay hầu gái.
***
Khi tôi nhận ra suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong cái tôi vừa chớm nở lại là tự nghi ngờ sự tỉnh táo của chính mình, tôi bắt đầu băn khoăn liệu mình có đang phải gánh chịu loại nghiệp quả nào đó hay không.
Tên tôi là Erich. Tôi không có họ, vì tôi là con trai thứ tư sinh ra trong một gia đình nông dân tự do ở vùng ngoại ô thuộc Đế chế Tam Quyền Rhine. Những nông dân bình thường không được phép mang họ, nên cách tốt nhất để tôi tự giới thiệu bản thân chỉ là Erich của tổng Konigstuhl [note108969]. Ở những nơi khác, chỉ cần giới thiệu tôi là con trai út của Johannes là đủ.
Mẹ tôi bận túi bụi với việc chăm sóc bé gái mới sinh qua mùa đông. Thành ra, tôi bị bỏ mặc tự chơi vào mùa xuân năm tôi lên năm, thời điểm mà tâm trí tôi bắt đầu biến chuyển theo một hướng kỳ quặc. Tôi không chắc liệu có nên quy hết cho cho kiếp trước hay không, nhưng nguyên nhân cốt lõi thì đã rõ ràng: một bản thể khác đang tồn tại bên trong tôi, nó hoàn toàn tách biệt với những trải nghiệm cá nhân của tôi ở kiếp này.
Dù tốt hay xấu thì một đứa trẻ năm tuổi điển hình cũng chỉ là một sinh vật ngây thơ và ngốc nghếch. Nó chảy nước mũi lòng thòng, đùa giỡn với sinh mạng của những loài vật nhỏ bé khi tung tăng chạy nhảy trong bùn đất. Điều này lại càng phổ biến ở một vùng quê hẻo lánh, nơi mọi sự tiện nghi đều được thay thế bằng thiên nhiên trải dài ngút ngàn tầm mắt.
Vậy mà tôi lại bừng tỉnh một cách kỳ lạ, được ban cho trí tuệ ngay khi sợi dây tri giác mong manh nhận thức được sự tồn tại của chính nó. Đi kèm với sự thấu hiểu này là những trải nghiệm vừa hoàn toàn chẳng liên quan đến tôi, nhưng đồng thời lại đích thực là của chính tôi. Những trải nghiệm đó tạo thành các ký ức, ký ức về một người đàn ông có tên Fukemachi Saku.
Tôi chẳng thể tìm được cách nào tốt hơn để mô tả những ký ức này ngoài việc coi chúng là tiền kiếp. Những trải nghiệm trước đây của tôi kể về câu chuyện chẳng có gì nổi bật của một gã độc thân ở độ tuổi 30. Tôi sinh ra trong một gia đình bình thường, được ban cho một hạnh phúc cũng bình thường như bao người, cho đến khi nó kết thúc một cách đột ngột và bất hạnh vì một căn bệnh ung thư đã phát triển quá nhanh.
Tôi từng lên đến chức quản lý tại công ty thương mại nơi mình làm việc, và được toàn tâm toàn ý tận hưởng các sở thích lúc rảnh rỗi. Tôi cứ ngỡ đó là một cuộc đời không có gì phải hối tiếc. Dù việc độc thân khiến tôi không thể cho bố mẹ mình một đứa cháu, nhưng may mắn thay, chị gái tôi đã làm được điều đó, nên tôi không phải mang theo nỗi dằn vặt nào về chuyện này.
Câu hỏi đặt ra là tại sao giờ đây, tôi lại đang sống ở một vùng đất xa lạ, và tự nhận thức bản thân mình là một cậu bé năm tuổi? Một ký ức duy nhất chợt lóe lên trong đầu: căn bệnh ung thư phát tác quá nhanh khiến tôi sớm từ bỏ hy vọng điều trị. Trong khu chăm sóc cho bệnh nhân giai đoạn cuối, tôi thường xuyên đắm chìm vào suy nghĩ sâu lắng và thiền định để làm thanh thản tâm hồn. Khi ngồi theo tư thế hoa sen [note108970] và chìm sâu vào đáy tâm trí, tôi có thể cảm nhận được sự sợ hãi đang dâng trào dần tan biến khỏi cơ thể bệnh tật, rã rời của mình.
Giữa lúc đang thiền định, tôi đã gặp Đức Phật.
Nói một cách thẳng thắn thì chính tôi cũng chỉ có thể nghĩ đó là một dạng ảo giác nào đó, nhưng đơn giản là không còn cách nào khác để mô tả những gì đã xảy ra. Sau cùng, trong cuộc gặp gỡ tình cờ với người đàn ông ngồi trên tòa sen ấy, chính ông ta đã tuyên bố mình là một Bồ Tát đang trong quá trình tu tập để trở thành một vị Phật trong tương lai.
Theo lời vị Phật tương lai này (nếu ông ta đang tu tập để trở thành Bồ Tát, thì chẳng lẽ ông ta là Di Lặc?), có vô số thế giới rốt cuộc đều phải gánh chịu số phận bị sụp đổ. Chư thần cai quản những thế giới đó sẽ đến tìm ông để nhờ giúp đỡ. Thay vì can thiệp trực tiếp, vị hiền giả này chọn cách thả vào đó những linh hồn có khả năng giải quyết các vấn đề được giao hoặc ngăn chặn chúng xảy ra.
Dù sao đi nữa, quá trình tu tập của ông là quản lý và duy trì toàn bộ sự tồn tại cho đến khi mọi sinh linh đều được cứu rỗi và ông trở thành Bồ Tát.
Khi đó tôi đã nghĩ rằng, thay vì triệu hồi một người bình thường đang trên giường bệnh, sao không dùng một loại thần lực nào đó để giải quyết những vấn đề này. Nhưng hình như có những yếu tố nào đó ngăn cản ông làm vậy, mà chủ yếu là việc chư thần can thiệp quá mức thường dẫn đến việc chúng sinh trở nên ì ạch và thoái hóa. Do đó, chư thần xử lý mọi việc bằng cách gián tiếp để động lực chỉnh sửa cốt lõi xuất phát từ chính con người của thế giới đó.
Hơn thế nữa, ngài còn nói với tôi rằng những nhà tiên tri, người đã đặt nền móng đạo đức cho các tôn giáo, cũng từng nhận được những lời đề nghị tương tự như tôi bây giờ. Nhờ đó, họ đã trở thành con của chư thần, những đấng giác ngộ, và những kiểu tương tự như thế.
Đó quả là một câu chuyện hoành tráng. Đối với một kẻ khiêm tốn mà sự xa xỉ lớn nhất chỉ là mua một cuốn sách quy tắc [note108971] hay tài liệu bổ sung [note108982], thì cuộc trò chuyện hoành tráng này hoàn toàn vượt quá khả năng hiểu biết. Tôi không khỏi hoài nghi về phương thức lựa chọn của ngài ấy. Ngoài kia còn biết bao linh hồn đức hạnh hơn, những con người với nhân cách cao đẹp và đong đầy lòng nhân ái mà. Tại sao ngài không chọn một vị thánh, hay một ai đó vốn đã đạt đến cảnh giới giác ngộ?
Thế nhưng, ý nguyện của ngài rõ ràng không hề lay chuyển, bằng chứng là giờ đây tôi đang ngồi đây trầm ngâm nhớ lại những gì đã xảy ra… với tư cách là Erich, con trai thứ tư của một nông dân ở tổng Konigstuhl.
Dù tuyên bố những lời đao to búa lớn như thế, ngài lại chẳng giao cho tôi bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào. Tôi không hề nhận được giáo lý nào để truyền bá, cũng chẳng có lời sấm truyền nào để kêu gọi. Tất cả những gì ngài giáo huấn chỉ là một câu kinh quen thuộc của một vị thần mà tôi từng chạm trán qua vô số cuộc phiêu lưu ở kiếp trước: “Hãy làm những gì ngươi muốn.”
Một vị tà thần sao?
Gạt câu đùa đó sang một bên, tôi tin chắc ý trời đã soạn sẵn một chiến lược thâm sâu, phức tạp mà tôi không thể nào giải mã nổi. Trong tâm trí, tôi không nghi ngờ rằng đã có một kế hoạch sẵn sàng để tôi có thể làm bất cứ điều gì mình thích, và bằng cách nào đó thì nó vẫn sẽ phụng sự cho ý chí thần thánh… dù tốt hay xấu. Có lẽ sự hiện diện của tôi ở đây đã mang một ý nghĩa, mà nếu đã vậy, tôi chẳng còn việc gì khác để làm ngoài việc sống thật tốt.
Khi mục đích đã được xác định, tôi sở hữu một minh chứng duy nhất đủ để chứng minh sự tồn tại của những vị thần như thế. Vào cuối cuộc gặp gỡ, đấng tối cao ấy đã ban cho tôi một ân sủng cùng với lời giáo huấn, sức mạnh để nhào nặn bản thân theo bất cứ cách nào tôi muốn.
Dù vào thời điểm đó tôi vẫn chưa thể hiểu được, nhưng giờ khi ý niệm về bản thể đã cắm rễ vững chắc ở thế giới này, cuối cùng tôi cũng đã tỏ tường. Tôi có thể phát triển các kỹ năng của mình ‘theo ý muốn.’ Tôi ngước mắt lên và tập trung để nhìn thấy một bản thiết kế phác thảo mọi chi tiết tạo nên con người mình. Những gì tôi có thể làm, những gì tôi giỏi, và những gì tôi có thể biến thành hiện thực đều được liệt kê rõ ràng. Hơn thế nữa, tôi còn có thể tinh chỉnh chúng tùy thích theo ý mình.
Mỗi yếu tố đều tác động đến yếu tố khác và ngược lại, nó cũng chịu sự ảnh hưởng lẫn nhau để tạo nên một mạng lưới hệ thống phức tạp giống như các trò chơi mà tôi từng say đắm ở kiếp trước. Khoảng thời gian tôi dành để cặm cụi phác thảo nhân vật và khám phá những thế giới khác trong hình thức giải trí tuyệt đẹp nhất mà con người từng biết đến, giờ đây đang mở ra ngay trước mắt tôi.
Tôi ngay lập tức đem lòng yêu thích hệ thống đơn giản nhưng đầy mê hoặc này. Một hình trụ kéo dài đại diện cho sự tăng trưởng thể chất của tôi, xung quanh là vô số các hình trụ khác, mỗi hình trụ thể hiện một nghề nghiệp, kỹ năng hoặc đặc tính [note108972] dùng để xây dựng nên một nhân vật.
Khi tâm trí tôi cuối cùng cũng nhận diện được những gì đôi mắt đang truyền tải, tôi chợt nghĩ, Đây chính là một trò chơi TRPG. Giao diện của nó gần giống với một trò chơi trên máy console hơn, nhưng cấu trúc cốt lõi bên dưới thì lại là hình ảnh phản chiếu chính xác nội dung của những cuốn sách quy tắc dày cộp, đắt đỏ mà tôi từng mê mẩn. Nó giống hệt như những bảng hồ sơ nhân vật [note108973] mà trên đó tôi từng vẽ nên lịch sử của biết bao nhân vật. Tôi bồi hồi nhớ lại những mảnh giấy từng dùng để nhập vai vào một câu chuyện cùng bạn bè khi chúng tôi chơi qua các chiến dịch truyền thống.
Ôi, thật là sung sướng biết bao!
Tôi thầm nghĩ. Sau cùng, điều đó có nghĩa là một số lượng khả năng vô tận giờ đây đang trải ra trước mắt tôi.
Thông thường, mọi sinh vật đều tích lũy kinh nghiệm tương ứng với những hành động mà chúng thực hiện. Nếu bạn làm các công việc vặt hàng ngày như nhổ cỏ, bạn sẽ trở nên thành thục hơn với việc nhổ cỏ hay [note108974] nếu bạn múa kiếm, bạn sẽ tích lũy kinh nghiệm sử dụng kiếm. Và dĩ nhiên là: bạn không thể nào khám phá ra bí kỹ của thanh kiếm dù cho bạn có nhổ bao nhiêu cỏ đi chăng nữa.
Nhưng tôi thì có thể. Bằng cách tích trữ toàn bộ điểm kinh nghiệm của mình, tôi có thể dùng chúng cho bất cứ điều gì mình muốn, giống như cách một mạo hiểm giả trong trò chơi TRPG có thể chém giết mở đường để đạt đến cảnh giới hiền nhân. Nếu hạ quyết tâm, tôi hoàn toàn có thể tinh thông kiếm thuật chỉ nhờ vào việc nhổ cỏ trong vườn.
Nếu đây không gọi là niềm vui thì còn gọi là gì nữa chứ? Hệ thống này được thiết kế y hệt như một TRPG: chỉ cần tôi tích lũy kinh nghiệm qua các hành trình phiêu lưu, tôi có thể đạt được những kỹ năng hoàn toàn tách biệt với những chiến tích đã đem lại lượng kinh nghiệm đó, chính xác như trò chơi mà tôi từng yêu thích.
Với những điều kiện hoàn hảo đến mức khó tin như vậy, chẳng có gì khó hiểu khi cái tôi vừa thức tỉnh của tôi lại không thể cưỡng lại việc tự nghi ngờ sự tỉnh táo của chính mình. Thế giới này giống như một giấc mơ kỳ ảo dễ chịu mà tôi có thể tưởng tượng ra trên giường trước khi chìm vào giấc ngủ.
Tuy nhiên, không giống như một giấc mơ, tôi thực sự tồn tại, và sức mạnh của tôi hoạt động đúng như mong đợi. Tất cả những bằng chứng tôi cần để xác nhận thực tế đó chính là bức tượng gỗ đơn sơ trên tay mình.
Tôi rất ghét phải thừa nhận điều này, nhưng ở kiếp trước, tôi vốn là một kẻ vụng về. Với các mô hình nhựa, tôi chỉ dừng lại ở mức làm theo hướng dẫn trong sách, mà ngay cả như vậy, chúng vẫn biến thành một đống lộn xộn vì tôi thường xuyên làm gãy do dùng sai linh kiện.
Nhưng hãy nhìn tôi bây giờ xem! Bằng cách dồn điểm kinh nghiệm vào chỉ số Khéo Léo [note108975], tôi đã mở khóa kỹ năng Đẽo Gọt Gỗ. Sau khi đạt cấp độ đầu tiên, Gà Mờ, tôi đã có thể khắc ra một bức tượng nhỏ chỉ với một con dao và một khúc gỗ.
Tôi là Erich của tổng Konigstuhl, một cậu bé làm bất cứ điều gì mình muốn.
***
[Mẹo] Điểm kinh nghiệm được sử dụng để cải thiện chỉ số cơ bản, đặc tính và kỹ năng.
