Thang Henderson 0.1
Một sự kiện bị làm chệch hướng nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến cốt truyện chính.
Ví dụ, một cuộc trò chuyện với một NPC ngẫu nhiên kéo dài quá mức và khiến các người chơi phải vội vã vượt qua một trận chiến nhỏ.
---
Những người phụ nữ thuộc tộc Ogre dành phần lớn cuộc đời chỉ để đẩy lùi sự nhàm chán. Họ sinh ra đã là những chiến binh bẩm sinh: lớp da tựa như hợp kim có thể đẩy lùi mọi đòn tấn công, còn bộ xương bằng kim loại của họ chính là hiện thân của sự chắc chắn. Khớp xương của họ cứng chẳng kém gì bộ khung kim cương, còn cơ bắp ấn tượng cho phép thân hình đồ sộ ấy di chuyển uyển chuyển như đang nhảy múa. Thần hình như được thần linh sinh ra không gì khác ngoài việc phục vụ cho nghệ thuật chiến đấu.
Tuy nhiên, nếu chỉ sở hữu thể chất vượt trội của một chủng tộc chiến binh thì chưa đủ để những Ogre lang bạt được chào đón khắp nơi trên lục địa với tư cách là những đấu sĩ do quốc gia tài trợ. Bản năng của họ cũng được tôi rèn cho những cuộc chiến tinh vi không kém gì cơ thể họ. Giống như các sinh vật cấp thấp luôn tìm kiếm bạn đời, Ogre lại khao khát cái cảm giác phấn khích tột cùng của trận mạc.
Bản năng chiến đấu có thể tìm thấy ở mọi loài sinh vật: xung đột thường là điều bắt buộc để sinh tồn hoặc giành giật bạn phối. Nhưng khao khát bạo lực của hầu hết các loài khác đều trở nên mờ nhạt khi đặt cạnh tộc Ogre. Đa số sinh vật chỉ xem sự hiếu chiến là phương tiện để đạt được mục đích, chẳng hạn như bảo toàn mạng sống hay thu vét tài sản. Nhưng với Ogre, đó không phải là phương tiện, chiến đấu chính là mục đích sống của họ.
Luyện tập là để trải nghiệm những trận chiến thuần khiết hơn, ăn uống là để tiếp tục chiến đấu, chiến thắng chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu dẫn tới cuộc chạm trán tiếp theo. Mọi việc họ làm đều xoay quanh cái cảm giác hưng phấn trên chiến trường. Sâu trong tâm hồn họ thèm khát điều đó. Những kẻ lâm bệnh hoặc bị thương nặng đến mức không thể ra chiến trường thường sẽ tự sát chỉ trong vòng nửa năm. Ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, một cuộc sống tách rời khỏi chiến trận là điều không thể tưởng tượng nổi đối với họ.
Thế nhưng, thể chất hoàn hảo ấy mang lại cho họ nhiều điều hơn là chỉ niềm vui chiến đấu. Đi kèm với nó là một cơn khát không thể khỏa lấp, bởi lẽ hiếm ai có thể sánh ngang với sức mạnh bẩm sinh của họ. Một thanh kiếm tầm thường khó lòng để lại một vết xước trên da họ, và những trò vặt vãnh đều trở nên vô dụng trước tầm vóc khổng lồ ấy. Thêm vào đó, khả năng trao đổi chất phi thường còn ban tặng cho họ một tuổi thọ dài lâu, hoàn toàn không bị bệnh tật quấy phá.
Mặc dù cơ thể bá đạo đến mức bất công ấy là niềm mơ ước của biết bao người, nhưng chính ưu thế đó lại là nguồn cơn tạo nên một trong những bi kịch cốt lõi trong số phận của tộc Ogre. Ngay cả một Ogre tuổi thiếu niên cũng có thể đè bẹp những chiến binh dày dạn kinh nghiệm một cách dễ dàng. Đối với một dân tộc coi trọng vũ điệu làm rung động con tim của một trận chiến ngang tài ngang sức hơn là một trận chiến một chiều và nhanh chóng, thì thể chất của họ lại quá đỗi phi thường. Nếu họ chẳng khác gì một lũ dã thú chỉ biết dùng thân thể thiên phú để tông sập mọi thứ trên đường đi, sẽ chẳng ai tôn vinh họ bằng tước hiệu chiến binh. Có một khoảng cách rất lớn giữa việc mang trên mình danh xưng đó và việc chỉ đơn thuần là hiện thân của bạo lực.
Kẻ mạnh trên thế gian này không thiếu. Tộc Giant áp đảo Ogre cả về kích thước lẫn sức mạnh, và dân số của họ vẫn rất đông đảo bất chấp những trận đại dịch tàn phá. Tộc Dragon làm chủ bầu trời và san phẳng mọi thứ trong tầm mắt mỗi khi đáp xuống, chúng chẳng khác nào những thảm họa thần thánh di động. Thế nhưng, đó chỉ là những kẻ đại diện cho bạo lực sơ khai, một thứ bạo lực chỉ quan tâm đến việc phát huy tối đa sức mạnh từ sức mạnh bẩm sinh. Chẳng có gì kỳ lạ về điều đó cả. Dù sao thì, con hổ mạnh vì nó là hổ, và nó trị vì lãnh thổ của mình bằng sức mạnh tương xứng. Tiếp tục luyện tập chẳng khác nào thừa nhận mình yếu kém, mà bản thân nó thì đã quá đủ mạnh rồi.
Ogre thì không nghĩ vậy, họ mài giũa sức mạnh áp đảo của mình bằng cách nghiên cứu nghệ thuật chiến tranh. Sự hiếu chiến không thể diễn tả bằng lời trong tim thôi thúc họ rèn giũa cơ thể thành những vũ khí hoàn hảo nhất.
Dù vậy, càng rèn luyện, họ lại càng rời xa sự thỏa mãn. Đôi khi họ đành hài lòng với một thử thách kém cỏi hơn, nhưng sự thất vọng từ cuộc chiến đó chỉ càng gặm nhấm cơn khát đang ngày một dâng cao. Đánh nhau với lũ yếu ớt chẳng khác nào ăn một mẩu bánh mì khi đang trên bờ vực chết đói.
Hiểu rõ việc không thể để những xung đột nội tại gặm nhấm bản thân, tộc Ogre từ lâu đã chia tách thành các bộ tộc du mục nhỏ và lang bạt khắp lục địa, tìm kiếm những chiến trường mới có thể đưa họ lên những tầm cao hơn.
Một số người, bị thôi thúc bởi cùng mục đích đó, đã bỏ lại bộ tộc để bước đi trên con đường của một chiến binh đơn độc. Họ kiếm sống bằng nghề vệ sĩ hoặc đấu sĩ trong các giải đấu (dù hiếm có giải đấu nào chấp nhận họ), tất cả chỉ để tìm kiếm một đối thủ có thể khỏa lấp cơn khao khát của mình.
Lauren thuộc tộc Gargantuan, người hiện đang làm vệ sĩ cho một thương nhân, cũng chỉ là một trong số rất nhiều kẻ lang bạt ấy. Được vinh danh bằng danh hiệu cao quý ‘Chiến Binh Quả Cảm’ trong bộ tộc, cô đã bỏ lại đồng tộc phía sau ở vùng đất phía Tây của lục địa và bắt đầu cuộc hành trình ngao du khắp nơi. Người dân của cô đã định cư ở phía Tây từ lâu vì nơi đó luôn chìm trong xung đột, nhưng Lauren đã phát chán với việc phải chiến đấu với những người nông dân bị cưỡng bách tòng quân, nên cô đã ra đi từ vài năm trước.
Giờ đây, tại vùng nội địa phía Tây của Lục Địa Trung Tâm, cô đang được bao quanh bởi Đế chế Tam quyền và các quốc gia chư hầu của nó, tất cả đều nổi tiếng vì sự bình yên. Mặc dù trộm và tướng cướp không phải là hoàn toàn không có, nhưng rất ít sào huyệt băng đảng nào đủ nổi tiếng để được đặt tên, và những chuyến tuần tra thường xuyên của chính quyền càng làm cản trở sự phát triển của thế giới tội phạm. Hơn nữa, các tuyến đường chính đều được các kỵ sĩ cưỡi rồng tuần tra vài lần một ngày, nên những kẻ ngu ngốc hoặc tuyệt vọng đến mức đi làm cướp đường chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Bạn có thể tự hỏi, tại sao một ma tộc khao khát chiến trận lại đến vùng đất hòa bình này để làm vệ sĩ cho một nhà buôn trang sức với mức thù lao 50 librae một ngày? (Để nói thêm thì, mức giá này cao gấp nhiều lần so với giá chung cho một tay đâm thuê chém thuê trung bình.) Bất chấp chủ nghĩa hòa bình, Đế chế Tam quyền vẫn đầy ắp những chiến binh được huấn luyện bài bản.
Ngay từ thời điểm thành lập, Đế chế đã gây chiến với tất cả các nước láng giềng. Những thời kỳ máu gột rửa bằng máu đã ăn sâu vào văn hóa nơi đây một niềm tin chắc chắn rằng: những kỷ nguyên hòa bình chỉ là thời gian để chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo. Giai cấp chiến binh của Rhine vẫn cực kỳ kiệt xuất bất chấp thời thế êm đềm.
Các giải đấu địa phương thu hút những kẻ tự tin vào kỹ năng của mình, và các quý tộc thường xuất hiện tại các cuộc thi sức mạnh hoặc các trận giả chiến. Những cuộc tranh tài này là phương tiện để những người tham gia rèn giũa kỹ năng hơn là một trò giải trí vô bổ hay nơi để săn tìm danh vọng.
Lauren đã trôi dạt vào quốc gia này sau khi nghe đồn về sự dồi dào của những cuộc chiến nơi đây. Mỗi một chiến binh được huấn luyện tại vùng này đều lập được nhiều chiến công trên các chiến trường ngoại quốc, nên cô đã rất hào hứng khi thấy một lực lượng đông đảo những kẻ mạnh ngay tại quê hương của họ.
Bên cạnh đó, Lauren cũng đã phát chán với chiến tranh. Dù có thể khó hiểu, nhưng có một khoảng cách rất lớn giữa ‘chiến tranh’ và ‘chiến đấu’ theo cách hiểu của tộc Ogre: dịch sang những giá trị quen thuộc hơn, cô giống như một người sành ăn hơn là một kẻ tham ăn.
Nghĩ lại thì, cô coi chiến tranh là một sự lãng phí hoàn toàn. Sau nhiều năm rèn luyện, những chiến binh điệu nghệ lại bị đốn hạ như những cây cỏ dại bởi những mũi tên lạc hoặc những cú đâm giáo từ những người nông dân bình thường. Tệ hơn nữa, họ có thể bị thổi bay bởi một luồng ma thuật mà không có cơ hội thể hiện kỹ năng, hoặc bị ám sát trong lúc ngủ. Trong trường hợp tồi tệ nhất, họ có thể chết đói mà không lấy được một cái đầu nào nếu một cuộc vây hãm kéo dài đủ lâu để họ cạn kiệt lương thực.
Hãy tưởng tượng một miếng bít tết vân mỡ có thể mang lại hương vị không thể tưởng tượng nổi chỉ với một cú áp chảo nhẹ. Những tội ác chiến tranh đó chẳng khác nào đem nó dầm trong đống gia vị ướp không cần thiết. Dĩ nhiên, miếng bít tết đó ăn vẫn ngon, nhưng không ai có nhu cầu cho những thứ như vậy… hoặc ít nhất, đó là quan điểm của Lauren.
Mặt khác, Rhine lại rất hợp ý cô. Không giống như những kẻ hèn nhát đầu hàng ngay khi nhìn thấy một Ogre trên chiến trường, ở đây có những người sẵn sàng tìm đến cô để khiêu chiến nhằm thử thách bản lĩnh của mình. Thêm vào đó, công việc đơn giản của cô được trả lương cao một cách vô lý, và những tên cướp mà cô đánh gục thỉnh thoảng đều đủ kỹ năng để kiếm sống ở một quốc gia được bảo vệ nghiêm ngặt như thế này.
Lauren gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội để vung đao so với trên chiến trường, nhưng chất lượng của từng cuộc chạm trán ở đây lại tốt hơn nhiều. Như vậy là vừa đủ để thỏa mãn cuộc hành trình trường kỳ nhằm đẩy lùi sự nhàm chán của cô.
Trong khi Lauren chờ đợi bữa ăn tiếp theo của mình, cô đi theo chủ nhân và đoàn buôn mà ông ấy tài trợ trên hành trình hướng về phía Nam, rời xa cái lạnh đang đến gần của mùa đông. Tomache Gresham là người đứng đầu bộ phận thu mua tại thương hội Gresham und Gesell, và ông đã dừng chân tại một tổng nhỏ trên đường đi mua hàng mới ở miền Nam.
Đó là một nơi không có gì nổi bật, vô số tổng như vậy nằm rải rác khắp Đế chế. Người đứng đầu Đội Cảnh vệ địa phương đến chào đón họ đã thu hút sự chú ý của Lauren, nhưng anh ta đã hoàn toàn từ chối những lời tán tỉnh của cô. Ngoài anh ta ra, chẳng có gì đáng quan tâm xung quanh.
Họ dự định đổ đầy các bình nước và thùng gỗ, mượn một nhà tắm công cộng và thư giãn dưới một mái nhà vững chắc trong khi kiếm thêm chút tiền tại lễ hội thu hoạch địa phương. Những lý do họ dừng chân đều rất bình thường, và ngày hôm nay vốn dĩ cũng chẳng khác gì ngày trước hay ngày sau… hoặc nàng Ogre đó đã từng nghĩ như vậy.
Khi các hoạt động náo nhiệt ở quảng trường ngày càng dâng cao, sự đơn điệu của đám đông đang thưa dần khiến Lauren ngáp lớn một tiếng. Một giọt nước mắt nơi khóe mắt màu vàng kim của cô, đôi đồng tử hình dọc của cô nhanh chóng dịch chuyển để nhìn về phía đứa trẻ Mensch đang chạy về phía gian hàng của chủ nhân cô. Mặc dù tầm nhìn có chút mờ đi, cô vẫn không gặp khó khăn gì trong việc quan sát vị khách nhỏ tuổi này.
Lauren có thể là một vệ sĩ, nhưng cô bảo vệ chủ nhân của mình khỏi nhiều thứ hơn là bọn cướp. Những ngón tay hay táy máy là mối đe dọa phổ biến, và nhiệm vụ của cô là để mắt đến mọi vị khách tìm đến gian hàng.
Đứa trẻ đang chạy về phía họ là một bé gái Mensch ở độ tuổi chập chọe. Nàng Ogre có một cảm giác kỳ lạ về cô bé này, nhưng chẳng có gì bất thường trong cái cách đứa trẻ hào hứng reo lên trước một viên ngọc. Từ vóc dáng và bước chân chưa vững vàng, Lauren đoán cô bé mới khoảng bốn tuổi.
"Anh ơi! Đẹp! Đẹp quá!!!"
Đứa trẻ líu ríu.
"Ừm, đẹp thật đấy."
Phía sau cô bé, một người khác xuất hiện trong khi vui vẻ trông chừng đứa trẻ. Ngay khi người đó bước vào tầm mắt, Lauren đã nheo mắt lại. Người giám hộ đi cùng ‘vị khách’ này là một thiếu niên trẻ tuổi, thanh mảnh với khuôn mặt mang nét nữ tính. Cậu ta chưa đầy mười tuổi, và những miếng vá xơ xác trên bộ quần áo cũ kỹ cho thấy cậu là con của một nông dân.
Không hẳn là một mỹ thiếu niên với vẻ đẹp vô song, trong mắt người thường, cậu ta trông chẳng khác gì một chú bé phụ việc đồng nông. Thế nhưng, vóc dáng tuy chưa phát triển hết của cậu lại gảy nhẹ vào của Lauren. Cậu sở hữu những múi cơ bắp hoàn hảo theo đường trung tâm cơ thể theo cái cách mà chỉ những chiến binh qua rèn luyện mới có.
Dù đi đứng hay ngồi xổm, bộ dạng của cậu vẫn luôn giữ được sự thăng bằng ổn định, và những bước đi cẩn trọng giúp cậu có thể ra tay bất cứ lúc nào. Trọng tâm của các sinh vật hai chân vốn nằm ngay trên thắt lưng, gần rốn, nhưng Lauren nghi rằng cậu ta sẽ chẳng thể ngã nổi ngay cả khi cô huých nhẹ một cái. Đây chắc chắn phải là kết quả của việc luyện tập trường kỳ. Mùi hương của một chiến binh cuộn tràn ra từ cậu thành từng cơn sóng.
Lauren liếc nhìn đôi bàn tay cậu và thấy một hàng dài những vết chai. Dù bản thân điều này là hình ảnh quen thuộc ở trẻ em nông thôn, cô vẫn nhận ra cậu đã hình thành vết chai ở những nơi mà không nông dân nào có. Vết chai trên ngón tay cái và ngón trỏ bên phải là dấu hiệu của việc dùng kiếm một tay, nhưng vết chai ở gốc ngón đeo nhẫn và ngón út bên trái lại phổ biến hơn ở những kẻ dùng trọng kiếm hai tay. Hơn nữa, cổ tay cậu có độ lệch đặc trưng của một thương thủ, và những vết sẹo trên lưng bàn tay cùng cánh tay trần cho thấy việc sử dụng khiên.
Những dấu vết mà quá trình luyện tập để lại trên người cậu đã phác họa nên một bức tranh rực rỡ mang đậm truyền thống chiến binh mà cô quá đỗi quen thuộc. Lauren không khỏi cảm thấy hoài niệm về ký ức của những chiến binh quăng vũ khí khi chúng gãy đôi như những chiếc tăm xỉa răng.
Tầm nhìn của cậu cũng rất sắc bén. Cậu duy trì giao tiếp bằng mắt trong khi nói chuyện, nhưng những chuyển động nhỏ của đôi mắt cho thấy cậu đang quan sát vị trí, bàn tay và trang bị của đối phương - ngay cả khi chính cậu cũng không tự nhận ra - trong khi vẫn giữ vai và hông của họ (tức là những điểm tựa của chuyển động) trong góc tầm mắt.
Việc cậu ta khựng lại trong một phần nhỏ của giây khi nhìn thấy Lauren lại càng là lý do để cô dành lời tán thưởng cho cậu. Điều đó có nghĩa là cậu có bản năng để nhận biết thực lực của đối thủ. Cái cách cậu lùi lại một nửa bước chân ngượng ngùng cho thấy cậu đủ nhạy cảm với nguy hiểm để bản năng đẩy cậu ra khỏi tầm bị tấn công.
Cậu là một chiến binh cừ khôi. Mặc dù trông chẳng khác gì một cậu bé nông dân gầy gò, cậu lại tỏa ra mùi hương của một món ăn thượng hạng… hay tuyệt vời hơn nữa, món khoái khẩu của Lauren: rượu whisky. Không giống như vị ngọt lợ của rượu mead hay cú đá yếu ớt của rượu nho, sự mơn trớn ma mị của loại rượu whisky được ủ ở các hòn đảo phương Bắc xa xôi đủ mạnh để quật ngã ngay cả đồng tộc của cô.
Với khả năng trao đổi chất ở một cảnh giới hoàn toàn khác so với nhân tộc, các Ogre rất khó tận hưởng cảm giác say, và sắc mặt họ khó thay đổi nếu không có một loại rượu cực mạnh. Và trong số những loại rượu mạnh ấy, ‘người tình màu hổ phách’ mà những năm tháng gia cố trong một thùng gỗ đã trao cho nó sức mạnh để đưa họ vào sự say đắm viên mãn, đã làm mê hoặc toàn bộ chủng Ogre.
Những kẻ sành rượu biết khi nào một thức uống đã sẵn sàng, và Lauren đánh giá ly rượu này còn quá non, đúng như vẻ ngoài của cậu. Cậu chưa có nồng nặc, có lẽ đủ tốt cho một ngụm nếm nhanh, nhưng chẳng có gì thú vị trong đó.
Không, rượu ngon nhất là khi được để cho già đi. Về phần mình, Lauren ưa thích những làn khói than bùn lừng lẫy của loại whisky đượm mùi than bùn hơn là thứ rượu không có chút cá tính nào. Những tín đồ của Thần Rượu cũng đồng tình, xét đến việc Đế chế Tam quyền giờ đây đã tự lên men một số loại rượu của riêng mình, nhưng những thức uống thượng hạng nhất vẫn là những thùng rượu nguyên bản lâu đời nhất ở phương Bắc.
Và cậu bé này rồi cũng sẽ già đi một cách tinh tế như thế.
Lauren nuốt lại linh cảm dự báo của mình, nhưng dục vọng bắt đầu trồi lên bề mặt. Giống như một mẻ rượu thử nghiệm, cô muốn nhấp thử một ngụm. Dĩ nhiên, cô không thô bạo đến mức đi gây hấn với cậu. Mặc dù cậu sẽ không gục đổ chỉ trong một đòn như lũ yếu ớt ở phương Tây, cô biết Mensch rất dễ bị tổn thương.
Khi đảo mắt quanh tìm kiếm một cách để thử thách cậu, cô nhận ra cái cớ hoàn hảo nhất đang nằm ngay trước mắt. Ở đó có một gã thương nhân Stuart chuyên buôn bán kiếm, loại kiếm mà ngay cả dân thường cũng có thể mua được, nó quá mỏng manh và dễ hỏng đến mức chẳng ai thèm quản lý. Gã đang mở một thử thách chém mũ để kiếm thêm chút tiền lẻ. Lauren từng muốn tự mình thử sức, nhưng gã ngốc đó đã khóc lóc van xin cô đừng làm thế với nước mắt nước mũi giàn giụa. Cô đã miễn cưỡng nhượng bộ khi gã bắt đầu sụt sùi và bám chặt lấy chủ nhân của cô.
Dù chiếc mũ đã tơi tả, nàng Ogre vẫn không thể hình dung nổi gã chuột chắt đó làm cách nào để kiếm được một chiếc mũ phủ lớp Mystarille này, và cô quyết định rằng gã đã kiếm quá đủ tiền từ trò này rồi. Bằng cách lợi dụng sự mê mẩn của đứa em gái đối với một viên ngọc trai, Lauren đã thành công đẩy cậu thiếu niên lên phía trước mà không để cậu nhận ra ý đồ ẩn giấu của mình.
May mắn thay, thanh kiếm cùn ở gian hàng của gã thương nhân đã chém xuyên qua chiếc mũ cũ kỹ, bất chấp lớp phủ mystarille. Tiếng xé gió dễ chịu khi nó chẻ đôi chiếc mũ vang lên bên tai chiến binh Ogre như tiếng chuông báo hiệu điềm lành.
Khi cơ thể của cậu bé này trưởng thành và trí óc đong đầy trải nghiệm… mình tin chắc cậu ta sẽ ủ thành một thứ rượu thượng hạng đến mức chỉ một ngụm thôi cũng đủ làm người ta không thể nào quên.
"Vậy thì…"
Lauren nói.
"Ta đã cử cậu đi với lời hứa rằng cậu sẽ thu về năm drachmae."
"Phải rồi. Nhưng cô đã làm quá đủ cho…"
Và thế là nàng ogre nghĩ rằng mình nên ‘đặt chỗ trước’. Cô sẽ phát điên lên nếu một thùng rượu chất lượng thế này lại bị một kẻ đồng tộc thiếu tinh tế mở ra trước thời điểm thích hợp. Việc khẳng định chủ quyền trong khi sản phẩm vẫn đang trong quá trình lên men có nét quyến rũ rất riêng: thời gian chờ đợi chỉ càng làm tăng thêm hương vị, trở thành một món nhắm đi kèm hợp với thức uống hơn bất kỳ thứ gì khác.
"Thế này đã đủ chưa?"
Lauren hỏi sau một pha chạm môi. Giữa các Ogre, một ‘giao kèo trao bọt đắng’ biểu thị cho sự khẳng định chủ quyền của người phụ nữ. Những dịp mà Ogre trao môi cho kẻ khác là vô cùng hiếm hoi: xã hội mẫu hệ của họ đồng nghĩa với việc khái niệm về một người bạn đời duy nhất là hoàn toàn xa lạ. Dù họ có đè gục các nam nhân cùng loài để phối giống, hay chỉ đơn thuần là để giết thời gian, họ cũng không hôn như một hành động thể hiện tình cảm.
Cái miệng là nơi linh thiêng đối với tộc Ogre, nó chỉ đứng sau đôi bàn tay cầm nắm vũ khí của họ. Cái miệng tuyên bố danh xưng, gầm thét trong chiến trận, và xướng lời ca tụng cho bất kỳ ai đánh bại được họ. Nó không được phép bị vấy bẩn, Ogre tự hào về những lời lẽ mỹ miều mà họ ban tặng cho kẻ thù của mình.
Do đó, chỉ có hai thời điểm mà một Ogre nghĩ đến việc hôn: khi muốn đánh dấu ai đó là tài sản của mình, hoặc khi muốn tuyên bố với cả thế giới rằng mình đã tìm thấy một đối thủ trong tương lai. Cho đến ngày một trong hai người bỏ mạng dưới tay kẻ còn lại, không một kẻ ngoài cuộc nào được phép can thiệp.
"Tốt lắm. Đồng tộc của ta sẽ đối xử tốt với cậu nếu cậu xưng danh Lauren của tộc Gargantuan. Ta sẽ nói với họ rằng ta đã tìm thấy một cậu nhóc thuộc chủng Mensch thú vị."
Các bộ tộc khác nhau lang bạt khắp lục địa vẫn duy trì liên lạc khi lướt qua nhau, và các quy tắc danh dự ngăn cản họ nẫng tay trên đối thủ của người khác ngay trước mũi họ. Dù sao thì, họ hiểu rất rõ cơn thịnh nộ tột cùng mà họ sẽ cảm thấy nếu điều đó xảy ra với chính mình.
"Ta mong đợi đến ngày cậu tới thách đấu ta như một kiếm sĩ thực thụ."
Ta không yêu cầu cậu phải vội vàng,
Lauren thầm nghĩ. Cô sẽ sống lâu hơn cậu bé Mensch này, nên cô có dư dả thời gian để chờ đợi. Sục sôi trong sự hưng phấn, cô nở một nụ cười rạng rỡ đầy dữ dội.
Điều duy nhất ta yêu cầu là cậu hãy ủ mình thành một thứ gì đó thật thơm ngon
---
[Mẹo] ‘Giao kèo trao bọt đắng’ là một lời thề truyền thống của tộc Ogre. Nụ hôn chạm nhẹ mang tính nghi thức này giúp những người chị em vốn luôn thèm khát chiến trận biết rằng đối thủ này là cấm địa không được chạm vào. Tiến hóa từ thói quen để lại kẻ thù của mình sống sót với hy vọng họ sẽ quay lại khi đã là những đối thủ mạnh mẽ hơn do được tiếp sức bởi sự trả thù, nghi lễ này là một điểm đặc biệt trong văn hóa lấy chiến đấu làm trung tâm của họ.
