Thể lực của một đứa trẻ đúng là một cái giếng không đáy.
Cái cách mà các anh tôi lao ra khỏi nhà để chơi đùa sau những giờ lao động cực nhọc càng củng cố thêm suy nghĩ đó. Sự hồn nhiên kỳ diệu của tuổi thơ ở họ thật rạng rỡ. Nó làm tôi nhớ đến hình ảnh chói lọi của những cậu học trò tung tăng bay nhảy trong giờ thể dục, giờ giải lao, và cả sau giờ học cho đến khi mặt trời lặn. Cơ thể kiếp trước của tôi đã trở nên rệu rã sau nhiều năm làm việc bàn giấy và lái xe. Đối với một ông già từng chỉ chạy nổi 10 phút để kịp chuyến tàu, những trò chơi của chúng quá đỗi xa lạ với tôi.
"Nhanh lên nào, Erich!"
Các anh tôi gọi với vào.
"Em làm gì đấy?! Đi thôi chứ!"
Chà, giờ mình đang ở trong cơ thể của một đứa trẻ, nên mình chắc là sẽ theo kịp chúng thôi.
Dù vậy, tất cả những hoạt động này vẫn khiến tâm trí tôi kiệt sức. Tôi chỉ muốn thư giãn sau một ngày làm việc vất vả.
"Hôm nay em sẽ làm thủ lĩnh!"
Michael reo lên.
"Anh sẽ là kiếm sĩ! Của, ừm, ừ… Dullahan, Emil!" [note109192]
"Oa, tuyệt quá!"
Hans nói.
"Vậy em sẽ là trinh sát, Ngài Carsten lãng du!"
"Này, chờ đã! Anh là anh cả, nên anh mới là người được chọn trước chứ!"
Heinz hét lên.
"À rồi, vậy anh sẽ là Nicolaus, Ngọn Lửa Của Thiên Giới!"
"Gì cơơơ?! Nhưng thế thì chúng ta có tới hai vị trí tiên phong rồi!" [note109196]
Michael phản đối.
"Đúng đấy, chúng ta đâu cần tới hai kiếm sĩ!"
Hans đồng tình.
"Im đi! Anh có biết gì về ma pháp sư đâu!"
Cậu anh cả đáp trả.
Sự mệt mỏi của tôi chẳng khác nào một làn gió nhẹ, nó chẳng thể làm xao nhãng băng nhóm anh em tôi lao vào khu rừng một lần nữa. Với những món vũ khí tự chế - dĩ nhiên chỉ là mấy đồ chơi bằng gỗ - trên tay, chúng đã sẵn sàng lên đường và đóng vai mạo hiểm giả.
Từ đầu mùa xuân đến đầu mùa hè, mỗi trang trại lại có một lịch trình làm việc khác nhau. Tất nhiên, điều này dẫn đến việc nhiều đứa trẻ thường chơi đùa cùng anh chị em của mình trong suốt mùa này. Không giống như mùa hè rảnh rỗi, việc tập hợp tất cả lũ trẻ trong xóm cho một trò chơi gần như là điều không thể, nên các lựa chọn của chúng tôi khá hạn chế.
Lựa chọn bất hủ vẫn là trò chơi đóng giả truyền thống. Tôi chắc chắn ai trong đời cũng từng một lần đóng vai vị anh hùng yêu thích của mình ở công viên hay sân trường. Chân lý này vẫn đúng ở thế giới này, với sự khác biệt duy nhất là các nhân vật TV và manga được thay thế bằng những anh hùng dân gian được truyền tụng qua bài hát và truyền thuyết.
Mặc dù trước đây tôi từng đề cập rằng mạo hiểm giả chỉ là những kẻ làm việc vặt, nhưng về mặt lịch sử, họ từng là những người bảo vệ nhân loại trong suốt các cuộc xung đột thần thánh vào thời đại của các vị thần. Vào thời điểm khi những quái vật hung tợn vãng lai khắp mặt đất và các chủng tộc trên hành tinh có quá ít không gian để gọi là nhà, những anh hùng mạnh mẽ ấy đã xuất hiện, lên đường tiêu diệt những kẻ đe dọa đến mạng sống của những người vô tội, và những mạo hiểm giả đầu tiên đã ra đời như thế.
Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả hiện đại được thành lập dựa trên hình mẫu của họ. Rõ ràng, đó là lý do tại sao các mạo hiểm giả được phép tự do băng qua biên giới trong một thời đại mà sự toàn cầu hóa cùng lắm chỉ là một trò đùa đáng chê cười. Tổ chức này trải dài qua nhiều quốc gia và lục địa nhằm chuẩn bị cho ngày mà một mối đe dọa trong truyền thuyết một lần nữa xuất hiện.
Dĩ nhiên, mỗi quốc gia sẽ tung lực lượng quân sự của riêng mình ra để giải quyết một vấn đề như thế, nên lý do tồn tại của Hiệp Hội từ lâu đã trở nên vô dụng.
Bất chấp thực tế ra sao, lũ trẻ vẫn rất thần tượng những mạo hiểm giả trong truyền thuyết. Anh hai Michael của tôi đóng vai Emil, gã Dullahan huyền thoại từng tiêu diệt một con bướm đêm khổng lồ có khả năng phun độc. Anh ba Hans thì lấy biệt hiệu là Ngài Carsten, vị hiệp sĩ lừng danh từng chu du khắp thế giới dù mang trên mình lời nguyền của chư thần. Về sau, ông đã giành được sự tha thứ của họ và nhận được quyền năng tuyệt diệu để thi triển phép màu.
Cuối cùng, anh cả Heinz lấy cảm hứng từ câu chuyện về một dũng sĩ diệt rồng, người sở hữu thanh thánh kiếm tắm trong ngọn lửa vĩnh cửu để có thể chặt hết đầu rồng này đến đầu rồng khác. Mỗi người trong số họ đều là một huyền thoại bất tử, nhưng việc có tới hai kiếm sĩ và một trinh sát [note109195] ở hàng tiên phong khiến đội hình bị lệch về phía trước nặng đến mức tôi chỉ muốn chửi một trận về cách phối hợp đội hình này.
Cơ cấu này có thể hoạt động nếu có năm người chơi, nhưng với chỉ bốn người chúng tôi, một vị trí chống chịu hàng đầu có kỹ năng thu hút sự chú ý của nhiều mục tiêu là quá đủ. Từ đó, một vị trí trung phong, một trị liệu sư, và một pháp sư sẽ hoàn thiện đội hình một cách hoàn mĩ.
Phối hợp đội hình là cực kỳ quan trọng đấy, chết tiết thật chứ!
Một cuộc phiêu lưu được thiết kế riêng cho một nhóm chắc chắn sẽ bao gồm những kẻ địch mạnh tương ứng. Thật vô lý khi thách thức chúng với một đội hình đầy lỗ hổng như thế này. Viễn cảnh nực cười rằng có thể nhóm sẽ thất bại trong việc lần theo dấu vết ma thuật do không có pháp sư, hoặc tệ hơn nữa là họ quá mù chữ để có thể tìm thấy chuỗi nhiệm vụ chính ngay từ đầu đang lơ lửng trên đầu chúng tôi. [note109194]
"Ừm…"
Tôi cất tiếng.
"Chắc em sẽ làm Thánh Raymond."
"Lúc nào em cũng chọn mục sư với pháp sư thế."
Hans chỉ ra.
"Không chán à?"
Tôi cũng muốn biết tại sao đấy!
Bỏ qua sự mỉa mai, tôi không hài lòng lắm với cách Hans coi nhẹ hàng sau.
Sao, anh có muốn thử chiến đấu với những kẻ địch vô hình mà không có bất kỳ ai là pháp sư không? Để tôi nói cho anh biết, sự vô vọng khi cố dùng kiếm chém một hồn ma là một thử thách vô cùng bào mòn tinh thần đấy.
[note109193]
"Kệ em ấy đi, Hans."
Michael nói.
"Được rồi, tiến lên các anh em! Đồng xu của tiên đang chờ đón chúng ta!!!"
"Huyeah!!!"
Hai người còn lại đồng thanh reo hò.
Suy cho cùng, đây chỉ là một trò chơi đóng giả. Chúng tôi không phải là những kiếm sĩ săn tìm quái vật, chúng tôi là những đứa trẻ đi tìm câu chuyện cổ tích của một ông lão. Chẳng việc gì tôi phải tranh cãi về sự cân bằng hay đội hình ở đây cả. Dĩ nhiên, tôi sẽ lật bàn ngay lập tức nếu đây là một ván game thực sự.
Các anh tôi vung những thanh kiếm đồ chơi cùng cây nỏ không giăng dây rồi tiến bước vào rừng. Tôi nhặt cây gậy gộc lúc nào cũng bị hắt hủi - thứ vẫn không ai dùng bất chấp việc tôi đã bỏ ra bao công sức để làm cho nó trông thật ngầu - và vội vàng đuổi theo họ.
Mục tiêu của chúng tôi, như mọi khi, là đồng xu của tiên. Đó là một giải thưởng quá nhỏ bé đối với một nhóm các vị anh hùng tôn kính như vậy, nhưng có vẻ như các anh tôi cảm thấy hứng thú hơn khi đuổi theo một kho báu có thể tồn tại hơn là đi săn những quái vật mà chúng tôi sẽ chẳng bao giờ chạm trán. Tùy thuộc vào mùa, đôi khi các tiên sẽ nhảy múa ở góc nhìn của ai đó ở đây, nên đồng xu trong truyền thuyết lại càng trở nên quyến rũ hơn.
Nói là vậy, nhưng các tiên chỉ xuất hiện trong các câu chuyện như những nguồn cơn của rắc rối. Nếu đồng xu này thực sự mang quyền năng của họ, ai mà biết được nó là sự ban phúc hay một lời nguyền?
Tôi đuổi theo ba người anh đang reo hò khi họ tiến sâu vào rừng. Cái cách họ di chuyển trên một hàng một lỏng lẻo và đeo những chiếc ba lô đầy vũ khí bằng gỗ do tôi làm ra đã không thể không mang lại một nụ cười chân thành trên khuôn mặt tôi.
Ai khi còn nhỏ cũng từng có một cuộc phiêu lưu như thế này sao?
Các mạo hiểm giả chắc chắn không có danh tiếng tốt nhất, nhưng tôi tự hỏi liệu có thực sự không thể có một chuyến hành trình thú vị với một nhóm toàn những người bạn đồng hành đuổi theo giấc mơ hay không. Có lẽ chúng tôi thậm chí sẽ được ban phước với cơ hội lưu danh vào lịch sử như những anh hùng mà tôi và các anh tôi đang bắt chước lúc này. Khi tôi cân nhắc các khả năng, những câu chuyện rực rỡ về các mạo hiểm giả mà tôi từng trải qua lại trôi về trong tâm trí.
…Có lẽ trở thành mạo hiểm giả cũng không đến mức quá tệ. Bản thân mình cũng chưa từng thử mà. Ai biết được, có thể người lớn kể cho chúng ta toàn những câu chuyện xấu để giữ cho con cái họ không trở thành những kẻ lang bạt chuyên nghiệp.
Khi chúng tôi bắt đầu cuộc tìm kiếm trẻ con của mình, tôi mới chợt nhận ra. Dù tôi có nhận được bao nhiêu bài giáo huấn đi chăng nữa, tham vọng và nhiệt huyết mà từ ‘phiêu lưu’ thắp lên sẽ không bao giờ lụi tàn.
***
[Mẹo] Hiệp Hội Mạo Hiểm giả là một tổ chức tập thể đảm bảo danh tính cho những người dân thường mà nó phục vụ. Mặc dù về mặt kỹ thuật, nó vượt qua phạm vi quốc gia, trên thực tế các chi nhánh của mỗi quốc gia phần lớn là tự chủ và chỉ phục vụ để chuyển giao công việc từ bên trong biên giới nước họ. Các chi nhánh khác nhau có sự giao thiệp rất hạn chế với nhau.
