Có lẽ hụt chân khỏi vách đá cũng mang lại cảm giác thế này.
Một cú rơi chẳng có chút giải thoát nào, chỉ chờ mặt đất nghiền nát tôi thành một đống bầy nhầy.
Nhưng ngay sau đó, hai chân tôi lại bước đi giữa không trung với dáng vẻ vụng về như đứa trẻ vừa tập đi. Cảm giác như đang đặt chân lên những bậc thang vô hình.
Lơ lửng giữa trời khác hẳn những gì tôi từng tưởng tượng. Cứ ngỡ sẽ tự do hơn một chút, muốn đi đâu thì đi.
“Đừng buông tay. Tuyệt đối đấy.”
Giselle siết chặt tay tôi. Có lẽ cô ta sợ tôi nổi hứng buông ra rồi nhảy xuống, mồ hôi lạnh như nhiệt độ cơ thể cô ta khiến lòng bàn tay trơn trượt.
Nhìn từ trên cao, đám lính trong thành giờ thật sự nhỏ như kiến, đang tụ thành từng nhóm chạy qua chạy lại.
Thảo nào không bị phát hiện.
Có kẻ dở hơi nào cứ ngước lên tận độ cao này đâu. Trừ khi muốn nhìn thẳng vào mặt trời chói chang cho mù mắt.
Chúng tôi chẳng giống chim dang cánh… mà giống một con bướm bị gãy râu đang chao đảo hơn.
Dù vậy, nhắm mắt lại thì làn gió mơn man trên má cũng dễ chịu. Ít nhất có thể tạm quên bộ dạng nực cười của mình khi bỏ trốn cùng Giselle.
Mấy lần nhìn cô ta lững lờ bay, tôi cũng từng thầm ghen tị. Đến khi tự trải nghiệm mới thấy chẳng thơ mộng đến thế.
Hồi nhỏ có lần tôi bóng gió nhờ Giselle đưa lên cùng nhưng cô ta nhất quyết từ chối, bảo chẳng vui mà chỉ nguy hiểm. Giờ thì hiểu phần nào rồi.
Nếu đúng như điều Giselle lo sợ, tôi đột nhiên buông tay rồi lao cả người xuống mặt đất xa tít bên dưới thì sao?
Nếu cái đầu lõm xuống, nát nhừ như bột nhào rơi bịch giữa đám đông chúng tôi vừa lướt qua, liệu tôi có nghe được tiếng họ và Giselle kinh hoàng gào lên không?
Nghĩ thoáng qua một chút… Thế mới vui chứ.
Dù cũng chỉ là ý nghĩ điên rồ chẳng định làm thật.
Biết đâu còn để lại cho tất cả những người chứng kiến một cơn ám ảnh khốn nạn không quên nổi suốt đời.
Chỉ tưởng tượng thôi… đúng thế, chỉ vậy thôi.
“…Đừng nghĩ linh tinh.”
Bàn tay Giselle siết chặt hơn cùng lời cảnh cáo nhỏ giọng.
Bảo cô ta đọc được trên mặt tôi thì cũng lạ. Từ lúc cất mình lên tới giờ, Giselle vẫn nhìn thẳng phía trước mà.
Xem ra chẳng có tâm trạng tận hưởng một buổi hẹn hò trong mơ giữa những tầng mây.
Mãi tới một đoạn đường vắng người, cô ta mới từ từ hạ xuống.
Là chỗ quen thuộc… nơi từng là nhà tôi.
Trông thấy luống hoa vẫn nở rộ như hôm qua, tôi mới nhận ra chúng tôi đã đi trên mặt đất rồi mà Giselle vẫn chưa chịu buông tay.
“…Ở đây thì chẳng mấy chốc sẽ bị tìm ra.”
“Giờ căn nhà đứng tên em rồi nên chắc không sao đâu.”
Vậy à? Nhưng hẳn vẫn có vài người biết mới đây nó còn là nhà tôi.
Cũng chẳng quan trọng. Tôi không nghĩ thêm.
Chẳng hiểu sao vẻ mặt khó coi của Giselle khi ấy lại khiến tôi bận tâm nên mới miễn cưỡng chiều theo thôi. Bị phát hiện cũng không sao.
Chỉ là tạm hoãn cái chết sớm muộn cũng sẽ tới.
Vào phòng, tôi đứng đờ ra nhìn đám đồ đạc được bày biện đẹp đẽ mà vẫn thấy chướng mắt. Đến khi Giselle cuối cùng cũng rời khỏi tôi rồi loạng choạng tựa vào bàn, tôi mới nhận ra không chỉ tay cô ta đổ mồ hôi.
Trán, thái dương và sống mũi đều lấm tấm những giọt giống nước mắt vừa chảy lúc nãy.
“…Em hơi mệt thôi. Anh đừng để ý.”
Tôi ngoan ngoãn làm theo rồi lục lọi những món đồ lạ hoắc.
Không hút thuốc mà cũng có diêm nhỉ.
Châm một điếu thuốc, tôi thầm than cho cái thân giờ phải mắc kẹt trong chính nơi mà mới hôm qua, hôm kia còn chỉ muốn thoát ra.
…Có cả gạt tàn nữa.
Giselle lấy từ đâu ra một chiếc gạt tàn bằng vàng, gia công tinh xảo hơn hẳn thứ tôi và Roxanne từng dùng rồi lặng lẽ đặt bên cạnh.
Chẳng muốn dùng nên tôi mở chiếc hộp xì gà đã mang theo của Roxanne ra, gạt tro vào đó.
Giselle cũng lặng lẽ cất chiếc gạt tàn đi, hệt như lúc mang tới.
Mặt cô ta vẫn tái nhợt. Khóe môi động đậy như cố nặn ra một nụ cười, nhưng với gương mặt phờ phạc ấy thì có làm vẻ gì cũng chẳng giấu nổi mệt mỏi.
Tôi chưa từng dùng ma pháp nên không biết vốn dĩ bay trên trời đã tốn sức đến thế hay vì phải mang thêm tôi mới kiệt sức như vậy.
Chẳng mấy chốc Giselle đã ngồi xuống bên cạnh rồi cúi rũ đầu.
Có lẽ trước giờ thứ chúng tôi thiếu là sự im lặng.
Chỉ cần cô ta ngậm miệng thì khoảng cách gần thế này cũng chịu được.
Mà vừa nghĩ xong, Giselle đã tựa cả người vào tôi dù tôi chẳng có ý đỡ.
“Cho em làm nũng một chút nhé. Hiếm khi có cơ hội mà.”
Đẩy ra cũng chẳng còn sức.
Chắc chưa mệt bằng Giselle, nhưng vừa thức dậy chưa được bao lâu mà tôi đã rã rời rồi.
May là cô ta cũng chỉ làm phiền đến đó. Không còn những tràng dài tuôn ra mỗi lần gặp nhau suốt thời gian qua, chỉ có tiếng thở uể oải.
Ngay cả cánh tay giả chạm vào vai, tôi cũng quyết định mặc kệ.
Có lẽ trong một thời gian tới, căn nhà này lại thay nhà tù giam tôi lần nữa.
Dù sao nó cũng đã giống chỗ người ở hơn thời tôi còn sống tại đây. Không còn khiến người ta liên tưởng tới nhà hoang hay nhà kho nữa.
“Nhưng… chắc vẫn phải tìm nơi khác thôi. Em đã mất công chuẩn bị đến thế mà. Tiếc thật.”
Tiếng Giselle lẩm bẩm vang lên như trả lời ý nghĩ trong đầu tôi. Giọng mệt mỏi như nói mớ chẳng giống cô ta thường ngày.
“Anh thích ở đâu, Ain? Chỗ quá dễ bị chú ý thì không được… nhưng em sẽ cố chọn theo ý anh nhất có thể.”
Mơi tôi muốn đáp là địa ngục không lối thoát.
Nhưng chắc chắn Giselle sẽ lại mang vẻ mặt như lúc khóc lóc cầu xin trong phòng Roxanne nên tôi đành im.
“Có khi bên sông cũng tốt. Mua một căn nhà gỗ nhỏ xập xệ rồi bỏ nhiều công sức hơn cả căn phòng này để sửa dần… biến nó thành một ngôi nhà xinh đẹp khiến ai cũng phải ghen tị. Nhưng em cũng không thích phô trương quá nên chắc phải nghĩ thêm.”
Sông à… tôi chỉ nghĩ tới lũ muỗi và sâu bọ sinh sôi nhung nhúc giữa mùa hè.
“…Hoặc phương Bắc cũng được. Khí hậu lẫn đất đai hẳn khắc nghiệt hơn Đế quốc, nhưng những bông tuyết bay cùng một vùng trắng xóa chưa in dấu chân người vẫn đáng ngắm một lần chứ? Ở Đế quốc khó thấy được cảnh ấy mà.”
Rơi xuống sàn chẳng phải tuyết mà chỉ có tro thuốc, trông như những gì còn lại sau khi đốt xương.
“Biển… Hì, có hơi mơ mộng quá không nhỉ? Nhưng chắc chẳng riêng em mà người phụ nữ nào cũng mong được cùng người yêu ngắm nắng vỡ thành những mảnh nhỏ trên mặt biển trải dài tới chân trời…”
“Tôi không phải người yêu cô.”
Chán ngấy những mộng tưởng lãng mạn của Giselle, tôi phá vỡ sự im lặng.
Câu đáp đột ngột khiến cô ta lặng đi trong thoáng chốc.
“Em biết. Tại anh cứ im mãi nên em tự nói thôi. Anh không trả lời thì em sẽ còn ồn ào hơn đấy.”
“Ở đâu cũng được. Đằng nào cũng chẳng kéo dài.”
“Thế thì không được. Anh phải sống thật lâu. Lâu tới mức một ngày nào đó còn quên cả chuyện mình từng muốn chết…”
Dù có cố kéo lê cuộc đời chán ngán này tới già như Giselle nói, tôi cũng chẳng tìm được sự an ủi nào ra hồn. Chỉ có những cơn ác mộng giống cái kết của Roxanne vừa tiễn biệt hôm nay, hoặc còn tệ hơn thế, nối hàng đợi tôi phía trước.
Lần sau sẽ là ai?
Giselle ngay bên cạnh? Iris đang nghe tin rồi nuôi lớn một cảm xúc tiêu cực nào đó dành cho tôi? Hay Mace đang tận hưởng cuộc sống yên bình ở Học viện khi không có tôi?
Nếu được chọn, tôi sẽ ngồi thụp xuống rồi chọn bản thân thay vì họ.
…Có lẽ vì những ý nghĩ cứ quẩn quanh cái chết.
Hoặc vì chợt nhớ bông hồng héo trong luống hoa vừa đi ngang có gì đó giống Roxanne.
Tôi lấy tờ giấy vò nhàu trong túi ra, đọc lại thư tuyệt mệnh của cô.
Vẫn không hiểu nổi.
Chỉ nghĩ được một chuyện vô nghĩa là so với cái cách ấp úng khi nói, cô viết giỏi hơn nhiều.
Sau những… đụng chạm với tôi, Roxanne đã ngủ say. Vậy mà tỉnh dậy rồi lại đột ngột tìm tới cái chết. Rốt cuộc chuyện gì đã dẫn tới kết cục ấy, tôi vẫn chẳng đoán được.
Nhưng có lẽ cô đã nhìn tôi kỹ hơn tôi tưởng.
Hạnh phúc à. Một từ chẳng buồn cười chút nào.
Dù thằng tác giả có giục bao nhiêu, tôi cũng biết mình chẳng bao giờ tới được một cái kết đẹp đẽ như thế.
…Giselle vẫn tựa đầu trên vai tôi. Mắt cô ta lướt theo những dòng chữ trong tay tôi mấy lần rồi nhanh chóng rời đi, dường như chẳng có hứng thú.
“Em không hiểu. Còn hạnh phúc nào hơn được ở bên anh nữa?”
“…Chỉ trong cái đầu toàn hoa của cô thôi.”
“Đúng thế. Nếu là em thì trừ khi vui vì có được anh tới mức khóc cạn nước mà chết, em chẳng bao giờ chọn một cái chết nhạt nhẽo và tầm thường như vậy.”
Nói xong, người cô ta bỗng khẽ giật rồi vội thêm:
“…Xin lỗi. Em không định nói theo cách ấy.”
Tôi chẳng giận gì nhưng Giselle vẫn liếc sang dò xét vẻ mặt.
Chỉ đang nghĩ thôi.
Cái chết của Roxanne thật sự nhạt nhẽo và tầm thường đến thế sao?
Nhưng chẳng phải nó còn hơn cái chết của một thằng đần bị xe cán, vật vã vì căn bệnh chẳng rõ nguyên nhân hay tự lấy dao thái thịt đâm vào ngực mình à?
Ngoại trừ quần áo thì dáng vẻ sau khi chết cũng không đến nỗi.
Ít nhất cũng mặc cho tử tế rồi hãy chết chứ. Chẳng nghĩ tới việc tôi có thể bị sốc sao?
…Hay ngay từ đầu cô đã không còn đủ sức để nghĩ tới những chuyện ấy trước khi chọn cái chết?
Tôi biết Roxanne lúc nào cũng chông chênh như bị dồn tới đường cùng.
Nhưng vẫn tưởng mình đã cho cô sự yên ổn bằng với những gì nhận được.
Hóa ra chỉ là lầm tưởng. Tôi đã đánh giá bản thân quá cao.
Con đàn bà ngu ngốc ngang tôi, kẻ tự tay vứt bỏ tôi, nay lại đang ngồi bên cạnh tôi.
Giờ thì cứ tuôn ra những lời hoa mỹ rỗng tuếch, bảo thà mình chết còn hơn để tôi chết.
Chẳng phải ai cũng biết tôi đâu đáng để người khác phải lấy cả mạng sống ra bày tỏ sự gắn bó sao?
Chỉ là tôi chưa đủ.
Chưa đủ để Roxanne chọn sống thay vì chết.
Chắc vì vậy mà cô chết.
“…Lại cái vẻ mặt để lộ hết suy nghĩ rồi.”
Đến tôi còn chẳng biết mình đang nghĩ gì. Cô ta lại nói như thể hiểu hết cái gì vậy?
“Trong đó cũng viết rồi mà. Không phải lỗi của anh.”
“Không trách kẻ ở bên cạnh suốt mà chẳng nghĩ nổi tới chuyện ngăn lại thì trách ai?”
“Hay trách em nhé? Cứ nghĩ tất cả là do người anh căm ghét này bày ra vì ghen với Roxanne được độc chiếm tình yêu của anh. Như vậy có nhẹ lòng hơn không? Vâng, coi như thế đi. Em giết Roxanne. Nên anh chẳng có lỗi gì hết. Nếu là giết người chứ không phải tự sát thì ngoài hung thủ ra còn ai để trách nữa đâu?”
Nghe những lời ngụy biện ấy chẳng khiến lòng tôi nhẹ đi.
Bức thư vẫn nằm trong tay, tờ giấy mỏng nhẹ ấy còn nặng hơn cả cơ thể Roxanne khi tôi ôm cô.
Giselle đưa tay lấy nó chậm đến mức ngay cả tôi lúc này cũng có thể ngăn lại.
Nhưng tôi chỉ nhìn cô ta cầm lấy lá thư rồi cẩn thận gấp lại. Cử chỉ dịu dàng ấy chẳng mang theo ghen tuông hay đố kỵ.
“…Em giữ giúp anh. Đến khi anh thấy ổn hơn.”
Tôi đã đủ ổn rồi mà.
Người phụ nữ từng sống cùng tôi, từng hôn và để tôi tùy ý chạm vào mới treo cổ chết chưa được mấy tiếng.
Vậy mà tôi vẫn sống, vẫn thở bình thường trong nhà một người phụ nữ khác.
