Lời viện cớ để đuổi Iris cuối cùng lại thành dịp đưa Roxanne ra ngoài.
Nhà hàng buổi sáng yên tĩnh đúng như tôi muốn. Chỉ nghe tiếng chổi của người phục vụ quét bụi trên sàn.
Nằm trên con đường vắng cách tòa thành không xa, quán nhỏ vừa phải và sạch sẽ. Dù còn sớm để dùng bữa, chủ quán cùng người phục vụ đã lặng lẽ đi lại làm việc. Chắc buổi tối nơi này đông khách lắm.
“Anh thật sự không ăn thêm à…? Những món khác ở đây cũng ngon lắm…”
“Thôi, bánh mì đủ rồi.”
Chẳng có ai nghe mà Roxanne vẫn nói nhỏ nhẹ. Nhờ vậy, tôi được thong thả tận hưởng cảm giác như bao trọn nhà hàng.
Cô ấp úng thêm một lúc rồi thôi, tập trung cắt bánh kếp trên đĩa.
“…Không ngờ cô ăn khỏe thế.”
“A ha ha… Vậy à… Tại đói… Em vừa tập xong mà…”
Trái với nụ cười hiền lành ấy, sức ăn của Roxanne thật sự đáng nể.
Trong lúc tôi còn nhấm nháp một lát bánh mì lúa mạch đen, cô ấy đã giải quyết xong bánh kếp, salad rồi xúc xích. Chẳng mấy chốc còn chuyển sang nhâm nhi cà phê cho đầy đường.
“Nghĩ lại thì hồi nhỏ cô cũng ăn khỏe.”
“Ơ… Anh còn nhớ à…? Em tưởng quên rồi…”
“Còn nhớ cả chuyện cô thò tay sang đĩa tôi rồi bị Iris đánh mu bàn tay nữa.”
“À… Đến chuyện đó cũng nhớ… Anh quên đi mà…”
Tôi đâu có ý trách.
Chắc Roxanne không phải người có thể nhắc chuyện cũ để làm nhẹ bầu không khí. Chọn ký ức nào cũng như giẫm phải mìn.
Cái cách chúm chím nhai khác hẳn Roxanne hoạt bát ngày trước. Nhưng lượng ăn và tốc độ thì vẫn nguyên, nghĩ cũng hơi buồn cười.
Biết đâu đây là dấu vết đầu tiên còn sót lại của Roxanne trước kia mà tôi tìm thấy.
“No quá… Dễ chịu thật…”
Cô xếp gọn những chiếc đĩa đã sạch trơn rồi khéo léo đặt cốc cà phê lên trên.
…Lần nào cũng thấy lạ, mặc quân phục mà cứ như trẻ con.
“Cảm ơn anh đã đi cùng… Giờ em khó mà tới đây một mình được…”
“Khách chỉ có hai đứa mình thôi. Cô đi một mình cũng đâu cần để ý ai.”
“Chỉ là em không còn muốn ra ngoài như trước… Nhưng ở trong phòng thì… cũng chẳng thích hơn…”
Quân đội vốn đâu phải chỗ thích hợp để sống ẩn dật.
Chẳng lẽ cứ ra ngoài là cô ấy lại phải căng người như lúc dẫn tôi vào thành?
Mệt mỏi chết được, mới nghĩ thôi đã thấy đau đầu.
“Còn chuyện với chị Iris lúc nãy…”
Roxanne vừa nói vừa mân mê quai cốc.
Chúng tôi đổi chỗ không chỉ để vui vẻ ăn cùng nhau. Hút thuốc với cô xong, tôi đã bình tĩnh hơn và thấy cần giải thích đôi chút. Nhưng tôi không muốn nói về Iris trong căn phòng vẫn còn vương hình ảnh cô ta.
“Em chưa từng thấy chị ấy giận đến thế… Cũng chưa từng nghe chị ấy chửi anh như vậy…”
“Thằng con hoang khốn kiếp?”
Tôi nhắc lại lời Iris, Roxanne liền giật mình.
…Thật ra cũng có sai đâu.
Thoáng chốc, tôi lại nhớ Roxanne ngày trước từng nói với mình những câu còn độc địa hơn nhiều.
“Vậy chuyện anh bảo… chỉ là không muốn gặp nữa… quả nhiên là nói dối nhỉ…?”
Tôi nghĩ xem nên trả lời thế nào.
Nên nói ra sao để Roxanne hiểu rằng tôi không muốn đối mặt với Iris vì hình ảnh cô ta bị chính mình kỳ công phá nát ở vòng trước cứ hành hạ tôi mãi?
Cuối cùng, tôi lựa lời nói vòng đi.
“…Tôi không thích Iris nhìn mình bằng ánh mắt như hôm nay. Cũng không thích bị đối xử như thế. Nhìn cô ta, tôi thấy mệt.”
“Chị ấy nhìn anh thế nào cơ…?”
“Đâu phải ánh mắt chỉ dành cho em trai, đúng không?”
Tôi gõ nhẹ bao thuốc rồi nhìn Roxanne.
Có vẻ cô ấy không ngạc nhiên lắm.
Chắc những mặt bất ngờ Iris vừa để lộ sáng nay khiến lời tôi dễ tin hơn.
“Hầy… Đúng là chị ấy bám anh nhiều quá… Chỉ với mỗi anh…”
“Cảm ơn vì hiểu.”
“…Vậy anh ghét chị ấy rồi à? Sau này cũng không gặp nữa sao…?”
“Được thế thì tốt, nhưng cứ tìm tới như hôm nay chắc khó. Nhân tiện hỏi luôn, lần cuối Iris tới phòng cô là khi nào?”
Câu hỏi hình như nằm ngoài mọi điều Roxanne nghĩ tới.
Cô cầm chiếc cốc rỗng, lặng người hồi lâu.
“Đúng nhỉ…? Bình thường chỉ gửi thư với quà thôi… Còn tự tới thì…”
Chắc là lần đầu.
Lại cho người theo dõi rồi, mẹ kiếp. Lần này tôi còn chưa tới Học viện.
Giờ mới thấm vòng đời này thay đổi nhiều tới đâu.
…Chắc không cần lo cho Roxanne.
So với một người vẫn còn xa cách như tôi, Iris hẳn thương cô ấy nhiều hơn. Khác Mace hay Giselle, Roxanne là người nhà nên chắc cô ta không làm hại đâu.
“Anh định chuyển chỗ ở à…? Tới nơi chị ấy không biết…?”
“…Chưa rõ. Tôi nói rồi mà, cũng chẳng có chỗ nào để đi.”
Tôi đặt điếu thuốc lên mép gạt tàn thủy tinh của quán.
Lần này đáng lẽ cũng nên đốt nhà trước khi đi. Như thế sẽ không còn nghĩ tới nó như một nơi có thể trở về.
“Thật ra… em hơi nhẹ nhõm khi anh khiến chị ấy rời đi…”
Mải nghĩ nên tôi không nhận ra Roxanne cũng đã ngậm thuốc từ lúc nào. Cô nhay đầu lọc, một động tác chẳng hợp với gương mặt trẻ măng ấy.
“Em thấy hơi nặng nề… Cả chuyện chị ấy gửi quà… rồi viết thư hỏi thăm… Em đâu xứng được đối xử như vậy… Cứ để tâm mãi… Vô ơn thật nhỉ…”
Càng tự trách, mặt Roxanne càng tối đi. Cứ đà này, không ngắt lời chắc cô ấy sẽ nói mãi.
Đôi mắt vàng hẹp lại như đang chìm trong mộng, quầng tối bên dưới càng rõ.
“Đừng bận tâm nữa… Một người như em… Cứ mặc kệ đi… Cả chuyện coi em như trẻ con… Nói thật là em chán lắm rồi… Không biết định gọi Roxy, Roxy tới bao giờ… Đôi lúc em chỉ nghĩ… cứ để mặc em sống chết thế nào thì mặc…”
“…Tôi vẫn đang nghe đấy.”
Tôi ngắt tiếng lẩm bẩm đã thành độc thoại. Roxanne như bừng tỉnh, lắc đầu mạnh mấy lần.
“À, xin lỗi… Em không để ý… Dù sao em cũng không ghét chị Iris… Nhưng em cũng muốn tránh chị ấy như anh… Chỉ muốn nói là… mình có cùng cảm giác…”
Roxanne ngượng ngùng gãi má như mọi khi. Nhìn cô, tôi chợt nghĩ cái sự
‘bất ổn’
Iris nhắc tới có lẽ chẳng hoàn toàn vô căn cứ.
Mỗi lần tưởng đã chạm tới gốc rễ của sự tự trách ấy, biết đâu tôi lại vừa lùi xa thêm một bước.
Tôi có cảm giác từng hạt bụi lơ lửng trong nhà hàng sạch sẽ này đều đang quẩn trong miệng.
“Ý em là… anh không nhất thiết phải đi…”
“…Nhưng cô ta có thể tự dưng tới như hôm nay.”
“Không sao… Em ra lệnh cho cấp dưới là được… Từ giờ dù là người nhà cũng không cho vào… Chắc chị ấy sẽ giận lắm nhỉ…? Nhưng… cũng chẳng làm được gì đâu…”
Tôi nghĩ chuyện sẽ không kết thúc đơn giản bằng một cơn giận.
…Dù vậy, đề nghị này cũng không tệ.
Ít nhất còn hơn ngủ ngoài đường. Tôi cũng khỏi phải về cái nhà khốn kiếp vẫn vương mùi Giselle.
Chỉ cần ở trong phòng Roxanne, có khi ngay cả chuyện sáng nay cũng không cần lo nữa.
“…Nhưng cô sẽ phiền đấy, nếu gặp phải Iris.”
“Chị ấy cũng sẽ chửi em nhỉ… Ha ha… Chuyện đó thì… đúng là hơi sợ…”
Tiếng cười của Roxanne nghe như hơi xì ra.
Nhưng không còn mắt ngấn nước hay giọng nói ủ dột như trước. Cô ấy đang cố tỏ ra kiên quyết hết mức có thể.
“Thôi… Cứ để chị ấy chửi… Anh cũng bị chửi rồi mà… Cả tát nữa… Nếu đánh thì em chịu thôi… Chừng đó chắc em chịu được…”
Suốt lúc nói, Roxanne cứ liếc về phía… má tôi.
…Chắc cô vẫn để ý chỗ sưng.
Đau đã hết từ lâu, chỉ hơi vướng vết rách trong miệng lúc nhai bánh thôi.
“Em từng bị chị ấy mắng rồi đánh vài lần… Nhưng anh thì lần đầu nhỉ…?”
“Không có gì đâu. Cũng chẳng phải bị mắng, tôi cố tình chọc Iris trước.”
“Nhưng bị đánh vẫn đau mà… Anh không gọi thêm đồ ăn cũng vì thế đúng không…?”
“Đã bảo không phải rồi, tôi chỉ không đói. Đừng lo.”
Dặn thế mà Roxanne vẫn chẳng yên tâm. Cô cứ nhìn mãi vào một chỗ, sau cùng mới cúi gằm rồi lí nhí.
“Vậy nên… anh muốn ở bao lâu cũng được… À không… Thật ra em muốn anh ở lại… Vì em cũng… thích như thế…”
Gương mặt bị bàn ăn che khuất nên không nhìn rõ. Nhưng hình như còn đỏ hơn lúc tôi ôm eo cô ấy trước mặt Iris.
Ngượng vì phải nói thẳng điều mình muốn à?
“…Ở với tôi thì cô không thấy khó chịu sao? Thật lòng, tôi cứ nghĩ cô phải gần gũi với Iris hơn.”
Chúng tôi mới ở cùng nhau được hơn hai ngày.
Khá thoải mái, cũng có thể coi là hai người bạn hợp nhau đôi chút. Nhưng so với tình thân tích lũy hơn chục năm thì ngần ấy chẳng đáng là bao.
Lúc này vẫn còn gượng gạo mới là đương nhiên.
“Không khó chịu… Vì anh không bận tâm… trước đây em thế nào… Với lại… anh dịu dàng… đối xử tốt với em…”
“…Cô hiểu nhầm rồi, tôi không phải người như thế đâu.”
Cũng coi như một lời cảnh báo.
Nhưng Roxanne vẫn giữ nụ cười nhạt tới mức gần như không thấy. Giọng cô yếu ớt mà lại có chút chắc chắn.
“Anh đối xử tốt với em là được rồi… Với chị Iris hay những người khác, anh là người thế nào… em không quan tâm…”
