Ban ngày, tòa thành cổ do quân đội chiếm đóng bớt lạnh lẽo hơn đêm trước. Có lẽ chỉ vì dưới bầu trời đã sạch mây mưa, đám lính đóng trong sân hiện ra rõ hơn.
Những người phục dịch tối qua không thấy đâu giờ cũng đi lại trong thành. Nhìn họ, tôi lại nhớ tới quản gia và người hầu ở dinh thự. Nhưng vẫn chẳng thấy các cấp trên mà Roxanne nhắc tới hay chủ cũ của nơi này.
Mỗi khi gặp chúng tôi, họ chỉ cúi đầu chào rồi vội quay lại làm việc. Cái cách giữ lễ ngay cả với một người ngoài quân đội như tôi khiến tôi thấy hơi lạ.
“Vậy lát nữa gặp lại… Anh cần gì thì cứ nhờ họ…”
Đến cuối thì Roxanne vẫn về dinh thự, vừa thở dài vừa lẩm bẩm rằng chẳng muốn đi.
“Nhưng lúc quay lại… sẽ có người trong phòng chờ mình… Lâu lắm rồi…”
…Thấy cô nói rồi cười dù chỉ rất nhạt, tôi nghĩ trước mắt chắc chưa cần lo.
Tôi cũng phải tới một nơi chẳng muốn tới. Đồ cần lấy ở nhà chỉ có thanh kiếm. Tuy chắc không dùng đến, nhưng đeo bên hông đã thành thói quen nên thiếu nó lại thấy không yên.
Sau đó… ngoài ghé cửa hàng quần áo nữ, tôi chẳng có kế hoạch gì khác. Hay tới quán nhà Max uống một ly vậy.
Tôi đang nghĩ vẩn vơ trong lúc đi qua cây cầu đã hạ thì nghe thấy một câu không thể bỏ ngoài tai.
“…Nói về thiếu úy ấy, trông ngon nhỉ? Dù tính hơi lạnh.”
Không định nghe lén, nhưng đã nghe mất rồi.
Sau bức tường vang lên tiếng mấy thằng lính quèn vừa hút thuốc vừa tán nhảm.
Hồi còn tại ngũ, tôi cũng nói xấu sĩ quan suốt. Có điều lúc đó chỉ chửi bộn họ vô dụng hay hành lính, chứ chưa từng lôi ngoại hình ra bàn.
Tôi nép sát tường để tránh bị thấy rồi lấy thuốc ngậm vào miệng.
“Ngon thì mày định làm gì hả thằng ngu? Muốn ngủ với cô ta à? Đụng nhầm một cái là lên đài xử tử ngay trong ngày, ở đó mà mơ…”
“Cũng phải, quân hàm thì chưa nói chứ gia tộc… Tao cứ sợ lỡ mồm nên căng thẳng muốn chết.”
Tôi cố bỏ ngoài tai mấy lời tục tĩu.
…Hóa ra thái độ cứng đờ hôm qua là vì sợ gia tộc Roxanne, chẳng phải nể năng lực của cô.
“Nhưng không được ăn thì tưởng tượng chút có sao đâu, đúng không? Mặt đẹp đã đành, còn bộ ngực ấy…”
“Khục… Thằng bệnh… Mà công nhận nhìn cũng thèm thật. Dù có che kín bằng quân phục thôi thì bộ ngực với bờ mông ấy vẫn to đéo chịu được.”
Một tiếng khạc đờm ghê tởm vang lên. Chắc chúng vừa nhổ xuống đất thứ nước bọt đục ngầu, bẩn chẳng khác gì cuộc trò chuyện này.
“Thằng được dẫn về hôm qua chắc là người yêu nhỉ? Mẹ kiếp, ghen tị thật… Chắc cả đêm qua đụ nát nhau rồi. Thằng tàn tật như thế mà cũng được hưởng của ngon như thế à…”
“…Mày không biết nó sao? Cái tên ấy là con hoang nhà Magnolia đấy. Thằng bị xé mất tay ấy, người nhà thiếu úy.”
Im lặng một thoáng rồi cả hai phá lên cười.
“À… Buồn cười thật, hóa ra là thằng đó à? Anh trai thiếu úy… Bò vào đây mong được ưu đãi vì từng phục vụ chắc?”
“Làm gì có. Nghe bảo bị xét xử rồi đuổi khỏi quân đội trong nhục nhã. Ai còn coi nó là quân nhân.”
“Tiếc là giờ tôi xuất ngũ trong danh dự rồi. May mà được tuyên vô tội, nhưng tiếc là vẫn không thoát kiếp tàn tật. Biết các cậu lính trẻ có nghe danh mình, tôi thấy khó chịu thật đấy.”
Tôi không nhịn được nữa mà lên tiếng.
Thấy tôi bước ra từ sau tường, hai thằng đứng đờ người. Tôi đá mu bàn chân vào khoeo thằng vừa hết lời khen nhan sắc Roxanne, bắt nó quỳ xuống.
“Nói to quá, tao không muốn nghe cũng nghe hết. Biết thế thì giữ cái miệng cho cẩn thận vào. Ưu đãi cái đầu chúng mày ấy, tao còn thấy nhục đến mức chẳng muốn nhận mình từng làm lính đây, lũ chó.”
“Á!”
Tôi lấy điếu thuốc đang ngậm dí lên trán thằng quỳ dưới đất.
Làm quá rồi đấy, có nóng mấy đâu. Lo cái đầu gối vừa nát kia đi.
“Chúng mày nói về Roxanne nhiều câu mà người nhà nghe chẳng lọt tai nổi thì chắc không thấy oan chứ? Tao không đưa lên đài xử tử đâu, cứ chịu cho ngoan.”
May là hai thằng này cũng hiểu tiếng người.
Tôi chỉ đánh tới mức mặt sưng lên và nôn ra rồi dừng. Cả hai thành khẩn xin lỗi trước khi cút đi.
Không có chiến tranh mà vẫn chọn làm lính, lại sợ tên gia tộc đến thế thì chắc là thường dân. Biết ơn vì chuyện kết thúc bằng một trận đòn cũng coi như khôn ngoan.
May mà Roxanne không ở đây. Lòng tự trọng của cô ấy đã chạm đáy, nghe thêm đám lính quèn cười cợt về mình chắc chỉ càng tệ.
Tôi vừa lấy điếu thuốc mới, định đi tiếp thì thấy Roxanne đang ngồi thu lu trong góc tường khuất khỏi tầm nhìn của cả tôi lẫn hai thằng vừa bỏ chạy.
Đúng lúc ấy, đôi mắt ngấn nước của cô bắt gặp mắt tôi.
“…Cô nghe từ lúc nào?”
“Ơ… Từ lúc họ bảo trông… ngon…?”
Vậy là nghe hết rồi.
Rõ ràng tôi nhớ cô đã nói sẽ về dinh thự mà.
“Em để quên đồ trong phòng… Quay lại lấy thì tình cờ nghe thấy…”
Roxanne lấy hộp xì gà giờ chỉ còn dùng làm gạt tàn ra cho tôi xem.
Tôi quên cả châm thuốc, đưa tay vuốt mặt.
Mẹ kiếp, đáng lẽ phải đánh lũ chó chết ấy thêm.
“…Đừng để tâm quá. Bị nhốt trong quân đội thì ngoài nói mấy chuyện đó cũng chẳng có gì làm.”
Lời an ủi tệ thật.
Mà có nói gì chắc cũng không ngăn được Roxanne khóc. Hay nên bảo sẽ đưa chúng lên đài xử tử?
Nhưng trái với điều tôi lo, nước mắt cô không tuôn ra. Roxanne vẫn ngồi dưới đất, chỉ đưa tay lau một chút là đôi mắt lại ráo.
“À, em không khóc vì chuyện đó… Dù cũng hơi bất ngờ…”
Có vẻ không phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Khóe môi cô còn nhếch lên một chút.
Đừng bảo cô ta định nói mình đáng bị đối xử như thế nên không sao đấy nhé.
“Em nghe anh… nói là người nhà… Tự dưng nước mắt cứ chảy ra… A ha ha… Lạ thật, vui mà cũng khóc…”
Roxanne phe phẩy tay trước đôi mắt lại bắt đầu ươn ướt. Nhìn tôi hồi lâu, cô mới đứng dậy rồi cười tươi hơn lúc nãy.
Đã hết khóc, ngay cả vẻ u ám cũng vơi đi.
“…Chỉ thế thôi à? Nghe những lời đó mà…”
“Vâng… Dù sao em cũng chẳng mong được tôn trọng… Nhưng…”
Roxanne bước lại gần rồi ấp úng. Hai má đỏ lên như đang cố nén ngượng.
“Hình như trông hai đứa mình thân thiết lắm… Trong mắt họ cũng vậy…”
“…Hầy.”
Tôi bất giác thở hắt ra.
Thay vì tức giận hay buồn bã vì bị xúc phạm, cô ấy lại quan tâm chuyện chúng tôi trông thân thiết đến đâu. Cảnh tượng kỳ quặc quá.
“À, à…! Xin lỗi vì được đà quá… Chắc anh khó chịu… Em chỉ muốn nói trông có vẻ như thế thôi…”
“Quan trọng hơn là cô không giận à? Những lời chúng nói chẳng…”
Chẳng đứng đắn gì.
“Nếu anh muốn thì em sẽ phạt… Chuyện họ nói về tay với mắt anh… Em nghe cũng tức lắm…”
“À không, tôi đang nói những lời về cô. Tôi thì quen bị đối xử thế rồi…”
Roxanne lắc đầu, liếc tôi rồi hỏi.
“Ừm, anh không nghĩ như thế chứ…? Như những gì họ nói…”
“…Nghĩ gì?”
“Chuyện họ nhắc tới… Ngực… hay… Chẳng lẽ vì anh để ý nên mới đi mua đồ ngủ… À không, chắc không phải… Ha ha… Xin lỗi, em nghĩ xa quá… Anh đâu phải người như vậy…”
Nói nhỏ dần nhưng cô vẫn ngước lên dò xét, như đang chờ xem tôi phản ứng thế nào.
“Không phải nhỉ…? Dĩ nhiên không phải rồi… Em chỉ tò mò… Liệu người như em có lọt vào mắt anh không…”
“…Người nhà với nhau, sao lại thế được. Tôi chỉ không quen thấy cô mặc ít quá thôi.”
Thật ra cảm giác coi cô là người nhà cũng nhạt lắm.
Ngay từ đầu, cô đã chưa từng thật sự là gia đình của tôi.
Những người khác trong gia tộc cũng vậy.
“Vâng… Đúng nhỉ…? Em biết mà…”
“Ừ, tôi đi trước. Lát gặp lại.”
“Ơ? V-Vâng… Lát gặp…”
Tôi quay lưng, để lại Roxanne trông hơi tiếc nuối.
Chắc muốn được xác nhận mình cũng có sức hấp dẫn. Nhưng dù lời tôi có đàng hoàng hơn đám lính kia, khen ngoại hình… ưa nhìn của Roxanne vẫn ngượng miệng.
Tốt nhất cứ đi cho nhanh.
Chẳng lẽ lại thành thật bảo ngủ cùng giường với một người khác giới chỉ mặc đồ lót thì làm sao không để ý được.
Tôi mới là người có vấn đề à?
Nhưng xét cho cùng, cô ta đâu thật sự là người nhà tôi. Với ‘Ain’ thì còn, mà ngay cả với Ain cũng chưa chắc họ đã từng là gia đình.
…Không có nghĩa tôi định vin vào đó để làm gì.
Chỉ là từ nhỏ hai đứa đã xa cách. Đến việc gọi tôi là anh còn lạ lẫm, nên Roxanne chẳng khác gì người dưng. Tôi cũng chưa từng tắm chung với cô hồi bé như với Iris.
Rảnh rỗi đến mức nghĩ toàn chuyện vô bổ.
Vừa đi vừa hút hết điếu này tới điếu khác, tôi đã đứng trước cửa nhà lúc nào không hay. Cả quãng đường dài chỉ để nghĩ Roxanne có phải người khác giới hay không.
Giỏi thật, mẹ kiếp.
Đầu vốn đã rối, nhìn cái nhà xập xệ chẳng muốn thấy này lại càng rối hơn.
Két.
Tôi mở cánh cửa chưa biến thành tro, dù để nguyên thế này cũng chẳng khá hơn tro bụi là mấy. Tiếng bản lề rên rỉ hôm nay nghe cáu kỉnh khác thường.
Lấy kiếm rồi đi cho nhanh.
À, mang thêm một chai rượu trong tủ nữa. Uống trên đường tới quán cũng được.
“Muộn quá. Em ở đây cả một ngày rồi đấy.”
Giọng nói vang lên ngay khi tôi bước vào phòng, giáng xuống như một tia sét.
Vẫn bình thản như mọi khi, chẳng chút sốt ruột. Nghe giọng cô ta, tôi nhất thời quên cả cách thở.
Mùi nước hoa nồng đặc lấp đầy mũi, xóa sạch mùi đất ẩm ngoài trời.
“Em nhớ anh lắm. Trông anh ngạc nhiên quá, chẳng lẽ cũng đang nghĩ giống em?”
Không chỉ vì gặp cô ta ở nơi không ngờ tới, vào lúc không ngờ tới. Tôi đã quá quen với những lần Giselle bất chợt xuất hiện rồi.
Điều khiến tôi sững lại là dáng vẻ của cô ta.
Cọt kẹt.
Đôi mắt như hồng ngọc và những bàn tay trắng như sứ giờ chỉ còn một nửa.
Giselle vẫy tay về phía tôi để tỏ ý vui mừng. Âm thanh phát ra còn khó nghe hơn tiếng bản lề, kéo toàn bộ sự chú ý của tôi vào thứ đó.
Cô ta đang ngồi trên chiếc giường cứng như ván. Thay cho bàn tay và con mắt đã mất là tay giả bằng kim loại sáng bạc cùng miếng bịt mắt trắng chẳng hợp chút nào.
“À, cái này sao?”
Giselle nở một nụ cười chỉ còn một nửa.
Nụ cười vốn luôn khiến tôi khó chịu giờ bị miếng bịt mắt che mất nửa khuôn mặt, càng làm tôi rợn người.
“Em làm hôm qua đấy. Giờ hai đứa giống nhau rồi.”
