Như mọi lần, buổi sáng đầu tiên sau khi hồi quy lại mang theo mùi cây cỏ đẫm sương và đất ẩm.
Không khí vẫn nặng hơi nước, chỉ có một điều khác là cơ thể nhẹ nhõm hẳn.
Lâu rồi mới uống rượu nên người thấy dễ chịu à? Hay nhờ được ngủ trên chiếc giường mềm mại đúng như Roxanne nói?
“À, chào buổi sáng.”
Tôi đâu có dậy muộn nhỉ.
Nghe giọng chào tươi tỉnh kia thì chắc Roxanne đã thức từ lâu. Có lẽ cũng ngủ ngon như tôi nên giọng cô đã rõ ràng hơn, không còn cái vẻ ủ ê còn hơn trời mưa tối qua.
Roxanne ngồi bên mép giường, đã thay quân phục và buộc tóc gọn gàng như thường lệ. Một tay cầm mấy tờ giấy để đọc, tay còn lại nâng chiếc cốc tỏa mùi cà phê.
Đúng là tác phong chăm chỉ của quân nhân à?
“Anh uống cà phê không? Không ngon lắm… Nhưng tỉnh ngủ tốt.”
Vẫn còn lờ đờ vì ngái ngủ và dư âm rượu, tôi chỉ gật đầu.
Roxanne tới lò sưởi lấy chiếc ấm đang hâm cùng một cái cốc khác rồi rót cà phê cho tôi vào chiếc ca kim loại quân dụng.
Gọi là thưởng trà thì đơn sơ quá, thậm chí còn hơi xuề xòa. Nhưng chính cái xuề xòa ấy lại khiến tôi thấy thoải mái.
“…Ngon mà, chắc hạt cà phê tốt.”
Nghe bảo không ngon, tôi cứ tưởng thứ nước thay cà phê tệ hại nấu bằng rau diếp xoăn hay lúa mạch từng uống ngoài chiến trường. Hương vị này chẳng giống thứ có thể kiếm được trong quân đội.
Lên tới sĩ quan thì cũng được phát đồ tử tế à?
“Ơ? Em chỉ thấy đắng thôi… Cà phê nào cũng thế. Không cho đường là em chịu…”
Roxanne nhấp thêm một ngụm rồi hơi nhăn mặt như muốn cho tôi thấy nó đắng đến đâu.
Trên gối cô có mấy mẩu giấy gói đường viên bị vò lại.
Chắc bỏ tới năm viên rồi. Đến khẩu vị cũng như trẻ con.
“Đúng là anh người lớn hơn em…”
“Cô cũng hút cả thuốc rồi còn gì. Thích đồ ngọt à?”
“Vâng, em không thích vị đắng lắm… Lần nào dự tiệc trà ở dinh thự cũng bị mẹ mắng. Bà bảo cho nhiều đường như thế trông chẳng có giáo dưỡng…”
Vừa nói vừa lần tay tìm bao thuốc thì chẳng thuyết phục được ai đâu.
Thuốc chúng tôi hút vốn rẻ tiền nên gắt hơn thứ cà phê thơm ngon này nhiều.
“Cà phê đó chị Iris gửi đấy. Nếu thích thì anh cứ mang về. Chị ấy gửi cả đống, em chẳng biết dùng sao cho hết…”
“…Iris gửi?”
“Không chỉ cà phê đâu, chị ấy còn gửi đủ thứ… Nào trà, nào quần áo. Em có mấy khi uống hay mặc đến đâu…”
Bầu không khí trong phòng nhanh chóng trầm xuống.
Dù lý do khác nhau, cả hai đứa đều không muốn nhận sự quan tâm hay lòng tốt của Iris. Chắc phía tôi còn nặng nề hơn nhiều.
“…Anh cũng bảo dạo này không thoải mái với chị Iris nhỉ?”
“Ừ, nếu Iris hỏi tôi ở đâu thì cứ bảo không biết.”
“Vâng, em hiểu rồi… Nhưng… ừm…”
Roxanne liếc về phía tôi, trông như đang sợ mình hỏi ra sẽ thất lễ lắm.
Chắc tò mò tại sao tôi thay đổi.
Nhưng dù có ấp úng dò xét thế nào, tôi cũng chẳng có gì để kể. Uống thêm mấy ngụm cà phê, tôi mới trả lời.
Rang quá tay à? Mong là cái vị đắng bỗng đậm lên này chỉ do cảm giác của tôi.
“Chỉ là không muốn gặp nữa, vậy thôi.”
“Chỉ thế thôi à…? Nhưng trước đây anh với chị ấy thân thiết lắm mà…”
“Chắc tôi không cần bảo mẫu nữa. Thế còn cô?”
Tôi chuyển câu hỏi về phía Roxanne.
Thật ra cũng có tò mò. Trước lúc chết, cô ta vẫn lo cho Iris. Giờ Iris cũng chẳng tiếc gì mà chu cấp đủ thứ, có vẻ chuyện giữa hai người còn phức tạp hơn phía tôi nhiều.
“Em á…? Ừm… Cũng khó nói rõ lắm…”
May mà đã chuyển được sự chú ý.
Roxanne đặt cả xấp giấy xuống, ngậm vành cốc mà nghĩ ngợi.
“Chị Iris giỏi lắm mà… Khác với em… Điểm số lúc nào cũng tốt… Dùng ma pháp cũng thành thạo, đẹp mắt nữa… Ở chỗ đông người cũng chẳng ngại gì… Ừm, lúc nào trông cũng thanh lịch…”
…Thế à? Rõ ràng người được gia tộc tung hô là Roxanne cơ mà.
Tôi từng nghe Iris mạnh về lý thuyết, còn Roxanne có năng khiếu thực hành. Ma pháp của cô có thể không bằng Iris chuyên học lĩnh vực ấy, nhưng với một thằng đến mạch ma pháp cũng không có như tôi thì cả hai đều thuộc dạng thiên tài.
Ngay cả kiếm thuật, thứ giờ cầm còn chẳng vững, trước kia cô ta cũng có tài năng nổi trội.
Nghe Roxanne kể, tôi cố hình dung Iris như lời cô miêu tả. Iris hồi còn phụ trách tổng vụ ở Học viện.
Nhưng hiện lên vẫn chỉ là hình ảnh cuối cùng tôi thấy, khi cô ta oán trách kẻ đã phá nát mình.
Iris túm cổ áo tôi rồi chửi rủa, vậy mà chẳng làm tôi trầy nổi một vết.
Iris nhìn cái đầu Douglas bị tôi chém xuống, tự tay bẻ cổ bá tước phu nhân rồi lại quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt trống rỗng không dám tin.
Và cả dáng vẻ tuyệt vọng trước cảnh bản thân chẳng còn là gì nữa.
…Tôi đâu muốn nhớ lại.
Hỏi làm gì không biết.
“Nhìn chị ấy như vậy… em lại càng thấy mình thảm hại hơn…? Ha ha… Em đang nói gì thế này… Anh cứ coi như chưa nghe nhé…”
Roxanne bỏ lửng câu như chính cô cũng chẳng hiểu tại sao.
Cười gượng một tiếng, cô cầm lại xấp giấy và giả vờ đọc. Nhưng đôi mắt vẫn dao động khiến tâm trạng chẳng giấu đi đâu được.
Một tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức suýt không nghe thấy vang lên.
“Em ghen tị với chị ấy… Vâng, nhiều lắm…”
Vậy chỉ vì không muốn người mình ngưỡng mộ thấy bộ dạng sa sút này à?
Hồi nhỏ Roxanne cũng khá quấn Iris.
Nhưng lời giải thích ấy vẫn chưa thỏa đáng. Dường như còn thiếu một thứ đen tối hơn nhiều, đen đặc và sôi sục như hắc ín trong điếu thuốc cô đang ngậm.
“À, hôm nay anh định làm gì…? Em lấy bữa sáng nhé…?”
“Tôi cũng nên đi rồi, ở mãi làm phiền cô.”
Mặt cô ta chợt biến sắc như vừa nghe phải điều gì cấm kỵ.
Tôi đâu có nói gì kinh khủng lắm mà mắt Roxanne đã mở to.
“Anh đi rồi à…? Về nhà sao…?”
“Không, tôi tìm nhà trọ tiếp như hôm qua. Cảm ơn cô, cả cà phê nữa.”
Ngủ thì ngon thật, nhưng chỉ một ngày là đủ hiểu rồi.
Đêm nào cũng phải quay lưng nằm cạnh Roxanne ăn mặc thế kia thì đúng là chẳng khác gì ngồi trên đống gai.
Chịu ngượng một hôm là đủ rồi chứ nhỉ.
“Nhưng ở ngoài tốn tiền mà… Anh đâu cần tìm chỗ khác… Ban ngày em còn về dinh thự nên không ở đây… Anh cứ dùng phòng thoải mái…”
“…Về dinh thự? Gặp Iris à?”
Roxanne chậm rãi lắc đầu.
Ở vòng trước, tôi từng thấy cô ta đứng hút xì gà trong hành lang treo đầy chân dung, cũng từng thấy bên những thanh kiếm được chăm chút trong sân tập của dinh thự.
“Cha… gọi em tới… Nhưng thật ra em cũng không biết có gặp ông ấy không… Lần nào tới rồi cũng cứ thế quay về…”
Roxanne quấn lọn tóc đỏ quanh ngón tay như một thói quen.
Chẳng có ai mắng mà mặt cô cứ buồn thiu như đang chịu trận.
“…Không muốn gặp thì đừng gặp, cần gì phải nghĩ nhiều thế.”
“Vâng, đúng nhỉ… Nhưng… Cứ không có ai ở cạnh là em lại bất an…”
Ừ thì để một mình chắc cũng có ngày cô ta làm ra
‘chuyện dại dột’
thật.
Nhưng dinh thự có người hầu ra vào không ngớt, tòa thành này cũng đầy lính. Gọi là ở một mình thì hơi quá chứ nhỉ.
“Tối qua… lâu lắm rồi em mới ngủ ngon như thế… Anh biết tại sao không…?”
“…Ai biết.”
Roxanne lại liếc tôi như đang chờ được trả lời thay.
Chắc đây đã là cách níu kéo thẳng thắn nhất mà cô ta làm được.
Tôi cũng hiểu cô muốn gì. Muốn tôi ở lại lâu hơn để không còn bất an và có thể ngủ ngon.
Chỉ có lý do thì chịu. Còn khó hiểu hơn việc tự dưng muốn chuộc lại những lỗi lầm ngày trước.
Trông cần người chăm sóc là thế, nhưng lại mong manh đến mức ai chạm vào cũng có thể vỡ. Nhúng tay vào chưa chắc đã tốt hơn.
…Khuyên cô tới chỗ Iris thì chính tôi cũng đang tránh mặt cô ta còn gì.
“Em nói thật mà… Em sẽ không làm phiền đâu… Anh cứ coi như không có em cũng được… Thỉnh thoảng nói với em vài câu là… À không… Không nói cũng được… Chỉ cần em nhìn thấy anh thôi…”
…Từ nhỏ tôi đã thích chó.
Trước khi bị thằng người hầu treo cổ, con chó tôi nuôi gần gũi tới mức ngoài Giselle ra, tôi coi nó là người bạn duy nhất.
Nhưng những lúc bị mắng vì làm sai hay thấy tôi rời đi, nó cứ sủa rồi rên ư ử. Nhìn cảnh ấy, trong lòng tôi lại dâng lên cảm giác tội lỗi mà khi đó chưa hiểu vì sao.
Roxanne trước mắt cũng y như vậy.
Rõ ràng chính cô là người cho tôi chỗ ở, vậy mà trông lại giống con chó cụp đuôi buồn bã vì sợ kẻ mình ngỡ là chủ sẽ bỏ đi nơi khác.
Tuyệt đối không được nói điều này trước mặt cô ta.
…Tôi vẫn chưa quyết định sẽ sống vòng đời này thế nào.
Thật ra cũng chẳng biết tại sao phải quyết định. Cái happy end mà nó cứ giục tôi đạt tới, đến cách tìm ra còn không nghĩ nổi.
Tôi vẫn chỉ sống theo ý mình.
Vậy thì cứ nhắm mắt nói điều mình muốn nói lúc này đi.
“…Tiện đi lấy đồ, tôi sẽ mua mấy bộ đồ ngủ về. Buổi tối cô mặc cái đó mà ngủ.”
Roxanne mất một lúc mới hiểu ý tôi. Rồi cô nở vẻ mặt hơi giống khi từ biệt tôi ở vòng trước.
“…Vâng, anh.”
Nụ cười dễ nhìn hơn hẳn gương mặt chực khóc, giống bầu trời còn vương hơi ẩm sau khi mây mưa tan đi.
Chẳng thể gọi là vui tươi hay rạng rỡ.
Nhưng tôi nghĩ tạo cho Roxanne một chỗ có thể yên tâm ở lại cũng được. Dù trong quân đội hay ở dinh thự, cô ta đều chỉ như người đứng ngoài.
“A ha ha… Tự dưng em muốn khóc… Cứ như vừa được thưởng ấy…”
Tôi chẳng làm nổi thứ to tát như phần thưởng đâu.
Nhưng thỉnh thoảng bắt chuyện vài câu hoặc hút thuốc cùng nhau thì cũng không tốn mấy công.
Dù sao cũng tiết kiệm được tiền, chuyện ăn mặc khiến tôi khó xử nhất cũng đã giải quyết.
“Cái gì đấy? Thứ cô đọc từ nãy ấy.”
Tôi chỉ vào xấp giấy trên tay Roxanne dù chẳng có chút hứng thú nào.
Đúng như dự đoán, mặt cô sáng lên.
Cần được quan tâm thì tới chỗ đám lính cũng được mà. Chỉ cần cô ta nói một câu, bảo chết chắc chúng còn giả chết cho xem.
“À, giấy tờ cần phê duyệt. Em chỉ là sĩ quan cấp thấp nên cũng không có nhiều việc… Nhưng đọc mấy thứ này giúp em thấy khá hơn… Còn có cảm giác như mình cũng được cần đến…”
Những tờ giấy khẽ lay động, kín đặc chữ nghĩa công vụ.
Roxanne đến ngủ một mình cũng không nổi, cứ như vẫn chưa lớn hẳn, vậy mà lại đọc những thứ ấy. Cũng lạ thật.
…Tôi cứ thấy cái dáng cầm giấy tờ kia quen quen.
“Cô đang bắt chước Iris à?”
“Ơ…? Lộ lắm sao…? Anh tinh mắt thật…”
Không ngờ Roxanne lại thừa nhận thẳng thắn.
Tưởng bị phát hiện đang bắt chước người mình ngưỡng mộ thì phải giấu hoặc chối, ai ngờ giọng cô cứ như đó chẳng phải bí mật gì.
“…Vậy cả thái độ trước mặt đám lính hôm qua cũng thế?”
“Vâng… Chị Iris chững chạc lắm… Em thấy nhiều nên thử làm theo… Lúc làm việc trông chị ấy cũng đĩnh đạc, giỏi giang nữa…”
Cách cầm kiếm có lẽ học ở tôi. Còn cách đối xử với người khác và làm việc thì học Iris.
Roxanne lúc này được ghép lại toàn từ những điều bắt chước.
Những chỗ tôi vẫn thấy lấn cấn đến giờ đã phần nào sáng tỏ. Nhưng rồi một câu hỏi khác lại xuất hiện.
Vậy bản thân Roxanne đã bị bỏ lại ở đâu?
Ngoài gương mặt trống rỗng và cái tính phụ thuộc vào người khác tới mức ấy, còn có thể tìm thấy Roxanne trước kia ở chỗ nào?
Điều đầu tiên tôi nghĩ tới là những lần tự sát bất thành mà cô từng kể.
Muốn chết nhưng cuối cùng lại không làm nổi vì sợ đau.
Mà còn thử tới mấy lần nữa chứ.
“À, anh không ăn sáng thật à…? Muốn ăn gì thì em ra cửa hàng mua cho…”
Có khi tôi vừa nhận một vai trò phiền phức hơn mình tưởng nhiều.
Chính tôi còn đang mong chết đến sốt ruột, làm gì có tự tin ngăn người khác tìm tới cái chết.
