Không biết có nên mừng không, nhưng so với lần cuối tôi gặp Roxanne thì khác hẳn.
Trước hết, cơ thể cô ta vẫn nguyên vẹn, chưa bị chẻ làm đôi. Giờ gọi tôi cũng thẳng thừng gọi là anh.
“Í…”
Cả phản ứng lúc gặp nhau cũng khác.
Tôi còn chưa kịp rít một hơi thuốc cho tử tế, Roxanne đã tái mặt rồi quay đầu chạy vào sâu trong hẻm.
“Ự!”
…Nhưng chưa được mấy bước, chẳng biết có vấp phải đá không mà cô ngã úp mặt xuống vũng nước mưa.
Tôi vẫn tựa vào tường nhìn.
Một màn hài ra trò đấy, chắc không phải cố tình chọc cười đâu nhỉ.
Kẻ vừa đánh nhau với Roxanne, hay đúng hơn là vừa bị cô ta đánh một trận, còn thảm hơn, nằm im trên nền hẻm. Trời tối, lại không phải bóng dáng quen thuộc như Roxanne nên tôi khó nhìn rõ, chỉ thấy chẳng có chút phản ứng nào, không biết đã chết chưa.
“A-Anh… Sao anh lại ở đây…”
“Cô cứ làm tiếp đi, tôi không cản đâu.”
Tôi có ngạc nhiên vì thấy một mặt khác của Roxanne, nhưng cũng chẳng thất vọng gì. Vậy mà cô vẫn ngồi bệt dưới đất, mắt ngấn nước liếc về phía tôi như sợ bị mắng.
Đôi mắt vàng đặc trưng của gia tộc ấy, ngay trong bóng tối vẫn nhìn rõ.
Không tới gần thì chắc cô ta cứ ngồi đó mãi mất.
Lại gần mới thấy Roxanne đang run cầm cập, có lẽ vì lạnh. Người ướt sũng thế kia, chẳng lẽ cũng cố tình thích dầm mưa như tôi?
Trên đôi quân ủng vẫn còn máu chưa bị nước mưa rửa hết. Bộ quân phục trắng dính sát vào người, ướt đến mức nhìn xuyên qua được. Trông thảm hại tới nỗi nếu có áo khoác, tôi đã cởi ra cho cô ta mặc rồi.
“…Anh thấy từ lúc nào?”
“Từ lúc cô vừa chửi vừa đá người ta. Không ngờ cô có sở thích hay ho như đánh nhau ngoài đường đấy.”
“…”
Thấy cô sắp khóc, tôi đưa tay ra. Roxanne chần chừ một lúc rồi mới nắm lấy để đứng dậy, nhưng ngay sau đó lại lấy tay ôm cánh tay còn lại, trông như đang đề phòng tôi dữ lắm.
Ở vòng trước, rõ ràng cô ta cứ chủ động bắt chuyện, làm phiền tôi suốt.
Trời đã tối hẳn, cũng khó tìm chỗ khác nên tôi hất đầu về phía bức tường. Chuyện này chẳng đáng đứng dầm mưa mà nghe.
Roxanne ngoan ngoãn đi theo ngoài dự liệu, nhưng không mở miệng, chỉ im lặng nhìn những vòng nước loang ra dưới mưa trong hẻm.
Đến hỏi thăm cũng không.
Từ khi tôi bắt đầu hồi quy, gần như lần nào nói chuyện cũng là Roxanne hỏi thăm trước.
…Tưởng gặp sẽ mừng, nhưng nhìn thấy rồi, hình như tôi cũng hơi khó chịu.
Gương mặt ấy cùng mái tóc đỏ như máu lại khiến tôi nhớ tới mặt cắt lúc chém cô ta làm đôi.
Biết thế cứ vờ như không quen rồi đi qua cho xong.
“Kẻ kia là ai?”
Tôi chỉ vào tên đang nằm dưới đất để mở lời. Mà tôi cũng tò mò thật, không biết Roxanne, người tôi tưởng đã trở nên yếu đuối, đánh nhau với ai và vì sao lại ra nông nỗi này.
“…Ừm, hiệp sĩ. Em đi ngang qua, hắn bảo em đụng vai rồi… túm cổ áo em. Em xin lỗi rồi mà vẫn cứ nói mãi, nên em nóng lên.”
“…Hiệp sĩ?”
“V-Vâng… Hắn tự nói thế… Bảo mình là hiệp sĩ…”
Tôi nhìn kỹ tên đang nằm dưới đất, bụng nghĩ không đến nỗi chứ.
Quân phục đen, cầu vai gắn tua chỉ vàng, bên hông đeo thanh kiếm một tay màu vàng chỉ được cái làm màu.
Con mẹ nó, là hiệp sĩ thật.
“Cô đánh thắng một hiệp sĩ?”
“…Vâng, nhưng cách đánh thì hơi…”
Đó là chiến tích đáng để tự hào, vậy mà càng nói, Roxanne càng lộ vẻ khó xử.
Nhìn theo ánh mắt chực khóc của cô, tôi thấy một viên gạch nằm bên chân tên hiệp sĩ. Xem kỹ thì hình như sau đầu hắn cũng lõm xuống một chỗ.
“Lấy cái đó đập từ phía sau à?”
“Vâng… Hèn lắm, đúng không…?”
“Hèn gì chứ, thắng là được rồi.”
Ngay từ đầu, đòi đấu tay đôi đường đường chính chính với hiệp sĩ mới là điên.
Vả lại, tôi cũng ghét hiệp sĩ, chỉ thấy chúng là lũ sâu mọt suốt ngày vênh váo làm màu rồi ăn hại tiền thuế.
Trước chiến tranh, tôi từng ngưỡng mộ họ. Biết mình không thể trở thành hiệp sĩ thì có tiếc, nhưng chẳng ghen tị hay tự ti.
Cho tới khi biết tiền nuôi một thằng như thế đủ để cả một lữ đoàn không phải chịu đói, trong mắt tôi, chúng chỉ còn là lũ ăn hại tình cờ có chút năng khiếu kiếm thuật và ma pháp.
“Ừm, anh không cần an ủi đâu… Em cũng biết mình hèn mà… Thảm hại lắm, đúng không…? Biết không thắng nổi nên chỉ dám đập lén sau đầu… Rồi biết hắn không nghe được mà vẫn đứng chửi một mình…”
Có vẻ Roxanne tưởng tôi đang nói trái lòng để an ủi. Hoặc cô ta mải tự trách đến mức ai nói gì cũng chẳng lọt tai.
Cô lấy thuốc trong túi ra ngậm, rồi nhìn bao diêm ướt quắt lại mà thở dài.
“A… Hỏng rồi…”
Tôi định châm giúp, nhưng que vừa nãy cũng là que cuối cùng của mình. Giờ mới nhớ đám đầu lọc tôi hút lúc uống cùng Max đã chất đầy gạt tàn.
“A ha ha… Hôm nay chẳng được việc gì… Lại còn để anh thấy bộ dạng này…”
“Đưa thuốc đây, hoặc cứ ngậm vậy cũng được.”
“Ơ…?”
Vẫn ngậm điếu thuốc, tôi ghé mặt lại gần Roxanne, chạm hai đầu thuốc vào nhau.
Đốm lửa nhỏ soi gương mặt nhợt nhạt khác thường, có lẽ vì dầm mưa quá lâu. Cả hàng mi còn ướt cũng đang run như phần còn lại của cơ thể.
“Phải rít vào thì mới cháy chứ.”
“V-Vâng… Cảm ơn anh…?”
Roxanne ngơ ngác rít mấy hơi. Đầu thuốc vừa đỏ lên, cô đã vội lùi mặt ra.
“…Đổi loại rồi à? Cô hút xì gà mà.”
“Ơ…? Đúng rồi… Sao anh biết…?”
Thứ Roxanne đang hút là thuốc lá điếu, không phải loại xì gà chẳng hợp với mình mà cô ta cứ ngậm suốt ở vòng trước.
“Em vừa đổi hôm nay… Mua ở tiệm tạp hóa…”
“…Tự dưng đổi?”
“Chỉ là… chẳng hiểu sao lại muốn thế… Với cả xì gà cũng không hợp với em…”
Bao thuốc Roxanne lấy ra giống hệt của tôi.
…Chính là loại thuốc tôi từng bảo một điếu xì gà của cô ta đủ mua cả cây, cũng là thứ chúng tôi hút chung trước khi tôi giết Roxanne.
Điếu thuốc tôi lấy khỏi miệng mình rồi đưa lên miệng cô, trong lúc cả hai ngượng ngập hỏi han nhau.
“Ơ… Giống nhau này… Trùng hợp à…?”
“Ai biết.”
Chắc không phải trùng hợp như Roxanne nghĩ.
Giống những giọt nước mắt bất chợt của Mace, đây có lẽ cũng là một phần của sự thay đổi. Chỉ có điều tôi vẫn chẳng hiểu nó mang ý nghĩa gì.
Giống lần cuối ở căn nhà phụ, nhưng bầu không khí còn ẩm nặng hơn cả lúc sắp đối diện cái chết, chúng tôi đứng dưới mái hiên nhìn mưa trút xuống hẻm, trên đầu chỉ có khói thuốc bay lên.
À, mỗi lần gạt tàn, tôi lại bước ra khỏi mái hiên, gạt lên người tên hiệp sĩ đang dở sống dở chết.
“Ừm, làm thế hắn sẽ giận đấy…”
“Ngất rồi, có biết tôi làm gì đâu.”
“Thế à…? Vậy anh cứ làm tiếp đi…”
Chính mình đánh người ta đến bất tỉnh mà còn nói cái gì thế không biết.
…Chắc tôi cũng chẳng giỏi ăn nói hơn ai.
Rõ ràng đã từng tự tin đề nghị thử làm bạn, vậy mà ở cạnh nhau còn gượng gạo hơn tôi nghĩ nhiều.
“…Ừm, có mùi rượu… Anh uống rượu à?”
“Tôi vừa uống với bạn.”
“À, bạn… Em thì không có bạn… Cũng không uống được rượu…”
“Tiếc nhỉ.”
“Vâng…”
Khả năng trò chuyện của Roxanne vẫn tệ như cũ, tôi cũng chỉ đáp qua loa. Nhưng có lẽ hút thuốc giúp cô bình tĩnh được đôi chút, nên dù nói năng ấp úng đến sốt ruột, ít nhất vẫn thấy cô ta đang cố bắt chuyện.
Phả khói hồi lâu, Roxanne mới hỏi nhỏ.
“Em biết nói thế này hơi lạ… nhưng nói được không?”
“Được, cô không cần hỏi trước đâu.”
Cô cầm điếu thuốc, vẫn lắp bắp nhưng kể liền một mạch.
“Ừm, dạo gần đây… em cứ mơ những giấc mơ kỳ lạ… Ở một chỗ tối om, hai đứa mình nói chuyện rất… thân thiết… Nhưng tay chân em bị trói… Nên a-anh đút bánh mì cho em… Còn cho em uống thứ gì đó nữa… Rồi tự dưng… anh rút kiếm giơ lên… như định giết em… Còn em… nhìn thấy thế… lại cười… Không thấy sợ… mà còn mừng nữa…”
Nói xong, Roxanne đưa tay sờ đầu.
Không giống vì ngượng, mà như đang kiểm tra đỉnh đầu, nơi nhát chém đã bắt đầu chẻ đôi cơ thể mình.
“A ha ha… Lạ thật nhỉ… Xin lỗi anh… Có thân thiết gì đâu… mà em lại tự mơ như thế… Chỉ là em mơ vậy thôi… Chắc là mơ linh tinh ấy mà…”
Có chỗ nào khác với ký ức của tôi thì là cuộc nói chuyện ấy hình như không thân thiết đến vậy.
Cả việc đút bánh mì và rượu vang cũng gần với một hành động cuối cùng để bản thân thấy dễ chịu trước khi giết người hơn.
Nhưng nếu so với quan hệ giữa chúng tôi trước kia, lúc tôi còn bị Roxanne bắt nạt, có lẽ cuộc nói chuyện ấy cũng được coi là thân thiết.
“À, đúng rồi… Xin lỗi… Trong mơ em cũng xin lỗi anh… Nhưng em không biết anh sống ở đâu…”
“…Cô định tới tìm tôi à?”
“Ơ…? Vâng… Cũng muốn gặp anh nữa… Dĩ nhiên chắc anh không thích… Nhưng em muốn xin lỗi… Em định hỏi chị… mà dạo này chẳng hiểu sao nói chuyện với chị cứ thấy không thoải mái…”
Giờ tôi cũng thấy không thoải mái với người
‘chị’
đó.
Tôi chẳng muốn đối mặt với Iris, cũng như chẳng muốn gặp Giselle. Gặp rồi chắc chắn chỉ nhớ tới lần cuối nhìn thấy họ.
Thật ra, có khi người muốn xin lỗi lại là tôi, kẻ đã giết Roxanne ở vòng trước khi cô ta còn chẳng hiểu chuyện gì.
Bông hoa đỏ trước nấm mộ nằm ở nơi heo hút ấy vẫn ám ảnh tôi, nơi có lẽ tới tận cuối cùng cũng chẳng ai tìm tới.
Dù trông có muốn tự sát đến đâu, với Roxanne, cái chết ấy hẳn vẫn từ trên trời rơi xuống.
Tôi nhả khói rồi đáp.
“Không cần xin lỗi đâu. Chuyện lâu đến mức tôi chẳng nhớ nữa rồi.”
“…Nhưng em vẫn thấy có lỗi. Em sẽ không xin anh tha thứ đâu.”
Cứng đầu thật, cái tính cố chấp không chịu linh động chút nào có lẽ vẫn giống trước đây.
“…Anh sẽ kể với chị à? Chuyện hôm nay ấy.”
“Kể gì?”
“Chuyện… em đánh nhau… Hai người thân nhau mà…”
“Không thân đâu. Trước kia thì còn, giờ chắc còn gượng gạo hơn với cô.”
“Thật á?! À không… Em không có ý cản anh… Chỉ là nếu anh không kể thì em cảm ơn…”
Roxanne vừa sáng mặt lên đã quay về vẻ ấp úng.
Trước đây tôi cũng từng thấy cô ta trở nên giống trẻ con, nhưng giờ cái cách dò xét sắc mặt tôi cứ như đang chờ bị phạt.
Người trưởng thành hút cả thuốc rồi, sống trên đời có lúc đánh nhau thì sao chứ.
Tôi không thích gương mặt đang len lén ngước nhìn mình ấy.
Trông khẩn khoản quá.
“Anh hứa nhé…? Không kể với chị nhé…?”
“Được rồi, đừng làm cái mặt tội nghiệp ấy nữa. Tôi cũng không mắng cô đâu.”
“Vâng… Cảm ơn anh…”
“Cũng không hẳn là đổi lại, nhưng cô có biết nhà trọ nào quanh đây không? Chỗ nào rẻ mà ở được càng lâu càng tốt ấy.”
Tôi vừa hỏi vừa búng đầu lọc lên người tên hiệp sĩ vẫn chưa dậy nổi, không biết có chết thật rồi không.
“Ơ… Em cũng tình cờ đi vào hẻm này thôi… Sao thế? Anh không ngủ ở nhà à…?”
“Có lý do, đến thở ở đó tôi còn chẳng muốn.”
Nhất là những ngày mưa thế này.
Nơi quái nào cũng được, miễn có một cái giường để nằm.
“…Anh cần chỗ ở à? Định ở bao lâu?”
“Ai biết, tới lúc chết thì tốt, nhưng chắc khó.”
“Ừm… Có… một chỗ cũng được… Nếu anh không ngại…”
“Ở đâu cũng được, chỗ nào chẳng hơn nhà tôi.”
Roxanne cũng hút hết điếu thuốc, dụi xuống đất cho tắt rồi cất vào hộp xì gà giờ đã trống.
“Nhìn bộ đồ chắc anh cũng biết… Em nhập ngũ rồi. Đang ở chỗ quân đội cấp cho sĩ quan…”
“…Không ở dinh thự à?”
“V-Vâng… Em vẫn ghé thường xuyên… Nhưng chủ yếu ở chỗ được cấp…”
Rõ ràng hồi nhận lời Iris ở lại dinh thự, tôi vẫn gặp cô ta hằng ngày.
Vì bất hòa với cha mẹ như đã từng kể với tôi sao?
Hay vì thấy không thoải mái với Iris? Cũng có thể là cả hai, nhưng chẳng quan trọng.
Dù không thân thiết lắm, chúng tôi vẫn là anh em, ngủ chung phòng chắc cũng chẳng có vấn đề gì lớn.
Tôi nhìn sang thì thấy Roxanne đang xua cả hai tay.
“À, à! Dĩ nhiên em sẽ ngủ dưới đất… Có chăn mà, anh cứ nằm giường…”
Thôi thì ít nhất cũng có chỗ ngủ tối nay.
Biết đâu vòng đời này tôi lại gặp may.
