Tiếng gào của đám cuồng tín nhanh chóng hòa thành một khối âm thanh khổng lồ, chỉ còn những từ như “phù thủy”, “xử tử” bị lặp đi lặp lại.
Mace đứng sau lưng tôi, khẽ run khi nghe những lời kết tội dồn về phía hai đứa.
Thấy cô định nhắm mắt, tôi cúi giọng.
“Đừng nhắm mắt. Cũng đừng bịt tai. Đừng đi đâu cả. Nhìn cho hết.”
Mace mở bừng đôi mắt xanh.
Tôi cười với cô một cái.
Chắc biểu cảm lúc ấy hơi buồn cười.
Nhưng nếu chỉ thế cũng giúp Mace bớt sợ, vậy là đủ.
Tôi bước lên phía trước.
Được rồi.
Giờ là một bài toán đơn giản.
Làm sao thắng khi bị áp đảo về số lượng?
Chính xác ba mươi ba người.
Tất cả đều xuất thân từ Giáo quốc, không dùng được ma pháp. So riêng từng người, sức của họ chẳng khác đàn kiến trước mặt tôi.
Nhưng nếu kiến bò kín cả người thì mạnh yếu của từng con cũng chẳng còn quan trọng.
Đổi tôi thành một hiệp sĩ trực thuộc hoàng gia, có khi hắn cũng toát mồ hôi rồi từ chối đánh.
Elysia và đám tín đồ tự tin có lý do.
Chúng đã thấy xác hai tên trong căn phòng, chắc đã ước lượng được tôi mạnh tới đâu rồi kết luận rằng với số người này, dù phải chết vài mạng vẫn đủ để đè xuống.
Tôi rõ ràng đang ở thế bất lợi.
Nếu đánh theo cách bình thường.
Vậy trước hết phải cho chúng thấy thứ nằm ngoài tính toán.
Một cảnh đủ dễ chém.
Đủ để bẻ gãy tinh thần.
Tôi đặt kiếm lên vai, lấy một đoạn dây thừng trong túi rồi quấn vài vòng qua chiếc khoen ở chuôi.
Là phần dây chúng từng dùng trói tôi.
Độ dày thế này đủ rồi.
Tôi giữ đầu dây, để thanh kiếm treo ở phía còn lại rồi bắt đầu quay thành vòng bên hông.
Hai gã phía trước nhìn hành động kỳ quặc ấy rồi bật cười.
“…CÚI XUỐNG!”
Có một tên đủ nhanh để nhận ra.
Không sao.
Muộn rồi.
Tôi quăng vòng dây đang xoay về phía hàng đầu, nơi mấy tên mặc giáp dày nhất đứng sát nhau. Bàn tay thả ra đúng một nhịp rồi siết lại.
RẮC!
Thanh kiếm được gia tốc vung qua không trung như roi, cắt ngang cơ thể chúng.
Hai.
Bốn.
Con số phía trước giảm trong chớp mắt.
Chưa đủ.
Tôi thu kiếm cùng dây về rồi lại bắt đầu quay.
Chiêu này vốn do tôi nghĩ ra ngoài chiến trường sau khi phẫu thuật cường hóa, để thu hẹp khoảng cách với những pháp sư chẳng chịu bước tới.
Nó có một điểm yếu rõ ràng.
Trong tình trạng chỉ còn một tay như bây giờ, nếu kẻ khác lao vào trước khi kiếm tích đủ lực ly tâm, tôi rất khó xử lý.
Giống đám đang giẫm qua xác đồng bọn, giương giáo với kiếm rồi lao tới.
Tôi nhổ điếu thuốc đang ngậm thẳng vào mặt tên cầm giáo.
Hắn mất tầm nhìn, đâm loạn.
Tôi nghiêng người tránh rồi dùng phần mũi giày bọc sắt đá thẳng vào bụng.
RẮC!
Năm.
Việc tránh rượu cả hôm qua lẫn thời gian gần đây đúng là quyết định sáng suốt.
Bụng tên cầm giáo thủng toác, ruột trào ra sau lưng rồi bắn lên gương mặt chết lặng của những kẻ chạy theo.
Tôi vẫn giữ kiếm quay, hạ vòng chém xuống chân chúng và cả nền đất phía sau.
ẦM!
Đá, cát, sỏi và những thứ từng là mắt cá chân cùng bật tung, phủ quanh bằng một màn bụi trắng.
Sáu.
Bảy.
Thanh kiếm treo trên dây vỡ nát.
Hàng rẻ tiền, chịu được hai vòng đã là giỏi.
Không có thời gian tiếc.
Tôi buông phần kiếm gãy, lao thẳng vào màn bụi.
Phía sau đội hình, những kẻ đang giương cung và nỏ bắn tới. Mũi tên chỉ xuyên qua bụi, không xuyên được tôi.
Trên đường chạy, tôi nhặt một cây giáo rơi dưới đất rồi ném mạnh với ý nghĩ trúng ai cũng được.
Qua khoảng bụi vừa bị xé, một bóng người đổ ngửa.
Tám.
Hàng sau chắc đã bị dọa đủ.
Một lúc nữa chúng sẽ không dám bắn bừa vì sợ bị trả ngược.
Tôi đá mạnh xuống đất, bồi thêm lớp bụi đang tan.
Phải biến trận đánh này thành những cuộc đối đầu đơn lẻ, không để cả đám cùng nhìn rõ vị trí của tôi.
“YAAAAA!”
Loại vừa hét vừa chĩa vũ khí lao tới thế này là dễ xử lý nhất.
Một thằng cướp chẳng được huấn luyện tử tế, kiếm vụng đến mức nhắm mắt cũng tránh được.
Tôi gạt lưỡi kiếm sang bên, nắm tay hắn bẻ ngược.
Rắc.
Hắn ôm cánh tay gãy quỳ xuống.
Tôi đá thẳng vào cằm, kết thúc.
Chín.
Chưa kịp đếm xong, bên hông đã lóe lên một vật khác.
Nhìn kích thước và tốc độ xuyên bụi, không phải tên.
Dao găm ném bằng tay.
Tôi bắt nó giữa không trung rồi ném ngược theo hướng vừa bay tới.
CỘP!
Âm thanh sọ vỡ vang lên.
Mười.
Tôi nhặt thanh kiếm của tên vừa bị bẻ tay rồi tiếp tục chạy.
Như mọi khi, chẳng có cơn adrenaline nào khiến người nóng lên vì hưng phấn.
Chỉ còn một chuỗi giết chóc lặp đi lặp lại như máy.
Người ra tay trước luôn có lợi.
Đặc biệt khi tôi vừa thả một khối hỗn loạn khổng lồ vào giữa đội hình.
Từ trong bụi, tôi bất ngờ lao ra ngay giữa tuyến trước đang cuống cuồng chỉnh thế, vung ngang thanh kiếm.
Vẫn chẳng thể gọi là kiếm thuật.
Chỉ là dùng kiếm như gậy.
Nhưng đủ.
Giáp không có ma pháp bảo hộ, làm từ vật liệu nào cũng bị tôi chẻ như bổ củi.
RẮC!
Ba thân người bị cắt cùng lúc, quằn quại trên đất như còn cầu xin sống.
Còn hai mươi.
Không.
Tôi vung ngược một đường, chém luôn mấy tên phía sau.
Mười bảy.
Tới đây chẳng cần đếm nữa.
Những kẻ đã mất tinh thần nằm run dưới đất, tôi đi qua đâm kiếm vào ngực từng tên.
Kẻ thấy vậy rồi bỏ chạy thì không cần đuổi.
Đã thành tàn binh còn không bằng đào binh, chúng sẽ chẳng dám cầm vũ khí lần hai.
Những kẻ còn đủ ý chí đứng lại giờ chưa tới mười.
Lúc ấy tôi mới phát hiện Elysia không còn trong tuyến đầu đã bị nghiền nát.
Nhanh thật.
Chắc bà ta biết kẻ chỉ huy sẽ bị tôi nhắm trước nên lùi từ sớm.
Mà chạy cũng chỉ tới hàng sau.
Tôi giẫm lên đống xác rồi bật cao khỏi màn bụi.
Đúng như đoán.
Ở độ cao cỡ ba người trưởng thành chồng lên nhau, tôi thấy Elysia đứng sâu tận cuối, được hàng sau vây kín như một pháo đài.
ẦM!
Tôi đáp xuống bằng cách giẫm nát gáy một tên hộ vệ.
Máu và óc từ cái đầu nổ tung bắn lên gương mặt chết lặng của kẻ bên cạnh. Hắn cứng người, tôi lập tức vung kiếm vào cổ.
“Đi đâu. Chưa xong mà.”
Đúng.
Phải là vẻ mặt đó.
Sự hoang mang khi thứ vốn đang chạy trên con đường dự đoán bỗng lệch khỏi quỹ đạo.
Tuyệt vọng.
Và sợ hãi trước một khối bạo lực vượt khỏi mọi tính toán.
Chỉ tiếc nỗi sợ ấy đáng lẽ nên hướng về Mace, người bị họ làm tổn thương, chứ không phải tôi.
Sự hoảng của Elysia chẳng kéo dài.
Nụ cười khó chịu tôi ghét lại hiện lên.
Từ tay bà ta, một luồng nhiệt nóng hơn chúc phúc của Mace nhiều lần lan tới phía tôi, gần giống mặt trời giữa trưa hè.
Không phải tới tôi.
Mà tới tên hộ vệ phía sau, kẻ tôi nghĩ đã chết.
Chém nông quá sao?
Hay con đàn bà này khiêm tốn giả, khả năng chữa trị thật sự cao hơn lời bà ta nói nhiều?
[ Đang lệch khỏi tuyến truyện ]
Khung thông báo lại nhấp nháy trước mắt như đang cảnh báo mạng tôi gặp nguy hiểm.
Nhưng trước cả khi nhìn rõ chữ, cây giáo từ tên hộ vệ với nửa cái cổ còn lủng lẳng đã đâm xuyên vào sườn.
Ngay giữa xương sườn.
Rất sâu.
Sâu tới mức tôi cảm nhận được cả cái lạnh của đầu giáo đang xuyên qua một cơ quan không nên bị chạm tới.
Tôi nghiến răng, vung kiếm thêm lần nữa vào cổ hắn.
Lần này đầu rơi hẳn.
Thi thể mất đầu vẫn quờ tay lên phần cổ trống như đang tìm lại cái đầu vừa lăn đi.
Cảnh một thứ đáng lẽ đã chết mà vẫn sống dai này khiến tôi nhớ tới chiến trường.
Từng có một cái đầu bị chém rời vẫn tiếp tục đọc lời cầu nguyện.
Chắc cùng loại chúc phúc.
Mace muốn chữa còn phải chạm trực tiếp, còn Elysia thì không.
Mà thôi.
Tôi biết rồi mà.
Chỉ cần ăn trúng một đòn cũng có thể chết.
Tôi rút cây giáo khỏi người.
Máu trào khỏi miệng theo một tiếng ho khục.
[ Đang lệch khỏi tuyến truyện ]
Không cần thứ chó đó nhắc.
Tôi biết.
Không còn nhiều thời gian.
Vết thương này không phải loại chữa một chút rồi sống được.
Có lẽ nhìn thấy tôi bị thương khiến đám còn lại lấy lại tinh thần. Chúng bắt đầu vòng quanh, nâng vũ khí tiến tới.
Bàn tay cầm kiếm của tôi đã yếu đi rõ rệt.
Ít nhất, anh nghĩ mình có thể kết thúc theo cách khiến bản thân thỏa mãn sao?
Giọng Giselle bỗng hiện lại trong đầu.
Không đâu, Giselle. Tuyệt đối không.
Tôi đã biết từ lâu.
Chẳng có một cái kết thỏa mãn nào từng được chuẩn bị cho tôi, và cả đời cũng không chạm tới.
Thứ này chỉ là trút giận.
Tôi đỡ thanh kiếm của một tên còn sót, nhưng lưỡi kế tiếp lập tức rạch qua vai.
Mồ hôi từ trán chảy xuống má rồi rơi như mưa.
[ Đang lệch khỏi tuyến truyện ]
Làm quá.
Là bên vai đã mất tay, bị thêm chút cũng chẳng sao.
Tôi chém đứt cổ tên vừa đâm, không để Elysia còn cơ hội chữa.
Chỉ là một cuộc tàn sát vô nghĩa mà tôi tự xem như đám tang trả thay cho những gì Mace đã mất.
Một màn trả thù rẻ tiền, do sự trẻ con và oán hận cá nhân của tôi tạo ra, thậm chí còn trả nhầm người.
Giờ chỉ còn ba kẻ cầm vũ khí.
Tới lúc mọi thứ kết thúc, tôi chắc chắn cũng chỉ được xác nhận thêm một lần rằng trong tay và trong ngực mình chẳng còn gì.
Tôi định gạt một thanh đại kiếm, nhưng lực đã tụt quá nhiều.
Lưỡi kiếm ép xuyên cả bàn tay, chém bay mấy ngón.
Tôi đập đầu vào mặt hắn, nghiền nát sống mũi, rồi đá vào đầu gối kẻ kế tiếp bắt hắn quỳ.
Dù vậy.
Dù tôi chỉ đang lặp lại những điều từng hối hận một cách vô ích.
Dù thứ ít ỏi tôi mới có được trong đời này lại tan như bọt nước chỉ trong một khoảnh khắc.
Tôi dùng nắm tay mất ngón đấm thẳng vào cổ kẻ đang quỳ, nghiền vỡ đốt sống.
Còn một.
Tôi tránh đường kiếm Elysia vung tới, đá thẳng vào hõm ngực bà ta.
Anh làm vì anh muốn.
Chính anh muốn làm.
Elysia ngã xuống.
Tôi đặt chân lên bụng bà ta, bắt đầu từ từ tăng lực.
Đây là quyết định của anh.
Ít nhất anh sẽ không ngoái lại.
Rắc.
Rắc.
Xương trong bụng Elysia vỡ từng đoạn.
“Giờ bà có muốn xin lỗi con gái chưa, mẹ vợ?”
“Khụ… khặc… Không… Cứ kết thúc đi…”
Cha mẹ trên đời sao có thể đồng loạt khốn nạn đến vậy.
Chiếc mặt nạ “người mẹ tốt chỉ giả vờ lạnh lùng” mà Elysia từng đeo trước mặt tôi rơi sạch.
Một người theo chủ nghĩa hiện sinh vô thần, lại đứng đầu một bầy cuồng tín.
Cuộc đời đầy mâu thuẫn như vậy nên kết thúc kiểu gì?
À.
Có một cách khá hợp.
Trước khi ép nát bụng đến tắt thở, tôi cúi xuống, cười với bà ta bằng chính vẻ chắc chắn bà ta từng dùng.
“Này, Elysia. Thật ra Chúa có tồn tại. Chỉ là một thằng chó cực kỳ khốn nạn.”
Tôi nhìn vào khoảng không nơi khung hệ thống vẫn chớp tắt.
“Nó vừa lảng vảng trước mắt tôi tới tận mấy giây trước, làm tôi phát bực.”
“…Sắp chết rồi nên nói nhảm gì cũng được à…”
“Bà đi trước chào nó giúp. Chào vị thần mà bà không tin ấy.”
RẮC!
Không biết có nên gọi đây là thành công không.
Ít nhất ngay trước khi chết, trong mắt một giáo sĩ không tin Chúa đã xuất hiện một tia nghi ngờ rất nhỏ.
Dù tới cuối bà ta vẫn chẳng nói nổi một chữ ăn năn với Mace.
Tôi nhìn quanh.
Không còn ai đứng trước mặt.
Cơ thể cuối cùng cũng đổ xuống.
Một hơi ấm đỡ lấy lưng.
Là Mace.
Thứ làm ướt lưng tôi chắc là nước mắt của cô.
“Thế nào? Ổn chưa? Có quên được không?”
“A-Anh… máu… máu nhiều quá…”
Từ bàn tay rách nát cho tới phần sườn vẫn đau nhói, khắp người tôi đang tuôn máu.
Cô lo cũng đúng.
Tôi mò túi bằng bàn tay còn lại rồi mới nhớ điếu vừa hút đã là điếu cuối.
Tầm nhìn chớp tắt liên tục.
Đến lúc nhận ra, tôi đã nằm ngửa nhìn trời, đầu gối trên đùi Mace.
Chúc phúc cô truyền không ngừng chỉ còn là một hơi ấm nhỏ.
Nó không thể vá lượng máu đã mất hay cơ quan bị đâm thủng.
“Đừng khóc dữ vậy. Mình sẽ gặp lại.”
“Đừng chết… xin anh… xin anh…”
Mặt trời đã lên cao.
Nước mắt từ gương mặt đang khóc đến xấu xí của Mace rơi xuống, rửa qua lớp bụi đất khô trên mặt tôi.
“Em không muốn… đừng chết… Ain… đừng chết…”
Nếu còn tiếc điều gì, chắc chỉ là chưa nghe câu trả lời của Mace.
Tôi chỉ mong cơn ác mộng cô phải mang theo sau này sẽ không chỉ toàn cảnh mẹ và những người quê hương phản bội mình.
Ừ, thế là đủ rồi.
[ HAPPY END A: Thập Tự Giá ]
[ 1/4 ]
[ Phần thưởng: Vật Thất Lạc ]
