Dù chúng tôi có hạnh phúc đến đâu, hay đúng hơn là dù tôi có hạnh phúc đến đâu, bất hạnh vẫn không ngừng chồng chất lên Ain.
Linh hồn bên trong đã đổi khác mà cuộc đời anh chẳng có dấu hiệu tốt lên.
“Xin lỗi cậu chủ… Phu nhân… Phu nhân bắt tôi làm…”
“…Không sao. Vào đi, tôi sẽ tự chôn nó.”
Con chó mà có lẽ Ain chỉ yêu quý sau tôi đã bị một người hầu siết cổ chết.
“Khục khục… Thấy mặt thằng con hoang đó chưa? Mẹ kiếp, treo con chó lên mà còn bị nó cắn. Hay tí nữa mang dấu răng trên tay cho nó xem nhỉ? Chắc vui lắm.”
Đứng ngoài bếp, tôi nhìn tên người hầu đem cái chết của con chó ra làm trò cười với những kẻ khác. Ain chỉ im lặng siết chặt nắm tay.
“…Giselle? Em làm gì vậy?”
“Thì ra vì người này nên anh mới buồn như thế. Không sao đâu, Ain. Hắn vẫn còn thở mà.”
Tôi không nhịn như Ain. Mạng một con chó chẳng khiến tôi bận tâm, nhưng với anh thì nó quan trọng. Vậy nên vừa gặp tên người hầu lảng vảng ngoài dinh thự, tôi đã phóng lửa thiêu hắn cháy sém.
“À… Rắc rối rồi, Giselle. Anh chẳng có chút tài năng ma pháp nào. Ha ha… Chết thật, giờ mới tập trung luyện kiếm thì có muộn quá không…”
Ở bên Ain nhiều hơn bất cứ ai, tôi biết anh đau đớn thế nào trước sự bất lực của mình. Ngoài những lúc ở cùng tôi, gần như lúc nào anh cũng cầm kiếm.
Khác với “Ain thật” trước kia, “Ain giả” mà tôi yêu chưa bao giờ yếu đuối. Dù gặp chuyện khó khăn đến đâu, anh cũng không than thở với tôi lấy một lời. Có lẽ tôi là người anh tin tưởng nhất, vậy mà vẫn thế.
“Ain, đừng ép bản thân quá. Dù anh là người thế nào hay trở thành bộ dạng nào, tình yêu của chúng ta cũng sẽ không thay đổi. Xin anh đừng quên điều đó.”
“Vì anh muốn bảo vệ em. Thanh kiếm của anh chỉ cần được vung lên vì em là đủ, Giselle.”
Có vẻ Ain không luyện kiếm chỉ vì ghét sự tầm thường của bản thân. Anh bám lấy nó như đang hướng tới một mục đích rõ ràng. Có lẽ điều đó cũng liên quan tới việc anh trở thành một người hoàn toàn khác chỉ sau một đêm.
Nhưng Đế quốc vẫn luôn yên bình, có chuyện gì mà anh phải liều mạng bảo vệ tôi chứ? Giấc mơ trở thành hiệp sĩ thì Ain đã từ bỏ từ lâu rồi.
Muốn hiểu người mình yêu là lẽ đương nhiên. Vậy mà dù tôi hỏi thế nào, Ain cũng chỉ cười rồi khéo léo chuyển chủ đề.
Tôi chẳng thể ghét anh vì thế, bởi tôi yêu anh mà. Nếu đó là điều Ain muốn giấu thì cũng đành chịu.
Nhưng chắc anh sẽ không trách sự tò mò của em đâu nhỉ, Ain?
Tôi lục tung thư phòng của cha, giá sách trong nhà rồi cả thư viện Học viện. Bất cứ thứ gì có thể giúp mình hiểu “Ain hiện tại” là ai hay anh đang che giấu điều gì, tôi đều đọc.
Triệu hồn, nhập xác, biến hình… Xin lỗi anh, nhưng em còn tra cả bệnh tâm thần nữa.
Từ ma đạo thư đến luận văn và sách y học, hễ thấy chủ đề có vẻ liên quan là tôi đọc suốt đêm. Rốt cuộc vẫn chẳng tìm được gì ngoài những lời đồn vô căn cứ. Các biểu hiện được mô tả cũng không khớp với Ain.
Điều duy nhất tôi xác nhận thêm được là những chuyện huyền bí ấy dường như vốn chẳng tồn tại.
Hay nghỉ một lát vậy. Đọc đại cuốn tiểu thuyết nhạt nhẽo cha đưa cũng được.
Tôi mở cuốn sách mà chỉ nhìn bìa đã thấy chẳng có gì đáng mong chờ. Một cuốn tiểu thuyết phong tục viết về tình yêu.
“…Hả?”
Tất cả đều ở trong đó.
Những chuyện hai đứa từng làm để chứng tỏ tình yêu chỉ được đổi tên đi đôi chút. Ain thành Aeon, Giselle thành Jules. Cổ thụ Messiah được gọi là cây Messiah, còn ban công phòng khiêu vũ trở thành sân hiên ngoài trời của đại sảnh.
Ngay cả lần cùng đi qua khu rừng có loài chim hiếm cũng được viết lại.
Câu chữ trẻ con đến buồn cười, vậy mà chẳng sót chuyện gì.
“…Chiến tranh?”
Trong sách còn có cả những chuyện chưa xảy ra.
Đế quốc sẽ có chiến tranh sao? Vô lý, đến lý do còn chẳng có.
Ban đầu tôi chỉ nghĩ đó là trùng hợp. Chuyện tình này chỉ đặc biệt với riêng tôi. Biết đâu trên đời có vô số đôi tình nhân từng trải qua những chuyện tương tự.
“Giselle, cha có một tin không vui. Có vẻ sắp xảy ra chiến tranh.”
Nếu chẳng bao lâu sau cha không nói câu ấy trên bàn ăn sáng, có lẽ tôi vẫn còn nghi ngờ. Nhưng tới mức này mà không tin thì mới là ngu.
Vậy là Ain thật sự sẽ ra trận.
Tôi chưa từng sợ đến thế. Hai chân như muốn khuỵu xuống khi nghĩ tới tình yêu mình đã khó khăn lắm mới giành được. Tôi đã tự lựa chọn, tự tay giành lấy anh.
Tôi chết thì chẳng sao. Nếu nhờ cái chết mà trở thành một ký ức không bao giờ phai trong Ain, có khi tôi còn thấy hạnh phúc.
Nhưng anh thì không được chết.
Dù phải đánh đổi thứ gì cũng không được.
Chỉ cần nghĩ tới cuộc đời không còn “Ain hiện tại”, tới việc phải trở về thế giới nhạt nhẽo trước kia, tôi đã run lên không ngừng. Nỗi sợ dâng tới mức chỉ muốn hét.
“Anh nhất định sẽ trở về bên em, Giselle. Linh hồn chúng ta đã buộc vào nhau rồi.”
“Đừng đi, Ain. Thà giết em ngay bây giờ còn hơn.”
“Hả? Giselle…?”
Ngày được viết trong sách cuối cùng vẫn tới.
Ain đứng thẳng trước mặt tôi, nói những lời gần như không khác gì trong đó. Nhưng tôi không thể tiễn anh đi theo cách đã được viết sẵn.
“Đừng đi. Đừng rời khỏi em. Ở lại đây đi, Ain.”
“À… Anh xin lỗi… Giselle, đừng khóc…”
“Em không muốn sống nếu không có anh. Em không sống nổi đâu. Đừng đi đâu cả, em xin anh.”
“…Anh sẽ trở về. Anh đã hứa rồi mà. Em từng thấy anh thất hứa bao giờ chưa?”
Nhưng có những lời hứa muốn giữ cũng không được.
Nếu ra trận, Ain có thể chết. Anh không dùng được ma pháp, chỉ là một người lính bộ binh.
Anh có thể biến mất khỏi thế giới này.
À không, khỏi thế giới của em.
Đế quốc có diệt vong hay không thì liên quan gì tới tôi? Miễn không phải Ain, vài nghìn hay vài chục nghìn người chết cũng chẳng có ý nghĩa gì.
“Nào, đưa tay đây. Ngoan.”
“…Anh làm gì vậy?”
Một ngày trước khi ra chiến trường, Ain đeo nhẫn vào ngón áp út của tôi thay cho lời hẹn sẽ trở về. Đó là chiếc nhẫn hai đứa đã cùng tới xưởng làm, hứa sau này khi cầu hôn sẽ tự tay trao cho nhau.
“Chờ anh nhé? Đừng đi đâu cả, cứ ở đây đợi anh. Đừng lo quá. Em cũng thấy anh luyện tập rồi mà, anh đánh nhau khá lắm.”
“…”
“Thôi nào. Mai anh đi rồi, em định để anh rời đi thế này mà chẳng chào câu nào sao?”
Tôi vốn chẳng có lựa chọn.
Cha mẹ điên khùng của Ain nhất quyết không cho anh trốn. Khi ấy hai đứa cũng chưa đủ sức bỏ cả đại lục mà đi.
“Tay anh sắp rơi rồi. Ôm anh một cái được không?”
Cuối cùng tôi vẫn chịu thua lời thúc giục ấy. Vòng tay ôm Ain, tôi dụi đôi mắt ướt vào vai anh. Nghĩ đây có thể là cái ôm cuối cùng, tôi chẳng thốt nổi lời nào.
“Nói gì đi, để anh còn yên tâm lên đường.”
“…Vâng, em sẽ luôn ở đây nhớ anh và chờ anh. Nhất định phải trở về với em.”
“Ừ, anh yêu em, Giselle.”
Như mọi khi, lần gặp ấy cũng khép lại bằng một nụ hôn ngọt ngào. Chỉ là lần này hai đứa đều vụng về giả vờ không nhận ra vị đắng phía sau.
Anh phải ra chiến trường, còn tôi được chờ ở nơi an toàn. Dĩ nhiên người đau đớn hơn là anh.
Nhưng những đêm thức trắng vì khóc cũng chẳng dễ chịu với em đâu, Ain. Ít nhất em muốn được chia sẻ một phần đau đớn ấy. Nếu anh bảo đó là làm nũng thì em cũng không phủ nhận được.
Hai đứa vẫn gửi thư cho nhau, dù không thường xuyên. Mỗi ngày chờ mãi chẳng thấy hồi âm, tim tôi lại đập như sắp vỡ.
Chỉ cần tưởng tượng Ain đã chết trong một trận đánh ở nơi mình không biết, tôi đã thấy như có lưỡi dao cắt qua ngực. Gọi là đau lòng thì nhẹ quá.
“Phẫu thuật… Không có tác dụng phụ sao? Ma pháp kiểu này em chưa từng nghe…”
Cuốn sách không dày nên bỏ qua rất nhiều chuyện. Không có cuộc “phẫu thuật” Ain kể trong thư, không có tên những người đồng đội. Cả tin anh mất một phần cơ thể mà tôi nhận được sau ngày khải hoàn cũng không xuất hiện trong đó.
Mắt phải và cánh tay trái.
Nói thật thì… may quá, anh chưa chết.
Tôi vui đến mức muốn nhảy lên.
Mất một mắt với một cánh tay thì sao chứ? Ain vẫn là Ain. Chỉ cần anh còn sống trở về bên tôi là đủ, chẳng có gì đáng mừng hơn nữa.
Chiến tranh đã kết thúc. Chờ thêm một chút thôi, tôi lại được ở bên Ain.
Nhưng như đã nói, tôi muốn chia sẻ nỗi đau của anh. Được mang trên người cùng một điều với người mình yêu là cảm giác quý giá biết bao.
Tôi cầm ngay con dao rọc thư vừa dùng mở phong bì, đặt lên cánh tay. Tay trái và mắt phải, cứ làm giống anh là được nhỉ?
Nhưng phải cắt từ đâu? Mất cánh tay là tới khuỷu hay chỉ cổ tay thôi?
Ít nhất làm vậy cũng có thể an ủi Ain. Chắc anh sẽ cảm động hơn là thấy tôi chẳng làm gì, cứ ung dung ngồi chờ.
…Rốt cuộc điều đó đúng thật.
Tôi kéo lưỡi dao trên da cho lún sâu từng chút, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại. Con mắt cũng không thể xuống tay.
Tôi sợ.
Dĩ nhiên không phải sợ mất tay hay mắt. Tôi chẳng bận tâm việc Ain mất một phần cơ thể, nhưng đâu biết anh có nghĩ giống mình không.
Nếu tôi cũng mất những thứ ấy, nếu không còn đẹp nữa, anh có còn yêu tôi chứ?
Tình yêu của tôi không đòi hỏi được đáp lại. Nhưng chẳng có gì bảo đảm tình yêu của Ain cũng thế.
Một người phụ nữ tính tình quái gở như tôi vốn chẳng có gì đáng khen ngoài ngoại hình. Nếu ngay cả thứ đó cũng mất, bị vứt bỏ đâu có gì lạ.
Cuối cùng chỉ còn một vết cắt nửa vời trên cổ tay.
Nếu Ain trở về và nói muốn tôi làm, đừng nói cánh tay với con mắt, có mất luôn cả chân tôi cũng chẳng sao.
Nhưng trước đó còn một việc gấp hơn.
Tôi phải làm theo cuốn sách giờ đã chẳng khác lời tiên tri. Phải hoàn thiện tình yêu vĩnh cửu rồi buộc chặt tới mức không bao giờ tháo ra được nữa.
Có lẽ trước khi Ain thật sự sống sót trở về, tôi vẫn còn đôi chút nghi ngờ. Nhưng cuối cùng mọi thứ đều đúng như sách viết.
Đế quốc chiến thắng.
Ain sống sót và trở về bên tôi.
Tôi không muốn làm, thật sự không muốn chút nào. Khó khăn lắm hai đứa mới được gặp lại, vậy mà tôi phải tự tay đẩy lần đoàn tụ ấy ra xa thêm một lần nữa.
Nhưng nếu nhờ vậy Ain sẽ không bao giờ rời bỏ tôi thì đau đến đâu cũng chịu được.
Miễn người ở bên vẫn là “Ain giả” mà tôi yêu, chứ không phải “Ain thật” mà tôi chẳng muốn yêu, tôi có thể chờ bao lâu cũng được. Kể cả phải chờ mãi, chẳng có ngày hẹn.
Tôi đã từng chờ Ain trở về từ chiến trường mà.
Vậy nên tôi ném đi chiếc nhẫn quý hơn cả mạng sống.
Một thử thách nghe đã thấy ngu xuẩn, nhưng tôi vẫn làm.
Sự kiêu ngạo ấy là tội của tôi.
Tôi không biết Ain giỏi che giấu thương tích đến đâu. Không biết trong thư và cả khi đứng trước mặt mình, anh đã giấu đi bao nhiêu thứ.
Đó mới là tội lỗi không thấy đáy của tôi. Món nợ do chính tay mình tạo ra mà giờ chẳng còn thời gian để trả.
Chẳng thể trách ai khác. Chỉ là tôi quá ngu ngốc.
Chiếc vòng gai của riêng tôi. Cây thập tự phải mang mà cuối đường chẳng có cứu rỗi.
Không ai đẩy, tôi vẫn cố chấp tự bò xuống vực sâu. Đã có quá đủ mà lòng tham vẫn không chịu dừng lại.
Xin lỗi, Ain.
Em đã phá nát anh.
