Tôi cởi lễ phục ngay trên xe, thay bằng bộ quần áo kiểu dân thường.
Khi tiếng vó ngựa dừng trước dinh thự Magnolia, tôi đeo kiếm vào hông.
Mace đang ngồi co một gối trong xe.
“Cứ ở đây. Tôi quay lại ngay. Nếu thấy như sắp nghe tiếng gì thì bịt tai.”
Mace không nói, chỉ gật đầu.
Tôi nhảy khỏi xe.
Mấy người hầu đang nói chuyện trước cổng đồng loạt nhìn sang khi thấy tôi đi thẳng tới.
“…Cậu chủ? Nghe nói hôm nay là ngày cưới, nhưng bộ đồ đó…”
Cậu chủ cái gì.
Hồi Douglas còn sống, chính lũ này còn cười thẳng vào mặt tôi.
Trước mặt thì giải thích kiểu “phu nhân sai nên chúng tôi cũng chẳng còn cách nào”, vậy mà vào bếp lại bàn nhau xem lúc treo đầu con chó của tôi lên cọc, nếu cố tình cho thằng con hoang nhìn thấy vết răng trên tay thì tôi có phát điên vì vui không.
Tôi nghe hết.
“Mở cửa. Tôi tới gặp gia chủ.”
“Trước hết xin cậu giải thích thanh kiếm với bộ dạng hiện giờ…”
Tôi đã đoán chúng sẽ đề phòng.
Mà cũng chẳng sao. Dù sao hôm nay vốn tới để thấy máu.
Tôi rút kiếm, chém bay đầu tên đang nhìn mình đầy nghi ngờ.
Tên bên cạnh còn chưa hiểu chuyện, tôi đã đá gãy gối hắn rồi vung kiếm thêm lần nữa.
Hai cái xác mất đầu xuất hiện gần như cùng lúc.
Tôi đá tung cánh cổng nặng rồi đi xuyên qua vườn.
Đám người làm thấy một thằng điên cầm kiếm, người dính máu mà bỏ chạy thì tôi chẳng buồn đuổi. Chỉ có tên đứng chắn trước cửa phòng Iris, nhất định không chịu tránh, là bị tôi đâm kiếm xuyên ngực.
Lưỡi kiếm xuyên qua người hắn, ghim cả vào phía trong cánh cửa.
Tôi rút nó ra rồi mở cửa.
Két.
Mùi rượu giờ gần như đã thành mùi cơ thể Iris, phủ kín phòng làm việc cũ của Douglas, nay là phòng của cô ta.
“Đón em trai mà làm lớn thế. Chị sợ em đến vậy à?”
Tôi đóng cửa rồi chào Iris đang ngồi sau bàn trong căn phòng tắt hết đèn.
Rèm cũng kéo kín. Ngoài vệt sáng lọt qua lỗ kiếm vừa đâm trên cửa thì bốn phía đều tối, đến đôi mắt chắc đã ngập rượu của Iris cũng bị bóng đen che mất.
“…Trông chẳng giống chú rể.”
Ít nhất giọng còn bình thường, xem ra hôm nay chưa uống quá nhiều.
Trên bàn vang lên tiếng giấy sột soạt.
Một chiếc phong bì bị xé, chắc bên trên vẫn còn nét chữ tôi tự tay viết.
“Thiệp cưới tôi gửi tử tế vậy mà. Lạnh lùng quá.”
“…Nếu muốn chế giễu chị thì đừng bày trò như con gái thế này, tới thẳng đây mà làm.
“Chị chiều cái sở thích bệnh hoạn của em là được chứ gì.”
“Không được. Sau hôm nay chúng ta sẽ không gặp nhau nữa.”
“…Gì?”
Ánh lửa từ que diêm vừa quẹt vẫn chưa đủ để nhìn rõ mặt cô ta.
“Tôi sẽ rời Đế quốc. Không phải với Giselle, mà với một người phụ nữ cô còn chẳng biết tên.”
“…Mấy hôm không gặp mà hư thật rồi. Dám gọi chị là ‘cô’ à?”
Tôi hút thuốc, lựa lời giữa đống suy nghĩ.
Trước hết phải nhắc cho Iris nhớ lại thứ cô ta đang cố tình nhắm mắt làm ngơ.
“Roxanne chết rồi.
“Tôi tự tay giết.
“Ngay hôm cô nhờ tôi sang xem cô ấy thế nào, tôi đã giết Roxanne trong nhà phụ.”
“…Chỉ để nói câu đó mà em tới sao?”
Tiếng nghiến răng của Iris vang lên trong bóng tối.
“Tiện thể thôi.
“Nhân dịp cũng muốn nói cho cô biết thật ra tôi ghét cô đến mức nào.
“Hy vọng trò gia đình lần này khiến cô thỏa mãn, Iris Magnolia.”
“…Đừng gọi chị như thế.”
“Tiếc thật. Giờ tôi chỉ gọi được như vậy thôi, Iris.”
Mắt tôi dần quen với bóng tối, cuối cùng cũng nhìn rõ biểu cảm.
Đúng như giọng nói, đôi mắt vàng hơi nheo lại, tràn đầy tức giận khi nhìn tôi.
“Tôi sẽ sang phía sau lục két.
“Định bắt đầu cuộc sống mới, thiếu tiền thì khó sống lắm.”
Tôi cầm thuốc, chỉ ra phía sau nơi Iris đang ngồi.
“Ha… mẹ kiếp…”
Phập!
Một vật sắc nhọn xuyên qua bóng tối, dập tắt đầu thuốc trên tay tôi. Cái lạnh lướt qua da cho thấy đó là băng Iris bắn.
Cô ta đứng dậy, không chút do dự đi thẳng tới.
RẦM!
Iris túm cổ áo tôi rồi đẩy mạnh vào cửa, ngước lên bằng ánh mắt lạnh ngắt.
“Chị đã nói rồi… em coi chị là con ngu đúng không…? Chị chiều một chút là em chẳng biết điểm dừng…
“Chính em mới là thằng tàn phế, Ain… Mẹ kiếp, thứ què quặt không có chị thì chẳng làm nổi cái chó gì… leo lên đầu chị cũng phải có giới hạn chứ…”
Hơi thở nóng mang mùi rượu phả vào mặt.
Lực tay này tôi không thể gỡ ra.
“Chị đứng cửa sổ nhìn hết rồi. Trước đám người hầu thì chẳng biết thân biết phận mà làm loạn… giờ tỉnh chưa?
“Cái sức mạnh mà em tự hào có tác dụng gì trước chị không?
“Còn định lấy tiền… ha…
“Chị làm bảo mẫu chưa đủ, giờ còn thành ví tiền cho em?
“Em nghĩ kiểu gì mà mở miệng phun mấy câu chó má đó rồi tưởng chị sẽ ngồi yên?
“Chị để em cưới người ta rồi, giờ còn ‘cuộc sống mới’?
“Đừng có mơ.”
Dù tôi đâm kiếm, chắc chắn cũng sẽ bị lớp phòng hộ chặn.
Iris cứ ghé sát mặt, môi bị cắn liên tục đến trắng bệch.
“Đủ rồi… từ giờ chỉ cần chặt nốt tay chân, nhốt em ở đâu đó là xong…
“Chính em tự chuốc lấy. Đừng trách chị…
“Thằng chó… đồ vô ơn…”
“Nhớ bịt miệng như cô từng làm với Roxanne nhé.
“Lỡ tôi cắn lưỡi tự sát thì sao.”
Rắc!
Bàn tay đang túm cổ áo siết mạnh hơn.
Sau lưng vang lên tiếng gỗ cửa nứt vỡ.
“Em nghĩ chị không làm được đúng không…? Với chị em chẳng là gì cả… hiểu chưa?
“Thử xem… chỉ còn mỗi cái thân nằm bò như giun dưới đất rồi em còn châm chọc nổi không…”
“Làm đi, Iris. Còn đứng đó làm gì. Muốn tôi giúp không?”
Tôi vừa đưa tay về chuôi kiếm đã bị cô ta chặn.
Chỉ có một tay đúng là bất tiện vào lúc thế này.
“…Chị đã bảo đừng gọi như thế mà. Không hiểu tiếng người à?
“Em vẫn chưa nhận ra mình đang ở tình cảnh nào sao?”
“Nghe đủ loại đe dọa mà trên người tôi vẫn chẳng có lấy một vết thương.
“Tránh ra. Bỏ cái trò hù dọa chẳng làm nổi đi.”
“Trước khi chị giết em, gọi chị là chị đi. Thằng con hoang mất dạy.”
“Iris Magnolia.
“Cô là thứ khiến tôi ghê tởm đến mức còn chẳng muốn nhớ tới hơn cả Douglas hay bá tước phu nhân.
“Roxanne, kẻ bắt nạt tôi suốt tuổi thơ, còn khiến tôi cảm thấy gần gũi hơn một con điên giả vờ dịu dàng nhưng thực chất chỉ thèm khát chính em trai mình.
“Cô biết rõ dù tôi có bóp cổ cô thì cô cũng chẳng thể làm tôi bị thương lấy một sợi tóc.
“Bỏ tay ra.”
Bàn tay Iris siết mạnh đến mức tôi gần như không thở nổi.
Nhưng chỉ trong một thoáng.
Sức lực đang ép tôi vào cửa bỗng rút đi. Đôi mắt vốn đầy giận dữ từ từ cong xuống, con ngươi nãy giờ gần như không động bắt đầu run dữ dội sang hai bên.
Tôi kéo thẳng lại cổ áo đã bị vò đến nghẹt thở rồi bước qua Iris đang đứng chết lặng, đi tới két sắt.
Tôi biết mật mã.
Đó là tổng ngày sinh của tôi, Roxanne và Iris. Từ nhỏ tới giờ, khóa hay két, cô ta đều dùng cùng một dãy số.
Tôi mở két rồi nhét vàng thỏi và tiền xu vào chiếc túi đã lấy sẵn trong áo.
Dù về sau định cư ở đâu chắc cũng chẳng phải chịu giá cả leo thang như Đế quốc, ít nhất một thời gian đầu vẫn phải sống như kẻ vô gia cư. Tiền càng nhiều càng tốt.
“…Vậy giờ chị là gì?”
Tôi đang buộc miệng túi rồi vác lên vai thì nghe Iris lên tiếng.
Cô ta nhìn xuống sàn, gương mặt trống rỗng.
“Không còn là chị của Ain… cũng không còn là chị của Roxy… chẳng còn là con của ai…
“Vậy giờ chị còn gì?
“Em không cần làm thế này nữa mà…
“Nếu chị chết thì em sẽ thỏa mãn sao…? Đó là thứ em muốn à…?
“Chỉ cần nói thôi mà…
“Bảo chị chết đi…”
Tôi không để lại lời tạm biệt.
Bỏ mặc Iris bắt đầu bật khóc, tôi rời khỏi phòng rồi rời luôn dinh thự.
Tôi ném túi tiền vào trong xe, chạm vai Mace đang bịt tai đúng như đã dặn.
“Tôi bảo sẽ làm yên lặng mà. Chắc cô vẫn nghe thấy.”
“…Một chút tiếng hét.”
“Xong rồi. Đi thôi.”
“…Vâng.”
Cộc cộc.
Tôi gõ lên vách gần chỗ người đánh xe, ra hiệu khởi hành.
Ngồi xuống cạnh Mace, tôi lấy thuốc ra ngậm rồi nhìn cảnh vật dần trôi khỏi tầm mắt.
Dinh thự và những hàng cây lùi lại trước tiên. Sau đó là con đường rợp bóng vẫn xuất hiện mỗi lần hồi quy, đám ăn mày cùng những gã say trước quán, Học viện với dòng học viên đang tan lớp và biển người ở Lumen.
Xa hơn nữa là đoàn người có lẽ đang theo bá tước Evergreen tới nhà thờ, tiệm quần áo tôi từng ghé cùng Iris, rồi những con đường đã đi với Giselle.
Những thứ tận mắt nhìn thấy và những cảnh chỉ thoáng qua trong hồi ức dần lẫn vào nhau. Có thứ vẫn rõ như đang nằm ngay trước mặt, có thứ đã nhòe tới mức gần như mất hình.
Tôi để tất cả rơi lại phía sau như tro thuốc bị gió cuốn khỏi xe.
Cảm giác sảng khoái giống như đá đổ một tòa tháp mình đã tự tay xây suốt nhiều năm thì không có.
Nhưng tôi cũng chẳng thấy trống rỗng hay tiếc nuối.
Khi chiếc xe tới trạm kiểm soát chia ranh giới trong và ngoài Đế quốc, tôi nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện giữa mấy tên lính đã nhận vàng từ thương nhân từ trước.
“Thằng con hoang điên…”
“Đám cưới…”
“Bỏ trốn…”
Tin lan nhanh hơn tưởng tượng.
Nhưng chẳng có chuyện bất thường nào xảy ra.
Tiếng ồn thành phố dần lùi khỏi tai. Trước mắt bắt đầu hiện ra những cánh đồng xanh trải dài đến mức khiến người ta tưởng chúng chẳng có tận cùng.
Lá cỏ ngấm màu hoàng hôn, những bông lúa chín dần sau hàng rào gỗ. Cơn gió hè âm ấm lướt qua lớp bạt trên xe.
Giữa khung cảnh ấy, một vị khách chẳng ngờ tới xuất hiện.
[ Đang lệch khỏi tuyến truyện ]
Khung thông báo nhấp nháy theo một cách tôi chưa từng thấy, giống như đang cảnh cáo.
Cũng đúng.
Mấy ngày nay tôi quậy đủ rồi, mà chẳng lựa chọn nào giống thứ một nhân vật chính nên làm.
Nhưng thì sao?
Mẹ kiếp, làm gì được tôi?
Nếu khó chịu đến thế thì gọi sét từ trời quang đánh chết tôi đi.
Đã ghét tôi tự làm theo ý mình thì ngay từ đầu viết cho tôi một cuộc đời đáng sống một chút có phải hơn không?
Tôi búng đầu thuốc về phía khung thông báo đang chập chờn rồi ngáp dài, chờ xem cái kết ngu xuẩn nào nó định ném xuống.
Nhưng chẳng có gì xảy ra.
Mace ngồi cạnh cứ gật gù vì buồn ngủ, khung cảnh ngoài xe vẫn trôi đi như cũ.
Hoàng hôn chìm hẳn dưới đường chân trời. Bầu trời đầy sao phủ xuống, vẫn chẳng có gì.
Ngay cả khi chiếc xe hoàn toàn rời khỏi đất Đế quốc, đi vào vùng hoang vu mà đời này tôi chưa từng đặt chân tới, mọi thứ vẫn yên.
Nghe tiếng thương nhân vươn vai ở phía trước, tôi ném bao thuốc rỗng khỏi xe.
Mace đã nằm ngủ trên sàn từ lúc nào, còn chảy cả nước dãi.
Tôi nằm xuống cạnh cô, nhìn mái bạt phủ phía trên.
Ngoài Đế quốc không có bi kịch nào chờ tôi.
Chỉ có những bi kịch tôi tự tay đặt dấu chấm hết còn nằm lại phía sau.
Giữa tiếng bánh xe lăn không ngừng và tiếng vó ngựa đều đặn, lần đầu tiên trong đời này tôi ngủ thật sự yên ổn.
Trên một chiếc xe chẳng có đích đến, cũng chẳng biết cuối cùng sẽ đưa chúng tôi tới đâu.
