Từ lúc quyết định tới lễ cưới với Giselle chẳng mất bao nhiêu ngày.
Xin phép bá tước cũng rất dễ. Tôi còn làm bộ lo cho túi tiền giờ chỉ còn đủ giữ thể diện của ông rồi đề nghị tổ chức ở một nơi nhỏ thôi.
Chính là ngôi nhà thờ nằm giữa cánh đồng, nơi cây thánh giá trên tháp vẫn lắc trong gió còn chủ nhân thì đã bỏ đi từ lâu.
Bá tước khá ngạc nhiên khi một người chẳng có tín ngưỡng như tôi lại muốn cưới trong nhà thờ. Nhưng với ông, ý muốn của con gái vẫn là quan trọng nhất.
Mà ý của con gái ông giờ cũng là ý của tôi.
Số người hầu đã ít đi của Bá tước được điều tới thay những ô cửa kính vỡ, lau sạch đống đồ phủ bụi đã mất tác dụng rồi gom chúng sang một bên.
Những bức tranh thánh vẽ thiên đường dần hiện lại màu sắc. Chiếc đàn organ ống sau khi được chỉnh cũng phát ra âm thanh trong trẻo.
Bức tượng Đức Mẹ khổng lồ tiếp tục đứng trước nơi hai người sắp thề sẽ ở bên nhau tới vĩnh viễn.
Sau khi sửa sang xong, ngay cả bá tước cũng đứng giữa sảnh nhìn quanh bằng vẻ hài lòng. Ngôi nhà thờ dường như tìm lại chút vinh quang cũ, trông gần như vừa mới được dựng lên.
Để may chiếc váy cưới Giselle từng mong muốn, tôi cùng cô ta tới chỗ thợ may.
Khăn voan dài tới tận eo. Lụa trắng tinh được viền bằng chỉ vàng, trước ngực còn đính một viên đá xanh giống màu trời.
Ngày nào tôi cũng đi cùng Giselle tới xem chiếc váy được hoàn thiện.
Mấy người thợ cùng lúc xúm quanh, cắt vải từ mép rồi đo đi đo lại xem chiếc váy có vừa cơ thể đã gầy đi khá nhiều của Giselle không, và khi mặc thử có che được phần bàn tay đã mất hay không.
Trong suốt quãng thời gian ấy, tôi thấy yên tâm vì chẳng cần cảm nhận nhiệt độ cơ thể cô ta.
Thứ tôi nắm chỉ là cánh tay qua lớp vải, không còn là bàn tay lạnh ngắt như trước.
Chiếc váy hoàn thiện đẹp đến mức ngay cả một người chẳng có mấy mắt thẩm mỹ như tôi cũng nhận ra.
Giselle nắm phần vải mềm trong tay rất lâu, như thể chẳng muốn buông.
“Đẹp. Rất đẹp.”
Chỉ thế.
Khách mời không nhiều.
Ngày cưới, cả sảnh gần như trống.
Không biết vì scandal đã gặm mòn danh tiếng gia tộc Evergreen, hay vì người ta sợ vụ Giselle gây ra ở quảng trường. Cũng có thể đơn giản vì bá tước hết tiền.
Một bữa tiệc chẳng nổi tiếng thì chắc cũng chẳng có gì đáng để tới ăn ké.
Chúng tôi chuẩn bị trong một căn phòng nhỏ cạnh nhà thờ, trước kia có lẽ là phòng của mục sư.
Dưới ánh nến, người hầu giúp Giselle tô lại môi và má. Gương mặt hôm nay trắng hơn bình thường, bên ngoài còn phủ thêm một lớp voan trắng.
Tôi mặc một chiếc áo tunic cổ được hồ cứng.
Áo, giày, cả thắt lưng giữ quần đều chẳng cần người hầu giúp. Khác với Giselle, tôi đã quá quen với việc mặc đồ chỉ bằng một tay.
Trên đoạn hành lang ngắn dẫn ra sảnh, Giselle cứ cười.
Người hầu nâng tà váy đi phía sau dường như chẳng lọt vào mắt cô ta. Trong tay là một bó hoa, dù chẳng có bao nhiêu khách để tranh nhau bắt khi ném.
Hoa mộc lan.
Những cánh hoa đã nở đủ, xếp từng lớp, trắng tinh. Một loài hoa chẳng mấy hợp với đám cưới, do chính tôi đưa.
Khi chúng tôi tới sảnh, tiếng đàn organ vang lên.
Bá tước ngồi dưới hàng ghế khách, dùng khăn tay lau mắt. Tôi khoác tay Giselle rồi cùng bước lên bục.
RẦM!
Đúng lúc ấy, cửa nhà thờ bị đẩy tung.
Quản gia, người vẫn chưa rời bá tước dù đã xảy ra bao nhiêu chuyện, đứng ngoài cửa thở hổn hển.
“Có chuyện… có chuyện lớn rồi… dinh thự… dinh thự cháy… có hỏa hoạn…”
Bỏ mặc Bá tước hoảng hốt đứng bật dậy, tôi nhìn người chủ lễ đang đứng cùng chúng tôi trên bục.
Là Mace.
Cô chẳng cần mặc đồ nữ tu nữa, nên hôm nay đang mặc bộ quần áo thường tôi mua.
Nghe quản gia báo tin, Bá tước cuống quýt xin lỗi rồi nói phải hoãn lễ cưới.
“Vất vả rồi.”
Ông vừa rời đi, tôi lập tức cúi xuống lấy túi vàng đã giấu dưới bục chủ lễ rồi ném cho quản gia.
Nhận tiền nhanh thế mà còn làm cái mặt khó xử.
Người quản gia đã phục vụ Bá tước và Giselle từ trước cả khi cô ta ra đời ôm túi vàng rồi vội vàng biến mất.
Tôi đã nói rồi.
Rất hiếm chuyện tiền không giải quyết được.
Nhưng cái gì cũng có ngoại lệ.
Ví dụ, dù có đổi việc phải sống cả đời với Giselle lấy cả Đế quốc, tôi cũng từ chối.
Giselle vẫn im lặng suốt vụ náo loạn. Từng bước đều diễn ra ngay trước mắt cô ta.
Tôi lấy điếu thuốc đã nhịn hút vì sợ ám mùi vào quần áo ra.
Như mọi khi, ngọn lửa lập tức bùng lên trong bàn tay phải Giselle đưa tới.
Bó hoa trong tay cô ta rơi xuống đất.
Tôi châm thuốc rồi phả khói thẳng vào gương mặt sau lớp voan, nhìn đôi mắt đỏ vẫn bất động.
Cô ta đang nghĩ gì giờ chẳng còn quan trọng.
“Ôm em được không?”
Giselle cười hỏi.
Tôi kéo cánh tay cô ta, ép người tựa vào ngực mình rồi dùng con dao găm giấu trong túi đâm liên tiếp năm nhát vào lưng và eo.
“Ư…”
Tôi đỡ lấy Giselle đang mềm người, chẳng khác bó hoa vừa rơi xuống sàn.
Tôi chẳng rành giải phẫu. Nhưng chiến tranh đã dạy đủ để biết cắt và phá chỗ nào thì một người sẽ không bao giờ đi lại được nữa.
Tôi cúi nhìn Giselle đang loạng choạng trong tay.
Vén khăn voan lên, tôi thấy mồ hôi đọng bên thái dương cùng hàm răng đang cắn chặt. Lớp trang điểm dưới mồ hôi đã trôi mất một phần, phần còn lại vẫn bám trên da.
Chiếc váy trắng tinh bắt đầu ngấm đỏ, chậm đến mức nếu không chú ý sẽ chẳng nhận ra.
Mace không quen với cảnh bạo lực thế này nên cau mày, nhưng cũng chẳng có ý định quay đi.
Phía sau, tiếng những vị khách còn sót lại lúng túng chạy khỏi nhà thờ vang lên dồn dập.
Đàn organ đã ngừng từ lâu.
Giờ cả nhà thờ gần như trống, ngoài ba người chúng tôi trên bục.
Nước hoa Giselle hôm nay thế nào nhỉ?
Ngoài việc nồng đến cay mũi thì tôi chẳng biết.
Tôi đặt cô ta nằm trước bục chủ lễ, nơi theo kế hoạch hai đứa sẽ trao nhau nụ hôn.
Sau đó dựng mũi dao trên phần váy đang dần thấm máu, chọc vào vết thương rồi khẽ xoay.
“Ư… kh…”
Không quá mạnh.
Nếu thay con dao bằng bàn tay, có khi động tác còn giống vuốt ve hơn. Nhưng như thế cũng đủ khiến mí mắt Giselle run bần bật.
Tôi rút dao ra rồi hất cằm về phía Mace.
Cô đặt tay lên eo Giselle. Một chút hơi ấm tỏa ra, yếu hơn rất nhiều so với chúc phúc Mace thường dùng.
“Như anh dặn… tôi chỉ cầm máu thôi…”
Tôi lau máu trên dao vào tà váy Giselle, sau đó vò rối tóc mình rồi kéo lệch cổ áo tunic.
Tôi đứng chờ Mace nói hết.
“Những gì cô Giselle đã làm… tôi đều nghe kể rồi…”
“…Ừ, thấy sao…?”
“…Ngay lần đầu gặp, tôi đã muốn có anh ấy.
“Cả đời tôi chưa từng có gì… thậm chí còn chẳng dám nghĩ mình có thể sở hữu thứ gì…”
Giselle không nhìn Mace trước mặt mà chỉ nhìn tôi đang đứng phía sau.
Tôi cũng không né ánh mắt ấy.
“Dù nghĩ lại bao nhiêu lần… tôi vẫn không thể hiểu nổi…”
“Ừ… tôi cũng chẳng cần cô hiểu…”
Khóe môi Giselle méo đi thành một nụ cười chế giễu.
Dù tiếng rên vẫn không ngừng lọt ra, vẻ mỉa mai ấy chẳng hề biến mất.
“Tại sao cô lại không biết thỏa mãn…? Cô có tất cả rồi mà…
“Anh ấy đã đầy vết thương như thế… vậy mà cô vẫn nhất định…
“Dùng một trò trẻ con đến thế để thử anh ấy… rốt cuộc có cần thiết gì đâu…?”
“Trông cô nghĩ được nhiều hơn trước rồi đấy… đáng yêu ghê… nói hết chưa…?”
Mace bật dậy, nắm tay siết tới mức run.
Nhưng lần này giọng cô chẳng còn run chút nào.
“Tôi sẽ tổ chức lễ cưới. Có thể ở một nơi còn nhỏ hơn đây, nhưng tôi không quan tâm.
“Tôi cũng sẽ sinh con. Anh ấy muốn bao nhiêu, tôi sẽ đáp ứng bấy nhiêu.
“Đúng. Chắc chắn chúng tôi sẽ hạnh phúc.
“Khác với cô, tôi sẽ dâng tất cả của mình cho anh ấy… cả đức tin lẫn bổn phận.
“Những ngày bận rộn sẽ trôi qua nhanh tới mức anh ấy chẳng còn thời gian nghĩ về cô.
“Tôi sẽ không đùa mấy trò nửa vời như cô. Tôi sẽ luôn nghiêm túc với anh ấy.
“Giselle, rồi cô sẽ chỉ còn là một ký ức khủng khiếp đến mức anh ấy chỉ muốn quên đi.”
“Ngây thơ thật… anh ấy sẽ không quên đâu… tiếc ghê…”
Nụ cười khinh khỉnh của Giselle vẫn chẳng thay đổi.
“Không. Tôi nhất định sẽ khiến anh ấy quên!
“Tôi biết nụ hôn đầu, cái ôm đầu… tất cả những lần đầu đều bị cô lấy mất!
“Nhưng chẳng sao! Tôi chỉ cần yêu anh ấy đủ nhiều để phủ lên toàn bộ mười mấy năm ấy là được!!”
Nếu bảo tôi không ngạc nhiên trước sự thay đổi của Mace thì là nói dối.
Cô vốn không phải loại người mù quáng tới mức dồn toàn bộ đức tin vào một chỗ. Ngay cả những kẻ lang thang phải dùng thuốc để tìm nơi bấu víu, cô vẫn nhìn bằng ánh mắt ấm áp.
Mace lúc này đã khác khá xa người tôi từng yêu ở vòng trước.
Tôi chỉ đứng nhìn cô trừng Giselle bằng đôi mắt ngấn nước vì vẫn chưa hết giận, rồi đưa tay xoa đầu.
Sau đó tôi khuỵu gối ngồi cạnh Giselle.
“Nghe rồi chứ.”
“…Kế hoạch… hay thật…”
“Cô đoán được rồi mà. Ít nhất giả vờ bất ngờ một chút đi.”
Tôi nhìn Giselle chỉ mỉm cười rồi nói tiếp:
“Hồi chặt cổ tay, hình như cô bảo đó là lời xin lỗi.”
“…Ừ.”
“Xin lỗi mà chẳng có chút cảm giác tội lỗi thì dùng làm gì?
“Từ giờ mấy suy nghĩ ngu xuẩn đó của cô cũng chẳng bao giờ thay đổi đúng không?”
Tôi dí đầu thuốc đang ngậm vào vệt máu con dao để lại rồi nghiền tắt.
“Nếu tôi rời đi, cô định tự sát đúng không?”
Giselle im lặng.
“Thật ra tôi chẳng nghĩ tới chuyện đó.
“Mace nói cho tôi biết. Đúng không?”
“……Đúng.”
Tôi không nhịn được bật cười.
“Tốt. Vậy sống đi. Một ngày nào đó tôi sẽ quay lại tìm cô.”
“…Nói dối.”
“Ừ. Mượn lời cô thì đây là lời nói dối lộ liễu tới mức nhìn là biết.
“Nhưng ngoài việc tin, cô còn làm được gì?”
Mace có thể không xóa được nụ cười của Giselle.
Nhưng tôi của hiện tại thì dễ.
Tôi nhìn gương mặt cuối cùng đã không còn cười rồi cười với cô ta.
“Anh yêu em, Giselle. Em sẽ chờ anh chứ?”
“……Làm ơn. Dừng lại đi.”
“Anh nhất định sẽ quay về bên em. Linh hồn của chúng ta… ha ha, mẹ kiếp…
“Chẳng phải đã buộc vào nhau rồi sao?”
Mace nói sai một chuyện.
Dù tôi chẳng còn nhớ gì về bản thân trước khi bước vào thế giới này, những ký ức với Giselle vẫn tồn tại. Cơ thể Ain vẫn mơ hồ nhớ, vẫn khiến tôi thỉnh thoảng phải lôi chúng ra nhai lại.
Lời mình từng nói trước khi ra chiến trường đương nhiên cũng còn.
Chỉ là giờ mỗi lần nhớ tới, tôi chẳng thấy hoài niệm hay chua xót.
Cũng chẳng muốn quay về.
Bàn tay đeo nhẫn của Giselle vừa đưa tới mặt, tôi đã đứng dậy.
Tôi nắm lấy tay Mace, không phải tay cô ta, rồi quay đi.
Không cần nhìn lại, tôi vẫn biết Giselle đang vươn tay về phía mình cho tới lúc tôi ra khỏi cửa nhà thờ.
Giọng nói đã quá quen, quen chẳng kém ánh mắt ấy, vẫn vang trong không gian yên tĩnh.
“Đừng đi…”
Tôi không dừng.
Cùng Mace ra ngoài, tôi trèo lên chiếc xe hàng đã phủ bạt chờ sẵn. Dùng xe ngựa dễ gây chú ý, nên tôi thuê một thương nhân vẫn thường xuyên đi lại ngoài Đế quốc.
Tôi lục lớp rơm rải dưới sàn xe, lấy kiếm và quần áo của mình ra.
Giờ chỉ còn điểm đến cuối cùng.
