Đêm xuống, tôi chôn Roxanne trong khu rừng ngoài dinh thự.
Tôi chọn một chỗ khá xa nơi đã chôn Douglas, cũng là nơi ban ngày nhận được nhiều nắng hơn.
Chẳng có bia mộ nên gọi là mộ cũng hơi quá, nhưng tôi vẫn làm đúng điều đã hứa, trồng một bông hoa bên trên.
Xong việc, tôi quay thẳng về dinh thự Evergreen rồi lên giường.
Suốt đêm tôi cứ trở mình trong cái nóng oi bức của mùa hè mà chẳng tài nào ngủ được.
Lý do mất ngủ chắc không chỉ vì không uống rượu.
Gần sáng, tôi tới Học viện tìm người mà mình đoán chắc cũng đang thức giống mình.
Quả nhiên Mace đang ở phòng cầu nguyện, dụi hai quầng mắt thâm đậm.
Ít nhất hôm nay cô đã trải chăn đệm ra đàng hoàng, trên người cũng mặc đồ ngủ.
Thấy tôi mở cửa bước vào, Mace lập tức cố giấu vẻ mặt rõ ràng đã suy nghĩ rất nhiều.
“Ain, chào buổi sáng. Hôm nay tới sớm ghê nhỉ?”
Cô cười gượng.
“Có người cho tôi leo cây suốt hai ngày nên giờ tâm trạng tôi sảng khoái lắm!”
“…Hôm kia tôi có tới.”
“Bánh tôi ăn hết rồi!”
Vậy là vẫn ăn.
Tôi ngồi xuống cạnh Mace đang cuộn mình trong chăn.
Thấy tôi tới gần, cô lập tức quấn chăn kín quanh người, bĩu môi rồi cứ liếc sang.
“Anh bảo chỉ nghỉ một ngày thôi mà. Đồ nói dối.”
“Vốn định tới, nhưng có chuyện phát sinh nên bị giữ tới tận tối.”
“Không sao đâu. Tôi cũng chẳng chờ. Tôi bận lắm, cực kỳ cực kỳ bận.”
Mace ngồi dưới chăn, tay cứ đập liên tục lên đầu gối mình như muốn phô hết suy nghĩ ra ngoài.
Thế này mà còn bảo tôi tâm sự với cô kiểu gì.
Tôi quyết định tạm gạt hai ngày ngập máu vừa qua sang một góc.
“Vậy hôm nay rảnh không?”
“Không biết nữa~ Người tìm tôi nhiều lắm~”
Một kẻ nổi tiếng cô độc trong cả Học viện mà nói câu này cũng đáng yêu thật.
Mấy ngày nay nhìn toàn cảnh chẳng lành, nên chỉ riêng việc thấy Mace giận dỗi kiểu trẻ con thế này cũng khiến lòng tôi nhẹ đi khá nhiều.
“Thế thì thôi. Nữ tu bận vậy, tôi không làm phiền nữa.”
“……”
“Xin lỗi, đùa thôi. Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó.”
Đôi mắt Mace đang dần mất màu trong lúc cô vẫn cười khiến tôi thấy hơi sợ.
Tôi kéo chăn khỏi đầu cô rồi xoa tóc.
Mace vẫn trừng tôi nhưng ngoan ngoãn để yên.
“Được người nhỏ tuổi hơn xoa đầu cũng chẳng vui gì đâu.”
“…Cô biết tuổi tôi rồi à?”
“Có đúng một học sinh mà còn không biết sao được.”
“Vậy mà vẫn nói kính ngữ.”
“Tôi quen thế rồi. Chưa từng nói kiểu thân mật với ai.”
Càng xoa lâu, nét mặt Mace càng dịu xuống rõ rệt.
Không biết từ lúc nào cô đã nhích sát tới ngay bên cạnh.
“…Tôi sẽ rộng lượng bỏ qua cho anh, đúng với phong thái người lớn tuổi hơn.”
“Cảm ơn. Vậy với tấm lòng đẹp đẽ ấy, cô nhận lời hẹn hò với tôi luôn nhé?”
“…Hẹn hò?”
Mắt Mace lập tức mở tròn.
Có vẻ lời đề nghị khiến cô quên sạch chuyện phải tiếp tục giận dỗi.
“Không thích thì cứ coi là tiết học ngoài trời cũng được.”
“T-Tôi… không có quần áo thường…”
“Tôi đã nói rồi mà. Đồ nữ tu rất hợp với cô.”
“…Bất kính thật.”
“Vậy coi như đồng ý nhé?”
“…Vâng.”
Rõ ràng vui đến mức miệng sắp cười mà còn làm bộ.
Mace thay đồ nữ tu xong, chúng tôi cùng rời Học viện rồi đi về phía quảng trường Lumen.
Giờ chẳng còn ai bám theo, nên tin đồn tình ái hay gì đó cũng chẳng cần để ý. Tôi cứ thế nắm tay cô.
Mace từng bảo từ khi rời quê đã mong chờ Lễ hội Hoa Hồng.
Lễ hội vẫn chưa tới, nhưng hoa hồng trong Lumen lúc này đã nở nhiều chẳng kém.
Những cặp tình nhân nắm tay nhau đi dạo cũng đông như những khóm hoa bên đường.
Thủ đô, trái tim của Đế quốc, nên du khách từ nơi khác tới cũng không ít.
Dù chưa đúng thời điểm như “lần đó”, nhưng mùa này vốn có hàng loạt lễ hội nối tiếp nhau.
Chỉ khác lần trước, hôm nay tôi không ghé cái quán rượu cũ nồng mùi khai mà đi trên đại lộ sáng sủa.
Và lần này có người đi cùng.
Mace cứ thấy chỗ nào đông người là phải ghé xem bằng được.
“Có nhiều thứ lấp lánh ghê.”
“Đài phun nước. Ánh sáng là ma pháp ánh sáng chiếu lên. Thích không?”
“Ồ… nước với ánh sáng đều làm nhân tạo được à…”
Về quê hương Mace, tôi chỉ biết đó là một Giáo quốc nhỏ ở tận rìa đại lục.
Có lẽ còn quê mùa hơn tôi tưởng.
Tính ngây thơ của cô vốn đã khiến tôi đoán như vậy từ trước.
Mỗi lần nhìn thấy một công trình trang trí, Mace đều phải xuýt xoa.
Tôi đứng nhìn cô chăm chú ngắm hàng rào phủ đầy hoa, thấy vẻ mệt mỏi vì mất ngủ dường như đã biến mất.
“Đây là Lễ hội Hoa Hồng sao? Người nhiều, hoa cũng nhiều…”
“Tới lễ hội thật thì đông tới mức đi còn khó. Lại ồn chết đi được.”
“C-Còn đông hơn thế này nữa sao? Ghê thật…”
“Trước giờ tới nhận bánh phân phát chưa từng đi dạo quanh à? Một mình cũng được.”
“Không có tiền… Với lại tôi tới Đế quốc đâu phải để du lịch…”
Nghe câu hỏi của tôi, Mace bỗng hơi buồn.
Chắc không phải bị khí thế thủ đô dọa.
Có lẽ cô lại nhớ tới mục đích truyền giáo từng đưa mình tới đây.
“Gần trưa rồi. Đi ăn nhé.”
“…Vậy chọn chỗ rẻ nhất có thể. Như tôi nói…”
“Đi nhà hàng đắt và sang. Tôi trả.”
Mace lắc đầu liên tục, thậm chí ghì chân xuống đất không chịu đi.
Tôi cứ kéo tay cô lê thẳng tới một nhà hàng có sân hiên nhìn bao quát quảng trường.
Vừa cầm menu, Mace đã há hốc miệng.
“…Con số này chắc ghi nhầm. Nhà hàng này có vấn đề rồi.”
“Đừng nhìn giá. Muốn ăn gì cứ chọn.”
“Không! Tôi ăn món rẻ nhất thôi!”
Tôi quay sang người phục vụ.
“Cho hết từ đầu menu tới cuối. Rượu khai vị thì lấy chai đắt nhất.”
“…Tôi ăn hầm cừu.”
Món hầm khiến tôi nhớ tới bữa ăn đầu tiên hai đứa từng có trong quán rượu.
Tất nhiên từ cách bày tới nguyên liệu bên trong đều khác xa một trời một vực.
Mace múc một thìa rồi lập tức nở vẻ mặt sung sướng.
“Ngon quá… nhưng cảm giác lạ thật…”
“Thấy cô ăn ngon cũng vui.”
“Chỉ một bữa này thôi chắc đủ tiền cho toàn bộ người đang chết đói trên đại lục ăn…”
Tôi múc thẳng một thìa nhét vào miệng để cô khỏi lải nhải.
Phần mình tôi chỉ gọi một ly rượu vang.
Biết vậy gọi thứ khác.
Sau chuyện hôm qua, vốn đã chẳng có khẩu vị.
“Ain cũng ăn đi. Tôi đút nhé?”
Dù vậy, khi Mace múc thìa hầm đưa tới, tôi vẫn há miệng ăn.
Chẳng cảm thấy mùi vị gì.
Tôi đâu có dùng thuốc.
“Hê… tôi đút nên chắc ngon hơn đúng không?”
“Chắc có thêm thành phần gì đó.”
“…Thành phần?”
“Cái thìa cô vừa dùng mà, nữ tu. Hôn gián tiếp đấy.”
Dạo này cô phồng má nhiều thật.
Vòng trước thường là tôi bị trêu mới đúng.
Mace đỏ mặt nhưng trông cũng chẳng thật sự ghét.
Tôi rời mắt khỏi cô, nhìn quảng trường và đài phun nước từ sân hiên.
Tiếng đồng hồ lớn vang lên.
Chắc cũng tới lúc rồi.
À, kia kìa.
Tôi lấy thuốc ra, ngậm vào miệng trong lúc chờ cảnh mình muốn xem.
Một cỗ xe ngựa đang xuyên qua dòng người đứng quanh đài phun nước.
Nó dừng ngay giữa quảng trường, trên thân khắc hoa văn đặc trưng của phương Bắc.
Cỗ xe buộc ngựa trắng ấy lần nào nhìn cũng khiến tôi khó chịu.
Nó xuất hiện đúng giờ hẹn.
Hôm nay là ngày Giselle hứa sẽ cho tôi xem cảnh cô ta đau khổ.
Cũng là ngày vị đại công tước tới Đế quốc.
Thật ra tôi chẳng kỳ vọng bao nhiêu.
Nhưng chỉ cần nghĩ tới việc Giselle phải cười nói với một người đàn ông cô ta không muốn dính dáng, tôi vẫn chẳng muốn bỏ lỡ.
Giữa trời nóng thế này mà tên đại công tước kia vẫn mặc nguyên áo lông như lần trước.
Hắn bước xuống xe, trông có vẻ rất hưởng thụ những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.
Cái vẻ vênh váo đó khiến tôi chỉ muốn chạy xuống giẫm cho chết ngay tại chỗ.
Hắn quay lại, lịch thiệp đưa tay vào trong xe giống hệt lần hồi quy đầu tiên.
Không biết lần này Giselle sẽ mang vẻ mặt gì.
Tôi cũng hơi tò mò muốn nhìn gương mặt nhỏ trắng bệch nằm giữa mái tóc vàng ngà ấy.
Bàn tay trắng mà tôi quá quen chậm rãi đưa ra khỏi xe.
“AAAAAAAAAAAAA!!!”
Ngay sau đó, một tiếng thét khủng khiếp vang khắp quảng trường.
Âm thanh dày và dài như kim loại đang cào vào kim loại, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh yên bình.
Đám đông đang ồn ào lập tức im phăng phắc.
“C-Con… con điên này!!! Mày làm cái quái gì vậy!!!”
Tiếng gào đầy giận dữ lập tức nối theo.
Nguồn gốc vụ náo loạn chắc chắn là vị khách quý của Đế quốc, đại công tước từ phương Bắc.
Tôi nhìn thấy hai bóng người vừa xuống khỏi xe, nhưng ở khoảng cách này vẫn chẳng rõ Giselle đã làm “chuyện điên” gì.
Tên đại công tước ôm lấy cánh tay, liên tục gào lên.
Giselle vung tay một lần, hắn lập tức ngã xuống.
Cô ta chẳng thèm nhìn kẻ đang nằm dưới đất, chỉ quay đầu liên tục như tìm thứ gì đó.
Rồi ánh mắt hai đứa chạm nhau.
Hệt như lần đó.
Lần tôi đứng giữa quảng trường, nhìn Giselle nắm tay tên đại công tước.
Chỉ khác lần này, đôi mắt đỏ như máu của cô ta chẳng hề dao động dù chỉ một thoáng.
Ánh nhìn đỏ rực, thứ tôi có thể nhận ra ở bất cứ đâu, chậm rãi tiến về phía sân hiên.
Giselle vui vẻ vẫy tay với tôi.
Trong tay cô ta đang cầm một thứ gì đó.
Khoảng cách càng gần, hình dạng ấy càng rõ.
Một chất lỏng đỏ, nhạt hơn màu mắt Giselle, nhỏ từng giọt xuống nền đá quảng trường.
Đó là cánh tay của đại công tước, có lẽ bị cắt tới tận khuỷu.
Chiếc găng trắng giờ đỏ đến mức chẳng còn nhận ra màu ban đầu.
Cứ như ai đó cắt phăng đoạn thời gian tôi còn đang ngẩn người nhìn, Giselle đã tới ngay trước sân hiên.
Cô ta đứng trước bàn tôi và Mace, mỉm cười.
Cánh tay của đại công tước vẫn còn nằm trong tay.
“Cô nữ tu này dễ thương thật. Em ngồi cùng một lát được không?”
“…A-Ain? C-Cô ấy là ai vậy…?”
Mace chỉ nhìn Giselle một chút đã bắt đầu run.
Giselle thì dường như chẳng cần ai cho phép.
Cô ta kéo chiếc ghế của một vị khách vừa bỏ chạy vì thấy người đầy máu tới rồi ngồi đối diện chúng tôi.
Bằng bàn tay không cầm cánh tay bị chặt, Giselle cầm ly rượu trước mặt tôi lên, uống một ngụm.
“Thế nào? Có quên được chưa? Thứ anh từng nói trong giấc mơ ấy.”
Đúng rồi.
Ở vòng trước, khi Giselle tìm tôi lần cuối, tôi từng nói rằng mình không sao quên nổi chiếc găng trắng của tên đại công tước khi hắn nắm tay cô ta.
Tôi phủi tàn thuốc vào gạt tàn rồi đáp:
“Đúng là thú vị hơn tôi tưởng.”
Tôi ngừng một nhịp.
“Nhưng quên thì chưa. Chẳng chút nào.”
“Quả nhiên vẫn chưa đủ.”
Giselle ném cánh tay đại công tước ra phía sau.
Bịch!
Sau đó cô ta đập tay lên mặt bàn.
Không.
Là đặt tay xuống.
Bàn tay trái của Giselle nằm ngay trước mặt tôi.
Cô ta vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi, miệng còn cười.
“Vậy cái này là trả giá.”
Ánh sáng xanh tụ lại trong bàn tay phải, kéo dài thành một lưỡi ma lực sắc như kiếm.
“Còn đây là lời xin lỗi.”
Không chút do dự.
Xoẹt!
Giselle chém thẳng xuống cổ tay trái của chính mình.
