Tôi rửa nốt vết máu trên người ở một nhánh sông dưới chân đồi.
Giày bị ngấm nước, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân ướt nhẹp. Tôi cố tình đi thật chậm qua thành phố, chờ nắng hong khô chúng.
Tới quảng trường đông đúc nhất Lumen, tôi ghé vào một tiệm bánh.
Mace sẽ thích gì nhỉ?
Tôi vốn không khoái đồ ngọt nên cũng chẳng biết thứ nào ngon, đành gọi đại chiếc bánh kem phủ dâu trong tủ kính và mấy chiếc bánh quy cắm đầy chocolate. Cứ chọn thứ nào trông đẹp và đắt tiền là được.
Nhận túi bánh từ nhân viên, tôi đi bộ tới Học viện.
Ngược dòng học sinh đang tan học, tôi tới phòng cầu nguyện rồi mở cửa mà chẳng gõ.
Mace đang ngồi trên ghế dài, quay lưng về phía tôi trong bộ đồ nữ tu.
Hôm nay tôi đã nói sẽ không tới. Nếu bất ngờ xuất hiện như thế này, không biết cô sẽ phản ứng ra sao.
“…Xin Người… tha thứ…”
Tiếng lẩm bẩm khiến chân tôi khựng lại.
Sau đó tôi mới nhận ra đầu Mace đang gật lên gật xuống.
Chắc học xong rồi ngủ quên.
Tật ngủ xấu vẫn chẳng thay đổi.
Tôi ngồi xuống cạnh cô, cúi nhìn gương mặt đang ngủ.
Dưới đôi mắt khép kín là hai quầng thâm kéo dài.
Từ khóe mắt ấy, những giọt nước trong veo đang lặng lẽ chảy xuống.
“…Thánh… thay… thay…”
Hình như là lời cầu nguyện sám hối.
Mấy câu tôi từng nghe loáng thoáng trong tiết Thần Thánh học đang rơi ra từ miệng cô.
Tôi nhớ Mace ở vòng trước, lúc nào ngủ cũng mang vẻ mặt thoải mái dễ chịu, dù là trong phòng cầu nguyện hay trong căn nhà giờ đã bị tôi đốt mất.
Miệng cô thường chảy nước dãi, nhưng tôi chưa từng thấy nước mắt.
Cũng chưa từng thấy gương mặt đau khổ như thế này.
Nguyên nhân chắc chắn là tôi.
Cuộc đời vốn đơn điệu nhưng yên ổn của Mace đột nhiên bị một thứ tạp chất tên Ain chen vào như một cơn ác mộng, lật tung cả đức tin lẫn chuẩn mực đạo đức từng chống đỡ cô từ trước tới giờ.
Nhìn sắc mặt thế này, chuyện cô bảo mấy ngày nay không ngủ được có lẽ là thật.
Chỉ là đây chẳng giống gương mặt của một cô gái mất ngủ vì mối tình đầu.
Trông giống người đang quỳ trước thập tự, tự quất roi vào lưng để trừng phạt mình hơn.
Mace đang mơ gì nhỉ?
Có lẽ những giấc mơ có tôi xuất hiện đều bị cô xem là sản phẩm của tội lỗi.
Không biết cô có hối hận vì đã đồng ý bỏ trốn cùng tôi hay không.
Mà dù có hối hận thì chắc cũng chẳng thể mặc kệ tôi được.
Tôi đặt túi bánh bên cạnh rồi lặng lẽ rời khỏi phòng cầu nguyện, cố không đánh thức Mace.
Tôi cũng chẳng muốn kể những chuyện vừa làm hôm nay rồi chất thêm trọng lượng lên thứ cô đang phải gánh.
Ngậm thuốc, tôi thong thả đi bộ về dinh thự Evergreen.
Đến khi vừa vò nát bao thuốc rỗng cùng mẩu đầu lọc cuối cùng, tôi cũng tới cổng và bắt gặp Giselle lại đang đứng chờ.
Cô ta khẽ vẫy tay như thể cuộc cãi vã hôm qua đã bị quên sạch.
Tốt.
Vậy thì chọc cô ta một chút cho đỡ chán.
Giselle nở nụ cười càng lúc càng rõ khi khoảng cách giữa hai đứa thu hẹp.
“Nhìn quần áo thì chắc anh không tới Học viện. Đi đâu vậy?”
“Đi cùng Iris giết cả cha lẫn mẹ rồi về.”
Bàn tay Giselle đang đặt trước ngực khựng lại.
Nụ cười cong lên trên môi lập tức biến mất.
Nhìn cô ta bối rối thế này cũng khá vui.
“Chuyện này không nên nói ở đây. Anh còn thời gian chứ?”
Dù vậy giọng Giselle vẫn bình thản.
Cô ta chậm rãi nhìn quanh, xác nhận chẳng có ai nghe lén rồi mới nói tiếp:
“Đi theo em được không?”
Nếu mục đích là khiến tôi chú ý thì cô ta thành công rồi.
Tôi gật đầu, theo Giselle vào trong dinh thự.
Về tới phòng, cô ta cầm hai chiếc cốc đặt cạnh quyển sách đang mở trên bàn, kéo ghế ra rồi chỉ tôi ngồi.
“Cà phê hay trà? Em có loại trà lá khá ngon.”
“Gì cũng được.”
“Vậy cà phê nhé. Lần trước anh uống hết phần em chuẩn bị, em vui lắm.”
Giselle rót cà phê từ chiếc bình thủy tinh quen thuộc, còn phần mình thì pha trà rồi ngồi đối diện tôi.
Cô ta nhấp một ngụm trước khi hỏi:
“Mọi chuyện có diễn ra đúng kế hoạch không?”
“…Lệch khá nhiều so với dự tính ban đầu, nhưng kết quả vẫn ổn.”
“Chị Iris chắc không giúp được bao nhiêu. Với tính cách của chị ấy, hẳn phải do dự nhiều lắm.”
Giselle vừa nói vừa thả đường vào tách bằng thìa nhỏ.
“Nếu anh nhờ em thì đã dễ hơn nhiều.”
“Nhờ gì?”
“Giết người. Chỉ cần Ain nói một câu muốn em giết cha mẹ anh là đủ. Em sẽ là trợ thủ tốt hơn chị Iris nhiều.”
Cô ta ngậm chiếc thìa trong miệng rồi chống cằm, thở dài khe khẽ.
“Trà không ngon như tưởng tượng. Em đổi sang cà phê nhé.”
Giselle lập tức đổ phần trà còn lại ra ngoài cửa sổ rồi rót cà phê vào tách, uống xong còn mỉm cười đầy hài lòng.
“Chắc anh đã suy nghĩ kỹ trước khi lên kế hoạch, nên em không cần lo chuyện Ain bị bắt đúng không?”
“…Cô không định hỏi thêm à?”
“Anh muốn kể sao?”
“Không lắm.”
“Vậy thì thôi.”
Giselle trông chẳng khác gì chỉ đang tận hưởng một buổi uống trà cùng tôi.
“Vẻ mặt anh không được tốt. Chắc không phải vì thấy có lỗi.”
“Chỉ vì phải ngồi riêng với cô nên khó chịu thôi.”
“Nhưng anh có vẻ muốn nói chuyện. Với ai cũng được.”
Nụ cười của cô ta vẫn không hề nhạt đi.
Giselle ngẩng lên nhìn trần, suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Em vẫn hơi tò mò. Anh giết ngài Douglas thế nào?”
“…Chém cổ. Cái đầu rơi xuống thì tôi giẫm nát luôn.”
“Vậy là vết bẩn dưới ống quần có lý do rồi. Vui không?”
“Không.”
“Em cứ tưởng anh ghét ngài Douglas đến thế thì sẽ vui chứ. Nhưng đúng rồi, Ain vốn luôn dịu dàng mà.”
Không biết cô ta đang nói về cùng một người với tôi hay không.
Giselle nghe tôi kể chuyện giết người bằng vẻ mặt như thể đó chỉ là một trò nghịch ngợm chẳng đáng kể.
Tôi từng nghĩ cô ta chỉ tò mò theo kiểu bệnh hoạn, nhưng chẳng thấy chút sốt ruột hay kích động nào.
“Còn mẹ anh? Chắc dễ hơn ngài Douglas. Bà ấy đâu phải pháp sư.”
“Tôi bắt Iris làm. Bóp cổ rồi dựng thành tự sát.”
“Ồ, chị Iris ngoan ngoãn nghe lời sao?”
Giselle vẫn chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên.
Cà phê trước mặt tôi đã nguội nguyên vẹn từ lúc rót, trong khi tách của cô ta đã cạn sạch.
“Khóc lóc một trận. Nhưng cuối cùng vẫn làm.”
“Vậy là đã hoàn thành đúng vai trò rồi. Khá hơn em tưởng đấy.”
“Nghe cứ như cô cho rằng mình là ngoại lệ.”
“Em đang mong ngóng tới lượt mình đây.”
Tôi lục túi tìm thuốc nhưng chỉ thấy rỗng.
Không biết Giselle lấy từ đâu ra một bao đúng loại tôi thường hút, rút một điếu rồi đưa tới.
Cô ta còn tự tay châm lửa cho tôi, thái độ bình thản chẳng thay đổi.
“…Không sợ à?”
“Vì sao phải sợ?”
“Ngay bây giờ tôi có thể rút thanh kiếm vẫn còn dính máu ra, chém cô với cha vợ trước, rồi giết luôn toàn bộ người hầu.”
“Thế thì em muốn ngăn anh. Anh chịu nhịn một chút được không?”
Miệng bảo ngăn, nhưng trông chẳng giống có ý định ngăn chút nào.
Ngay cả nghe lời đe dọa như thế, Giselle vẫn điềm nhiên.
“Để sau hãy làm cũng được. Em vẫn muốn mặc váy cưới một lần.”
“…Gì cơ?”
“Váy trắng mặc trong lễ cưới ấy. Chẳng phải con gái thường hay mơ tới sao?”
Giselle nghiêng đầu như thể người không hiểu mới là tôi.
Cô ta nhìn xuống những ngón tay đang đặt trên bàn, có lẽ là ngón áp út.
“Anh vẫn sẽ cưới em chứ? Sau đó chuyện gì xảy ra thì em vẫn khó hình dung.”
“Đó là ước mơ của cô à? Chỉ muốn mặc váy cưới một lần?”
“Ước mơ của em chỉ là sống hạnh phúc bên anh cả đời. Lễ cưới hay váy cưới chỉ là mấy mong muốn nhỏ nằm giữa đó thôi.”
Chuỗi đối đáp kỳ quặc khiến đầu tôi hơi choáng.
“Cha cô hiện giờ vẫn còn có ích với tôi đúng không? Nếu anh định giết cha thì để sau một chút nhé. Nếu thật sự muốn thì em cũng đành chịu.”
“…Quan hệ giữa cô với cha tệ lắm à?”
“Em lớn lên không có mẹ, cha đã bù đắp bằng đủ tình thương. Sao quan hệ có thể tệ được? Gia đình em rất hòa thuận. Ain cũng biết mà.”
Giselle khuấy chiếc thìa trong cái tách đã trống không.
Cô ta chẳng thèm để tâm mùi nước hoa trong phòng đang bị khói thuốc làm loãng, giống như chẳng hề để tâm việc mạng cha mình vừa bị tôi đem ra đe dọa.
“Cô cũng đâu có thù hận gì như tôi.”
“Không. Hoàn toàn không.”
“…Vậy mà tôi giết ông ấy cô cũng không sao?”
“Nếu anh muốn. Trọng lượng khác nhau mà.”
“Trọng lượng?”
“Trọng lượng của mạng sống. Ain và cha em đâu có ngang nhau. Một bên đáng giá hơn rất nhiều.”
Giselle đặt thìa xuống rồi nhếch môi, như thể vừa nghĩ tới điều gì đó chẳng lành.
“À, nhưng nếu anh bắt em tự tay giết cha giống như bắt chị Iris thì chắc em vẫn sẽ hơi do dự. Dù vậy em sẽ cố.”
“…Tôi không giết cha cô đâu. Chẳng cần.”
“Vì nếu cách trả thù cứ lặp lại giống nhau thì sẽ chán sao? Anh muốn đổi kiểu một chút à?”
Đúng là đoạn hội thoại tuyệt đối không thể để người khác nghe thấy.
Tôi cứ tưởng mình đã điên lắm rồi, vậy mà ngồi trước Giselle lại thấy bản thân gần như bình thường.
“Nhắc tới thay đổi mới nhớ. Đại công tước sẽ tới Đế quốc sau hai ngày nữa. Sau khi nghe em đồng ý, ngài ấy đã dời lịch lên sớm hơn.”
Giselle thản nhiên nhắc lại đúng chủ đề hôm qua còn khiến cô ta khó chịu.
“Tin vui đấy. Xem ra cô chuẩn bị kỹ rồi.”
Cô ta đẩy chiếc cốc trống về giữa bàn.
Nghe giọng mỉa mai của tôi, đôi mày hơi rũ xuống.
“Em nghĩ bao nhiêu lần vẫn không thích. Em không muốn dính dáng tới bất kỳ người đàn ông nào ngoài anh.”
Dù vậy nụ cười trên môi vẫn còn.
Đôi mắt đỏ cứ nhìn tôi không rời.
“Em vẫn mơ. Trong mơ, những điều em từng tin đều bị đảo ngược. Ain chết, gào lên rồi để lộ hết sự căm ghét dành cho em.”
“Vì đó là sự thật.”
“Chắc vậy. Em vẫn không hiểu nguyên lý, nhưng nghĩ rằng linh hồn hai đứa nối với nhau nghe lãng mạn hơn, nên em sẽ tin như thế.”
Giselle khẽ cười, đứng dậy rồi tới gần tôi.
“Vì Ain muốn nhìn em đau khổ, em sẽ vui vẻ cho anh xem.”
Cô ta cúi xuống giữa làn khói, chạm những ngón tay lạnh lên vết sẹo quanh mắt tôi.
“Và em sẽ khiến một trong những thứ Ain từng nói rằng không thể quên biến mất khỏi trí nhớ.”
Bàn tay ấy chẳng dịu dàng, cũng chẳng ấm.
Chỉ lạnh ngắt.
Giselle ghé sát rồi thì thầm:
“Nhìn em nhé. Cảnh em đau khổ ấy.”
Khóe môi cô ta cong lên.
“Chắc chắn sẽ thú vị hơn giết cha em nhiều. Anh cứ mong chờ đi.”
