Tôi quét cả tách lẫn ấm trà xuống sàn rồi bước lên bàn.
Trong căn phòng ngập ánh sáng, một cái bóng tím nhạt đang đung đưa trên tường. Thi thể bá tước phu nhân bị treo cổ bằng tấm rèm, lắc lư yếu ớt giữa không trung và kéo theo cái bóng ấy.
Có bị nghi ngờ đôi chút cũng chẳng sao.
Người dễ bị nghi nhất sẽ là Iris, kẻ được hưởng lợi nhiều nhất sau chuyện này, chứ chẳng phải thằng con hoang đã bị gia tộc vứt bỏ, dù gia chủ hay phu nhân có chết cũng chẳng kiếm được chút lợi nào.
Vị trí gia chủ đương nhiên sẽ rơi vào tay Iris, con gái trưởng.
Cũng chẳng cần lo đám trưởng lão nhúng tay như bên gia tộc Evergreen. Mấy lão già từng cản đường thăng tiến của Douglas đã bị chính lão dọn sạch từ lâu rồi.
Không biết cái gọi là quả báo có thật hay không, nhưng một kẻ cả đời leo lên bằng cách chà đạp người thân cuối cùng lại ngã xuống cũng vì chính người nhà. Nghĩ thế cũng khá buồn cười.
Kế hoạch tuy lệch khỏi dự tính ban đầu, nhưng lại thuận lợi hơn nhiều.
Vốn dĩ tôi định gọi Douglas ra khỏi nhà hàng rồi dụ lão vào một con hẻm vắng. Tới nơi không có ai nhìn thấy, tôi sẽ chọc giận lão cho tới khi bản thân rơi vào tình thế sắp chết, sau đó khiến Iris tự tay giết cha mình.
Còn bá tước phu nhân thì để sau, tôi sẽ âm thầm xử lý một mình.
Nhưng thế này cũng tốt. Chẳng ai thích kéo dài một việc vốn đã định sẵn kết quả.
Tôi đóng cửa rồi quay lại căn phòng mà Douglas dùng như cái ổ riêng.
Điều đầu tiên khiến tôi thấy khác thường là trong phòng đã có thêm một cái xác.
Trên đầu cô gái mại dâm vốn chỉ đang bất tỉnh cắm mấy mũi băng nhọn. Xem ra trừ những lúc mạng tôi bị đe dọa, khả năng ngắm của Iris không được chuẩn cho lắm.
Tôi vốn chẳng định giết cả cô ta.
Lời khai của một cô gái mại dâm đến thân phận còn chẳng được bảo đảm thì có mấy ai chịu tin. Ban đầu tôi chỉ định dúi cho ít tiền rồi bảo im miệng mà biến đi.
Tôi biết Iris vốn thích làm mọi chuyện sạch sẽ, nhưng nhìn thế này có khi đã gần thành ám ảnh.
Cô ta chẳng biết đã cởi bộ quần áo bẩn từ lúc nào, chỉ còn đồ lót, quỳ dưới đất rồi điên cuồng dùng giẻ chà vết máu. Nước trong chiếc xô bên cạnh đã chuyển thành màu đỏ cam vì hòa lẫn quá nhiều máu.
Ngay cả khi tôi bước vào, Iris cũng chẳng quay đầu mà vẫn tiếp tục chà sàn.
Không thấy xác Douglas đâu, Roxanne cũng biến mất.
Nhìn quanh một lúc, tôi phát hiện trong góc phòng có một chiếc bao tải lớn vốn chắc dùng để đựng ngũ cốc, giờ phồng lên bất thường. Xét kích thước thì Douglas hẳn đang nằm trong đó.
“Roxanne đâu?”
“…Chị nhốt Roxy ở nhà phụ rồi.”
Chuyện tránh ánh mắt người hầu chắc cô ta tự biết cách làm, chẳng cần tôi phải lo.
“Nó chạy thoát thì sao?”
“Chị bịt miệng để không niệm chú được, tay cũng trói rồi.”
“Đáng tin thật. Giờ em chỉ còn biết trông cậy vào chị thôi.”
Tôi suýt ngồi xuống chiếc giường đã bị lột ga, nhưng vừa nhớ tới đống chất lỏng Douglas để lại trên đó thì lập tức đổi ý, ngồi bệt xuống sàn rồi lấy thuốc ra hút.
Sàn nhà đã sáng bóng đến mức chẳng còn dấu vết nào đủ khiến người ta nghi ngờ, vậy mà Iris vẫn đỏ ngầu hai mắt, chẳng buồn chớp lấy một lần mà cứ tiếp tục chà.
Móng tay cô ta đã nứt, tóc tai rối tung cũng chẳng thèm để ý.
Tôi ngồi nhìn cho tới khi hút xong điếu thuốc, cuối cùng mới đứng dậy giữ lấy cánh tay Iris rồi kéo cô ta ra khỏi phòng.
Cô ta lẩm bẩm bằng giọng mất hồn:
“…Vẫn chưa xong.”
“Người hầu vốn không được tới đây. Chậm một chút cũng chẳng sao.”
Tôi dẫn Iris chỉ mặc đồ lót đi qua hành lang và cầu thang về phòng cô ta, rồi kéo thẳng vào phòng tắm.
Trong lúc bắt cô ta đứng yên, tôi xả nước đầy bồn gỗ. Hơi nóng dần phủ kín căn phòng, để lại một lớp sương mờ trên gương.
Chẳng cần cởi cả đồ lót, tôi cứ thế đặt Iris vào bồn rồi nhỏ vài giọt tinh dầu để át bớt mùi máu. Sau đó lấy miếng bọt biển bên cạnh, chậm rãi lau sạch cơ thể cô ta.
“Nhớ hồi nhỏ ghê, đúng không?”
Iris không trả lời.
Tới khi mái tóc xanh như cánh hoa ngấm nước hoàn toàn, cô ta vẫn chẳng nói một lời. Xem ra cú sốc lớn tới mức ngay cả những câu chuyện quá khứ cô ta vốn thích nghe cũng chẳng còn tác dụng.
“Có điều hồi đó là chị tắm cho em.”
“…Mày là ai?”
Dù đang ở giữa một căn phòng đầy hơi nước, giọng Iris vẫn khô khốc như gió thổi qua đồng hoang.
“Em trai mà chị yêu hơn bất kỳ ai chứ ai. Những kỷ niệm hai đứa từng có, em cũng nhớ chẳng sót cái nào.”
“Ain đâu rồi? Mày đã làm gì Ain?”
“Nghe đau lòng thật. Em đã nói rồi mà, em vẫn luôn là em trai của chị.”
“Ain… sẽ không… không làm những chuyện thế này…”
Tôi luồn tay vào mái tóc ướt rồi nhẹ nhàng ôm lấy chiếc cổ mảnh của cô ta. Vừa xóa lớp bọt xà phòng trên da, tôi vừa nhìn làn da trắng dần lộ ra.
“Có chứ. Làm được hết.”
“…Em cũng sẽ giết chị sao…?”
“Sao lại bi quan thế. Em còn đang lo cho gia chủ mới đến mức tự tay tắm cho chị đây này.”
Cơ thể Iris bắt đầu run, những gợn sóng trên mặt nước loang ra theo từng nhịp.
Tôi đã cố giữ tay nhẹ nhất có thể rồi.
“…Sao em biết…?”
“Biết gì?”
“Rằng chị… chị sẽ…”
“Chọn em thay vì cha mẹ?”
Iris khẽ gật đầu.
Tôi tựa cằm lên bờ vai còn đọng nước của cô ta, ghé đủ gần để từng lời có thể chui thẳng vào tai.
“Vì chị yêu em mà. Không phải yêu một đứa em trai, mà là yêu một người đàn ông.”
Cơ thể Iris khẽ giật mỗi khi giọng tôi lướt qua.
“Miệng thì lúc nào cũng nói gia tộc, nói gia đình quan trọng đến đâu, vậy mà cuối cùng chị vẫn đặt em lên trên hết. Hai đứa sống cạnh nhau cả đời rồi, em mà không biết thì mới lạ.”
Tôi rời môi khỏi tai cô ta, nhưng dư âm của câu nói dường như vẫn khiến cơ thể Iris run lên.
“Tình yêu của chị chắc chắn nặng hơn bất kỳ thứ gì khác. Giống như em trước kia vậy.”
“…Giờ chị phải làm gì…?”
“Cứ sống như trước thôi. Chỉ cần ngồi yên cũng đã làm gia chủ tốt hơn thằng ngu Douglas rồi.”
Tôi nhúng miếng bọt biển xuống nước rồi tiếp tục lau.
“Có điều một thời gian tới chắc chị sẽ bận lắm. Không tới Học viện được, cũng chẳng còn thời gian cử người canh xem đứa em trai yêu quý có làm chuyện gì sau lưng chị hay không.”
Tôi nhúng bàn tay tới tận cổ tay vào thứ nước đã ám mùi máu.
“Yên tâm. Em sẽ thỉnh thoảng ghé qua để chị khỏi tự sát. Muốn thì em cũng chiều chuyện giường chiếu. Hay ôm luôn bây giờ?”
Iris im lặng một lúc rồi bắt đầu khóc.
Tôi chẳng muốn nghe nên cố tình quẫy nước thật mạnh, làm bộ chăm chú kỳ cọ cơ thể cô ta.
“Vậy… vậy thì… chị… chị…”
“Nhưng em sẽ không yêu chị đâu. Từ giờ cho tới hết đời.”
Tiếng khóc của Iris càng lớn.
“Dù hai đứa làm bất cứ chuyện gì, dù trần truồng ôm lấy nhau thế này hay thật sự lên giường với nhau, chị cũng sẽ chẳng tìm thấy tình yêu ở đâu cả. Em đảm bảo.”
Vai cô ta rung dữ dội, nước mắt từng giọt rơi xuống mặt bồn.
Tôi nghiêng đầu rồi hôn cô ta.
“Ư… k-không…”
Tóc ướt dính đầy trên gương mặt mặn nước mắt.
Miệng bảo không, nhưng Iris chẳng hề chống cự. Đôi môi ban đầu còn khép chặt cuối cùng vẫn chậm rãi mở ra, như thể cơ thể cô ta còn nhớ nụ hôn hai đứa từng trao ở vòng trước.
Khi tôi buông má Iris ra, vẻ hỗn loạn trên mặt cô ta đã dịu đi đôi chút.
Tôi rửa nước bọt còn dính trên môi bằng chính nước trong bồn, rồi lấy khăn lau tóc cho cô ta.
“Chỉ thế này thôi chị cũng đã thỏa mãn rồi còn gì.”
Tôi vừa lau vừa nói:
“Đây là phần thưởng chị nhận được sau khi phản bội cả gia đình để chọn em.”
Lau khô người xong, tôi mặc áo choàng rồi đặt Iris lên giường, kéo chăn tới tận cổ giống như trước kia cô ta từng làm với tôi.
Tôi vuốt mấy lọn tóc ướt khỏi trán cô ta.
“Ngủ một chút đi. Phần còn lại để em xử lý.”
Nếu tinh thần cô ta sụp hẳn thì phiền lắm.
Dù mệt đến đâu, hiện tại vẫn phải chăm sóc đôi chút.
Ít nhất là bây giờ.
Tay tôi vừa rời khỏi giường thì Iris nắm lại.
Cô ta không còn run nữa, chỉ khẽ hỏi:
“…Ain định chết sao?”
“Chị nói gì ngốc thế.”
Tôi gỡ tay cô ta ra rồi nở một nụ cười đủ để Iris yên tâm.
“Em làm tất cả chuyện này để sống mà. Bằng mọi giá phải sống tiếp.”
Đóng cửa phòng, tôi quay trở lại nơi còn hai cái xác.
Tôi nhét thi thể cô gái mại dâm đã tan hết những mũi băng trên đầu cùng đống giẻ dính máu vào phần trống còn lại của bao tải. Chiếc xô đầy nước máu được móc vào cổ tay còn lại của cái xác.
Buộc chặt miệng bao xong, tôi vác nó lên vai rồi nhảy qua lan can cầu thang dẫn ra ngoài.
Trời vẫn còn sáng rõ, nên tôi tránh khu vườn và vòng quanh dinh thự, đi vào lối dẫn lên ngọn đồi phía sau, nơi có chiếc cổng vòm phủ đầy hoa mà trước kia tôi từng đi dạo với Iris.
Tới lưng chừng tôi vẫn không dừng, tiếp tục leo về phía nơi tiếng chim thường ríu rít ồn ào nhất.
Đá lởm chởm dưới chân khiến tôi phải tránh liên tục, mồ hôi chảy dọc trán và cổ.
Đó là một phần ký ức với Giselle, nơi những loài chim hiếm thường tụ về.
Nhưng cũng chỉ là thêm một nơi giờ chẳng thể làm tôi đau nữa.
Cổ thụ Messiah hay ban công phòng khiêu vũ chắc cũng vậy thôi.
Con suối vẫn chảy, lá cây vẫn bị gió giật khỏi cành.
Nếu nhớ không nhầm, đây còn là một trong những con đường tôi từng đi cùng Giselle ngay sau khi vừa đặt chân tới thế giới này.
Tôi chọn một khoảng cây cối đủ rậm để khói khó bị nhìn thấy, đổ hết nước trong xô rồi đặt bao tải xuống.
Quẹt diêm, châm thuốc xong, tôi thả que lửa lên chiếc bao rồi bất giác nghĩ tới một chuyện.
Trước khi trở thành “Ain”, tôi là ai nhỉ?
Ở thời đại vốn thuộc về mình, tôi đã sống thế nào, gia đình là những ai?
Mượn câu của một nhà văn nổi tiếng mà nói, đến cả người có thể nói cho tôi biết mình là ai, tôi cũng chẳng còn nhớ nổi.
Chiến tranh, thất tình, những giọt nước mắt đã rơi và những đau đớn đã trải qua… tất cả đã biến con người tên “tôi” thành thứ bây giờ sao?
Có thù hay không cũng vậy.
Tôi không nhớ bản thân trước kia từng là loại người có thể thản nhiên giết người như thế này.
Nhưng tới tận khi lửa cháy hết, tôi đá đất phủ lên đống tro rồi mà vẫn chẳng nhớ ra.
Thật ra cũng chẳng quan trọng.
Chỉ vì nơi này gợi lại nên tôi mới nghĩ tới thôi.
Tôi men theo triền dốc đi xuống, nhìn mặt trời đang dần chìm khỏi đường chân trời.
Giờ về dinh thự Evergreen thì còn quá sớm, mà chỉ nghĩ tới việc Giselle đang chờ cũng khiến tôi muốn trì hoãn thêm.
Hay ghé Học viện, tìm phòng cầu nguyện nhỉ?
Biết đâu đúng như Mace nói, ở đó tôi lại nhớ ra được thêm vài thứ đã âm thầm chất đống trong mình từ lúc nào chẳng hay.
