Khi xe ngựa đưa tôi về tới dinh thự Evergreen, Giselle đã đứng chờ ngay trước cổng.
Từ tận đường chân trời trên đỉnh đồi đã có thể thấy mái tóc trắng và đôi mắt đỏ của cô ta nổi bật rõ ràng.
Giselle đứng y nguyên tư thế buổi sáng, ngơ ngác đến mức cứ như chưa từng rời khỏi đó. Khi tôi xuống xe, ánh mắt nặng nề kia vẫn bám chặt không rời.
“Về sớm nhỉ. Cha đang chờ anh.”
“Mượn đại lý do nào đó nói giúp đi. Tôi mệt.”
Cô ta hất cằm về phía khu nhà chính, nơi Bá tước Evergreen đang đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn xuống hai đứa.
“Cha bảo có chuyện muốn nói với cả hai.”
Phiền thật, nhưng tôi vẫn kéo Giselle sát vào vai rồi lập tức diễn lại vai người yêu tình cảm.
Từ lúc bước vào phòng làm việc của Bá tước cho tới khi ngồi xuống sofa, tôi vẫn phải giữ cô ta dính bên cạnh.
“Cậu Ain, ta biết cậu đang bận học. Xin lỗi vì gọi về thế này.”
“Không sao đâu ạ.”
Tôi đeo lên khóe mắt và môi một nụ cười cứng như mặt nạ.
Bá tước hài lòng nhìn hai đứa chúng tôi dính lấy nhau như hai con bọ mắc vào một chỗ, nhưng chẳng bao lâu sau lại thu nụ cười rồi cúi mắt.
Gương mặt ông nhanh chóng nhuốm vẻ lo lắng. Trên ria mép còn đọng một giọt chất lỏng màu nâu nhạt, còn khói xì gà trong phòng thì dày gấp đôi lần trước. Lẫn trong mùi khét ấy là một thứ hương rất quen.
Uống rượu rồi.
Quả nhiên sắc mặt Bá tước đã đỏ lên, trên bàn còn có một chai vuông chỉ còn hơn nửa.
Ông dập xì gà, đan hai tay vào nhau rồi thở ra một hơi nồng mùi rượu.
“Ta biết nói thế này khá mặt dày…”
Bá tước ngập ngừng một lúc mới tiếp tục:
“Cậu đã nghe về vị khách quý được Đế quốc mời tới chưa?”
Giselle đang nắm tay tôi khẽ giật.
À, đại khái đoán được sắp nói gì rồi.
“Gia tộc chúng ta cũng có quan hệ khá thân với ngài ấy. Hồi nhỏ cậu chắc từng gặp rồi.”
Từng gặp sao?
Tôi cố nhớ lại gương mặt vị Đại công tước từng gặp ở quảng trường, nhưng ngoài mái tóc bóng nhẫy vuốt ngược ra sau thì chẳng nhớ nổi cái quái gì.
“Ngài ấy từ phương Bắc tới, địa vị cực kỳ cao.”
Suốt lúc nói, Bá tước liên tục nhìn sắc mặt tôi rồi lại nhìn con gái. Không biết Giselle thế nào, chứ tôi thì đang phải cố nhịn cười.
Cuối cùng ông thở dài rồi vào thẳng vấn đề.
“Ngài ấy muốn Giselle… con gái ta dẫn đi tham quan Lumen, tức thủ đô.”
“Con không đi.”
Giselle lập tức đứng bật dậy, chẳng hề do dự.
Bá tước có vẻ đã đoán trước phản ứng đó, chỉ day mạnh sống mũi.
“Không phải quyết định của cha, Giselle…”
“Bất kể ai quyết định cũng vậy. Con không đi.”
“Là chỉ thị của các trưởng lão. Họ muốn chúng ta cố giữ quan hệ tốt với phía ấy.”
Thay vì nói với cô con gái đang bướng bỉnh, Bá tước lại giải thích với tôi.
Quý tộc cũng chỉ có mấy trò ấy. So với một gia chủ quá giỏi, những người dễ điều khiển như quân cờ thường được ưa thích hơn.
Giống Bá tước Evergreen trước mặt, một người khéo ăn nói, tính tình chẳng quá gai góc. Không giống cha tôi, Douglas, hiện thân của tham vọng quyền lực đã dìm sạch những kẻ cản đường mình để leo lên.
Trừ khi đủ sức làm như lão, nếu không thì vẫn phải nghe lời mấy ông già đã âm thầm nâng danh tiếng gia tộc lên tới hôm nay.
“Cha đã cố từ chối rồi… nhưng chuyện của người lớn mà, con hiểu chứ…”
“Con không quan tâm. Con không làm.”
Giọng Giselle bắt đầu gắt lên, khiến Bá tước toát cả mồ hôi trước cơn cáu kỉnh của con gái.
Suýt chút nữa tôi đã bỏ lỡ cảnh hay thế này. Thôi thì tham gia luôn vào cuộc trò chuyện gia đình ấm áp này vậy.
“Tôi hiểu mà, thưa cha vợ. Chắc cha cũng khó xử lắm.”
Miệng nói thế, nhưng lần này tôi chẳng cần diễn nụ cười, bởi tôi thật sự đang vui.
Cả Bá tước lẫn Giselle đều trợn mắt nhìn tôi.
“Nếu tưởng tượng người con gái quý giá hơn bất cứ thứ gì đối với tôi phải đi khắp phố phường cùng một người đàn ông chẳng biết từ đâu tới…”
Tôi bắt chước giọng của Ain ngày trước, một giọng ngọt đến phát ngượng, như thể trong đầu người nói chỉ chứa toàn tình yêu trong sáng.
Đã diễn thì diễn cho tới.
Tôi bật dậy khỏi ghế rồi nói lớn như đang đứng trên sân khấu:
“Đương nhiên tim tôi sẽ đau đớn vô cùng! Nhưng cũng giống như Giselle chưa từng nghi ngờ tình yêu của tôi, tôi tin tình yêu cô ấy dành cho tôi sẽ không thể bị lay chuyển chỉ vì đi dạo thủ đô cùng một người đàn ông khác!”
“Ain, anh đang nói gì vậy? Em đã bảo không muốn rồi.”
Không biết Bá tước có nhận ra không, nhưng Giselle biết tôi đã thay đổi thế nào nên chắc chắn hiểu tôi đang cố tình giở trò.
Gương mặt vốn đã nhợt nhạt của cô ta gần như mất sạch màu. Mỗi khi thật sự nổi giận, Giselle lại càng trắng bệch như vậy.
“Không sao đâu, Giselle. Em không cần lo cho anh. Anh chịu được.”
“Em đã bảo không muốn. Ở thư viện em cũng nói…”
“Cứ coi đây là một ‘thử thách’ giúp tình yêu của chúng ta thêm bền chặt. Nghĩ thế thì anh chịu được hết.”
Câu cuối tôi chỉ nói đủ để cô ta hiểu rồi mỉm cười.
Khóe mắt Giselle co lại, bàn tay đang nắm lấy tôi cũng bắt đầu run.
“V-Vậy… cậu Ain thật sự không phản đối sao?”
Người đưa ra đề nghị là Bá tước mà trông ông còn hoang mang hơn cả hai đứa.
“Dĩ nhiên rồi, thưa cha vợ. Xin cha đừng lo.”
“…Thật ra ta đã nghĩ cậu sẽ phản đối, còn đang lo không biết phải thuyết phục thế nào.”
“Cha là ân nhân của tôi. Tôi cũng sẽ từ từ nói chuyện với Giselle để cô ấy hiểu và làm theo mong muốn của cha.”
Nói xong, tôi bước tới ôm Bá tước thật chặt. Ông hơi cứng người nhưng vẫn vỗ vỗ lưng tôi.
“Ừ… ừm… Nếu cậu đã nói vậy… Giselle, con thấy sao?”
“……”
Tôi khoác tay Giselle đang đứng im.
“Nghe nói phải vài ngày nữa ngài ấy mới tới Đế quốc. Vẫn còn thời gian, con cứ suy nghĩ lại…”
“Không sao đâu ạ. Chúng tôi xin phép về trước. Đi thôi, Giselle.”
“…Ừ.”
Vừa ra khỏi phòng, tôi lập tức buông tay rồi phá lên cười.
Giselle đứng đó nhìn tôi, đồng tử đỏ đã co nhỏ thấy rõ.
“…Anh có vẻ vui.”
“Tất nhiên. Đây chắc là lúc vui nhất mấy ngày nay. Về phòng cô đi, nói nốt chuyện còn lại.”
Tiếng bước chân Giselle dội trên hành lang nặng hơn bình thường, chắc không phải tôi tưởng tượng.
Vào phòng cô ta, tôi ngồi lên giường rồi lấy thuốc ra ngậm. Giselle chẳng châm lửa như mọi khi, chỉ đứng im cạnh cửa.
“Rốt cuộc anh đang nghĩ gì?”
Sau một hồi im lặng, cô ta mới hỏi.
“Có gì để nghĩ. Cha vợ đã khẩn khoản nhờ đến thế, sao tôi từ chối được.”
“Đừng giả vờ nữa. Không hợp với anh.”
Tôi quen lắm rồi mà.
Tôi thở khói vài lần rồi nhìn Giselle. Khóe mắt cô ta vẫn cau chặt, thậm chí còn có vẻ giận hơn trước.
“Nhưng tôi từng gặp thằng đó thật à? Hoàn toàn chẳng nhớ.”
“Hồi nhỏ ở một buổi vũ hội. Anh không nhớ sao?”
“Không.”
“…Cậu bé từng ném nĩa vào em trên bàn ăn.”
À, nhớ rồi.
Thằng nhóc đó thấy tôi với Giselle cứ dính lấy nhau nên khó chịu, rồi ném nĩa sang. Lúc ấy thấy nó dám động tay với Giselle mình yêu, tôi đập nó một trận ngay tại chỗ.
Sau đó Douglas đánh tôi gấp đôi.
Hóa ra thằng nhóc ấy lớn lên thành vị Đại công tước kia. Thảo nào lần gặp ở quảng trường hắn cứ làm như thân thiết lắm.
Sau khi tôi đưa Giselle rời khỏi phòng khiêu vũ rồi ra ban công, thằng đó còn đứng sau cửa sổ, ôm bên má sưng mà nhìn theo hai đứa. Vậy nên lúc gặp lại, nó mới nói móc tôi dù tôi tưởng hai bên chưa từng quen.
“Làm con gái mà chỉ biết cứng đầu, chẳng chịu hiếu thảo với cha thì không được đâu.”
“…Bao giờ anh mới chịu nói thật?”
Một bóng nhỏ hằn bên khóe môi Giselle. Có vẻ cô ta đang nghiến răng.
Giữ gương mặt vô cảm này chắc cũng mệt lắm.
“Có gì đâu. Đây chẳng phải đúng kiểu ‘thử thách’ cô thích sao? Tách một đôi nam nữ ra rồi thử tình yêu của họ.”
“Em không cần. Em không muốn dính dáng tới người đàn ông khác.”
“Còn tôi cần. Cô mau đi hẹn hò với thằng đó đi.”
“Không. Với lại đó không phải hẹn hò. Ngoài anh ra em không hẹn hò với ai.”
“Nam nữ nắm tay nhau đi dạo thì chẳng phải hẹn hò còn gì.”
“Em sẽ không nắm tay. Cũng không chạm vào hắn.”
Đã dứt khoát đến thế thì lúc trước còn đi cùng hắn làm gì nhỉ.
Mà giờ chẳng liên quan tới tôi nữa.
Tôi lấy chiếc nhẫn vẫn luôn giữ trong túi ra, cố tình giơ cho Giselle nhìn rõ. Gương mặt cứng ngắc kia lập tức dịu xuống.
“Làm đi. Theo lời cô thì tình yêu vững chắc đến thế, chút chuyện này đâu thể làm lung lay.”
“…Ain thật sự muốn em làm sao?”
“Ừ. Vì cô sẽ đau khổ. Tôi muốn thấy cô đau. Chỉ nghĩ tới cảnh cô phải đi cùng thằng đó mà khổ sở thôi cũng khiến tôi vui rồi.”
Lông mày Giselle cong xuống, một tiếng rên rất nhỏ lọt qua đôi môi hé mở.
“Cô sẽ làm vì tôi chứ?”
Tôi dập thuốc rồi bước tới, nắm lấy cằm Giselle, buộc ánh mắt đang rơi xuống sàn phải quay lại nhìn mình.
Vẻ bình thản của cô ta đã tan vỡ từ lâu.
“…Em sẽ không nắm tay. Cũng không có bất cứ tiếp xúc nào khác. Chỉ dẫn hắn tới vài nơi rồi quay về ngay.”
“Cô tự quyết. Cư xử như con điếm cũng mặc xác.”
“Đừng nói như vậy…”
Giselle có vẻ đang cố nuốt lại điều gì đó, đôi mắt đỏ trong veo bắt đầu long lanh.
“…Nếu em đi cùng người khác, anh thật sự chẳng thấy gì sao?”
“Ừ.”
“Không ghen? Không khó chịu?”
“Không. Chính cô đã giết sạch mấy thứ đó trong tôi rồi còn gì. Bằng cái trò chó má khốn kiếp của cô.”
Tôi hất mạnh cằm cô ta ra khiến Giselle ngã xuống sàn, rồi mặc kệ mà quay người định đi.
Phía sau, giọng cô ta rất khẽ vang lên:
“…Đã đau đến mức vỡ nát sao?”
Tôi không trả lời.
Mấy câu của Giselle vốn lúc nào cũng chẳng hiểu nổi.
Chắc câu này cũng chẳng có ý nghĩa gì đáng để bận tâm.
