Ánh sáng lọt qua khe cửa phòng xưng tội phủ lên bộ đồ nữ tu một màu xám nhạt, trông cũng giống hệt sự do dự đang phủ kín lòng Mace lúc này.
Nghe câu trả lời của tôi, cô ngập ngừng hỏi:
“Anh muốn tôi… cùng tham gia vào những chuyện xấu xa đó sao…?”
Mace cố nói giảm đi, giọng vẫn nghẹn vì vừa khóc.
“Không. Sau khi tôi làm xong hết, chúng ta cùng rời đi. Chỉ thế thôi.”
“…Tôi không thể… rời Đế quốc.”
Tôi nhớ tới cuộc trò chuyện hai đứa từng có trong quán rượu ở vòng trước. Khi tôi hỏi cô có định trở về quê hương không, Mace cũng nói mình không thể.
Tại sao thì tôi không biết. Nếu biết đoạn đời đó sẽ kết thúc đột ngột đến vậy, có lẽ lúc ấy tôi đã nói chuyện với cô nhiều hơn.
Tôi chỉ mơ hồ đoán rằng nó có liên quan tới chuyến “hành hương truyền giáo” Mace từng nhắc tới.
“Vì lý do liên quan tới đức tin đúng không?”
“…Đúng.”
Câu trả lời nhỏ đến mức cứ như chỉ cần nói ra thôi cũng đã phạm tội. Một nữ tu bị lời của kẻ giết người lay động, bản thân chuyện đó có lẽ đã đủ bất kính rồi.
“Vậy thì vứt đi.”
“…Gì cơ?”
Tôi đưa ra một yêu cầu trơ trẽn đến mức chẳng còn gì để biện minh.
Tôi quyết định mặc kệ sự do dự của Mace, mặc kệ câu chuyện mà cô có lẽ có lý do hoàn toàn chính đáng để giữ lại. Dù sao cũng chẳng liên quan tới tôi.
“Cô không chán cảnh bị đối xử chẳng ra gì rồi sống lay lắt ở Học viện sao?”
“…Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình.”
Gương mặt Mace cứng lại. Cô cố cãi, dù cả người vẫn run như ngọn nến trước gió.
“Vứt hết đi. Chức vụ nữ tu, đức tin, Học viện, phòng cầu nguyện. Cả những tiết Thần Thánh học chẳng ai chịu tới nghe nữa.”
“…Vậy tôi còn lại gì? Ain sao?”
Ừ, chỉ còn một thằng tôi đã hỏng tới mức chẳng còn chỗ nào để quay về.
Có khi hai đứa sẽ sống nốt một quãng đời cô quạnh còn hơn cả ngôi nhà thờ bị bỏ lại một mình giữa cánh đồng này. Mà nghĩ tới những kết cục tôi từng gặp thì cũng chẳng dám kỳ vọng nhiều.
“Anh tự tin quá rồi đấy. Chúng ta mới gặp nhau hôm qua, anh thật sự nghĩ bản thân đáng để tôi làm đến thế sao?”
“Với người khác, tôi chỉ là thằng khốn, đồ rác rưởi, con lai, chó má đủ cả. Nhưng với cô thì… ừ, tôi nghĩ khác.”
“…Anh nghĩ tôi xem anh là gì?”
“Nói cho tôi nghe đi.”
Mace mím môi. Có vẻ cô thật sự suy nghĩ khá lâu rồi mới bước thêm một bước tới trước mặt tôi.
“Đáng ghét. Phiền phức. Nhìn thôi đã mất ngon.”
“Nữa đi.”
“Anh làm chuyện kinh khủng mà chẳng hề hối lỗi hay ăn năn. Cách cư xử thì cứ như đã quá quen với việc đối phó phụ nữ. Thật sự rất khó chịu.”
“Khen nhiều ghê.”
Khác hẳn đánh giá lúc tôi còn cẩn thận từng chút để tới gần cô.
Tôi cứ ngồi nghe, quăng điếu thuốc đã cháy hết rồi ngậm một điếu mới.
“…Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi anh.”
Tôi cứ tưởng nghe câu đó sẽ đau, vậy mà chẳng có gì. Ngay cả khi nhìn nụ cười đã quá quen với việc buông xuôi kia, lòng tôi vẫn bình thản. Có lẽ dù Mace có khóc đến kiệt sức trước mặt, tôi cũng chẳng khác.
“Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời tôi thức trắng một đêm. Từ lúc anh rời phòng cầu nguyện hôm qua, tôi không ngủ nổi chút nào.”
Mace khuỵu gối xuống trước mặt rồi đưa tay xoa đầu tôi. Trong cái chạm ấy không có sự bao dung, cũng chẳng phải tha thứ.
Đó là tình yêu. Ít nhất chuyện này thì tôi chắc.
“Mỗi lần nhắm mắt, tôi lại thấy một ngôi mộ chưa từng tồn tại trong ký ức… rồi gương mặt anh. Cứ thay nhau hiện lên mãi. Cả giọng nói dịu dàng của anh mà tôi chưa từng nghe… cứ quanh quẩn bên tai, không chịu biến mất…”
Nước mắt vừa cố nén lại tiếp tục chảy xuống má.
“Đúng… so với những người đến tên tôi còn không nhớ… so với tất cả những mối duyên chỉ lướt qua đời mình… anh lại khiến tôi cảm thấy quan trọng hơn rất nhiều. Đến mức đáng sợ…”
Có lẽ đây là tội lỗi lớn nhất Mace từng phạm trong đời, mà một người như cô vốn chưa từng có gì dính dáng tới chữ “tội” ngay từ đầu.
“Dù Ain có là một tên tội phạm đáng sợ… thậm chí có làm chuyện tệ hơn nữa… tôi vẫn nghĩ có lẽ cũng chẳng sao…”
Mace ngồi hẳn xuống bên chân tôi rồi tiếp tục nói. Xem ra người nghe xưng tội giờ lại thành tôi, còn cô đang thú nhận chuyện mình sắp quay lưng với đức tin.
“Tôi biết không được đem mạng sống của con người ra cân đo… đáng lẽ phải dứt khoát từ chối anh, không cho anh chút hy vọng nào… đáng lẽ phải ghét anh, phải không muốn nhìn thấy mặt anh nữa…”
Tôi bắt chước cách Mace vừa làm, đưa tay xoa đầu cô. Một động tác vụng về chẳng qua chỉ là bắt chước, vậy mà Mace lại vui vẻ nghiêng đầu đón lấy.
“Tôi chưa từng yêu ai… nên cũng không chắc…”
“Vậy thử nghĩ từ giờ sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa đi.”
Đôi mắt Mace lập tức dao động dữ dội. Cô lắc đầu liên tục như thể chỉ tưởng tượng thôi cũng đã quá sức.
“Không… Tôi không muốn… tuyệt đối không muốn…”
“Ừ. Sẽ không như thế đâu.”
“Còn nghĩ tới việc anh… cũng đối xử như vậy với những người khác… chỗ này… chỗ này đau lắm…”
Mace đấm nhẹ lên ngực mình.
Nhìn động tác ấy, tôi nhớ lại lần xưng tội đầu tiên trong phòng cầu nguyện. Khi đó tôi từng nghĩ trong ngực mình đã chẳng còn gì, nhưng có lẽ lúc ấy vẫn còn sót lại chút gì đó thật.
Còn bây giờ, nơi ấy đã thành một khoảng đất trống đúng nghĩa.
Tôi kéo Mace đang khóc vào lòng.
“…Tôi sẽ làm. Chỉ cần vứt hết đi là được chứ…? Anh hài lòng chưa…?”
“Ừ.”
“Dụ một nữ tu rồi làm hỏng cả đời người ta… anh thấy hả hê lắm sao, đồ tồi…”
“Hài lòng.”
“…Sao tự nhiên nói cộc lốc thế?”
“Không thích thì tôi nói như trước.”
“……Không phải không thích. Chỉ hơi đáng ghét thôi.”
Việc tôi thật ra nhỏ tuổi hơn cô cứ coi như bí mật vậy.
Mace vừa sụt sịt vừa bám lấy tôi đến mức chiếc áo sơ mi bị vò nhăn.
“Chắc chắn tôi sẽ xuống địa ngục… Giá mà đây chỉ là một thử thách dành cho đức tin thì tốt biết mấy…”
“Thế là thật sự mất tư cách làm nữ tu rồi.”
“…Đột nhiên xuất hiện trước mặt một người xa lạ, nói chuyện như thể biết hết về người ta, còn đòi hỏi đủ thứ… thậm chí chui cả vào giấc mơ để hành hạ tôi… Anh biết tôi nghĩ tới thứ gì không?”
“Không biết.”
Mace ngẩng đầu lên. Nước mắt lẫn nước mũi đã dính cả lên áo tôi.
Cô chẳng biết xấu hổ, cứ thế ngước từ dưới lên mà trừng tôi. Có lẽ vì cuối cùng đã quyết định xong nên vẻ hoạt bát cũng trở lại, giọng lập tức lớn hẳn.
“Ác quỷ! Satan! Ma quỷ!”
Tôi đưa tay tới trước mũi cô.
Mace hỉ mạnh một cái thẳng vào lòng bàn tay tôi, khiến tôi chỉ còn cách quệt đại vào bên trong phòng xưng tội. Suýt nữa thì buột miệng chê bẩn.
Có vẻ sau màn hỗn loạn vừa rồi, Mace đã bình tĩnh hơn đôi chút. Cô lại chu môi, mang vẻ phụng phịu quen thuộc. Nhìn cái miệng cứ mấp máy, chắc đang muốn gì đó.
“…Vậy nên…”
“Sao?”
“…Anh vẫn còn một câu phải nói với tôi mà.”
“Muốn nghe gì thì nói thẳng.”
“Xì, chẳng tinh ý gì cả… Thôi.”
Muốn hôn nữa à? Không, có vẻ cô đang muốn một lời nói dối hơn.
Tôi đặt cằm lên vai Mace để khỏi phải nhìn thẳng vào mắt cô, rồi nói câu từng không phải lời nói dối ở vòng trước.
“Tôi yêu cô, Mace.”
“…Hì. Hơi muộn, nhưng thôi, tôi bỏ qua.”
Nhìn Mace nhẹ nhõm sau khi tự tay vứt bỏ một phần đức tin, hoặc đơn giản chỉ đang mãn nguyện vì nghe được câu mà cô tưởng chứa tình yêu, tôi lại nhớ tới mấy từ cô vừa mắng.
Ác quỷ, Satan, ma quỷ.
Tôi làm gì ghê gớm đến thế.
Việc khiến cảm xúc Mace quay cuồng trong tay mình chẳng qua chỉ là một trò bẩn thỉu, hiểm nhưng thẳng đến mức lộ liễu.
Nếu tôi không chắc cô sẽ chấp nhận lời đề nghị này, nếu không biết khi đặt cả thứ tôn giáo đã chi phối cuộc đời Mace lên một bên bàn cân và tôi lên bên còn lại, cô sẽ nghiêng về phía nào, thì ngay từ đầu tôi đã chẳng dám nói.
Một lời đề nghị hèn nhát đến vậy.
Có điều, nếu bảo tôi dìm cả đàn lợn bị quỷ ám xuống hồ thì chắc tôi làm khá tốt. Giờ có nghe chúng gào thét hay rên rỉ, tôi cũng chẳng thể lún sâu hơn vào cái đầm lầy này được nữa.
Bằng chứng là lần này tôi còn làm với Mace một chuyện chó má hơn cả lúc lạnh lùng đuổi cô đi.
Tôi bóp nắn tình cảm thuần khiết ấy trong tay, dụ cô vứt bỏ cả cuộc đời rồi chạy vào một tương lai chẳng sáng sủa chút nào cùng mình, vậy mà chẳng thấy gì.
Không buồn nôn như lần trước. Cùng lắm chỉ nghĩ rằng cơ thể Mace vẫn ấm thật.
Tôi dập thuốc rồi nắm lấy tay cô.
“Đi thôi. Hai kẻ chẳng còn đức tin mà cứ ngồi trong nhà thờ mãi cũng chẳng để làm gì.”
“…Tôi vẫn là nữ tu. Ít nhất cho tới lúc chúng ta bỏ trốn.”
“May thật. Bộ đồ nữ tu khá hợp với cô.”
“Còn là biến thái nữa chứ… Ha… xem ra mắt nhìn đàn ông của tôi tệ thật…”
Mace vừa càu nhàu vừa giữ tay tôi rất chặt. Hễ cảm thấy tay sắp tuột ra là cô lại lập tức chộp lấy, cứ thế mãi tới tận lúc tôi đưa cô về phòng cầu nguyện.
Cũng chẳng cần chọn đường vắng để tránh thêm một vụ bê bối với nữ tu. Giờ còn khá sớm, lâu lắm mới tới lúc Học viện tan học.
Đứng ngoài hành lang trước phòng cầu nguyện, tôi nói:
“Ngày mai tôi không tới được.”
“Ể…”
Sự thất vọng hiện hết lên mặt Mace. Hai má cô từ từ phồng lên, ánh mắt cũng bắt đầu khó chịu.
“Coi tôi là cá đã mắc câu rồi chứ gì!”
“Cô học câu đó ở đâu thế?”
“Rồi dần dần anh sẽ ít tới phòng cầu nguyện, ít vào tiết Thần Thánh học, đến một ngày tôi sẽ bắt gặp Ain đi lang thang khắp Học viện với mỗi bên một cô gái…”
Tôi chặn cái miệng ồn ào ấy bằng cách cô thích.
Hôm nay đã là nụ hôn thứ hai rồi. Hai đứa chúng tôi lúc nào cũng rút ngắn khoảng cách rất nhanh.
Đến khi môi tách ra, chút hờn dỗi Mace vừa tích lại dường như cũng tan sạch.
“Không phải thế.”
“Khụ khụ… Tôi tin anh vậy.”
Mace chậm chạp mở cửa như chẳng muốn tách khỏi tôi, nhưng đi được nửa bước lại bỗng quay đầu. Gương mặt lúc này không còn vương dư âm của nụ hôn, mà đã chìm vào một suy nghĩ khác.
“Này, Ain.”
“Ừ?”
“Tôi không biết anh định làm gì… nhưng đừng để bản thân bị thương.”
“Đừng lo.”
“Nếu có bị thương… tôi sẽ chữa cho anh.”
“Đã bảo đừng lo rồi. Tôi sẽ chẳng sứt lấy một sợi tóc đâu.”
“Còn một chuyện nữa.”
Mace lại bước tới, ngẩng lên nhìn tôi.
“…Từ giờ tôi không thể nghe anh xưng tội nữa, nhưng nếu có chuyện gì muốn nói thì cứ nói với tôi. Bất cứ chuyện gì cũng được.”
“Tôi chẳng hối hận hay ăn năn đâu.”
“Không sao. Cứ giữ mãi trong lòng sẽ thành bệnh đấy.”
Thấy cô lo lắng đến mức này cũng đáng khen, tôi gật đầu.
“Vậy hôm nay tới đây thôi!”
Mace cố để lại một lời chào thật vui vẻ rồi biến vào trong phòng cầu nguyện.
Giữ mãi trong lòng sẽ thành bệnh sao?
Chỗ đó trong tôi đã thối nhũn, mủ còn rỉ ra rồi.
