Khi mở mắt, trước mặt tôi là sắc lúa mạch của mái tóc Mace cùng một gương mặt như thể hồn vừa bay mất.
Tôi còn nhắm mắt để tạo chút không khí lãng mạn, vậy mà xem ra Mace đã mở to đôi mắt ấy nhìn từ đầu tới cuối.
Tôi đưa tay lau mẩu bánh còn dính bên khóe môi cô. Gương mặt Mace lập tức đỏ dần, rồi hơi thở bị nín suốt nãy giờ mới ào ra một lượt.
“H-Hức… hức… hức…”
“Âm thanh ghê thật. Cô đang nấc à?”
“T-Thơm… thơm… vừa rồi là thơm…”
“Cái vừa rồi phải gọi là hôn thì đúng hơn.”
“H-H-H-Hôn?!”
Có vẻ cô vừa tự cắn phải lưỡi khi cố phát âm.
Mace đang vô cùng vất vả để hiểu rốt cuộc mình vừa trải qua chuyện gì. Cô ôm hai má nóng bừng rồi liên tục lắc đầu.
“Không có em bé đâu nên đừng lo. Ngồi chờ cũng chẳng có con cò nào mang trẻ con tới cho cô cả.”
“T-Tôi là nữ tu mà… còn là người tu hành nữa… vậy mà lại… với một người đàn ông mới gặp hôm qua… thơm thơm thơm…”
“Đã bảo là hôn.”
“Đ-Đừng dùng từ nghe đồi trụy như thế chứ!!”
Buồn cười thật. Nhưng mà cười thẳng vào mặt chắc lại bị cô mắng.
Tôi thu khăn tay cùng dụng cụ ăn uống vào chiếc giỏ đặt trên ghế.
“Đến giờ học tôi sẽ tới. Cô cứ bình tĩnh lại trước đi.”
“T-T-Tôi đâu có kích động! B-B-Bình tĩnh lắm rồi!”
“Đúng rồi. Vậy trưa gặp nhé.”
Tôi bỏ Mace lại với đôi tay lẫn ánh mắt cứ chẳng biết đặt vào đâu rồi rời khỏi phòng cầu nguyện.
Nếu nói dạo gần đây tôi đã làm chuyện này nhiều tới mức thành quen thì chắc cô lại nhìn bằng ánh mắt đáng sợ mất.
Dù sao, cũng lâu rồi tôi mới hôn ai đó không phải vì bị yêu cầu, cũng chẳng vì cần phải làm.
Cảm giác khá dễ chịu.
Môi Mace mềm hơn tôi tưởng. Ở khoảng cách gần như thế, trên người cô cũng chẳng có thứ mùi ngai ngái tôi từng hình dung, mà chỉ phảng phất một hương ngọt dịu.
Nhưng tim tôi vẫn không đập nhanh.
Trong khi tim Mace đập mạnh tới mức tôi còn nghe rõ.
Và kỳ lạ là tôi cũng chẳng thấy tiếc vì tim mình vẫn im lìm như vậy.
Có vẻ chúng tôi đã tốn khá nhiều thời gian cho bữa bánh. Khi tôi bước khỏi khu nhà phụ, bên ngoài đã đông người hơn hẳn.
Hôm qua tôi đã nhận đủ ánh mắt rồi. Số lời đồn quanh mình cũng đã dư sức tiếp tục tự sinh sôi.
Tôi đi ngang tòa nhà chính, qua luôn chiếc ghế từng ngồi cùng Giselle rồi lang thang một lúc giữa những bãi cỏ và hoa đang nở rộ.
Cuối cùng, tôi chọn ngồi dưới bóng một cây lá kim, nơi ít có khả năng bị ai chú ý.
Tôi hút hết điếu này tới điếu khác trong lúc nhìn những học sinh bận rộn qua lại.
Toàn những cậu ấm cô chiêu được gia đình nuôi nấng cẩn thận, lớn lên cách xa mọi rối ren và bất thường. Những người sinh ra và trưởng thành ngay từ đầu trong thế giới kỳ ảo này.
Còn giữa họ, một vết nứt, hay đúng hơn là mẩu vụn đã bị mọt ăn, đang ngồi ở đây.
Một món phế phẩm chỉ biết tiếp tục lăn trong cái guồng quay chẳng thể thoát ra.
Vậy mà cảm giác không thể hòa vào bất cứ ai ấy giờ lại khiến tôi dễ chịu như thể đã về nhà.
Mãi tới khi gần hút cạn cả bao thuốc, tôi mới đứng dậy.
Nhìn mặt trời đã treo giữa trời cùng mấy học sinh vội vã chạy đi đâu đó, xem ra đã tới giờ trưa.
Tôi lại chọn những con đường ít gây chú ý rồi đi tới khu giảng đường nhỏ.
Từ ngoài vẫn chưa nghe thấy tiếng phấn viết bảng hay giọng Mace.
Trong lớp chỉ có duy nhất một học sinh.
Mà người đó vừa chạm mắt với tôi đã lập tức thu dọn đồ đạc rồi chuồn mất.
Mace đang đứng trên bục giảng, tiếc nuối nhìn theo bóng lưng học sinh vừa bỏ đi.
Tôi ngồi xuống hàng ghế đầu.
“Chỉ còn hai chúng ta thôi nhỉ.”
“…Chậc.”
Mace bĩu môi.
Xem ra thời gian tôi để cô một mình cũng có tác dụng. So với lúc còn ở phòng cầu nguyện, cô đã bình tĩnh hơn rõ rệt.
“Tôi tin học viên Ain đã tự chuẩn bị đầy đủ để nghe giảng rồi.”
Cái giọng cứng nhắc hoàn toàn chẳng hợp với cô khiến tôi suýt bật cười.
Tôi phải cố nhịn rồi lấy sổ tay và bút trong túi ra.
Thấy tôi nghiêm túc chuẩn bị ghi chép, Mace nhìn với vẻ khá ngạc nhiên.
“Ồ. Xem ra anh không chỉ nói cho vui.”
Tôi gật đầu rồi nhìn lên bảng.
Giọng cô vẫn như tiếng chim ríu rít.
Ý tôi là đúng kiểu giọng rất hợp để ru người ta ngủ trong một tiết học buồn tẻ.
Dù vậy tôi vẫn chăm chú nghe. Không phải vì Thần Thánh học thú vị, mà vì muốn nhìn Mace cố gắng giảng bài cho học sinh duy nhất của mình, đến cả tay chân cũng khoa lên để giải thích.
“Vậy, câu hỏi nhé. Ba quyền năng ngang hàng với nhau được gọi chung là gì, học viên Ain?”
“Ba Ngôi.”
“…Anh có tín ngưỡng à?”
Làm gì có.
Chỉ là chuyện này tôi từng học cùng cô nên vẫn nhớ thôi.
Thấy câu hỏi mang tính thử thách của mình được trả lời ngay, Mace chẳng giấu nổi vẻ vui mừng.
Trong bầu không khí hoài niệm ấy, tiếng bút chạy trên giấy hòa cùng giọng nói dịu dàng vang khắp lớp. Mỗi khi tôi xoay bút rồi lơ đãng nhìn đi chỗ khác, Mace lại lập tức ném sang một câu hỏi, còn tôi thì trả lời đầy đủ.
Nhìn vẻ bất mãn ban đầu trên mặt cô dần biến thành nụ cười, tôi cũng chẳng thấy buổi học khó chịu như tưởng tượng.
“Khụ khụ. Anh đúng là học viên gương mẫu đấy. Dạy thế này mới thấy có thành quả!”
“Vậy sao?”
“Quả nhiên không nên đánh giá người khác bằng ấn tượng đầu tiên. Tôi xin rút lại nhận xét anh là một tên công tử trăng hoa, lưu manh, nói dối lại còn theo dõi người khác!”
“Đánh giá kinh thật…”
Mà vòng này hành xử của tôi đúng là chẳng ra gì thật.
Mace đang viết phấn lên bảng thì đột nhiên dừng lại.
Cô đặt viên phấn xuống rồi tới ngồi ngay bên cạnh tôi.
“Chuyện anh theo dõi tôi cũng là nói dối đúng không?”
“Ừ.”
“Ha…”
Mace gục đầu xuống bàn, thở dài thật mạnh. Qua khoảng trống giữa hai cánh tay đang khoanh lại, cô lén nhìn tôi.
“Anh muốn tôi ghét mình à?”
“Làm gì có.”
“Tôi biết anh không phải người… chỉ biết đùa. Ain… anh ấy.”
Mace duỗi hai tay qua mặt bàn, sau đó quay mặt sang phía đối diện rồi lí nhí:
“Nếu còn… chuyện gì anh đã nói dối thì khai luôn bây giờ đi. Tôi sẽ tha cho…”
“Không còn.”
“…Thật chứ?”
“Chuyện tôi biết màu đồ lót của cô cũng là thật. Màu đen đúng không? Một nữ tu mà táo bạo ghê…”
“Ghét quá!! Tôi ghét anh thật đấy!!”
Mace hét lên rồi thở phì phò.
Cái vẻ trừng mắt kia nhìn lại thú vị một cách kỳ lạ.
Nhưng chẳng bao lâu sau cô lại bắt đầu ấp úng.
“…Còn chuyện anh nói… thích tôi thì sao?”
“Là thật.”
Chỉ là không phải tình yêu.
Sự lưu luyến dành cho Mace vẫn còn.
Cô nhìn tôi chằm chằm đầy nghi ngờ.
“Anh… hôn thành thạo lắm đúng không…? Thành thạo kinh khủng…”
“Chắc tại cô vụng thôi.”
“L-Lưỡi còn… còn chạm vào môi… chắc chắn đã hôn nhiều lắm rồi…”
“Nghe cô khen là thích đến thế tôi cũng vui.”
Mace phồng má rồi đấm vào tay tôi.
Đấm được vài cái, cô như thể tự bỏ cuộc, hạ tay xuống rồi rầu rĩ nói:
“Giáo lý còn dạy không được ham muốn người đã thuộc về người khác… vậy mà anh còn đính hôn rồi… Hừ…”
“Nói cho chính xác thì người chủ động dụ dỗ là tôi, cô không cần tự trách.”
“Nhưng bị dụ một cái là ngã thì người bị dụ cũng có lỗi chứ…”
Nói kiểu đó thời nay dễ gặp chuyện lắm đấy.
Hai đứa im lặng nhìn nhau một lúc.
Cuối cùng Mace như đã quyết định điều gì, đứng dậy.
“…Anh còn thời gian không?”
“Có.”
“Phần còn lại tôi muốn chuyển sang học ngoài trời.”
“…Ngoài trời?”
“Ừ. Đi theo tôi.”
Tôi theo Mace rời khỏi lớp.
Hai đứa đi qua khu nhà phụ, vượt cổng chính rồi bước vào một con đường khá quen.
…Tôi bắt đầu đoán ra cô định đi đâu.
Qua vài con suối nhỏ và mấy ngọn đồi, chúng tôi tới dưới cây cầu nằm ở hạ lưu con sông.
Nơi Mace vẫn thường tới làm cái gọi là “thú vui riêng”.
Trước khi cô bước xuống, tôi vượt lên đi trước.
Những tấm bạt rách cùng đống ván dựng nhà nằm ngổn ngang khắp nơi. Chẳng cảm nhận được bóng người nào ngoài một kẻ duy nhất.
Một gã to con trông như dân giang hồ đang đứng nhai thứ gì đó. Nhìn cây gậy trong tay, chắc hắn đang canh gác.
Thấy chúng tôi tiến lại gần đống đổ nát, gã lập tức chắn đường.
“…Cấm vào. Biến.”
Hắn nhổ thứ đang nhai xuống đất cùng nước bọt rồi gõ cây gậy vào lòng bàn tay.
Nhưng vừa nhìn thấy Mace ló đầu ra từ phía sau tôi, thái độ lập tức mềm hẳn.
“Ơ, nữ tu. Giờ này sao cô lại tới đây…”
“Hì hì, chào anh.”
Có vẻ hai người quen nhau.
Gã đàn ông cúi người thật sâu chào Mace, mãi tới khi cô liên tục xua tay bảo ngẩng lên mới thôi.
“Tôi tới xem mọi người sống thế nào. Không có chuyện gì nữa chứ?”
“Vâng. Chỉ thấy có lỗi vì cứ khiến cô phải lo thôi.”
“Vẫn… chưa giải quyết được sao?”
Gã đàn ông tỏ vẻ khó xử trước câu hỏi của Mace.
Hắn đặt cây gậy xuống đất rồi liếc tôi mấy lần, chắc nghĩ đây là chuyện không tiện nói trước mặt người ngoài.
Mace lập tức giải thích:
“À, tôi nhờ anh ấy đi theo bảo vệ mình. Đúng không, Ain?”
“…Ừ. Đại khái thế.”
Cô còn giật giật tay áo tôi ép trả lời, nên tôi đành phối hợp.
Nghe vậy, gã đàn ông lập tức cúi đầu với cả tôi.
“Xin lỗi… tôi không biết ngài là người đi cùng nữ tu. Tôi ít học nên thất lễ.”
Hắn giữ thái độ khép nép chẳng khác gì đang nói chuyện với một nhân vật lớn.
Tôi thấy nếu không có thuốc chắc chẳng chịu nổi nên lấy một điếu ra ngậm.
Gã đàn ông hạ thấp giọng như sắp kể bí mật.
“Không có ai tận mắt nhìn thấy… mà mọi người thì sợ quá nên chẳng ai dám làm gì.”
“…Những người từng sống ở đây đâu rồi?”
Gã gãi phần ria ngay trên sống mũi.
“Hình như tản hết rồi. Toàn những kẻ chẳng còn chỗ nào để đi, vậy mà…”
“…Ra vậy.”
“Nữ tu này, tôi rất biết ơn vì cô vẫn chịu tới thăm, nhưng giờ thật sự không cần nữa đâu. Nơi này vừa xảy ra chuyện kinh khủng như vậy, lỡ cô gặp phải chuyện gì thì sao.”
Mace im lặng.
Giọng người đàn ông mang theo sự lo lắng thật lòng.
“Đừng phí công cho những kẻ chẳng ra gì như bọn tôi nữa. Hãy tìm nơi nào có người cần cô hơn đi.”
“Nhưng…”
“Không nhưng gì cả. Một người như cô vốn đã quá tốt với bọn tôi rồi.”
Hắn lại cúi đầu thật sâu.
“Xin cô từ giờ đừng tới đây nữa.”
“…Ừm.”
Mace đáp đầy do dự, rõ ràng vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận.
Đến lúc ấy gã đàn ông mới lộ vẻ nhẹ nhõm, nhặt cây gậy rồi bước đi.
Khi chỉ còn lại hai người, Mace mới lên tiếng:
“Đêm hôm kia… có một vụ giết người xảy ra ở đây.”
Tôi chậm rãi nhả khói, nhìn sang Mace.
Cô đang nở một nụ cười buồn đến mức khiến người ta rất khó nói dối.
Mace nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Có phải… anh làm không, Ain?”
