Chúng tôi đang đi trên đoạn hành lang ngoài trời dẫn tới các lớp học thì Giselle đột nhiên lên tiếng như vừa nhớ ra chuyện gì.
“À, chờ một chút. Anh đợi em được không?”
Cô ta chẳng buồn chờ tôi trả lời, lập tức rời hành lang rồi biến mất sau hàng rào.
Một lúc sau, Giselle quay lại với chiếc giỏ kẻ ô trên tay. Cô ta khẽ đung đưa chiếc giỏ, tâm trạng rõ ràng đã khá hơn trước.
Giselle chỉ qua lan can.
“Bên kia có một chiếc ghế dài. Ngay trước khu vườn đang nở đầy hoa nên chắc sẽ ngửi thấy cả mùi cỏ nữa.”
“…Rồi sao?”
“Như đã hứa, ăn trưa cùng em đi.”
“Chẳng phải vừa nãy công chúa còn bảo không sao à?”
“Bây giờ lại có sao rồi. Em đói lắm.”
Đầu tôi bắt đầu nhức lên, một câu chửi đã sắp bật khỏi miệng thì Giselle ghé sát tai thì thầm:
“Giờ vừa tan học nên đông người lắm. Ai cũng đang nhìn chúng ta đấy.”
Ý là đây đúng lúc thích hợp để phô cho người ta xem.
Tôi chộp lấy tay Giselle rồi kéo cô ta về phía chiếc ghế vừa chỉ.
Ghế nằm ngay dưới nắng trưa, xung quanh là cỏ non và hoa còn đọng sương. Một nơi sáng sủa đến mức tôi chẳng ưa chút nào.
Tôi ngồi phịch xuống, chờ Giselle lấy đồ trong giỏ ra.
Có những chiếc bánh mì nhỏ được gói trong khăn tay, bên trong kẹp rau đủ màu cùng những lát thịt mỏng. Khi tôi nhận lấy chiếc sandwich, Giselle mỉm cười đầy mãn nguyện.
“Trong lúc Ain bận rộn sáng nay, em đã chuẩn bị đấy. Dĩ nhiên là tự tay em làm.”
“Khá lắm. Còn giở trò ranh ma thế này thêm lần nữa thì liệu hồn đấy, em yêu.”
“Anh không cần lo. Đây là lần cuối em ép anh chiều theo ý mình.”
Phải tin được mới hay.
Tôi định ăn cho xong thật nhanh nên cắn một miếng lớn. Có lẽ vì đã cố tình phớt lờ cơn đói từ sáng nên mùi vị cũng không đến nỗi nào.
Tôi còn chưa nhai hết, chiếc sandwich trên tay Giselle đã được đưa thẳng tới miệng.
Cô ta khẽ chu môi.
“A~”
“Miệng tôi đang đầy.”
“Em mỏi tay rồi. Nuốt nhanh đi.”
Miệng tuy nói thế, nhưng cho dù cánh tay có rụng xuống thật, Giselle cũng chẳng định rút về.
Tôi nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy khinh bỉ, nhưng gương mặt kia vẫn trơ ra như thường. Sau lưng Giselle còn có không ít học sinh đang lén nhìn chúng tôi.
Tôi đành nuốt vội rồi miễn cưỡng há miệng.
Nhìn hai má tôi phồng lên vì bị nhét thêm đồ ăn, Giselle khẽ bật cười.
“Khụ. Vui thật.”
Một trong những vẻ mặt trước kia chỉ mình tôi mới được thấy.
Một thứ đặc quyền mà giờ tôi chẳng còn muốn hưởng nữa.
“Ngon chứ? Em làm cẩn thận lắm.”
“Bị nghẹn nên chẳng nếm được gì.”
“Vì anh ăn vội quá thôi.”
“Hay tôi giết cô luôn ở đây nhé?”
Mặc kệ lời đe dọa, Giselle lấy một chai thủy tinh trong giỏ ra, rót thứ nước màu nâu vào tách rồi đưa cho tôi.
Là cà phê có vị chua khá rõ. Nó đã nguội bớt nên ngược lại càng dễ uống.
Giselle chẳng hề đụng tới sandwich của mình, chỉ ngồi nhìn tôi ăn.
“Rạng sáng nay, lúc anh nằm trên giường có mùi rượu.”
“Uống một chút thôi.”
“Anh thích rượu à? Biết vậy em mang whisky thay vì cà phê.”
“Tôi đâu thể nồng nặc mùi rượu rồi đi loanh quanh Học viện.”
“Vậy cà phê là đủ rồi nhỉ. Tiếc là em không biết pha, nên phải mua ở quán. Có ngon không?”
Tôi chẳng trả lời, chỉ tiếp tục ăn sandwich rồi uống cà phê. Thế mà Giselle vẫn có vẻ rất hài lòng.
Cô ta dựa đầu lên vai tôi, im lặng ngồi đó.
Có lẽ cái cớ đói bụng cũng chỉ để kiếm thêm chút thời gian ở cạnh tôi. Ánh mắt Giselle giờ đã rời khỏi tôi, lặng lẽ nhìn khu vườn phía trước.
Tôi gấp chiếc khăn tay lại rồi hỏi:
“…Hài lòng chưa?”
“Không. Em đang hạnh phúc.”
“Với tôi thì chỉ là khoảng thời gian chán đến phát ngán.”
“Nghe đau lòng thật.”
“Tôi đã bảo từ nãy rồi…”
“Ép anh chiều em chỉ lần này thôi. Cảm ơn anh đã chịu nghe.”
Giselle từ từ rời đầu khỏi vai tôi, chậm đến mức như đang cố kéo dài khoảnh khắc phải tách ra.
Lông mày cô ta hơi rũ xuống, nhưng môi vẫn mang một nụ cười.
“Em sẽ không bao giờ quên khoảng thời gian này. Cũng như tất cả những lúc từng ở bên anh.”
Rồi cô ta khẽ nói:
“Còn gì buồn hơn một trái tim đã mất cảm giác chứ.”
Nghe vậy, tôi vẫn chẳng cảm thấy gì.
Có lẽ không chỉ vì Giselle đã trở thành đối tượng để tôi khinh miệt và căm ghét. Dù người ngồi bên cạnh là ai thì chắc cũng chẳng khác.
Tôi lấy thuốc ra ngậm trong lúc Giselle thu dọn chiếc giỏ. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân cùng những lời xì xào phía sau bỗng lớn dần.
“Ain, Ain. Thằng què khốn khổ. Dạo này sống khỏe không?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Nghe bảo bạn tao được mày chăm sóc kỹ lắm. Cảm ơn nhiều nhé, thằng chó.”
Tôi quay lại và nhìn thấy Max, một gương mặt đã lâu đến mức chẳng nhớ nổi lần cuối gặp là khi nào.
Hắn vẫn đi cùng đám lâu la lúc nào cũng kè kè bên cạnh như trước. Chỉ có tên bị tôi xử lý ở khu nhà phụ là không thấy đâu.
“Thằng bị mày đánh nhừ tử tên Noah. Nó là em hàng xóm của ông anh họ tao.”
Thế chẳng phải người dưng à?
Tôi vẫn ngồi nguyên trên ghế, chỉ chậm rãi hút thuốc.
Ít nhất trong số những người gặp hôm nay ở Học viện, Max còn khiến tôi thấy dễ chịu hơn phần lớn. Chỉ đứng sau Mace thôi.
Max vừa bẻ khớp tay vừa hùng hổ bước tới, nhưng rồi đột nhiên khựng lại.
“…Ơ?”
Ánh mắt hắn dính chặt vào người bên cạnh tôi.
Gương mặt Max ngơ ra như vừa thấy ma. Có vẻ đến lúc này hắn mới nhận ra Giselle đang ngồi ngay đó.
Đôi mắt vốn còn cau có vì giận lập tức trở nên ngớ ngẩn.
“Giselle?”
“Chào Max.”
Giselle đáp bằng giọng nghe chẳng có chút vui mừng nào.
Max há miệng ngây ra một lúc rồi mới hoàn hồn.
“Ờ… ừ… chào. Khoan đã, hai người quay lại với nhau rồi à?”
“Ừ.”
“Ờ… khụ, khụ… ch-chúc mừng nhé…”
Max ho khan như thể thấy ngượng rồi chỉ vào tôi.
Khi mở miệng lần nữa, giọng thô lỗ thường ngày của hắn đã biến mất gần hết.
“Ờ… tôi có chuyện muốn nói riêng với Ain một chút. Có được không?”
“Không được. Ain đã hứa đi học cùng tôi.”
“À… ừ…”
Bị Giselle từ chối thẳng, Max gãi đầu đầy ngượng ngập rồi liên tục liếc tôi như cầu cứu.
Tôi đứng dậy đi tới chỗ hắn, tiện chân dập điếu thuốc xuống đất.
“Ngồi đây chờ tôi. Để hai thằng bạn thân nói chuyện một lát.”
“Ừ.”
Tôi khoác tay lên vai Max rồi kéo hắn đi.
Gã to như bò mộng ấy ngoan ngoãn như cừu cho tới khi chúng tôi khuất khỏi ánh mắt người khác.
Ra tới phía sau tòa nhà chính, nơi gần như chẳng có ai qua lại, tôi mới buông hắn ra rồi bước vào vùng bóng râm dài không có nắng.
“Thằng đó bám theo tao.”
“…Bám theo?”
Nghe tôi nói, Max lập tức ra hiệu cho đám đi cùng. Nhìn bọn chúng chần chừ rồi lùi lại, chắc hắn bảo khỏi cần vây quanh chúng tôi.
“Nó bám từ khu nhà phụ, còn đứng ngoài nghe lén.”
“…Thật à?”
“Tự đi hỏi nó đi.”
Max gãi cằm, vẻ mặt bắt đầu nghiêm túc.
Tôi đưa hắn một điếu thuốc. Max rút diêm ra, tiện thể châm luôn cho cả tôi. Khói từ hai điếu nhanh chóng phủ mờ khoảng đất trống.
Sau một hồi suy nghĩ, Max mới miễn cưỡng mở miệng.
“Thằng đó chuyện gì kiếm ra tiền cũng làm… nên bảo hoàn toàn không thể thì tao cũng chẳng dám chắc…”
“Chị tao, Iris, sai nó làm.”
“…Nếu mày nói dối thì liệu hồn.”
“Sống cả đời toàn bị lừa hay sao mà đa nghi thế?”
“Đệt. Nếu thật thì đúng là trò mất mặt vãi… Chậc.”
“Ừ. Hiểu lầm giải quyết xong rồi thì tao đi đây.”
Tôi ngậm thuốc định quay đi thì Max đưa bàn tay dày cộm giữ lại.
Nhìn cái mặt cười của hắn ngứa mắt đến mức tôi suýt đấm theo phản xạ.
“Ê mà thằng chó… từ bao giờ vậy?”
“Cái gì?”
“Còn cái gì nữa. Mày với Giselle quay lại từ bao giờ?”
“Hôm qua. Không nghe tin đồn à?”
“Tin gì? Tao vừa tới đã chỉ nghe chuyện mày đánh Noah thành đống giẻ rách thôi.”
Thằng này cũng nổi tiếng với chuyện đóng học phí mà chẳng chịu đi học.
Nhìn mấy vết bẩn trên đồng phục, có khi hắn vừa uống rượu xong mới mò tới đây.
Max vỗ bốp bốp lên lưng tôi rồi cười lớn.
“Khà ha ha! Chúc mừng nhé thằng chó. Cuối cùng cũng tỉnh người ra rồi!”
“Tỉnh cái gì mà tỉnh. Muốn chết à?”
“Tao chán nhìn cái bộ dạng mày ủ rũ như tận thế tới nơi lắm rồi. Đàn ông đàn ang phải thế chứ!”
Chẳng biết Max đang tự hiểu câu chuyện theo hướng nào, nhưng trông hắn rất vui.
Tôi vốn còn định nếu hắn không tin thì hai đứa đánh nhau một trận. Nhưng ở vòng trước tôi cũng từng mang ơn hắn, mà giữa chúng tôi lại chẳng có món nợ cũ nào đáng phải trả.
Không biết nếu nói trong đầu tôi lúc này chỉ toàn chuyện lợi dụng Giselle thì hắn có thất vọng không.
Tôi dập thuốc rồi nói nhỏ:
“Nghe lời mẹ mày đi. Đừng chơi bời kiếm chuyện nữa, lo học hành tử tế đi.”
“…Mày đang kiếm chuyện đấy à?”
“Không. Tao đi đây.”
Tôi bỏ lại đám Max rồi quay về chỗ Giselle.
Cô ta vẫn ngồi nguyên trên ghế với tư thế ban nãy, đầu hơi ngửa ra sau. Khi thấy tôi tới gần, đôi mắt đỏ nhìn thẳng không chớp.
“Nếu là giờ này thì lớp Ma pháp học chắc vẫn còn chỗ. Ain học Ma pháp học được không?”
“Gì cũng được.”
Tôi miễn cưỡng nắm tay Giselle rồi cùng cô ta đi dọc hành lang lần nữa.
Đúng như cô ta nói, lớp học đông vừa đủ để chúng tôi bị chú ý mà không đến mức chen chúc.
Trước giờ vào học, một nhóm nữ sinh vẫn tụ tập quanh Giselle nói chuyện không ngừng. Còn cô ta chẳng biết lấy từ đâu ra một quyển vở cùng dụng cụ viết, chỉ cúi xuống xem chúng mà chẳng thèm phản ứng.
Cuối cùng đám nữ sinh tự thấy chán rồi bỏ đi.
Tiết học buồn tẻ chẳng khác gì cả ngày hôm nay ở Học viện.
Không được hút thuốc khiến miệng tôi cứ thấy thiếu thiếu. Tôi liếc sang Giselle thì bất ngờ thấy cô ta đang chăm chú nghe giảng, cây bút chạy đều trên giấy.
Nhận ra tôi đang nhìn, Giselle mỉm cười.
Tôi chẳng muốn thấy gương mặt ấy nên gục xuống bàn giết thời gian.
Nhưng ngủ cũng không nổi.
Cho tới khi chuông reo, bên tai chỉ có giọng giảng viên đều đều mà chẳng lọt vào đầu được chữ nào. Không mềm và êm như giọng Mace, âm điệu cứng nhắc ấy chỉ khiến tôi thêm khó chịu.
Tan học, tôi đứng dậy duỗi người rồi cùng Giselle rời khỏi lớp.
Suốt quãng hành lang, tiếng bàn tán vẫn chẳng hề ngớt. Ngay cả giảng viên vừa dạy xong cũng tò mò liếc chúng tôi một lần.
Ngoài cổng chính, mặt trời đã bắt đầu nhuốm một màu vàng nhạt.
Trước khi lên chiếc xe ngựa đang chờ sẵn, tôi buông tay Giselle rồi nói:
“Từ mai tôi sẽ tự đi. Cũng không cần xe ngựa nữa.”
“Đi bộ tới đây xa lắm.”
“Ngồi đối diện cô trong một chỗ chật hẹp còn mệt hơn.”
“Buồn thật. Vậy em sẽ chuẩn bị riêng một chiếc xe cho anh. Không cần phải đi bộ.”
Giselle đứng chờ người hầu mở cửa xe rồi lại nói:
“Nhưng ở dinh thự anh vẫn phải để cha em có thiện cảm với mình. Thỉnh thoảng sẽ tới gặp em chứ?”
“…Ừ.”
Lúc cùng lên xe, khác với buổi sáng, Giselle chủ động ngồi sang ghế đối diện.
Cô ta không đòi nắm tay, cũng chẳng kiếm cớ ngồi lên đùi tôi nữa. Chỉ im lặng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ đang dần nhuộm màu hoàng hôn.
Đôi mắt đỏ như hồng ngọc thấm mưa cứ dõi theo mọi thứ lướt qua bên ngoài, như thể cô ta không muốn bỏ lỡ bất cứ thứ gì chỉ thoáng đi ngang qua mình.
