Bên ngoài phòng Hội học sinh không thấy Giselle đâu, chỉ có gã chủ tịch đang tựa lưng vào tường, mặt mày hằm hằm nhìn tôi bước ra.
Tôi tiện miệng hỏi hắn:
“Này, kính cận. Có thấy cô gái đi cùng tao đâu không?”
“…Cứ ỷ có gia tộc chống lưng rồi ngông nghênh như thế, sớm muộn gì cậu cũng phải trả giá.”
“Cảm ơn lời khuyên. Trả lời luôn câu hỏi thì tao còn biết ơn hơn.”
Gã chủ tịch chỉ hừ lạnh rồi bước vào phòng Hội học sinh.
Thôi, không hỏi hắn tôi cũng tìm được cô người yêu thích đi lang thang của mình.
Mùi nước hoa đã ngửi suốt cả quãng đường trên xe vẫn còn vương khá rõ trong hành lang. Chỉ cần lần theo hương thơm Giselle để lại là được.
Tôi đi theo mùi hoa hồng trôi trong nắng sớm, bất giác nhớ lại một mảnh quá khứ.
Đó là thời tôi vẫn chưa ghét việc tới đây, khi Học viện trong mắt tôi còn là nơi để học chứ chưa biến thành một ổ toàn rác rưởi. Khi ấy tôi cũng chẳng có thời gian cảm thấy cô độc giữa đám đông, bởi tôi từng nghĩ chỉ cần có duy nhất một người mình có thể dựa vào tới cuối cùng là đủ.
Một suy nghĩ vừa ngu ngốc, vừa ngây thơ đến phát ngượng.
Phải rồi. Hồi đó Giselle cũng từng chẳng nói chẳng rằng rồi biến đi đâu mất, còn tôi thì chạy khắp nơi tìm cô ta.
Chỉ có điều, cảm giác khi mở cửa thư viện lần này hoàn toàn khác trước.
Không còn chút háo hức nào, chỉ thấy chán và phiền.
Các học sinh khác đều đang trong giờ học nên thư viện rất yên tĩnh. Những giá sách ken dày cao gần chạm trần phủ kín các bức tường, còn từ những ô cửa nhỏ phía trên, một làn gió nhẹ chậm rãi thổi vào.
Giữa mùi sách cũ và bụi giấy lâu năm, hương thơm khác biệt kia nổi bật đến mức chẳng thể nhầm lẫn.
Giselle đang ngồi đọc sách bên chiếc bàn dài được ánh nắng chiếu tới.
Tôi vẫn luôn thấy bộ đồng phục trắng chẳng hợp với một người từ đầu tới chân đều nhợt nhạt như cô ta. Giselle đang dùng chiếc kính lúp viền vàng rà theo từng dòng chữ, đến khi nghe tiếng tôi kéo ghế ngồi xuống đối diện mới chịu ngẩng lên.
Cô ta kẹp một ngón tay vào giữa hai trang sách rồi khép lại.
“Anh tìm được em rồi.”
“Chẳng phải cô bảo trưa nay ăn cùng nhau sao?”
“Anh đói à?”
“Không hề.”
“Vậy em cũng không sao.”
Đúng là thất thường.
Giselle lại mở sách ra đọc. Tôi liếc qua bìa sách viết bằng chữ rune cùng những hàng chữ bé tí chẳng khác gì đàn kiến.
“Đọc gì đấy?”
“Ma đạo thư. Nội dung nói về những loại ma pháp cổ đã mai một ở vùng biên và các cấm thuật do Đế quốc liệt vào danh sách cấm.”
“Đọc vui vẻ.”
Tôi chẳng có chút hứng thú nào nên lấy thuốc ra.
Giselle thậm chí không thèm nhìn sang.
“Trong thư viện cấm hút thuốc.”
“Có cháy thì cô dập.”
Tôi quẹt diêm. Hơi nóng lờ mờ bốc lên quanh đầu thuốc.
Khoảng im lặng kéo tới, và toàn bộ sự mệt mỏi tích lại sau một buổi sáng lắm chuyện cũng theo đó ập xuống. Tôi nhìn làn khói trước mặt, sắp xếp lại những việc mình vừa làm rồi tóm gọn cho Giselle nghe.
“Sáng nay tôi đi quyến rũ hai người phụ nữ.”
Có vẻ câu ấy đủ sức khiến cô ta chú ý, dù tôi vốn chẳng cần.
Giselle khép sách, nghiêng người về phía trước như thể cuối cùng cũng quyết định nghiêm túc nghe tôi nói.
Tôi nhếch môi.
“Có hứng rồi à?”
“Chuyện gì anh nói em cũng thấy hứng thú.”
Giselle ngẩng lên nhìn trần nhà, suy nghĩ một lúc như đang cố giải một câu đố.
“Một người là chị Iris đúng không? Người còn lại thì em không đoán ra.”
“Đúng. Tôi vừa dụ dỗ Iris, người chị lớn lên cùng mình.”
“Buổi sáng của em chỉ mới trôi qua một chút, còn Ain thì có vẻ bận rộn ghê.”
Giọng Giselle vẫn đều đều, hoàn toàn không có ý châm chọc. Nghe cứ như cô ta thật lòng cảm thán trước mức độ năng nổ của tôi.
“Nếu anh dành thời gian đó cho em thì em sẽ vui hơn. Chỉ cần tưởng tượng anh ngồi nói chuyện thân mật với những người không quen biết em ở nơi em không có mặt là em đã thấy buồn rồi.”
“Mặt cô chẳng giống đang buồn chút nào.”
“Em đang cố không để lộ mình ghen.”
Bình thản đến mức này thì chẳng giống đang giấu ghen chút nào.
Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ không biết Giselle có thật sự hiểu cảm xúc của chính mình hay không. Có lẽ chẳng riêng gì tôi không thể lần ra nổi đường đi trong cái đầu như mê cung ấy.
“Nhưng chắc họ đều là những người có thể giúp ích cho chuyện anh muốn làm.”
Giselle khẽ mỉm cười.
“Nếu còn gì cần em giúp thì cứ gọi bất cứ lúc nào.”
“…Cô biết tôi muốn làm gì à?”
“Không. Em chẳng tưởng tượng nổi. Nghĩ mãi cũng chẳng ra nên em bỏ cuộc rồi.”
Cô ta nằm rạp xuống bàn, đôi mắt đỏ nhìn thẳng về phía tôi. Dưới bóng mái tóc vàng nhạt gần như trắng, ánh mắt ấy hắt lên một thứ sáng lạnh.
“Anh muốn kể cho em không?”
“Đời nào.”
“Vậy cũng được.”
Câu hỏi ấy trôi qua nhẹ tênh, chẳng khác gì lúc cô ta hỏi tôi có muốn ăn trưa hay không.
Giselle vuốt đầu ngón tay trên bìa sách rồi nói:
“Đây đã là quyển thứ ba, vậy mà vẫn chẳng tìm thấy manh mối nào.”
“Manh mối gì?”
“Về loại ma pháp anh đã dùng lên em. Ban đầu em nghĩ là ma pháp điều khiển tinh thần, nhưng chẳng có triệu chứng nào trong sách trùng với tình trạng của em cả.”
“…Ma pháp?”
“Ơ, không phải sao?”
Miệng nói vậy nhưng mặt cô ta chẳng có vẻ bất ngờ chút nào.
Giselle rời tay khỏi cuốn sách.
“Cũng phải, em chẳng cảm nhận được chút ma lực nào. Vậy những người phụ nữ khác cũng đều bị anh quyến rũ chỉ bằng sức hấp dẫn của bản thân sao? Giá trị thật sự của Ain chỉ cần mình em biết là đủ rồi.”
Người bất ngờ lại thành tôi.
Tôi hoàn toàn không hiểu cô ta đang nghĩ gì.
“Cô tưởng tôi dùng ma pháp lên cô thật à?”
“Ừ. Bởi mỗi khi nghe anh nói, em lại cảm thấy một nỗi nhớ nhung chẳng rõ từ đâu mà có. Dĩ nhiên anh vẫn đáng yêu như xưa nay.”
Giselle chống khuỷu tay phải lên bàn, tựa mặt vào tay rồi nhìn tôi chăm chăm.
Đôi môi cô ta khẽ mở, giọng nói vẫn phẳng lặng đến vô cảm.
“Trong sách nói điều khiển tinh thần giống như giật dây một con rối. Nó chỉ khiến người ta mất cảm xúc rồi làm theo mệnh lệnh, chứ không thể tạo ra một tình cảm vốn không tồn tại.”
Giselle xòe bàn tay trái, một ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay.
Ngọn lửa mang hình dáng con người. Cô ta khiến hình nhân nhỏ ấy bước vài bước trên tay rồi thản nhiên dập tắt.
“Ngay cả ma pháp cũng không thể cấy vào một người ký ức về những chuyện họ chưa từng trải qua. Muốn biết giấc mơ của người khác cũng không thể làm được nếu không trực tiếp thẩm vấn.”
Giselle hơi nghiêng đầu. Đôi mắt đỏ lấp lánh trong nắng, còn khóe môi lại xuất hiện nụ cười khiến tôi khó chịu.
“Vậy nên, chẳng phải đây chính là bằng chứng cho thấy linh hồn chúng ta thật sự nối liền với nhau sao?”
“…Nếu đúng là tôi dùng ma pháp lên cô thì cô định làm gì?”
“Chẳng làm gì cả. Biết được nó là loại ma pháp nào thì sự tò mò của em cũng được giải đáp rồi.”
Giselle đẩy cuốn sách sang phía tôi, sau đó cất kính lúp vào túi áo đồng phục.
“À, chắc em còn chúc mừng anh vì học được ma pháp nữa. Bây giờ gần như chẳng còn ai sử dụng được loại ma pháp ấy, chứng tỏ anh có tài năng ghê gớm lắm.”
“Không định giải ma pháp à?”
“Tại sao em phải làm vậy?”
Cô ta khẽ nghiêng đầu, như thể người vừa nói một câu khó hiểu lại là tôi.
“Khó khăn lắm mới được anh dùng ma pháp lên người. Em chỉ tò mò muốn biết nó là gì thôi, chứ chưa từng nghĩ tới chuyện giải nó.”
Đến lúc ấy tôi mới nhận ra làn khói đã che gần hết tầm mắt.
Điếu thuốc trên tay đã cháy sát tới đầu lọc từ bao giờ. Tôi mải nghe đến mức quên mất mình đang hút, cho tới khi lớp tro nóng gần chạm vào ngón tay.
“Tiếc thật. Em còn tưởng Ain cuối cùng cũng trở thành pháp sư giống em rồi.”
Giselle đứng dậy, vòng sang phía tôi. Cô cầm bàn tay vừa bị đầu thuốc làm bỏng của tôi lên, khẽ lẩm bẩm vài tiếng.
Cơn lạnh lan ra, làm vết bỏng nhanh chóng dịu xuống.
“Cảm giác được chia sẻ cùng một thứ với người mình yêu rất đáng quý mà.”
“Tôi đã nói chỉ đang giả vờ làm người yêu rồi.”
“Bây giờ em sẽ tạm hài lòng với thế. Nhưng đừng bắt em phải chờ quá lâu.”
Vết bỏng đã dịu hẳn mà Giselle vẫn không chịu buông tay, thế là tôi giật tay lại.
Tay áo đồng phục ngắn hơn những bộ váy cô ta thường mặc, để lộ vết sẹo đỏ sẫm tôi đã nhìn thấy hôm qua.
Một thắc mắc vốn bị gạt sang bên lại hiện lên.
“Không ngờ hôm nay cô chịu trả lời câu hỏi ngoan thế. Vậy còn vết sẹo này? Giải thích luôn được không?”
Nghe tôi hỏi, Giselle cúi xuống nhìn cổ tay mình.
Cô ta im lặng suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời, giọng hơi chần chừ như chính bản thân cũng không chắc phải nói thế nào.
“Đó là chuyện đáng xấu hổ. Bằng chứng cho thấy em là một kẻ hèn nhát.”
“Thế còn cái này thì sao?”
Tôi lắc phần tay áo trống bên trái.
Lần này Giselle trả lời ngay, không cần nghĩ.
“Đó là cơ thể của Ain.”
“Nếu theo cách nói của cô thì đây cũng phải là dấu hiệu của một kẻ hèn nhát chứ.”
“Em chợt nhớ tới một câu. Có những thứ chính vì không còn ở đó nên sự tồn tại của nó mới càng rõ ràng.”
Cái quái gì vậy?
Tôi chẳng có hứng nghe cô ta nói mấy câu cao siêu khó hiểu. Dù sao tôi cũng quá rõ chiến tranh hay con mắt đã mất của mình chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt đối với Giselle.
Tôi lấy một điếu thuốc mới ra ngậm. Lần này cô ta không nhắc chuyện cấm hút nữa mà ngoan ngoãn châm lửa giúp.
Giselle ngồi lên mép bàn, hai chân khẽ đung đưa.
“Nếu anh nói trước em phải làm gì, có lẽ em sẽ giúp tốt hơn.”
“Ngoan ghê. Nhưng không cần.”
“Anh vẫn cần em mà.”
“Tôi cần cái tên và vị trí của cô.”
“Chỉ cần biết mình có ích với anh là em đã vui rồi.”
“Đúng là tận tụy. Đến chuyện tôi đi quyến rũ người khác cũng tha thứ được.”
“Ain đâu phải món đồ chỉ để nhốt trong hộp trang sức rồi cất đi. Em hiểu mà.”
Giselle đưa tay khẽ khuấy làn khói thuốc vẫn lơ lửng trong không khí. Khói tản ra như một đám mây bị gió xé.
“Quan trọng hơn hết, người đầu tiên anh tìm tới vẫn là em. Nghĩa là trong chuyện anh muốn làm, em chính là người anh cần nhất.”
Cô ta lại khẽ cười giữa làn khói.
“Ừ, em vui lắm. Thật sự rất vui.”
“Có lẽ cũng vì nghĩ như thế nên cô mới chịu gặp vị Đại công tước từ phương Bắc tìm tới nhỉ. Dù sao cuối cùng cũng quay về với tôi là được.”
Nụ cười trên môi Giselle lập tức cứng lại.
Lông mày hơi nhướng lên, trông như cô ta thật sự nổi giận. Khác hẳn lúc còn thao thao bất tuyệt ban nãy, câu trả lời lần này ngắn ngủn.
“Em không gặp.”
“Vậy à.”
“Em và ngài ấy chẳng có quan hệ gì cả.”
“Chẳng bao lâu nữa cô còn nắm tay người ta giữa quảng trường, để người ta hộ tống đàng hoàng đấy.”
“Em không muốn. Em sẽ không làm.”
Ai biết được. Tôi nhớ cô ta làm khá tự nhiên đấy chứ.
Nhưng giờ có hợp nhau hay không cũng chẳng còn liên quan gì tới tôi.
Tôi đứng dậy, nắm lấy tay Giselle.
“Đi tiếp nào. Phải để cô đi cùng tôi khắp Học viện thêm một vòng nữa, cho tin đồn lan càng rộng càng tốt.”
“…Bao lâu cũng được.”
Miệng đáp như vậy, nhưng nhìn là biết tâm trạng Giselle đã xấu đi hẳn. Cô ta vẫn để mặc tôi kéo đi.
Cũng sắp tới giờ tan học rồi.
Chỉ cần đi qua vài hành lang, tìm đại một lớp nào đó bước vào là được.
