“Tao cũng chẳng mong mày vừa hỏi đã ngoan ngoãn khai ngay. Cứ ăn đòn rồi từ từ nghĩ đi.”
—Rắc!
Tôi giữ hắn quỳ dưới đất rồi đấm thẳng vào vùng dưới xương ức. Cảm giác như vừa nện gãy một khúc gỗ truyền ngược về tay, xem ra ít nhất cũng có vài cái xương sườn đã đi tong.
“Ư… ọe…!”
“Bẩn thật đấy. Tự mà dọn nhé.”
—Bịch!
Lần này tôi tránh mặt ra mà đánh. Lỡ hắn cắn phải lưỡi hay gãy hết răng thì lát nữa có khai cũng khó nghe rõ, huống hồ trên mặt hắn giờ còn dính cả thứ vừa nôn ra.
May mà tên này chẳng chịu đau được bao lâu. Chưa cần tôi đánh thêm mấy cái, hắn đã vội vàng thỏa mãn sự tò mò của tôi.
“T-Tao nói… tao nói hết…”
“Iris đúng không? Sáng sớm đã phải vất vả rồi, cả mày lẫn tao.”
“Đ-Đúng… chị gái mày sai tao tới… Chỉ bảo xem mày đang làm gì rồi về báo lại thôi…”
Xác nhận được thế là đủ.
Tôi đứng dậy rồi sút thẳng vào mặt hắn.
Mấy chiếc răng dính máu văng lộp bộp xuống sàn. Cúi xuống nhặt một cái trông giống răng hàm bỏ vào túi, mặc kệ tên kia nằm bất tỉnh giữa phòng rồi tiện tay quệt máu trên tay lên tường.
Sau đó tôi đi về nơi Giselle đang chờ.
Đúng như đã hứa, cô ta vẫn ngoan ngoãn đứng trước tòa nhà chính. Xung quanh là một nhóm nữ sinh đang ríu rít hỏi đủ thứ, còn Giselle thì chẳng buồn đáp, chỉ lặng lẽ ngắm mấy bông hoa trong bồn cây.
Tôi bước tới.
“Anh về rồi à? Xong việc hết chưa?”
“Chưa, vẫn còn một chuyện nữa. Đi cùng anh nhé, em yêu.”
Đám nữ sinh đang vây quanh lập tức biết ý mà tản ra. Tôi nắm tay Giselle rồi dẫn cô ta tới phòng Hội học sinh, nơi Iris chắc chắn đang có mặt.
Mặc cho những ánh mắt tò mò và tiếng xì xào bám theo suốt đường đi, tôi cứ thế mở cửa phòng Hội học sinh mà chẳng buồn gõ.
Gã chủ tịch đeo kính chẳng mấy đáng ưa đang ngồi trên sofa. Phía sau hắn, Iris đứng bên bàn, cúi đầu xem một xấp tài liệu.
Vừa thấy tôi bước vào, gương mặt cô ta lập tức sáng lên. Nhưng ngay khi nhìn thấy Giselle bị tôi nắm tay kéo vào theo sau, nét mặt ấy cứng lại.
Tôi nặn ra một nụ cười xã giao rồi nói với gã chủ tịch:
“Tôi muốn nói chuyện riêng với chị tôi.”
“Nếu có việc, cậu nên báo trước.”
“Tao bảo mày ra ngoài cho bọn tao mượn phòng.”
“…Thằng điên này. Mày có biết đây là đâu không?”
Gã nghiến răng đứng bật dậy.
Iris lập tức chắn trước mặt hắn, cúi đầu nói:
“Chuyện em trai tôi thất lễ, tôi sẽ tự dạy bảo.”
“…Ý cô là muốn tôi, chủ tịch Hội học sinh, ra ngoài chỉ vì lời của thằng con hoang vô lễ kia?”
“Cảm ơn anh đã hiểu nhanh. Với lại hãy chú ý cách dùng từ.”
Đến câu cuối, Iris ngẩng lên. Ánh mắt lạnh ngắt của cô ta ghim thẳng vào gã chủ tịch.
“Anh nghĩ mình đang đứng trước mặt ai mà dám gọi em trai tôi như thế?”
Tôi đứng bên cạnh xem trò vui, tiện tay lấy thuốc ra ngậm. Giselle châm lửa giúp tôi, còn Iris thì cứ trừng mắt nhìn qua làn khói thuốc.
Cô ta nhìn như vậy cho tới khi gã chủ tịch dậm chân bỏ khỏi phòng. Ngay cả khi cánh cửa đã đóng lại, ánh mắt ấy vẫn chẳng dịu đi chút nào.
Iris nhìn tôi rồi lại nhìn Giselle.
Tôi vẫn nắm tay Giselle, thản nhiên ngồi xuống chiếc sofa mà gã chủ tịch vừa bỏ lại.
“Khách tới mà chẳng mời ngồi lấy một câu. Buồn thật đấy.”
“…Xem ra lời đồn là thật.”
Giọng Iris đầy giận dữ.
Tôi giả vờ như chẳng nhận ra.
“Tin đồn nào? À, chuyện bọn em quay lại với nhau ấy à? Ừ, thật đấy. Em mà thiếu Giselle thì sống sao nổi.”
“Ain, em phát điên rồi à? Tỉnh lại đi. Nó đã vứt bỏ em một lần rồi. Em nghĩ sẽ không có lần thứ hai sao?”
Iris nghiến răng ken két.
Ngay trước mắt cô ta, tôi vòng tay ôm eo Giselle, mặc kệ đôi mắt vàng đang trợn lên dữ dội.
Iris bật ra một tiếng cười khô.
“Ha… chị chưa từng nghĩ em trai mình lại là loại chẳng có chút tự trọng nào đấy.”
“Ừ. Tự trọng có nuôi em nổi đâu. Giselle thì vừa cho em ăn, vừa cho em tình yêu.”
“…Chỉ thế thôi à? Hai đứa lại thành một cặp chướng mắt như trước, rồi em chạy tới đây chỉ để khoe với chị?”
“Tin vui thế này thì sao chờ nổi. Em cứ nghĩ ít nhất chị cũng sẽ chúc mừng chứ, chẳng hiểu sao lại giận đến vậy.”
“Ain!!”
“Điếc tai quá, đừng có hét.”
Tôi dụi điếu thuốc xuống mặt bàn rồi nghiêng sang thì thầm vào tai Giselle.
Iris nhìn hai đứa chúng tôi, bàn tay siết chặt tà váy đến mức lớp vải nhăn nhúm. Đôi môi mím chặt cũng hơi méo đi.
Tôi ghé sát Giselle.
“Ra ngoài chờ tôi.”
“Không. Em muốn ở cùng anh.”
“Thế trưa nay không ăn cùng cũng được à?”
“…Anh đã hứa rồi. Lần này phải giữ lời.”
“Ừ. Tôi sẽ ra ngay.”
Đến chính tôi cũng thấy ngạc nhiên vì mình có thể giả ra vẻ dịu dàng tự nhiên đến thế.
Giselle chẳng buồn chào Iris, chỉ ngoan ngoãn rời khỏi phòng.
Khi tôi quay lại, đôi mắt vàng của Iris đã hơi ươn ướt. Giọng cô ta cũng trở về kiểu lắp bắp quen thuộc mỗi khi đứng trước tôi.
“…T-Trông hai người… thân thiết thật nhỉ.”
“Ừ. Trước đây bọn em lúc nào chẳng thế.”
“Ch-Chị bận lắm… em ra ngoài đi… để, để sau nói…”
“Sao trông như sắp khóc vậy? Không muốn gặp em trai đến thế à?”
Iris cắn môi, ngẩng lên trừng tôi rồi lí nhí:
“C-Cô ta từng… từng vứt bỏ em… V-Vậy mà Giselle vẫn quan trọng với em đến thế sao…?”
“Quan trọng chứ. Dĩ nhiên vẫn sau gia đình.”
“…H-Hả?”
Đôi mắt đang cụp xuống lập tức ngẩng lên nhìn tôi.
“Có gì phải ngạc nhiên thế?”
“A-Ain… vừa rồi em nói…”
“Có gì quan trọng hơn gia đình đâu.”
Tôi nhắc lại nguyên câu Iris từng nói với mình ngoài khu vườn, đồng thời cố nuốt cảm giác buồn nôn đang dâng lên trong cổ.
Rời khỏi sofa, tôi chuyển sang ngồi ngay bên cạnh cô ta.
“Suốt thời gian qua làm chị lo nhiều rồi. Em xin lỗi.”
“Ơ-Ơ… g-gì vậy…”
“Chỉ là đột nhiên nhận ra từ trước tới giờ chị đã làm cho em nhiều thế nào thôi.”
“A-Ain…?”
Tôi phủ tay lên bàn tay Iris vẫn đang đặt trên váy. Nắm tay cô ta siết chặt ban nãy chậm rãi thả lỏng.
Tôi chẳng cần phải lục lại những ký ức xa xôi để nhớ cách chạm vào Iris. Xét theo cảm giác của cơ thể này, mới chỉ hai ngày trước tôi còn nằm cạnh cô ta trên giường.
Cơ thể tôi vẫn nhớ rất rõ.
“Chị giận lắm đúng không? Em đột nhiên dẫn Giselle tới, chắc chị bất ngờ.”
“S-Sao tự nhiên lại… buông ra…”
Khoảng cách này rõ ràng khiến Iris lúng túng. Cô ta hơi lùi người, nhưng lại chẳng đủ quyết tâm để gạt tay tôi ra.
Tôi luồn từng ngón tay vào lòng bàn tay cô ta.
“Sau khi bị đuổi khỏi dinh thự, em đã suy nghĩ rất nhiều.”
“H-Hôm nay em… lạ lắm…”
“Em nghĩ xem rốt cuộc thứ mình thật sự cần là gì.”
“B-Buông tay chị ra…”
“Sau ngần ấy năm, người thật lòng đứng về phía em từ đầu đến cuối… quả nhiên chỉ có chị.”
Một tiếng rên khe khẽ thoát khỏi cổ họng Iris.
Tôi buông tay cô ta rồi nghiêng người sát hơn. Mái tóc xanh phảng phất mùi xà phòng dần tiến vào tầm mắt.
“Giselle chỉ là cái cớ thôi. Một cái cớ để em quay lại gia tộc, quay về bên chị.”
“Ơ…? C-Cái gì…?”
Không thể cho Iris có đủ khoảng trống để nghi ngờ. Những chỗ còn thiếu trong câu chuyện, tôi sẽ lấp bằng khoảng cách gần đến mức da thịt gần như chạm nhau và những lời cô ta muốn nghe nhất.
“Em đang chuẩn bị cho lúc tới gặp cha.”
“E-Em định gặp cha sao…?”
“Em nói rồi mà. Em muốn ở bên chị.”
Gương mặt Iris đỏ thêm một tầng.
Tôi ghé môi sát vào vành tai tròn trịa mà mình quá quen, khẽ thì thầm như muốn khắc từng chữ vào đó.
“Giselle là con gái của nhà Evergreen, gia tộc hàng xóm mà cha vẫn luôn thân thiết. Chị thử nghĩ xem, nếu em quay lại với cô ta thì cha sẽ vui đến mức nào.”
“Ừ-Ừm… c-cũng đúng…”
“Một đứa con vô dụng mà còn có thể trở thành cầu nối giữa hai gia tộc thì chẳng phải vẫn còn chút giá trị sao?”
“V-Vậy… Ain… em không yêu Giselle à…?”
“Ngoài người đã ở bên em lâu nhất, em còn có thể yêu ai nữa?”
“C-C-C-Cái… em đang nói gì vậy…?”
“Đúng như chị đang nghĩ đấy.”
Tôi chậm rãi lùi mặt ra.
Nói lửng như thế có khi còn hiệu quả hơn giải thích đến tận cùng. Phần còn thiếu sẽ được trí tưởng tượng của Iris tự lấp lấy.
Nhìn vẻ mặt gần như tan chảy của cô ta, tôi biết thế này đã đủ.
“Lúc Giselle ở đó em cố tình lạnh nhạt với chị, xin lỗi nhé. Chị cũng biết cô ta hay ghen rồi đấy, em đâu còn cách nào khác.”
“À… r-ra là vậy…”
“Có lẽ đúng như chị nói, làm thế này chẳng còn chút tự trọng nào thật. Nhưng với cái đầu chẳng được thông minh lắm của em, đây là cách duy nhất em nghĩ ra.”
Iris cúi đầu suy nghĩ, các ngón tay cứ vô thức cựa vào nhau. Một lúc sau, cô ta lén nhìn sang tôi rồi hỏi nhỏ:
“A-Ain… em bắt đầu… để ý từ khi nào…?”
“Để ý chuyện gì?”
“C-Cái chuyện… muốn ở bên chị ấy…”
“Không biết nữa. Đến lúc nhận ra thì em đã hiểu thứ gì mới là quan trọng nhất với mình rồi.”
“À… ừm…”
Khóe môi Iris khẽ giật. Rõ ràng vui đến mức sắp không giấu nổi, vậy mà cô ta vẫn cố kìm lại.
“Vậy nên chị chờ em thêm một chút được không? Cho tới khi em gặp cha, tạm thời cứ nhắm mắt cho qua những gì em làm.”
“N-Nếu chị đi nói với cha thì… n-ngay bây giờ cũng…”
“Cảm ơn chị. Nhưng phía em vẫn còn vài thứ cần chuẩn bị.”
“Ừ-Ừm… đ-được…”
“Chị hiểu là tốt rồi. Còn một chuyện nữa em muốn nói.”
“C-Chuyện gì…?”
Tôi thò tay vào túi, lấy chiếc răng ban nãy rồi ném
cạch
lên mặt bàn.
Ánh mắt Iris đang dõi theo bàn tay tôi lập tức khựng lại.
“…C-Cái này là gì?”
“Răng của thằng chị cử bám theo em. Nhìn hình dáng thì chắc là răng hàm.”
“……”
Phải ép ngay lúc cô ta còn chưa kịp hoàn hồn, không cho đầu óc có thời gian xoay chuyển.
Tôi nhẹ nhàng giữ lấy vai Iris.
“Chị làm vậy vì lo cho em đúng không? Em hiểu mà.”
“Hả…?”
Cô ta vốn đang chờ một trận trách móc, thậm chí là khinh miệt. Tôi cố tình gỡ hết sự căng thẳng ấy xuống.
“Em không trách chị. Được chị quan tâm như này làm em còn thấy vui nữa. Chỉ là có người cứ lén lút bám sau lưng thật sự khó chịu quá, em không nhịn được nên hơi mạnh tay. Xin lỗi.”
“Ơ… k-không…”
“Ừ. Vậy nên từ giờ chị đừng làm thế nữa nhé. Không cần cử người theo em, em cũng sẽ thường xuyên tới gặp chị. Em sẽ không lạnh nhạt với chị nữa.”
Nụ cười trên môi tôi chưa từng biến mất.
“Và chị cũng không cần động tới Giselle.”
“E-Em thật là… ch-chị đâu có làm chuyện như thế…”
Nghe giả tạo thật.
Nhưng cho dù muốn làm, từ giờ cô ta cũng chẳng dễ làm được đâu. Đám buôn ma túy dưới kia ít nhất sẽ phải im hơi lặng tiếng một thời gian.
“Em đâu bảo chị đã làm. Chỉ là lo xa thôi.”
“Ừ-Ừm…”
Tôi trượt bàn tay từ vai lên cổ cô ta.
Không biết phải dùng bao nhiêu lực mới đủ để bẻ gãy nó.
Tôi thử ôm trọn chiếc cổ mảnh trong lòng bàn tay, nhưng hoàn toàn không siết. Vậy mà vừa khi tất cả đầu ngón tay chạm vào da, Iris đã hoảng hốt giật người lùi ra.
Trên gương mặt cô ta lần lượt hiện lên hoang mang, sợ hãi rồi tuyệt vọng.
“…Ain?”
“Em không muốn ghét chị.”
“V-Vừa rồi…”
“Em vẫn luôn nghĩ cổ chị đẹp lắm.”
“…Cái gì vậy? Rốt cuộc… em vừa làm gì với chị?”
“Chẳng làm gì cả.”
Tôi đứng dậy khỏi sofa, thong thả đi quanh phòng Hội học sinh rồi lục mấy món đồ viết trên bàn làm việc. Trong số đó có một cây bút chì được gọt rất nhọn, còn mới và thẳng.
Tôi cầm nó lên.
“Em thích chị mà. Khá nhiều là đằng khác.”
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện trên giường ở vòng trước.
“Em không muốn oán hận chị, cũng chẳng muốn phải tránh xa chị.”
Từng câu từng chữ được tôi lấy từ cuộc trò chuyện ấy rồi bóp lệch đi một chút.
“Nhưng nếu một ngày chuyện đó thật sự xảy ra…”
Tôi đưa đầu bút chì nhọn lên ngay dưới cằm.
“Chỉ nghĩ tới lúc đó mình sẽ thành ra thế nào thôi cũng đủ khiến em sợ rồi. Ha ha.”
Tôi đặt cây bút trở lại mặt bàn.
Gương mặt Iris vốn căng cứng lập tức dịu xuống đôi chút, như vừa thoát khỏi một cơn nghẹt thở.
Khi đi ngang qua chỗ cô ta để ra cửa, tôi khẽ nói:
“Đùa thôi. Đừng nghiêm túc quá.”
Tôi vừa định rời phòng thì Iris gọi lại.
Lần này giọng cô ta không còn lắp bắp, trầm và nghiêm túc.
“…Ain.”
“Ừ?”
“Em thay đổi nhiều thật đấy.”
Dĩ nhiên là thay đổi rồi.
Chị cũng góp một phần không nhỏ vào chuyện đó đấy, Iris Magnolia.
