Tôi gọi người hầu mang nước lạnh tới.
Ban đầu tôi định xin potion cho tiện, nhưng công chúa vừa ăn đòn của chúng ta lại bảo:
“Em muốn Ain làm cho.”
Thế là tôi chiều theo ý cô ta, lấy chiếc khăn nhúng nước lạnh rồi áp lên bên má đang sưng của Giselle.
Thật ra tôi đã định bảo cô ra ngoài đứng dầm mưa thêm một lúc cho tự hết sưng. Nhưng nếu Giselle cảm lạnh, hoặc có ai bắt gặp bộ dạng thảm hại ấy rồi lại sinh thêm chuyện phiền phức thì chỉ tổ mất công.
Đánh người đúng là tiện thật, nhưng xử lý hậu quả thì chẳng tiện chút nào.
Tôi ngậm thuốc lá, ngồi cạnh bàn trang điểm chờ hai bên má Giselle dịu xuống.
“Ổn rồi. Dùng son che đi chắc cũng đủ.”
“Nhìn gương đi.”
Bên má bị tôi tát ngoài cầu thang còn đỡ, nhưng bên bị đánh lúc vừa bước vào phòng thì vẫn in rõ cả dấu tay. Nó sưng tới mức chỉ cần liếc qua cũng thấy hai bên mặt mất cân đối.
“Không nên đánh phụ nữ đâu. Nếu là Ain làm thì em vẫn thích bất cứ chuyện gì, nhưng ít nhất cũng nên nâng niu em hơn một chút.”
“Im đi. Đừng để tôi vừa chườm lạnh xong lại phải làm má cô nóng lên lần nữa.”
“Không cần anh đánh, chỉ cần nhìn thấy anh là má em cũng tự đỏ rồi.”
Tôi nhìn gương mặt Giselle rồi thoáng cân nhắc lần sau nên đánh vào chỗ khó nhìn thấy hơn, chẳng hạn những nơi bị quần áo che kín.
Nhưng nghĩ lại, hôm nay sửa được phần nào cái kiểu nói chuyện ấy đã là thành quả đủ lớn rồi. Chỉ cần Giselle ngoan ngoãn tới mức này, kế hoạch sau đó chắc cũng không gặp trở ngại gì đáng kể.
Nước vẫn nhỏ tí tách từ bộ váy ướt xuống thảm, tạo thành những mảng sẫm màu nhỏ. Trên nếp váy còn có một lỗ cháy do điếu thuốc tôi ném xuống ban nãy.
Tôi đi tới tủ quần áo, tiện tay lấy vài món rồi ném lên đùi cô.
“Cởi ra.”
“Nếu anh muốn thì em có thể lên giường bất cứ lúc nào.”
“Thay quần áo đi.”
Ngoài dự đoán, Giselle vẫn ngồi yên trước bàn trang điểm, có vẻ hơi do dự. Chắc không phải vì xấu hổ. Trước kia dù vẫn còn mặc quần áo, tôi cũng từng chạm vào người cô không ít khi hai đứa thân mật hơn, dĩ nhiên chỉ là những động tác dè dặt rất đúng kiểu Ain ngây thơ hồi ấy.
Tôi còn nhớ Giselle chẳng những không tránh mà đôi lúc còn chủ động kéo tay tôi lại gần hơn.
Với lại, tính cô vốn chẳng giống kiểu biết ngượng ngùng.
“Tôi ra ngoài nhé?”
“Em không muốn xa anh.”
“Thế càng tốt. Lâu rồi chưa nhìn cái cơ thể phát ngán ấy, cởi bớt một lớp cho tôi xem đi.”
Giselle vẫn ôm bộ đồ tôi vừa ném cho, im lặng một lúc mới khẽ nói:
“…Quay lưng lại đi.”
Tôi nhún vai rồi làm theo. Sau lưng vang lên tiếng vải cọ vào da.
Trong lúc chờ, tôi tiện thể nhìn quanh căn phòng khiến mình khó chịu chẳng kém chủ nhân của nó.
Từ lần cuối ghé tới trước khi ra chiến trường, nơi này gần như không thay đổi chút nào. Tôi phủi tàn thuốc xuống chỗ sàn mà hồi nhỏ hai đứa từng ngồi tựa lưng vào nhau, nhưng trong lòng chẳng nảy ra nổi chút cảm xúc.
Chỉ có một thứ trong phòng trông hơi khác thường.
Một chiếc gối trên giường đã bị xé rách, lông nhồi bên trong thò ra ngoài. Những sợi lông trông như lông ngỗng hoặc vịt nằm rải rác khắp ga giường.
Tôi chờ thêm một lúc rồi quay lại.
Giselle đã thay sang chiếc váy ngủ trắng, màu sắc gần như hòa lẫn với làn da nhợt nhạt của cô. Cô vẫn ngồi trước bàn trang điểm, hơi mất tự nhiên dùng tay phải che lấy cổ tay trái, đồng thời nhìn vào gương để tránh ánh mắt tôi.
Tôi bước tới, chộp lấy cổ tay đang bị che.
Một vết sẹo thẳng tắp hiện ra trên làn da trắng, nhìn qua cũng biết đã có từ khá lâu. Nó giống một nét chữ đỏ sẫm bị ai đó gạch ngang trên tờ giấy trắng.
“Trong lúc tôi không có ở đây, cô cũng làm được trò vui phết nhỉ.”
“Bỏ ra.”
“Có gì phải ngại. Nếu nói về sẹo thì người yêu cô có cả đống đây này.”
“Làm ơn bỏ ra, Ain.”
Ngoại trừ hai bên má vẫn còn đỏ, gương mặt Giselle trông tái hơn bình thường.
Tôi làm theo lời cô, buông cổ tay rồi tiếp tục hút thuốc.
Có lẽ đây cũng là lý do Bá tước Evergreen khi nãy cứ nói nửa chừng rồi thôi. Giờ tôi cũng hiểu vì sao Giselle luôn mặc váy dài tay dù thời tiết chẳng phù hợp.
Còn tại sao cô lại rạch cổ tay thì tôi không biết, mà thật ra cũng chẳng quan tâm.
Khỏi cần đoán cũng biết, chắc lại bắt chước một đoạn ngu xuẩn nào đó trong tiểu thuyết thôi.
Giá trong cuốn sách ấy có cả cảnh treo cổ thì tốt biết mấy.
Nghĩ tới đó, tôi đi về phía giá sách trong góc phòng. Không thấy cuốn nào có bìa mình nhận ra, nhưng ngay sau đó tôi phát hiện cuốn sách đang nằm mở trên bàn.
Tôi chẳng buồn xem Giselle đang đọc tới đoạn nào, chỉ cầm nó lên rồi đưa ra trước mặt cô.
“Anh muốn đọc cùng em sao?”
Giselle hỏi với vẻ mong chờ, môi còn thoáng hiện một nụ cười.
“Đốt đi.”
Tôi rút một điếu thuốc mới ngậm vào miệng rồi nói.
Phía trên đôi mắt thất thần của Giselle khẽ giật. Xem ra cô hiểu tôi không chỉ muốn xin chút lửa để châm thuốc.
“Không.”
“Tự cô đốt vẫn lãng mạn hơn để tôi xé nát bằng tay đấy.”
“…Không. Đừng làm vậy.”
“Cô chưa ngu tới mức quên lời mình hứa cách đây chưa đầy một tiếng đâu nhỉ?”
Giselle ôm chặt cuốn sách bằng cả hai tay, nhất quyết không nhúc nhích.
Chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi nổi nóng. Tôi giật lấy cuốn sách rồi bước về phía cửa sổ vẫn còn mở.
Giselle lập tức bật dậy, chắn trước cửa sổ trước cả tôi.
“…Đưa đây. Em làm.”
Tôi trả cuốn sách lại và đứng nhìn ngọn lửa bắt đầu liếm từ mép giấy.
Tôi từng nghĩ cảnh này sẽ khiến mình nhẹ nhõm, giống như sau một cái vươn vai thật dài.
Nhưng chẳng có cảm giác gì cả.
Trong căn phòng tối, ngọn lửa Giselle tạo ra vẽ nên một vòng sáng cam nhỏ. Đến khi lớp bìa cứng gần cháy hết, một giọt nước mắt lại trượt xuống từ khóe mắt cô.
Tôi không lau nó đi, chỉ ghé đầu thuốc vào ngọn lửa trên cuốn sách để châm.
“Nội dung kể về gì?”
“…Một câu chuyện về tình yêu.”
Nghe chẳng khác chuyện ma là bao. Lấy một thứ còn chẳng tồn tại làm chủ đề.
Tôi giẫm lên phần sách giờ chỉ còn lại tro.
Gọi đây là trả thù thì hơi quá, cùng lắm chỉ là trút giận được đôi chút.
Tôi ngậm thuốc rồi kéo Giselle vào lòng.
Cơ thể lúc nào cũng lạnh ngắt ấy vẫn khiến tôi khó chịu từ tận đáy lòng. Nhưng nếu chỉ cần đóng vai một thằng trai bao thì đời trước tôi cũng đã quá quen rồi.
“Không có thứ này chúng ta vẫn ở bên nhau mà. Vui chứ?”
“…Vui.”
“Tôi đã quay lại đúng như cô muốn rồi. Chắc giờ chẳng còn gì để đòi hỏi nữa nhỉ?”
“…Ừ.”
Xem ra muốn khiến Giselle im miệng thì đốt sách còn hiệu quả hơn đánh cô.
Tôi đẩy người đang nằm trong lòng mình xuống giường. Giselle ngã giữa đống lông vũ trắng, không hề chống cự.
Tôi đứng nhìn cô rồi nói:
“Tôi đã được Bá tước đồng ý chuyện kết hôn rồi.”
Đôi mắt vừa thất thần của Giselle lập tức hướng thẳng về phía tôi. Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng và sức sống đã quay trở lại.
Cô quỳ trên giường, nhìn tôi chăm chăm.
“Thật sao?”
“Ừ. Cứ coi đó là món quà nhỏ của tôi đi.”
“Em vui lắm. Thật sự rất vui.”
Khác hẳn lời đáp miễn cưỡng ban nãy, lần này niềm vui trên gương mặt cô là thật.
Tôi đưa ngón tay lần theo vệt nước vẫn còn chưa khô trên má Giselle rồi nhẹ nhàng bóp lấy hai bên mặt.
“Nhưng cũng nhớ cho kỹ, tôi có thể hủy chuyện đó bất cứ lúc nào. Cái giá là mạng sống của tôi, thứ chẳng biết khi nào sẽ tắt như ngọn nến trước gió.”
“Ừ. Em sẽ nhớ.”
Tôi chẳng kỳ vọng lắm, nhưng thôi.
Tôi xoa mái tóc Giselle như đang vò lông một con chó.
“Giữ sức khỏe đi. Mai còn phải tới Học viện cùng tôi.”
“Anh có thể ngủ chung giường với em.”
“Cảm ơn lời mời khó xử. Hôm nay thì thôi.”
Tôi kéo chăn phủ tới tận cổ cô rồi bước ra ngoài.
Chẳng làm được bao nhiêu mà người đã mệt rã rời.
Nhưng giờ vẫn còn quá sớm để ngủ.
Tôi phải đóng thêm vài cái đinh, để sau này dù có yếu lòng cũng không còn đường mà chạy. Ngoài ra vẫn còn một vài thứ cần chuẩn bị.
Bên ngoài, cơn mưa vẫn chẳng có dấu hiệu dịu đi. Tôi tiện lấy một chiếc ô ở lối vào dinh thự rồi bước ra.
Không nhớ nổi lần cuối mình đi dưới mưa mà có ô là từ bao giờ.
Cổng chính đã khóa, nên tôi ném chiếc ô qua bên kia trước rồi trèo qua hàng rào sắt. Sau đó tôi đi về phía căn nhà tồi tàn mà đến dáng vẻ bên ngoài cũng đã gần như quên sạch.
Mưa càng lúc càng mỏng khi mặt trăng dần sáng hơn.
Gần tới nhà, tôi bắt gặp vài gã say đang lê chân trên đường. Tôi không muốn quay lại nhập hội với loại người đó thêm lần nào nữa, dù vậy cũng chẳng có ý định cai rượu.
—Két.
Tiếng cánh cửa gỗ mở ra không còn khiến tôi thấy quen thuộc, cũng chẳng khiến tôi cô đơn.
Tôi không bật đèn vì vốn không định ở lâu.
Mở ngăn kéo đầu tiên, tôi lấy chiếc nhẫn đính hôn bằng bạc rồi bỏ vào túi. Bộ đồng phục đã lâu chỉ nằm phủ bụi cũng được gấp lại, kẹp dưới cánh tay.
Cuối cùng tôi đeo thanh kiếm vẫn dựng trên kệ vào hông rồi mở tủ tìm loại rượu mạnh nhất.
Whisky hay bia đều chưa đủ.
Ở sâu nhất bên trong có một chai rum màu nâu đất đậm, gần như rượu nguyên chất, nút chai còn chưa từng được mở.
Tôi cầm chai rượu đi khắp nhà. Từ phòng tắm tới bếp, giường, bàn, cả những bộ quần áo dự phòng, không bỏ sót nơi nào. Rượu được tưới xuống từng chỗ cho đến khi mùi cồn tràn ngập căn nhà.
Đứng ở cửa, tôi nhìn lại nơi ấy một lúc.
Trong căn nhà chỉ còn tiếng mưa gõ lên mái.
Nâng chai, uống nốt phần rượu còn lại.
Cơn mệt mỏi dần tan, cơn đau đầu và đau chi ma đã bám lấy tôi từ lúc hồi quy cũng trở nên mờ nhạt.
Rượu mừng à?
Có lẽ gọi là rượu tiễn biệt thì đúng hơn.
Tôi quẹt diêm rồi thả xuống nền nhà đã được tưới rượu như một đường ngòi nổ.
Ngọn lửa lập tức chạy ngoằn ngoèo theo vệt chất lỏng, bừng lên chiếu sáng cả căn phòng.
Tôi ném mạnh chai rỗng vào cửa sổ, đập vỡ lớp kính. Những món đồ vẫn chưa bắt lửa bị tôi đá thẳng vào giữa đám cháy.
Khắp nơi đều là những thứ đang cháy, cong lại rồi tan chảy trong ngọn lửa đỏ rực. Gỗ ẩm nổ lách tách, từng mảng bắt đầu nứt ra.
Nhìn tất cả đồ đạc bị lửa nuốt chửng cũng khá vui mắt.
Có khi ngủ dưới một lớp đất xúc bằng xẻng còn dễ chịu hơn những đêm tôi từng nằm trong căn nhà này.
Không biết đốt nó đi có giúp tôi xóa được một cơn ác mộng khỏi giấc ngủ hay không.
Dĩ nhiên là không.
Có khi từ hôm nay, chính cảnh cháy trước mắt lại trở thành một cơn ác mộng mới.
Nhưng cũng chẳng sao, nếu nói về chuyện mang thêm xiềng xích trên người thì tôi tự tin chẳng thua ai.
Tôi ném điếu thuốc đang hút vào trong căn nhà đã cháy đen rồi bước ra ngoài. Đúng lúc rời khỏi đó, phía sau vang lên tiếng mái nhà sụp xuống.
Tôi không quay đầu.
Sau một quãng đường dài, lần này tôi đi tới nơi mình vẫn luôn né tránh.
Dưới chân cầu, khu ổ của đám ăn mày yên ắng. Sau những tấm ván dựng tạm và lều bạt chỉ vang lên tiếng ngáy đều đều.
Dĩ nhiên tôi không tới mua thuốc, cả đời này tôi sẽ không đụng tới thứ đó thêm lần nào nữa.
Tôi bước về phía tên cò mồi đang đứng gật gù trước cửa hang.
Tiếng sỏi dưới chân khiến hắn tỉnh ngủ. Ngay khi hắn vừa ngẩng đầu lên, tôi đâm thẳng chiếc ô đã hết tác dụng vào ngực hắn.
“Kh… khặc…”
Phổi bị đâm thủng khiến miệng hắn chỉ phát ra tiếng hơi thoát khô khốc. Hắn chắc cũng kiêm luôn việc canh gác, nên không hét được thành tiếng lại càng tiện.
Tôi rút kiếm rồi vung ngang cổ.
Cái đầu bị chém văng được tôi đá thêm một cú, lăn tới nơi ban ngày chắc chắn có ánh sáng chiếu vào.
Đến lúc trời sáng, tất cả những kẻ trong khu ổ chuột này sẽ nhìn thấy.
Tôi phủi máu khỏi lưỡi kiếm rồi quay về Dinh thự Evergreen.
Những giọt máu bắn lên áo vì đường kiếm chẳng được gọn gàng đã nhanh chóng bị mưa xóa sạch.
Dù sao cũng chỉ là một tên tội phạm chẳng có người thân, lại còn dính vào ma túy. Khả năng vụ việc bị điều tra đến tận tôi chắc không cao.
Mà nếu chẳng may vẫn bị đưa vào diện tình nghi thì cũng đơn giản.
Tự sát rồi làm lại từ đầu là được.
Tôi quay về đúng con đường vừa đi.
Đến khi mở cổng dinh thự, cả người lại ướt sũng.
Không biết nhờ rượu hay vì hơi nóng của đám cháy vẫn còn bám trong người, tôi chẳng thấy lạnh. Cũng chưa hành xác bản thân tới mức phải nằm sốt như vòng trước.
Tôi bước qua cầu thang và những hành lang giờ đã tối om.
Không về căn phòng được chuẩn bị cho mình, tôi đi thẳng tới phòng Giselle.
Cởi bộ quần áo ướt một cách tùy tiện, lấy thuốc lá ra rồi chui vào trong chăn.
Giselle đang ngủ say đến mức trông chẳng khác gì người chết. Cô cuộn mình, hai tay nhét dưới chiếc gối rách, hơi thở nông đến mức nếu không chạm vào người chắc cũng chẳng biết còn đang thở.
Làn khói thuốc nhỏ bé hơn cả khói từ căn nhà đang cháy lúc nãy chậm rãi bay lên trần.
Cơn mưa ngoài kia có lẽ sẽ dừng vào sáng mai.
Cuối cùng, chiếc cúc đầu tiên mà tôi chờ đợi đã được cài vào đúng chỗ.
