Vừa trở về dinh thự, tôi lập tức nằm vật xuống giường.
Trong những cơn ác mộng vừa được bổ sung thêm một cảnh mới, tôi toát mồ hôi lạnh rồi hết lần này đến lần khác khi nhấm nháp tội nghiệt mình gây ra hôm nay.
Cảm giác tội lỗi quả là thứ gia vị tuyệt hảo cho những đêm phải ở một mình.
Tôi đuổi Iris đang nhìn mình đầy lo lắng ra ngoài, nằm trên giường cào đến nhăn nhúm cả ga trải rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Trong cơn mơ màng, tôi mơ hồ mở mắt.
Có một bóng người đang ở rất gần, khuôn mặt nhòe đi đến mức chẳng thể nhận ra là ai.
Tôi vừa định nhìn kỹ hơn thì đối phương đã nhào tới, và chẳng hiểu vì lý do gì mà tôi cũng lập tức đáp lại.
Hai người cứ thế quấn lấy nhau trong một cuộc giằng co hỗn loạn.
Khi thì tôi đè được người kia xuống, khi lại bị lật ngược trở lại.
Có lúc khoảng cách bị ép sát đến mức gần như chẳng còn khe hở, hơi ấm từ cơ thể đối phương truyền thẳng sang tôi, da thịt áp chặt vào nhau theo từng nhịp chuyển động.
Tôi thậm chí còn cảm nhận được lồng ngực người kia đang phập phồng ngay sát mình, nghe rõ cả nhịp tim dồn dập hòa lẫn với nhịp tim của chính tôi.
Chẳng nhớ mình đã nói gì, cũng không nghe rõ đối phương đáp lại ra sao, chỉ biết cuộc vật lộn ấy kéo dài mãi cho đến khi đầu óc lại chìm xuống một lần nữa.
Đến khi tỉnh lại, tôi phát hiện Iris đang ngủ say ngay bên cạnh.
Nhìn độ đậm nhạt của bóng tối trong phòng, chắc còn lâu trời mới sáng. Đã lâu rồi tôi mới thấy cô ấy mặc váy ngủ như thế này.
Tôi thử cử động bàn tay đang nằm dưới chăn, mới nhận ra Iris đang nắm nó rất chặt.
Nếu đã nhường phòng cho mình thì bình thường cô ấy ngủ ở đâu nhỉ?
Giữa đôi môi nhỏ đang khép hờ chỉ lọt ra những tiếng thở còn khẽ hơn nữa. Biểu cảm khi ngủ chẳng khác gì hồi còn bé. Một khi đôi mắt vàng nhắm lại, gương mặt Iris lại hiện lên vẻ ngây thơ trẻ con đến kỳ lạ.
…Có khi việc tôi đột ngột kéo gần khoảng cách với Iris chính là lựa chọn tồi tệ nhất mình có thể đưa ra vào lúc ấy.
Cô ấy vốn đã mang một bộ dạng mà dù bảo là hỏng mất rồi cũng chẳng có gì lạ.
Dẫu chỉ cùng chung một nửa huyết thống, chúng tôi vẫn là chị em ruột.
Và tình cảm Iris dành cho tôi từ lâu đã vượt quá xa phạm vi bình thường.
Tôi chậm rãi rút bàn tay đang bị nắm ra, cố không đánh thức cô ấy.
“Ain… dậy rồi à…?”
Nhưng Iris vẫn nhạy cảm với chuyển động của tôi đến mức tỉnh giấc. Đôi mắt còn ngái ngủ chỉ hé được một nửa, lặng lẽ nhìn sang.
“Ngủ thêm đi.”
“Em định đi đâu…?”
“Không ngủ được, định ra ngoài đi dạo một chút.”
“Chị đi cùng…”
Cô ấy vẫn không chịu buông bàn tay đang đặt trên giường của tôi. Thậm chí khi tôi định rút ra, những ngón tay Iris còn đan sâu hơn.
Nhìn bàn tay hai đứa quấn chặt lấy nhau, tôi lại nằm xuống.
Tôi xoay người để đối diện với Iris rồi khẽ gọi:
“Chị.”
“Ừm… sao vậy Ain…”
Giọng trả lời còn chìm trong cơn buồn ngủ hơn cả đôi mắt.
“Tôi thích chị. Khá nhiều là đằng khác.”
“Ừ-Ừm… hì…”
Lần cuối tôi thấy Iris cười kiểu đó là khi nào nhỉ?
“Tôi từng cố oán hận chị, cũng từng cố giữ khoảng cách. Dĩ nhiên cả hai đều thất bại đẹp mắt.”
“Nh-Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn ở bên nhau… chị vui lắm…”
“Ừ. Nhưng mà…”
Tôi dùng bàn tay hai đứa vẫn đang nắm lấy nhau nghịch một lọn tóc xanh của Iris.
“Cảm xúc này không phải tình yêu. Dù có nghĩ kiểu gì thì cũng không phải.”
Đôi mắt Iris từ từ mở hẳn, còn đôi môi đang hé cũng dần khép lại.
“Đúng là tôi đã bị lời hứa ngoài vườn của chị làm dao động. Nếu chị muốn cái thân thể tàn phế này thì tôi cũng có thể cho chị bao nhiêu tùy thích. Không chỉ mấy trò giả làm người yêu như đan tay đâu. Hôn, ôm, ngủ với nhau… đều được.”
Tôi dùng bàn tay đang bị cô ấy nắm lấy vuốt dọc gương mặt Iris, như muốn ép cô tưởng tượng thật rõ những điều mình vừa nói.
Ngay cả trong bóng tối, tôi vẫn nhìn ra gương mặt trắng nõn ấy đỏ lên rõ rệt.
“Nhưng tất cả những gì chị nhận lại để đáp cho tình yêu chị dành cho tôi, suy cho cùng cũng chỉ là cách tôi thể hiện lòng biết ơn thôi. Có thể lúc ôm chị, cơ thể tôi vẫn sẽ cảm thấy khoái cảm. Nhưng tình yêu vốn không tồn tại sẽ chẳng vì thế mà tự nhiên nảy mầm.”
Để lời nói có thêm sức nặng, tôi ghé môi sát vành tai đang còn đỏ hơn cả gương mặt cô ấy.
“Huống chi chúng ta là chị em. Chị cũng biết người ngoài sẽ nhìn thế nào rồi đấy. Chuyện này chỉ có thể giấu kín. Nếu bị phát hiện, hai chúng ta sẽ cùng bị coi là thứ rác rưởi loạn luân ngủ với chính chị em ruột của mình.”
Tôi vẫn nắm tay Iris, bàn tay còn lại chậm rãi vuốt qua bụng cô bên ngoài lớp camisole.
“Chúng ta cũng chẳng thể đường đường chính chính đi khắp phố như những đôi tình nhân khác. Con của chúng ta cũng tuyệt đối không bao giờ có cơ hội nhìn thấy ánh sáng trên đời.”
Tôi rút tay về rồi quan sát biểu cảm Iris.
Rõ ràng những lời ấy là để kéo cô tỉnh khỏi giấc mộng này, vậy mà hình như chỉ khiến ảo tưởng trong cô thêm đậm.
Sắc đỏ trên gương mặt Iris chẳng hề nhạt đi.
“Chỉ thế thôi mà chị cũng thỏa mãn à?”
“Ừ-Ừm…”
“Đó thật sự là điều chị muốn?”
“Ch-Chị… vốn cũng không thích trẻ con… nên… chắc như vậy đã đủ hạnh phúc rồi…”
“Ngay cả khi tôi chạm vào chị thế này mà chẳng hề có tình yêu sao?”
Tôi kéo eo Iris lại, ôm trọn cô vào lòng.
Áp sát tới mức có thể ngửi thấy cả mùi hương lẫn hơi thở của nhau.
“G-Gần quá…”
“Nếu thế thì chẳng phải chỉ còn dục vọng thôi sao?”
“Kh-Không sao… em nói gì cũng được… chị đã quyết định rồi…”
Iris thì thầm khi khoảng cách giữa hai đôi môi chỉ còn vừa đủ cho một hơi thở.
Đôi mắt long lanh hơi nước mang một sắc màu mơ màng.
“E-Em đã chọn đến với chị mà… không phải người khác… chỉ cần vậy thôi…”
Nụ cười của Iris mang một vẻ viên mãn không chút nghi ngờ.
Trong khi tôi chỉ càng lúc càng thấy bản thân kinh tởm.
“Ch-Chị sẽ trân trọng em…”
Rồi nếu một ngày nào đó, một BAD END vô lý lại bất chợt tìm tới, khiến mọi thứ trong khoảnh khắc hóa thành bọt nước thì sao?
Lúc ấy món nợ tội lỗi của tôi lại được đặt thêm một quả cân nữa.
Tôi không nói câu đó ra.
Dù sao đây cũng là nơi trú ẩn tạm thời do chính tôi lựa chọn. Đã có người quyết định cùng mình bước vào đó, tôi cũng chẳng nên quay sang trách họ.
“…Tôi ra ngoài một lát. Để tôi đi một mình được không?”
“Đ-Đừng về muộn… chị sẽ lo…”
Tôi mặc đại bộ quần áo đang vắt trên ghế rồi bước ra hành lang.
Có lẽ vì thiếu rượu nên mọi giác quan đều rõ ràng quá mức.
Đến tận bây giờ, đầu ngón tay tôi vẫn còn lưu lại xúc cảm từ cơ thể trần trụ củai Iris vào đêm qua.
Tôi muốn bỏ chạy, muốn nôn hết mọi thứ trong bụng ra.
Hoặc đánh chết một ai đó… nếu “ai đó” kia bao gồm cả tôi thì càng tốt.
Tôi nhanh chóng băng qua các hành lang và khu vườn, cố không để những thứ đẹp đẽ lọt vào mắt quá lâu.
Dĩ nhiên có chạy thế nào thì vẫn chỉ quanh quẩn trong khu đất của dinh thự.
Đi qua bức tường đá cùng con đường lát sỏi, cuối cùng tôi tới nơi từng chiếm phần lớn thời thơ ấu của mình.
Giữa bãi cỏ là một khoảng đất cát hình tròn, bên trong dựng những hình nhân rơm. Bên cạnh còn có một mái lều.
Sân tập nơi tôi từng đến mỗi ngày để vung kiếm.
Tôi không ngờ nó vẫn còn được giữ nguyên.
Bước vào dưới mái lều, tôi thấy những thanh kiếm xếp ngay ngắn trên giá.
Bất kể kiếm gỗ hay kiếm thật, tình trạng của chúng đều tốt đến mức kỳ lạ. Không chỉ được lau chùi cẩn thận, lưỡi kiếm còn được mài sắc tới mức phản chiếu ánh sáng.
Giữa những thanh kiếm được chăm sóc kỹ lưỡng ấy, tôi chọn lấy cây kiếm gỗ quen tay nhất.
Tôi đi tới hình nhân bằng rơm rồi bắt đầu vung kiếm như phát điên.
Chẳng có gì đáng gọi là kiếm thuật, nó gần với cầm gậy đánh loạn hơn.
Tôi thậm chí không nhớ lần cuối mình cầm một thanh kiếm ra hồn là khi nào. Chỉ dựa vào sức cơ bắp, tôi liên tục nện xuống cho tới mức thanh sắt cắm dưới hình nhân cũng gần bật khỏi đất.
Mồ hôi chảy xuống rồi bị gió lạnh lúc rạng sáng làm nguội đi, nhưng chẳng mang lại chút sảng khoái nào.
Cơ bắp cứng ngắc dần được kéo giãn, còn chuôi kiếm gỗ trong tay cũng bắt đầu nứt vỡ.
Không biết từ lúc nào, tôi đã thôi đánh hình nhân mà chuyển sang nện thẳng cây kiếm vào thanh sắt bị bẻ cong.
Chuôi kiếm vỡ vụn đâm vào lòng bàn tay khiến máu bắt đầu chảy.
Chấn động truyền từ đầu ngón tay lên cánh tay, làm cả dòng máu nơi cổ tay như rung theo.
“Ai…”
Một giọng nói không quen lắm phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm khiến tôi giật mình quay đầu.
Hơi thở dồn dập đã dâng tới tận cổ.
“Ain?”
Roxanne đang đứng trên con dốc dẫn xuống sân tập, trong tay cầm một điếu xì gà.
Vẫn bộ quân phục như hôm qua, cô ấy nhìn tôi đầy ngơ ngác.
“Ừm… đang tập luyện à…?”
Nghĩ lại thì trong gia tộc này, người còn có lý do tới đây rèn luyện chắc cũng chỉ còn Roxanne.
Nhưng tôi thật sự không ngờ cô ấy lại đảm nhận cả việc chăm sóc những thanh kiếm mà hồi nhỏ vốn đều giao cho tôi.
Thanh kiếm ánh vàng bên hông Roxanne lọt vào mắt.
“Tốt quá. Xuống đây vào thế đi.”
“Hả? Đột nhiên…?”
“Đấu một trận. Như hồi nhỏ.”
Đôi mắt vàng giống hệt tôi của Roxanne mở lớn vì bối rối.
Ánh mắt cô ấy dừng khá lâu trên hình nhân đã bị tôi đập nát, sau đó chuyển sang nơi mà tôi biết rất rõ… chỗ cánh tay đã không còn.
Tôi ném cây kiếm gỗ gãy sang một bên rồi rút một thanh kiếm thật khỏi giá.
Sau khi thử vung vài lần trong không khí, tôi nhìn Roxanne.
“Đừng lo. Tôi không có ý định bảo cô nhường đâu.”
“Ờ… anh ổn chứ? Biểu cảm trông hơi đáng sợ…”
“Lắm mồm vãi. Sao, sợ một thằng què một tay còn không đánh nổi con đàn bà đần độn à? Đầu óc có ngu đi chút thì chắc chưa đến mức quên luôn kiếm thuật chứ?”
Tôi chỉ buông lời khiêu khích với tâm thế thử xem sao, nhưng xem ra hiệu quả khá tốt.
Dù lòng tự trọng của Roxanne có rơi xuống tận đáy thì con bé này vẫn là loại không thể sống thiếu kiếm.
Cô ấy dụi điếu xì gà xuống đất một lần rồi nhét lại vào túi, sau đó bước về phía tôi.
“…Dùng kiếm thật à?”
“Im mồm rồi rút kiếm đi. Để tôi xem mấy năm làm chó cho quân đội giúp cô tiến bộ được bao nhiêu.”
“Không cần phải nói kiểu đó… nhưng đã đấu tập thì phải nghiêm túc.”
Nhìn vẻ mặt Roxanne trở nên cứng lại khi rút kiếm, tôi thấy những lo lắng của mình hình như hoàn toàn thừa thãi.
Khoảng cách về tài năng mà tôi từng cảm nhận từ hồi nhỏ giờ càng hiện rõ hơn.
Tôi không hề nghĩ tới chuyện thắng.
Chỉ cần bị Roxanne đánh đến gần chết, đầu óc có lẽ cũng sẽ nhẹ đi được chút.
So với tự làm đau mình, mượn tay người khác chẳng phải tiện hơn sao?
Tôi đá xác hình nhân đang đổ bên cạnh ra ngoài để lấy chỗ.
Tôi chưa từng học kiếm thuật dành cho một tay.
Dù vừa bảo Roxanne vào thế, bản thân tôi chỉ đơn giản nâng kiếm lên mà thôi.
“…Trước đây anh dùng kiếm hai tay à?”
“Hả? À… ừ. Tôi đổi rồi…”
Nhìn kích thước thanh kiếm và tư thế Roxanne đang cầm, tôi chợt cảm thấy có gì đó không đúng.
Cô ấy chẳng những dùng cả hai tay mà thanh kiếm còn lớn quá mức.
Kiếm thuật phổ biến trong giới kỵ sĩ vốn chủ yếu dùng kiếm một tay. Lý do rất đơn giản: tay còn lại phải để thi triển ma pháp.
Kiếm hai tay chỉ là thứ dành cho những kẻ tàn phế không dùng được ma pháp như tôi.
Mà thôi.
Tôi đâu định đấu một trận ra hồn, chỉ muốn ăn đòn.
Nhưng dù bầu không khí căng thẳng trong vòng đấu đã kéo dài khá lâu, hai thanh kiếm vẫn chẳng hề va vào nhau tóe lửa.
Roxanne bỗng tra kiếm trở lại vỏ, sau đó đưa một tay ra trước rồi bắt đầu lẩm nhẩm thứ gì đó.
Phát âm tôi không hiểu, từng âm tiết rời rạc và đứt quãng.
Là cỗ ngữ rune.
Roxanne đang niệm chú.
Xung quanh bắt đầu tối lại, vậy thì ít nhất cũng phải là ma pháp trung cấp.
Con khốn này đùa mình à?
Tôi đạp mạnh xuống đất rồi lao thẳng về phía Roxanne.
Thấy tôi chuyển động, cô lập tức định rút kiếm trở lại, nhưng tôi đã dùng mũi chân đá nhẹ vào quả chuôi.
Tôi buông luôn thanh kiếm trong tay, nắm chặt tay rồi đấm thẳng vào mặt Roxanne.
Nhìn lượng máu bắn ra thì có vẻ cô ấy đã dựng phòng hộ cẩn thận.
Tôi tiến tới chỗ Roxanne vừa ngã xuống, giẫm chân lên bụng cô ấy.
“Tôi nói rồi. Tôi không cần cô nhường. Cô biết rõ hơn ai hết rằng trong đấu tập mà phí thời gian niệm một ma pháp dài như thế thì chỉ có thua, vậy mà còn cố tình làm. Nếu không định đánh nghiêm túc thì tôi giết cô luôn bây giờ.”
Roxanne dùng tay quệt máu đang chảy từ mũi.
“Khụ… không phải… thế…”
“Không phải cái gì? Tôi bảo cô đấu với tôi, chứ có bảo đứng xem thằng què biểu diễn đâu? Ngay từ lúc thấy cô cầm cái kiếm hai tay chẳng ra đâu vào đâu kia là tôi phải biết rồi.”
Tôi túm cổ áo Roxanne đang nằm dưới đất rồi kéo cô ấy lên.
“Kh-Không phải thật mà… tin tôi đi…”
“Thế thì nhặt kiếm lên. Lần này đừng nhường nữa. Đánh cho đàng hoàng. Nếu cô nghiêm túc thì loại như tôi còn chẳng…”
“Tôi cũng… vì chuyện đó mà khổ sở suốt đây…”
Lớp máu bám trên gương mặt Roxanne bị nước mắt pha loãng đến mức gần như trong suốt.
Đôi mắt lại ngập nước.
“Tôi không nhường anh mà…”
“……”
Cơn đau đầu giật từng nhịp cuối cùng cũng chậm rãi lắng xuống.
Tôi buông bàn tay đang nắm cổ áo cô ấy.
Cơ bắp vốn căng cứng cũng mất hết sức cùng lúc, khiến tôi ngồi phịch xuống tại chỗ.
Roxanne vẫn đang xoa cổ và cố nín khóc, còn tôi cứ thế ngồi đối diện cô ấy.
“…Vậy là sao?”
Tôi chẳng còn nổi giận nữa, trong lòng chỉ còn sự trống rỗng.
Giống như vừa dùng một nét thật đậm tô thêm vào bức tranh tự căm ghét bản thân vốn đã đen ngòm.
Tôi ngồi im cho đến khi tiếng nức nở của Roxanne dịu xuống.
“Đã lâu rồi… tôi không thể đấu tập tử tế nữa…”
“…Cô nghĩ tôi tin nổi à?”
“Thật mà… tôi không thể vung kiếm như trước nữa… Tôi thậm chí chẳng nhớ trước đây mình chiến đấu thế nào. Không nhớ phải phản ứng ra sao, lúc nào nên dùng ma pháp… Mỗi lần tới sân tập tôi chỉ lau kiếm rồi lại quay về…”
Tôi nhìn thanh kiếm của Roxanne đang nằm lăn giữa cát.
So với thứ cô ấy từng dùng trước kia, thanh kiếm này hoàn toàn khác. Giờ nhìn kỹ mới thấy nó gần như một món đồ trang trí thiếu thực dụng.
“Thế còn kiếm hai tay? Vì sao lại dùng cái đó?”
“……”
Roxanne co hai chân lên, vùi cằm vào đầu gối rồi lí nhí:
“Anh cũng từng dùng mà…”
“Tôi không dùng được ma pháp nên mới phải dồn thêm lực bằng hai tay.”
“V-Vì… trong số những tư thế tôi từng nhìn thấy… tư thế của anh là thứ tôi thấy lâu nhất… nên tôi thử bắt chước…”
“…Cô còn giáo viên, sư phụ, rồi những người từng đấu tập cùng mà.”
“Tôi nói rồi mà… từ sau khi nhập ngũ tôi đã tránh xa mọi người…”
Thảm hại thật đấy.
Không ngờ cô ấy hỏng đến mức ngay cả làm công cụ cho tôi tự hủy hoại bản thân cũng không nổi.
Tôi vuốt ngược mái tóc đã cứng lại vì mồ hôi khô.
Thò tay vào túi mới nhớ lúc đi quá vội nên chẳng mang theo xì gà.
“…Có thuốc không?”
“Ơ, ừ… muốn không?”
Tôi gật đầu rồi ngậm điếu xì gà Roxanne lấy từ hộp ra.
Nhận lấy que diêm, tôi châm lửa cho điếu thuốc của cô ấy trước.
Nhìn dáng vẻ Roxanne vụng về giữ khói trong miệng, xem ra cô ấy mới học hút chưa lâu.
…Dưới đó, vệt nước mắt khô vẫn còn hiện rõ.
Tôi bỗng có cảm giác mình vừa trút giận lên một đứa trẻ còn chẳng biết chống cự.
Nhìn lại lần nữa, bộ quân phục này quả thật chẳng hợp với Roxanne chút nào.
“Vừa nãy đánh cô, xin lỗi. Tôi đi đây.”
“Ơ, không… tôi mới phải xin lỗi vì không đấu được với anh…”
“Đừng xin lỗi nữa. Nhớ chữa cái mặt đi.”
Tôi phủi cát dính trên quần rồi bỏ Roxanne lại, rời khỏi sân tập.
Nhìn mặt trời đang dần sáng phía chân trời, tôi quay về phía Iris chắc vẫn đang thức trắng trong phòng chờ mình.
