Nghĩ lại mới nhớ, tối nay tôi với Iris vốn đã hẹn sẽ cùng nhau đi dạo.
Có vẻ vì tôi chẳng nói chẳng rằng đã biến mất khỏi phòng nên cô ấy mới phải chạy khắp nơi tìm.
Nghe thấy tiếng bước chân, Iris lập tức quay đầu lại.
“A-Ain… làm chị hết hồn… trong phòng cũng không thấy em đâu…”
Gương mặt đang căng thẳng của cô ấy cuối cùng cũng giãn ra. Iris vội vàng bước về phía tôi.
“Ở trong phòng bí quá nên tôi ra ngoài sớm một chút.”
“Í-Ít nhất cũng phải nói với chị một tiếng chứ… chị lo lắm… M-Mà sao cái gạt tàn lại vỡ rồi…?”
Xem ra Iris đã vào phòng nên đương nhiên cũng nhìn thấy đống mảnh vỡ. Tôi chẳng chuẩn bị sẵn lời giải thích, đành thuận miệng bịa đại.
“Tôi cầm đi loanh quanh, tay run nên làm rơi.”
“C-Có bị người khác phát hiện không…?”
“Trừ Roxanne thì không.”
“A-A… Roxie à… vậy thì chắc không sao…”
Iris thở phào rồi đưa chiếc đèn lồng đang cầm cho tôi. Đến khi ánh sáng rọi gần hơn, tôi mới nhận ra gấu váy và giày cô ấy dính đầy cỏ vụn.
“…Cô tìm tôi lâu rồi à?”
“Kh-Không… chị vừa mới ra thôi… M-Muộn một chút rồi, nhưng chúng ta vẫn đi dạo nhé…?”
Hai đứa chậm rãi bước giữa hàng cây và những khóm hoa được ánh đèn lồng soi sáng. Iris cứ cúi nhìn mặt đất suốt một lúc lâu rồi mới dè dặt lên tiếng.
“A-Ain thấy… R-Roxie bây giờ thế nào?”
“Trông thiểu năng hơn trước. Thà cứ giữ nguyên cái tính chó chết ngày xưa còn đỡ khó chịu.”
“C-Cách nói hơi thô thật… nhưng chị cũng đồng ý phần nào…”
“Cô thử nói chuyện với cô ta xem. Nhìn kiểu đó chắc đang thiếu người nói chuyện đến phát điên.”
“Ơ? Nói chuyện…? Em đã nói chuyện với Roxie à…?”
Iris sửng sốt đến mức dừng cả bước chân.
“Cô ta hỏi thăm cô. Còn hỏi chuyện cô bảo lưu việc học có liên quan tới tôi không.”
“Ơ? D-Dạo này chị có tới gần thì Roxie cũng toàn tránh đi…”
“Hai người cãi nhau à?”
“Kh-Không có chuyện gì để cãi cả… vừa chạm mắt là con bé bỏ chạy rồi…”
Tuy không thân đến mức như tôi và Iris ngày trước, quan hệ giữa hai chị em họ vốn vẫn khá tốt. Muốn biết chuyện bảo lưu thì Roxanne hoàn toàn có thể hỏi thẳng Iris, chẳng việc gì phải vòng qua tôi.
“Cô ta vào quân đội rồi à?”
“Ừ-Ừm… cha với mẹ khuyên thế nào cũng không chịu nghe…”
“…Ngày xưa cứ gào lên muốn làm kỵ sĩ còn gì. Chiến tranh cũng kết thúc rồi, vào quân đội bây giờ thì lấy đâu ra chiến công.”
Iris không đáp, chỉ tiếp tục đi. Thấy cô ấy vẫn cúi đầu, xem ra trong lòng cũng đang lo cho Roxanne.
“Hay vào quân đội bị đánh hỏng đầu rồi? Chỗ này có vẻ không được bình thường lắm.”
Tôi vừa nói vừa gõ ngón trỏ vào bên thái dương.
“Kh-Không phải đâu… đừng nói con bé như thế…”
“Vậy tức là ngay cả cô cũng không biết chính xác nó thay đổi từ lúc nào?”
Iris gật đầu.
Đúng lúc hai đứa bước qua cổng vòm kết bằng những bông hoa trắng ở lối vào ngọn đồi phía sau, cô lại gọi.
“A-Ain… chuyện này…”
“Không.”
“C-Chị còn chưa nói mà…”
“Cô định nhờ tôi thử bắt chuyện với Roxanne đúng không?”
“L-Lộ đến vậy sao…?”
“Cô biết rõ tôi ghét cô ta đến mức nào còn gì.”
“Ừ-Ừm… chị biết…”
Không khí giữa hai người lập tức lạnh đi, chỉ còn tiếng bước chân nối nhau trên mặt đất.
“Tưởng cô sẽ cố nài thêm chứ.”
“Nh-Như Ain nói… chuyện Roxie từng làm với em đúng là lỗi của con bé…”
Tôi vốn nghĩ đối với Iris, thứ quan trọng nhất trên đời chính là
gia đình
. Có lẽ cũng vì muốn tôi trở lại làm một thành viên trong gia đình nên ở vòng trước cô ấy mới hết lần này đến lần khác đưa ra những lời đề nghị ấy.
“V-Với lại… bây giờ chị lo cho Ain hơn…”
“……”
Chính vì thế, sự thay đổi của Iris mới càng khiến tôi khó hiểu.
Nếu ngay từ đầu cô ấy đã trân trọng tôi đến vậy, từ trước cả khi tôi tự đâm dao vào ngực mình, có lẽ tôi đã biết ơn đến mức chẳng thể diễn tả thành lời.
“Tôi muốn hút xì gà. Cô cắt giúp được không? Có một tay thì tôi không làm được như cô.”
“Ừ-Ừm… chờ một chút…”
Tôi đưa dao cắt cho Iris. Cô ấy cẩn thận cắt phần đầu điếu xì gà đang ngậm trong miệng tôi, rồi từ đầu ngón tay truyền sang một luồng nhiệt cùng đốm sáng còn nhỏ hơn cả ngọn đèn lồng.
Tôi nhả khói, nhìn quanh rồi mới nhận ra đây chẳng phải nơi có nhiều kỷ niệm tốt đẹp gì.
Con đường trước mặt dẫn lên lưng chừng khu rừng nơi chim thường tụ lại, cũng là nơi trước kia tôi từng nhiều lần tới cùng Giselle.
Từ đoạn này trở đi đường không còn được sửa sang nên càng lúc càng gập ghềnh.
“…Hôm nay tôi gặp Giselle.”
“…Hả?”
Gương mặt Iris dưới ánh đèn lồng lập tức cứng lại.
Tôi bước tới một gốc cây rồi ngồi xuống. Khi Iris lên tiếng lần nữa, giọng cô ấy còn lạnh hơn cả biểu cảm.
“Em tìm cô ta à?”
“Giselle trèo cây lên. Cửa sổ đóng thì dùng ma pháp mở.”
“C-Cái gì vậy… hai người chia tay rồi còn gì?”
“Như cô biết đấy, người bị đá còn là tôi cơ.”
“…Vậy cái gạt tàn…”
“Tôi ném vào Giselle. Nhưng không trúng.”
Hoặc có khi bản thân tôi cũng chẳng thật sự muốn ném trúng.
Iris đứng yên một lúc như đang suy nghĩ gì đó. Sau đó cô ấy tiến lại gần, bất ngờ lấy điếu xì gà khỏi miệng tôi rồi đưa lên môi mình.
Ngay hơi đầu tiên, Iris đã sặc đến mức ho liên hồi. Có lẽ vì làn khói quá nặng, khóe mắt đang nhắm nghiền còn đọng cả một lớp nước mỏng. Dù vậy, cô ấy vẫn cố hút thêm vài hơi như thể chẳng hề để tâm.
Iris ngồi phịch xuống bên cạnh tôi, tay vẫn cầm điếu xì gà.
“Ain còn yêu Giselle không?”
“…Không.”
Tình yêu của tôi chết từ lâu rồi.
“Em hoàn toàn có thể giấu chuyện vừa gặp cô ta, vậy tại sao lại cố tình kể cho chị?”
Tôi chỉ về con đường đất gồ ghề phía trước.
“Chẳng có lý do gì. Chỉ là tới đây thì nhớ ra thôi. Trước kia tôi từng đến chỗ này với Giselle.”
“Em cũng từng tới với chị.”
“Hả?”
Iris nhét điếu xì gà trở lại miệng tôi. Nó đã cháy mất gần nửa nhưng vẫn còn nóng, trên đầu lọc còn lưu lại một vệt hồng nhạt từ môi cô ấy, ánh lên dưới ngọn đèn lồng.
“Không nhớ sao?”
“…Tôi từng tới đây với cô à?”
“Hừ.”
Iris khẽ méo miệng cười như thể chẳng biết nên tức hay nên thấy buồn cười. Tôi chưa từng thấy cô ấy bày ra vẻ mặt như thế.
“Lúc đó còn nhỏ nên em quên cũng chẳng trách được, nhưng bảo chị không buồn thì không thể.”
“Xin lỗi. Nhưng tôi thật sự chẳng nhớ gì.”
“Trong khi những chuyện với Giselle thì chẳng quên lấy một cái.”
“…Nghe như cô đang giận. Có thể giải thích lý do được không?”
Tôi thật sự bối rối trước giọng điệu gần như trách móc ấy.
“Đúng rồi, hôm đó Giselle bị bệnh nên chị mới đi thay cô ta thôi.”
Iris vừa nói vừa nhặt một nhánh cây nhỏ bên cạnh rồi bẻ từng đoạn.
“Nhưng với chị, ký ức được nắm tay em đi cùng nhau, được nhìn em vui vẻ hôm ấy vẫn là một kỷ niệm rất quý.”
“Hôm nay nói chuyện trôi chảy thật đấy. Giá bình thường cô cũng được như…”
Tôi không nói tiếp được, bởi vừa lúc ấy đã chạm phải đôi mắt vàng đang lạnh lùng nhìn sang.
Một lát sau, Iris hạ mắt xuống.
“Ain cũng biết mà. Chị ghét Giselle.”
Với cái tính ấy thì ngoài Ain gốc với cha của Giselle ra, tôi cũng không biết còn ai trên đời thích cô ta nổi.
“Cô cứ yên tâm. Giờ ngoài Bá tước Evergreen ra, chắc chẳng còn ai trên đời thích Giselle nữa đâu.”
“Vậy sao? Chị nhìn thế nào cũng thấy phải tính cả Ain vào đấy.”
“…Cô cứ nhất định phải nói thế à?”
“Những chuyện em trải qua cùng Giselle đâu phải ký ức duy nhất của em. Đến bao giờ em mới thôi nhìn thấy thứ gì cũng nghĩ tới cô ta?”
Nhổ điếu xì gà ra, đưa tay vuốt ngược tóc. Sự bối rối ban đầu nhanh chóng bị cơn giận lấn át, còn những cảm xúc vốn đã bị Giselle khuấy tung từ trước rốt cuộc cũng chẳng kịp lắng xuống.
Tôi đứng bật dậy, giọng bất giác lớn hơn.
“Cô tưởng tôi thích nhớ lắm à? Hơn mười năm, ngày nào cũng vậy, ngày nào tôi cũng nghe cô ta nói yêu mình, rồi ôm, rồi chạm vào nhau. Tôi có tự nhủ bao nhiêu lần rằng đó chỉ là đống ký ức chó chết đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được chuyện trước lúc bị vứt bỏ, rằng Giselle từng là tất cả trong cuộc đời tôi.”
Bao nhiêu thứ mắc nghẹn trong cổ họng cuối cùng cũng tuôn ra.
“Đúng là tôi đã phí sạch toàn bộ thời gian ấy cho con khốn đó. Nhưng cơ thể này, cái đầu này cứ tự nhớ lại thì cô bảo tôi phải làm thế nào? Tôi đã nói là mình không còn yêu Giselle nữa. Tôi cũng muốn quên chứ. Tôi muốn quên cái cảnh chiếc nhẫn ấy lóe lên giữa bóng tối rồi đập xuống sàn đến phát điên.”
Thế nhưng Giselle cứ tìm tới.
“Chính cô ta tìm đến tôi, trong khi chính cô ta là người vứt tôi đi. Tôi chỉ vì thế mới nhớ lại, vậy rốt cuộc tôi sai ở đâu? Địt mẹ nó, chuyện này cũng là lỗi của tôi chắc?”
“Nhưng khoảng thời gian với chị, người ở cạnh em còn lâu hơn mười năm thì em lại quên.”
“Chỉ có một ngày thôi! Mà ngay trong căn phòng hôm nay chúng ta cũng vừa nhớ lại bao nhiêu chuyện…”
“Chị thì không quên. Dù chỉ một ngày hay hai ngày, từ lúc Ain chào đời cho đến hơn hai mươi năm sau, chị chưa từng quên lấy một ngày.”
Iris vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, ngẩng lên nhìn tôi. Trái ngược hoàn toàn với cơn kích động của tôi, giọng cô ấy bình tĩnh đến lạ.
“…Rốt cuộc cô muốn nghe câu trả lời gì? Tại sao tự nhiên lại thành thế này?”
“Tại sao Ain nhớ những ký ức với Giselle nhiều hơn những ký ức với gia đình đang ở ngay bên cạnh mình?”
Vì tôi là Ain.
Vì Ain được viết ra để yêu Giselle.
Nếu tôi trả lời như thế, liệu Iris có chịu hiểu không?
“Tôi cũng đâu muốn vậy, Iris.”
“Có rất nhiều người yêu nhau lâu đến đâu rồi chia tay vẫn có thể quên sạch. Tại sao Ain lại không thể?”
“Vừa phải thôi. Đầu tôi đã muốn nổ tung rồi. Tôi nói bao nhiêu lần nữa thì cô mới hiểu chuyện này chẳng phụ thuộc vào ý muốn của tôi?”
Nhưng Iris vẫn tiếp tục.
“Chị ghét Giselle, nhưng chị từng thích Ain khi em yêu cô ta.”
“Đừng nhắc tới Giselle nữa. Tôi cảnh cáo cô rồi.”
“Bởi vì Ain của những ngày yêu Giselle từng tỏa sáng đến mức khiến chị ngưỡng mộ.”
“Thêm một câu nữa thì…”
Tôi còn chưa nói hết, Iris đã đứng dậy rồi tiến sát tới trước mặt.
“Tại sao thứ tình yêu ấy em chỉ dành cho một người ngoài không cùng máu mủ? Chẳng phải gia đình mới là thứ quan trọng nhất sao? Tại sao người ở bên em lâu hơn rất nhiều lại không phải người nhận được tình yêu ấy, mà chỉ có Giselle?”
Đôi mắt vàng không còn chút dao động nào chiếm trọn tầm nhìn.
Đến lúc ấy tôi mới hiểu một chuyện lẽ ra phải nhận ra từ lâu.
Ánh mắt này vốn chẳng phải ánh mắt một người chị dùng để nhìn em trai ruột thịt của mình.
“…Cô có biết mình đang nói gì không?”
“Chị chỉ không muốn Ain chết. Chị cũng không muốn đưa em trở lại căn nhà còn chẳng bằng phế tích ấy.”
“Dừng lại đi, Iris.”
“Vậy chị sẽ cho Ain tình yêu. Chị hứa sẽ yêu em nhiều hơn tất cả những gì Giselle từng cho em.”
“Đừng nói nữa.”
“Ain, chị hỏi lại lần nữa. Em vẫn còn yêu Giselle sao?”
“Tôi phải trả lời thêm bao nhiêu lần nữa đây? Không.”
Iris lại áp trán mình vào trán tôi. Vầng trán từng nóng ran vì sốt giờ đã lạnh đi rất nhiều.
“Vậy em còn đủ chỗ trong lòng để yêu một người khác không?”
“……”
“Em ở lại sống cùng chị đi.”
Hơi thở Iris phả lên mặt tôi.
“…Còn gia tộc thì sao? Cái gia đình cô vẫn coi trọng đến thế?”
Một cánh tay cô ấy khẽ vòng quanh eo tôi.
“Không sao cả. Chị cứ bảo với họ rằng gọi em về để giao vài việc lặt vặt là được. Roxie vốn từng được kỳ vọng cũng đã thành ra như vậy rồi, nếu chị cố ép thì có khi cha cũng chẳng nói được gì.”
Tại sao lại là bây giờ?
Không phải lúc tôi cần một bàn tay hơn bất cứ thứ gì trên đời?
Mà là khi tôi đã bị xé nát đến mức chẳng còn khả năng yêu thêm ai nữa?
Những lần tôi chết đã biến Iris thành thứ gì?
Hay từ trước cô ấy vốn đã nhìn tôi bằng ánh mắt này, chỉ là tôi chưa từng nhận ra?
Có khi tình cảm ấy chẳng phải tình yêu, mà chỉ là cảm giác trách nhiệm bị bóp méo sau khi thấy tôi chết. Có khi Iris chỉ bị nỗi sợ tôi tự sát ép tới mức buột miệng nói ra một lời tỏ tình mà chính cô ấy cũng chẳng hiểu.
Và dĩ nhiên, tôi nghĩ tới Mace.
Mối tình khiến tôi đau nhất, cũng là kết cục khiến tôi tan nát nhất.
“Tôi đã không thể… yêu ai nữa.”
“Không sao cả, chị yêu đơn phương lâu rồi nên có kinh nghiệm lắm.”
“Cô không tưởng tượng nổi tôi có thể phá hỏng mọi thứ đến mức nào đâu.”
“Vậy nên mới cần có gia đình. Chị sẽ không bao giờ trách em.”
Tôi là một kẻ hèn hạ đến đáng kinh tởm.
Bởi ngay khoảnh khắc ấy, tôi thật sự muốn trốn vào vòng tay của một người mà mình không thể yêu.
Tôi lại dao động trước lời hứa rằng Iris sẽ dâng hết mọi thứ cho mình.
Nhưng đấy không phải vì yêu cô ấy như từng yêu Mace…
Mà bởi cô ấy nói rằng
tôi có thể phá hỏng cô ấy cũng được
Bởi như thế, tôi sẽ không phải chịu trách nhiệm.
Chỉ cần dựa vào Iris, có lẽ trong một khoảng thời gian tôi sẽ không phải mơ thấy ác mộng, có thể sống lơ lửng như vẫn chưa tỉnh khỏi một giấc mơ.
Có lẽ tôi cũng sẽ tạm thời chạy thoát khỏi đống suy nghĩ đang siết chặt lấy đầu mình.
Tôi không trả lời, chỉ nắm lấy bàn tay Iris đang đặt trên người.
Một nụ cười hiện lên trên môi Iris.
Cô vẫn áp trán vào tôi, khẽ thì thầm:
“…Có vẻ hết sốt thật rồi. Ngày mai chúng ta ra ngoài một chuyến nhé.”
