Giselle vẫn đang đưa tay vuốt nhẹ đôi môi mình, như thể chính cô ấy cũng thấy chúng là một thứ xa lạ.
Còn tôi thì ngồi đờ ra, đầu óc trống rỗng đến mức chẳng hiểu nổi vừa rồi mình bị làm gì, càng không tiêu hóa nổi những lời cô ấy vừa nói.
“ Ain… má anh ráp quá, da cũng khô, quầng mắt thì thâm lại còn trũng xuống nữa.”
Giselle bình thản nhận xét như thể đang đánh giá món ăn mình vừa nếm thử.
Mặt trời ngoài kia đã gần chìm hẳn sau sườn núi. Căn phòng tối dần, chỉ còn một ngọn đèn miễn cưỡng giữ lại chút ánh sáng. Giselle quay về phía cửa sổ.
“Muộn rồi nên hôm nay em về trước. Lần sau tới em sẽ mang theo ít thuốc. So với để cô Iris chăm sóc, chắc Ain cũng thích được em chăm hơn.”
Nói hết những gì mình muốn nói, Giselle liền nhảy qua cửa sổ rồi biến mất.
Đến khi bóng dáng cô ấy hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, sự ngơ ngác trong tôi mới bị cơn giận thế chỗ.
Con khốn… nhảy xuống mà chẳng phát ra nổi tiếng nào.
Giá mà cô ta niệm trượt ma pháp, cắm đầu xuống đất gãy cổ rồi chết luôn tại chỗ thì tốt.
Nhưng ngoài cửa sổ đang mở chỉ có tiếng gió chiều lành lạnh lùa vào. Luồng gió vừa chạm lên da, cảm giác từ đôi môi Giselle trên má lại hiện về rõ mồn một, khiến tôi nổi cả da gà.
Tôi bước tới kéo cửa sổ xuống. Cái khóa đã bị Giselle phá nên giờ có đóng cũng chẳng khóa được nữa.
Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh, mà tôi thì chỉ muốn hét lên một tiếng cho xong.
Sàn gỗ cao cấp dưới chân bỗng khiến tôi có cảm giác còn mục nát hơn cả nền nhà mình, còn thứ không khí vừa mới được thông thoáng kia cũng tanh tưởi chẳng khác gì cống rãnh.
Tôi đi tới giá sách của Iris, tùy tiện rút đại một quyển.
Dù có là sách ma pháp thì với tôi cũng chẳng khác gì giấy lộn, bởi ngay cả chữ viết trên đó là gì tôi còn chẳng phân biệt nổi.
Nhưng lúc này thứ gì cũng được, miễn có thể khiến tôi quên đi mùi hương hoa huệ vẫn còn lảng vảng trong phòng.
Tôi ngồi xuống dưới ánh đèn, mở quyển sách bìa cứng cũ kỹ trông chẳng khác gì ma đạo thư.
“Ahh… S-Sebastian…”
“Tiểu thư… người thật dâm đãng… chỉ mới bị cướp mất đôi môi thôi mà…”
“……?”
Tôi khép sách lại rồi nhìn bìa lần nữa.
Những hàng rune ngoằn ngoèo như giun bò trên lớp bìa trầy xước khắp nơi, mép giấy cũ kỹ cho thấy đã được lật giở không ít lần
…
nhìn kiểu gì cũng là một quyển ma đạo thư.
Hay tôi mở nhầm đoạn?
Tôi thử lật lại.
“Con điếm này…tư thế thế này… thích lắm à…?”
Đọc thêm lần nữa vẫn là truyện khiêu dâm không lẫn đi đâu được.
Loại này chắc chắn phải nằm trong danh sách cấm của Đế quốc.
Với tính Iris, có lẽ cô ấy chỉ nhìn bìa rồi mua nhầm thôi.
Tôi chẳng còn hứng đọc tiếp, nhét quyển sách trở lại giá rồi ngậm một điếu xì gà.
Thế nhưng dù có đóng kín cửa sổ, nhả khói cho đặc cả căn phòng đến mức còn dày hơn mây, rồi chọn chai rượu mạnh nhất trong đống Iris mang tới mà nốc hết ngụm này đến ngụm khác
…
Những nghi vấn Giselle vừa khơi lên chẳng những không tan mà còn càng lúc càng đặc quánh.
Cái chết của Mace cùng một tràng những lời chẳng hiểu nổi mà Giselle lại bắt đầu nói.
Đáng lẽ lúc nãy tôi nên tát cô ta một cái, thay vì cứ đứng đờ ra nhìn cô ta biến mất.
…Nhưng Giselle không có vẻ đang nói dối.
Nếu cô ấy thật sự ghen với Mace đến mức ra tay, thì chẳng đời nào chọn cách vòng vo phiền phức đến thế. Với tính khí Giselle, cô ta hoàn toàn có thể thiêu Mace thành tro ngay trước mặt tôi.
Vậy cái chết của Mace thật sự chỉ là một tai nạn xui xẻo sao?
Cả thứ ác ý tôi từng cảm nhận được khi ấy
…
có khi cũng chỉ là trò của tên tác giả nguyên tác đang cố lôi tôi xuống bất hạnh mà thôi.
Dẫu vậy, nghi ngờ của tôi đối với Giselle đâu chỉ có chuyện Mace.
Cô ấy từng ruồng bỏ tôi sau khi tôi trở về từ chiến tranh, rồi lại lạnh lùng đến đáng sợ khi tôi quay lại cầu xin.
Thế nhưng thái độ khi ấy hoàn toàn không khớp với sự ám ảnh gần như điên cuồng mà Giselle của vòng trước lẫn vòng này đang thể hiện.
Tôi liên tục rót đầy rồi uống cạn ly trong thời gian ngắn, vậy mà đầu óc chẳng hề sáng ra.
Trái lại, chỉ càng trở nên nhớp nháp.
Suy nghĩ quấn chặt lấy nhau, khiến lồng ngực bí bách như sắp nổ tung.
Có vẻ ngồi lì trong phòng cũng chẳng giải quyết được gì.
Tôi bước tới cửa sổ, cẩn thận nhìn xuống khu vườn. Những người hầu đang lần lượt đi về phía cửa sau, chắc chuẩn bị trở về khu nhà dành cho nhân viên hoặc nhà riêng sau giờ làm.
Vừa hay là tôi sẽ nghe lời Iris mà đi dạo một vòng.
Nhét xì gà cùng dao cắt vào túi rồi nhẹ nhàng mở cửa.
Đứng yên bên ngưỡng một lúc để nghe ngóng, xác nhận bên ngoài hoàn toàn không có tiếng động, tôi mới chọn những hành lang ít người qua lại mà đi. Chỉ cần cẩn thận một chút thì sẽ không bị phát hiện.
Tôi chậm rãi bước qua hành lang treo chân dung Douglas cùng Bá tước phu nhân, dĩ nhiên không phải người mẹ ruột đã chết của tôi. Những khuôn mặt đáng ghét được vẽ sống động đến mức cứ như đang dõi theo từng bước chân tôi.
Khi vừa vòng qua một góc hành lang, tôi nhìn thấy một bóng người đứng thẳng trước một bức chân dung khác của Bá tước phu nhân, nom chẳng khác gì một hồn ma vừa bước ra từ chính bức tranh phía sau.
Mái tóc đỏ giống hệt người phụ nữ trong tranh, nhưng trang phục thì hoàn toàn khác. Không phải váy ren, mà là một chiếc áo cắt cứng có cầu vai cùng quần dài.
Một bộ đồ tôi biết rất rõ, khoác trên người một kẻ tôi cũng biết rất rõ nhưng hoàn toàn chẳng muốn gặp.
Muốn quay lại trốn sau góc tường thì đã muộn. Người phía bên kia cũng nhận ra tôi đang tiến tới từ trong bóng tối, bởi trong một khoảnh khắc, ánh mắt vàng giống hệt tôi và Iris đã chạm thẳng vào nhau.
“…Ain?”
Mái tóc đỏ rực như hoa anh túc, tư thế đứng thẳng không chút xiêu vẹo, bên hông đeo thanh kiếm có chuôi vàng khắc huy hiệu gia tộc thay vì thứ kiếm cùn tôi từng sử dụng.
Roxanne Magnolia.
Đứa con út của nhà Magnolia, người được ban cho cả tài năng lẫn huyết thống chẳng thua gì Iris. Cũng chính là nguyên nhân khiến từ ngày trở lại Học viện, tôi gần như chẳng bao giờ bén mảng tới khu luyện võ.
Một con người chưa từng coi tôi là anh trai, thậm chí còn chẳng coi tôi là người.
Chắc vài giây nữa thôi, cái miệng hỗn láo kia sẽ bắt đầu tuôn ra đủ loại chửi rủa.
Nghĩ vậy lại thấy cũng tố, Iris có cản tôi trở về nhà đến đâu thì một khi đã bị người trong gia tộc bắt gặp, mọi chuyện cũng coi như hết cách.
Lâu rồi chưa được nghe chửi, tiện thể ăn một trận cho sướng tai rồi cút về nhà cũng được.
Thế nhưng tôi cứ tiếp tục bước tới mà Roxanne vẫn chẳng hề mở miệng mắng lấy một câu. Cho đến khi mắt tôi dần quen với bóng tối, đủ để nhìn rõ không chỉ đôi mắt mà cả những đường nét khác trên gương mặt cô ấy, Roxanne vẫn chỉ đứng yên.
“…Bộ đồ đó là sao?”
Cuối cùng tôi vẫn không nhịn được mà hỏi.
Đáng lẽ cứ thế đi ngang qua thì hơn, vậy mà tôi lại dừng chân rồi nhìn Roxanne từ đầu đến chân. Ban đầu thấy cầu vai tôi còn hơi nghi ngờ, đến lúc tới gần thì chắc chắn rồi.
Con bé từng khăng khăng muốn trở thành kỵ sĩ giờ lại đang mặc quân phục, hơn nữa còn là loại đồng màu với đồng phục sĩ quan tôi từng nhìn thấy ngoài chiến trường.
Kiếm thuật lẫn ma pháp của Roxanne đều dư sức để theo con đường kỵ sĩ.
Hay lớn lên rồi tự nhiên nảy sinh lòng yêu nước, muốn cống hiến cho Đế quốc?
“Hả? À… chẳng qua là… cuối cùng lại thành thế này thôi…”
Tai tôi có vấn đề rồi chắc.
Đáng lẽ phải có một câu chửi bật ra bằng giọng ngạo mạn mới đúng, vậy mà thứ trả lời tôi chỉ là một giọng bình tĩnh, tuy có chút ngập ngừng nhưng còn trôi chảy hơn Iris nhiều.
Chắc là do tôi uống quá tay rồi.
Bởi trên gương mặt Roxanne lúc này, đôi mắt vốn lúc nào cũng sắc bén lại đang rũ xuống đầy mệt mỏi. Cái nhìn cao ngạo giống Douglas đã biến mất, làn da vốn hồng hào cũng tái nhợt đi một cách kỳ lạ.
Ánh mắt tối tăm, dáng vẻ u ám đến mức còn giống người bị cuộc đời vùi dập hơn cả tôi, hoàn toàn chẳng hợp với mái tóc đỏ rực đến chói mắt kia.
“Dạo này… vẫn ổn chứ? À, mà… sao lại về dinh thự vậy?”
“…Hả?”
Con nhỏ này còn biết hỏi thăm tôi nữa cơ à?
Hôm nay tôi cứ tưởng ác mộng mang tên Giselle đã ghé qua rồi, hóa ra cảnh trước mắt mới thật sự là ác mộng.
Tôi còn chuẩn bị tinh thần rằng Roxanne vừa nhìn thấy mình sẽ lập tức coi tôi là kẻ xâm nhập rồi rút kiếm cơ.
Từ lúc sinh ra tới giờ, tôi chưa từng có lấy một ký ức nào gọi là hòa thuận với Roxanne. Nói cho cùng, ngoài Iris ra thì chẳng ai trong nhà Magnolia từng đối xử với tôi cho ra con người.
Dù tôi có thử bắt chuyện tử tế đến đâu, Roxanne ngày trước cũng chỉ đáp lại bằng những câu kiểu:
“Đồ chui ra từ háng của con điếm chẳng ai biết tên.”
Thành quả rực rỡ từ chương trình giáo dục sớm của Douglas đấy.
Tôi chỉ đứng đó nhìn Roxanne bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.
“À… ừm. Xin lỗi… chắc tôi tỏ ra thân thiết quá rồi.”
Cô ấy gãi đầu đầy ngượng ngập.
Hay vào quân đội bị hành cho một trận nên tính nết cũng bị nắn lại rồi?
Mà thôi, có liên quan gì tới tôi đâu chứ.
Đầu óc tôi vốn đã đủ rối. Nếu còn tự nhét thêm nghi vấn thì cuối cùng cũng chỉ quá tải rồi quay về tìm rượu với thuốc lá.
Tôi dẹp luôn chút tò mò dành cho Roxanne, quay người định tiếp tục đi ra vườn.
“Khoan đã. Nếu không bận… tôi có chuyện muốn nói một chút.”
Bàn tay mang găng của Roxanne giữ lấy phần tay áo gần khuỷu tay tôi.
Thời gian thì tôi thừa, vấn đề nằm ở sự kiên nhẫn.
Cái cảm giác bẩn thỉu Giselle để lại vẫn chưa tan hết, mà người đang đứng trước mặt tôi lại chính là Roxanne, kẻ tôi căm ghét nhất trong gia đình chỉ sau Douglas và Bá tước phu nhân.
Khác với Iris, tôi chẳng có lấy một ký ức tốt đẹp nào với Roxanne. Cơ thể Ain cũng không tự nhiên khiến tôi phải lắng nghe cô ấy như khi đối diện Giselle.
“Tôi thì không. Tránh ra.”
Tôi gạt mạnh bàn tay đang giữ mình.
Roxanne ngơ ngác nhìn bàn tay vừa bị hất khỏi người tôi, nhưng chỉ vài giây sau đã lại bước theo từ phía sau.
“Chỉ một lát thôi, cho tôi chút thời gian là được.”
“Thấy cô mặc quân phục trông ngu quá nên tôi mới tiện miệng hỏi thôi. Tâm trạng tôi đang đủ chó má rồi, đừng có đi theo.”
“L-Là chuyện liên quan tới chị Iris. Tôi có vài điều muốn hỏi… hỏi xong sẽ không làm phiền nữa.”
—RẦM!
Tôi dừng phắt lại, chộp cổ áo Roxanne rồi đẩy mạnh cô ấy vào bức tường treo tranh.
Nếu là Ain hiền lành ngày trước thì còn khác, chứ tôi vốn chẳng còn chút tình thân nào dành cho Roxanne, vậy nên cũng không có lý do phải ngại dùng bạo lực với cô ấy.
Tôi nắm lấy cổ áo của Roxanne, ngấc bổng cô lên tới ngang tầm mắt. Hai đồng tử vàng lập tức dao động qua lại vì bất ngờ.
“Bây giờ cô đã đủ phiền rồi. Đừng có lải nhải nữa. Cút đi.”
“Tôi hiểu anh đang giận. Chỉ cần nói xong chuyện…”
“Đã bảo tôi không muốn nói chuyện với cô rồi, con khốn. Chúng ta có phải cái quan hệ để đứng đây hỏi thăm nhau đâu mà cứ bám lấy tôi?”
Câu “tôi hiểu anh đang giận” chỉ khiến cơn bực trong tôi bùng lên dữ hơn.
Nó làm tôi nhớ tới thái độ bình thản của Giselle, cái kiểu nói như thể cô ấy hiểu hết mọi cảm xúc trong lòng tôi.
Vừa nghe tôi nói xong, Roxanne cúi gằm mặt xuống đến mức không còn nhìn thấy biểu cảm. Cả người cô ấy run lên, khiến tôi tưởng màn đóng vai em gái ngoan cuối cùng cũng hết chịu nổi, chuẩn bị nổi giận.
“…Cô khóc đấy à?”
Nhưng thứ nhỏ xuống dưới cơ thể đang bị tôi nhấc lên lại là nước mắt.
Những giọt nước mắt tôi chưa từng thấy Roxanne rơi lấy một lần trong đời cứ thế lăn khỏi gương mặt rồi rơi xuống sàn. Cô ấy nghiến răng, cố nuốt tiếng nấc vào trong để không bật thành tiếng.
Một lúc sau, Roxanne mới mở miệng. Giọng nhỏ xíu vì còn phải cố kìm những tiếng nghẹn.
“Xin lỗi… dạo này tôi cứ thế này mãi…”
“Cái quái gì vậy? Cô nên đi bệnh viện đi chứ?”
Roxanne chỉ nhập ngũ sau chiến tranh, vậy nên cũng chẳng thể là di chứng chiến trường giống tôi được.
“Tôi sẽ nín ngay… đợi một chút thôi…”
Tôi buông tay ra, Roxanne lập tức ngồi sụp xuống, dùng hai tay chà mạnh lên mắt với miệng như muốn ép nước mắt ngừng chảy.
Gương mặt trắng bệch nhanh chóng bị những vệt nước chưa kịp khô làm cho lem nhem.
Tôi chẳng cảm thấy tội lỗi gì, chỉ thấy khó hiểu đến phát ngán.
Trước khi tâm trạng vốn đã rối lại bị quấn thêm thành một cục, tôi định bỏ đi cho xong. Thế nhưng bàn tay lì lợm của Roxanne lần này lại túm lấy ống quần.
Theo phản xạ tôi suýt đá văng ra, nhưng vừa cúi xuống đã chạm phải đôi mắt vàng đỏ hoe đang ngước lên nhìn mình.
“Đ-Được rồi… tôi khóc xong rồi. Xin lỗi vì làm anh giật mình.”
“……”
Miệng nói đã khóc xong, vậy mà nước mắt vẫn chảy thành từng dòng.
Đến lúc này, ra vườn đi dạo cũng chẳng thể khiến tâm trạng khá hơn nổi nữa.
Biết thế cứ ở lì trong phòng cho xong. Đúng là vận xui đeo tới tận cổ.
Xem ra Douglas cuối cùng cũng nuôi hỏng cả ba đứa con rồi.
Con gái cả là một người nói lắp lúc nào cũng phải giả vờ bình tĩnh, con trai cả thì là phế vật tàn tật, còn đứa con gái thứ vốn tính nết chó má nhưng ít ra vẫn có danh tiếng tốt bên ngoài giờ cũng thành cái bộ dạng này.
“…Nếu cô ngừng khóc thì tôi sẽ nghe. Nói cho ngắn thôi.”
