[ Hãy đạt tới HAPPY END ]
Khung cảnh trước mắt quen thuộc đến mức tôi thoáng nghi ngờ liệu mình có thật sự quay lại hay không.
Nhưng khác với khoảnh khắc trước khi tắt thở trong vòng tay Mace, trời vẫn chưa đổ mưa, đầu óc tôi cũng hoàn toàn tỉnh táo, chẳng còn chút mơ màng nào do thuốc gây ra.
Lại là giữa con đường rợp bóng cây. Ngay cả những đám mây đen trên cao cũng giống hệt thời tiết trước lúc tôi chết.
Có lẽ tôi nên thấy may vì ít nhất mình không bị ném trở về đúng thời điểm Mace đã nghiện Băng. Với cái nết của ngài tác giả, làm ra trò chó má đến mức ấy cũng chẳng có gì lạ, nhỉ?
Phía xa thấp thoáng dinh thự của Giselle, hay nói đúng hơn là dinh thự nhà Evergreen.
Từ đây vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những cây thường xanh trong vườn cùng bậc thềm nơi tôi từng quỳ xuống cầu xin cô ấy nhận mình trở lại.
Chỉ cần đi thêm một đoạn nữa, hẳn những dấu vết Giselle để lại cũng sẽ xuất hiện giữa màn mưa, chẳng khác gì lần trước.
Tôi lại quay lưng, chỉ có điều trước khi trở về nhà, vẫn còn một nơi phải ghé qua.
Dù sao chỉ cần Mace không gặp tôi, có lẽ chuyện cô nhận thứ gì từ đám ăn xin cũng chẳng thành vấn đề.
Bất cứ thứ gì rơi vào tay tôi rồi kiểu gì cũng tự hỏng mà thôi.
Nhưng vẫn nên đề phòng một chút, hoặc cũng có thể tôi đơn giản chỉ muốn trút giận, muốn đem thứ cảm xúc duy nhất còn sót lại trong mình nện vào một ai đó cho đến khi nó vỡ vụn.
Suốt quãng đường tới chân cầu, bước chân tôi bình thản đến lạ.
Cơ thể đã bị thay lại bằng phiên bản của một thời điểm xa hơn rất nhiều, vậy mà trái tim vẫn lạnh ngắt, khiến tôi thậm chí còn tự hỏi phải chăng mình vẫn chưa thoát khỏi tác dụng của thuốc.
Tôi từng tưởng thứ mình giành được là tự do, từng vui sướng vùng vẫy như một con chim vừa thoát khỏi lồng.
Nhưng giờ tôi đã hiểu, Giselle không bỏ rơi tôi chỉ vì cô ấy phát điên, Iris cũng không bỏ tôi chỉ vì coi gia đình quan trọng hơn tôi.
Đời tôi lại bị vứt bỏ, đơn giản vì chính tôi đã chạm vào họ.
Phải rồi, từ giờ trở đi, thứ gì lọt vào tay tôi rồi cũng sẽ bị nghiền nát thôi.
Nghĩ đến đây, tự nhiên tôi chẳng còn sức đâu mà oán trách ai nữa, cứ coi tất cả là lỗi của mình đi.
Mưa bắt đầu trút xuống, những hạt nước lớn như mưa đá liên tục quất lên quần áo và da thịt. Cơ thể càng lúc càng nặng, nhưng tốc độ bước chân từ đầu đến cuối chẳng chậm đi lấy một chút.
Khi tới dưới gầm cầu, tôi đã ướt chẳng khác nào một con chuột cống vừa bò lên khỏi nước. Tên chèo kéo khách có hàm răng vàng khè nhìn thấy tôi thì sáng mắt, chắc tưởng vớ được một vị khách ngon lành nên hí hửng chạy tới.
Tôi giũ nước khỏi bàn tay rồi nện thẳng nắm đấm vào chính giữa mặt hắn.
Máu, nước bọt cùng đủ thứ dịch nhầy văng khỏi khuôn mặt vỡ nát, tung tóe giữa không trung.
Thay cho nước mưa lạnh buốt là máu nóng bắn lên nắm tay tôi, còn cơn hưng phấn vừa dâng lên trong người cũng dần đông cứng như một lớp kem để lâu ngoài không khí.
À, hóa ra là tôi đang say.
Tôi chẳng hề giữ sức, vậy mà đầu hắn vẫn không nổ tung như bổ dưa hấu. Xem ra cũng cứng hơn tưởng tượng.
Khi tên kia ngã vật xuống đất, tôi cứ thế giẫm, đá rồi dùng nắm đấm nện xuống hết lần này đến lần khác.
Đám ăn xin xung quanh bắt đầu lục tục kéo tới xem có chuyện gì, chẳng bao lâu đã tụ thành cả một vòng người, nhưng tuyệt nhiên không một ai có ý định can ngăn.
Nhờ vậy, mức độ bạo lực của tôi cũng cứ thế tăng dần.
Tôi chỉ chịu dừng khi đã cảm nhận được gần như toàn bộ xương cốt trong người tên chèo kéo dưới chân đều bị nghiền nát.
Đến lúc ấy, mấy thằng trốn trong lều hay chui dưới hốc chơi bạc cũng lần lượt bò ra. Không uổng công tôi vừa đánh vừa gào cho át cả tiếng mưa.
Tôi giẫm lên tên chèo kéo vẫn còn thoi thóp, rút thanh kiếm bên hông rồi cắm phập xuống nền sỏi làm đạo cụ đe dọa.
“Tất cả lũ ăn xin nghe cho kỹ. Từ giờ có nữ tu nào tới đây thì tránh xa cô ấy ra.”
Tôi đảo mắt qua từng khuôn mặt đang im thin thít.
“Muốn mua Băng, bán Băng, tiêm hay hít cái thứ chó má ấy thế nào tùy chúng mày. Chơi đến chết được thì tao càng biết ơn. Nhưng đứa nào dám bắt chuyện với cô ấy, tao chém chết. Dám chìa tay xin tiền, tao đâm chết. Còn dám đưa quà…”
Tôi khẽ gõ ngón tay lên chuôi kiếm rồi mỉm cười.
“…thì tao moi ruột.”
Không một tiếng xì xào vang lên, cả đám chỉ im lặng nhìn tôi, vậy chắc là đã hiểu.
Việc ở đây coi như xong. Nếu làm đến mức này mà Mace vẫn xảy ra chuyện thì cùng lắm tôi tự sát thêm lần nữa. Giờ chỉ cần trở về nhà rồi chui lì trong đó là được.
Độ đến tận cùng rồi cũng quay về nguyên bản, kế hoạch xem ra cũng chẳng khác gì. Phương án đầu tiên vẫn là hoàn hảo nhất: biến căn nhà thành một cái boong-ke, chất đầy rượu với thuốc lá, tiêu sạch tiền rồi chết… đơn giản thế thôi.
Tôi rời khỏi gầm cầu, men theo con đường ven sông. Lúc lên dốc, bùn đất bám đầy giày và ống quần, vậy mà hình ảnh Mace trước lúc tôi chết vẫn còn rõ ràng đến phát bực trong đầu.
Và rồi tôi nhìn thấy cô ấy.
Mace đang đứng dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa, ôm cuốn Thánh thư trong lòng rồi tựa lưng vào tường tránh mưa. Có vẻ hôm nay cô cũng ra ngoài thực hiện cái “sở thích” quen thuộc của mình.
Không biết nếu tôi kể rằng vừa nhổ tận gốc cái mầm họa dưới cầu lên thì cô sẽ bày ra vẻ mặt gì.
Mace đang mặc tu phục, không phải bộ quần áo Iris từng mua cho cô, mà là dáng vẻ quen thuộc nhất trong ký ức của tôi.
Từ giờ cô sẽ không bị Học viện đuổi việc, cũng chẳng bị ai bắt nạt nữa. Chỉ cần trên đời thiếu đi một thằng con hoang nào đó, cho dù không thể hòa mình với đám đông, cô vẫn sẽ tự biết cách sống một cuộc đời yên ổn.
Thế là tốt rồi. Dù sao Mace cũng hợp với tu phục nhất.
Đôi mắt cô không còn nhắm nghiền vì ma túy, mà vẫn sáng trong như thường ngày, đang ngước lên trời tò mò quan sát những đám mây đen cùng trận mưa xối xả.
Tôi chỉ cần đi qua thôi. Cúi đầu xuống rồi đi thẳng về nhà.
Đồ tàn phế ngu xuẩn. Chỗ của mày không phải bên cạnh Mace.
Đừng có giả vờ tránh mưa dưới cùng một mái hiên với cô ấy nữa, cút về cái nơi mày đáng phải chui rúc đi.
Chỗ dành cho tôi vốn chẳng phải nơi có ánh mặt trời, mà còn thấp hơn thế rất nhiều.
Xem ra thằng Ain này đúng là hết cứu thật rồi. Tính theo thời gian thì chưa đến một giờ trước, chính mắt tôi còn nhìn thấy Mace bị mình kéo xuống thành bộ dạng nào.
Có vẻ lúc đánh người tôi đã làm trẹo tay, cổ tay giờ sưng lên trông thấy. Nhưng đau đớn chẳng còn đáng để bận tâm nữa. Sau này còn phải chịu dài dài, quen sớm một chút cũng tốt.
Bao thuốc cùng hộp diêm lấy ra khỏi túi đều đã ngấm nước đến nhăn nhúm. Tôi ngậm một điếu, lập tức nếm thấy vị thuốc lá ướt cùng lớp đầu lọc nhão nhoét đến phát ói, thứ mùi vị chẳng khác nước bọt của chính mình là bao.
Tôi cứ thế ngậm lấy nó, hết lần này đến lần khác quẹt những que diêm ướt lên cánh cửa đóng kín của cửa hàng, nhưng lửa mãi chẳng chịu bén.
Mái tóc ướt sũng rủ xuống trước mặt như một tấm rèm, ít nhất nhờ vậy tôi không phải nhìn thấy Mace.
“Ngoài đường không được hút thuốc đâu.”
Giọng nói cao vút quen thuộc bất chợt vang lên, kèm theo một câu tôi đã nghe quá nhiều lần.
Sức lực trong bàn tay lập tức biến mất, điếu thuốc cùng que diêm tuột xuống, từ từ chìm vào vũng nước dưới chân.
Cuối cùng tôi vẫn quay đầu nhìn Mace.
Ánh mắt ấy giống hệt lần đầu chúng tôi gặp nhau trong lớp học, vừa tò mò, vừa mang theo chút thương cảm rất tự nhiên dành cho một kẻ trông thảm hại hơn mình.
Đôi môi cũng không còn khép chặt như lúc nằm trên giường, mà đang cong lên thành nụ cười ngây ngô quen thuộc.
“Ơ, anh bị thương rồi này.”
Ánh mắt Mace hạ xuống bàn tay rồi dừng lại ở cổ tay đang sưng. Không chút do dự, cô bước thẳng tới, đặt cả hai tay lên chỗ bị thương.
Tôi đã mong cô đừng nhắm mắt, bởi cảnh ấy tôi vừa mới nhìn đến phát ngán.
“Chắc đau lắm nhỉ? Cố chịu một chút nhé.”
Đây là lần đầu tiên trong vòng đời này tôi nhận được chúc phúc của Mace.
Nó ấm áp, nhưng nếu so với hơi ấm tôi từng biết từ cô thì chỉ giống một chút nhiệt dịu nhẹ mà thôi. Dưới hơi ấm ấy, vết sưng nơi cổ tay bắt đầu từ từ xẹp xuống.
Khi hoàn tất chúc phúc, Mace lại ngẩng lên nhìn tôi. Đến lúc này tôi mới hiểu vấn đề vốn chẳng nằm ở chuyện cô nhắm mắt, mà là chính tôi đã không còn đủ can đảm để nhìn thẳng vào cô nữa.
Ngay cả một câu cảm ơn tôi cũng không nói nổi, chỉ cúi đầu nhìn vũng nước dưới chân mỗi lúc một rộng. Dẫu vậy, tôi vẫn cảm nhận rõ ánh mắt Mace đang ghim chặt trên người mình.
Có lẽ cô lại đang nhìn những vết sẹo trên mặt hay cái ống tay áo trống rỗng như lần đầu gặp nhau.
Thế nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, bàn tay cô đã vươn tới, vén phần tóc mái ướt sũng đang phủ kín mặt tôi lên.
Đôi mắt tôi run dữ dội hơn cả cổ tay ban nãy, còn vẻ mặt Mace lúc nhìn vào đó lại nghiêm túc đến lạ. Bàn tay mang theo hơi ấm ấy không lần theo những đường sẹo sần sùi, mà khẽ chạm lên má tôi.
“Chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi, phải không?”
Trong vòng đời này, tôi chưa từng gặp Mace.
Nhưng tôi chợt nhớ đến Iris, từ trước lúc tôi rời dinh thự đã bắt đầu có những biểu hiện khác hẳn đời trước. Rồi cả Giselle nữa, người rõ ràng từng vứt tôi đi chẳng cần lý do, vậy mà chỉ vì một cái cớ không đáng là bao lại bám riết lấy tôi đến cùng.
Vòng đời, hồi quy hay cái chết cũng được.
Có lẽ mỗi lần mọi thứ lặp lại, vẫn luôn có thứ gì đó còn sót lại.
Tôi muốn trả lời rằng đúng. Muốn gật đầu thật mạnh, muốn một lần nữa chiếm lấy hơi ấm ấy, sự tận tâm ấy rồi biến tất cả thành của mình.
Ừm. Chúng ta từng gặp nhau.
Chỉ cần nói ra câu ấy, có lẽ Mace sẽ lại bước về phía tôi.
Có lẽ cô sẽ một lần nữa đào lớp đất đã phủ kín nấm mồ này lên, rồi rót ánh sáng vào bên trong. Biết đâu lần này chúng tôi thật sự có thể cùng đi dự lễ hội, cùng có một tương lai…
Không có cửa đâu… tỉnh mộng đi.
Thứ chờ ở cuối con đường ấy chẳng qua chỉ là thêm một BAD END với cái tên ngập tràn ác ý và chế nhạo. Không biết Đáng Sáng Tạo đã nghĩ xong tên cho cái kết tiếp theo chưa?
Tiếc thật, nếu tôi còn mắc lừa thêm lần nữa thì chẳng khác nào tự biến mình thành đồng phạm. Từ giờ tôi sẽ không dính dáng tới bất kỳ ai nữa, nên xin ngài cứ thong thả mà thưởng thức.
Nếu nhìn cái mạng còn chẳng bằng sâu bọ của tôi bị cắt đứt hết lần này đến lần khác khiến ngài vui đến thế, tôi có thể biểu diễn bao nhiêu lần cũng được.
Nhưng có một thứ tôi tuyệt đối sẽ không cho ngài xem thêm lần nào nữa.
Cảnh tôi bị vứt bỏ.
Từ giờ thứ ngài được xem chỉ là một thằng đàn ông chui rúc trong căn phòng bé bằng hộp diêm, uống rượu, hút thuốc rồi tự sát hết lần này đến lần khác thôi.
Vui quá nhỉ, ngài tác giả của chúng ta đúng là có một quan niệm nghệ thuật tuyệt vời.
Tôi gỡ bàn tay Mace khỏi gò má đang nóng dần rồi chậm rãi lùi lại.
Mỗi khi khoảng cách giữa hai đứa xa thêm một chút, bàn tay cô lại vô thức vươn theo như thể tiếc nuối, và nhìn cảnh ấy, tôi chợt hiểu ra rằng lần này thì thật sự chết hẳn rồi.
Giselle chưa từng xé nát được tình yêu trong tôi, cùng lắm chỉ khiến nó trầy xước đôi chút. Nhưng lần thất tình thứ hai này dường như đã đặt thứ còn sót lại vào quan tài, đóng nắp, rồi đọc luôn cả điếu văn.
Tôi bước khỏi mái hiên, để trận mưa lập tức phủ kín cơ thể thêm lần nữa. Có lẽ từ giờ trở đi, tôi sẽ phải sống cả đời trong cái lạnh này.
Mace khựng lại một chút rồi định bước theo ra ngoài mưa.
“Đừng lại đây… làm ơn.”
Giọng nói bật ra khỏi cổ họng tôi run rẩy như tiếng van xin của một con sâu đang cầu mặt trời đừng tiến lại gần.
Đôi mắt Mace cũng bắt đầu run theo. Bàn tay cô đang đưa ra chậm rãi hạ xuống, cả người chỉ đứng yên dưới mái hiên, nhìn tôi giữa màn mưa bằng một vẻ mặt ngơ ngác.
Hóa ra Mace còn biết bày ra nhiều biểu cảm như thế.
Tôi chưa từng nhận ra, bởi mỗi khi ở bên tôi, cô gần như lúc nào cũng chỉ cười.
Tôi chỉ muốn nhìn mãi khuôn mặt giống như ô kính màu trong phòng cầu nguyện ấy, nên có lẽ đã bỏ lỡ rất nhiều điều về Mace mà mình còn chưa kịp biết.
Chẳng hạn như vẻ mặt lúc này, khi thứ đang long lanh nơi khóe mắt kia rõ ràng không phải nước mưa.
Tôi quay lưng lại, để Mace ở phía sau rồi cưỡng ép nhấc đôi chân như muốn dính chặt xuống mặt đường lên, từng bước một đi về phía trước.
“T-Tôi phụ trách môn Thần Thánh học ở Học viện… nếu anh muốn thì bất cứ lúc nào cũng có thể tới tìm tôi…”
Tàn nhẫn thật, bởi từ giờ tôi không thể quay lại Học viện nữa rồi.
Chúc mừng nhé, Ain, thế là trên đời này lại bớt thêm một nơi mày có thể đặt chân tới.
