Bên ngoài dinh thự, những đám mây đen tích tụ từ nãy cuối cùng cũng trút xuống thành một trận mưa như thác.
Lại là thứ mưa xối xả quen thuộc ấy.
Bị ướt giờ cũng chẳng còn khiến tôi bận tâm.
Tôi đi thẳng qua chiếc xe ngựa, cắt ngang khu vườn. Iris cũng ướt sũng chẳng kém gì tôi, hớt hải chạy theo rồi dang hai tay chắn ngay trước mặt.
“A-Ain…”
“Xin lỗi, Iris. Tôi không nhịn nổi.”
Tôi nhìn vào đôi mắt nằm trên gương mặt đầy những giọt nước chẳng biết là mưa hay nước mắt.
Cùng một màu mắt với tôi, nhưng biểu cảm lại hoàn toàn khác.
Đồng tử cô ấy đang run lên.
“Ch-Chị… chị có thể… x-xin cha cho em thêm một cơ hội nữa…”
“Cô biết là hết rồi mà. Mọi chuyện kết thúc rồi.”
Tôi nhìn cô.
“Tạm biệt.”
“Kh-Không… vẫn còn… n-nếu nói với mẹ…”
“Thì tôi chỉ nhận thêm một trận khinh miệt nặng hơn thôi. Đủ rồi, Iris. Cô đã vất vả rồi.”
Hai cánh tay đang chắn trước mặt tôi chậm rãi hạ xuống, bờ vai cô ấy cũng bắt đầu run rẩy. May mà tiếng khóc bị trận mưa dữ dội nuốt sạch.
Không biết từ lúc nào, Iris đã bước sát lại, để bờ vai đang run của mình chạm vào vai tôi.
“Chị xin lỗi, Ain… T-Tại chị… chị chẳng có quyền lực gì trong gia tộc… Chị xin lỗi…”
Một câu tôi từng nghe rồi.
Ở đời trước, sau câu ấy sẽ là bóng lưng Iris quay đi, loạng choạng trở về dinh thự rồi biến mất khỏi cuộc đời tôi.
Nhưng giờ tôi chẳng còn oán hận cảnh tượng ấy nữa.
Chỉ riêng việc biết rằng
dù bị bỏ lại cũng không sao
đã cho tôi nhiều sức mạnh hơn mình tưởng.
Thế nhưng khác với ký ức, lần này bàn tay Iris không rời khỏi tôi.
Khoảng cách gần đến mức hai bờ vai chạm nhau đã đủ xa lạ, huống chi đôi tay lạnh buốt hơn cả mưa của cô ấy còn vòng ra sau lưng tôi.
Điều này chưa từng xảy ra ở đời trước.
“A-Ain… s-sau này nếu em cần gì… cứ nói với chị… Chị…”
“Không cần đâu. Tôi cũng đến lúc phải tự lập rồi.”
“Ch-Chị sẽ không bỏ cuộc đâu… chị nhất định…”
“Iris.”
“Đ-Đừng… đừng gọi chị như thế… làm ơn…”
“Cảm ơn cô vì tất cả.”
Tôi khẽ gỡ hai cánh tay đang bám lấy mình xuống.
Khác với đời trước, lần này tôi thậm chí không biết chúng sẽ chịu buông ra vào lúc nào.
“Cô sống tốt nhé.”
Tôi bước qua Iris, men theo con đường chiếc xe ngựa đã đi lúc tới đây mà quay về.
Về căn nhà có Mace đang đợi.
Về căn nhà từ giờ ít nhất cũng sáng sủa hơn một ngôi mộ.
Đường xa, hơi rượu trong người cũng đã tan sạch từ lâu, nhưng chẳng sao cả. Hiếm hoi đến mức ngay cả thuốc lá tôi cũng không thèm nghĩ tới.
Mẹ kiếp, nhưng rồi hai đứa lấy gì mà sống đây?
Nỗi lo bất chợt trồi lên, tôi lập tức ép nó trở lại nơi sâu nhất trong đầu.
Chắc cũng chẳng chết đói được, cùng lắm lại gặm bánh mì khẩu phần mà sống qua ngày.
Có tiền thì đương nhiên tốt.
Nhưng tôi đã biết thứ mình thật sự cần là gì rồi.
Nếu có thể sống cùng Mace, ngày ngày nhìn thấy nụ cười ấy…
Nếu có thể tiếp tục ở cạnh thứ đầu tiên trong thế giới này mà
chính tôi tự mình tìm thấy và lựa chọn
…
Thì ở đâu có lẽ cũng sẽ trở thành một nơi đủ để thở.
À, cũng có thể cùng Mace tới Lễ hội Hoa Hồng mà cô mong chờ đến vậy.
Mưa lớn thế này, hoa chắc chắn sẽ nở rộ.
Không mua nổi nước hoa hồng cũng chẳng sao. Chỉ cần cùng nhau đi dạo thôi chắc cũng vui lắm rồi.
Tôi đi trên những con đường từng bước qua cùng Giselle, nhưng tâm trí không còn bị cô ấy lấp kín nữa.
Sau này nhìn Cổ thụ Messiah bên bờ sông, có lẽ tôi cũng không cần phải đau đớn nữa.
Bước chân dần nhanh lên, rồi chẳng biết từ lúc nào đã biến thành chạy.
Tôi giẫm qua bùn đất, vũng nước và lớp cỏ mọc cao tới mắt cá, cứ thế lao về phía trước. Ngay cả mồ hôi chảy xuống mặt cũng khiến tôi thấy dễ chịu.
Cánh tay giả đã bị đập hỏng, mỗi lần chạy lại đung đưa va vào người, nhưng giờ nó cũng chẳng còn khiến tôi bận tâm.
Giữa nhịp thở mãi không chịu lắng xuống và một trái tim cũng chẳng thể bình tĩnh nổi, cuối cùng tôi cũng về đến nhà.
Bùn đất lấm lem trước cửa nằm vương vãi khắp nơi.
Xem ra Mace hoàn toàn coi lời dặn “ở nhà ngoan” của tôi là gió thoảng bên tai, lại lẻn ra ngoài rồi mới trở về.
Chỉ riêng cái tính tự do tự tại ấy cũng đủ khiến lòng tôi mềm xuống thêm một chút.
Tôi đã chạy một quãng dài, mệt mỏi chắc chắn viết đầy trên mặt, nên trước khi mở cửa còn cố chỉnh lại biểu cảm sao cho vui vẻ nhất có thể.
—Kẽo kẹt.
Tiếng cửa mở.
Giờ nghe đã thật sự có sức sống, không còn cô độc như trước kia nữa.
Hiếm hoi lắm mới thấy Mace chịu nằm ngủ trên giường, tôi bèn chọn một câu chào chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của cô.
“Mace ơi, ông chồng nhà cô về rồi đây.”
Không có tiếng trả lời.
Chắc ngủ sâu rồi.
Một chiếc chai có dán nhãn đặt trên ngăn tủ cạnh giường lọt vào mắt tôi.
Hình dạng hoàn toàn xa lạ, tôi chưa từng thấy nó trong nhà. Đến gần mới nhận ra bên trong còn khoảng nửa chai chất lỏng trong mờ đang sóng sánh.
“Gì đây? Cô lén tôi uống rượu một mình à?”
Có lẽ cô ấy chỉ cố giấu đi mà thôi, chứ thật ra những ngày qua cũng chẳng dễ chịu gì.
Nghĩ kỹ thì đúng vậy
Đã rời quê hương, đến tận đất khách rồi lại còn bị đuổi việc… có khi tình cảnh của cô còn tệ hơn tôi.
Nhưng cũng không sao. Mace từng giúp những vết thương của tôi dịu lại, vậy tôi cũng tin mình có thể làm điều tương tự cho cô.
Không cần tiếp tục dựa vào rượu với thuốc lá nữa…
Ờ thì, trước hết cứ từ từ giảm dần đã.
Tôi đặt chai xuống rồi quay sang giường.
Và ngay khoảnh khắc ấy, trái tim còn đang nóng ran như bị một bàn tay lạnh ngắt bóp chặt.
Mace thở khò khè như người bệnh.
Gương mặt trắng bệch, thậm chí còn nhợt nhạt hơn cả Giselle. Mí mắt cô khẽ giật từng hồi, không phải vì không muốn mở mà rõ ràng là không thể mở nổi.
“Mace?”
Tôi không nghe thấy một câu trả lời nào.
Không phải vì tiếng mưa ngoài kia quá lớn, mà vì khóe môi cô ấy thậm chí chẳng động đậy.
Tôi cúi sát mặt mình xuống trước mặt cô, vẫn chẳng có bất kỳ phản ứng nào.
Cánh tay tôi bắt đầu run. Cái kiểu run rẩy quen thuộc đến đáng ghét này… tôi đã thấy nó ở đâu rồi?
Một mùi hương nồng đậm hơn cả mùi rượu lướt qua đầu mũi. Ngọt gắt, gần giống một loại trái cây nhiệt đới xa lạ… đang phát ra từ miệng Mace.
Thứ mùi của một thứ mà không chỉ đời này, ngay cả những đời sau tôi cũng từng thề rằng tuyệt đối sẽ không bao giờ chạm tới nữa.
Tôi chộp chiếc chai trên bàn, gần như nhét thẳng miệng chai vào mũi để ngửi.
Hơi nóng trong lồng ngực dần tan biến… chỉ còn sót lại cái lạnh thấu xương.
Ngồi thụp xuống bên giường, nhìn chiếc chai rõ ràng đã bị đổ bỏ thứ ban đầu rồi đựng một thứ khác vào.
Là ma túy.
Băng và Lửa.
Hai loại ma túy đang thịnh hành khủng khiếp trong những con hẻm phía sau Đế quốc.
Lửa
thì còn đỡ.
Nó được bán dưới dạng thuốc cuốn, nghe nói không gây nghiện, lại có tác dụng an thần và giảm đau nên đôi khi còn được dùng cho mục đích y tế.
Vấn đề là
Băng
Thứ tôi từng chạm vào ở đời trước, thứ chất lỏng được giao dịch trong chai, thứ mà Mace vừa uống.
Một khi bám vào hệ thần kinh, nó sẽ như lớp nhựa đặc quánh không thể bóc ra, từ từ thay đổi toàn bộ con người.
Mọi kích thích trong cuộc sống đều bị nhuộm bởi ma túy, các giác quan bao gồm cả vị giác, dần trở nên mờ nhạt.
Chạm vào một lần là xong đời.
Tôi từng nghe chuyện một nhạc công của đoàn kịch lưu động nổi tiếng sau khi nghiện thứ này đã để lại đúng một câu tuyệt mệnh:
“Xin Chúa hãy cứu con. Con tha thiết cầu xin Người, xin hãy giúp con thoát khỏi Băng.”
Rồi nhét ngón tay vào miệng, dùng ma pháp tự bắn nát đầu mình.
Càng tuyệt vời hơn nữa là nó rẻ đến mức gần như chẳng chịu ảnh hưởng bởi lạm phát, thành thử độ phổ biến thì khỏi phải nói.
À, suýt quên mất cái mùi chó chết này.
Hương thơm ngọt lịm như trái cây ngoại quốc khiến những đứa chẳng biết gì cũng có thể tưởng nó là đồ uống, nuốt xuống rồi sùi bọt mép mà chết.
Và ngay dưới cây cầu mà Mace cứ cách một ngày lại mò tới, thứ được buôn bán nhiều nhất chính là
Băng
Cách dùng thông thường là rút vào ống tiêm rồi tiêm thẳng vào cơ thể.
Thế mà Mace của tôi lại thấy nó được đựng trong một cái chai trông chẳng khác chai rượu bình thường, rồi có lẽ cứ thế tưởng là rượu mà uống… tận nửa chai.
Tâm trí tôi lập tức hướng tới đám khốn dưới cầu.
Những kẻ Mace ban chúc phúc cho. Cả cái thói quen hễ ai cho thứ gì làm quà cảm ơn thì cô cũng vui vẻ nhét thẳng vào miệng.
Tôi đứng dậy, bước về phía thanh kiếm dựng trên giá.
Một ngày cũng được.
Một tuần cũng được.
Dù là bọn bán thuốc, lũ đàn em canh địa bàn, tên cầm đầu đám ăn xin, hay mấy trăm thằng tàn binh đang chui rúc dưới đó như giòi trong hang…
Cứ giết sạch cho đến khi có đứa chịu khai là được.
Không biết thằng chó nào đã đưa thứ này cho Mace, nhưng tôi nhất định sẽ băm nó nhỏ đến mức chẳng còn tìm nổi một mảnh xác.
Kẻ đó đưa vì thật lòng muốn cảm ơn cô?
Hay cố ý muốn biến Mace thành con nghiện?
Tôi không quan tâm, cũng chẳng cần biết.
Chỉ cần tìm được thằng chó ấy rồi giết nó.
Đấy sẽ là dấu chấm hết cho cái cuộc đời chó má này.
“………A…in.”
“……”
Nếu giọng nói yếu ớt lọt ra từ khe hở nhỏ bé nơi đôi môi ấy không vang lên… có lẽ chân tôi đã chẳng dừng lại.
Tôi ngồi xuống mép giường bên cạnh Mace, cúi nhìn khuôn mặt trắng bệch của cô ấy.
“…Tôi đã bảo cô đừng nhặt thứ gì cũng bỏ vào miệng mà.”
Có lẽ… không.
Chắc chắn là lỗi của tôi.
Nếu tôi chưa từng dạy Mace uống rượu, cô đã chẳng thấy thứ chất lỏng đựng trong một chai kiểu này rồi vui vẻ tu xuống.
Là lỗi của tôi khi mang một sở thích chẳng giúp ích được cho bất cứ ai ra rồi kéo cô vào cùng.
Không biết giờ trong đầu Mace đang diễn ra chuyện gì.
Cô vốn là một người tu hành, một kẻ sống gần như tách biệt với những khoái cảm tức thời.
Không biết cái đầu nhỏ bé được mái tóc màu lúa mạch kia bao bọc đã bị Băng biến thành thứ gì rồi.
Ngay cả ở thế giới hiện đại, nghiện ma túy nặng cũng chẳng dễ chữa.
Còn ở đây thì sao? Có cách nào cứu được không?
Không có bệnh viện chuyên điều trị nghiện. Cũng chẳng có hệ thống hỗ trợ bài bản như thế giới hiện đại. Cùng lắm là bị nhốt vào một nơi nào đó.
Huống chi lượng Mace uống nhiều đến vậy. Có lẽ nửa ngày nữa cô sẽ tự nôn ra mọi thứ rồi tắt thở.
Kể cả may mắn sống sót, cuộc đời sau này có thể còn tệ hơn cả tôi. Ngoài Băng ra, cô sẽ chẳng còn cảm nhận được bất kỳ khoái cảm nào, cứ thế sống một đời thảm hại chỉ để tìm lại thứ cảm giác ấy.
Ở thế giới này, chẳng ai có cách đưa Mace trở lại.
Ngoại trừ tôi.
Nếu tôi chết, mọi thứ sẽ quay về.
Cả ký ức của Mace cũng biến mất sạch sẽ.
Mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Tôi nhẹ nhàng nghiêng đầu cô sang một bên rồi rút chiếc gối phía dưới ra để Mace không phải chịu đau nếu chẳng may bị bỏ lại.
Cô sẽ không phản kháng nên ôi cũng chẳng cần dùng nhiều sức.
Chỉ cần đặt chiếc gối lên gương mặt đã mất nụ cười kia, giữ nguyên như thế cho đến khi lồng ngực không còn nhấp nhô nữa.
Bóng của chiếc gối trong tay phủ lên khuôn mặt Mace.
Giữa tiếng mưa dữ dội vẫn chẳng thể át nổi, tôi nghe thấy từng nhịp thở yếu ớt của cô lọt vào tai.
Chắc mấy tấm ván mục trên trần cuối cùng cũng thủng rồi.
Nếu không phải nước mưa bên ngoài đang dột xuống, chẳng có lý do gì chiếc gối tôi đang cầm lại ướt thêm từng giọt như thế.
Đã bảo chỗ này đã khô cạn từ lâu rồi mà.
Chỉ mình tôi có thể chấm dứt nỗi đau của Mace.
Chỉ mình tôi có thể để cô kết thúc cuộc đời trong một trạng thái ít thảm hại hơn.
Đây là hành động cần thiết, có lý do hoàn toàn hợp lý.
Nếu Mace bị bỏ lại, sẽ chẳng có lấy một khả năng nhỏ nhoi nào để mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.
Thế mà… mẹ kiếp.
Tại sao?
Tại sao bàn tay này chỉ biết run lên như một thứ vô dụng, mãi chẳng chịu hạ xuống?
Tại sao khoảng cách chưa đến một gang tay giữa chiếc gối và gương mặt cô, tôi lại không thể rút ngắn nổi?
“…Xin lỗi, Mace.”
Cánh tay tôi run rẩy dữ dội.
“Tôi… không làm nổi.”
Tại sao tôi lại ném chiếc gối xuống sàn?
Tại sao lại kéo cơ thể nhỏ bé, mảnh mai đến mức tưởng như chỉ cần dùng sức hơi mạnh cũng sẽ vỡ mất của cô vào lòng?
“Tôi không làm được.”
Tôi ôm chặt Mace.
“Không thể… Tôi không thể.”
Và tại sao những giọt nước mắt bẩn thỉu còn chẳng bằng nước cống này lại một lần nữa rơi xuống khuôn mặt thiếu nữ ấy?
“Tha thứ cho tôi đi, Mace. Làm ơn…”
Tôi ghì lấy cô chặt hơn.
“…Là lỗi của tôi thật. Tôi vốn không nên mong cầu thêm bất cứ thứ gì nữa.”
Tôi cũng chẳng biết mình đang mong nhận được thứ gì từ một người không thể trả lời mà vẫn cứ nói mãi.
[ Hãy đạt tới HAPPY END ]
Tôi rời khuôn mặt khỏi Mace.
Khung thông báo hiện lên ngay trước mắt.
Được rồi.
Tôi hiểu rồi.
Hiểu hết rồi.
Xin lỗi vì đã chê tác phẩm của ngài, tất cả đều là lỗi của tôi.
Nếu con mắt thẩm mỹ mục ruỗng này từng khiến ngài khó chịu, tôi sẽ xin lỗi một trăm lần, một nghìn lần cũng được.
Tôi sẽ quỳ xuống van xin. Nếu vẫn chưa đủ, bất kỳ hình phạt nào ngài dành cho tôi, tôi cũng sẽ vui vẻ nhận lấy.
Một nơi nơi bệnh dịch và châu báu được tôn sùng, còn nước mắt của một vị thánh đang ca tụng vị thần có lẽ cũng mang chính tên ngài lại bị xem nhẹ…
Đây chính là thời đại ngài muốn, là thế giới ngài muốn, tôi thừa nhận những điều đó.
Tôi sẽ thừa nhận thế giới này, vui vẻ quỳ xuống hôn lấy mặt đất.
Những thứ tôi đã mất đến giờ, ngài cứ lấy thêm một lần nữa cũng được.
Lấy sạch đi. Đừng để lại cho tôi dù chỉ một dấu vết.
Nếu linh hồn bị Giselle xé nát của tôi thật sự tồn tại, ngài cứ nhổ nước bọt lên đó, tưới dầu rồi châm lửa thiêu rụi cũng chẳng sao.
Làm ơn… chỉ cần cứu Mace.
Cô ấy thậm chí còn chẳng phải nhân vật phụ.
Cùng lắm chỉ là một vai quần chúng thôi mà.
Mấy thứ gọi là tính hợp lý của cốt truyện thật ra cũng có ra cái chó gì đâu.
Mace dù không chết, thế giới này vẫn sẽ tiếp tục vận hành như chẳng có chuyện gì xảy ra mà.
Một sinh vật nhỏ bé đến mức trong mắt ngài có lẽ còn chẳng đáng nhắc tới như cô ấy chịu đau đớn hay không…
Đâu thể quan trọng đến thế được.
[ Hãy đạt tới HAPPY END ]
Thế nhưng Đấng Sáng Tạo không hề trả lời.
Chỉ im lặng đẩy tôi tiếp tục bước về phía trước.
Tôi đi vào phòng tắm, dùng miệng kéo một mảnh từ chiếc gương đã vỡ ra.
Cạnh kính cắm vào môi, máu chảy xuống làm bẩn nền nhà.
Vẫn ngậm mảnh gương trong miệng, tôi nhìn bàn tay duy nhất còn lại.
Tĩnh mạch ở đâu nhỉ?
À. thấy rồi.
Tôi đặt mảnh kính lên cổ tay, hết lần này đến lần khác rạch sâu vào cùng một chỗ cho đến khi vết thương mở ra.
Bàn tay cầm mảnh gương vẫn run.
Tôi nhấc chiếc chai lên, đổ toàn bộ Băng còn lại vào vết thương đang phơi ra.
Không chừa một giọt… để hẳng phải cảm nhận thêm bất kỳ nỗi đau nào nữa.
Thứ cảm giác lạnh buốt… giống như ai đó nghiền vụn đá khô rồi nhét thẳng vào mạch máu.
Ý thức bắt đầu mơ hồ bất chấp ý muốn của tôi.
Có khi đây mới chính là HAPPY END cũng nên.
Bởi vì tôi đang đưa vào cơ thể cùng một thứ với người mình yêu, chia sẻ nó với cô, rồi tựa vào cô mà kết thúc mạng sống.
Có thứ tình yêu chí cao nào trong tiểu thuyết còn lãng mạn hơn được cảnh này nữa chứ.
Tiếng thở của Mace dần biến mất, tiếng mưa ngoài kia cũng không còn chạm tới tai.
Mí mắt nặng trĩu như bị đóng đinh xuống, hơi thở như bị ai đó cướp lấy.
Và lần này, tôi thật sự tin chắc rằng…
…cuối cùng mình cũng đã đạt tới cái HAPPY END cao quý mà ngài mong muốn.
…
[ BAD END: Kẻ Tàn Phế Và Con Ngốc ]
Nhìn cái cách đặt tên kìa.
Đúng là thằng khốn chó chết.
Nếu có ngày thoát khỏi đây, lần này tôi nhất định sẽ vào phần bình luận spam toàn đánh giá một sao cho xem.
Mà thôi… có lẽ ngày ấy sẽ chẳng bao giờ đến.
