Tôi đã nghĩ tới chuyện rủ Roxanne chuyển chỗ ở, nhưng rồi lại thôi. Đột nhiên đề nghị như thế chỉ khiến cô cảnh giác hơn. Hiện giờ tôi đã đủ đáng ngờ trong mắt cô rồi.
Vậy nên tôi để Roxanne dìu về tòa thành đóng quân, nơi mình từng nghĩ sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa.
Ngay từ lúc bước lên cầu, ánh mắt đám lính đã bám riết lấy chúng tôi, còn dai dẳng hơn lần trước.
“Thiếu úy…? Cô bị thương sao? Còn người bên cạnh là…”
Một người lính vội chạy ra khỏi doanh trại, đi theo hai đứa đang không ngừng bước. Chắc bộ dạng đầy máu của chúng tôi quá nổi bật, hắn không thể làm ngơ được.
Vừa lọt vào tầm mắt đám lính, Roxanne đã lập tức khoác lên vẻ lạnh lùng, cộc cằn.
“Không phải máu của tôi. Bảo quân y lên phòng tôi.”
“…Nhìn trang phục thì có vẻ người này không thuộc quân đội. Đưa tới bệnh viện chẳng phải thích hợp hơn sao?”
Roxanne dừng lại, nhìn hắn từ trên xuống dưới. Ánh mắt giả vờ lạnh lẽo ấy khiến người lính căng cứng toàn thân.
“Trung sĩ Farrell. Từ bao giờ muốn điều động binh lính dưới quyền, tôi cũng phải xin phép anh vậy? Hay tai anh có vấn đề? Gọi quân y tới. Ngay lập tức.”
Không cần giải thích thêm nữa.
Từ đó cho tới khi chúng tôi qua cổng thành, vào căn phòng luôn sẵn sàng cho một cuộc
‘ra đi’
của Roxanne, chẳng còn ai gây phiền phức.
“Cô trị lính giỏi thật. Biết đâu lại có năng khiếu đấy.”
“Ha ha… Em bắt chước thôi… Ngượng quá…”
Được Roxanne đỡ nằm xuống giường, tôi mới nhận ra đầu mình đang hơi choáng vì mất máu. Thấy tôi nằm mà cứ lắc đầu, cô lo lắng hỏi:
“Anh ổn chứ…? Chờ chút nữa quân y sẽ tới… Nếu cần thuốc giảm đau thì…”
“Thôi khỏi. Tôi đã tự hứa không dính vào thuốc lần thứ ba rồi.”
Tôi biết quá rõ loại thuốc giảm đau dùng trong quân đội. Khả năng gây nghiện rất mạnh, lại làm tê liệt cả những giác quan khác chứ không riêng gì cảm giác đau. Chẳng khác ma túy.
Đời tôi sau này thế nào thì chưa biết, nhưng chắc chắn sẽ không có chỗ cho thứ ấy nữa.
“…Anh từng dùng thuốc rồi à?”
“Ừ. Nhưng không phải học được hồi đi lính.”
“Dùng thuốc… có dễ chịu không anh…?”
…Tôi từng nghe một câu hỏi tương tự.
Chỉ có điều, lần ấy rõ ràng cô hỏi về rượu.
“…Sao? Dễ chịu thì cô định thử à?”
“…”
Ít nhất cô cũng từng nghĩ tới chuyện đó rồi.
Miễn trốn tránh được thì thứ gì cũng được sao?
“Thà tập uống rượu còn hơn. Đừng nghĩ tới thuốc.”
“Anh cũng… từng thử mà… Vậy thì em thử một lần…”
“Một lần thành hai lần, rồi hai lần thành cả đời. Cô cứ thử chích thuốc trước mặt tôi xem. Thằng nào đưa thuốc cho cô, tôi sẽ xé xác nó trước…”
Tôi đã cao giọng từ lúc nào không hay.
Tưởng tôi nổi giận với mình, Roxanne chỉ lặng lẽ nghe mắng, mắt rơm rớm.
“…Xin lỗi vì đã quát cô. Dù sao cũng đừng dùng thuốc.”
“Vâng… Không sao đâu… Em xin lỗi vì hỏi chuyện kỳ quặc…”
May mà bầu không khí khó xử không kéo dài lâu.
Quân y mở cửa bước vào. Trong lúc người đó khử trùng và xử lý vết thương cho tôi, Roxanne chỉ đứng xa hút thuốc. Thỉnh thoảng cô lại liếc sang. Không phải không quan tâm, có lẽ cô chỉ đang giữ ý vì có người ngoài.
Quân y vừa đi, tôi chủ động tới gần Roxanne. Cô vẫn đứng cách một khoảng, dè dặt nhìn tôi.
…Mới tới gần mà cô đã giật mình, cứ như nghĩ tôi sẽ đánh. Nhìn vậy chẳng dễ chịu chút nào.
Tôi nhóm lửa trong chiếc lò sưởi quen thuộc với cả hai rồi ngồi xuống bên cạnh cô. Khác lần trước, hai đứa chưa ai tắm nên quần áo vẫn ướt nguyên.
“Anh… còn giận à…?”
“Không giận. Cô đừng nhìn sắc mặt tôi nữa. Chỉ là… tôi chẳng có ký ức tốt đẹp gì với thuốc. Tôi không định trách cô.”
“Ừm… Em không đứng xa vì chuyện đó…”
“Không phải mà từ nãy tới giờ cứ liếc tôi mãi?”
Ngay cả bây giờ cũng vậy. Vừa nói, Roxanne vừa liếc xem vẻ mặt tôi.
“Chuyện này… nghe có lẽ hơi lạ…”
…Nhưng mặt cô lại đỏ lên.
Hai đứa mới ngồi sưởi một lúc thôi mà.
Roxanne cựa quậy những ngón tay, kéo hai đầu gối sát người rồi nói nhỏ hơn cả thường lệ:
“…Vì được anh lo cho… em thấy vui…”
Nói xong, chính cô cũng ngượng đến mức cúi gằm mặt.
Tôi nghe cũng thấy hơi… nhột nhột.
“Lúc chị Iris lo cho em… thật ra phần lớn em thấy hơi phiền… Nhưng anh lo thì… em lại vui hơn cả lúc được khen…”
Tôi mừng vì cô thành thật như một đứa trẻ.
Còn chuyện tôi chỉ nổi nóng khi nghe nhắc tới thuốc thì thôi, cứ giữ trong lòng vậy.
“…Dĩ nhiên tôi phải lo chứ.”
“Ban nãy ở con hẻm… thật ra em chưa tin lắm… Tự nhiên anh quan tâm như vậy… em vẫn chưa thấy thật…”
Cũng phải. So với vòng đời trước, lần này tôi vội vàng hơn nhiều. Từ cuộc gặp cho tới thái độ của tôi, chỉ cần để ý một chút là thấy có chỗ gượng gạo.
“Nhưng anh không chỉ đối xử dịu dàng… Em cảm thấy anh thật lòng lo nên mới ngăn em… Vậy nên em yên tâm lắm… Ở bên anh cũng… thoải mái hơn em tưởng nhiều…”
Xem ra tôi đã ghi được chút điểm trong vai một
‘người anh đáng tin’
Dù nhờ một chuyện hoàn toàn ngoài dự tính.
Thuốc của tôi ướt hết nên Roxanne lấy thuốc của mình, đặt một điếu vào miệng tôi. Cô định quẹt diêm rồi lại thôi, đưa luôn đầu thuốc đang ngậm trên môi áp vào điếu của tôi.
“…Ừm, anh không thích à?”
…Bất ngờ thật.
Dù không nhớ chuyện tôi từng làm, vẻ tinh nghịch ấy cứ như cô đang cố tình làm lại để trêu tôi.
Có lẽ tôi đã tiến xa hơn việc đơn thuần khiến cô có thiện cảm.
“Tự nhiên em muốn thử… Anh không thích sao?”
“…Thích.”
Roxanne cười tươi, nhích người sát thêm.
Tới mức tôi bắt đầu tự hỏi: có khi việc tới gần cô vốn dễ hơn mình nghĩ nhiều?
Thay vì cứ sợ người mong manh như thủy tinh ấy sẽ vỡ dưới tay mình rồi mãi ngần ngại, có lẽ tôi nên chủ động rút ngắn khoảng cách như thế này.
“Anh chỉ ở lại đêm nay thôi à…? Nếu anh thấy được thì cứ ở tiếp… Em… không phiền đâu…”
Cô nói rõ đến mức chẳng khó nhận ra mình muốn tôi ở lâu hơn.
Và có lẽ, từ đây mới là phần quan trọng.
Xét những chuyện chính, mọi thứ tới giờ vẫn không khác vòng đời trước bao nhiêu. Tôi gặp Roxanne một cách tình cờ, hoặc giả vờ tình cờ. Rồi cô đề nghị cho tôi, một người không có chỗ đi, ở nhờ trong phòng.
Trận đấu với tên hiệp sĩ hay việc tôi đối xử với Roxanne… dịu dàng hơn, theo cách cô nói, cũng chỉ là những chuyện phụ.
Tôi cần một thay đổi rõ rệt hơn. Dù có đột ngột cũng được, miễn đủ sức đưa mọi chuyện sang hướng khác.
Vậy phải thay đổi điều gì?
Ở vòng đời trước, đâu là lý do lớn nhất khiến tôi và Roxanne không thể gần gũi hơn?
“…Thế cả chuyện ăn uống cũng có người lo à?”
“Vâng… Sinh hoạt sẽ không bất tiện đâu… Nếu đồ ăn không hợp miệng thì em sai lính đi mua, hoặc em…”
“À không, tôi cũng phải làm gì cho đáng bữa ăn chứ. Sống nhàn đủ rồi.”
Trước hết, tôi quyết định thôi làm một kẻ ăn nhờ ở đậu.
Nếu chỉ phó mặc mình cho Roxanne, ăn những gì cô đưa rồi mặc những gì cô cho, rất có thể tôi lại bỏ lỡ cơ hội hiểu cô, bất chấp khoảng cách vừa kéo gần lúc này.
Nhưng cách cần chọn để làm điều đó thì… mẹ kiếp. Tôi chẳng muốn chút nào.
Tôi phải tự mình chọn một chuyện từng nghĩ sẽ không bao giờ xảy ra trong đời nữa, còn chắc chắn hơn cả việc quay lại dùng thuốc.
“…Tôi hỏi trước cho chắc. Roxanne, cô không định rời quân ngũ chứ?”
“…Nghỉ rồi biết làm gì? Em chẳng có nơi nào để đi… Cũng không biết làm việc gì khác…”
“Ừ. Vậy hết cách rồi. Tôi sẽ nhập ngũ.”
Vừa nói ra đã thấy hối hận.
Có khi đây chỉ là một quyết định điên rồ. Roxanne nghe xong cũng nhìn tôi như đang nghi ngờ tai mình.
Nhưng nếu muốn ở cùng cô lâu nhất có thể, quan sát và nghĩ cách đổi hướng con đường đã định sẵn, đây có lẽ là cách tốt nhất.
Không dễ đi thật. Nhưng những con đường dễ đi thường tới cuối lại rối tung rối mù.
“…Hả? Anh vừa nói gì cơ?”
“Tôi bảo sẽ đi lính. Mẹ kiếp, nói lần thứ hai còn hối hận gấp đôi…”
“Ha ha… Chắc em buồn ngủ rồi… Cứ nghe thấy những chuyện lạ… Hôm nay ngủ thôi nhé… Anh nằm giường cũng được…”
“Nhắc bao nhiêu lần cũng thế. Tôi sẽ tái ngũ. Chắc đủ điều kiện thôi. Dù sao tư cách cựu binh có công của tôi cũng được khôi phục rồi.”
Roxanne ngồi đờ ra, chậm rãi hé miệng.
Có vẻ cô vẫn không tin chuyện này là thật.
“…Tại sao? Sao… sao anh phải làm tới mức ấy…”
“Cô bảo không rời quân ngũ mà. Muốn có thêm dịp gặp cô thì chỉ còn cách này.”
“Chỉ… vì chuyện đó thôi sao…? Anh không cần làm vậy vẫn có thể ở đây thoải mái…”
“Còn có ích hơn ngồi lì trong phòng, ăn hao lương thực như một con sâu gạo. Tôi quyết rồi.”
“Nhưng anh bị thương nặng lắm… Đợi khỏi hẳn cũng được mà… Hay để sau hãy từ từ quyết định…?”
Roxanne im lặng một lúc lâu mới nói tiếp, như thấy có lỗi vì phải nhắc tới chuyện này.
“…Với lại, dù đủ điều kiện thì… cơ thể anh…”
“Lo tôi què quặt thế này, đến lính quèn cũng không ai nhận chứ gì.”
“Em đâu có… nói vậy…”
Tôi gạt tàn thuốc, cố làm giọng mình dịu đi để cô bớt lo.
“Yên tâm. Thật ra đó lại là chuyện ít phải lo nhất.”
