“Em chưa từng thấy ai tránh được kiếm của hiệp sĩ linh hoạt như thế…! Anh cố tình cầm kiếm sai để dụ hắn chủ quan rồi đánh vào sơ hở, đúng không?”
“Này, Roxanne.”
“Anh phá phép bảo vệ bằng cách nào vậy…? Một hiệp sĩ kín kẽ đến thế mà tự nhiên bị đánh ngã, thật sự… Anh không dùng được ma pháp nên chắc chẳng phải cách thông thường là gây cộng hưởng ma lực…”
“Tôi không hay kêu đau, nhưng hình như sắp chết rồi. Để lát nữa trả lời được không?”
Roxanne đang nắm hai tay trước ngực, ngước nhìn tôi và hỏi dồn dập. Tới lúc ấy cô mới sực tỉnh, nhận ra vết thương đã toác rộng hơn, máu tuôn không ngừng khỏi người tôi.
Ánh sáng trong mắt cô tắt đi vì áy náy. Roxanne bắt đầu cuống hơn cả tôi.
“Á… Xin lỗi anh… Em phấn khích quá… Anh bị thương nặng thế này…”
“Không chữa thì chắc còn khoảng một tiếng. Trước mắt giúp tôi cầm máu đã.”
Chẳng có mảnh vải nào ra hồn. Tôi đành lột áo khoác của tên hiệp sĩ nằm dưới đất, cắn vào chỗ ít dính bùn nhất rồi xé ra, đưa cho Roxanne.
Cô lại trở về bộ dạng ấp úng thường ngày, nhưng đôi tay thì thành thạo ép lên vết thương rồi buộc vải cố định.
Mấy vết xước nhỏ chắc chẳng cần cầm máu. Tạm thời xử lý chỗ lưng và bàn tay là đủ.
“Anh đau lắm đúng không…? Xin lỗi, giờ em mới để ý… Mất nhiều máu quá… Đi bệnh viện nhé? Nhưng giờ này muốn tìm chỗ còn mở chắc phải mất một lúc…”
“Không sao. Mấy chỗ còn lại bôi nước bọt là lành.”
“Em không nghĩ… thế đâu…”
Ban nãy Roxanne còn hết lòng băng bó, chẳng để ý máu đã thấm lên bộ quân phục trắng của mình. Giờ cô lại rũ người xuống, liếc tôi mấy lần rồi dè dặt hỏi:
“Chúng ta… lâu lắm rồi mới gặp nhau nhỉ…?”
“Ừ.”
“Nhưng mà… sao em lại thấy quen thế…? Cả việc gọi anh là anh nữa… Cứ như đây không phải lần đầu…”
“Tôi cũng vậy. Gặp lại cô thấy vui lắm.”
“…Ừ. Em cũng nh… À không, em cũng vui…”
Chúng tôi lại đứng tránh mưa dưới mái hiên, trước mặt là tên hiệp sĩ bị đánh thừa sống thiếu chết. Tình cảnh chẳng khác vòng đời trước là bao.
Nhưng để không đi vào con đường cũ, tôi phải tạo ra càng nhiều khác biệt càng tốt.
“Nhớ hồi nhỏ thật.”
“Dạ…? Hồi nhỏ…?”
“Hồi hai ta đấu tập ấy. Đứa nào bị kiếm gỗ đánh đau thì đứa kia bôi thuốc, quấn băng cho. Dù lúc đó cô lúc nào cũng hầm hầm, làm như bị ép lắm mới chịu.”
“À… Có… nhỉ…”
Roxanne hơi co người lại. Có lẽ việc nhớ tới bản thân thời bé, một con người cô chẳng muốn trở về, khiến cô khó chịu.
Tôi không nhắc chuyện này để hành hạ cô nên nói thêm ngay:
“Giờ mới nói, nhưng hồi đó cô cũng khá dễ thương.”
“…Hảảả?”
Roxanne bật ra một tiếng kỳ quặc, nhăn mặt như vừa nghe điều gì không nên nghe.
“Xin lỗi anh… Chắc nước mưa vào tai em… Em nghe nhầm…”
“Sao? Dễ thương mà? Mặt thì lạnh tanh nhưng vẫn chăm chú băng bó. Miệng cằn nhằn suốt, vậy mà việc đã nhận chẳng bao giờ làm qua loa.”
Không phải tất cả đều là lời bịa ra để lấy lòng.
Roxanne còn thành thạo sơ cứu đến giờ hẳn cũng nhờ những ngày ấy.
Nhưng bảo cô dễ thương khi băng bó thì là nói dối hoàn toàn. Dễ thương cái gì. Nói thật, hồi đó tôi chỉ muốn đấm cho một cái.
“Anh… có bị thương ở đầu không đấy…? Quay sang đây cho em xem nào…”
“Thấy chưa, bây giờ cô cũng đang lo cho tôi đấy. Dễ thương thật.”
“…Ừm… Cảm… ơn anh…?”
Dẫu vậy, Roxanne hiện giờ quả thật khá dễ thương. Cô giữ đầu tôi, xoay qua xoay lại để xem, mặt đỏ lên vì không quen được khen.
Những cảm xúc cũ dành cho cô đã tan từ lâu rồi.
Để Roxanne thôi tìm vết thương không tồn tại, tôi hất cằm về phía miệng mình.
“Phiền cô cho tôi một điếu thuốc. Tay thế này không lấy được.”
“À, vâng… Trong túi anh à…?”
Cô thận trọng lục túi tôi. Lấy được bao thuốc cùng hộp diêm ra, Roxanne bỗng đứng ngẩn một lúc.
“Giống hệt… của em…”
“Trùng hợp thật.”
“Em thấy… không giống trùng hợp…”
“Ai biết được.”
Hai đứa mỗi người ngậm một điếu, lần lượt châm lửa.
“…Sao lại quen thế nhỉ? Đứng cùng anh… như thế này…”
Vì vòng đời trước chúng ta đã làm thế không biết bao nhiêu lần rồi.
“Đây chắc là lần đầu anh thấy em hút thuốc… vậy mà anh không ngạc nhiên…”
“Lớn rồi thì hút thuốc cũng bình thường.”
“Ừm, nhưng em nghĩ… phải có lý do nào khác rõ ràng hơn…”
Tôi nhớ tới cái gạt tàn chất đầy những mẩu thuốc hai đứa từng hút cùng nhau. Nhớ cả chiếc hộp xì gà trở thành di vật, trong đó có đầu lọc còn in vết môi cô.
Rồi dĩ nhiên lại nhớ căn phòng Roxanne nằm chết.
…Thôi, đừng tự kéo mình vào mấy ý nghĩ buồn bã nữa.
Tôi hất cằm về phía tên hiệp sĩ trước mặt, trả lời những câu Roxanne vừa hào hứng hỏi.
“Hiệp sĩ cũng chẳng có gì ghê gớm. Chỉ là một lũ khoác đồ đắt tiền lên người rồi ra vẻ.”
“Anh nói dối… Anh cũng biết mà… Khoảng cách tài năng lớn đến thế nào…”
“Cô vừa thấy đấy. Một thằng mất cả tay cầm kiếm lẫn một con mắt như tôi vẫn thắng được.”
“…Là vì anh giỏi.”
“Tôi làm được thì cô cũng làm được. Có khi cô còn chẳng phải đánh ngu như tôi, cứ để bị đâm bị chém.”
Chắc cô không tin.
Vài câu nghe như đang lấp liếm thế này chẳng đủ thay đổi điều hai đứa đã tin từ bé.
Chúng tôi lớn lên giữa những câu chuyện về chiến công hiển hách của hiệp sĩ, nghe mãi, đọc mãi rồi sinh lòng ngưỡng mộ. Không thể dễ dàng xóa bỏ như vậy.
Mà thật ra, người đang ra vẻ ở đây chính là tôi.
Tôi thắng một nửa nhờ may mắn. Nửa còn lại là vì thằng hiệp sĩ ngu đần kia bị trò đánh liều của tôi làm cho hoảng, để lộ hết sơ hở này tới sơ hở khác.
Chắc hắn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm thực chiến nên mới mắc bẫy.
Nếu hắn chịu bỏ ý nghĩ giữ gìn cái thân cao quý, bất chấp nguy cơ chính mình cũng bị điện giật mà búng tay phóng điện, tôi đã bị nướng chín ngay từ đầu, chẳng có cơ hội chống cự.
Nếu biết trước sức tay của tôi, hắn cũng sẽ không để tôi áp sát.
Dĩ nhiên, tôi dám liều còn vì có đường lui. Không thắng thì chết, quay lại đánh tiếp tới khi thắng mới thôi.
Giờ đã bình tĩnh hơn, Roxanne hẳn sẽ sớm nhận ra điều gì giúp tôi chiếm ưu thế khi nghĩ lại trận đấu.
Nhưng cô cần một lý do.
Một lý do để sống, để thấy sống vẫn tốt hơn chết.
“Chưa làm được thì tôi dạy. Cách thắng một hiệp sĩ khi đấu tay đôi.”
Roxanne ngẩn ra một lát rồi cười buồn, lẩm bẩm đáp. Cái vẻ đã quen với việc buông xuôi ấy quả thật giống tôi.
“Chuyện đó… có học em cũng không làm nổi đâu… Một người như em… Với lại sau này có mấy khi phải đánh nhau với hiệp sĩ…”
“Vẫn hơn hôm nay bị gây sự mà chẳng đáp lại được câu nào. Đập gạch vào đầu cũng là cách hay đấy, nhưng thắng kiểu đó cô sẽ không thấy thỏa mãn.”
Gượng ép một chút cũng được. Tôi cần có điều gì gắn hai đứa lại chặt hơn lần trước.
Chỉ tiếp xúc ngoài mặt không đủ. Chúng tôi cần hiểu nhau thêm.
“Em cảm ơn anh đã quan tâm… Nhưng em không sao… Em quen chịu đựng rồi… Sau này cố tránh mấy con hẻm thế này là…”
“Chó nuôi của Đế quốc à. Nghe một thằng cũng ăn lương nhà nước nói câu ấy chó má thật, nhỉ?”
Roxanne giật mạnh. Đôi mắt vàng mở lớn, nhìn trân trân vào khoảng không rồi chao đảo.
Cô chịu được những lời quấy rối, nhưng sẽ nổi giận khi tư cách quân nhân bị đem ra giễu cợt. Tôi cố tình chạm vào đó.
“Việc gì phải quen? Không nhịn là được. Tránh làm gì, cô muốn đi đâu là quyền của cô. Không muốn đánh cho đám hiệp sĩ vênh váo khốn kiếp ấy một trận cho hả giận sao?”
Dù Roxanne bất ngờ lao vào tôi cũng chẳng sao.
Giận dữ vẫn tốt hơn u uất. U uất chẳng cho người ta lý do để sống tiếp, nhưng giận dữ thì có.
Nếu cô vung gạch cả với tôi, cứ để cô đánh một cái. Như đã nói, chết thì quay lại, lần sau thử cách khác.
Nhưng xem ra tôi không cần nghĩ thêm về chuyện bị Roxanne đập gạch vào gáy sẽ đau tới mức nào.
Cơn giận của cô nhanh chóng nguội đi. Roxanne thở dài, hai vai rũ xuống. Ánh mắt lại hiền lành như cũ. Sau một hồi ngập ngừng, cô hỏi:
“Sao tự nhiên anh… lại tốt với em thế…? Lạ lắm… Chúng ta rõ ràng… đã…”
“Lần cuối gặp nhau cũng là một ngày mưa thế này. Tôi tới nhờ cô giúp rồi bị đuổi đi.”
“…Đúng vậy. Cho nên với anh, em… phải là người anh muốn giết, chứ đâu phải người anh muốn gặp… Anh lại còn hiểu em hơn bất kỳ ai… Thật lòng em thấy lạ… À! Không phải em ghét thế đâu…”
“Hỏi gì kỳ vậy.”
Tôi dùng bàn tay quấn vải nắm lấy tay Roxanne đang cầm thuốc. Như bắt chước cái cách cô cứ tự nhiên xích lại gần, thứ từng khiến tôi thấy khó hiểu, tôi nói:
“Anh trai quan tâm em gái thì có gì lạ?”
Trước hết, cứ thử làm tròn vai người anh mà mình vẫn chưa làm được vậy.
…Dù chính miệng nói ra, tôi cũng thấy ngượng chết mẹ.
