May mà thời tiết hôm nay đứng về phía tôi.
Mưa lớn và độ ẩm cao gần như phong tỏa ma pháp sở trường của đám hiệp sĩ, nhất là hệ lửa và điện. Màn mưa còn che bớt tầm nhìn của cả hai. Với một thằng chỉ còn một mắt, chuyện đó chỉ có lợi.
Điều không may là kẻ tôi phải đối đầu lại là một hiệp sĩ.
Bản thân sự tồn tại của chúng đã là đỉnh cao của bất công trên khắp Đế quốc, thậm chí cả lục địa.
Trong hàng vạn, có khi hàng chục vạn người, mới xuất hiện một thiên tài có năng khiếu cả kiếm thuật lẫn ma pháp, đủ tư cách mang danh hiệu ấy.
Chúng có thể chẻ nát đá chỉ bằng cách vung kiếm, siết nhẹ tay cũng dễ dàng bóp méo áo giáp sắt. Thứ sức mạnh mà tôi phải chịu một cuộc phẫu thuật với nỗi đau không bao giờ quên, cùng những di chứng có lẽ sẽ đeo bám cả đời mới đổi được, chúng chỉ cần niệm một câu chú và bỏ ra chút ma lực là có ngay.
Đám hiệp sĩ đứa nào đứa nấy đều là một lũ rác rưởi, nhưng sức chiến đấu của chúng thì chẳng có gì phải bàn.
Kiếm thánh, kiếm hiệp, đại kiếm sư, hiền giả. Vinh quang từng gắn với những danh xưng ca tụng kẻ mạnh ấy gần như biến mất khỏi lục địa kể từ khi lũ hiệp sĩ xuất hiện.
Đã có những thằng đứng trên đỉnh cao của cả kiếm thuật lẫn ma pháp thì một người chỉ tinh thông riêng một thứ còn gì ghê gớm?
Dù không có đống phép tăng sức mạnh, tốc độ và bảo vệ mà tên trước mặt đang hì hục niệm để đắp lên người, cơ hội thắng của tôi cũng chẳng cao hơn bao nhiêu.
Thế nên không thể tránh khỏi việc dùng chút
‘mánh khóe’
Dĩ nhiên phải bớt
‘hèn hạ’
hơn việc lấy gạch đập đầu. Với tôi, dù lăn lộn trong bùn mà thắng được thì cũng xong. Nhưng Roxanne đang nhìn, và cô sẽ không nghĩ vậy.
Nhắc tới mới nhớ. Tôi vòng tay qua eo Roxanne.
“…Ơ?”
Cô giật mình. Tôi cười với cô một cái rồi chậm rãi di chuyển bàn tay trên eo.
“Ừm, anh…? Em hơi… bất ngờ đấy… Nhưng bây giờ đâu phải lúc…?”
“Lúc khác thì được à?”
“…Ừ. Nhưng mà… lúc này anh nên nhìn phía trước thì hơn…?”
Thấy tôi vẫn mải nhìn và sờ soạng Roxanne, tên hiệp sĩ cất giọng giận dữ:
“Mẹ kiếp, chúng mày làm trò gì đấy? Vừa nãy còn dám ra lệnh cho tao rút kiếm, giờ lại thế à? Muốn làm gì thì đi thuê phòng, hai đứa điên này!”
Dĩ nhiên tôi không định tình tứ ngay trước một trận đấu.
…Cũng không phải hoàn toàn không có ý riêng, nhưng trước mắt, mục tiêu là thanh kiếm Roxanne đeo bên hông.
Tôi tháo thắt lưng, cầm cả thanh kiếm lẫn vỏ rồi quay lại đối diện tên hiệp sĩ đang chực lao tới.
“…Mày… Ha, mẹ kiếp. Tao còn tưởng giỏi đến mức nào mà dám lên mặt.”
Nhìn cách tôi cầm kiếm, hắn bật cười khan.
Cũng phải thôi. Tôi chỉ giơ thanh kiếm hai tay của Roxanne lên trong một tư thế vụng về, chẳng ăn nhập gì với vũ khí đang cầm. Ai từng học kiếm nhìn qua cũng thấy sơ hở đầy người.
Mà bị coi thường lại là một lợi thế không thể tốt hơn.
“…Tao sẽ kết thúc ngay. Dây dưa chỉ tổ phí thời gian.”
“Ừ. Muốn về giường với thằng người yêu đang nằm chờ lắm rồi chứ gì. Tao hiểu. Cẩn thận đừng làm cùn lưỡi kiếm nhé. Muốn gãi cho người yêu sướng thì phải đủ sắc…”
Vút!
Chỉ một bước, tên hiệp sĩ đã áp sát trước mặt. Bàn tay hắn vươn ra thoáng che kín tầm mắt tôi.
Không giở trò bẩn thỉu này thì hắn cũng thừa sức đánh cơ mà.
…Chọc tức hiệu quả quá rồi sao?
Tôi hạ thanh kiếm đang cầm, dồn hết chú ý xuống chân để tránh bàn tay hắn cùng nhát chém theo ngay sau đó.
Đường kiếm nhanh như chớp. Chỉ cần chậm lùi nửa bước, đầu tôi đã rơi xuống đất.
“Con chuột nhắt…!”
Đúng vậy, trước mắt phải luồn lách như chuột để tránh kiếm đã.
Không thể nào được đỡ.
Chỉ cần chạm kiếm, lưỡi kiếm của tôi sẽ vỡ nát. Cánh tay cầm kiếm cùng cơ thể phía sau cũng sẽ bị chém tan.
“Sao thế! Sủa tiếp đi! Vừa bảo hiệp sĩ thế nào hả?!”
“Chúng mày là thứ có hại. Chỉ nhờ chút tài năng mà ăn bám Đế quốc, rồi tự thấy mình ghê gớm lắm. Cái danh hiệp sĩ chẳng qua chỉ gom một lũ ngu như thế vào một chỗ.”
“Run như chó hoang mà vẫn mạnh miệng gớm…!”
Chọc tức tới đây thôi. Tôi không còn sức nói nữa.
Kiếm của hắn liên tục bổ xuống rồi quét ngang. Tôi cố tránh, nhưng dĩ nhiên không thể tránh hết, tốc độ ấy không phải cứ nhìn thấy là cơ thể phản ứng kịp.
Tôi chỉ có thể cố để những vết chém nông nhất có thể, vừa lùi dọc con hẻm hẹp vừa khó nhọc kéo giãn khoảng cách.
Hắn thậm chí chẳng cần nghỉ lấy hơi. Tên hiệp sĩ chỉnh lại tư thế, không có lấy một dấu hiệu mệt mỏi.
Ngay trước khi hắn lao tới lần nữa, tôi chuyển sự tập trung từ đôi chân sang con mắt đang nheo lại.
Mưa trút xuống như trời thủng. Giữa vô số hạt mưa ấy sẽ có giọt đủ lớn khiến hắn phải nhắm mắt. Tôi không được bỏ lỡ khoảnh khắc tầm nhìn hắn bị che khuất, dù chỉ trong chớp mắt.
Đúng lúc ấy, tôi đá mạnh vào lớp bùn dưới chân.
Đất nhão và nước đục bắn lên, làm bẩn bộ quân phục đen bóng bẩy rồi văng cả vào mặt hắn như tôi muốn.
“Thằng hèn hạ…!”
Nhờ vậy, hắn phải nhắm mắt lâu hơn một chút.
Có lẽ chỉ từ một giây thành hai giây.
Tư thế hắn vẫn vững. Tên hiệp sĩ vung kiếm về phía vừa thấy tôi, tự kéo giãn khoảng cách mà ban nãy còn định rút ngắn.
Tôi ném kiếm xuống đất rồi áp sát. Ngoài lúc này, khi tiếng mưa và đôi mắt nhắm nghiền khiến hắn phán đoán sai vị trí, tôi sẽ chẳng còn cơ hội nào khác.
Dĩ nhiên, thanh kiếm nhanh đến mức nhìn thấy cũng không tránh nổi ấy vẫn đang vung liên tục.
Nhưng khi những nhát chém đã mất phương hướng, dù không né hết được, tôi vẫn có thể lựa chỗ để hứng.
Chẳng hạn như tay áo rỗng. Hắn chưa từng tính tới chuyện đấu với một kẻ cụt tay nên vẫn vung kiếm qua nơi đáng lẽ phải có cánh tay tôi.
Sau nhát chém hụt, lưỡi kiếm lập tức đổi hướng, đâm vào vai.
Rắc!
Tôi nắm chặt lưỡi kiếm đang xuyên qua người, nhấc chân rồi dồn hết sức giẫm xuống bàn chân hắn.
“Ư…!”
Phép bảo vệ không phải vạn năng.
Đúng là nó có đủ cách ứng dụng, gần như làm được mọi thứ. Nhưng thuật thức chỉ ngăn những gì người sử dụng xác định là
‘mối đe dọa’
Kiếm, rìu, giáo, tên… chúng rõ ràng là
‘mối đe dọa’
Còn nước, sỏi, hòn đá như viên gạch Roxanne từng dùng, hay lớp bùn giúp tôi đánh lạc hướng hắn thì sao?
Những thứ vụn vặt ấy quá nhỏ bé để gây nguy hiểm cho cơ thể cường tráng của chúng. Đám hiệp sĩ gần như lúc nào cũng khoác phép bảo vệ trên người, nhưng ma lực không dư dả đến mức phí vào từng thứ như thế.
Chúng giỏi cả kiếm thuật lẫn ma pháp nhờ tài năng trời ban, đủ để kết hợp hai thứ nhuần nhuyễn. Còn lượng ma lực bẩm sinh lại ít ỏi nếu đem so với pháp sư thuần túy.
Cũng vì muốn tiết kiệm ma lực, chúng chỉ phủ phép lên một số bộ phận nhất định.
Đôi chân được bọc trong ủng sắt chắc chắn thường chẳng cần lo tới, nên hiếm khi được bảo vệ thêm bằng thuật thức.
Nhờ thế, tôi mới giẫm bẹp được cả mu bàn chân lẫn chiếc ủng của hắn.
Sơ suất ấy khiến hắn mất tập trung. Tôi kéo tay về sau rồi đấm thẳng vào mặt hắn, mặc kệ xương ngón tay mình có nát hay không.
Rắc!
Tiếng xương vỡ vang lên.
Chỉ có xương của tôi thôi.
Nhưng lớp bảo vệ đã vỡ.
Tôi lại vung bàn tay dập nát, đấm vào nhân trung giờ không còn được che chắn.
Rắc…
Hắn buông thanh kiếm vẫn cắm trong người tôi, ngã lăn xuống bùn.
Nếu dừng lại để hắn hồi phục, tình thế sẽ đảo ngược ngay.
Tôi rút kiếm khỏi người, đâm xuống bàn tay hắn đang chìm trong nước bẩn.
“Á…!”
Lưỡi kiếm đã xuyên qua tay, tôi còn xoáy mạnh thêm một lần để cắt đứt cơ thịt.
“Mày cầm kiếm bằng tay phải nhỉ?”
“Mày… Dám dùng thủ đoạn đê tiện làm ô uế cuộc đấu thiêng liêng…”
“Thằng dốc toàn lực đánh một người tàn phế đang nói gì đấy? Mà thôi… từ giờ tập làm quen với tay trái đi.”
“Ááááá!”
Tôi xé nát bàn tay hắn, rồi đá vào cằm cho ngất hẳn. Đến lúc đó mới rảnh lau mồ hôi đang hòa với nước mưa trên trán.
Còn máu chảy dọc vai và lưng thì chắc chưa có thời gian xem xét.
Tôi quay sang Roxanne, người vẫn nín thở theo dõi từ đầu.
Không lấy thuốc ra được. Bàn tay bị lưỡi kiếm cứa rách lục túi mấy lần, lần nào cũng tuột mất bao thuốc vì không còn sức nắm.
Tôi bước tới chỗ Roxanne, vẫn chưa nhìn rõ vẻ mặt cô. Những vết thương do thanh kiếm sắc bén để lại khiến tôi chẳng thể cười như trước, nhưng tôi vẫn cố nhếch môi.
“Thế nào? Tôi vẫn còn được việc chứ?”
“…Thế… nào là sao?”
Roxanne…
“…Ngầu… Ngầu quá! Ngầu kinh khủng! Anh làm thế nào vậy? Đối thủ là hiệp sĩ đấy… Em không nhìn nhầm chứ…?”
Roxanne thể chẳng giấu nổi phấn khích. Đôi mắt thường đờ đẫn như mắt cá chết giờ sáng rực, hệt như hồi còn nhỏ.
…Vui được như thế cũng tốt.
Nhưng giá cô để ý thêm chút tới máu đang chảy ào ào khỏi người anh trai mình thì tôi biết ơn lắm.
