Iris Magnolia choàng tỉnh vì một tiếng gào như thú hoang.
Cô gạt những lọn tóc ướt mồ hôi, chống người ngồi dậy rồi nhìn quanh.
Người đáng lẽ phải ở bên cạnh lại chẳng thấy đâu.
Chỉ có tiếng khóc thảm thiết vọng qua cửa sổ đang mở, không ngừng không nghỉ, như muốn thay thế sự hiện diện của cậu, hay đơn giản là buộc ai đó phải biết người đang khóc đau đớn đến nhường nào.
Iris chưa từng nghe tiếng khóc ấy, nhưng biết nó thuộc về ai.
“Chậc… Biết thế giết quách đi cho rồi…”
Cô lẩm bẩm rồi tới tủ lấy áo khoác len mặc ngoài chiếc váy hai dây. Cố nén cơn đau đầu do sốt, Iris loạng choạng bước ra khỏi phòng.
Xem ra không chỉ mình cô bị tiếng khóc làm phiền. Đám người hầu đang tụ tập ngoài sân, xì xào bàn tán. Như mọi khi gần đây, Iris vừa xô đẩy vừa chửi mắng, đuổi hết bọn họ đi rồi lần theo tiếng khóc.
Cô đi ngang nấm mộ sơ sài của Roxanne, đứa em gái đã không còn quan trọng bằng trước kể từ khi chết, rồi rẽ vào một bụi rậm chưa từng đặt chân tới.
“…Khóc còn to hơn người bị cắt tiết nữa, con đĩ này. Cuối cùng cũng điên rồi à? Hay tìm tới tận đây để tao giết?”
Tiếng khóc đột ngột tắt lịm như một cỗ máy vừa hỏng.
Ở nơi Iris chưa từng biết, cạnh một cái giếng cô cũng chưa từng thấy, Giselle đang ngồi bệt dưới đất. Bàn tay phải vẫn nắm những dây leo vừa giật đứt, cô ta lặng lẽ quay đầu lại.
“À… là cô Iris… Chào cô…”
“Chào cái gì hả con đĩ? Mày cứ ngồi yên đấy. Mẹ kiếp, tao đang đau đầu, khó nhắm lắm.”
Iris giơ tay, chuẩn bị tạo ra những mũi băng để ghim vào người Giselle.
Nhưng con mắt trống rỗng kia chẳng hề có ý chống cự. Giselle chỉ quay sang nhìn cái giếng lần nữa.
Gương mặt vốn đã khiến Iris chướng mắt hôm nay càng trắng bệch.
Nước mắt còn sót lại sau cơn nức nở chảy qua sống mũi, gò má rồi men theo cằm, nhỏ xuống nền đất lẫn cỏ và bụi.
Iris đang nghĩ xem phải làm thế nào để con khốn này chết đau đớn nhất thì chợt nhìn theo ánh mắt cô ta. Một nỗi bất an kỳ lạ dâng lên.
“…Cái gì đấy? Trong đó có gì à?”
Giselle không trả lời. Cô ta chỉ đưa tay chỉ vào lòng giếng, như thể câu trả lời Iris muốn biết nằm ngay dưới ấy.
“…Đừng động đậy. Cũng đừng nghĩ tới chuyện giở trò.”
Lẽ ra cô có thể xử lý Giselle trước rồi mới xem xét cái giếng kia.
Nhưng vì tò mò chăng? Hay vì một dự cảm mơ hồ rằng nếu làm vậy, cô sẽ mãi không tìm được lời giải cho nỗi bất an đang dâng lên trong lòng?
Iris hạ tay, thận trọng đi ngang qua Giselle. Cô giữ khoảng cách đủ xa để kịp phản ứng nếu bị đẩy từ phía sau, rồi chậm rãi nhìn xuống khoảng tối mình chưa từng biết đến.
Vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng toàn màu đen, đôi mắt Iris nhanh chóng quen với bóng tối dưới giếng. Và cô lập tức hiểu vì sao mình bất an.
Đầu đã nát bấy, chẳng còn giữ được hình dạng ban đầu.
Nhưng bộ đồ ấy vẫn là bộ đồ mặc khi tới gặp cô ban ngày. Những sợi chỉ thêu vàng óng, ngay cả trong đêm vẫn bắt sáng, giờ lấp lánh màu máu.
Không biết từ lúc nào, Iris đã bám tay lên thành giếng. Cô cúi sâu xuống như sắp bị hút vào bên trong, nhìn chằm chằm hình hài thê thảm ấy, miệng không ngừng tự nhủ đây chỉ là phần tiếp theo của cơn ác mộng.
Nhưng dù nhắm mắt rồi mở ra bao nhiêu lần, vách giếng vẫn loang lổ máu và thịt bắn ra từ đầu cậu.
Tứ chi… à không, ba chi còn lại đều gập ngược như chân thú.
Xương đâm xuyên qua da thịt và áo khoác.
Con mắt cùng màu với mắt cô không còn thấy đâu nữa. Có lẽ nếu nhìn kỹ những gì văng trên vách giếng, cô vẫn tìm được chút tàn tích của nó.
Nhưng Iris chỉ hé miệng, cố tựa cơ thể đã chẳng còn sức để khóc vào thành giếng. Cô không làm nổi điều đó.
Không ai có thể sống trong bộ dạng ấy. Cũng không nên sống trong bộ dạng ấy. Iris thừa nhận người ấy đã chết.
Và cô thừa nhận thêm một chuyện.
Người em trai luôn mang trong mình những thôi thúc u ám, bốc đồng và tự hủy hoại. Đặc biệt là từ khi chiến tranh kết thúc.
Cậu có thể kết liễu cuộc đời theo cách này vào bất kỳ lúc nào, và Iris đã biết từ lâu.
Còn kẻ ghê tởm đã góp phần lớn nhất đẩy cậu tới lựa chọn ấy đang ở ngay bên cạnh cô.
Iris cần cơn giận, dù chỉ để trái tim mình không có thời gian sụp đổ trước cái chết của em trai cô.
“…Chính mày giết em ấy.”
Cô túm cổ áo Giselle, nhấc lên.
Giselle vẫn rũ người không biện bạch. Iris dồn hết sức tát liên tiếp vào hai bên má, cô ta cũng chẳng nhúc nhích. Trông Giselle lúc này đúng như một con búp bê hỏng khớp.
“Tao biết ngay mà… Mày đẩy em ấy xuống, đúng không…? Tại sao…? Bị tao giành mất nên mày muốn giết để chiếm làm của riêng à…? Đi tới đâu cũng chỉ biết gây họa… Đúng là… Cuối cùng chị vẫn nói đúng, Ain… Ở cạnh con đĩ này thì có gì tốt cho em đâu…”
Những cái tát vào má dần biến thành những cú đấm thẳng giữa mặt. Iris đánh đến khi cánh tay rã rời, đánh đến khi máu Giselle chảy đè lên những vệt nước mắt.
“Tại mày! Tại mày hết! Tất cả đều tại mày! Ngay cả lúc Ain trở về từ chiến trường! Em ấy chết vì bị mày bỏ rơi! Chính mày đã giết em ấy!”
Cô gào lên một lời dối trá vụng về đến mức chẳng lừa nổi bản thân, cũng chẳng lừa nổi Giselle trước mặt.
Biết rõ cậu đã tự kết liễu, Iris vẫn gào như muốn phủ nhận sự thật ấy.
Mà biết đâu đó cũng là sự thật.
Con Giselle ghê tởm đang chịu đòn mà ngay cả nhịp thở cũng không đổi này hẳn đã góp phần vào nỗi u uất của cậu.
Và Iris cũng biết rất rõ rằng chính mình gây ra chẳng kém.
“Xin lỗi đi… Xin lỗi Ain rồi chết đi, con khốn…”
Cô lại tạo ra một mũi băng sắc nhọn, nắm chặt trong tay. Nhưng ngay khi cô định đâm vào ngực Giselle, cơ thể vẫn luôn bất động ấy bỗng cựa quậy, giằng khỏi tay cô.
Cánh tay giả bằng kim loại đẩy mạnh Iris ra.
Cơn đau bỏng rát bùng lên ở bụng. Cô nhìn xuống, thấy áo khoác len cùng chiếc váy hai dây xanh nhạt bên trong đều đã cháy sém.
Dường như Giselle vừa phản ứng với chữ “chết”.
Cánh tay giả nóng hơn hẳn gương mặt Iris vừa đánh, thậm chí nóng hơn cả cơ thể cô ta. Kim loại đỏ lên vì nhiệt, được Giselle giơ thẳng ra để ngăn Iris lại gần. Dù vậy, vẻ hụt hẫng trên mặt cô ta vẫn không thay đổi.
“…Sao? Tao cho mày đi theo Ain mà mày yêu quý còn gì. Đến lúc phải chết thì sợ à?”
Giselle chẳng đáp lời mỉa mai. Cô ta chỉ đứng đó, cánh tay giả vẫn giơ ra trước mặt. Khi Iris tiến thêm một bước, lửa bắt đầu chập chờn bên trong những khớp kim loại.
Giselle khẽ nói:
“Chỉ đánh thôi… có được không?”
“…Cái gì?”
Cô ta liếc cái giếng bên cạnh, rồi nở một nụ cười buồn.
“Tôi sẽ để cô đánh cho hả giận… À, nếu chỉ đánh mặt thì dần dần sẽ chẳng thấy đau nữa… Cô muốn đánh cả bụng hay ngực cũng được. Tôi sẽ đứng yên…”
“…Mày lại sủa cái gì thế? Vậy thì ngoan ngoãn chết đi.”
“Miễn là cô hứa… không giết tôi…”
Iris nhíu mày, cố hiểu xem Giselle lại đang nói thứ nhảm nhí gì mà chỉ mình cô ta hiểu nổi.
Nhưng cô không hiểu được. Gương mặt ấy cũng khao khát cái chết như Ain, vậy mà hễ cô định giết, Giselle lại chống cự.
“Chết thì không được… Hức… Không được… Chỉ chuyện đó thôi… Tôi cũng muốn lắm… thật sự rất muốn… nhảy ngay xuống đó… Nhưng dù vậy… Xin lỗi cô Iris… Tôi không thể…”
Giselle khẽ lắc đầu, gương mặt như sắp trào nước mắt lần nữa. Đôi giày giẫm trên cỏ cứ nhúc nhích về phía giếng, phản bội tất cả những gì cô ta vừa nói.
Rồi Giselle cắn chặt bên má đã bị đánh rách, quay lưng đi.
“…Đợi đã.”
Cô ta dừng bước. Iris run rẩy cất tiếng hỏi.
Phải hỏi con người này khiến cô nhục nhã vô cùng. Nhưng khát vọng được biết những giây phút cuối của em trai, của Ain, còn lớn hơn thế.
“…Ain đã chết thế nào?”
“Cô Iris vừa nói rồi mà… Tôi giết anh ấy…”
“…Không phải chuyện đó. Trước lúc chết, em ấy có nói gì không… Có để lại lời nào…”
Cơ thể cô run mỗi lúc một dữ dội, chẳng còn cách nào kìm lại.
“…Em ấy có nhắn gì cho tôi không?”
Câu hỏi vừa rời môi, Iris đã hối hận.
Nếu lời cuối cùng của cậu là oán trách cô thì sao?
Cô không biết mình có chịu nổi hay không.
“À, có chứ… Dĩ nhiên là có…”
Giselle thở dài rất khẽ rồi ngoảnh lại.
“Nhưng xin lỗi… Tôi sẽ không kể đâu…”
Trước khi cơn giận Iris cố nén kịp bùng lên, nước mắt Giselle đã tuôn xuống. Cô cố nở một nụ cười giống hệt nụ cười của cậu trước khi ra đi.
“Đó là bí mật của riêng hai người… Nơi này, cả những lời anh ấy nói cũng vậy… Em muốn giữ lại chút ích kỷ ấy… Được chứ… Ain…?”
