“Phải rồi, Avina, có một tin liên quan đến cô.”
Ban đầu Ciel còn định nói gì đó trêu Avina, nhưng nghĩ lại, lúc này chính sự vẫn quan trọng hơn.
“Tin gì?” Avina bình thản nhìn Ciel, trong lòng gần như đã chẳng còn biết kinh ngạc là gì.
Cô cảm thấy dù nghe được tin gì, mình cũng sẽ không bất ngờ nữa… Khoảng thời gian ở bên Ciel vừa qua, Avina quả thật đã phải tiếp nhận quá nhiều tin tức chấn động.
“3 ngày sau, tức ngày 20, công chúa Windsor sẽ đến tìm cô. Cô ta còn sắp xếp phóng viên phục sẵn để ghi lại mọi chuyện. Windsor sẽ cố ý tiết lộ hành tung trước.” Ciel hỏi: “Cô nghĩ ra cách ứng phó nào chưa?”
Ciel giao quyền chủ động cho Avina, muốn xem bản thân cô ấy có cách nào hay không.
Nếu Avina thật sự không thể ngăn chuyến viếng thăm của Windsor, Ciel sẽ nghĩ cách giải quyết… Chỉ là thủ đoạn giải quyết có lẽ không được thân thiện cho lắm.
“Windsor? Cô ta đến làm gì?” Dường như nghĩ ra điều gì, Avina bước đến bên Ciel, hạ giọng hỏi: “Có liên quan đến chuyện cô vừa nói không?”
“Chuyện vừa nói” mà Avina nhắc đến đương nhiên là tin tình báo tuyệt mật Ciel viết trên giấy… Nhưng hiện giờ, tin tình báo tuyệt mật ấy dường như cần cập nhật thêm.
“Có.” Ciel gật đầu.
“Điều thứ nhất…” Avina đang định hỏi thì đột nhiên dừng lại.
Rất có thể là điều thứ nhất, nhưng điều thứ nhất lại không hợp lý.
Điều đầu tiên Ciel viết là vụ nổ Hiệp hội Y học Hoàng gia. Windsor đúng là thành viên hoàng thất, cũng thật sự có quan hệ với Cường Âm, nhưng dù thế nào chuyện này cũng không thể dính đến Avina vào lúc này, bởi Ashford đã thu hút toàn bộ sự chú ý.
Điều thứ ba, Người Giữ Chìa Khóa thuộc tầng lớp cấp cao của Hội Hoan Lạc muốn thúc đẩy hai giáo hội hợp nhất, cũng chẳng phải chuyện có thể liên quan đến cô.
Loại trừ sơ qua, hiện giờ chỉ còn điều thứ hai có thể dính tới cô: Giáo hội Thần Trật Tự muốn đưa Nia đi.
Người đến là Windsor, chuyện này lại liên quan đến Giáo hội Thần Trật Tự và Nia…
Công khai hành tung của mình thì có thể làm gì…
Tiệc mừng nhà mới.
Nếu Windsor nói muốn dùng quan hệ của cô ta giúp bữa tiệc mừng nhà mới của mình thêm long trọng, chắc chắn mình sẽ không từ chối… Nhưng Windsor mời những ai lại không nằm trong tầm kiểm soát của mình…
Đến lúc đó, quá nửa khách mời trong bữa tiệc chắc chắn sẽ là người của Windsor.
Thì ra là vậy…
“Cô ta muốn lợi dụng tiệc chiêu đãi mừng nhà mới, để người của Giáo hội Thần Trật Tự nhân cơ hội đưa Nia đi sao?” Avina thấp giọng hỏi.
“Ờ… đúng vậy.” Ciel vốn tưởng mình còn phải giải thích, không ngờ Avina đã tự suy luận ra tất cả.
“Được, tôi hiểu rồi.” Avina gật đầu.
“Cô định ứng phó thế nào?” Ciel tò mò hỏi.
“Tôi sẽ chủ động tìm tòa soạn, để lộ tin mình sắp chuyển vào Khu Mayfair, sau đó thuê vài người sửa sang mặt ngoài dinh thự cho người khác nhìn thấy.”
Avina gần như không do dự, tiếp tục nói: “Tạo cho mọi người cảm giác rằng chỉ cần sửa xong là tôi sẽ dọn vào ngay. Còn khi nào thật sự dọn vào thì do tôi quyết định.”
Quả thật… Làm như vậy, Avina sẽ nắm quyền chủ động về thời gian tổ chức tiệc và danh sách khách mời. Trong mắt quý tộc, hành động của cô có thể hơi vội vàng hấp tấp, nhưng cũng không phải vấn đề lớn.
“Vậy nếu cô ta… mặt dày, nhất quyết đến xác nhận thời gian tổ chức tiệc với cô thì sao?” Ciel nêu ra một giả thiết rất có khả năng xảy ra.
“Chuyện này…”
Mạch suy nghĩ của Avina hơi mắc lại. Quả thật cô chưa từng tính đến vấn đề đối phương có biết giữ thể diện hay không.
“Dù sao đối phương cũng là thành viên hoàng thất… hơn nữa từ rất lâu trước đây đã quen biết tôi…” Giọng Avina bắt đầu có phần do dự.
“Không sao, cô cứ làm theo suy nghĩ của mình.” Ciel đưa tay bóp nhẹ vai Avina, dịu giọng trấn an. “Tôi sẽ bảo đảm kế hoạch của cô không xảy ra vấn đề.”
“Được…” Avina mím môi.
Cô rất muốn trở thành người che mưa chắn gió cho Ciel, muốn ôm Ciel vào lòng an ủi, thay vì ngược lại, để bản thân được cô ấy vỗ về như thế này.
Nhưng Avina hiện giờ dường như chưa có năng lực làm được như tưởng tượng… Chẳng hiểu vì sao, gần đây cô lại hơi thích cảm giác được bảo vệ, không cần vắt óc suy nghĩ xem phải làm gì.
Hai cảm xúc mâu thuẫn va chạm trong đầu. Rất nhanh, Avina đột ngột lắc mạnh đầu, nhìn Ciel hỏi: “Còn cô? Tiếp theo cô định làm gì?”
Ciel có được nhiều tin tức như vậy, chắc chắn sắp tới sẽ hành động.
Câu hỏi này lập tức khiến Ciel nghẹn lời.
Bởi tiếp theo cô định vào mô phỏng lần nữa, thử để bản thân trong mô phỏng tiếp xúc với Eleanor, “Thánh Đồ Trừng Giới” bậc 4 của Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế, xem có thể phát triển bà thành người của Giáo phái Thánh Giáng hay không.
Thậm chí không cần khắc dấu ấn lên đối phương, chỉ cần thay đổi thái độ của bà với Giáo phái Thánh Giáng là được. Dĩ nhiên, hiện giờ bên cạnh Tara cũng không có ai đủ năng lực khắc dấu ấn lên một người bậc 4.
Nếu có thể khiến Eleanor thừa nhận tính chính thống của Giáo phái Thánh Giáng, ít nhất bên cô sẽ có thêm một sức chiến đấu không tồi.
Phải thừa nhận, trong tất cả những chuyện đã trải qua, không chuyện nào khiến Ciel cảm thấy phức tạp như lần này… Không chỉ Cường Âm và thế lực của ông ta gây áp lực cho Ciel, mà quan hệ rối ren chồng chéo giữa các thế lực cũng vậy.
Bây giờ lại xuất hiện thêm Hiệp hội Y khoa Faros. Ciel cảm thấy những tổ chức này giống như từng sợi chỉ đi qua thành Ansu từ bốn phương tám hướng, rồi thắt thành một nút chết ngay tại đây.
Hiện giờ Ciel đã nhìn thấy “nút thắt” nằm ở đâu. Còn tháo gỡ thế nào thì phải xem bản lĩnh của cô.
“Quả thật vẫn còn vài việc cần làm… đều khá cấp bách.” Ciel gật đầu, nhưng không nói rõ mình định làm gì.
Nghe câu trả lời mơ hồ ấy, Avina thầm thở dài.
Cô biết Ciel lại sắp làm chuyện nguy hiểm.
“Tôi làm mất nửa tiếng của cô được không?” Avina hỏi.
“Được.”
Tuy không biết Avina muốn làm gì, nhưng lúc này Ciel cũng không cần tranh thủ thêm 10 phút.
Mỗi giây trôi qua đều giúp tinh thần cô hồi phục.
Nghe Ciel đồng ý, Avina không nói thêm lời thừa.
Quầng sáng tím nhạt hiện lên trong mắt. Cô nhìn Ciel trước mặt, chậm rãi nói: “Ngủ đi.”
Ciel suýt vô thức lùi một bước. Cô cảm nhận được [Tư Duy Bình Tĩnh] đang vận chuyển điên cuồng, triệt tiêu ảnh hưởng Avina muốn gây ra cho mình.
Nhưng cuối cùng, Ciel vẫn chủ động từ bỏ chống cự.
Cơ thể cô lảo đảo đổ về phía trước. Avina giang hai tay, ôm lấy Ciel đang ngã vào lòng mình.
Avina từng chút dìu Ciel đang say ngủ đến bên giường. Sau khi để cô nằm ngay ngắn, Avina nhìn gương mặt ngủ say ấy đến thất thần vài giây.
Chẳng hiểu sao, mỗi lần nhìn thấy Ciel, Avina đều cảm thấy cô ấy còn kinh diễm hơn lần đầu gặp mặt.
Có lẽ điều này cho thấy tình yêu cô dành cho Ciel đã sâu đậm hơn.
Nhưng càng như vậy, Avina càng không thể khoanh tay nhìn Ciel hành hạ tinh thần của chính mình mà không chút tiết chế.
Ít nhất trong việc chia sẻ ô nhiễm tinh thần, cô vẫn có thể giúp được Ciel…
Avina dùng ngón tay vén những lọn tóc che trước trán và gò má Ciel sang bên, sau đó đặt tay lên trán cô, cất tiếng gọi tên Ciel.
Trong nháy mắt, Avina bị kéo vào một không gian đen kịt. Từng tiếng cầu nguyện kỳ quái không thể nghe rõ nội dung nổ tung trong đầu cô, đi cùng những cảnh tượng hư ảo trời long đất lở và các sinh vật khổng lồ có thân hình bị từng lớp sương mù che phủ…
…
Ciel dần tỉnh lại.
Vừa mở mắt, Ciel đã cảm thấy tinh thần khoan khoái. Ngay cả thế giới trong tầm nhìn dường như cũng sáng sủa hơn.
Không chỉ cảnh vật trước mắt thay đổi, quan trọng hơn là cảm xúc đè nén từ trước gần như bị quét sạch. Đặc biệt, những lời hỗn loạn trong đầu cũng yên tĩnh hơn đôi chút.
Khi đã quen với “tạp âm” trong đầu, chỉ cần chúng giảm đi một chút cũng đủ khiến cô nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Avina?” Ciel ngoảnh đầu nhìn quanh, nhưng không thấy Avina trong phòng, chỉ thấy một tờ giấy để lại trên bàn.
Ciel bò dậy khỏi giường, đi giày rồi tới cạnh bàn, cầm tờ giấy lên.
[Tôi cũng có việc phải làm, không rảnh đi theo cô nữa]
[Cố lên]
[—Avina]
Ciel siết tờ giấy rồi thả tay, chậm rãi thở dài.
Avina chắc chắn đã giúp cô gánh bớt ô nhiễm tinh thần, e rằng bản thân cô ấy cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ… Lúc này tránh mặt, có lẽ chỉ vì không muốn Ciel lo lắng. Avina còn cố ý kiếm cớ rời đi để Ciel có thể hành động.
“Rõ ràng trước đó còn nói mấy ngày nay sẽ không rời nửa bước…” Ngón tay Ciel gõ nhẹ lên mặt bàn. Sau đó, cô hít sâu một hơi, mở giao diện mô phỏng.
Cô muốn xem lần mô phỏng tiếp theo sẽ đưa mình đến thời điểm nào.
[Tương Lai: 1 ngày (18:29 ngày 18 tháng 7 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 10 Điểm Định Mệnh)]
[Quá Khứ: 29 ngày (18:29 ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741) (Tiêu hao 10 Điểm Định Mệnh)]
Một ngày sau?
Hai mươi chín ngày trước?
Mô phỏng một ngày sau sao?
Ban nãy cô định mô phỏng một quãng thời gian dài hơn, như vậy mới có thể thấy phản ứng của Cường Âm sau khi biết tin, còn có thể thử liên lạc với Eleanor để biến bà thành người của mình… Chỉ có một ngày, Ciel căn bản chẳng làm được gì.
Nhanh chóng chết đi để bỏ lượt mô phỏng này sao? Hay chờ một ngày cho thời gian làm mới?
Không… Làm vậy chẳng thu hoạch được gì. Dù điểm còn nhiều, thời gian cũng đủ, cô vẫn không thể lãng phí theo cách đó.
Chỉ cần không sử dụng [Triệu Hồi Linh Tính], tổn hao tinh thần của một lần mô phỏng không đến mức khó tiếp nhận đối với Ciel hiện giờ.
Chỉ có thể lưu thêm một save nữa sao? Hay thử lấy ma dược bậc cao hơn?
Nếu lần này có thêm save mới, Ciel sẽ đủ 8 save siêu phàm, xem như hoàn thành một nửa điều kiện mở khóa Cựu Nhật…
Ciel mơ hồ cảm thấy trước nút chết của thành Ansu, có lẽ mình sẽ bị ép phải sử dụng mô phỏng Cựu Nhật… Đây là lá bài tẩy thần bí nhất, cũng “đắt đỏ” nhất trong hệ thống tính đến hiện tại.
Tốt nhất cô nên mở khóa mô phỏng Cựu Nhật từ trước, tìm hiểu xem đó là gì, để lại cho mình một lá bài tẩy. Ciel hiện giờ giống như bèo không rễ. Chỉ cần bị Cường Âm tìm thấy trong hiện thực, cô rất có thể sẽ phải đối mặt với nguy cơ “hỏng save hiện thực”.
Thu thập save mới hoặc thăng cấp ma dược mới.
Do dự giây lát, Ciel mở giao diện cửa hàng hệ thống. Trong lần mô phỏng trước, cô lấy được hai món đồ nhưng chưa kịp xem. Chẳng bao lâu, cô đã tìm thấy thứ mình muốn trong danh sách.
[[Não Ký Sinh Bị Ô Nhiễm (Nứt nhẹ)]]
[Điểm Định Mệnh: 10]
[[Huy Hiệu Cá Nhân Của Eve Lafayette]]
[Điểm Định Mệnh: 1]
Vậy mà lại vỡ rồi?
Ciel tạm thời không tùy tiện đổi thứ này ra. Tốt nhất nên mở nó ở nơi kín đáo hơn, hoặc trong phòng thí nghiệm Adele đã xây xong… Hiện giờ kho chứa của Ciel cũng chẳng còn ô trống.
Ciel nhanh chóng đưa ra quyết định trong lòng.
Lần này, cô quyết định dùng mô phỏng Quá Khứ, quay về 29 ngày trước.
Khi ấy, cô vẫn còn ở thành Boren.
Tại thành Ansu, Ciel không có bao nhiêu quan hệ. Cho dù muốn tiêu hóa ma dược cũng chỉ có thể lén lút… Nhưng thành Boren thì khác.
Khu trao đổi ngầm dưới Trang viên Detton vẫn còn rất nhiều vật liệu và ma dược. Cả thành Boren cũng chẳng tìm nổi mấy sức chiến đấu cấp cao… Chưa kể tại thời điểm ngày 19, người mạnh nhất toàn thành có lẽ chỉ gồm bốn người.
Nia, “Vệ Binh Vương Miện” bậc 3, Sheron, “Bác sĩ Dịch Hạch” bậc 2, Yulis, “Nhà Truyền Giáo” bậc 2, và Kitty, “Nhà Truyền Giáo” bậc 2…
Bất kể là nghi thức tái hiện nào, Ciel đều có thể hoàn thành tại thành Boren… hơn nữa còn vô cùng nhẹ nhàng.
Ciel đi đến cửa, trực tiếp mở ra.
Tara vẫn luôn canh ngoài cửa, nghe tiếng liền nhanh chóng quay người, hơi khom lưng. “Ngài Ciel…”
“Cô có thấy Avina không?”
Ciel hỏi.
Cô không nhìn thấy Nia ngoài hành lang.
“Vừa rời đi 2 phút trước. Hình như cô ấy dẫn Nia xuống lầu, rời khách sạn rồi.”
“Trạng thái tinh thần của cô ấy trông thế nào?”
“Sắc mặt hơi tái, tinh thần và khả năng tập trung có phần rời rạc, nhưng không quá nghiêm trọng,” Tara thành thật trả lời.
“Cô ấy có nói định đi đâu không?” Ciel hỏi tiếp.
“Hình như đi tìm cô Lucy.”
Đi tìm Lucy sao…
Cũng bình thường. Avina không thể tự mình đến tìm tòa soạn, mà tại thành Ansu cũng chẳng có bao nhiêu quan hệ. Lucy có thể giúp cô ấy việc nhỏ này.
Ciel yên tâm hơn đôi chút rồi nói: “Vào đi, treo biển miễn làm phiền lên.”
Ciel định để Tara “hộ pháp”, tránh bị quấy rầy khi tiến vào mô phỏng.
Tuy thời gian trôi qua trong hiện thực rất ngắn, đó vẫn là lúc Ciel yếu ớt nhất. Chỉ một người bình thường cũng có thể dễ dàng dùng dao đâm chết cô.
Đợi Tara vào phòng rồi đóng cửa, Ciel chỉ bảo cô đứng cạnh mình. Sau đó, Ciel ngồi xuống sofa, thầm đọc trong lòng.
“Quá Khứ.”
“No.0.”
Ánh bạc chói lòa nuốt chửng mọi thứ trước mắt cô.
…
[Quá Khứ]
[18:29 ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Đếm ngược: -23:59:59]
Cảm giác ấm áp tràn vào cơ thể. Ciel dần lấy lại quyền kiểm soát thân thể, chậm rãi mở mắt.
Ngay khi mở mắt nhìn thấy cách bài trí quen thuộc trước mặt, Ciel hơi sững sờ.
…Chiếc sofa nhỏ sơ sài, một mảnh thảm cũ rách và chiếc bàn gỗ trước lò sưởi bằng đá.
Mùi canh thịt truyền đến từ phía bếp. Chỉ cần ngửi, cô đã biết đây là món mình nấu.
Ciel ngồi trên sofa, đôi tai hơi động. Thính lực lúc này của cô đã vượt xa người bình thường.
Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng cãi vã vang lên ngoài cửa.
Thì ra… là ngày này sao…
Thì ra mới chỉ 29 ngày trôi qua…
Ngày đầu tiên khiến cô cảm nhận được tuyệt vọng. Ciel không thể quên bất kỳ chuyện gì xảy ra trong ngày hôm ấy.
Nhưng Ciel hiện giờ đã không còn là Ciel thuở ban đầu.
Vù—
Một thanh lưỡi súng xuất hiện bên tay. Rễ cây trên báng súng chui vào mạch máu, mặc sức rút lấy máu cô.
Ciel cứ thế ngồi trên sofa, thậm chí không hề quay đầu. Cô nâng lưỡi súng trong tay phải, nhắm vào ô kính dán báo rồi nhẹ tay bóp cò.
Đoàng—!
Viên đạn máu mang theo tiếng gầm của Thợ Săn Đầu xuyên thủng cửa sổ, lao thẳng vào đầu một người. Máu lập tức bắn tung tóe.
Ciel chậm rãi đứng dậy, hơi ngẩng đầu, xoay cổ giãn gân cốt rồi từng bước đi về phía cửa.
Két—
Cô kéo mở cánh cửa gỗ cũ. Trước mặt là chị gái Ritchie đang kinh hoàng đứng trên bậc thang, cùng Ean có đầu không ngừng mọc ra cành lá và hoa Huyết La Lan.
Đàn em Ean thét lên sợ hãi rồi bỏ chạy tán loạn. Ciel chậm rãi nâng mắt, từng bước xuống bậc thang, đi qua thi thể Ean, đặt chân lên con đường đá đen lầy lội của Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ.
Cô ngẩng đầu hít sâu một hơi. Mùi tanh hôi của Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ mà cô đã ngửi suốt bao năm, giờ lại bất ngờ khiến cô cảm thấy yên lòng.
Mưa phùn lất phất rơi xuống gương mặt đang nở nụ cười nhàn nhạt.
Sau đó, Ciel nâng tay, chĩa nòng súng về phía bên kia đường. Một toán thành viên băng đảng mặc áo khoác đen đang đội mưa đi về phía cô.
“Solari… còn có Thomas.”
Ciel mỉm cười gật đầu chào.
“Lâu rồi không gặp.”
Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng vang lên, người ngã xuống.
