Ầm—
“Hửm?”
Tara vốn đang cúi đầu đứng ngoài hành lang cùng những hầu gái khác, lập tức bước nhanh vào vườn sau.
“Không có lệnh của điện hạ thì không được đi…”
Hầu gái phía sau còn định đuổi theo, nhưng không thể bắt kịp tốc độ của Tara. Chẳng bao lâu sau, Tara đã nhìn thấy hai bóng người lao khỏi căn phòng kính.
Mẫu Thần?
Nhìn ô kính vỡ cùng hai thi thể trên giường, tuy Tara không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô hiểu rất rõ: dường như Mẫu Thần đang gặp rắc rối.
Một bóng trắng lặn xuống đất, men theo tường vượt qua hàng rào. Ngay giây sau, bóng trắng ngưng tụ thành thực thể, Tara đã xuất hiện bên ngoài hàng rào.
Cô nhanh chóng nhìn về hướng Ciel rời đi, nhưng lúc này đã chẳng thấy bóng dáng Ciel đâu, chỉ còn con quái vật không đầu đang đuổi theo.
Tara lập tức nâng tay. Bóng trắng một lần nữa trào ra từ cái bóng của cô, lao về phía con quái vật không đầu. Nhưng ngay khi bóng trắng chuyển động, Tara đã hiểu mình không thể đuổi kịp tốc độ của hai người.
Tình huống bất ngờ này khiến Tara không kịp trở tay. Cô không rõ Ciel muốn làm gì, nhưng biết chắc Ciel đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng…
Phải làm thế nào mới giúp được Mẫu Thần?
Đầu óc Tara vận chuyển hết tốc lực. Người đầu tiên cô nghĩ đến là các thành viên Giáo phái Thánh Giáng trong thành Ansu. Nhưng cô không chiêu mộ học sinh của mình đến đây, mà thành viên Giáo phái Thánh Giáng trong thành lúc này nhiều nhất cũng chỉ là vài liên lạc viên có cấp bậc không cao.
Tìm mấy người của Hội Hoan Lạc sao?
Không được. Mẫu Thần đã dặn cô không được tiếp tục liên lạc với họ. Tự tiện hành động có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của Mẫu Thần.
Chỉ có thể làm những việc nằm trong khả năng của mình thôi…
Động tĩnh lớn đến vậy chắc chắn sẽ liên lụy đến mạng lưới quan hệ của thân phận trần thế của Mẫu Thần, tức những người bạn của ngài.
Tara quyết định đi tìm họ ngay, trước tiên giấu họ vào chỗ an toàn. Cho dù cuối cùng không xảy ra chuyện gì, vẫn còn tốt hơn khoanh tay đứng nhìn.
Ngay lúc Tara quyết định hành động, hai chuỗi tiếng vó sắt vọng đến từ phía khác đã thu hút ánh mắt cô.
Đó là…
Một cỗ chiến xa bọc giáp đen. Bốn con chiến mã phủ kín giáp đen phi nước đại phía trước, kéo theo hai người trên chiến xa.
Một người mặc giáo bào của Giáo hội Thần Trật Tự, còn người kia thì Tara vô cùng quen mắt.
Đó là Cường Âm của Nhạc Chương Hoàng Gia.
Hướng này… Họ định truy đuổi Mẫu Thần sao?
Không được, tốc độ của họ quá nhanh…
Tara gần như không hề do dự. Bốn bóng trắng dốc toàn lực chui ra từ bóng cô, tràn dọc con đường lát đá về giữa đường, chắn ngay chính diện.
“Hửm?”
Người của Giáo hội Thần Trật Tự đang đánh xe phát ra tiếng nghi hoặc. Ông ta siết cương, giảm tốc độ của chiến mã.
Đôi mắt sắc bén của ông ta nhìn thấy cô gái tóc xanh lấy từ trong túi ra một huy hiệu sáng bóng.
“Ngài Cường Âm, kẻ chặn đường là người của Tòa Thẩm Phán.”
“Mặc kệ cô ta.”
“Vâng.”
Chát—
Vị hồng y quất mạnh dây cương, tạo ra tiếng nổ chát chúa. Chiến mã một lần nữa tăng tốc.
Bất kỳ ai dám chắn phía trước đều sẽ bị chiến mã thép nghiền nát.
Vô dụng…
Nhìn xe ngựa sắp lao qua trước mặt, Tara hít sâu một hơi, ném huy hiệu trong tay đi rồi chậm rãi lấy ra một chiếc khác.
Keng—
Một tiếng ngân trong trẻo vang lên. Cấm chế linh tính trên huy hiệu bị xóa bỏ. Cùng lúc ấy, thân hình Tara vặn vẹo thành bóng trắng rồi biến mất, chạy về hướng ngược lại.
Cảm nhận được luồng khí tức này, vị hồng y giật mạnh dây cương, quay đầu nhìn Cường Âm.
Giáo phái Thánh Giáng…
Một người lại đồng thời sở hữu huy hiệu của Giáo phái Thánh Giáng và Giáo hội Nữ Thần Cứu Thế sao…
Hai giáo hội hợp nhất…
Dù biết rõ đây là dương mưu, họ vẫn buộc phải cắn câu.
Cường Âm giẫm một chân, nhảy thẳng lên lưng một con chiến mã thép rồi ngoảnh lại nói: “Ngài đuổi theo cô ta.”
“Vâng.”
Dây cương của con chiến mã Cường Âm cưỡi bị chém đứt trong nháy mắt. Hai người chia làm hai hướng truy đuổi, nhưng tốc độ của cả hai đều chậm đi không ít.
…
Lúc này, Ciel đang chạy về Khu Đông có địa hình xây dựng hỗn loạn hơn.
Khéo Léo Lv.3 giúp cô không đến mức bị đuổi kịp, thậm chí còn liên tục nới rộng khoảng cách với Lafayette phía sau.
Nếu cứ chạy hết tốc lực như vậy, cả đời Lafayette cũng đừng mong đuổi kịp cô.
Vấn đề là thể lực của Ciel không đủ sức duy trì chạy nước rút suốt 20 phút.
Nhưng cô vốn không định thật sự chạy thoát, chỉ cần kéo dài thời gian là đủ.
Có khối thùy trán trong túi làm con tin, đối phương muốn giữ nó nguyên vẹn thì không thể ra tay với cô.
Hơn nữa, ban nãy cô còn cảm nhận được một nốt nhấn đáng sợ quét tới từ hướng xe ngựa của Cường Âm rời đi. Có lẽ Cường Âm đã phát hiện động tĩnh bên này và đang chạy đến.
Cả [Thợ Săn Đầu] lẫn [Huyết La Lan Chí Mạng] đều đã bị [Bánh Răng Siêu Hạn] phá hỏng, khiến Ciel mất thẳng hai thủ đoạn chiến đấu.
“Hộc… hộc…”
Sau khi chạy hết tốc lực gần 5 phút, Ciel cảm thấy phổi mình sắp nứt toác. Tốc độ của cô cũng chậm dần, trong khi kẻ truy đuổi phía sau lại càng lúc càng gần…
Hơn nữa, thấp thoáng phía sau đã vọng đến tiếng vó sắt nặng nề.
Không được… Có lẽ Cường Âm sắp đuổi kịp… Cô không thể để Cường Âm nhìn thấy mình.
Một tiếng ngân nữa truyền đến từ phía sau. Đó là nốt nhấn do Cường Âm phát ra. Thông qua tiếng vọng, vị trí của cô một lần nữa hiện rõ trong đầu ông ta. Bây giờ có thể xác định kẻ truy đuổi thứ hai chính là Cường Âm!
6 phút… Đây là khoảng cách giữa hai lần Cường Âm quét tìm người bằng tiếng vọng…
Ciel không biết đây có phải giới hạn của Cường Âm hay không, nhưng cô chỉ có thể đánh cược.
Ciel cố ý giảm tốc độ, để Lafayette bám sát hơn.
Đến một khúc ngoặt, Ciel lao thẳng vào con hẻm ngựa không thể đi qua. Nhờ đã thăm dò địa hình từ tối qua, lúc này cô không còn hoàn toàn xa lạ với đường sá Khu Đông.
Cô dựa theo tuyến đường trong trí nhớ, phóng về phía Khu Nhà thờ Thánh.
1 phút… 3 phút… 5 phút…
Ciel gần như không còn cảm giác ở hai chân. Phía sau cũng vọng đến tiếng gầm giận dữ của Lafayette.
“*(Tiếng Faros) Cô dám giở trò với tôi! Con nhãi!*”
Sắp rồi… sắp đến rồi…
Ciel rẽ thẳng trở lại đường lớn, một lần nữa luồn tay vào túi, gạt [Bánh Răng Siêu Hạn].
Siêu Hạn: [Khéo Léo].
Gần như chỉ trong chớp mắt, trên mạch máu và cơ bắp Ciel xuất hiện vô số vết rạn bạc li ti. Những vết rạn như truyền cho cô sức mạnh vô tận, khiến cô tạm thời quên đi cơn đau và sự mỏi mệt của cơ bắp.
Nhưng tác dụng phụ là sau 1 phút, [Khéo Léo] sẽ bị phá hỏng.
Thể chất Ciel cũng sẽ suy yếu hoàn toàn, thậm chí còn kém cả một thiếu nữ bình thường. Cơ bắp của cô đã bắt đầu tan rã.
Chỉ cần trạng thái Siêu Hạn kết thúc, gần như chắc chắn cơ đùi của cô sẽ tan rã và khiến cô không còn sức nhích thêm nửa bước, đó là nếu lá phổi vẫn còn chịu nổi đến lúc ấy.
“Chuyện gì vậy?”
Thấy Ciel đột ngột tăng tốc, Lafayette giật mình.
Một “Thám Tử” có thể chạy lâu đến vậy đã nằm ngoài dự liệu của bà ta, không ngờ đối phương còn có thể tăng tốc thêm… Rốt cuộc đây là loại dược tề gì? Hay một vật phong ấn?
Khi rẽ vào con hẻm tiếp theo, Lafayette dừng lại ở đầu hẻm. Bởi bà ta nhìn thấy Ciel cuối cùng cũng đã ngừng chạy, đứng nguyên tại chỗ thở hồng hộc.
“Đúng là giống một con nai con…” Lafayette từng bước ép đến gần Ciel, chậm rãi nói: “Đáng tiếc, cô đã hết đường chạy rồi.”
“30 giây…”
Ciel thở dốc nặng nề, liên tục ghi nhớ thời gian còn lại.
Nếu khoảng cách giữa hai lần quét bằng tiếng vọng của Cường Âm thật sự là 6 phút, ông ta sẽ quét lại khi trạng thái [Khéo Léo] Siêu Hạn của cô chỉ còn khoảng 5 giây.
[Khéo Léo] Siêu Hạn còn 25 giây, lần quét của Cường Âm còn 20 giây…
“Cô đang chờ gì?” Giọng nói nặng nề của Lafayette không đầu vọng ra từ lồng ngực. Bà ta không tiến thêm bước nào, bởi cũng lo mình sẽ lọt vào một ổ mai phục nào đó.
Dù sao, thủ đoạn của cô gái tóc đỏ đối diện thật sự quá quỷ dị. Cô lại có thể gây thương tích cho bà ta.
Hơn nữa, Cường Âm sắp đến. Có năng lực của Cường Âm, họ sẽ nhanh chóng bắt được đối phương.
“Chờ Cường Âm.” Ciel chậm rãi đáp.
Lúc này, Cường Âm không thể cưỡi ngựa trong hẻm. Khi chưa quét lại, chắc chắn ông ta đã mất dấu hai người. Ciel buộc phải chờ đến lần quét tiếp theo của Cường Âm rồi mới hành động.
Nếu không, cô chẳng thể kéo dài thêm mấy phút cuối.
“Huýt—”
Từ lồng ngực Lafayette phát ra tiếng huýt sáo kỳ quặc. Bà ta vung cánh tay, một khối u thịt đỏ đang đập xuất hiện trong tay. Cầm khối u ấy, bà ta nói: “Không sao, tôi đã gọi ông ta giúp cô rồi.”
“Vậy… cảm ơn nhé?”
Tiếng vó ngựa nặng nề dường như theo tiếng huýt sáo vang lên lần nữa. Cùng một trận va đập ầm ĩ, bụi mù cuồn cuộn đã bốc lên ở đầu hẻm.
“15 giây… Còn 10 giây đến lần quét…”
Trong màn bụi nơi đầu hẻm, Ciel nhìn thấy một bóng người cao gầy.
Không thể chờ nữa, chỉ đành đánh cược.
“Đừng vội, vẫn còn hiệp hai.”
Tách—
Ciel luồn tay vào túi, ấn đồng hồ bỏ túi. Khóe môi cong lên, cô lao thẳng vào căn nhà tạm bên cạnh.
Rầm—
Cánh cửa gỗ mỏng bị cô đâm vỡ. Ciel nhanh chóng mở đường hầm, xoay người nhảy xuống.
Cường Âm vừa kịp đến sau lưng Lafayette. Ông ta lập tức hỏi: “Lafayette? Đã xảy ra chuyện gì?”
“Ngài Cường Âm, có kẻ giết Windsor, trộm mất thứ đó…” Vừa nói, Lafayette vừa nhanh chân xông vào căn nhà tạm. Nhìn đường hầm bên dưới, bà ta hơi cau mày.
Nơi như thế này vừa nhìn đã biết có bẫy…
Có kẻ trộm thứ ấy?
Liên tưởng đến tên tà giáo đồ ban nãy muốn ngăn cản mình… Cường Âm lập tức nối hai chuyện lại với nhau.
Kế hoạch của Người Giữ Chìa Khóa sao… Cuối cùng kẻ đó cũng chuẩn bị ra tay rồi?
Thậm chí kẻ đó còn nhận ra mình đã biết một số chuyện?
Cảm giác như bị nhìn thấu khiến Cường Âm rợn cả tóc gáy. Ông không nhớ đã bao lâu mình chưa trải qua cảm giác này. Thông thường, chính ông mới là “nhà tiên tri” nhìn thấu tất cả.
“Khoan đã.” Nhìn đường hầm trong căn nhà tạm, Cường Âm giơ tay ngăn Lafayette.
Ông cũng lo bên trong có nguy hiểm… có món quà Người Giữ Chìa Khóa dành tặng.
Ông thừa nhận mình đã sợ…
Người Giữ Chìa Khóa tuyệt đối là đối thủ khó giải quyết nhất ông từng gặp trong đời…
Vài giây sau, một phím đàn hư ảo hiện ra trong tay Cường Âm. Ông nhanh chóng gảy phím, một nốt nhấn trầm đục lập tức lan rộng ra xung quanh.
Mọi thứ chung quanh được tái dựng trong tâm trí ông. Một bóng người hoảng hốt đang chạy dưới cống ngầm, gõ mở cửa bí mật chuẩn bị bước vào cũng dần thành hình trong đầu.
Không có bẫy… Đây là hang ổ của cô ta, cô ta đã hết đường chạy.
“Đi.”
Cường Âm lập tức nhảy xuống đường hầm bí mật, phóng thẳng về vị trí cô gái. Đây là một trong số ít manh mối họ tìm được sau mấy ngày điều tra. Cho dù gặp nguy hiểm, ông cũng buộc phải đuổi theo xem cho rõ.
Lafayette cũng nhanh chóng nhảy xuống, bám theo Cường Âm. Hai người xuyên qua căn phòng bí mật bên dưới, men theo lối đi trong cống ngầm chạy về “nơi ẩn náu” của cô gái.
Lúc này, Ciel đã mở cánh cửa phòng bí mật. Nhìn nơi ẩn náu không một bóng người của Giáo phái Thánh Giáng, cô hơi thở dốc.
Phía bên kia, tiếng bước chân truy đuổi dội vang trong cống ngầm. Chỉ vài giây nữa, họ sẽ bắt kịp cô…
Nhưng 15 giây của [Vọng Âm Thời Gian Lv.2] đã kết thúc.
Vù—
Thân hình Ciel hóa thành một vòng sáng bạc rồi vỡ vụn.
Giây tiếp theo, cô xuất hiện tại nơi mình đứng 15 giây trước, ngay trước cửa căn nhà tạm rách nát.
Trong khi đó, Cường Âm và Lafayette đã chạy đến cửa bí mật. Nhìn căn phòng bên trong, Cường Âm hít sâu một hơi rồi nói: “Lục soát. Cô ta ở trong đó, chỉ dùng cách nào đó che giấu khí tức thôi.”
…
Ciel vịn một tay lên tường, từng bước len lỏi qua ngõ hẻm, đi về hướng cách xa căn nhà tạm.
Mới đi chưa đầy 10 giây, một cơn choáng váng dữ dội đã ập đến. Đôi chân run rẩy không còn đủ sức chống đỡ bất kỳ động tác nào. Ciel quỳ sụp xuống, phải chống một tay lên đất mới tránh được việc ngã hẳn.
Tiếng bước chân khe khẽ truyền đến từ phía trước. Ciel chậm rãi ngẩng đầu. Trong tầm mắt mơ hồ, cô nhìn thấy một đứa trẻ mặc quần áo bẩn thỉu rách nát, không phân biệt được là trai hay gái, đang sợ sệt nhìn mình.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, đứa trẻ hơi sững lại, sau đó từ từ ngồi xổm xuống, yếu ớt hỏi: “*(Tiếng Orlando) Chị… có cần giúp không? Chị gái.*”
Là một bé gái.
Ciel quỳ ngồi trên đất, miễn cưỡng nhấc tay, muốn bảo đứa bé tránh xa để khỏi bị liên lụy.
Nhưng ngay giây sau, một cảm giác quen thuộc truyền đến. Ciel cảm nhận được cơ thể mình đang nhanh chóng tan biến.
“Tác dụng phụ” [Rối Loạn Thời Gian] đã đến.
Mái tóc đỏ rực ban đầu của Ciel lập tức được thay thế bằng mái tóc dài xanh da trời, đuôi tóc hơi xoăn. Quần áo trên người cũng thay đổi trong nháy mắt, ngay cả cảm giác bất lực do cơ bắp tan rã cũng biến mất theo.
Trên mặt Ciel nở một nụ cười.
Đánh cược đúng rồi!
Ciel ngoảnh lại, không thấy bất kỳ truy binh nào. Cô biết mình đã cắt đuôi được họ.
Ít nhất trong 6 phút tiếp theo, khi không thể quét bằng nốt nhấn, họ đừng mong tìm thấy Ciel lần nữa.
Còn 6 phút sau ư?
Xin lỗi nhé, người đã đi mất rồi.
Ciel vịn tường đứng dậy, mỉm cười luồn tay vào túi. Như làm ảo thuật, cô lấy ra một đồng bạc 1 shilling, đặt lên trán đứa bé đang ngẩng đầu nhìn mình.
“*(Tiếng Orlando) Người gặp có phần.*”
Ciel phủi bụi trên người, thong thả bước qua cô bé rồi rời khỏi con hẻm.
…
“Lưu, No.7.”
[No.7: “Thám Tử” Ciel]
[Hiện thực]
[14:45 ngày 17 tháng 7 năm Thánh lịch 741]
[Đánh giá: Chạy trốn! Sướng!]
[Đoạn đầu thận trọng đến mức tôi suýt ngủ quên, nhưng màn đào thoát gan lớn cuối cùng quả thật vượt ngoài dự liệu: “Thám Tử” vẫn hơi thận trọng quá, lần sau dùng ít thôi]
[Nhận lấy đi, đây là phần thưởng xứng đáng với biểu hiện của cô.]
[Phần thưởng: Điểm Định Mệnh *19, [Ẩn Nấp Lv.1]]
[Điểm Định Mệnh: 517]
[Ẩn Nấp Lv.1: Tăng nhẹ khả năng ẩn nấp, giúp cô che giấu khí tức ở một mức độ nhất định và khó bị phát hiện]
Ciel chậm rãi chống tay lên bàn ngồi dậy. Não cô cảm thấy choáng nhẹ, nhưng cảm giác ấy thoáng qua rồi biến mất.
Tuy đã ở đủ 24 giờ trong mô phỏng và để lại save, cô không sử dụng những năng lực gây ô nhiễm tinh thần nghiêm trọng như [Triệu Hồi Linh Tính], nên tinh thần không chịu tổn thương gì.
Mọi thứ đều đã mang trên người, hẳn đã được đưa vào cửa hàng hệ thống. Chỉ không biết khối thùy trán có bị vỡ không… Vừa rồi cô chạy khá dữ dội.
Ngay khi Ciel định mở cửa hàng hệ thống kiểm tra, ngoài cửa vang lên tiếng mở cửa.
Ciel tạm dừng thao tác mở bảng hệ thống, quay đầu nhìn về phía cửa.
Người mở cửa là Avina.
“Tôi đã giao nguyên liệu cho Adele, chỉ cần pha chế là xong. Nếu nhanh, có lẽ tối nay sẽ lấy được ma dược ‘Thám Tử’… Cô định dùng khi nào?” Avina bước đến trước mặt Ciel, cất tiếng hỏi.
Đây là thứ Ciel cần trước khi mô phỏng. Nhưng hiện giờ, Ciel trong mô phỏng đã lấy được ma dược, còn lưu lại save “Thám Tử”, nên không cần ma dược “Thám Tử” nữa.
Lần này thì khó xử rồi… Đáng lẽ nên để bản thân trong mô phỏng làm những chuyện này…
“Chưa chắc tôi sẽ dùng. Loại ma dược nào tôi cũng muốn kiểm nghiệm trước rồi mới tính.” Ciel đáp.
“Tôi biết.” Avina không hề bất ngờ.
Trước khi hai người xác định quan hệ, Ciel vẫn luôn tìm cô mua rồi bán ma dược, hơn nữa lần nào cũng là loại khác nhau. Avina ít nhiều cũng đoán được suy nghĩ của Ciel.
Chỉ là cô không rõ Ciel dùng cách nào để “kiểm nghiệm” xem ma dược có thích hợp hay không. Dĩ nhiên, nếu Ciel không muốn nói, cô cũng sẽ không truy hỏi.
Tuy Ciel có rất nhiều bí mật, nhưng Avina vẫn cảm nhận được tấm lòng cô ấy dành cho mình.
Avina lấy từ trong túi ra mấy tờ bảng Anh mệnh giá 20, đưa cho Ciel. “Nhớ trả Adele một khoản phí chế tạo. Chắc cô ấy sắp hết tiền rồi, tiền ăn và tiền thuê nhà đều cần chi.”
“Còn tiền ma dược, tôi đã khấu trừ từ số bảng Anh cô gửi chỗ tôi. Khi nào cần tiền thì nói với tôi.”
Ciel gật đầu. “Tôi biết rồi.”
Đột nhiên, Ciel nhận ra điều gì đó.
Cuộc đối thoại này… sao lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ vậy nhỉ…
